Mensagens : Crescimento Espiritual

A. W. Pink (1886-1952)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Fev/2019
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P655
Pink, A. W. – 1886 -1952
Crescimento espiritual – A. W. Pink
Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio
de Janeiro, 2019.
500p.; 14,8 x 21cm
1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé. 5.
Alves, Silvio Dutra I. Título
CDD 230
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SUMÁRIO: 1. Introdução....................
4 2. Sua Raiz.........................
21 3. Sua Necessidade.........
35 4. Sua Natureza................
70 5. Sua Analogia
135 6. Sua Sazonalidade
168 7. Seus Estágios...............
195 8. Sua Promoção.............
243 9. Seus Meios...................
276 10. Seu Declínio...............
346 11. Sua Recuperação..........
392 12. Suas Evidências.........
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1. INTRODUÇÃO O nome que geralmente é dado ao nosso assunto pelos escritores cristãos é o de “Crescimento na Graça”, que é uma expressão escritural, sendo encontrada em Pedro 3:18. Mas parece-nos que, a rigor, o crescimento na graça se refere apenas a um único aspecto ou ramo do nosso tema: “para que o seu amor seja mais e mais abundante” (Filipenses 1: 9), trata de outro aspecto e “a vossa fé cresce muitíssimo” (2 Tessalonicenses 1: 3), com outra ainda. Parece então que “crescimento espiritual” é um termo mais abrangente e inclusivo e cobre com mais precisão a mais importante e desejável conquista: “Mas, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo,” (Efésios 4:15). Não se pense disto que selecionamos nosso título em espírito de cativeiro ou porque estamos nos esforçando pela originalidade. Não é assim: não temos críticas a fazer contra aqueles que podem preferir alguma outra denominação. Escolhemos isso simplesmente porque parece mais adequado e descrever totalmente o terreno que esperamos cobrir. Nossos leitores entendem claramente o que é conotado por “crescimento físico” ou
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“crescimento mental”, nem o “crescimento espiritual” deve ser menos inteligível. ESTE ASSUNTO É PROFUNDAMENTE IMPORTANTE. Primeiro, devemos procurar entender corretamente o ensinamento do Espírito sobre esse assunto. Parece haver comparativamente poucos que o fazem, e a consequência é que o Senhor é roubado de grande parte do louvor que lhe é devido, enquanto muitos de Seu povo sofrem muita angústia desnecessária. Porque muitos cristãos andam mais pelos sentidos do que pela fé, medindo-se mais por seus sentimentos e humores do que pela Palavra, sua paz de espírito é grandemente destruída e sua alegria de coração diminuiu muito. Não poucos santos são seriamente perdedores através de equívocos sobre este assunto. O conhecimento bíblico é essencial se formos melhor nos entender e diagnosticar com mais precisão nosso caso espiritual. Muitas almas provadas formam uma opinião errônea de si mesmas por causa do fracasso neste exato momento. Certamente, é uma questão de grande momento prático que devemos ser capazes de julgar corretamente nosso progresso espiritual ou retrocesso, para não nos
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lisonjearmos de um lado, ou nos depreciar indevidamente de outro. Alguns são tentados em uma direção, alguns na outra - dependendo em parte de seu temperamento pessoal e em parte do tipo de ensino que receberam. Muitos estão inclinados a pensar mais em si mesmos do que deveriam, e porque eles obtiveram um conhecimento intelectual consideravelmente maior da verdade imaginam que fizeram um crescimento espiritual proporcional. Mas outros com memórias mais fracas e que adquirem uma compreensão mental das coisas mais lentamente, supõem que isso signifique falta de espiritualidade. A menos que nossos pensamentos sobre o crescimento espiritual sejam formados pela Palavra de Deus, estamos certos de errar e saltar para uma conclusão errada. Assim como é com nossos corpos, assim é com nossas almas. Alguns supõem que são saudáveis enquanto sofrem de uma doença insidiosa; enquanto outros imaginam estar doentes quando, na verdade, são sãos e sadios. A revelação divina e não a imaginação humana deve ser o nosso guia para determinar se somos ou não “bebês, jovens ou pais”, espiritualmente falando, - e nossa condição natural não tem nada a ver com isso.
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É profundamente importante que nossos pontos de vista sejam corretamente formados, não apenas para que possamos determinar nossa própria estatura espiritual, mas também a de nossos irmãos cristãos. Se eu desejo ser ajudado e abençoado por eles, então obviamente devo ser capaz de decidir se eles estão em uma condição saudável ou insalubre. Ou, se eu desejo conselho espiritual e assistência, então eu vou encontrar desapontamento a menos que eu saiba a quem ir. Como posso regular meu curso e adaptar-me a minhas conversas com os santos com os quais entro em contato se não conseguir avaliar seu calibre religioso? Deus não nos deixou para o nosso próprio julgamento errante neste assunto, mas forneceu regras para nos guiar. Mencionar apenas uma outra razão que indica a importância de nosso assunto: a menos que eu possa averiguar onde tenho sido capaz de fazer progresso espiritual e onde falhei, como posso saber por que orar; e a menos que eu possa perceber o mesmo sobre meus irmãos, como posso inteligentemente pedir o suprimento do que eles mais precisam? NOSSO ASSUNTO É MUITO MISTERIOSO O crescimento físico está além da compreensão humana. Sabemos algo do que é essencial para isso, e a própria coisa pode ser descoberta, mas
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a operação e o processo estão ocultos de nós: “Como não sabes qual é o caminho do espírito, nem como os ossos crescem no ventre daquele que está com o filho, assim também não sabes as obras de Deus que faz todas as coisas.” (Eclesiastes 11: 5). Quanto mais o crescimento espiritual deve ser incompreensível. O início de nossa vida espiritual está envolto em mistério (João 3: 8) e, em grande parte, isso também é verdade em seu desenvolvimento. A operação de Deus na alma é secreta, indiscernível ao olho da razão carnal e imperceptível aos nossos sentidos. “As coisas de Deus não conhecem ninguém”, a quem o Espírito deseja revelá-las (1 Coríntios 2: 11,12). Se sabemos tão pouco sobre nós mesmos e a operação de nossas faculdades em conexão com as coisas naturais, quanto menos competentes somos para compreender a nós mesmos e nossas graças em relação àquilo que é sobrenatural. A “nova criatura” é de cima, do que a nossa razão natural não tem conhecimento: é um produto sobrenatural e só pode ser conhecido por revelação sobrenatural. De maneira semelhante, a vida espiritual recebida no novo nascimento prospera em seus graus, não percebida pelos nossos sentidos. Uma criança,
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pesando e medindo a si mesma, pode descobrir que cresceu, mas não estava consciente do processo enquanto crescia. Assim é com o novo homem: ele é “renovado dia a dia” (2 Coríntios 4:16), mas de uma forma tão oculta que a renovação em si não é sentida, embora seus efeitos se tornem aparentes. Assim, não há boa razão para desanimar porque não sentimos que algum progresso está sendo feito ou para concluir que não há avanço porque esse sentimento está ausente. “Há algumas pessoas do Senhor nas quais habitam a essência e a realidade da santidade, que não percebem em si qualquer crescimento espiritual. Deve, portanto, ser lembrado que há um crescimento real na graça, onde não é percebido. Não devemos julgar isso pelo que experimentamos em nós mesmos, mas pela Palavra. É um assunto para ser exercido pela fé.” (SF Pierce). Se desejamos o puro “leite da Palavra” e nele nos alimentarmos, então não devemos duvidar de que nós “crescemos assim” (1 Pedro 2: 3). Para citar novamente de Pierce: “O crescimento espiritual é um mistério e é mais evidente em alguns do que em outros. Quanto mais o Espírito Santo brilha sobre a mente e coloca Suas influências vitais no coração, tanto mais o
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pecado é visto, sentido e odiado como o maior de todos os males. E isso é uma evidência do crescimento espiritual, a saber, odiar o pecado como pecado e abominá-lo por causa de sua contrariedade com a natureza de Deus. A rápida percepção e discernimento que temos do pecado inerente, e do nosso sentimento, de modo a olhar para nós mesmos como os mais vis, renunciar a nós mesmos e tudo o que podemos fazer por nós mesmos e olhar de imediato e prontamente a Cristo para alívio e para a força é o crescimento na graça e uma prova muito certa disso. ” Quão pouco é o homem natural capaz de entender isso! Não tendo nenhuma experiência do mesmo, parece-lhe uma ilusão lúgubre. E como o crente precisa implorar a Deus para lhe ensinar a verdade sobre isso! Como não sabemos nada sobre o novo nascimento, salvo o que Deus revelou em Sua Palavra, não podemos formar uma compreensão correta sobre o crescimento espiritual, exceto da mesma fonte. O NOSSO ASSUNTO É TAMBÉM UM QUE É DIFÍCIL Isto se deve em parte ao fato de Satanás ter confundido a questão inventando tais plausíveis imitações que multidões são enganadas com isso, e sabendo disso, a alma conscienciosa está perturbada. Sob certas
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influências e de vários motivos, as pessoas são induzidas repentina e radicalmente a reformar suas vidas; e sua ausência das formas mais grosseiras de pecado, acompanhada por uma zelosa execução dos deveres comuns da religião, é muitas vezes confundida com conversão e progresso genuínos na vida cristã. Estes são os “joios” que se assemelham tanto ao “trigo” que muitas vezes são indistinguíveis até a colheita. Além disso, há uma obra da lei, bastante distinta dos efeitos salvadores causados pelo evangelho, que em seus frutos tanto externos como internos não podem ser distinguidos de uma obra da graça, exceto pela luz da Escritura e do ensino do Espírito. Os terrores da lei chegaram ao poder para a consciência de muitos, produzindo convicções pungentes de pecado e horrores da ira vindoura, lançando muita atividade nas obras de justiça, mas resultando em nenhuma fé em Cristo, e nenhum amor por ele. Mais uma vez: o progresso espiritual é difícil de discernir porque o crescimento na graça muitas vezes não é tão aparente como a primeira conversão. Em muitos casos, a conversão é uma experiência radical da qual estamos pessoalmente conscientes e de que uma lembrança vívida permanece conosco. É marcado pela mudança revolucionária em
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nossa vida. Foi quando nos sentimos aliviados da intolerável carga de culpa e da paz de Deus que perpassa todo o entendimento que possuía nossas almas. Ele estava sendo trazido das terríveis e totais trevas espirituais da natureza para a maravilhosa luz de Deus, ao passo que o crescimento espiritual é apenas o desfrute de mais graus dessa luz. Foi essa tremenda mudança de não ter graça alguma aos primórdios da graça dentro de nós, ao passo que o que se segue é o recebimento de adições de graça. Foi uma ressurreição espiritual, um ser trazido da morte para a vida, mas a experiência subsequente é apenas renovações da vida então recebida. Pois, de repente, José foi transladado da prisão para sentar-se no trono do Egito, perdendo apenas para Faraó, o afetaria muito mais poderosamente do que ter novos reinos adicionados a ele mais tarde, como Alexandre. No início, tudo na vida espiritual é novo para o cristão; mais tarde, ele aprende mais perfeitamente o que foi descoberto a ele, mas o efeito produzido não é tão perceptível e fascinante. Além disso: a vida espiritual ou natureza comunicada na regeneração não é a única coisa no cristão: o princípio do pecado ainda permanece na alma após o princípio da graça ter sido transmitido. Esses dois princípios estão em
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direta divergência entre si, engajados em uma guerra incessante enquanto o santo é deixado neste mundo. “Porque a carne cobiça contra o espírito, e o espírito contra a carne; e estes são contrários um ao outro; de modo que não possais fazer o que quereis.”(Gálatas 5:17). Esse terrível conflito pode confundir a questão na mente de seu sujeito; sim, é certo levar o crente a extrair dele uma falsa inferência, a menos que ele compreenda claramente o ensino da Escritura sobre ele. A descoberta de tanta oposição interior, o frustrar de suas aspirações e esforços, sua incapacidade sentida de travar a guerra com sucesso, faz com que ele duvide seriamente se a santidade foi transmitida ao seu coração. Os estragos do pecado interior, a descoberta de corrupções insuspeitas, a consciência da incredulidade, as derrotas experimentadas, tudo parece dar a mentira direta a qualquer progresso espiritual. Isso apresenta um problema agudo para uma alma conscienciosa. O NOSSO ASSUNTO É COMPLEXO. Por isso queremos dizer que se trata de uma árvore com muitos ramos, que tem um tipo diferente de frutos de acordo com a estação. É um assunto no qual vários elementos entram, um que precisa ser visto de muitos ângulos.
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O crescimento espiritual é tanto para cima quanto para baixo, e é ao mesmo tempo interno e externo. Um maior conhecimento de Deus leva a um maior conhecimento de si mesmo, e como se resulta em maior adoração de seu objeto, o outro traz humilhação mais profunda em seu assunto. Estas questões em mais e mais negações internas do eu e abundam mais e mais externamente em boas obras. No entanto, esse crescimento espiritual precisa ser mais cuidadosamente declarado, para não repudiarmos a perfeição da regeneração. No sentido mais estrito, o crescimento espiritual consiste em o Espírito extrair o que Ele operou na alma quando Ele a estimulou. Quando um bebê nasce neste mundo, ele é completo em partes, embora não em desenvolvimento: nenhum membro novo pode ser acrescentado ao seu corpo, nem quaisquer faculdades adicionadas à sua mente. Há um crescimento da criança natural, um desenvolvimento de seus membros uma expansão de suas faculdades com uma expressão mais completa e manifestação mais clara das últimas, mas nada mais. A analogia é válida para um bebê em Cristo. “Embora existam inúmeras diferenças circunstanciais nos casos e na experiência do chamado povo de
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Deus, e embora haja um crescimento adequado para eles, considerados como “bebês, jovens e pais”, ainda assim há apenas uma vida comum nos vários estágios e graus da mesma vida levados à sua perfeição pelo Espírito Santo até que emite em glória eterna. A obra de Deus, o Espírito, na regeneração é eternamente completa. Não admite aumento nem diminuição. É um e o mesmo em todos os crentes. Não haverá o menor acréscimo a ele no Céu: não uma graça, santa afeição, desejo ou disposição então, que não esteja nela agora. O todo da obra do Espírito, portanto, desde o momento da regeneração até a nossa glorificação, é extrair essas graças em ação e exercício que Ele operou dentro de nós. E embora um crente possa abundar nos frutos da justiça mais do que outro, ainda assim não há um deles mais regenerado do que outro.” (S.E. Pierce). A complexidade do nosso assunto é devida em parte tanto ao Divino quanto aos elementos humanos que entram e quem é competente para explicar ou expor seu ponto de encontro? No entanto, a analogia fornecida a partir do reino físico novamente nos oferece alguma ajuda. Absolutamente considerado, todo o crescimento é devido às operações Divinas, mas relativamente há certas condições que devemos
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cumprir ou não haverá crescimento - para nomear nenhum outro, a participação de alimento adequado é um pré-requisito essencial; no entanto, isso não alimentará a menos que Deus tenha o prazer de abençoar o mesmo. Insistir que existem certas condições que devemos cumprir, certos meios que devemos usar em nosso progresso espiritual não é dividir as honras com Deus, mas é simplesmente apontar a ordem que Ele estabeleceu e a conexão que Ele designou entre uma coisa e outra. Da mesma forma, existem certos obstáculos que devemos evitar ou o crescimento será inevitavelmente detido e o progresso espiritual retardado. Isso também não implica que estamos frustrando a Deus, mas apenas desconsiderando Seus avisos e pagando a penalidade de quebrar as leis que Ele instituiu. A DIFICULDADE DE EXPLICAR NOSSO ASSUNTO A própria complexidade de nosso assunto aumenta a dificuldade antes de tentar explicá-lo, pois, como no caso de tantos outros problemas apresentados à nossa inteligência limitada, trata-se de procurar preservar o devido equilíbrio. entre o Divino e os elementos humanos. As operações da graça divina e o cumprimento de nossa responsabilidade devem ser insistidos em cada um, e o apoio deste último ao primeiro, assim como o
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superabundamento do primeiro em relação ao segundo deve ser proporcionalmente estabelecido. De maneira semelhante, nossa contemplação do crescimento espiritual para o alto não deve ser impedida de derrubar a do nosso crescimento para baixo, nem a nossa profunda aversão ao eu deve ser impedida de aumentar a vida em Cristo. Quanto mais sensatos somos de nosso vazio, mais precisamos recorrer à Sua plenitude. Nem é nossa tarefa mais fácil quando lembramos que o que escrevemos cairá nas mãos de tipos muito diferentes de leitores que se sentam sob variados tipos de ministério - aquele que precisa enfatizar uma nota diferente da outra. Que existe algo como crescimento espiritual é abundantemente claro nas Escrituras. Além das passagens aludidas no parágrafo inicial, podemos citar o seguinte. “Eles vão de força em força” (Salmo 84: 7). “O caminho do justo é como uma luz brilhante, que brilha mais e mais até o dia perfeito” (Provérbios 4:18). “Então conheçamos e prossigamos em conhecer o Senhor” (Oseias 6: 3). “Mas a vós, que temeis ao Senhor, brotará o sol da justiça, com curas nas suas asas, e saireis e crescereis como bezerros do curral” (Malaquias 4: 2). “E da sua plenitude todos temos recebido, e graça sobre graça” (João 1:16). “Todo galho em mim que dá fruto, ele
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limpa para que possa produzir mais frutos” (João 15: 2). "Mas todos nós, com a face descoberta, refletindo como em um espelho a glória do Senhor, somos transformados de glória em glória na mesma imagem, como pelo Espírito do Senhor" (2 Coríntios 3:18). “Aumentando o conhecimento de Deus” (Colossenses 1:10). "Assim como recebestes de nós, como devemos andar e agradar a Deus, assim abundeis cada vez mais" (1 Tessalonicenses 4: 1). “Ele dá mais graça” (Tiago 4: 6). A lista acima pode ser estendida consideravelmente, mas referências suficientes foram dadas para mostrar que não apenas é algo como crescimento espiritual claramente revelado nas Escrituras, mas que é dado um lugar proeminente. Permita que o leitor observe devidamente a variedade de expressões que são empregadas pelo Espírito para apresentar esse progresso ou desenvolvimento - preservando-nos, assim, de uma concepção muito circunscrita, mostrando-nos as multifacetas das mesmas. Alguns deles se relacionam com o que é interno, outros com o que é externo. Alguns deles descrevem as operações divinas, outros os atos e exercícios necessários do cristão. Alguns deles mencionam o aumento da luz e do conhecimento, outros de aumento da graça e da
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força, e ainda outros de maior conformidade com Cristo e fecundidade. É assim que o Espírito Santo preservou o equilíbrio e é por nossa observação cuidadosa que seremos mantidos longe de uma ideia estreita e unilateral do que consiste o crescimento espiritual. Se for dada a devida atenção a esta descrição variada, seremos impedidos de cometer erros dolorosos, e os mais capacitados a nos testarmos ou medirmos e descobrirmos a estatura espiritual que alcançamos. ESTE É UM TEMA INTENSAMENTE PRÁTICO. Do que foi apontado nos últimos parágrafos, será visto que este é um assunto intensamente prático. Não é pouca coisa que devamos ser capazes de chegar à clara compreensão daquilo em que o crescimento espiritual realmente consiste, e assim sermos libertos de confundi-lo com mera fantasia. Se houver condições que devemos cumprir para fazer progresso, é muito desejável que nos familiarizemos com o mesmo e depois traduzamos esse conhecimento em oração. Se Deus designou certos meios e auxílios, quanto mais cedo aprendermos o que eles são e fizermos uso diligente deles, melhor para nós. E se há outras coisas que atuam como impedimentos e são prejudiciais ao nosso bem-
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estar, quanto mais somos colocados em guarda, menos provável é que sejamos impedidos por eles. E se o crescimento cristão tem muitos lados, isso deve governar nosso pensamento e agir sobre ele, para que possamos lutar por um caráter cristão de proporções adequadas e bem arredondadas, e crescer em Cristo não meramente em um ou dois aspectos, mas “em todos os aspectos”. coisas pelas quais o nosso desenvolvimento pode ser uniforme e simétrico.
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2. SUA RAIZ Antes de tentar definir e descrever em que consiste o crescimento espiritual de um cristão, devemos primeiro mostrar o que é capaz de crescer, pois o crescimento espiritual supõe necessariamente a presença da vida espiritual: somente uma pessoa regenerada pode crescer . O progresso na vida cristã é impossível, a menos que eu seja um cristão. Devemos, portanto, começar explicando o que é um cristão. Para muitos de nossos leitores, isso pode parecer bastante supérfluo, mas em um dia como este, em que falsas e ilusões espirituais abundam em todos os lados, quando tantos são enganados sobre a questão mais importante e por causa de classes tão diferentes, nós consideramos necessário seguir este curso. Não nos atrevemos a admitir que todos os nossos leitores são cristãos no sentido bíblico desse termo, e pode agradar ao Senhor usar o que estamos prestes a escrever para dar luz a alguns que ainda estão na escuridão. Além disso, pode ser o meio de permitir que alguns cristãos reais, agora confusos, vejam o caminho do Senhor mais claramente. Nem será de todo inútil, esperamos, mesmo para aqueles mais plenamente estabelecidos na fé.
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TRÊS TIPOS DE “CRISTÃOS. Em termos gerais, existem três tipos de “cristãos”: feitos por pregadores, feitos por eles mesmos e feitos por Deus. No primeiro estão incluídos não apenas aqueles que foram “aspergidos” na infância e, assim, tornaram-se membros de uma “igreja” (embora não admitidos em todos os seus privilégios), mas aqueles que atingiram a idade da responsabilidade e são induzidos por alguma pressão "evangelística" para "fazer uma profissão". Este negócio de alta pressão é em diferentes formas e em graus variados, de apelos para as emoções pelo qual multidões são induzidas a "avançar". Sob ele incontáveis milhares cujas consciências nunca foram sondadas e que não tinham noção de sua condição perdida diante de Deus foram persuadidos a “fazer a coisa viril”, “alistar-se sob a bandeira de Cristo”, “unir-se ao povo de Deus em sua cruzada contra o diabo”. Brotam em uma noite e sobrevivem pouco tempo, pois são sem raiz. Similares também são a grande maioria produzida sob o que é chamado de “trabalho pessoal”, que consiste de uma espécie de “casa de botão” individual, e é conduzido ao longo das linhas usadas por viajantes comerciais que procuram fazer uma “venda forçada”. A classe “self-made” é composta daqueles que foram advertidos contra o que acabou de ser
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descrito acima, e temerosos de serem iludidos por tais vigaristas religiosos, eles determinaram “resolver o assunto” diretamente com Deus na privacidade de seus próprios quartos ou algum ponto isolado. Tinha sido dado a eles para entender que Deus ama a todos, que Cristo morreu por toda a raça humana, e que nada é requerido deles senão fé no evangelho. Pela fé salvadora, eles supõem que um mero assentimento intelectual, ou aceitação de tais declarações, como são encontradas em João 3:16 e Romanos 10:13, é tudo o que se pretende. Não importa que João 2: 23,24 declare que "muitos creram em seu nome, mas Jesus não se confiou a eles", que "muitos creram nele, mas por causa dos fariseus eles não o confessaram para que não fossem excluídos da sinagoga, porque amavam mais o louvor dos homens do que o louvor de Deus”, o que mostra o quanto seu “crer” valia a pena. Imaginando que o homem natural é capaz de “receber a Cristo como Salvador pessoal”, eles fazem a tentativa, não duvidam de seu sucesso, se regozijam, e ninguém pode abalar sua certeza de que agora são cristãos verdadeiros! “Ninguém pode vir a mim a menos que o Pai, que me enviou, o atraia” (João 6:44). Aqui está uma declaração de Cristo que não recebeu sequer assentimento mental pela vasta
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maioria da cristandade. É demasiado degradante para a carne encontrar a aceitação daqueles que desejam pensar que o estabelecimento do destino eterno de um homem está inteiramente dentro de seu próprio poder. Aquele homem caído está totalmente à disposição de Deus e é completamente intragável para um coração desalentado. Vir a Cristo é um ato espiritual e não natural, e uma vez que os não regenerados estão mortos em pecados, eles são completamente incapazes de qualquer exercício espiritual. Vir a Cristo é o efeito de a alma ser feita para sentir sua necessidade desesperada dEle, do entendimento ser iluminado para perceber Sua adequação para um pecador perdido, das afeições sendo extraídas de modo a desejá-Lo. Mas como pode alguém cuja mente natural é “inimizade contra Deus” ter algum desejo por Seu Filho? Cristãos feitos por Deus são um milagre da graça, os produtos da obra Divina (Efésios 2:10). Eles são uma criação Divina, trazida à existência por operações sobrenaturais. Com o novo nascimento, somos capacitados para a comunhão com o Jeová Triúno, pois é a fonte de novas sensibilidades e atividades. Não é a nossa velha natureza tornada melhor e excitada em atos espirituais, mas em vez disso, algo é
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comunicado que não estava lá antes. Esse “algo” participa da mesma natureza de seu Criador: “o que é nascido do Espírito é espírito” (João 3: 6), e como Ele é santo, então aquilo que Ele produz é santo. É o Deus de toda a graça que nos traz “da morte para a vida” e, portanto, é um princípio de graça que Ele concede à alma, e dispõe a frutos que lhe são agradáveis. A regeneração não é um processo prolongado, mas instantâneo, ao qual nada pode ser acrescentado nem retirado (Eclesiastes 3:14). É o produto de um decreto Divino: Deus fala e é feito, e o assunto disto torna-se imediatamente uma nova criatura. A regeneração não é o resultado de qualquer magia clerical, nem o indivíduo que a experimenta é ativo nela: ele é o receptor passivo e inconsciente dela. Disse a Verdade encarnada: “que não nasceram do sangue (a hereditariedade não faz contribuição para isso, pois Deus regenerou pagãos cujos ancestrais foram durante séculos idólatras grosseiros) nem da vontade da carne (pois antes deste divino despertar a vontade daquele a pessoa era inveteradamente oposta a Deus) nem da vontade de (um) homem (o pregador era incapaz de se regenerar, muito menos outros), mas de Deus” (João 1:13) - por Seu poder soberano e onipotente. E novamente Cristo declarou: “O vento assopra onde quer e ouves o
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seu som (os seus efeitos são manifestos), mas não podes dizer de onde vem nem para onde vai (a sua causa e operação estão inteiramente acima de tudo, um mistério não finito, que a inteligência possa resolver), assim é com todo aquele que é nascido do Espírito”(João 3: 8) - não em certos casos excepcionais, mas em todos que experimentam o mesmo. Tais declarações divinas estão tão longe da maioria dos ensinamentos religiosos do dia como a luz está das trevas. A palavra “cristão ” significa “um ungido”, como o Senhor Jesus é “o ungido” ou “o Cristo”. Esse foi um dos títulos atribuídos a ele no Antigo Testamento: “Os reis da terra se estabeleceram e os governantes tomaram conselho juntos contra o Senhor e contra o seu ungido ou Cristo” (Salmos 2: 2 e cf. At 2: 26,27). Ele é assim designado porque "Deus ungiu a Jesus de Nazaré com o Espírito Santo" (Atos 10:38), para a indução em Seu ofício e para o seu cumprimento. Esse ofício tem três ramos, pois Ele deveria agir como Profeta, Sacerdote e Rei. E no Antigo Testamento encontramos isto prefigurado na unção dos profetas de Israel (1 Reis 19:16), seus sacerdotes (Levítico 8:30) e seus reis (1 Samuel 10: 1; 2 Samuel 2: 4). Por conseguinte, foi na entrada em Seu ministério
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público que o Senhor Jesus foi ungido, pois em Seu batismo “os céus se abriram para ele” e foi visto “o Espírito de Deus descendo como uma pomba e iluminando sobre ele”, e do Pai ouviu-se uma voz que dizia: “Este é o meu amado Filho, em quem me comprazo” (Mateus 3: 16,17). (Nota do tradutor: Estes atos de unção do Espírito, tanto relativos a Cristo como aos cristãos, demonstram que a concessão de vida espiritual é uma atribuição exclusiva do poder sobrenatural de Deus, sem o concurso de qualquer outro poder. Se faltar isto, não há conversão real, não há cristão real e nenhuma vida espiritual autêntica. Quando alguém pensa, portanto, que está servindo a Deus ou sendo religioso como convém, e não tem recebido esta unção do Espírito Santo, tudo o que ele tem é na verdade uma casca vazia da verdadeira vida.) O Espírito de Deus havia chegado a outros antes disso, mas nunca como Ele agora veio sobre o Filho encarnado, “porque Deus não dá o Espírito por medida a ele” (João 3:34), por ser o Santo, não havia nada nele para se opor ao Espírito ou entristecê-lo, mas tudo para o contrário. Mas não foi só para Si mesmo que Cristo recebeu o Espírito, mas para compartilhar e comunicar ao Seu povo. Por isso, em outro tipo
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do Antigo Testamento, lemos que: “O precioso unguento sobre a cabeça, que desceu sobre a barba, sobre a barba de Arão, que descia até as orlas das suas vestes” (Salmo 132: 2). Embora todos os sacerdotes de Israel fossem ungidos, ninguém, a não ser o sumo sacerdote, foi feito a cabeça sobre eles (Levítico 8:12). Isso prefigurava que o Salvador fosse ungido não apenas como nosso grande Sumo Sacerdote, mas também como Cabeça de Sua igreja, e o fluir da unção santa não-primitiva às orlas das vestes prefigurava a comunicação do Espírito a todos os membros, mesmo os mais humildes, de Seu Corpo místico. “Ora, aquele que nos ungiu é Deus, que nos selou e nos deu o penhor do Espírito em nossos corações” (2 Coríntios 1:22). "De sua plenitude [de Cristo] todos nós recebemos" (João 1:16). Quando os apóstolos foram “cheios do Espírito Santo e começaram a falar em outras línguas conforme o Espírito lhes concedia que falassem” no dia de Pentecostes, e alguns escarneceram, Pedro declarou “Isto é o que foi dito pelo profeta Joel” e concluiu afirmando que Jesus tinha sido exaltado à destra de Deus “e tendo recebido do Pai aquilo que derramou sobre eles” (Atos 2:33). Um "cristão" então é
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ungido porque recebeu o Espírito Santo de Cristo "os ungidos". E, portanto, está escrito “Mas vós tendes a unção do Santo”, isto é, de Cristo; e de novo. “A unção que dele recebestes permanece em vós” (1 João 2: 20,27), pois, assim como lemos do “descendente e remanescente do Espírito sobre ele” (João 1:33), Ele permanece conosco “para sempre” (João 14:16). Este é o acompanhamento inseparável do novo nascimento. A alma regenerada não é apenas a receptora de uma nova vida, mas o Espírito Santo é comunicado a ela, e pelo Espírito é então vitalmente unida a Cristo, pois “o que se une ao Senhor é um só Espírito com ele” (1 Coríntios 6:17). O Espírito vem habitar para que seu corpo seja feito seu templo. É por esta unção ou habitação que a pessoa regenerada é santificada, ou separada para Deus, consagrada a Ele, e dada um lugar no “santo sacerdócio” que é qualificado “para oferecer sacrifícios espirituais aceitáveis a Deus por Jesus Cristo” ( 1 Pedro 2: 5). Assim, o santo é nitidamente distinto do mundo, pois “Se alguém não tem o Espírito de Cristo, ele não é dele” (Romanos 8: 9). O Espírito é a marca
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ou selo de identificação: como foi pela descida do Espírito a Cristo que João O reconheceu (João 1:33) e “a ele Deus, o Pai, selou” (João 6:27), assim os crentes são “selados com o Espírito” (Efésios 1:13). Mas no que é concernente ao individual na regeneração é inteiramente passivo e no momento inconsciente do que ocorre, a questão se levanta: como uma alma pode ter certeza ou não de ter sido divinamente vivificada? À primeira vista, pode parecer que nenhuma resposta satisfatória pode estar próxima, mas uma pequena reflexão deve mostrar que isso deve estar longe de ser o caso. Tal milagre da graça operada em uma pessoa não pode ser por muito tempo imperceptível para ela. Se a vida espiritual for concedida a um morto nos pecados, sua presença logo se manifestará. Este é realmente o caso. O novo nascimento se torna aparente pelos efeitos que produz, a saber, desejos espirituais e exercícios espirituais. Como o bebê natural se apega instintivamente à sua mãe, o bebê espiritual se volta para Aquele que o gerou. A autoridade de Deus é sentida na consciência, a santidade de Deus é percebida pela compreensão iluminada, desejos por Ele se agitam dentro da alma. Sua maravilhosa graça agora é fracamente percebida pelo coração renovado. Há uma consciência pungente daquilo que se opõe à glória de Deus, um senso
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de nossa pecaminosidade como não foi experimentado antes. O homem natural (tudo o que ele é como uma criatura caída pelo primeiro nascimento) não recebe as coisas do Espírito de Deus, pois são loucura para ele, nem ele pode conhecê-las, porque elas são espiritualmente discernidas ” (1 Coríntios 2.14). Por nenhum esforço próprio, por nenhuma educação universitária, por nenhum curso de instrução de religiões ele pode obter qualquer conhecimento espiritual ou vital de coisas espirituais. Eles estão totalmente fora do alcance de suas faculdades. O amor-próprio o cega: o autoprazer o prende às coisas do tempo e dos sentidos. A não ser que um homem nasça de novo, ele não pode ver o reino de Deus. Ele pode obter um conhecimento nocional dele, mas até que um milagre da graça ocorra em sua alma, ele não pode ter qualquer conhecimento espiritual do mesmo. Os peixes podem viver mais cedo em terra seca ou os pássaros existirem debaixo das ondas do que uma pessoa não regenerada entrar em um conhecimento vital e experimental com as coisas de Deus. O primeiro efeito da vida espiritual na alma é que seu receptor é convencido de sua impureza e culpa. A consciência é vivificada e há uma percepção penetrante da poluição pessoal e da
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criminalidade. A mente iluminada vê algo da terrível malignidade do pecado, como sendo em sua própria natureza contrária à santidade de Deus, e em sua essência nada mais que uma rebelião arrogante contra ele. Daí surge uma aversão a isso como uma coisa muito vil e repugnante. O demérito do pecado é visto, de modo que a alma é levada a sentir que provocou gravemente o Altíssimo, expondo-o à ira Divina. Consciente da praga do seu coração, sabendo-se justamente responsável pela terrível vingança do Todo-Poderoso, sua boca está parada, ele não tem uma palavra a dizer em autojustificação, ele se confessa culpado diante dEle; e daí em diante aquilo que mais lhe interessa é: O que devo fazer para ser salvo? De que maneira posso escapar da condenação da lei? O segundo efeito da vida espiritual na alma é que seu receptor se torna consciente da adequação de Cristo a um vilão tão vil quanto ele agora. descobre-se ser. O glorioso evangelho agora tem um significado inteiramente novo para ele. Ele não precisa de nenhum incentivo para ouvir sua mensagem: é música celestial em seus ouvidos, “boas novas de um país distante” (Provérbios 25:25). Não, ele agora procura as Escrituras para se certificar de que tal evangelho não seja bom demais para ser verdade. Enquanto ele lê a respeito de quem é o
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Salvador e o que Ele fez, da encarnação Divina e de Sua morte na cruz, ele está impressionado como nunca antes. Como ele aprende que era para os pecadores, para os ímpios, para os inimigos que Cristo derramou Seu sangue, a esperança é despertada em seu coração e ele é impedido de ser subjugado por seu fardo de culpa e de afundar em desespero abjeto. Desejos de um interesse em Cristo brotam dentro de sua alma, e ele está decidido a procurar a salvação em nenhum outro. Ele está convencido de que o perdão e a segurança devem ser encontrados somente em Cristo, se assim for, que Ele lhe mostrará favor. Ele procura agora descobrir quais são as exigências de Cristo. Um cristão não é apenas um “ungido” pelo Espírito, mas ele é também um discípulo de Cristo (ver Mateus 28:19 e Atos 11:26), isto é, um aprendiz e seguidor de Cristo. Seus termos de discipulado são conhecidos em Lucas 14: 26-33. Aqueles termos que uma alma regenerada é capaz de cumprir. Condenado por sua condição perdida, tendo aprendido que Cristo é o Salvador designado e autossuficiente para os pecadores, ele agora lança as armas de sua rebelião, repudia seus ídolos, renuncia a seu amor e amizade com o mundo, se entrega ao senhorio de Cristo, toma seu jugo sobre ele, e assim encontra descanso para sua alma;
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confiando na eficácia de Seu sangue expiatório, o fardo da culpa é removido e, daí por diante, seu desejo e esforço dominantes é agradar e glorificar seu Salvador. Assim, a regeneração surge e se evidencia pela conversão, e a conversão genuína faz um discípulo de Cristo, seguir o exemplo que Ele nos deixou.
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3. SUA NECESSIDADE. Começamos o primeiro capítulo ressaltando que ninguém pode fazer qualquer progresso na vida cristã, a menos que seja primeiro um cristão e depois dedique o restante à definição e descrição do que é um “cristão”. É realmente impressionante notar que este título é usado pelo Espírito Santo de duas maneiras: primeiramente, significa um “ungido”; subordinadamente denota "um discípulo de Cristo". Assim, eles reuniram de uma maneira verdadeiramente maravilhosa tanto o lado Divino quanto o humano. Nossa “unção” com o Espírito é o ato de Deus, em que somos inteiramente passivos; mas nos tornarmos "discípulos de Cristo" é um ato voluntário e consciente nosso, por meio do qual nos entregamos livremente ao senhorio de Cristo e nos submetemos ao seu cetro. É por este último que obtemos evidências do primeiro. Ninguém cederá aos termos repulsivos da carne do “discipulado” cristão, salvo aqueles em quem a obra divina da graça foi realizada, mas, quando esse milagre ocorreu, é certo que a conversão seguirá como uma causa produzirá seus efeitos. Um fez uma nova criatura pelo milagre Divino dos novos desejos de nascimento e se esforça de bom grado para satisfazer as santas exigências de Cristo.
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Aqui, então, está a raiz do crescimento espiritual a comunicação com a alma da vida espiritual. Eis o que torna possível o progresso cristão: uma pessoa está se tornando cristã, primeiro pela unção do Espírito e depois por sua própria escolha. Esse duplo significado do termo “cristão” é a chave principal que nos abre o assunto do progresso cristão ou crescimento espiritual, pois ele precisa ser contemplado tanto do ângulo Divino quanto do humano. Requer ser visto tanto do ângulo das operações de Deus quanto daquelas do cumprimento de nossas responsabilidades. O significado duplo do título “cristão” também deve ser tido em mente sob o aspecto atual de nosso assunto, pois, por um lado, o progresso não é necessário nem possível, enquanto em outro sentido muito real é ao mesmo tempo desejável e necessário. A “unção” de Deus não é suscetível de melhoria, sendo perfeita; mas nosso “discipulado” é tornar-se mais inteligente e produtivo de boas obras. Muita confusão resultou de ignorar essa distinção, e vamos dedicar o restante deste capítulo ao lado negativo, apontando os aspectos em que o progresso ou o crescimento não se concretizam. 1. O progresso cristão não significa avançar no favor de Deus. O
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crescimento do crente na graça não o ajuda nem um pouco na estima de Deus. Como poderia, já que Deus é o Doador de sua fé e Aquele que “realizou todas as nossas obras em nós” (Isaías 26:12)! A consideração favorável de Deus por Seu povo originou-se não em qualquer coisa neles, real ou prevista. A graça de Deus é absolutamente livre, sendo o exercício espontâneo do Seu próprio mero bom prazer. A causa de seu exercício está inteiramente dentro de si mesmo. A graça de propósito de Deus é a boa vontade que Ele tinha para o Seu povo desde toda a eternidade: “Quem nos salvou e nos chamou com um chamado santo, não de acordo com nossas obras, mas segundo seu próprio propósito e graça que nos foi dada. em Cristo Jesus antes do mundo começar.” (2 Timóteo 1: 9). E a graça dispensadora de Deus é apenas a execução de Seu propósito, ministrando a Seu povo: assim lemos: “Deus dá mais graça”, sim, que “ele dá mais graça” (Tiago 4: 6). É inteiramente gratuito, soberanamente outorgado, sem qualquer indução encontrada em seu objeto. Além disso, tudo o que Deus faz e concede ao Seu povo é por amor a Cristo. Não é de modo
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algum uma questão de seus méritos, mas dos méritos de Cristo ou o que ele mereceu por eles. Como Cristo é o único caminho pelo qual podemos nos aproximar do Pai, então Ele é o único canal através do qual a graça de Deus flui para nós. Por isso, lemos da “graça de Deus e do dom da graça (a saber, a justiça que justifica) por um homem, Jesus Cristo” (Romanos 5:15); e novamente, “a graça de Deus que é dada por Jesus Cristo” (1 Coríntios 1: 4). O amor de Deus para conosco está em "Cristo Jesus nosso Senhor" (Romanos 8:39). Ele nos perdoa “por amor de Cristo” (Efésios 4:32). Ele fornece toda a nossa necessidade “de acordo com as suas riquezas na glória em Cristo Jesus” (Filipenses 4:19). Ele nos leva ao céu em resposta à oração de Cristo (João 17:24).Ainda que Cristo mereça tudo por nós, o causa original era a graça soberana de Deus. “Embora os méritos de Cristo sejam a causa de nossa salvação, eles não são a causa de sermos ordenados para a salvação. Eles são a causa de comprar todas as coisas decretadas a nós, mas elas não são a causa que primeiro moveu a Deus. para decretar estas coisas para nós.” (Thomas Goodwin). O cristão não é aceito por causa de suas graças, pois as próprias graças (como o nome delas denota) são concedidas a ele pela graça Divina, e não são alcançadas por nenhum esforço de sua
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parte. E tão longe destas graças sendo a razão pela qual Deus o aceita, elas são os frutos de seu ser “escolhido em Cristo antes da fundação do mundo” e, por forma de decreto, “abençoado com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo” (Efésios 1: 3,4). Resolva então, em sua mente de uma vez por todas, meu leitor, que o crescimento na graça não significa crescer no favor de Deus. Essa é essencialmente uma ilusão papista e, apesar de ser uma criatura lisonjeira, é horrivelmente um Cristo - desonrado. Visto que os eleitos de Deus são “aceitos no amado” (Efésios 1: 6), é impossível que qualquer mudança subsequente realizada ou alcançada por eles pudesse torná-los mais excelentes em Sua estima ou avançá-los em Seu amor. Quando o Pai anunciou a respeito da Palavra encarnada “Este é o meu Filho amado [não “com quem” mas] em quem me comprazo”. Ele estava expressando Seu deleite em toda a eleição da graça, pois Ele estava falando de Cristo em Sua pessoa, como o último Adão, como chefe de seu corpo místico. O cristão não pode nem aumentar nem diminuir no favor de Deus, nem pode qualquer coisa que ele faz ou deixa de fazer alterar ou afetar, no menor grau, sua posição perfeita em Cristo. Contudo, não se deduza daí que sua
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conduta seja de pouca importância ou que os procedimentos de Deus com ele não tenham relação com sua caminhada diária. Evitando o conceito romanista dos méritos humanos, devemos estar atentos contra a licenciosidade antinomiana. Como o Governador moral deste mundo, Deus toma nota de nossa conduta, e de várias maneiras manifesta Sua aprovação ou desaprovação: “Não reteria coisa boa aos que andam em retidão” (Salmo 84:11), mas aos Seus Deus diz que “os teus pecados te negaram as coisas boas” (Jeremias 5:25). Assim também, como o Pai Ele mantém disciplina em sua família, e quando Seus filhos são refratários Ele usa a vara (Salmo 89: 3-33). Manifestações especiais do amor Divino são concedidas aos obedientes (João 14: 21,23), mas são retidas dos desobedientes e descuidados. 2. O progresso cristão não denota que o trabalho de regeneração foi incompleto. Grande cuidado deve ser tomado em afirmar esta verdade do crescimento espiritual, para não repudiarmos a perfeição do novo nascimento. Devemos repetir aqui, em substância, o que foi apontado no primeiro artigo. Quando uma criança normal nasce naturalmente neste mundo, o bebê é uma entidade inteira, completa em todas as suas partes, possuindo um conjunto completo de membros corporais e faculdades mentais. O
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progresso cristão não denota que o trabalho de regeneração estava incompleto. Grande cuidado deve ser tomado em afirmar esta verdade do crescimento espiritual, para não repudiarmos a perfeição do novo nascimento. À medida que a criança cresce, há um fortalecimento de seu corpo e mente, um desenvolvimento de seus membros e uma expansão de suas faculdades, com um uso mais completo de um e uma manifestação mais clara do outro; no entanto, nenhum novo membro ou faculdade adicional é ou pode ser adicionado a ele. É precisamente assim espiritualmente. A vida espiritual ou natureza recebida no novo nascimento contém em si todos os “sentidos” (Hebreus 5:14) e graças, e embora estes possam ser nutridos e fortalecidos, e aumentados pelo exercício, mas não pela adição, não, não no céu. em si. “Eu sei que tudo quanto Deus faz é para sempre: nada pode ser feito nem algo tirado disso.” (Eclesiastes 3:14). O “bebê” em Cristo é tão verdadeiramente e completamente filho de Deus quanto o “pai” mais amadurecido em Cristo. Regeneração é uma mudança mais radical e revolucionária do que a glorificação. Uma é a
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passagem da morte para a vida, a outra é uma entrada na plenitude da vida. Um é trazer à existência "o novo homem que segundo Deus é criado em justiça e verdadeira santidade" (Efésios 4:22), o outro é um alcance para a plena estatura do novo homem. Um é uma tradução para o reino do amado Filho de Deus (Colossenses 1:13). O outro, uma indução aos privilégios mais elevados daquele reino. Uma é a geração de nós para a vida (1 Pedro 1: 3), a outra é a realização dessa esperança. Na regeneração a alma é feita uma nova criatura "em Cristo, para que "as coisas velhas já passaram, eis que todas as coisas se fizeram novas." (2 Coríntios 5:17). A alma regenerada é participante de toda graça do Espírito, de modo que ele é “completo em Cristo” (Colossenses 2:10), e nenhum crescimento na terra ou glorificação no céu pode torná-lo mais que completo. 3. O progresso cristão não obtém um título para o céu. O título perfeito e irrevogável de todo crente está nos méritos de Cristo. Seu cumprimento vicário da lei, por meio do qual Ele a exaltou e tornou honrosa, garantiu para todos em cujo lugar Ele agiu a plena recompensa da lei. É sobre a base suficiente da perfeita obediência de Cristo ser contada para a sua conta que o crente é justificado por Deus e
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assegurado que ele "reinará em vida" (Romanos 5:17). Se ele tivesse vivido na terra por mais cem anos e servido a Deus perfeitamente, isso não acrescentaria nada ao seu título. O céu é a "possessão adquirida" (Efésios 1:14),comprado para o Seu povo pela obra de Cristo. Seu precioso sangue confere a todo pecador crente o direito legal de “entrar no Santo dos Santos” (Hebreus 10:19). Nosso título para a glória é encontrado somente em Cristo. Dos redimidos agora no céu é dito que eles “lavaram as suas vestes e as branquearam no sangue do Cordeiro; estão, pois, diante do trono de Deus, e o servem dia e noite no seu templo” (Apocalipse 7:14,15). Não foi suficientemente percebido que o pronunciamento de justificação de Deus é muito mais do que um mero senso de absolvição ou não-condenação. Inclui também a imputação positiva da justiça. Como James Hervey tão belamente ilustrou: “Quando a orbe faz sua primeira aparição no leste, que efeitos são produzidos? Não são apenas os matizes da noite dispersos, mas a luz do dia é difundida. Assim é quando o Autor da salvação é manifestado à alma: ele traz
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imediatamente perdão e aceitação.” Não apenas nossos “trapos imundos” são removidos, mas o “melhor manto” é colocado sobre nós (Lucas 15:22) e nenhum esforço ou realização nossa pode adicionar qualquer coisa a tal adorno Divino. Cristo não apenas nos livra da morte, mas também nos compra a vida; Ele não apenas afastou nossos pecados, mas mereceu uma herança para nós. O cristão mais maduro e avançado não tem nada a pleitear diante de Deus por sua aceitação do que a justiça de Cristo: isso, nada além disso, e nada acrescentado a ele, como seu título perfeito para a glória. O progresso cristão não nos faz encontrar o céu. Muitos daqueles que são mais ou menos claros sobre os três pontos considerados acima estão longe de ser assim sobre este, e, portanto, devemos entrar nele em maior extensão. Milhares foram ensinados a acreditar que quando uma pessoa foi justificada por Deus e provou a bem-aventurança do “homem cuja transgressão é perdoada, cujo pecado está coberto”, muito ainda resta a ser feito pela alma antes que ela esteja pronta para os tribunais celestiais. Surge uma impressão generalizada de que, após a sua justificação, o crente deve submeter-se ao processo de refinamento da santificação, e que, para isso, deve ficar por algum tempo entre as provações e os conflitos
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de um mundo hostil; Sim, tão fortemente sustentada é essa visão que alguns tendem a se opor ao que se segue. Mesmo assim, tal teoria repudia o fato de que é a nova obra criadora do Espírito que não apenas capacita a alma a absorver e desfrutar as coisas espirituais agora (João 3: 3,5), mas também se encaixa experimentalmente para a fruição eterna de Deus. Pensou-se que aqueles que trabalhassem sob o erro mencionado acima seriam corrigidos por sua própria experiência e pelo que observavam em seus companheiros cristãos. Eles reconhecem francamente que seu próprio progresso é muito insatisfatório para eles, e não têm meios de saber quando o processo deve ser concluído com sucesso. Eles veem seus companheiros cristãos cortados aparentemente em estágios muito variados desse processo. Se for dito que esse processo é completado apenas com a morte, então salientaríamos que, mesmo em seus leitos de morte, os santos mais eminentes e maduros testemunharam ser mais humilhados sobre suas realizações e completamente insatisfeitos consigo mesmos. Seu triunfo final não foi o que a graça os fez para serem em si mesmos, mas o que Cristo foi feito para ser para eles.
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Se tal visão como a acima fosse verdadeira, como poderia qualquer crente nutrir o desejo de partir e estar com Cristo (Filipenses 1:23), enquanto o próprio fato de que ele ainda estava no corpo seria a prova (de acordo com essa ideia) de que o processo ainda não estava completo para ajustá-lo à Sua presença! Mas, pode-se perguntar, não existe algo como “santificação progressiva”? Nós respondemos, tudo depende do que é significado por essa expressão. Em nosso julgamento, é algo que precisa ser definido com cuidado e precisão, caso contrário, é provável que Deus seja grosseiramente desonrado e Seu povo seriamente ferido por ser levado à escravidão por uma visão mais inadequada e defeituosa da Santificação como um todo. Há vários aspectos essenciais e fundamentais nos quais a santificação não é “progressiva”, onde não admite graus e é incapaz de aumentar, e esses aspectos da santificação precisam ser claramente declarados e claramente apreendidos antes que o aspecto subordinado seja considerado. Primeiro, todo crente foi santificado de modo descrente por Deus Pai antes da fundação do mundo (Judas 1: 1). Segundo, ele foi meritoriamente santificado por Deus, o Filho, na obra redentora que realizou em lugar e em favor do seu povo, de modo que está
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escrito “por uma oferta ele aperfeiçoou para sempre os que são santificados” (Hebreus 10:14). Terceiro, ele foi vitalmente santificado por Deus, o Espírito, quando Ele o vivificou em novidade de vida, uniu-o a Cristo e fez do seu corpo o Seu templo. Se por "santificação progressiva" se entende uma compreensão mais clara e uma compreensão mais completa do que Deus fez Cristo para ser para o crente e para a sua posição e estado perfeitos nele; se por isso se entende o crente vivendo cada vez mais no gozo e no poder daquilo, com a correspondente influência e efeito que terá sobre seu caráter e conduta; se por isso se entende um crescimento de fé e um aumento de seus frutos, manifestado em uma caminhada santa, então não temos objeção ao termo. Mas se por “santificação progressiva” se pretende que a interpretação do crente seja mais aceitável a Deus, ou uma criação dele mais adequada para a Jerusalém celestial, então não hesitamos em rejeitá-lo como um erro grave. Não só não pode haver aumento na pureza e aceitabilidade da santidade do crente diante de Deus, mas não pode haver adição àquela santidade da qual ele se tornou o possuidor no novo nascimento, pois a nova natureza que ele então recebeu é essencialmente e impecavelmente santa. “O bebê em Cristo,
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morrendo como tal, é tão capaz de tão alta comunhão com Deus quanto Paulo no estado de glória.” (SE Pierce). Ao invés de se esforçar e orar para que Deus nos tornasse mais aptos para o céu, quanto é melhor unir-se ao apóstolo em “dar graças ao Pai que nos ensina a fazer-nos participantes da herança dos santos na luz” (Colossenses 1:12) e depois procurar caminhar adequadamente para tal privilégio e dignidade! Isso é para os santos “possuírem suas posses” (Obadias 1:17); o outro é ser roubado deles por um romanismo pouco disfarçado. Antes de apontar em que consiste o encontro do cristão para o céu, notemos que o céu é aqui denominado toda herança. Ora, uma herança não é algo que adquirimos por autonegação e mortificação, nem comprado por nossos próprios trabalhos ou boas obras; ao contrário, é aquilo a que legitimamente temos sucesso em virtude de nosso relacionamento com outro. Primeiramente, é aquilo que uma criança consegue em virtude de seu relacionamento com seu pai, ou como filho de um rei herda a coroa. Neste caso, a herança é nossa em virtude de sermos filhos de Deus. Pedro declara que o Pai "nos gerou para uma viva esperança... para uma herança
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incorruptível e incontaminada, e que não se apaga" (1 Pedro 1: 4). Paulo também fala do Espírito Santo testemunhando com o nosso espírito que somos filhos de Deus e, em seguida, aponta: “e se filhos, então herdeiros; herdeiros de Deus e co-herdeiros com Cristo ” (Romanos 8: 16,17). Se inquirirmos mais distintamente, o que é essa "herança" dos filhos de Deus? O próximo versículo (Colossenses 1:13) nos diz: é o reino do amado Filho de Deus. Aqueles que são co-herdeiros com Cristo devem compartilhar Seu reino. Ele já nos fez “reis e sacerdotes para Deus” (Apocalipse 1: 5), e a herança dos reis é uma coroa, um trono, um reino. A bem-aventurança que está diante dos remidos não é meramente ser súditos do Rei dos reis, mas sentar-se com Ele em Seu trono, reinar com Ele para sempre (Romanos 5:17; Apocalipse 22: 4). Tal é a maravilhosa dignidade de nossa herança: quanto à sua extensão, somos “co-herdeiros” com Aquele a quem Deus “designou herdeiro de todas as coisas” (Hebreus 1: 2). Nosso destino está ligado a ele. O que a fé dos cristãos deve superar seus "sentimentos", "conflitos" e "experiências” e possuir suas posses.
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O título do cristão para a herança é a justiça de Cristo imputada a ele; em que, então, consiste o seu "encontro"? Primeiro, uma vez que é um encontro para a herança, eles devem ser filhos de Deus, e isso eles são feitos no momento da regeneração. Segundo, uma vez que é a herança dos santos, eles devem ser santos, e também eles são no momento em que creem em Cristo, pois eles são então santificados pelo próprio sangue em que eles têm o perdão dos pecados (Hebreus 13:12). Terceiro, uma vez que é uma herança “na luz”, eles devem ser feitos filhos da luz, e isso também eles se tornam quando Deus os chamou “das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2: 9). Nem é essa característica apenas de certos santos especialmente favorecidos; “Todos vós sois filhos da luz” (1 Tessalonicenses 5: 5), já que a herança consiste em um reino eterno, a má ordem para desfrutá-lo, devemos ter a vida eterna; e isso também todo cristão possui: "aquele que crê no Filho de Deus tem a vida eterna" (João 3:36). “Porque todos sois filhos de Deus pela fé em Cristo Jesus” (Gálatas 3:28). Eles são crianças no nome, mas não na natureza? Que pergunta! Poder-se-ia supor que eles têm um título para uma herança e, ainda assim, não haveria um padrão para isso, o que
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estaria dizendo que nossa filiação era uma ficção e não uma realidade. Muito diferente é o ensino da Palavra de Deus: declara que nos tornamos Seus filhos nascendo de novo (João 1:13). E a regeneração não consiste na melhoria ou purificação gradual da velha natureza, mas na criação de uma nova. Tampouco está se tornando filhos de Deus num processo demorado, mas em algo instantâneo. O todo poderoso Seu agente é o Espírito Santo, e obviamente o que é nascido dEle não precisa melhorar ou aperfeiçoar. O “novo homem” é ele mesmo “criado em retidão e verdadeira santidade” (Efésios 4:22) e certamente não pode precisar de uma obra “progressista” para ser operada nele! É verdade que a velha natureza opõe todas as aspirações e atividades dessa nova natureza e, portanto, enquanto o crente permanecer na carne, ele é chamado "pelo Espírito a mortificar as obras do corpo", apesar de doloroso e confuso conflito, a nova natureza permanece incontaminada pela vileza em meio à qual ele habita. Aquilo que qualifica o cristão ou o faz encontrar-se para o céu é a vida espiritual que ele recebeu na regeneração, pois esta é a vida ou natureza de Deus (João 3: 5; 2 Pedro 1: 4). Essa nova vida ou natureza se encaixa no cristão para a comunhão com Deus, para a presença de Deus - no mesmo
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dia em que o ladrão moribundo a recebeu, ele estava com Cristo no Paraíso! É verdade que, enquanto somos deixados aqui, sua manifestação é obscurecida, como o raio de sol brilhando através do vidro opaco. No entanto, o raio de sol em si não é escuro, embora pareça que é por causa do meio impróprio pelo qual passa; mas deixe que o vidro opaco seja removido e ele aparecerá imediatamente em sua beleza. Assim é com a vida espiritual do cristão: não há derrota na vida em si, mas sua manifestação é tristemente obscurecida por um corpo mortal; tudo o que é necessário para o aparecimento de suas perfeições é a libertação do meio corrupto através do qual ela age agora. A vida de Deus na alma faz com que uma pessoa se reúna para a glória: nenhuma conquista nossa, nenhum crescimento na graça que experimentamos, pode servir-nos para o céu mais do que pode nos dar o direito a ela. II. Se a regeneração dos cristãos for completa, se a sua santificação eficaz for efetuada, se eles já estiverem preparados para o céu, então por que Deus ainda os deixa aqui na terra? Por que não levá-los à Sua presença imediata assim que nascem de novo? Nossa primeira resposta é: não há “se” sobre isso. A Escritura distinta e expressamente
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afirma que mesmo agora os crentes são "completos em Cristo" (Colossenses 2:10), que Ele "aperfeiçoou para sempre os que são santificados" (Hebreus 10:14), que eles são "feitos para a herança dos santos na luz” (Colossenses 1:12), e mais do que “completo”, “perfeito” e “conhecer” nenhum jamais será. Quanto ao motivo pelo qual Deus - geralmente, embora nem sempre - deixa o bebê em Cristo neste mundo por um período mais longo ou mais curto: mesmo que nenhuma razão satisfatória possa ser sugerida, isso não invalidaria em menor grau o que foi demonstrado, por quando qualquer verdade é claramente estabelecida uma centena de objeções não pode pôr de lado. No entanto, embora não pretendamos compreender a mente de Deus, as consequências a seguir são mais ou menos óbvias. Ao deixar Seu povo aqui por uma temporada, a oportunidade é dada para: 1. Deus manifestar Seu poder de guardar: não somente em um mundo hostil, mas ainda no pecado que habita os crentes. 2. Demonstrar a suficiência de Sua graça para apoiá-los em sua fraqueza.
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3. Para manter um testemunho para si mesmo em uma cena que jaz na fraqueza. 4. Expor sua fidelidade em suprir todas as suas necessidades no deserto antes de chegarem a Canaã. 5. Expor Sua sabedoria aos anjos (1 Coríntios 4: 9; Efésios 3:10). 6. Atuar como “sal” na preservação da raça do suicídio moral: pela influência purificadora e restritiva que exercem. 7. Para tornar evidente a realidade de sua fé: confiando nele em provações mais agudas e negativas dispensações. 8. Dar-lhes uma ocasião para glorificá-lo no lugar onde o desonraram. 9. Pregar o evangelho aos que são Seus eleitos, mas em incredulidade. 10. Provar que eles O servirão em meio às circunstâncias mais desvantajosas. 11. Aprofundar seu apreço pelo que Ele preparou para eles.
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12. Ter comunhão com Cristo que suportou a cruz antes de ser coroado de glória e honra. Antes de mostrar por que o progresso cristão é necessário, lembremos ao leitor mais uma vez a significação dupla do termo “cristão”, a saber, “ungido” e “discípulo de Cristo”, e como isso fornece a chave principal para o assunto diante de nós, insinuando sua duplicidade. Sua “unção” com o Espírito de Deus é um ato de Deus no qual ele é inteiramente passivo, mas se tornar um “discípulo de Cristo” é um ato voluntário próprio, no qual ele se rende ao Senhorio de Cristo e resolve ser governado por Ele. Somente quando isso for devidamente lembrado, seremos preservados do erro de ambos os lados quando passarmos de um aspecto do nosso tema para outro. Como o duplo significado do nome “cristão” aponta tanto para as operações divinas quanto para a atividade humana, assim, no progresso do cristão, devemos manter diante de nós o exercício de Deus em soberania e no cumprimento de nossa responsabilidade. Assim, de um ângulo, o crescimento não é necessário nem possível; de outro é desejável e requerido. É deste segundo ângulo que agora vamos ver o cristão, estabelecendo suas obrigações nele.
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Vamos ilustrar o que foi dito acima sobre o duplo aspecto desta verdade por meio de alguns comentários simples sobre um verso bem conhecido: “Ensina-nos, pois, a contar nossos dias para que possamos aplicar nossos corações à sabedoria” (Salmos 90:12). Em primeiro lugar, isso implica que, em nossa condição caída, somos desobedientes, propensos a seguir um curso de loucura; e tal é o nosso estado atual por natureza. Em segundo lugar, implica que o povo do Senhor teve uma descoberta feita a eles de seu caso lastimável e estão conscientes de sua incapacidade pecaminosa de corrigir o mesmo; que é a experiência de todos os regenerados. Terceiro, significa possuir uma verdade humilhante, um clamor a Deus por capacitação. Eles imploram para serem “ensinados” a serem realmente capacitados. Em outras palavras, é uma oração por permitir a graça. Quarto, expressa o fim em vista: “para que possamos aplicar nossos corações à sabedoria” - realizar nosso dever, cumprir nossas obrigações, nos comportar como “filhos da Sabedoria”.
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A graça deve ser melhorada, transformada em boa conta. Todos nós sabemos o que se entende por uma pessoa "aplicar sua mente" aos seus estudos, ou seja, que ele recolhe seus pensamentos errantes, concentra sua atenção no assunto diante dele, concentra-se nele. Igualmente evidente é a pessoa “aplicar sua mão” a um trabalho manual, a saber, que ele começa a trabalhar, se dedica ao trabalho antes dele, esforça-se seriamente para fazer um bom trabalho. Em qualquer dos casos, há uma implicação: no primeiro, que lhe foi dada uma mente sã, no segundo que ele possui um corpo saudável. E em conexão com ambos os casos, é universalmente reconhecido que um deve empregar sua mente e o outro sua força corporal. Igualmente óbvio deve ser o significado e a obrigação de “aplicar nossos corações à sabedoria”: isto é, diligentemente, fervorosamente, sinceramente, faça da sabedoria nossa busca e ande em seus caminhos. Como Deus deu um “novo coração” na regeneração, é para ser assim empregado. Se Ele nos estimulou em novidade de vida, então devemos crescer em graça. Se Ele nos criou novas criaturas em Cristo, devemos progredir como cristãos.
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Como isso será lido por classes tão amplamente diferentes de leitores e estamos ansiosos para ajudar a todos, devemos considerar aqui uma objeção, para a remoção da qual citamos o renomado John Owen. “Será dito que, se não apenas o início da graça, santificação e santidade de Deus, mas o seu cumprimento e o aumento dela também são dele, e não apenas em geral, mas que todas as ações de Deus em graça, e todo ato disto, seja um efeito imediato do Espírito Santo, então que necessidade há de que nós devemos tomar qualquer dor nessa coisa nós mesmos, ou usar nossos próprios esforços para crescer em graça e santidade como somos ordenados? Se Deus opera a Si mesmo em nós e sem a Sua operação eficaz em nós, nada podemos fazer, não resta lugar para nossa diligência, dever ou obediência." Resposta 1. Essa objeção devemos esperar encontrar a cada momento. Os homens não acreditarão que haja uma coerência entre a graça eficaz de Deus e nossa obediência diligente; isto é, eles não acreditarão no que é claro, claramente, distintamente revelado na Escritura, e que é adequado para a experiência de todos os que verdadeiramente acreditam, porque eles não podem, pode ser, compreendê-lo dentro da esfera da razão carnal.
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2. Deixe o apóstolo responder a esta objeção por esta vez: “o seu Divino poder nos deu todas as coisas que dizem respeito à vida e à piedade, através do conhecimento daquele que nos chamou à glória e à virtude; por meio do qual nos são dadas grandes e preciosas promessas para que por elas possamos ser participantes da natureza divina, tendo escapado da corrupção que está no mundo através da luxúria.“ (2 Pedro 1: 3,4). Se todas as coisas que pertencem à vida e à piedade, entre as quais, sem dúvida, é a preservação e aumento da graça, nos seja dado pelo poder de Deus; se dEle recebermos essa natureza Divina, em virtude da qual nossas corrupções são subjugadas, então eu oro que necessidade há de qualquer esforço nosso? Toda a obra da santificação é operada em nós, ao que parece, e pelo poder de Deus: nós, portanto, podemos deixá-lo em paz e deixá-lo Àquele de quem ela é, enquanto somos negligentes, seguros e à vontade. Não, diz o apóstolo, este não é o então eu oro que necessidade há de qualquer esforço nosso? Não, diz o apóstolo, este não é o uso pelo qual a graça de Deus deve ser colocada. A consideração disto é ou deveria ser, o principal motivo e encorajamento para toda a diligência para o aumento da santidade em nós. Pois assim ele acrescenta imediatamente: "Mas
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também por esta causa" ou por causa das operações graciosas do poder Divino em nós; “dando toda a diligência, acrescente à sua fé a virtude” etc. (v. 5). Estes opositores e este apóstolo tinham uma mente muito diversa nestes assuntos: o que eles fazem um desânimo insuperável para a diligência na obediência, ele faz o maior motivo e encorajamento para isso. 3. Eu digo, a partir desta consideração que inevitavelmente se seguirá, que devemos continuamente esperar e depender de Deus para o suprimento de Seu Espírito e graça sem a qual não podemos fazer nada; que Deus é mais o Autor por Sua graça do bem que fazemos do que nós mesmos (não eu, mas a graça de Deus que estava comigo): que devemos ser cuidadosos para que por nossas negligências e pecados não provoquemos o Santo Espírito para reter Seus auxílios, e assim nos deixar para nós mesmos, na condição em que não podemos fazer nada que seja espiritualmente bom: essas coisas, eu digo, inevitavelmente seguirão a doutrina antes de declaradas; e se alguém se ofender com eles, não está em nosso poder dar-lhes alívio. Vindo agora mais diretamente às necessidades - seja pelo crescimento espiritual ou pelo progresso cristão. Isto não é opcional, mas é obrigatório, pois somos expressamente exortados a, “Crescer na graça e no conhecimento de nosso
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Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18) - crescer desde a infância até o vigor da juventude, e do zelo da juventude para a sabedoria da maturidade espiritual. E mais uma vez, “edificando-se na sua mais santa fé”. (Judas 1:21). Não é suficiente estar ancorado e estabelecido na fé, pois precisamos crescer mais e mais nisso. Na conversão nós tomamos sobre nós o “jugo” de Cristo, e então Sua palavra é “aprendei de mim”, que é para ser uma experiência ao longo da vida. Ao nos tornarmos discípulos de Cristo, nós entramos em sua escola: não permanecemos no jardim de infância, mas progredimos sob o ensino de Deus. “O sábio ouvirá e aumentará o ensino” (Provérbios 1: 5), e deve procurar fazer bom uso desse aprendizado. O crente ainda não chegou ao céu: ele está a caminho, viajando para lá, fugindo da Cidade da Destruição. É por isso que a vida cristã é tão frequentemente comparada a uma corrida, e o crente a um corredor: “esquecendo daquelas coisas que estão para trás e avançando para as coisas que estão diante de mim, eu corro para o alvo do prêmio” (Filipenses 3. 13,14). 1. Só assim o Deus trino é glorificado. Isso é tão óbvio que realmente não precisa discutir. Não traz glória a Deus que Seus filhos sejam anões. Como o sol e a chuva são enviados para a
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nutrição e frutificação da vegetação, os meios da graça são fornecidos para que possamos aumentar em nossa estatura espiritual. “Como recém-nascidos, desejem o leite sincero da Palavra para que possam crescer” (1 Pedro 2:2) - não apenas no conhecimento intelectual, mas em conformidade prática com o mesmo. Esta deve ser nossa principal preocupação e ser nosso principal negócio: tornar-nos mais familiarizados com Deus, ter o coração mais ocupado e afetado por Suas perfeições, buscar um conhecimento mais completo de Sua vontade, regular nossa conduta e, assim, “Mostrar os louvores daquele que nos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz” (1 Pedro 2: 9). Quanto mais evidenciamos nossa filiação, mais nos conduzimos como filhos de Deus diante de uma geração perversa, mais honramos Aquele que colocou Seu amor sobre nós. Que o nosso crescimento espiritual e progresso é glorificar a Deus aparece claramente das orações dos apóstolos, pois ninguém estava mais preocupado com Sua glória do que eles, e nada ocupou um lugar tão proeminente em sua intercessão como esta. Como esperamos fazer alusão a isso novamente mais tarde, uma ou duas citações aqui devem ser suficientes. Para
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os efésios, Paulo orou: “para que sejais cheios de toda a plenitude de Deus” (Efésios 5:19). Para os filipenses, "para que o seu amor seja mais e mais abundante, no conhecimento e em todo o julgamento ... sendo cheio dos frutos da justiça" (Filipenses 1: 9-11). Para os Colossenses, "para que andeis digno do Senhor a todo o agrado, sendo frutífero em toda boa obra e crescendo no conhecimento de Deus" (Colossenses 1: 10,11). A partir do qual aprendemos que é nosso privilégio e dever obter mais visões espirituais das perfeições Divinas, gerando em nós um crescente deleite sagrado nele, tornando nossa caminhada mais aceitável. Deve haver uma crescente familiaridade com a excelência de Cristo, avançando em nosso amor a Ele e nos exercícios mais vivos de nossas graças. 2. Só assim damos prova de nossa regeneração. “Nisto o meu Pai é glorificado, em que deis muito fruto; assim sereis os meus discípulos” (João 15: 8). Isso não significa que nos tornamos os discípulos de Cristo como resultado da nossa fecundidade, mas que manifestamos que somos Seus por nosso fruto.
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Aqueles que não dão fruto não têm união vital com Cristo e, como a figueira estéril, estão sob Sua maldição. Muito solene é isso e, por tal critério, cada um de nós deve medir a si mesmo. Aquilo que é produzido pelo cristão não é restrito ao que, em muitos círculos, é chamado de “serviço” ou “trabalho pessoal”, mas se refere àquilo que resulta do exercício de todas as graças espirituais. Assim: “Amai os vossos inimigos, abençoai os que vos amaldiçoam, fazei o bem aos que vos odeiam e orai por aqueles que vos maltratam e perseguem; para que sejais filhos de vosso Pai que está nos céus” (Mateus 5: 44,45), isto é, para que você possa tornar evidente a si mesmo e aos companheiros que você foi feito “coparticipante da natureza Divina”. Ora, as obras da carne são manifestas, e são estas”, etc. “Mas o fruto do Espírito é amor, alegria, paz, longanimidade, benignidade, bondade, fé, mansidão, temperança” (Gálatas 5: 19,22,23). A referência não é diretamente ao que o Espírito Santo produz, mas àquilo que nasce do "espírito" ou nova natureza da qual Ele é o Autor (João 5: 6). Isto é evidente a partir de suas ações contra as “obras da carne” ou velha natureza. É por meio desse “fruto”, essas adoráveis graças que os regenerados tornam manifesta a presença de um princípio sobrenatural dentro deles. Quanto
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mais esses "frutos" abundam, mais claras são as evidências de que nascemos de novo. A ausência total de tais frutos provaria que nossa profissão era vazia. Muitas vezes tem sido apontado por outros que os problemas da carne são designados como obras, pois uma máquina pode produzir tais coisas; mas aquilo que o “espírito” produz é “fruto” vivo em contraste com “obras mortas” (Hebreus 6: 1; 9:14). Esta frutificação é necessária para evidenciar o novo nascimento. 3. Só assim certificamos que nos tornamos participantes de um chamado eficaz e estamos entre os escolhidos de Deus. “Irmãos, diligencieis para confirmar a vossa vocação e eleição” (2 Pedro 1:10) é a exortação divina - uma que confundiu muitos. No entanto, não deveria: não é para garantir a Deus (o que é impossível), mas para torná-lo mais certo para si e para seus irmãos. E como isso é feito? Ora, ao adquirir uma evidência mais clara e completa do mesmo: pelo crescimento espiritual, porque o crescimento é a prova de que a vida está presente. Essa interpretação é definitivamente estabelecida pelo contexto. Depois de enumerar as dádivas da graça Divina (vv. 3, 4) o apóstolo diz, agora aqui está a sua responsabilidade: “por isso mesmo, vós, reunindo toda a vossa diligência, associai com a vossa fé a virtude; com a virtude, o
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conhecimento; com o conhecimento, o domínio próprio; com o domínio próprio, a perseverança; com a perseverança, a piedade; com a piedade, a fraternidade; com a fraternidade, o amor.” (vv. 5-7). A fé em si é sempre operativa, mas de acordo com diferentes ocasiões e em suas estações, cada uma de suas graças seja exercida e, na proporção que forem, a vida de santidade é promovida na alma e há um crescimento espiritual proporcional (cf. Colossenses 3: 12,13). 4. Só assim adornamos a doutrina que professamos (Tito 2:10). A verdade que afirmamos ter recebido em nossos corações é “a doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo 6: 3) e, portanto, quanto mais nossa vida diária for conformada a essa prova mais clara, damos que nosso caráter e conduta é regulado por princípios celestes. É pelos nossos frutos que somos conhecidos (Mateus 7:16), pois “toda boa árvore produz bons frutos”. Assim, é somente por sermos “frutíferos em toda boa obra” (Colossenses 1:10) que tornamos manifesto que somos as “árvores do Senhor” (Salmo 104: 16). “Agora sois luz no Senhor, andai como filhos da luz” (Efésios 5: 8). Não é o caráter de nossa caminhada que nos qualifica para nos tornarmos filhos da luz, mas que demonstra que
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somos assim. Porque somos filhos dAquele que é luz (1 João 1: 5) devemos evitar a escuridão. Se fomos "santificados em Cristo Jesus" (1 Coríntios 1: 2), então somente deve proceder de nós "como convém a santos" (Efésios 5: 3). Quanto mais progredimos na piedade, mais adornamos nossa profissão. 5. Só assim experimentamos uma garantia mais genuína. A paz se torna mais estável e a alegria é abundante na proporção em que crescemos na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, e nos tornamos mais conformes à Sua imagem sagrada. Isto é porque muitos ficam fracos em usar os meios da graça e são tão pouco exercitados sobre crescer em Cristo “em todas as coisas” (Efésios 4:16) que dúvidas e medos possuem seus corações. Se eles não “derem toda a diligência para aumentar sua fé” (2 Pedro 1: 5) cultivando suas diversas graças, eles não devem se surpreender se estiverem longe de estarem “seguros” de seu chamado e eleição divinos. É “a alma diligente”, e não a negligente, que “será engordada” (Provérbios 13: 4). É aquele que tem a consciência da obediência e guarda os mandamentos de Cristo que é favorecido com sinais de amor dEle (João 14:21). Há uma conexão inseparável entre sermos
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“levados [adiante] pelo Espírito de Deus” - o que sugere nossa ocorrência voluntária - e “testemunhar com o nosso espírito” (Romanos 8: 14,16). 6. Só assim somos preservados do retrocesso doloroso. Em vista de muito do que foi dito acima, isso deve ser bastante óbvio. O próprio termo “retrocesso” denota falha em progredir e avançar. A negação de Cristo por Pedro no palácio do sumo sacerdote foi precedida por ele seguindo-o de “longe” (Mateus 26:58), e isso foi registrado para nosso aprendizado e advertência. O mesmo princípio é ilustrado novamente em conexão com a terrível queda de Davi. Embora tenha sido “na época em que os reis saem para a batalha”, ele estava egoisticamente e preguiçosamente se acalmando e, embora relaxado, sucumbiu à tentação (1 Samuel 11: 1,2). A menos que “sigamos para conhecer o Senhor” e aprendamos a fazer uso da armadura que Ele providenciou, nós facilmente seremos vencidos pelo Inimigo. Somente quando nossos corações são mantidos saudáveis e nosso afeto é colocado sobre as coisas do Alto, seremos impermeáveis às atrações deste mundo. Não podemos estacionar: se não crescermos, recuaremos.
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7. Só assim preservaremos a causa de Cristo do opróbrio. O retrocesso de Seu povo faz seus inimigos blasfemarem - quantos tiveram a oportunidade de fazê-lo do triste caso de Davi! Quando o mundo nos vê decaindo, é gratificado, sendo reforçado em sua ideia de que a piedade é apenas uma pose, uma farsa. Por isso, entre outras razões, os cristãos são chamados para “serem irrepreensíveis e inofensivos, filhos de Deus, sem repreensão no meio de uma geração corrupta e perversa, entre os quais brilhais como luzes no mundo” (Filipenses 2:15). Se recuarmos em vez de avançarmos - e precisarmos fazer um ou o outro, então desonraremos grandemente o nome de Cristo e encheremos Seus inimigos de alegria profana. Pelo contrário, é “a vontade de Deus que, com o bem, emudeçamos a ignorância dos homens tolos” (1 Pedro 2:15). Quanto mais tempo permanecerem neste mundo, mais aparente deve ser o contraste entre os filhos da luz e aqueles que são filhos do Príncipe das trevas. Muito necessário, então, de muitas considerações, é o nosso crescimento na graça.
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4. SUA NATUREZA Chegamos agora ao que é realmente a parte mais importante do nosso assunto, mas que está longe de ser a mais fácil de lidar. Se quisermos ser preservados ou libertos de visões errôneas neste ponto, é muito necessário que formemos um conceito correto sobre o que o crescimento espiritual não é e o que ele realmente é. Ideias erradas sobre ele são amplamente predominantes e muitos dos próprios do povo de Deus foram trazidos para a escravidão. Há aqueles que fizeram pouco ou nenhum avanço na escola de Cristo, que imaginam que progrediram consideravelmente e estão muito magoados se outros não compartilham sua opinião; nem é tarefa simples desiludi-los. Por outro lado, alguns que cresceram consideravelmente não o sabem, e até concluem que retrocederam; tampouco é fácil assegurar-lhes que eles foram, desnecessariamente, depreciativos. em ambos os casos, o erro se deve a medir-se pelo padrão errado, ou, em outras palavras, pela ignorância do que o crescimento espiritual realmente consiste. Se o leitor conhecesse meia dúzia de pessoas de tantas seções diferentes da cristandade, a quem
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ele tem a garantia de considerar como filhos de Deus, e pedisse que definissem para ele suas ideias de crescimento espiritual, ele provavelmente se surpreenderia com a diversidade e a contrariedade. das respostas dadas. Assim como a recepção de uma parte da Verdade nos prepara para receber outra, a admissão do erro abre caminho para a entrada de mais. Além disso, a denominação particular a que pertencemos e a forma distintiva de sua “linha de coisas” (2 Coríntios 10:16), tem um efeito poderoso na determinação do tipo de cristãos criados sob suas influências - assim como a natureza do solo afeta as plantas que crescem nele. Não apenas suas visões teológicas são moldadas em um certo molde e seu conceito do lado prático do cristianismo é amplamente determinado por elas, mas sua vida devocional e até mesmo seu comportamento pessoal também são consideravelmente afetados pelo mesmo. Consequentemente, há muita similaridade na “experiência” da grande maioria pertencente a essa parte em particular. Este é, em grande parte, o caso de todas as
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principais denominações evangélicas, como é também com aqueles que professam estar "fora de todos os sistemas". Assim como um ouvido treinado pode prontamente detectar variações de inflexão na voz humana e localizar pela fala de uma pessoa e acentuar de qual parte do país ele é proveniente, então uma com associações interdenominacionais amplas tem pouca dificuldade em determinar, mesmo de uma breve palestra sobre as coisas espirituais, nas quais o seu companheiro pertence, não é necessário nenhum rótulo, sua filiação é claramente estampada nele. E se no curso da conversa ele pedisse a seu conhecido que descrevesse o que ele considerava ser um cristão maduro, seu retrato seria naturalmente e necessariamente moldado pelo tipo eclesiástico particular com o qual ele estava mais bem familiarizado. Se ele pertencesse a um grupo em particular, ele imaginaria um cristão sombrio; mas se a um grupo no polo oposto, um confiante e alegre. O tipo mais admirado em alguns círculos é um profundo teólogo; em outros, aquele que critica a “doutrina árida” e ocupa-se principalmente de sua vida subjetiva. Ainda outro não valorizaria nem teologia nem experiência, considerando que a contemplação da alma de Cristo era o começo e o fim da vida
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cristã; enquanto outros ainda considerariam como cristãos eminentes aqueles que eram mais zelosos e ativos na busca de salvar os pecadores. (Nota do tradutor: É inegável que sempre houve no meio cristão estas tendências unilaterais em se definir o que seria a natureza do verdadeiro modo de vida cristã. O evangelista tenderá a deixar o ensino dos mestres da Palavra, para focar apenas no evangelismo. O cristão místico, apenas nas manifestações sobrenaturais do Espírito, deixando de lado os deveres de obediência de pais, filhos, servos, cônjuges, senhores e de tudo que se refira a um comportamento segundo a sã doutrina. E assim por diante. Mas a vida cristã normal demanda todas estas coisas citadas e muitas outras, conforme encontram-se definidas na Palavra de Deus, e bem faríamos em atender a todas elas.) Na tentativa de descrever o caráter do progresso cristão, ou como é mais frequentemente denominado crescimento na graça, devemos, portanto, evitar um erro frequentemente cometido por muitos escritores denominacionais - um erro que teve efeitos prejudiciais em grande número dos seus leitores.
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Em vez de revelar o que as Escrituras ensinam sobre elas, muitas vezes elas relatam suas próprias experiências; em vez de tratar os fundamentos do crescimento espiritual, eles se baseavam em circunstâncias; em vez de delinear as características gerais que são comuns a todos os que são sujeitos de operações graciosas, elas descrevem aquelas coisas excepcionais que são peculiares apenas a certos tipos - o neurótico ou a melancolia. Isto é o mesmo que artistas e escultores levaram para seus modelos apenas aqueles com deformidades incomuns, em vez de selecionar um espécime médio da humanidade. É verdade que seria um ser humano que foi fotografado, mas poderia transmitir apenas uma deturpação das espécies comuns. Infelizmente, tanto no mundo religioso quanto no físico, uma aberração atrai mais atenção do que uma pessoa normal. Não devemos, então, relacionar nossa própria história espiritual. Primeiro, porque não estamos escrevendo agora para satisfazer a curiosidade doentia de certa classe de leitores que se deleitam em examinar tais coisas.
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Segundo, porque consideramos a experiência privada do cristão como sagrada demais para ser exposta ao público. Há muito tempo parece-nos que existe algo como a falta de castidade espiritual: o funcionamento interno da alma não é um assunto digno de ser exposto diante dos outros - “O coração conhece a sua própria amargura e um estranho não se intromete com a sua alegria.” (Provérbios 14:10). Terceiro, porque não somos tão convencidos a imaginar nossa conversão particular e os altos e baixos de nossa vida cristã são de importância suficiente para narrar. Quarto, porque provavelmente existem algumas características sobre nossa conversão e algumas coisas em nossa história espiritual subsequente que foram duplicadas em poucos outros casos e, portanto, seriam calculadas apenas para enganar os outros se eles deveriam procurar um paralelo em si mesmos. Finalmente, porque, como foi dito acima, consideramos mais honroso a Deus e muito mais útil para as almas se limitarem ao ensino da Sua Palavra sobre este assunto. Mas, antes de prosseguir, devemos antecipar uma objeção que é quase certo que será
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apresentada contra o que foi dito no último parágrafo. O apóstolo Paulo não descreveu sua conversão? E não pode, não devemos fazê-lo também? Respondo: Primeiro, Paulo é o único escritor do Novo Testamento que nos deu qualquer relato de sua conversão ou relatou algo de suas experiências subsequentes. Seria uma inversão de todo o raciocínio sólido fazer uma exceção a uma regra ou concluir que um caso isolado estabeleceu um precedente. O próprio fato de que o caso de Paulo está sozinho, indica que não é para ser um exemplo. Em segundo lugar, sua experiência não foi apenas excepcional, mas única: os meios utilizados foram a aparência sobrenatural do Cristo ascendido, de modo que ele teve uma visão física dEle e ouviu Sua voz com seus ouvidos naturais - uma coisa que ninguém mais experimentou. Em terceiro lugar, o relato de sua conversão não foi feito para intimar amigos cristãos, nem diante de uma igreja local ao se candidatar a membros, mas sim diante de seus inimigos (Atos 22) e Agripa - virtualmente seu juiz - ao defender sua vida. Assim, as circunstâncias foram extraordinárias e não oferecem critério
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para casos ordinários. Finalmente, sua experiência na estrada de Damasco foi necessária para qualificá-lo para o ofício apostólico (Atos 1:22; 1 Coríntios 15: 8,9; cf. Coríntios 12:11). Mais uma vez, parece aconselhável assumir primeiro o lado negativo de nosso assunto, voltando-se para o positivo. Tantas noções errôneas agora mantêm o campo que precisam ser arrancadas para preparar o terreno: ou deixar cair a figura, se as mentes de muitos devem estar preparadas para absorver a Verdade. Nossos leitores diferem muito no tipo de ministério em que se assentaram, e alguns deles formaram visões tão falaciosas do que consiste o crescimento espiritual, que se descrevêssemos agora os principais elementos do progresso cristão, um e outro provavelmente considerariam, de acordo com o que eles absorveram, que omitimos as características mais importantes. Portanto, dedicaremos o restante deste capítulo a apontar o maior número possível de coisas que, embora muitas vezes consideradas como tais, não são partes essenciais do crescimento espiritual,. Embora isso possa ser um tanto cansativo para alguns, pedimos que eles nos suportem e façam uma
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oração para que possa agradar a Deus usar os parágrafos que seguem para a iluminação daqueles que estão embotados. 1. Peso dos anos. Muitas vezes, considera-se que o crescimento espiritual deve ser medido pelo calendário, que o período de tempo em que alguém foi cristão determinará a quantidade de progresso que ele fez. Certamente deveria ser assim, mas de fato é frequentemente nenhum índice em absoluto. Deus muitas vezes derrama desprezo nas distinções feitas pelos homens: da boca dos “bebês de colo” Ele aperfeiçoou o louvor (Mateus 21:16). É geralmente suposto que aqueles com cabelos grisalhos são muito mais espirituais do que os jovens crentes, mas se examinarmos o que está registrado nos anos finais de Abraão, Isaque, Davi, Ezequias e outros reis de Israel, encontramos razões para revisar ou qualificar tal conclusão. É verdade que alguns dos santos mais seletos que já conhecemos foram "patriarcas" e "mães em Israel", embora tenham sido exceções e não a regra. Muitos cristãos fazem mais progressos reais em piedade no primeiro ano do que nos próximos dez que se seguem. 2. Aumentar o conhecimento. Devemos distinguir entre coisas que diferem, a saber, um conhecimento de coisas espirituais e
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conhecimento espiritual real. O primeiro pode ser adquirido pelo não regenerado: o segundo é peculiar aos filhos de Deus. Um é meramente intelectual e teórico; o outro é vital e eficaz. Pode-se usar o "estudo bíblico" da mesma forma que o estudo da filosofia ou economia política. Ele pode prosseguir com diligência e entusiasmo. Ele pode obter uma familiaridade da letra das Escrituras e uma proficiência na compreensão de seus termos, muito antes do cristão trabalhador que tem menos tempo de lazer e menos habilidade natural; mas o que é tal conhecimento vale a pena se não afeta o coração, falha em transformar o caráter e faz com que a caminhada diária seja agradável a Deus! “Embora eu entenda todos os mistérios e todo o conhecimento ... e não tenha amor, eu não sou nada” (1 Coríntios 13: 2). A menos que nosso “estudo bíblico” esteja nos conformando, tanto interna como externamente, à imagem de Cristo, não nos beneficia. 3. Desenvolvimento de dons. Uma pessoa não regenerada, que se dedica ao estudo da Bíblia, também pode ser alguém dotado de consideráveis talentos naturais, como o poder de concentração, uma memória retentiva, um espírito perseverante. Enquanto ele persegue seu estudo, seus talentos são postos em ação, sua inteligência é aguçada e ele consegue
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conversar fluentemente sobre as coisas que leu, e é provável que ele seja procurado como pregador: e ainda assim pode não haver uma centelha da vida divina em sua alma. Os coríntios cresceram rapidamente em dons (1 Coríntios 1: 4,7), mas eles eram apenas “bebês” e “carnais” (1 Coríntios 3: 2,3), e precisavam ser lembrados do “caminho mais excelente” do amor a Deus e a seus irmãos. Ah, meu leitor, você pode não ter os dons vistosos de alguns, nem ser capaz de orar em público como os outros, mas se você tem uma consciência sensível, um coração honesto, um espírito tolerante e perdoador, você tem aquilo que é muito melhor. 4. Mais tempo gasto em oração. Aqui, novamente, para evitar mal-entendidos, devemos distinguir entre coisas que diferem: oração natural e espiritual. Alguns são constitucionalmente devocionais e são atraídos por exercícios religiosos, como outros são pela música e pela pintura; e, no entanto, podem ser totalmente estranhos ao sopro do Espírito de Deus em suas almas. Eles podem separar certas partes do dia para “um tempo de silêncio com Deus” e ter uma lista de oração, desde que seu braço, e ainda assim ser completamente destituído do espírito de graça e
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súplicas. Os fariseus eram famosos por suas “longas orações”. O maometano com sua “esteira de oração”, o budista com sua “roda de oração” e o papista com suas “contas”, todos ilustram o mesmo princípio. É bem verdade que o crescimento na graça é sempre acompanhado por uma maior dependência de Deus e um deleite da alma nele, no entanto, isso não significa que podemos medir nossa espiritualidade pelo relógio - pela quantidade de tempo que passamos em nossa vida, de joelhos. 5. Atividade em serviço. Em poucos círculos isso tem sido e ainda é feito o teste da espiritualidade de alguém. Assim que um jovem faz uma profissão cristã, ele está pronto para trabalhar. Não importa quão mal qualificado ele seja, faltando ainda (em muitos casos) até mesmo um conhecimento rudimentar dos fundamentos da fé, no entanto ele é exigido ou pelo menos esperado que se engaje imediatamente em alguma forma do que é plausivelmente denominado “serviço para Cristo”. Mas as Epístolas serão procuradas em vão por uma garantia para tais coisas: elas não contêm nem uma única injunção para os jovens crentes empenhar-se em “trabalho pessoal”. Pelo contrário, eles são intimados a obedecer a seus pais no Senhor (Efésios 6: 1), e as moças devem ser “guardiãs em casa” (Tito 2: 5). Muitos têm
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razão para lamentar “eles (não Deus!) me fizeram o guardião das vinhas, mas eu não guardei as minhas próprias graças espirituais” (Cantares de Salomão 1: 6). 6. Sentimentos felizes. Considerável subsídio precisa ser feito tanto para o temperamento quanto para a saúde. Alguns são naturalmente mais vivazes e emocionais do que outros, de um espírito mais alegre e animado, e consequentemente eles se envolvem em cantar ao invés de suspirar. Quando essas pessoas são convertidas, elas tendem a ser mais demonstrativas do que outras, tanto expressando gratidão ao Senhor quanto dizendo às pessoas que precioso Salvador é o delas. No entanto, seria um grande erro supor que eles receberam uma medida maior do Espírito do que seus irmãos e irmãs mais sóbrios e equânimes. Um riacho raso balbucia ruidosamente, mas “águas paradas correm fundo” - no entanto, há exceções aqui, como as Cataratas do Niágara ilustram. O aumento da santidade não deve ser medido por nossos confortos e alegria interiores, mas sim pelas qualidades mais substanciais da fé, obediência, humildade e amor. Quando um fogo é aceso pela primeira vez, há mais fumaça e crepitação, mas depois, embora a chama tenha uma esfera mais estreita, ela tem mais calor.
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7. Tornar-se mais infeliz. Ainda assim, por estranho que pareça para alguns de nossos leitores, não há poucos cristãos professos que consideram isso como um dos principais elementos do crescimento espiritual. Eles foram ensinados a considerar a segurança como presunção e alegria cristã como leveza, se não leviandade. Se eles experimentarem uma breve estação de paz "acreditando", estão temerosos de que o Diabo os engane. Eles estão ocupados principalmente com o pecado interior e não com Cristo. Eles abraçam seus medos e idolatram suas dúvidas. Eles consideram que o desmoronamento é o único lugar de segurança, e são mais felizes quando mais desprezíveis. Isso não é de forma alguma um quadro exagerado, mas infelizmente fiel a um certo tipo de vida religiosa, em que a expressão e a fala em sussurros são consideradas evidência de uma "experiência profunda" e marcas de piedade. É verdade que, quanto mais luz Deus nos dá, mais percebemos nossa pecaminosidade, embora humilhada por isso, mais agradecidos devemos ser pelo sangue purificador. 8. Adicionando utilidade. Mas Deus é soberano e ordena Suas providências de acordo. Para um Ele abre as portas, para outro Ele as fecha, e para
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o Seu bom prazer somos chamados a nos submeter. Algumas correntes Ele reabastece, mas outras sofrem para secar: assim é no Seu trato com o Seu povo - provendo ou retendo aberturas favoráveis para que eles sejam de ajuda espiritual para os seus semelhantes. Portanto, é um grande erro medir nosso crescimento na graça e produzir bons frutos pela grandeza ou pequenez de nossas oportunidades de fazer o bem. Alguns têm maiores oportunidades quando jovens do que quando se tornam mais velhos, mas se os corações dos últimos estão certos, Deus aceita a vontade para a Escritura. Alguns que têm mais graça estão estacionados em lugares isolados e são em grande parte desconhecidos para seus companheiros cristãos, ainda que o olho de Deus os veja. Devemos dizer que as flores do lado da montanha são desperdiçadas porque nenhum olho humano as admira, ou que os cantos dos pássaros nas florestas se perdem no ar porque não se encantam os ouvidos dos homens? 9. Prosperidade temporal. Embora seja compartilhada por poucos de nossos colegas ministros, ainda assim é a firme convicção deste escritor de que, como regra geral, a adversidade temporal e as circunstâncias difíceis na vida atual de um cristão é uma marca do desagrado
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de Deus, uma evidência de que ele tem sufocado o canal da bênção (ver Salmos 84:11; Jeremias 5:25; Mateus 6:33).Por outro lado, deveríamos certamente estar chegando a uma conclusão errônea se considerarmos os casos florescentes de um professante não regenerado como uma prova de que o sorriso do céu repousou sobre ele, ao contrário, seria a facilidade de quem estava sendo engordado pelo “dia” de abate” (Tiago 5: 5). Muitos dos tais recebem suas coisas boas neste mundo, mas no mundo por vir são atormentados nas chamas (Lucas 16: 24,25). Mesmo entre o próprio povo de Deus pode haver aqueles que se submetem a um espírito de cobiça, e em alguns casos o Senhor satisfaz seus desejos carnais, mas “envia magreza às suas almas” como Ele fez com Israel antigamente. 10. Liberalidade em dar. Nós não acreditamos que qualquer coração possa permanecer egoísta e avarento onde o amor de Deus foi derramado nele, mas sim que tal pessoa considerará um privilégio, bem como o dever de apoiar a causa de Cristo e ministrar a qualquer irmão em necessidade, de acordo com o que Deus lhe tenha feito, ainda assim é um padrão muito enganoso julgar a espiritualidade de uma pessoa por sua generosidade (1 Coríntios 13: 3). Durante alguns anos vivemos em distritos onde as principais denominações ensinavam que a
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espiritualidade da igreja era medida pela quantidade que ela contribuía para as missões; contudo, enquanto muitos deles levantavam somas muito consideráveis, a piedade vital era mais notável por sua ausência. Milhões de dólares são dados à "Cruz Vermelha" por aqueles que não fazem profissão cristã! Nunca os cofres das igrejas estiveram tão cheios como estão hoje, e nunca as igrejas estiveram tão desprovidas da unção e bênção do Espírito. II. Todo ensinamento sadio, como o método mais seguro de raciocínio, procede do geral para o particular e, portanto, tentaremos mostrar os princípios de que questões de crescimento espiritual e as principais linhas ao longo das quais o progresso cristão avança, antes de entrar em uma detalhada análise do mesmo. Deus primeiro deu a Israel Sua lei, e então porque Seu “mandamento é excessivamente amplo” (Salmo 119: 96) forneceu amplificação através dos profetas e uma explicação ainda mais específica de seu conteúdo através de Cristo e Seus apóstolos. O crescimento espiritual é o desenvolvimento da vida espiritual, e a vida espiritual é comunicada a um pecador no novo nascimento; assim, quanto mais claramente somos capazes de compreender a natureza da regeneração, mais bem preparados estaremos para perceber o
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caráter do crescimento espiritual. É certo que a regeneração é profundamente misteriosa, mas há pelo menos duas coisas que nos permitem ajudar: o fato de que é uma “renovação” (Tito 3: 5), e que é uma mudança real e radical. (embora não completa ou final) reversão do que aconteceu conosco na Queda. A velha criação nos dá uma ideia da nova criação, e a ordem em que a primeira foi destruída nos prepara para compreender a ordem em que a última é efetuada. O homem natural é um ser composto, composto de espírito e alma e corpo. O “espírito” parece ser a parte mais alta de sua natureza, sendo aquilo que capacita a consciência para Deus ou ao conhecimento de Deus - Ele sendo “espírito” (João 4:24). A "alma" ou ego parece ser aquilo que, expressando-se através do corpo, constitui o que é chamado de nossa "personalidade", e é a sede da autoconsciência, e por isso o homem tem comunhão com seus semelhantes. O corpo ou organismo físico é aquele que fornece à alma uma habitação neste mundo, e é a sede da sensibilidade, sendo aquele através do qual o homem tem contato com as coisas materiais. A ordem da Escritura é “espírito, alma e corpo” (1 Tessalonicenses 5:23), mas o homem com sua
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perversidade costumeira invariavelmente a inverte e fala de “corpo, alma e espírito”. Como isso revela o que o homem degenerou: o corpo, que ele pode ver e sentir, que ocupa a maior parte de sua preocupação, e vem em primeiro lugar em sua consideração e estimativa. Sua “alma” recebe pouca atenção e ainda menos cuidado, e quanto ao seu “espírito” ele não sabe que tem alguma. “E disse Deus: Façamos o homem à nossa imagem, conforme a nossa semelhança” (Gênesis 1:26). Deus é triúno, havendo três pessoas em uma essência divina indivisível. E foi à imagem do Deus trino que o homem foi criado, como os pronomes plurais claramente conotam. Assim, o homem foi feito uma criatura tríade. Seu "espírito", que é o princípio intelectual e a parte mais elevada, foi capacitado para a comunhão com Deus e foi planejado para regular (por sua sabedoria); a alma, na qual reside a natureza emocional ou as "afeições", para regular o corpo, que recebe através dos sentidos físicos informações do mundo externo. O punho do homem da queda inverteu a ordem de sua criação: fazendo um "deus" de sua barriga, tornou-se então escravizado ao mundo inferior, e a alma, em vez de dirigir o mecanismo físico, tornou-se em grande medida o lacaio de seus sentidos e demandas. Sendo cortado da
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comunhão com Deus, o espírito não mais funcionava de acordo com sua natureza distinta e, embora não extinto, era arrastado para o nível da alma. O que acaba de ser apontado deveria ser mais claro para o leitor, ponderando-o à luz de Gênesis 3. Ao atacar Eva, Satanás atacou seu espírito - o princípio que recebe de Deus - pois ele primeiro questionou a proibição Divina. (v. 2) e então, respondendo à sua objeção, assegurou-lhe que “certamente não morrerás”, e acrescentou como um incentivo “no dia em que dele comerdes, então teus olhos serão abertos e sereis como deuses, conhecendo o bem e o mal” (vv. 4, 5), buscando assim enfraquecer sua fé e lisonjear sua ambição, prometendo maior sabedoria. Ouvindo suas mentiras, a mulher foi "enganada" (Timóteo 2:14). Seu julgamento tornou-se nublado por duvidar da ameaça de Deus, e uma vez que a luz de Deus em seu espírito se perdeu, tudo se perdeu. Sua afeição foi corrompida, de modo que ela agora “desejava” ou cobiçava o fruto proibido - não pelo estímulo de seu espírito, mas pela solicitação de seus sentidos físicos: e sua vontade tornou-se depravada, de modo que ela “tomou” o mesmo.
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Agora, do lado experimental das coisas, a regeneração é a obra inicial de Deus em reverter os efeitos da queda, pois o seu sujeito favorecido é então “renovado em conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou” (Colossenses 3:10). isto é, a percepção espiritual é restaurada para ele, de modo que agora ele tem novamente o que perdeu em Adão - um conhecimento vital, poderoso e direto de Deus. Em consequência disso, ele é trazido de volta à comunhão com Deus, restaurado a uma comunhão consciente com Ele. Um aspecto desta obra misteriosa, porém abençoada, é trazido diante de nós em Hebreus 4:12, onde nos é dito, “a Palavra de Deus é viva e eficaz, e mais cortante do que qualquer espada de dois gumes, penetrando até a divisão da alma e do espírito. Entendemos essa última cláusula para significar que o "espírito" da pessoa regenerada está agora livre de sua imersão na alma e é elevado a seu próprio nível superior, sendo colocado em harmonia (trazido em harmonia) com o próprio Deus. Assim Paulo declara: "Eu sirvo a [Deus] com o meu espírito" (Romanos 1: 9) - não "alma"; e “meu espírito ora” (1 Coríntios 14:14). Distinguindo-se daí "purificou as vossas almas [afeições] na obediência à verdade" (1 Pedro 1:22).
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Embora o acima exposto possa soar recôndito e, sendo novo para os nossos leitores, um tanto difícil de entender, ainda assim, devemos, pensamos, ser mais ou menos claro para que respondamos ao que Deus operou em nós, a fim de vivermos como se torna cristão, o corpo deve tomar o segundo lugar para a alma e ser governado por ela: e a alma, por sua vez, deve ser subordinada ao espírito, que deve ser iluminado e controlado por Deus. A menos que o corpo seja subordinado à alma, o homem vive sua vida no mesmo nível dos animais; e a menos que as "afeições" e emoções do cristão sejam reguladas pela sabedoria do espírito, ele vive no mesmo plano que o não regenerado. "Buscai primeiro o reino de Deus e a sua justiça, e todas estas coisas vos serão acrescentadas" (Mateus 6:33). Isso significa que as coisas do espírito são sua principal preocupação, e seus interesses inferiores serão automaticamente subjugados. Se a mente ou o espírito “permanecer em Deus”, a alma desfrutará de perfeita paz, e a alma em repouso atuará beneficamente no corpo. Assim, na medida em que nossas vidas estejam de acordo com o que ocorreu em nós no novo nascimento, será nosso crescimento espiritual e prosperidade.
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(Nota do tradutor: Não podemos esquecer que Deus sendo espírito, importa ser adorado em espírito e em verdade, e não em corpo ou em alma. É evidente que o corpo e a alma acompanharão a adoração que for feita em espírito, mas é somente o espírito que vivifica e a carne para nada aproveita para os interesses do Reino dos céus. É o espírito que vai para a presença de Deus quando o corpo é deixado aqui na morte. É no espírito que habita a consciência, e não propriamente no corpo ou na alma, de modo que os animais apesar de terem corpo e alma, não podem ter consciência, pois não são dotados de espírito como os homens. Então, não se pense em santificação e crescimento espiritual reais, quando somente há uma reforma de hábitos no que tange ao corpo e à alma. É preciso nascer de novo do Espírito, e ser feito espiritual, uma nova criatura em Cristo, de maneira que somente a partir de então tanto o espírito, quanto a alma e o corpo poderão ser santificados por Deus.) Nada além de um conhecimento de Deus pode satisfazer o espírito do homem, pois nada além de Seu amor pode contentar a alma. A suprema felicidade do homem consiste no exercício de suas partes e faculdades mais nobres em seus próprios objetos, e quanto mais excelentes esses objetos, mais real e duradouro é o prazer, e eles
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nos dão conhecimento e amor por eles. Assim é que, quando Deus tem projetos de misericórdia para com um indivíduo, Ele começa brilhando sobre seu entendimento e atraindo seu coração para si mesmo. À medida que a obra da graça prossegue, o indivíduo é capaz de ver algo como “o engano do pecado” (Hebreus 3:13), como ele o iludiu imaginando em vão que as coisas do tempo e do sentido lhe proporcionariam satisfação, até descobrir que (para usar a linguagem figurada do profeta) ele “gastou seu dinheiro por aquilo que não é pão” e “trabalhou por aquilo que não satisfaz”. (Isaías 55: 2). Portanto, Deus lhe diz: “ouça e comei o que é bom, e a tua alma se deleite em gordura.” Até que Deus se torne a nossa “porção”, a alma fica com um vazio dolorido. Aqui, então, é o que ocorre na regeneração: Deus “nos deu a compreensão de que podemos conhecer o que é verdadeiro” (1 João 5:20) - e isso Ele faz ao vivificar o “espírito” em nós. E novamente lemos: “Porque Deus, [em conexão com a primeira criação, Gênesis 1: 3] ordenou que a luz brilhasse nas trevas, tem [em Sua obra da nova criação] brilhado em nossos corações, para dar a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo.” (2 Coríntios 4: 6). Assim, o progresso cristão deve consistir em avançar em um conhecimento pessoal e
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experimental de Deus e, consequentemente, quando o apóstolo orou pelo crescimento espiritual dos Colossenses, ele fez um pedido para que eles pudessem “aumentar no conhecimento de Deus” (Colossenses 1: 10). Simultaneamente com esta comunicação de um conhecimento sobrenatural de Si mesmo, o “amor de Deus é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo” (Romanos 5: 5) e, portanto, o crescimento espiritual consiste em uma apreensão mais profunda e mais completa desse amor com um resposta mais completa a isso; e, portanto, ao fazer o mesmo pedido em favor dos efésios, Paulo orou para que eles pudessem “conhecer o amor de Cristo que excede todo o conhecimento” (Efésios 3:19). Não é o nosso desígnio imediato dar uma descrição tão completa quanto a nossa luz atual oferece da natureza precisa da regeneração, mas apenas apontar aqueles de seus principais elementos que melhor nos capacitam a compreender em que consiste o crescimento espiritual. Vamos, portanto, mencionar apenas uma outra característica do novo nascimento, ou o que é pelo menos um complemento inseparável dele, ou seja, a transmissão da fé. Nem vamos agora tentar definir o que é a fé: suficiente para o momento reconhecer que é
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um abençoado “dom de Deus” (Efésios 2: 8), de modo algum originado no exercício da vontade humana, mas comunicado pela “operação de Deus” (Colossenses 2:12), e, portanto, é um princípio sobrenatural, ativo em seu recipiente favorito, produzindo frutos segundo sua própria espécie e, assim, evidenciando sua fonte divina. É "pela fé e não por vista ”(2 Coríntios 5: 7) que os cristãos caminham: como disse o apóstolo“ a vida que agora vivo na carne, vivo pela fé do Filho de Deus [Ele sendo o seu objeto], que me amou e deu-se por mim.”(Gálatas 2:20). Isto é o que distingue todos os regenerados dos não regenerados, pois os últimos são “filhos em quem não há fé” (Deuteronômio 32:20; cf. 2 Tessalonicenses 3: 3). A vida cristã começa pelo exercício de uma fé dada por Deus, a saber, um ato pelo qual recebemos a Cristo como nosso Salvador pessoal (João 1: 1). Somos “justificados pela fé” e por Cristo “ temos acesso pela fé a esta graça [isto é, aceitos no favor de Deus] em que nos encontramos” (Romanos 5: 1,2). Somos "santificados pela fé" (Atos 26:18), isto é, participantes efetivos da inefável pureza de Cristo. Por meio do Espírito, “esperamos a esperança da justiça pela fé”
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(Gálatas 5: 5; conforme 2 Timóteo 4: 8). É pelo "escudo da fé", e somente isso, somos capazes de "apagar todos os dardos inflamados do Inimigo" (Efésios 6:12). É “pela fé e paciência” que “herdamos as promessas” (Hebreus 6:12). Foi pela fé que os santos do Antigo Testamento “obtiveram um bom testemunho” (Hebreus 11: 3) e realizaram maravilhas como o restante desse capítulo demonstra. É pela fé que resistimos com sucesso ao Diabo (1 Pedro 5: 9) e vencemos o mundo (1 João 5: 4). De tudo isso é muito evidente que o Tesouro do nosso progresso cristão será em grande parte determinado pela medida em que este princípio se mantém saudável e permanece operando em nós. Para resumir o que foi apontado acima: a regeneração é tanto uma “renovação” quanto uma “nova criação”. Como uma “renovação”, é um processo contínuo, como 2 Coríntios 4:16 mostra claramente. Este aspecto é uma reversão parcial e recuperação do que aconteceu conosco na Queda. É um despertar Divino, que necessariamente pressupõe uma entidade ou faculdade já existente, embora necessite ser vivificada ou revivida. Essa "renovação" é do homem interior, que inclui espírito e alma, ou "mente" e "coração". É um ato inicial e radical,
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seguido por um processo repetitivo, mas imperceptível, pelo qual as partes mais nobres ou imateriais de nossos seres são elevados ou refinados. Isso não significa que “a carne” ou o princípio do mal em nós sofra qualquer melhoria, mas que nossas faculdades sejam espiritualizadas; e assim o crescimento espiritual consistirá da mente estar cada vez mais engajada com os objetos Divinos, as afeições sendo cada vez mais colocadas nas coisas acima, a consciência tornando-se mais tenra, e a vontade humana tornando-se mais acessível ao Divino e, portanto, ao homem interior cada vez mais conformado à santa imagem de Cristo. Mas a regeneração é algo mais do que uma “renovação” ou vivificação de partes e faculdades já existentes: é também uma “nova criação”, a criação de algo que não existia antes, a doação real de algo ao pecador em além de tudo o que ele tinha como homem natural. Esse “algo” é designado de várias maneiras nas Escrituras (e pelos teólogos) de acordo com suas diferentes relações e aspectos. É denominado "vida" (1 João 5:12), sim vida "mais abundantemente" (João 10:10) do que Adão não caído desfrutava. É chamado de "espírito" porque "nascido do Espírito" (João 3: 6) e, portanto, deve ser distinguido do nosso espírito
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natural; árido, "O espírito de poder e de amor e de uma mente sã" (2 Timóteo 1: 7). É chamado “o penhor do Espírito” (2 Coríntios 1:22), sendo um sinal ou primícias do que será nosso quando glorificado; e “graça” (Efésios 4: 7) como um princípio interior. Os teólogos o designam como “a nova natureza”, e muitos aludem a isso sob a composição das “graças do cristão”, o que é justificado por João 1:16, e é provavelmente o mais fácil para nós compreendermos. Considerado assim, pode-se dizer que o crescimento espiritual é o desenvolvimento de nossas graças: o fortalecimento da fé, a ampliação da esperança, o aumento do amor, a abundância da paz e da alegria: veja 2 Pedro 1: 3 e cuidadosamente anote os versículos 5- 8 Até aqui estivemos discorrendo quase inteiramente sobre o aspecto interno de nosso tema, portanto, agora vamos citar um verso que direciona a atenção para o lado externo. "Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para boas obras, as quais Deus antes preparou para que andássemos nelas" (Efésios 2:10). Aqui está a resposta que somos obrigados a fazer para o novo nascimento. O propósito de Deus em nossa nova criação ou regeneração é que devemos “andar em boas
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obras” para que possamos manifestar a raiz espiritual que Ele implantou ao produzir frutos espirituais. Tal foi o desígnio de Cristo em morrer por nós: “purificar para si um povo peculiar, zeloso de boas obras.” (Tito 2:14). Da qual se segue claramente que, quanto mais zelosos somos de boas obras e mais constantemente nós caminhamos nelas, quanto mais respondemos corretamente ao que Deus operou em nós. Agora, o desempenho de nossos deveres diários são tantas “boas obras”, se forem feitas da obediência da fé às exigências de Deus e com um olho para Sua aprovação e glória. Por isso, quanto mais fiel e conscienciosamente cumprimos nossas obrigações para com Deus e para com nossos semelhantes, mais verdadeiro progresso cristão estamos fazendo. Tudo o que foi diante de nós acima recebe simplificação quando é visto à luz da conversão e sua própria sequência. A regeneração é inteiramente obra de Deus, em que somos passivos, mas a conversão é um ato nosso; sendo o primeiro o efeito e consequência do outro. A palavra “conversão” significa dar meia-volta, é uma atitude direta. É uma mudança do mundo para Deus, de Satanás para Cristo, do pecado para a santidade, de ser absorvido pelas coisas do tempo para a devoção aos nossos interesses eternos. Na regeneração, recebemos um
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conhecimento sobrenatural de Deus e, como consequência, em sua luz, vemos a nós mesmos como depravados, perdidos e arruinados. Na regeneração, recebemos uma natureza que é “criada em justiça e verdadeira santidade” (Efésios 4:24) e, como consequência, agora odiamos toda injustiça e pecado. Na regeneração recebemos a compreensão de que podemos conhecê-Lo como verdadeiro (1 João 5:20) e nossa resposta é nos entregarmos a Seu domínio e confiar em Seu sangue expiatório. Na regeneração, recebemos a “graça” divina como um princípio que habita em nós mesmos, e o efeito é nos tornar dispostos a negar a nós mesmos, tomar nossa cruz diariamente e seguir a Cristo. A sequência apropriada para tal conversão é que nós firmemente aderimos à rendição que nós então fizemos de nós mesmos ao Senhor Jesus, e quanto mais o fizermos, tal será nosso progresso espiritual. III. Temos procurado mostrar os princípios a partir dos quais as questões do crescimento espiritual e as principais linhas ao longo das quais o progresso cristão avança, apontando que o crescimento espiritual é o desenvolvimento da vida espiritual comunicada na regeneração. Agora vamos olhar para o particular,
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procurando estabelecer em alguns detalhes o que esse desenvolvimento realmente consiste. 1. O crescimento espiritual consiste em um aumento no conhecimento espiritual. Trabalha em nós como criaturas racionais, de acordo com nossa natureza inteligente, de modo que nada é feito em nós a menos que o conhecimento abra caminho. Não podemos falar uma língua a menos que tenhamos alguma compreensão da mesma. Não podemos trabalhar com um implemento ou máquina nem tocar em um instrumento musical até que tenhamos conhecimento deles. O mesmo acontece em conexão com as coisas espirituais. Não podemos adorar de forma inteligente ou aceitavelmente um Deus desconhecido. Ele deve primeiro revelar-se e ser conhecido por nós, pois não poderíamos amar ou confiar em alguém com quem não tivéssemos conhecimento. Portanto, a Palavra de Deus declara: "Aqueles que conhecem o teu nome, confiarão em ti" (Salmos 9:10). Não pode ser de outro modo: uma vez que Deus nos é revelado como uma realidade viva, o coração imediatamente se entrega a Ele, como sendo definitivamente digno de sua total confiança e dependência. É a ignorância espiritual de Deus que está no alicerce de toda a nossa desconfiança dEle e, portanto, de todas as nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com
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ele e esteja em paz” (Jó 22:21). A Palavra declara: "Os que conhecem o teu nome, confiarão em ti" (Salmos 9:10). Não pode ser de outro modo: uma vez que Deus nos é revelado como uma realidade viva, o coração imediatamente se entrega a Ele, como sendo definitivamente digno de sua total confiança e dependência. É a ignorância espiritual de Deus que está no alicerce de toda a nossa desconfiança dEle e, portanto, de todas as nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com ele e esteja em paz” (Jó 22:21). A Palavra declara: "Os que conhecem o teu nome, confiarão em ti" (Salmos 9:10). Não pode ser de outro modo: uma vez que Deus nos é revelado como uma realidade viva, o coração imediatamente se entrega a Ele, como sendo definitivamente digno de sua total confiança e dependência. É a ignorância espiritual de Deus que está no alicerce de toda a nossa desconfiança dEle e, portanto, de todas as nossas dúvidas e medos: “Familiarize-se com ele e esteja em paz” (Jó 22:21). A vida cristã começa no conhecimento, pois “o novo homem é renovado em conhecimento” (Colossenses 3:10). “Esta é a vida eterna, que te conheçam o único Deus verdadeiro e a Jesus Cristo a quem enviaste” (João 17: 3).
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Houve muita diferença de opinião entre os comentaristas quanto ao alcance dessas palavras. Quando, há muitos anos, escrevemos sobre isso, adotamos a visão da maioria dos escritores cristãos, a saber, uma declaração do caminho e dos meios pelos quais a vida eterna é obtida: assim como as palavras que seguem “esta é a condenação” em João 3. : 19 não definem o caráter dessa condenação, mas sim dizem-nos a causa disso. Embora ainda acreditemos na legitimidade e solidez da interpretação que demos anteriormente, ainda assim uma reflexão mais madura não restringiria o significado de João 17: 3 a essa explicação, mas também a entenderia para significar que “vida eterna” (da qual temos agora senão a promessa e a seriedade) ou bem-aventurança e glória eternas consistirão em um conhecimento cada vez maior do Deus trino como revelado na Pessoa do Mediador. Esse conhecimento não consiste em pensamentos teológicos ou especulações metafísicas sobre a Divindade, mas em tal entendimento espiritual dele como nos faz crer no Senhor Deus, lançar nossas almas sobre Ele e centralizar nele como nossa Porção eterna. “A compreensão renovada é levantada e iluminada com uma vida sobrenatural, de modo que o que sabemos do Senhor é pelo conhecimento
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intuitivo que o Espírito Santo tem o prazer gracioso de dar. Por isso os crentes são chamados a ser chamados das trevas para a maravilhosa luz, e Paulo diz: "Vocês eram trevas, mas agora são luz no Senhor". Como o conhecimento do Pai, Filho e Espírito é refletido na mente renovada na pessoa de Cristo, assim é recebido no coração. (SF Pierce). Essa apreensão espiritual de Deus é como se nenhum meio externo pudesse transmitir por si mesmos: não, nem mesmo a leitura da Palavra ou ouvi-la pregada. Além disso, Deus, com sua própria luz e poder, transmite ao espírito humano uma descoberta tão eficaz de si mesmo, que afeta radicalmente a compreensão, a consciência, a afeição e a vontade, reformando a vida. Assim como a vida cristã começa no conhecimento espiritual, ela é aumentada assim: “Mas cresça em graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18), sobre o qual citamos novamente o excelente Pierce. “Eu concebo que pela graça aqui todas as faculdades, graças, hábitos, disposições, que são trabalhadas em nós pelo Espírito Santo, devem ser entendidas. E ter nossas faculdades espirituais, graças, hábitos e disposições exercidas distintamente e
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sobrenaturalmente em seus objetos e assuntos apropriados é “crescer na graça”. O que se segue no texto é explicativo: “e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo”. Ele é o objeto sobre o qual todas as nossas graças devem ser exercidas. Ele é a vida de todas as nossas graças. Portanto crescer em um conhecimento maior dEle, e o amor do Pai nele, é “cresce na graça“, pois assim todas as nossas graças são vivificadas, fortalecidas, exercitadas e atraídas para o louvor de Deus. ”Embora não pensemos que isso exaure o significado de 2 Pedro 3:18, tal interpretação é corroborada pelo segundo verso da epístola: “Graça e paz vos sejam multiplicadas pelo conhecimento de Deus e de Jesus, nosso Senhor” - não somente pelo conhecimento de Deus, nem somente do Senhor Jesus, mas de Deus em Cristo, o Mediador, que também é a força de João 17: 3. Uma das maneiras pelas quais podemos determinar no que consiste o crescimento espiritual é atentar para as orações gravadas dos apóstolos e observar o que foi pedido. Sendo muito eminentes em graça e santidade, era seu sincero desejo que as igrejas e indivíduos particulares a quem suas epístolas fossem endereçadas, pudessem aumentar e florescer grandemente naquelas dádivas Divinas. Assim, em sua oração pelos efésios, encontramos Paulo
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suplicando que o Pai da glória lhes desse "o espírito de sabedoria e revelação no conhecimento dele", para que os olhos de seu entendimento pudessem ser iluminados para que pudessem conhecer qual é a esperança de seu chamado (vv. 17, 18). Deve ser óbvio que, ao pedir tais favores para aqueles santos não havia implicação de que eles eram inteiramente destituídos deles ou que ele buscava a doação inicial deles - mais do que João 20:31 significa que o Quarto Evangelho era dirigido aos incrédulos (1:16 prova o contrário) ou que sua Primeira epístola foi enviada aos cristãos sem garantia; em vez disso, 1 João 5:13 conota “que possais ter um conhecimento mais claro e completo de que a vida eterna é vossa”. Não, ao fazer essas petições em favor dos santos efésios, Paulo solicitou que um grau maior de luz celestial pudesse ser fornecido às suas mentes, para que pudessem ter uma compreensão mais espiritual daquele com quem tinham que lidar, de suas maravilhosas perfeições de acordo com a revelação, que Ele fez de Si mesmo na Palavra e de suas relações variadas com eles. Era para que eles pudessem discernir as maravilhas de Sua graça e poder interior e para eles. Era para que eles pudessem ter uma concepção ampliada e percepção de sua vivificação quando estavam em estado de morte
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e pecado. De igual modo, ele orou para que o amor dos santos filipenses "abundasse ainda mais e mais em conhecimento e em todo o juízo" (Filipenses 1: 9). Assim, para os colossenses, que eles possam estar "aumentando no conhecimento de Deus" (Colossenses 1:10), que deve ser tomado em seu sentido mais amplo: aumentando o conhecimento de Deus na manifestação que Ele fez de si mesmo na criação, na providência e na graça; no conhecimento de Deus em Suas três Pessoas, em Seu Cristo, o Mediador, em Sua lei, em Seu evangelho; no conhecimento de Sua santa vontade. Este conhecimento de Deus, que distingue o regenerado do não regenerado, que o apóstolo solicitou em benefício de seus convertidos, e que é o elemento básico em todo progresso cristão real, é algo muito diferente e superior à mera posse de uma opinião correta sobre Deus ou qualquer visão especulativa a respeito dele. É um conhecimento sobrenatural e salvador. Um mero conhecimento teórico de Deus é inoperante e ineficaz, mas um conhecimento experimental com Ele é dinâmico e transformador. É um conhecimento que afeta profundamente o coração, produzindo admiração reverente, pois “o temor do Senhor é
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o princípio da sabedoria” (Provérbios 9:10). É um conhecimento que fortalece as graças do cristão e as leva a um exercício vivo. Uma vez que a luz e o poder divinos são comunicados ao santo pelo Espírito através das Escrituras, isso faz com que ele os examine e pondere como nunca fez anteriormente, e misture a fé com o que lê e pratica. É tal conhecimento que promove a santidade no coração e a piedade na vida. É um conhecimento que produz obediência aos mandamentos Divinos, como 1 João 2: 3, 3 ensina claramente. Contudo, não pode haver tal conhecimento de Deus a não ser que seja apreendido por meio de Cristo (2 Coríntios 4: 6). Tal conhecimento de Deus está na base de tudo o mais na vida espiritual, sendo essencial e introdutório. Sem tal conhecimento de Deus, não podemos nos conhecer, como ordenar nossas vidas neste mundo, nem o que nos espera no mundo por vir: até que nos familiarizemos com Aquele que é luz (1 João 1: 5), estamos em total escuridão. Calvino evidenciou a profundidade de sua percepção espiritual ao iniciar sua renomada Institutas dizendo: “A sabedoria verdadeira e substancial consiste basicamente de duas partes: o conhecimento de Deus e o conhecimento de nós mesmos.” Sem um conhecimento pessoal e espiritual de Deus, não podemos perceber o mal infinito do pecado
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e o temerário estrago que tem causado em nós: é somente à Sua luz que nós “vemos a luz” (Salmo 36: 9) e descobrimos o horror e totalidade de nossa depravação. Então é que nós dois contemplamos e sentimos que somos exatamente como Deus nos descreveu em Sua Palavra. Igualmente, é somente por tal conhecimento de Deus que podemos apreciar o remédio divinamente provido: ou em descobrir em que consiste ou perceber a nossa extrema necessidade do mesmo. “O caminho do ímpio é como a escuridão” (Provérbios 4:19). De tudo o que foi apontado acima, podemos ver quão completamente dependente o cristão está sobre Deus: nenhum progresso espiritual é possível, exceto quando Ele continua a brilhar sobre nós. Nem um intelecto poderoso, os artífices da filosofia, nem um treinamento completo em lógica, podem contribuir um iota para uma apreensão espiritual das coisas divinas. É verdade que elas são úteis para permitir que o professor discuta sobre elas, expressar-se mais prontamente e fluentemente do que os analfabetos, mas a ponto de descobrir para ele a verdade Divina, elas não têm valor algum. A razão disso é evidente: as coisas celestes estão muito acima do alcance da razão carnal e, portanto, nunca podem atingir um conhecimento de sua verdadeira natureza. A
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graça celestial é necessária para uma entrada nas coisas celestiais, e a capacidade mais mesquinha é tão suscetível à graça celestial quanto a mente mais ampla. Além disso, as coisas de Deus são dirigidas à fé, e essa é uma graça da qual o não regenerado, seja ele o mais completo sábio, é totalmente desprovido de todo o valor. Os mistérios divinos estão ocultos dos naturalmente sábios e prudentes. mas eles são revelados sobrenaturalmente aos pequeninos espirituais (Mateus 11:25) - revelados pelo Espírito Santo através de uma fé divinamente concedida. (Nota do Tradutor: As palavras do apóstolo Paulo em suas epístolas aos Romanos e Coríntios, em que afirma que a sua pregação não consistiu meramente em palavras do evangelho mas em demonstrações do Espírito Santo e de poder, bem resumem que este conhecimento das coisas espirituais, celestiais e divinas, não é algo meramente nocional, mas muito mais do que isto é a manifestação real e poderosa do próprio Deus em nós, da Sua presença que invade não somente o pregador, como também os ouvintes, mantendo-os debaixo da influência de um só espírito, iluminando o seu entendimento, e operando eficazmente em seu homem interior, de maneira que não pode ser explicado em palavras todo aquele bom estado de alma que foi
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produzido, bem como a paz, autoridade, e poder que são sentidos por todos aqueles que foram visitados pela presença do Senhor.) Um cristão sem instrução pode não ser capaz de entrar nas sutil sutilezas da metafísica teológica, pode não ser competente para debater a Verdade, com engenhosos objetores, mas é capaz de compreender o caráter e perfeições de Deus, a pessoa e obra de Cristo , os mistérios e as maravilhas da redenção, de modo a obter uma visão tão graciosa que excite em sua mente a santa adoração do Pai e o amor e alegria no Redentor. E tal conhecimento, e somente isto, nos manterá em lugar do tempo da provação, da hora da tentação ou da morte. No entanto, é somente quando o Espírito Santo tem o prazer de dar nova luz e vida à mente do crente, reavaliando sua própria unção e eficácia, o que já se sabe que ele pode aumentar no conhecimento espiritual dela e o que Deus revelou em Sua Palavra deve ser aplicado de novo e de novo pelo Espírito, para que seja operativo em nós e frutifique através de nós. O crente é tão dependente de Deus para qualquer aumento de conhecimento espiritual quanto foi para a primeira recepção dele, e constantemente ele precisa ter em mente
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aquela palavra humilhante “sem mim nada podeis fazer”. Se não acrescentássemos nada ao último parágrafo, deveríamos apresentar uma visão mais desequilibrada desse ponto, transmitindo a impressão de que não tínhamos responsabilidade no assunto. Como há uma diferença radical entre o cristão e o não-cristão, há também entre nosso primeiro conhecimento espiritual de Deus e nosso aumento no mesmo. "Mas crescer em graça e no conhecimento de nosso Senhor" é uma exortação divina, insinuando tanto o nosso privilégio e nosso dever. Somos obrigados a fazer uso diligente dos meios que Deus proveu, pois Ele não dá valor à preguiça. Embora dependamos do Espírito para aplicar a Verdade a nós, isso não significa que não fará diferença se devemos ou não manter as coisas de Deus frescas em nossas mentes, meditando diariamente sobre elas. Só Deus pode trazer a Sua Palavra para nossos corações em poder vivo, no entanto, devemos orar “vivifica-me segundo a tua palavra” (Salmo 119: 25). Além disso, é nossa obrigação abster-nos de tudo o que entristecer o Espírito e, assim, enfraquecer a certeza que nos permite dizer “meu Pai” e “meu Redentor”. Se não
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aumentarmos no conhecimento de Deus, a culpa é nossa. 2. O crescimento espiritual consiste em um deleite mais profundo nas coisas e objetos espirituais. Isso é sempre o acompanhamento e o efeito do conhecimento espiritual - nos proporcionando outro critério pelo qual podemos testar o tipo de conhecimento que temos. Um conhecimento meramente especulativo das coisas Divinas é frio e sem vida, mas um conhecimento espiritual e experimental com elas afeta o coração e move as afeições. Pode-se aceitar muito da Palavra de Deus (através de treinamento inicial) de uma maneira tradicional, e até mesmo estar preparado para lutar pelo mesmo contra aqueles que se opõem a ela, mas ela não servirá para nada quando o Diabo o assaltar. Por isso somos informados de que quando o Iníquo é revelado, cuja vinda é segundo a operação de Satanás, com todo o poder e sinais e maravilhas da mentira, Deus permite que ele trabalhe “com todo o engano da injustiça para os que perecem”, e a razão para isto é declarada a ele: "porque eles não receberam o amor da verdade para que eles pudessem ser salvos" (2 Tessalonicenses 2:10).
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Na melhor das hipóteses, eles tinham apenas uma carta familiarizada com a verdade: ela nunca foi consagrada em suas afeições. Mas é muito diferente com os regenerados: cada um deles pode dizer com o salmista: “Oh, como amo a tua lei: é a minha meditação todo o dia” (Salmo 119: 97). O deleite espiritual segue necessariamente o conhecimento espiritual, pois um objeto não pode ser apreciado além do que é apreendido e conhecido. (Nota do tradutor: Uma das grandes provas de que a Palavra de Deus é a verdade, e que de fato as palavras ali inspiradas e reveladas são espírito e vida, consiste em que somente depois de um conhecimento pessoal de Cristo, que conduz à habitação do Espírito Santo em nós, que não somente começamos a entender o sentido espiritual da Palavra como também a ter um grande amor por ela e desejo de se aplicar às suas ordenanças e promessas. Esta tem sido através dos séculos a experiência de todos os cristãos autênticos.) O conhecimento espiritual das coisas espirituais transmite não apenas uma convicção de sua veracidade e certeza de sua realidade, mas também produz a adesão da alma a elas, a
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clivagem das afeições a elas, uma santa alegria nelas, de modo que elas parecem inexprimivelmente abençoadas e gloriosas para aqueles que concedeu uma descoberta das mesmas. Mas não tendo sido admitido no segredo do mesmo, o não regenerado não pode formar nenhum conceito ou estimativa verdadeira da experiência do cristão, e quando ele o ouve exclamando das coisas de Deus “Mais são desejáveis do que o ouro, sim, do que muito ouro; mais doce do que o mel ou o favo de mel” (Salmo 19:10), ele pode considerar essa linguagem como entusiasmo selvagem ou fanatismo. O homem natural não tem o poder de discernir a beleza das coisas espirituais e um paladar para provar sua doçura. Tampouco o crente aprecia a Palavra de Deus confinada às promessas e às porções consoladoras: ele também declara: “Deleitar-me-ei em teus mandamentos, que amo” (Salmo 119: 47). Quanto mais o crente avança no conhecimento espiritual da excelência e da beleza das coisas celestiais, mais satisfações sólidas elas proporcionam à sua mente. Quanto mais o cristão entra na importância e valor da eterna verdade de Deus, mais seu coração é atraído para os gloriosos objetos nela revelados. Quanto mais ele realmente provar que o Senhor é gracioso (1 Pedro 2: 3), mais ele se deleitará nele.
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Quanto mais luz ele concede aos sublimes mistérios da Fé, mais admirará a maravilhosa sabedoria que os concebeu, o poder que os executou, a graça que os transmitiu. Quanto mais ele percebe que as Escrituras são a própria Palavra de Deus, mais ele é admirado pela sua solenidade e impressionado com o seu peso. Quanto mais as perfeições inefáveis da Deidade são reveladas ao seu espírito, mais ele exclamará: “Quem é semelhante a ti, ó Senhor, entre os deuses [ou“ poderosos ”], que é como tu, glorioso em santidade, tremendo em louvores, fazendo maravilhas!” (Êxodo 15:11). E quanto mais o seu coração está ocupado com a pessoa, o ofício e a obra do Redentor, mais ele entrará na experiência de insinuação que disse: “Conto todas as coisas, mas anulo pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor” (Filipenses 3: 7). É verdade que, por negligência e loucura, o crente pode, em grande medida, perder seu gosto pelas coisas espirituais, de modo que sua leitura da Palavra lhe dá pouca satisfação e deleite. Aquele que come e bebe insensatamente perturba seu estômago, e então o paladar não encontra mais a comida mais agradável para ele. É assim espiritualmente. Se o crente está fora de comunhão com Deus e se
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volta para o mundo para satisfação, ele perde seu apetite pelo maná celestial. Por isso somos convidados a “pôr de lado toda a imundícia e a superfluidade da malícia e receber com mansidão a palavra enxertada” (Tiago 1:21): deve haver essa “separação” antes que haja uma recepção apreciativa da Palavra. Então, novamente 1 Pedro 2:1 mostra-nos que há certas concupiscências que devem ser mortificadas se quisermos que “como recém-nascidos, desejem o leite sincero da Palavra para que cresçam”. Se tais exortações forem devidamente ouvidas, e a Palavra de Cristo habitar em nós ricamente, então seremos achados "cantando com graça em nossos corações ao Senhor” (Colossenses 3:16) com uma alegria cada vez mais profunda nele. 3. O crescimento espiritual consiste em um amor maior por Deus. Ao apontar os vários aspectos da regeneração (no capítulo 6), citamos Romanos 5: 5: “o amor de Deus é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado”. Ao contrário dos comentaristas, não consideramos a referência como sendo ao amor de Deus por Seu povo, mas sim um dos efeitos abençoados ou consequências do mesmo. Primeiro, porque o escopo e a unidade de todo o
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contexto requer tal interpretação. Em 5: 1-11 o apóstolo enumera o resultado sétuplo de sermos justificados pela fé: temos paz com Deus (v. 1), somos estabelecidos em Seu favor (v. 2), regozijamo-nos na esperança (v. 2) ), somos capazes de nos beneficiar das provações (vv. 3, 4), temos uma esperança que não falha (v. 5), nossos corações são atraídos para Deus (v. 5), temos a certeza da preservação final (v. 8-10). Segundo, a relação da segunda metade de v. ("Porque") com a primeira leva à mesma conclusão: é nosso amor a Deus que fornece evidência de que nossa esperança é válida. Em terceiro lugar, o amor de Deus por nós é em si mesmo, e, embora manifestado a nós, dificilmente ele disse ser "derramado em nossos corações". O verso 8 claramente distingue Seu amor por nós. Por natureza, os eleitos não têm uma partícula de amor por Deus; ou melhor, suas próprias mentes são “inimizades” contra Ele (Romanos 8: 7). Mas Ele não os deixa para sempre nesse estado de medo. Não, tendo desde a eternidade posto o seu coração sobre eles, Ele determinou conquistar seus corações para Si mesmo. E como isso é feito? Desvendando o Seu amor nos seus corações, que nós entendemos como, comunicando de Si mesmo um princípio espiritual de amor que os qualifica e os capacita
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a amá-lo. Fé é o Seu dom para eles (Efésios 2: 8), e a evidência de que o princípio está neles é que eles agora acreditam e confiam nele. A esperança é também Seu dom para eles (2 Tessalonicenses 2:16), pois antes da regeneração não tínhamos “esperança” (Efésios 2:12), e a evidência de que esse princípio está em nós é que temos uma expectativa confiante do futuro. Da mesma forma, o amor também é um dom Divino, e a evidência de que esse princípio está em um indivíduo é que ele agora ama a Deus, ama seu Cristo, ama sua imagem em Seu povo. Note como em Romanos 5 nós temos a fé do cristão (v. 1). esperança (v. 4: 5) e amor (v. 5) - que são os grandes dinâmicos e reguladores da vida cristã. Esta virtude Divina que é comunicada aos corações de todos os cristãos é aquela que move suas afeições para apegar-se a Deus em Cristo como seu bem supremo, é designado “o amor de Deus” porque Ele é o Doador dela, porque Ele é o Objeto disso, e porque Ele é o Aumento e Aperfeiçoador disto. Primeiro é movido para ação ou atraído para Deus, então a alma apreende Seu amor por ele, pois "amamos a Deus porque ele nos amou primeiro” (1 João 4:19), pois enquanto temíamos essa ira, O
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odiávamos. Essa graça particular é a que mais afeta as outras: se o coração for mantido certo, a cabeça não irá muito longe; mas quando o amor esfria, toda a graça enfraquece. Por isso, encontramos o apóstolo orando pelos santos de Éfeso para que eles possam ser “arraigados e fundados no amor” (Efésios 3:17). À medida que o cristão cresce, ele aprende a amar a Deus não apenas pelo que Ele fez por ele, mas principalmente pelo que Ele é em Si mesmo - o infinitamente glorioso, o Sol de toda perfeição. No entanto, nosso amor por Ele é facilmente esfriado - através do coração sendo transformado em outros objetos. De fato, de todas as nossas graças, esta é a mais sensível e delicada e precisa de mais carinho e guarda (Mateus 24:12; Apocalipse 2: 5). A força do que acaba de ser apontado aparece nessa exortação “guardai-vos no amor de Deus” (Judas 21). Negativamente, isso significa evitar tudo o que possa esfriar e amortecer: a vida descuidada logo entorpece nosso senso do amor de Deus. Evite tudo o que entristecer o Espírito ou, assim, dar-lhe ocasião para nos convencer dos nossos pecados e ocupar-nos com a nossa desobediência, em vez de tomar as coisas de Cristo e mostrá-las a nós (João 16:14). Evitem os abraços do mundo, guardando-se dos ídolos (1
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João 5:21). Positivamente, significa: use os meios designados para manter suas afeições quentes e vivas, fixadas nas coisas acima. Familiarize-se com a Santa Palavra de Deus, considerando-a como uma série de cartas do seu Pai celestial. Cultive a comunhão com Ele pela oração e meditações frequentes sobre as Suas perfeições. Mantenha um novo senso de amor por você, expondo sua alma ao prazer dele. Acima de tudo, adira estritamente ao caminho da obediência. Quando o Senhor Jesus nos disse “continueis em meu amor”, ele passou a explicar como podemos fazê-lo: “Se guardardes meus mandamentos, permanecereis em meu amor; assim como guardei os mandamentos do meu Pai e permaneço no seu amor” (João 15: 9,10; cf. 1 João 5: 3). Um amor mais profundo e crescente por Deus não deve ser determinado tanto pela nossa consciência do mesmo quanto pelas evidências que produz. Há muitos que cantam e falam sobre o quanto amam a Cristo, mas a caminhada deles desmente as suas declarações. Por outro lado, há alguns que lamentam a fraqueza de seu amor e a frieza de suas afeições, cujas vidas manifestam que seus corações são fiéis a ele. Os sentimentos não são um critério seguro nesta
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questão: é a conduta que é a evidência mais segura disso. Além disso, ele deve ter em mente que o santo mais santo que já andou nesta terra, que desfrutou da comunhão mais íntima com o Senhor, seria o primeiro a reconhecer e lamentar a inadequação de sua afeição por Aquele cujo amor ultrapassa o conhecimento. No entanto, existe um amor crescente por Deus em Cristo, e o mesmo é demonstrado por uma forte inclinação de alma em direção a Ele, a mente ficando mais sobre Ele, o coração desfrutando de mais comunhão com Ele e maior prazer nele, e a consciência cada vez mais exercitada em nosso cuidado para agradá-Lo. Quanto mais estamos espiritualmente comprometidos com o amor de Deus por nós, mais nossas afeições a Ele serão inflamadas. 4. O crescimento espiritual consiste no fortalecimento e aumento de nossa fé. Fé é o dom de Deus (Efésios 2: 8), pelo qual é significado que é um princípio espiritual, graça ou virtude que Ele comunica ao coração de seus eleitos. na sua regeneração. E como Seus “talentos” nos são concedidos para negociar, lucrar e aumentar, assim nos é dado o princípio da fé para usar e empregar para a glória de Deus. Seu primeiro ato é crer em Cristo, confiar nele,
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e como Colossenses 2: 6 nos diz: “Assim como recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim também andai nele”. Essa é uma exortação mais abrangente e resumida,e exigiria muitos detalhes para fornecer uma explicação completa sobre isso. Por exemplo, pode-se dizer que o cristão é chamado a andar humilde, dependente, submisso ou obediente; todavia, todos estes estão incluídos na própria fé. A fé é uma graça humilhante e auto-esvaziadora, pois é o alongamento da mão do mendigo para receber a generosidade de Deus. A fé é um reconhecimento de minha própria insuficiência e necessidade, uma inclinação para Aquele que é poderoso para salvar.A fé é um reconhecimento de minha própria insuficiência e necessidade, uma inclinação para Aquele que é poderoso para salvar.A fé é um reconhecimento de minha própria insuficiência e necessidade, uma inclinação para Aquele que é poderoso para salvar. A fé é também um ato do qual se rende à autoridade de Cristo e o recebe como Rei para reinar sobre nossos corações e vidas. Assim, embora haja muito mais nela do que isso, a força primordial e essencial de Colossenses 2: 6 é: como vocês se tornaram cristãos no princípio
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por um ato de fé em Cristo Jesus o Senhor, continuem confiando Nele e deixem sua vida seja regulada pela fé - "andar" denota progresso ou seguir em frente. Em Hebreus 10:38 nos é dito que “agora os justos viverão pela fé”. Uma declaração muito elementar é aquela que, no entanto, se transforma em um grave erro no momento em que adulteramos ou mudamos seu pronome. Nós não somos justificados por causa de nossa fé, mas por causa da justiça imputada de Cristo, porque a justiça não é realmente contabilizada em nossa conta até crermos - instrumentalmente, somos "justificados pela fé" (Romanos 5: 1). Tampouco são justificados os que pretendem “viver de sua fé”, embora muitos tentem em vão fazê-lo. Não, o crente deve viver em Cristo, mas é somente pela fé que ele pode fazê-lo. Sejamos o mais simples possível: eu quebro meu jejum com comida, mas participo desse alimento por meio de uma colher. Eu me alimento, mas é a comida e não a colher que eu como. Foi dito de Esaú: "pela tua espada viverás" (Gênesis 27:40),não em tua espada - ele não podia comê-la. Esaú viveria com o que sua espada trouxe. O cristão comete um erro grave quando ele tenta viver sobre a fé que ele pode encontrar ou sentir dentro de si mesmo: ele deve se alimentar da Palavra, e isso
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ele faz somente até agora como sua fé é operativa - como a fé se apropria e se apropria de seu conteúdo sagrado e abençoado. “Ora, o justo viverá da fé” (Hebreus 10:28) pode bem ser considerado como o texto do sermão que se segue imediatamente no próximo capítulo, pois em Hebreus 11 nos é mostrado com grande extensão e considerável variedade de detalhes que os santos do Antigo Testamento exerceram esse princípio dado por Deus, como eles viveram pela fé e fizeram grandes maravilhas por meio dela. Nada é dito sobre sua coragem, zelo, paciência, mas todas as suas obras e triunfos são atribuídos à fé. Assim como foi com eles, assim é conosco: somos chamados a “andar pela fé” (2 Coríntios 5: 7) e a medida em que o fazemos determinará a medida de sucesso ou fracasso que temos em nossas vidas cristãs. Como o Senhor Jesus declarou aos dois mendigos cegos que imploraram a sua misericórdia, "de acordo com a fé que você tem seja feito a você" (Mateus 9:29) e para o pai da criança endemoninhada "todas as coisas são possíveis para aquele que crê” (Marcos 9:23). Se estamos endireitados, não está em Deus, mas em nós mesmos, pois Ele sempre responde à confiança e conta com Sua intervenção. Ele prometeu expressamente honrar aqueles que O honram, e nada O honra mais do que uma fé
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firme e infantil nele. “A vida que agora vivo na carne, vivo-a pela fé do Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim” (Gálatas 2:20). Tal testemunho do principal dos apóstolos nos mostra o lugar que a fé tem na vida cristã. Essa expressão “a fé do Filho de Deus” significa que Ele é o grande Objeto da fé, Aquele sobre quem deve ser exercida - o que deve ajudar o leitor a compreender melhor “o amor de Deus” em Romanos 5: 5 e nossas observações sobre isso. A vida cristã é essencialmente uma vida de fé, e na proporção em que sua fé não é operante, ele falha em viver a vida cristã. Uma vida de fé consiste em a fé estar comprometida com Cristo, atraindo-o, recebendo dEle o suprimento de toda necessidade. A vida da fé começa por olhar para Cristo, confiando nele, confiando totalmente nele como nossa justiça diante de Deus, e é continuado olhando e confiando nele para todo o resto. A fé é buscar em Cristo a sabedoria para que possamos compreender tudo o que Ele revelou a respeito de Deus, a respeito de nós mesmos, da salvação e de vários deveres. Fé é apegar-se aos Seus preceitos e apropriar-se de Suas promessas. Mas, mais especialmente, a fé é buscar em Cristo a força para cumprir Seus preceitos de
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modo aceitável. Como não temos justiça própria, também não temos força: somos dependentes dEle tanto para um como para o outro, e cada um é obtido dEle pela fé. Mas, nesse ponto mais vital, muitos dos membros do povo do Senhor foram seriamente enganados. Sob o disfarce de degradar a criatura e exaltar a graça divina, eles foram levados a acreditar que eles são completamente desamparados neste assunto: que, como só Deus é o Impartidor da fé, e que eles têm que humildemente submeter-se à Sua vontade quanto à medida de fé que Ele concede ou quanto ao que Ele retém deles. A consequência é que, tão longe de sua fé aumentar, eles ficam, na maior parte, passando seus dias restantes na terra em um estado cheio de dúvidas e medos. E o que é ainda pior, muitos deles não sentem culpa ou censura pela fraqueza de sua fé, mas, ao contrário, atribuem descaradamente à soberania de Deus. Se tais pessoas repreendessem um bêbado sem Deus por sua intemperança, ficariam justamente chocados se ele respondesse: "Deus não me deu graça para vencer minha sede"; e, no entanto, quando são reprovados por sua incredulidade, eles virtualmente acusam Deus com isso, dizendo que Ele não lhes concedeu uma medida maior
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de fé. Que maldita calúnia! Que mal uso horrível da verdade da graça soberana de Deus! A culpa é deles, e eles deveriam honestamente reconhecê-lo e confessá-lo penitentemente diante dele. É perfeitamente verdade que Deus é o que aumenta, assim como o que dá a fé, mas certamente não decorre disso que não temos responsabilidade no assunto. A pequenez e a fraqueza de minha fé são inteiramente culpa minha: devido, não à falta de vontade de Deus em me dar mais, mas ao meu fracasso pecaminoso em usar o que Ele já me deu! Pelo meu não clamar sinceramente a Ele “Senhor, aumenta a minha fé” (Lucas 17: 5), e à minha lamentável negligência em fazer um uso adequado dos meios que Ele designou para eu obter um aumento dela. Quando os discípulos se encheram de terror da tempestade e acordaram o seu Mestre, gritando “não te importas com o que nós pereçamos” (Marcos 4:38), Ele os reprovou por sua incredulidade, dizendo “Por que estais com temor, ó homens de pouca fé?” (Mateus 8:26): isso estava longe de inculcar a ilusão mortal de que eles não tinham nenhuma responsabilidade com relação à medida e força de sua fé! Em outra ocasião, Ele disse aos seus discípulos: “Ó néscios
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e tardos de coração para crerem” (Lucas 24:25), que claramente significava que eles eram culpados por sua falta de fé e deveriam ser admoestados por sua incredulidade. Se eu me entreguei ao senhorio de Cristo e confiei nele como um Salvador todo-suficiente, então Cristo é meu, e eu sei que Ele é meu sobre a autoridade infalível da Palavra de Deus. Visto que Cristo é meu, então é meu privilégio e dever obter um crescente conhecimento e conhecimento com Ele através das Escrituras. É meu privilégio e dever “confiar nele em todos os momentos” (Salmo 62: 8), dar a conhecer a Ele todas as minhas necessidades e contar com Ele para supri-las graciosamente. É meu privilégio e dever fazer pleno uso de Cristo, viver sobre Ele, extrair de Sua plenitude (João 1:16), para aproveitar-me livremente de Sua suficiência para satisfazer todas as minhas necessidades. É meu privilégio e dever guardar seus preceitos e promessas em minha memória de que um pode dirigir minha conduta e o outro sustentar minha alma. É o ofício da fé para obter dEle a força para o primeiro e conforto do último, esperando que Ele faça o bem por Sua palavra “Pedi, e recebereis; buscai e achareis; batei e abrir-se-vos-á” (Mateus 7: 7). É meu privilégio e dever “misturar a fé” (Hebreus 4: 2) com cada sentença registrada que caiu de seus sagrados
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lábios, e conforme eu fizer isso serei “nutrido” (Timóteo 4: 6) - minha fé será alimentada, prosperará e se tornará mais forte. Mas, por outro lado, se eu andar por vista, se eu constantemente tirar meus olhos de seu Objeto apropriado, e for todo o tempo dentro de minhas corrupções, voltarei para trás e não andarei para a frente. Se eu estou mais preocupado com meus confortos interiores do que em caminhar para o agrado de Cristo, na busca sinceramente de seguir o exemplo que Ele me deixou, então o Espírito Santo será entristecido e deixará de tomar as coisas de Cristo e mostrá-las para mim. Se eu formar o hábito de tentar ver as promessas de Deus através das lentes escuras e densas das minhas dificuldades, em vez de olhar para as minhas dificuldades à luz das promessas de Deus, a derrota, e não a vitória, inevitavelmente se seguirá. Se eu desviar meus olhos de meu Salvador todo-suficiente e estiver ocupado com os ventos e as ondas de minhas circunstâncias, então, como Pedro no passado, eu começarei a afundar. Se eu não fizer do meu trabalho diário e diligente resistir ao funcionamento da incredulidade em meu coração e clamar a Cristo por forças que me permitam fazê-lo, então a fé certamente sofrerá um eclipse, e a culpa será inteiramente minha. Se eu negligenciar a alimentação sobre “as palavras
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da fé e da boa doutrina” (Timóteo 4: 6), então a minha fé será necessariamente fraca e enfraquecedora. Dizemos novamente que a vida cristã é uma vida de fé, e até onde o crente não é acionado por esse princípio espiritual, ele falha no ponto mais vital. Mas deixe-se dizer muito enfaticamente que uma vida de fé não é a coisa mística e nebulosa que muitos imaginam, mas intensamente prática. Nem é o monopólio de homens como George Muller e aqueles que saem para pregar o evangelho em terras estrangeiras sem qualquer salário garantido ou pertencendo a qualquer organização humana, confiando somente em Deus para o suprimento de todas as suas necessidades; ao contrário, é a primogenitura e o privilégio de todo filho de Deus. Nem é uma vida feita de êxtases e experiências arrebatadoras, vividas nas nuvens: não, é para ser trabalhada no nível comum da vida cotidiana. O homem ou a mulher cuja conduta é regulada pelos preceitos divinos e cujo coração é sustentado pelas promessas divinas, que executa seus deveres ordinários como para o Senhor, procurando por Ele sabedoria, força e paciência para a sua descarga, e quem conta sobre a Sua bênção sobre o
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mesmo, tem uma vida de fé tão verdadeiramente como o pregador mais zeloso e abnegado. É verdade que devemos estar vigilantes contra a injustificável exaltação dos meios e torná-los um substituto para o próprio Senhor. A doutrina, os preceitos e as promessas da Escritura são as muitas janelas pelas quais devemos contemplar a Deus. É nosso privilégio e dever olhar para Ele para Sua bênção sobre os meios, e já que Ele designou o mesmo para contar com Ele, santificando-os para nós, esperando que Ele os torne efetivos. Mas devemos concluir nossas observações sobre este ponto mencionando algumas das evidências de uma aprofundada e crescente fé. É uma prova de uma fé mais forte e maior: quando a alma está mais estabelecida na verdade; quando há uma confiança mais firme em Deus; quando fazemos maior uso das promessas; quando somos menos influenciados e afetados pelo que outros Cristãos professos creem, descansando nossas almas somente em um “assim diz o Senhor” (Coríntios 2: 5); quando vivemos mais de nós mesmos e mais de Cristo; quando muitos de seus discípulos não regenerados estão se afastando de Cristo e Ele diz: "Vocês também irão embora?" e podemos
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responder "para quem iremos? Tu tens as palavras da vida eterna” (João 6: 66-69); quando nos tornamos mais conscientes e diligentes no desempenho de nossos deveres, pois a fé é demonstrada por suas obras (Tiago 2: 8). 5. O crescimento espiritual consiste em avançar na piedade pessoal. Este assunto seria tristemente incompleto se omitíssemos toda referência ao progresso na piedade prática. Como vários aspectos disso virão diante de nós sob o próximo ramo de nosso assunto, há menos necessidade agora de entrar em muitos detalhes. À medida que o cristão obtém uma compreensão espiritual ampliada das perfeições de Deus, seu coração não só é cada vez mais afetado por Sua maravilhosa bondade e graça, mas ele é cada vez mais admirado por Sua alta soberania e inefável santidade, de modo que ele tem uma profunda reverência por Ele e Seu temor, uma esfera maior em seu coração, sempre exercendo uma influência mais poderosa em suas aproximações a Ele e em seu comportamento e conduta. De maneira semelhante, à medida que o cristão se torna mais familiarizado com a pessoa, os ofícios e a obra de Cristo, ele obtém não apenas uma percepção mais completa do quanto ele deve a Ele e do que Ele tem nEle, mas torna-se cada vez mais consciente do que é devido a Ele e o que se
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torna alguém que é um seguidor do Senhor da glória. Quanto mais ele percebe que ele “não é seu, mas comprado com um preço”, mais ele resolverá e se esforçará para glorificar a Deus em Cristo “em seu corpo e em seu espírito” (1 Coríntios 6: 19,20).
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5. SUA ANALOGIA Uma “analogia” é um acordo ou correspondência em certos aspectos entre coisas que de outra forma diferem, e assim como frequentemente é um auxílio para obter a força de uma palavra considerando seus sinônimos, então frequentemente nos ajuda a entender melhor de um sujeito ou objeto para compará-lo com outro e verificar a analogia entre eles. Este método foi frequentemente usado por nosso Senhor em Sua ação pública, quando Ele comparou o “Reino dos céus” a uma considerável variedade de coisas. O mesmo princípio é ilustrado pelos nomes figurativos que as Escrituras dão ao povo de Deus. Por exemplo, eles são chamados de “ovelhas”, e isso não apenas por causa da relação que eles mantêm com Cristo, seu pastor, mas também porque há muitas semelhanças entre um e outro, Deus tendo projetado que, em diferentes aspectos, este animal, mais do que qualquer outro, deve revelar a natureza e o caráter de um cristão. Muita instrução valiosa é obtida rastreando essas semelhanças. A mesma sabedoria Divina que designou nosso Salvador tanto “o Cordeiro” quanto “o Leão” foi
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exercitada na seleção dos vários objetos e criaturas após os quais Seus filhos são figurativamente nomeados, e cabe a nós seguir a analogia entre eles e aprender as lições que eles são destinados a transmitir. “Para que eles possam ser chamados de árvores da justiça, a plantação do Senhor” (Isaías 63: 1). Tanto no Antigo Testamento como no Novo esta similitude é usada pelos santos. O salmista declarou: “Eu sou como a oliveira verde na casa de Deus” (Salmos 52: 8) e afirmou: “Os justos florescerão como a palmeira, crescerão como o cedro no Líbano. Os que são plantados na casa do Senhor florescerão” (Salmo 92: 12,13). Nosso Salvador empregou a mesma figura quando disse: “ Assim, toda árvore boa produz bons frutos, porém a árvore má produz frutos maus.” (Mateus 7.17), e novamente: “Não pode a árvore boa produzir frutos maus, nem a árvore má produzir frutos bons. Toda árvore que não produz bom fruto é cortada e lançada ao fogo. Assim, pois, pelos seus frutos os conhecereis.” (Mateus 7:18-20) - assim, toda passagem em que “fruto” é mencionado é também uma extensão do mesmo emblema. Em Romanos 11 o apóstolo comparou a nação de Israel a uma “boa oliveira” e a cristandade a “uma oliveira brava” (vv. 24, 17) em conexão com seu testemunho perante o
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mundo. O próprio Salvador foi chamado de “o ramo do Senhor” e como alguém que deve crescer diante dele “como uma planta tenra e como uma raiz de uma terra seca” (Isaías 4: 2; 53: 2), enquanto Ele se assemelhava Ele mesmo e Seu povo em comunhão com Ele à “videira verdadeira” (João 15: 1). Ora, deveria ser óbvio, a partir da frequência com que essa similitude é usada nas Escrituras, que ela deve ser peculiarmente instrutiva. Algumas das semelhanças mais proeminentes são rapidamente aparentes. Por exemplo, sua atratividade. Como o campo e as encostas das montanhas são embelezadas pelas árvores. E o que é tão lindo no reino humano quanto aqueles que carregam a imagem de Cristo e mostram Seus louvores! Eles podem ser desprezados pelos não-regenerados, mas para um olho ungido os filhos de Deus são “os excelentes de toda a terra”, e como eles são considerados por Ele cuja obra eles são revelados naquelas palavras “sua beleza será como a oliveira” (Oseias 14: 6). Então, também, sua utilidade. As árvores fornecem uma habitação para os pássaros, sombra para a terra, nutrição para a criatura, material para construção, combustível para o alívio do homem contra o frio. Muitos também são os usos que Deus faz do Seu povo neste mundo. Entre outras coisas aplicadas a
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eles, eles são "o sal da terra" - preservando o corpo político de ir à putrefação absoluta. Antes de nos voltarmos para aquilo que mais se aproxima do nosso tema atual, deve-se observar particularmente que não são as árvores selvagens, senão cultivadas, a quem a similitude é usada. “Bem-aventurado o homem que confia no Senhor... porque será como uma árvore plantada junto às águas” (Jeremias 17: 7,8). Observe com que frequência essa palavra “plantada” ocorre: “que o Senhor plantou” (Números 24: 6), e compare o Salmo 92: 13,14; 104: 16; Isaías 61: 3. Eles são propriedade do Marido Celestial (João 15: 1; 1 Coríntios 3: 7-9) e os objetos de Seu cuidado. É isso que dá força tão solene às palavras de nosso Senhor que “toda a planta que meu Pai celestial não plantou será arrancada (Mateus 15:13). Essa figura dos santos sendo “plantados” por Deus - transferida de um solo ou posição para outro - tem pelo menos uma referência tríplice. Primeiro, ao decreto eterno de Deus, quando Ele os tirou da massa da criatura e os escolheu em Cristo (Efésios 1: 3). Em segundo lugar, para a sua regeneração, quando eles se afastam do reino da morte e os torna “novas criaturas em Cristo” (2 Coríntios 5:17). Terceiro, o seu arrebatamento, quando eles são removidos da terra e plantados em Seu
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Paraíso celestial. Mas é o crescimento de “árvores” que devemos considerar agora. 1. Elas têm o princípio do crescimento dentro de si mesmas. As árvores não crescem espontânea e imediatamente a partir de avanços externos, mas de sua própria virtude seminal e seiva radical. E é assim com o crescimento espiritual dos cristãos. Na regeneração, uma "semente" Divina é plantada em seu coração (Pedro 1:23; 1 João 3: 9) e essa "semente" contém em si um princípio vivo de crescimento. Não podemos definir essa “semente” mais de perto do que dizer que uma nova vida ou natureza espiritual que foi comunicada ao nascido de novo. É isso que distingue os filhos vivos de Deus da profissão sem vida ao seu redor. Os últimos podem de influências externas - tais como os apelos e exortações de pregadores, o exemplo dos cristãos, as convicções naturais produzidas pela leitura da Palavra - serem induzidos a realizar todos os deveres exteriores do cristianismo, mas desde que suas obras não partem de um princípio da vida espiritual na alma, eles não são os frutos da santidade. Esse princípio espiritual ou divina graça comunicada é descrito por Cristo como "a água" que Ele dá e que se torna dentro do seu possuidor "uma fonte de água que salta para a vida eterna" (João 4:14).
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Assim, é da natureza dos cristãos crescer como é das árvores, com o princípio seminal dentro deles faz o mesmo. A árvore que dá fruto, cuja semente está em si ”(Gênesis 1:12) - primeira referência a “árvores”! 2. Eles devem ser regados de cima. Embora as árvores tenham dentro de si um princípio vital, ainda assim elas não são independentes da provisão de seu Criador, estando longe de serem autossuficientes. Seu crescimento não é algo inevitável em virtude de seu próprio poder seminal, pois em uma seca prolongada elas murcham e decaem. Por isso, quando a Escritura fala do crescimento das árvores, é cuidadoso atribuí-lo ao regar de Deus. “Derramarei água sobre aquele que tem sede e chuva sobre a terra seca [interpretada por]; derramarei o meu Espírito sobre a tua semente e a minha bênção sobre a tua descendência; e brotarão como a erva, como salgueiros junto aos cursos de água.” (Isaías 44: 3,4). “Eu serei como o orvalho para Israel: ele crescerá como o lírio e lançará as suas raízes como o Líbano” (Oseias 14: 5). Apenas como Deus rega a vegetação, ela prosperará ou até mesmo sobreviverá. É assim espiritualmente. O cristão não é autossuficiente e independente de Deus.
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Embora ele tenha uma natureza capaz de crescer, se for deixado a si mesmo aquela natureza morreria, pois é apenas uma criatura, mesmo que seja uma "nova criatura". Daí o crente precisa ser "renovado no homem interior dia a dia" ( Coríntios 4:16). 3. Eles crescem silenciosa e imperceptivelmente. O desenvolvimento da pequena muda na árvore imponente é um processo velado pelo sigilo. “Disse ainda: O reino de Deus é assim como se um homem lançasse a semente à terra; depois, dormisse e se levantasse, de noite e de dia, e a semente germinasse e crescesse, não sabendo ele como.” (Marcos 4: 26,27) . O crescimento livre não pode ser discernido pelo olhar mais aguçado, exceto pelas consequências e efeitos dele. É igualmente assim com o crescimento espiritual: é irreconhecível para nós ou para os outros. Não importa quão de perto observemos as marcas de nossos corações ou quão introspectivo se torne nosso ponto de vista, não podemos perceber o processo real. É visto apenas por Aquele por quem é feito. No entanto, manifesta-se por seus efeitos e frutos: no caso de alguns mais claramente do que outros. Mas, embora o processo seja secreto, os meios são simples: no
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caso das árvores - nutrição do solo, umidade das nuvens, luz e calor do sol. Assim, com o cristão: “medite sobre estas coisas, dê-se totalmente a elas, para que o seu benefício possa parecer para todos” (1 Timóteo 4:15) - que o crescimento espiritual possa ser evidente para aqueles que estão ao seu redor. 4. Eles crescem gradualmente. No caso de algumas árvores, é uma experiência muito lenta; com outras, a maturidade é alcançada mais rapidamente. Assim, em uma passagem, o crescimento dos crentes é comparado ao de um “cedro” (Salmos 92:12), enquanto em outro - onde um apóstata recuperado está em vista - é dito que “ele crescerá como o lírio” (Oseias 14: 5). Mas na maioria dos casos o desenvolvimento da vida espiritual nos santos é um processo prolongado, sendo realizado gradualmente, ou como o profeta expressou: “Porque é preceito sobre preceito, preceito e mais preceito; regra sobre regra, regra e mais regra; um pouco aqui, um pouco ali.” (Isaías 28:10). Nosso crescimento espiritual é produzido e promovido pelas operações graciosas, sábias, pacientes e fiéis do Espírito Santo. Nenhum cristão verdadeiro está satisfeito com o seu crescimento: longe disso, pois está
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dolorosamente consciente do pouco progresso que fez e quão longe do padrão de Deus ele veio. No entanto, se ele usar os meios designados e evitar os obstáculos, ele crescerá. Mas vamos agora nos esforçar para apresentar a analogia mais de perto. Primeiro, o crescimento de uma árvore é para cima. O princípio vital dentro dela é atraído pelo sol acima, atraído por seus raios. Embora enraizado na terra, sua natureza é mover-se em direção ao céu, lenta mas seguramente elevando a sua cabeça e mais alto. Assim, o crescimento de uma árvore é determinado primeiro e pode ser medido pelo seu progresso ascendente. E a analogia não é válida no domínio espiritual? Não é assim com o santo? É a própria natureza dessa nova vida que ele recebeu na regeneração para se tornar seu Doador. A primeira evidência de que a vida sendo comunicada à alma é a busca de Deus em Cristo. A necessidade dEle é agora sentida; Sua adequação é agora percebida e o coração é atraído para Ele. Até agora ele pode não ser capaz de articular inteligentemente o desejo do recém-nascido em seu coração, todavia, se esse desejo fosse colocado na linguagem escriturística, seria expresso assim: “Como o cervo cuida dos mananciais, assim suspira a
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minha alma por ti, ó Deus” (Salmo 42: 1), porque ninguém mais pode satisfazer o recém-nascido. criado dentro dele. Em vista dos dois últimos capítulos, há menos necessidade de desenvolvermos isso extensivamente. Quanto mais alto o topo de uma árvore se aproxima do céu, mais longe da terra ele se move. Pense nisso, meu leitor, pois é uma parábola em ação. Antes da regeneração, seu coração estava totalmente estabelecido neste mundo e o que ele fornece para seus devotos; senão quando seu coração foi sobrenaturalmente iluminado e você viu “a luz do conhecimento da glória de Deus na face de Jesus Cristo” (2 Coríntios 4: 6), o feitiço foi quebrado, e você não podia mais se contentar com as bugigangas que pereceram até então. É verdade que a “carne” ainda pode lutar e, se você ceder às suas solicitações, sua paz e alegria serão humilhadas e, por algum tempo, o desapontamento e a tristeza serão sua porção; no entanto, existe dentro de você agora que não está mais contente com brinquedos infantis e que busca Aquele que outorgou essa nova natureza. É normal que essa vida espiritual cresça e, se isso não acontecer, você está vivendo muito abaixo de seus privilégios. Esse crescimento ascendente consistirá em anseios
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mais fortes por Deus, mais constantes e frequentes buscas por Ele, um conhecimento mais íntimo com Ele, um amor mais caloroso por Ele, uma comunhão mais íntima com Ele, uma conformidade mais plena com Ele e uma alegria mais profunda nEle. À medida que o crente cresce em direção a Deus, Sua glória torna-se cada vez mais sua preocupação e a satisfação dEle em todos os seus caminhos, o principal negócio de sua vida, de modo que ele desempenha até deveres comuns com um olho cada vez mais voltado para Ele. Nosso conhecimento pessoal e experimental de Deus aumenta com o nosso “seguimento” para conhecê-Lo (Oseias 6: 3), pois quanto mais procuramos fazer a Sua vontade, melhor chegamos a entender (João 7:17) e admirar o mesmo. A verdade é então selada na mente, o entendimento é mais vivificado no temor do Senhor, e nosso sabor dos caminhos de Deus é intensificado. Os atos santos tornam-se hábitos sagrados e o que a princípio era difícil e penoso torna-se fácil e agradável. Quanto mais nos “exercitamos na piedade” (1 Timóteo 4: 7), mais somos admitidos em seus segredos. De uma percepção obscura de mistérios espirituais, gradualmente atingimos “todas as
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riquezas de plena certeza de entendimento” (Colossenses 2: 2) delas. Quanto mais somos desmamados do mundo, mais paladar temos para as coisas espirituais e mais doces se tornam para o nosso gosto. Como Deus é mais conhecido, nosso amor por Ele aumenta e nós damos maior estima a Ele, um deleite maior por Ele é experimentado e mais e mais o coração busca uma completa fruição dEle em glória. Não que o crente chegue a um ponto em que esteja satisfeito com seu conhecimento de Deus ou satisfeito com seu amor por ele. Não poderia haver mais lamentável prova de morte espiritual e autoengano fatal do que uma visão autocomplacente de nosso amor por Deus. Por outro lado, igualmente injustificável é concluir que não somos filhos de Deus, porque o nosso amor por Ele é tão fraco e defeituoso. Não é o amor de um filho natural por seu pai que o constitui seu filho, embora o amor filial seja o efeito adequado desse relacionamento. Uma concepção exaltada do caráter do pai e da sacralidade do relacionamento tornará uma criança afetuosa insatisfeita consigo mesma e fará com que ela declare: "Eu me repreendo diariamente por amar meu pai tão pouco, e nunca poderei retribuí-lo como deveria.," seja a linguagem da relação filial. No entanto, ele não se justificaria em argumentar, porque eu não o
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amo como deveria, não posso ser seu filho; ou porque eu o amo tão pouco, eu questiono muito se ele me ama de todo. Resumindo este aspecto, podemos dizer que, o crescimento ascendente de um crente é expresso por sua mente celestial e pela medida em que suas afeições são colocadas sobre as coisas acima. Em segundo lugar, o crescimento de uma árvore é para baixo. É preciso uma fixação mais firme ao solo. Mais particularmente é que os países quentes de caseína, para lá a raiz de uma árvore tem que penetrar cada vez mais profundamente na terra a fim encontrar sua umidade necessária. Uma alusão a este aspecto de nossa analogia é encontrada em Oseias 14: 6, onde o Senhor promete a Israel que ele “lançará as suas raízes como o Líbano”, isto é, como os cedros do Líbano atingiram suas raízes mais profundamente nas encostas das montanhas - cf. “O cheiro dele como o Líbano” no próximo verso onde a referência óbvia é ao aroma fragrante dos cedros. A contraparte espiritual disso é encontrada em expressões como “estar enraizado e fundado no amor” (Efésios 3:17) e “continuar na fé, firmados e assentados” (Colossenses 1:23). As duas coisas sendo reunidas “enraizadas e edificadas nele e
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estabelecidas na fé” (Colossenses 2: 7), que todas falam na linguagem de nossa similitude presente. À medida que o crente cresce espiritualmente, ele se apega mais firmemente a Cristo e “se apega à vida eterna” (1 Timóteo 6:12), não mais tocando apenas “a bainha de sua vestimenta”. Ele se torna mais estabelecido em seu conhecimento e desfrute do amor do Salvador e é estabelecido com mais segurança na fé, de modo que ele é menos propenso a ser “lançado de um lado para o outro e levado com todo vento de doutrina pela ligeira inclinação dos homens e astúcia para enganar” (Efésios 4:21). O jovem rebento tem apenas um aperto superficial e fraco na terra e está, portanto, em maior risco de ser arrancado por tempestades e ventos fortes; mas a árvore mais velha, que sobreviveu aos ventos hostis, adquiriu raízes mais profundas e é mais segura. Portanto, é espiritualmente; o jovem cristão é mais suscetível a ensinamentos errôneos, mas aqueles que são maduros e estabelecidos na verdade discernem e recusam fábulas humanas. Quanto mais nos enraizarmos no amor de Cristo, governado pelo temor de Deus, e tivermos a Sua Palavra habitando ricamente em nós, menos seremos dominados pelo temor
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do homem, pelos costumes do mundo ou pelos ataques de Satanás. . Mas mais especificamente: o crescimento descendente de um cristão consiste em aumentar a humildade ou tornar-se mais e mais quanto ao amor a si mesmo. E isso, necessariamente, em razão de seu crescimento real em direção a Deus, será seu crescimento para baixo. Quanto mais crescemos, isto é, quanto mais levamos para nossas mentes renovadas apreensões espirituais das perfeições de Deus, a excelência do Mediador e os méritos de Sua obra, mais nos tornamos conscientes do que é devido a Ele e ao Outro, e mais profundamente sentimos o retorno que lhes fizemos. Se for algo mais profundo e influente do que um conhecimento meramente especulativo ou teórico do Pai e do Filho, se ao invés disso nos for concedido um conhecimento experimental, vital e afetivo deles, então devemos nos envergonhar totalmente de nós mesmos, ficar totalmente insatisfeitos. com nosso amor, nossa devoção, nossa conformidade com a imagem deles. Tal conhecimento nos humilhará no pó, fazendo-nos sentir dolorosamente a frieza de nossos corações, a fragilidade de nossas graças, a
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magreza de nossas almas e as corrupções que ainda habitam em nós. Quanto mais uma árvore cresce para baixo, mais profundas suas raízes se encaixam na terra, mais firmemente ela é fixada e mais forte ela se torna, tendo um poder maior para resistir à força da tempestade. Não é nem a altura nem a circunferência da árvore, mas as profundezas de suas raízes e seu apego ao solo que lhe dá estabilidade e segurança. Então é assim espiritualmente. Porque o crente crescer para baixo é para ele ter cada vez menos confiança e dependência sobre si mesmo: “quando estou fraco, então sou forte”; pois uma consciência da minha fraqueza faz com que eu me volte mais e mais para Deus e me apegue a ele. “Ó nosso Deus, não os julgarás, porque não temos poder contra esta grande companhia que vem contra nós; nem sabemos o que fazer, mas os nossos olhos estão sobre ti.” (2 Crônicas 20:12) - essa era a linguagem de alguém que havia descido. II. Nós afirmamos que aumentar a humildade em um cristão corresponde ao crescimento descendente de uma árvore. À medida que o crescimento ascendente de uma árvore é acompanhado pelo fato de ela estar mais profundamente enraizada no solo, também o conhecimento, o amor e o prazer do cristão em
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Deus geram uma autodepreciação e um autodomínio mais profundos. Se o conhecimento que adquirimos da Verdade ou se o que chamamos de nossa "experiência cristã" nos fez pensar mais de nós mesmos e mais satisfeitos com nossas realizações e desempenhos, então isso é uma prova certa de que estamos completamente enganados ao imaginar que temos feito qualquer crescimento real para cima. O grande desígnio das Escrituras é exaltar a Deus e humilhar o homem, e quanto mais conhecermos a Deus, experimental ou espiritualmente, menos pensaremos em nós mesmos e um lugar inferior tomaremos diante dele. O conhecimento que “incute a ética” é meramente intelectual ou especulativo, mas aquilo que o Espírito comunica faz com que o seu receptor sinta o sentimento de “ainda não sei nada como deveria saber” (1 Coríntios 8: 2). Quanto mais a alma conversar com Deus e quanto mais perceber Sua soberania e majestade, mais exclamará com Abraão: "Sou pó e cinza" (Gênesis 18:27). Quanto mais o crente recebe uma visão espiritual das perfeições Divinas, mais ele reconhecerá com Jó: "Eu me abomino" (Jó 42: 5). Quanto mais o santo apreende a inefável santidade do Senhor, mais ele declarará com Isaías: “Então, disse eu: ai de mim! Estou perdido! Porque sou homem de
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lábios impuros, habito no meio de um povo de impuros lábios, e os meus olhos viram o Rei, o SENHOR dos Exércitos!” (Is 6: 5). Quanto mais ele está ocupado com as perfeições de Cristo, mais ele encontrará com Daniel, "Fiquei, pois, eu só e contemplei esta grande visão, e não restou força em mim; o meu rosto mudou de cor e se desfigurou, e não retive força alguma." (Daniel 10: 8). Quanto mais ele discerne a espiritualidade exaltada da lei de Deus, e quão pouco seu homem interior está conformado a ela, mais ele gemerá em concerto com Paulo, “Miserável homem que eu sou! Quem me livrará do corpo desta morte?” (Romanos 7:24). Na luz de Deus, nós nos vemos, descobrimos as horríveis corrupções de nossa própria natureza, lamentamos a praga de nosso próprio coração (1 Reis 8:38), e nos maravilhamos com a contínua longanimidade de Deus por nós. A pessoa verdadeiramente humilde não é aquela que fala a maior parte de sua própria indignidade e frequentemente está contando como tal e tal experiência o rebaixou ao pó. Há muitos que estão cheios de expressões de sua própria vileza, que ainda esperam ser vistos
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como santos eminentes pelos outros como devidos; e é perigoso, até certo ponto, sugerir o contrário ou levá-lo a eles de qualquer outro modo que não seja como se os considerássemos um dos principais dos cristãos. “Há muitos que clamam muito em seus corações perversos e suas grandes deficiências e inutilidade, e falam de si mesmos como se considerassem a si mesmos como o pior dentre os santos; quem ainda, se um ministro deve dizer-lhes seriamente as mesmas coisas em particular, e deveria dizer que ele temia que eles fossem cristãos muito baixos e fracos e que eles tinham razão solenemente para considerar de sua grande esterilidade e caindo muito menos do que muitos outros, seria mais do que eles poderiam digerir. Eles se considerariam altamente feridos e haveria perigo de um preconceito enraizado contra tal ministro.” (Jonathan Edwards). O mesmo escritor definiu a humildade evangélica como o “sentimento que um cristão tem de sua própria completa insuficiência, desprezo e odiosidade, com uma estrutura de coração responsável”. Essa estrutura de coração responsável consiste em ser “pobre de espírito”, um sentimento de profunda necessidade, uma percepção de pecado e desamparo. O homem
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natural se compara a seus companheiros e se orgulha de que é pelo menos tão bom quanto seus semelhantes. Mas a pessoa regenerada mede-se pelo padrão exaltado que Deus colocou diante dele, e que é perfeitamente exemplificado no exemplo que Cristo lhe deixou que ele deveria seguir seus passos; e como ele descobre quão lamentável ele está aquém desse padrão e quão distante ele segue a Cristo, ele está cheio de vergonha e contrição. Isso o esvazia de autojustiça e faz com que ele dependa totalmente da obra consumada de Cristo. Isso o torna consciente de sua fraqueza e temeroso de que ele sofra uma queda triste e, portanto, ele procura ajuda e clama, “Salva-me e eu serei salvo” (Salmo 119: 117). Assim, a pessoa verdadeiramente humilde é aquela que vive mais fora de si em Cristo. Isso nos leva àqueles frequentemente citados, mas tememos palavras pouco compreendidas, “cresça em graça” (2 Pedro 3:18). O crescimento na graça é frequentemente confundido com o desenvolvimento das graças do cristão. É por isso que selecionamos um título diferente para este livro do que aquele comumente atribuído ao assunto. O crescimento na graça é apenas um aspecto ou parte do crescimento espiritual e do progresso cristão. Quando uma ministra perguntou a uma simples mulher do interior
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qual era seu conceito de “crescer na graça”, ela respondeu: “O crescimento de um cristão na graça é como o crescimento da cauda de uma vaca.” Confuso com a resposta, ele pediu uma explicação. Ao que ela disse: “Quanto mais a cauda de uma vaca cresce, mais se aproxima do solo; e quanto mais um cristão cresce em graça, mais ele toma seu lugar no pó diante de Deus”. Ela foi ensinada de cima de algo com o qual muitos eminentes teólogos e comentaristas não estão familiarizados. Crescimento na graça é um crescimento para baixo: é a formação de uma estimativa mais baixa de nós mesmos; é uma compreensão mais profunda do nosso nada; é um sincero reconhecimento de que não somos dignos do mínimo das misericórdias de Deus. O que é entrar em uma experiência pessoal de graça salvadora? Não é um sentimento da minha profunda necessidade de Cristo e a consequente percepção de Sua perfeita adequação ao meu caso desesperado? - ser consciente de que estou "doente" na alma e dirigindo-me a mim mesmo ao grande Médico? Se assim for, então não deve qualquer avanço na graça consistir em uma intensificação da mesma experiência, uma realização mais clara e completa de minha necessidade de Cristo? E tal crescimento na graça resulta de um
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conhecimento mais íntimo e companheirismo com Ele: “Graça e paz vos sejam multiplicadas pelo conhecimento de Deus e de Jesus, nosso Senhor” (2 Pedro 1: 2) - isto é, uma prática vital, eficaz conhecimento dEle. À sua luz, vemos a luz: nos tornamos mais bem informados de nós mesmos, mais conscientes de nossa total depravação, mais conscientes do funcionamento de nossas corrupções. A graça é favor mostrado aos indignos; e quanto mais crescemos na graça, quanto mais percebemos nossa indiferença, mais sentimos nossa necessidade de graça, mais sensatos somos de nossa dívida com o Deus de toda a graça. Assim somos ensinados a andar com Deus e a fazer uso cada vez maior de Cristo. Todo leitor cristão concordará que, se alguma vez houve um filho de Deus que, mais do que os outros, “cresceu na graça”, foi o apóstolo Paulo; e ainda observe como ele disse: “Não que nós somos suficientes de nós mesmos, para pensar qualquer coisa como de nós mesmos” (2 Coríntios 3: 5); e novamente, “pela graça de Deus sou o que sou” (1 Coríntios 15:10). Que respirações de humildade eram essas! Mas podemos apelar para um exemplo infinitamente mais elevado e mais perfeito. Do Senhor Jesus é dito que ele era “cheio de graça e
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verdade” (João 1:14), e ainda assim Ele declarou: “Tome meu jugo sobre você e aprenda de mim, pois sou manso e humilde de coração” (Mateus 11:29). O leitor detecta um deslize da caneta na última frase? Visto que Cristo era “cheio de graça e verdade”, deveríamos ter dito “por aí (e não “ainda”) ele declarou: “aprendei de mim, pois sou manso e humilde de coração” - este último era a evidência do primeiro! Sim, tão “manso e humilde de coração” era aquele que, apesar de ser o Senhor da glória, recusou-se a não executar a tarefa servil de lavar os pés de seus discípulos! E na medida em que aprendemos sobre Ele, nos tornaremos mansos e humildes de coração. Por isso, “e o conhecimento de nosso Senhor Jesus Cristo” é explicativo de “crescer em graça” em 2 Pedro 3:18. A verdadeira humildade habita apenas em um coração que foi sobrenaturalmente iluminado por Deus e que aprendeu experimentalmente de Cristo, e quanto mais a alma aprende de Cristo, mais humilde ela se tornará. Mesmo em coisas naturais, é o novato e não o sábio quem é o mais convencido. Um punhado de artes e ciências enche seu jovem possuidor com uma estimativa exaltada
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de sua sabedoria, mas quanto mais ele prossegue seus estudos, mais consciente se tornará de sua ignorância. Muito mais é o caso das coisas espirituais. Uma pessoa não regenerada que se familiarize com a letra da Verdade imagina que ele fez grande progresso na religião; mas uma pessoa regenerada, mesmo depois de cinquenta anos na escola de Cristo, considera-se muito pequena na espiritualidade. Quanto mais uma alma cresce em graça, mais cresce por amor consigo mesmo. Em uma de suas primeiras epístolas, Paulo disse: “Eu sou o menor dos apóstolos” (1 Coríntios 15: 9); mais tarde, “quem é menos do que o menor de todos os santos” (Efésios 3: 8); em um de seus últimos “pecadores dos quais eu sou o chefe!” (1 Timóteo 1:15). 3. As árvores crescem interiormente. Isso nos leva ao que é reconhecidamente a parte mais difícil de nosso assunto. Nós nunca fizemos um estudo de botânica, e mesmo que tivéssemos, é duvidoso que isso nos ajudasse muito nesse ponto. Que deve haver um crescimento interno da árvore é óbvio, embora exatamente no que ele consiste é outra questão. No entanto, isso não precisa nos surpreender, pois se a analogia vale também aqui, não é essa incerteza exatamente o que devemos esperar? Não é o crescimento interno de um cristão que o
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aspecto de seu progresso é o mais difícil de definir, descrever e ainda mais para colocar em prática? A menos que a árvore cresça interiormente, ela não crescerá em nenhuma outra direção, pois seu crescimento externo é apenas o desenvolvimento e a manifestação de seu princípio vital ou seminal. Devemos recorrer aos princípios gerais e exercitar um pouco de bom senso e dizer: o crescimento interno de uma árvore consiste em um aumento de sua seiva, uma resistência daquilo que feriria e o endurecimento de seus tecidos. A seiva é o suco vital de todas as plantas e sua livre circulação, o determinante de sua saúde e crescimento. A analogia disso no cristão é a graça de Deus comunicada à sua alma, e seu progresso espiritual é fundamentalmente determinado por ele receber novos suprimentos de graça. Na regeneração, Deus não nos concede um suprimento de graça suficiente para o resto de nossas vidas: em vez disso, Ele fez de Cristo a grande fonte de toda a graça, e devemos continuar nos dirigindo a Ele para novos suprimentos. O Senhor Jesus fez um convite gratuito: “Se alguém tem sede, venha a mim e beba” (João 7:37), que não deve se restringir à nossa primeira abordagem. Enquanto o cristão permanecer na terra, ele é tão necessitado como quando ele deu seu
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primeiro alento espiritual, e sua necessidade não é suprida de outra forma senão por sua vinda a Cristo diariamente para renovar Sua graça. Cristo é “cheio de graça” e essa plenitude está disponível para o Seu povo (Hebreus 4:16). "Ele dá mais graça ... aos humildes" (Tiago 4: 6), isto é, para aqueles que "têm sede", que estão conscientes de suas necessidades e que se apresentam como recipientes vazios para serem reabastecidos. Mas há outro princípio que opera e regula a obtenção de mais suprimentos de graça: “Pois a todo aquele que tem será dado, e terá em abundância” (Mateus 25:29; cf. Lucas 8:18). O contexto mostra que aquele que “tem” é aquele que trocou com o que lhe foi concedido: em outras palavras, o caminho para obter mais graça é fazer um uso correto e bom do que já temos. Por que Cristo deveria dar mais se não melhorássemos o que Ele comunicou anteriormente? A fé se torna mais forte exercitando-a. E como o cristão faz um bom uso da graça? Atendendo àquela injunção importante, “Guarda o teu coração com toda a diligência, pois dele procedem as fontes da vida” (Provérbios 4:23).
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Esta é a grande tarefa que Deus designou a cada um de seus filhos. O “coração” significa todo o homem interior - o “homem oculto do coração” (Pedro 3: 4). É aquilo que controla e dá caráter a tudo o que nos tornamos e fazemos. O homem é o que seu coração é, pois “como ele pensa em seu coração, assim ele é” (Provérbios 23: 7). Guardar e guarnecer o coração é a grande obra que Deus nos designou: a capacitação é dEle, mas o dever é nosso. Negativamente, a guarda do coração com toda a diligência significa, excluindo de tudo aquilo que é contrário a Deus. Significa manter a imaginação livre da vaidade, a compreensão do erro, a vontade da perversidade, a consciência clara de toda a culpa, as afeições de serem desordenadas e impostas a objetos malignos, o homem interior de ser dominado pelo pecado e por Satanás. Em uma palavra significa mortificar a “carne” dentro de nós, com todas as suas afeições e luxúrias; resistir às más imaginações, arrancando-as pela raiz; esforçar-se contra as ondas de orgulho, o funcionamento da incredulidade; nadar contra a maré do mundo; rejeitar as solicitações do diabo. Esta é a nossa preocupação constante e incessante esforço. Significa manter a consciência sensível ao pecado em sua primeira abordagem. Significa vigiar diligentemente para a sua
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limpeza quando foi contaminado. Por tudo isso, muita oração é solicitada, sincera busca da ajuda de Deus, Sua ajuda sobrenatural; e se for buscada com confiança, não será buscada em vão, pois é a graça de Deus que nos ensina a negar a “impiedade e as paixões mundanas” (Tito 2: 11,12). Positivamente, a manutenção de nossos corações com toda a diligência significa o cultivo de nossas graças espirituais - chamadas “o fruto do espírito” (Gálatas 5: 22,23). Para a saúde, vigor, exercício e manifestação dessas graças, somos responsáveis. São como tantas plantas tenras que não prosperarão a menos que recebam muita atenção. Eles são como tantos tentáculos em uma videira que devem ser levantados da trilha no chão, podados e pulverizados, para que sejam frutíferos. Eles são como muitas mudas no viveiro que precisam de solo rico, rega regular, o calor do sol, se quiserem prosperar. Leia cuidadosamente a lista das nove, dada em Gálatas 5: 22,23, e então, honestamente, faça a pergunta: Que esforço sincero estou realmente fazendo para cultivar, promover e desenvolver essas graças? Compare também a lista sétupla de 2 Pedro 1: 5-7 e coloque para si uma pergunta semelhante. Quando suas graças estiverem vivas e
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florescentes e Cristo se aproximar, você poderá dizer que “ O meu amado desceu ao seu jardim, aos canteiros de bálsamo, para pastorear nos jardins e para colher os lírios.” (Cantares de Salomão 6: 2). Deus não estima nada tão altamente como fé santa, amor não fingido e temor filial (cf. 1 Pedro 3: 4; 1 Timóteo 1: 5). “O homem olha para a aparência exterior, mas o Senhor olha para o coração” (1 Samuel 16: 7). Isso é suficientemente realizado por nós? Se assim for, então estamos tornando nossa principal preocupação guardar nossos corações com toda a diligência. “Filho meu, dá-me o teu coração” (Provérbios 23:26): até que isso seja feito, Deus não aceitará nada de você. As orações e louvores de nossos lábios, as ofertas e trabalhos de nossas mãos, sim, uma caminhada correta para o exterior, são coisas sem valor à Sua vista, a menos que o coração seja sincero a respeito dEle. Nem Ele aceitará um coração dividido. E se eu realmente dei a Ele meu coração, então ele deve ser guardado para Ele, deve ser dedicado a Ele, deve ser adequado para Ele. Ah, meu leitor, há muita religião de cabeça, muita religião manual - ocupada no chamado “serviço cristão, e muita religião nos pés”, correndo de uma reunião, “Conferência
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Bíblica”, “Comunhão” para outra, mas onde estão. aqueles que fazem consciência de guardar seus corações! O coração do professante vazio é como a vinha do “homem vazio de entendimento [espiritual]”, ou seja, “todos crescidos com espinhos e urtigas cobriram a face da mesma” (Provérbios 24: 30,31). Muito poucas palavras devem bastar no terceiro aspecto do crescimento interno. No caso de uma árvore, isso consiste no endurecimento de seus tecidos ou no fortalecimento de suas fibras - aparente da madeira mais dura obtida de uma mais velha do que de uma muda. A contraparte espiritual disso é encontrada no cristão, alcançando mais firmeza de caráter, que ele não é mais influenciado pelas opiniões dos outros. Ele se torna mais estável, de modo que ele é menos emocional; e mais racional, agindo não por impulso repentino, mas por princípio estabelecido. Ele se torna mais sábio em coisas espirituais, porque sua mente está cada vez mais engajada com a Palavra de Deus e com suas preocupações eternas e, portanto, mais séria e sóbria em seu comportamento. Ele se torna confirmado na doutrina e, portanto, mais perspicaz e discriminador em quem ouve e o que lê. Nada pode afastá-lo da lealdade a Cristo e, tendo comprado a Verdade, ele se recusa a
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vendê-la (Provérbios 23:23). ele não tem medo de ser chamado de intolerante, pois descobriu que a "liberalidade" é estampada com destaque na bandeira do Diabo. Em quarto lugar, o crescimento de uma árvore é externo, visto na disseminação de seus galhos e na multiplicação de seus ramos. Nós propositadamente dedicamos um espaço maior àqueles aspectos de nosso assunto sobre os quais sentimos que o leitor mais precisava de ajuda. Este quase se explica: é a caminhada diária do crente, sua conduta externa, que está em vista. Se o cristão cresceu para cima - isto é, se ele obteve um conhecimento vital e prático maior de Deus em Cristo; se ele cresceu para baixo - isto é, se ele se tornou completamente consciente de sua depravação total por natureza e aprendeu a ter “nenhuma confiança na carne” (Filipenses 3: 3) para efetuar qualquer melhoria em si mesmo; se ele cresceu interiormente - obteve novos suprimentos de graça de Cristo e diligentemente usou o mesmo lutando contra o pecado interior e resistindo resolutamente às suas concupiscências carnais e mundanas, e se ele melhorou essa graça diligentemente cultivando suas graças espirituais no jardim do seu coração; então o crescimento para cima, para baixo e interior será (não simplesmente
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"deveria ser"), deve ser, clara e inequivocamente mostrado em sua vida exterior. E como esse crescimento para cima, para baixo e interior será manifestado pelo cristão exteriormente? Ora, por uma vida de obediência ao seu Senhor e Salvador. Por amor e gratidão a Aquele que sofreu e fez muito por ele, esforce-se sinceramente por agradá-Lo em todos os seus caminhos. Percebendo que ele não é seu, mas comprado com um preço, ele fará disso seu maior objetivo e esforço sincero para glorificar a Deus em seu corpo e em seu espírito (1 Coríntios 6: 19,20). A genuinidade de seu desejo de agradar a Deus e a intensidade de seu propósito de glorificá-lo, será evidenciada pela diligência e constância com que ele lê, medita e estuda Sua Palavra. Ao pesquisar as Escrituras, sua principal busca não será ocupar sua mente com seus mistérios, mas sim obter um conhecimento mais completo da vontade de Deus para ele; e, em vez de ansiar por um insight sobre sua tipologia ou suas profecias, ele estará muito mais preocupado em como se tornar mais proficiente no cumprimento da vontade de Deus. É à luz da Sua Palavra que ele deseja andar e, portanto, são Seus preceitos e promessas, Suas advertências e
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admoestações, Suas exortações e ajudas, que terá mais a sério. Uma das exortações do Novo Testamento é: “Finalmente, irmãos, nós vos rogamos e exortamos no Senhor Jesus que, como de nós recebestes, quanto à maneira por que deveis viver e agradar a Deus, e efetivamente estais fazendo, continueis progredindo cada vez mais.” (1 Tessalonicenses 4: 1). Uma de suas orações é: “Por esta razão, também nós, desde o dia em que o ouvimos, não cessamos de orar por vós e de pedir que transbordeis de pleno conhecimento da sua vontade, em toda a sabedoria e entendimento espiritual.” (Colossenses 1: 9). Uma de suas promessas é: “Deus pode fazer-vos abundar em toda graça, a fim de que, tendo sempre, em tudo, ampla suficiência, superabundeis em toda boa obra,” (2 Coríntios 9: 8). O exemplo é: “E eles [os pais de João Batista] eram ambos justos diante de Deus, andando em todos os mandamentos e ordenanças da lei íntegros” (Lucas 1:6). À luz desses versículos - cada um dos quais trata de crescimento externo - nosso dever e privilégio é claro: o que Deus requer de nós e a suficiência de Sua capacitação para o mesmo.
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6. SUA SAZONALIDADE. “A tudo há um tempo e um tempo para todo propósito debaixo do céu ... Ele fez tudo belo em seu tempo” (Eclesiastes 3: 1,11). Se o conjunto destes onze versículos for lido consecutivamente, será visto que eles fornecem um esboço completo das muitas e diferentes experiências da vida humana neste mundo, cada aspecto da carreira variada do homem e suas reações sendo declaradas. Aquilo que é enfatizado em conexão com todas as mutações e vicissitudes da vida é que elas são todas ordenadas e reguladas por Deus, de acordo com Sua sabedoria infalível. Não apenas Ele designou um tempo para todos os propósitos sob o céu, mas "tudo é belo em seu tempo". Nada é cedo demais, nada é tarde demais. Tudo é perfeitamente coordenado, e como aprendemos com o Novo Testamento feito para "trabalhar juntamente para o bem daqueles que amam a Deus, para aqueles que são chamados segundo o seu propósito" (Romanos 8:28). Existe um tempo predestinado em que cada criatura e cada evento deve surgir, quanto tempo deve continuar, e em que circunstâncias deve ser: tudo sendo determinado pelo Senhor.
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Isto é verdade no mundo como um todo, pois Deus “opera todas as coisas segundo o conselho da sua vontade” (Efésios 3:11). Esta terra tem tumulto que sempre existiu. Deus foi Aquele que decidiu quando deveria nascer, e Ele criou isto por um simples plano: “Porque ele falou, e foi feito; ele mandou, e ficou firme” (Salmo 33: 9). Nem vai durar para sempre, pois a hora está chegando quando seus próprios elementos “se fundirão com calor fervente, a terra também e as obras que nela estão serão queimadas” (2 Pedro 3:10). Quão distante, ou quão perto está aquela hora solene, nenhuma criatura tem meios de conhecer; todavia, o dia exato é imutável no decreto divino. A mesma grande verdade que pertence a toda a criação se aplica com igual força a todo o funcionamento da Divina Providência. O começo e o fim, e toda a carreira de intervenção de cada pessoa foram determinados pelo seu Criador. Assim também a ascensão, o progresso, a altura alcançada e toda a história de cada nação foram preordenados por Deus. “Porque dele e por ele, e para ele são todas as coisas, a
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quem seja glória para sempre. Amém” (Romanos 11:36). Uma nação é apenas o agregado de indivíduos que a compreendem; e embora sua vida corporativa seja muito mais longa do que qualquer geração de seus membros, ainda assim está sujeita às mesmas leis divinas. Cada reino, cada império, tem seu nascimento e desenvolvimento, sua maturidade e zênite, seu declínio e morte. O egípcio teve. e o babilônico, medo-persa, grego e romano. O que é declarado em Eclesiastes 3: 1,11 vale para as coisas no reino espiritual, igualmente com aquelas na esfera material, embora estejamos mais aptos a esquecer isto em conexão com o primeiro do que com o segundo. É um ato que na vida cristã “Para tudo há uma estação e um tempo para todo propósito debaixo do céu.” Como pode ser de outra forma ver que o Deus da criação, o Deus da providência é o Deus de toda a graça. É verdade que há muito nas operações Divinas, tanto na Providência quanto na Graça, que é profundamente misterioso, pois “grandes coisas fazem o que não podemos compreender”
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(Jó 37: 5). No entanto, nem um pouco de luz é lançada sobre aqueles mistérios mais elevados, se procurarmos observar os caminhos e obras de Deus na natureza. Quantas vezes o Senhor Jesus fez uso desse princípio, direcionando a atenção de seus ouvintes para os objetos mais familiares no reino físico. De novo e de novo encontramos o Mestre Divino usando as coisas que crescem no campo para ilustrar e esboçar as coisas que são invisíveis e para incutir lições de valor espiritual. “Considere os lírios.” Não apenas olhe e admire-os, mas receba instruções a partir deles. “Aprendei uma parábola da figueira” (Mateus 24:32). Sim, aprenda com isso: pondere, deixe-o informar sobre assuntos espirituais. Quando Cristo insistiu na conexão inseparável entre o caráter e a conduta, Ele empregou a semelhança de uma árvore que é conhecida por seus frutos. Quando Ele exortou a necessidade de novos corações para a recepção de novas bênçãos da aliança, Ele falou de novas garrafas para vinho novo, Quando Ele revelou as condições essenciais da fecundidade espiritual, Ele mencionou a videira e seus ramos. Sim, há muito no mundo material do qual podemos aprender lições valiosas sobre a vida espiritual.
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Pegue as estações que Deus indicou para o ano e como cada uma produz de acordo. A frieza e a esterilidade do inverno dão lugar ao calor e fertilidade da primavera, enquanto os vegetais e as frutas que brotam na primavera e crescem durante o verão amadurecem no outono. Cada estação tem suas características peculiares e produtos característicos. O mesmo princípio é visto operando em um ser humano. A vida do homem é dividida em estações ou estágios distintos: infância, juventude, maturidade e velhice; e cada um desses estágios é marcado por características: a inocência e a timidez das crianças (normais), o zelo e vigor da juventude, a estabilidade e resistência da maturidade, a experiência e a sabedoria da velhice; e cada uma dessas características distintivas é "bonita em seu tempo". Deus não somente nomeou as estações específicas quando cada uma de Suas criaturas surgirá e florescerá, mas nós somos obrigados a esperar Seu tempo estabelecido para o mesmo. Se semearmos sementes no inverno, elas não germinarão. As plantas que brotam na primavera não podem ser forçadas, mas têm que esperar pelo sol do verão. Então é no reino humano. “Para tudo há uma estação e um tempo para todos os
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propósitos sob o céu.” Não podemos colocar cabeças velhas em ombros jovens, e tais esforços não apenas serão malsucedidos, mas resultarão em consequências desastrosas. Como tudo é “belo em seu tempo”, eles são incongruentes e impróprios fora de época. “Quando eu era menino, falava como menino, sentia como menino, pensava como menino; quando cheguei a ser homem, desisti das coisas próprias de menino.” (1 Coríntios 13:11). À luz do que foi dito, é interessante e instrutivo ponderar os caminhos de Deus com o Seu povo durante as eras do Velho Testamento e do Novo Testamento. Muito daquilo que se obteve sob a dispensação mosaica era adequado àquele período infantil e era “belo” em seu tempo ”, mas agora que “a plenitude do tempo” chegou, tais coisas ficariam completamente fora de lugar. Durante essa fase do jardim de infância, Deus instituiu um ritual elaborado que atraía os sentidos e era instruído por meio de figuras e símbolos. Havia o tabernáculo colorido, as vestes sacerdotais, a queima de incenso, o tocar de instrumentos. Eles foram todos investidos com um significado típico, mas quando a Substância apareceu não havia mais necessidade deles: eles se tornaram obsoletos, e trazer tais coisas para o culto cristão é uma
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recapitulação inoportuna para o estágio do berçário. Tudo o que foi apontado acima é mais pertinente para o crescimento espiritual do indivíduo cristão, e particularmente para as várias etapas de seu desenvolvimento ou progresso, e se devidamente atendido deve preservar de muitas noções errôneas e conclusões errôneas. Como o ano é dividido em diferentes épocas, a vida cristã tem diferentes estágios e, como há certas características que mais ou menos caracterizam as estações do ano, há certas experiências mais ou menos peculiares a cada etapa da vida cristã; e como cada uma das estações do ano é marcada por uma mudança decidida no que o jardim e o pomar produzem então, há uma variação e alteração nas graças manifestadas e os frutos carregados pelo cristão durante as várias etapas através de que ele passa; mas “tudo é lindo em seu tempo” - como seria incongruente fora de época. Agora, embora as estações da Terra sejam quatro em número, apenas três delas estão preocupadas com a fertilidade ou a produção. A analogia diz respeito espiritualmente: na vida cristã há uma primavera, um verão e um outono - o “inverno” é quando seu corpo foi entregue à
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sepultura com certeza e certa esperança de ressurreição, aguardando a eterna primavera. Assim, devemos esperar descobrir que o ensino mais explícito do Novo Testamento divide a vida espiritual do santo na terra em três estágios; e tal é de fato o caso. Em uma de suas parábolas do reino de Deus, Cristo usou a semelhança de um homem lançando sementes no solo (uma figura pregando o evangelho), dizendo: “A terra por si mesma frutifica: primeiro a erva, depois, a espiga, e, por fim, o grão cheio na espiga.” (Marcos 4:28): há três estágios de crescimento. De maneira semelhante, encontramos o apóstolo classificando aqueles a quem ele escreveu em três classes, a saber, “pais”, “jovens” e “criancinhas” (1 João 2:13). Nada que vive é levado à maturidade imediatamente neste mundo inferior: em vez disso, tudo avança pelo crescimento gradual e progresso ordenado. Deus realmente criou Adão e Eva em sua plena perfeição, mas Ele não nos regenera em nossa estatura completa em Cristo. Todas as partes e faculdades do novo homem surgiram no novo nascimento, mas o tempo é necessário para o seu desenvolvimento e manifestação. Além disso, como os talentos naturais não são concedidos uniformemente - para alguns tendo cinco, para outros dois, e para outros apenas um (Mateus 25:15), assim Deus
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concede uma medida maior de graça a um de Seu povo do que a outro. Há, portanto, uma grande diferença entre os cristãos: nem todos são de uma estatura, força e crescimento em piedade. Alguns são “ovelhas” e outros, senão “cordeiros” (João 21: 15,16). Alguns são “fortes, outros são“ fracos ”(Romanos 15: 1).Alguns são apenas “bebês” e outros são “da idade madura” (Hebreus 5: 13,14). Todavia, cada um produz frutos “em sua estação” (Salmos 1: 3). Se mais atenção fosse dada aos princípios que buscamos enunciar e ilustrar, alguns de nós seriam impedidos de formar severos julgamentos de nossos irmãos e irmãs mais jovens e de criticá-los, porque eles não exercem essas graças e carregam os frutos que pertencem a eles. mais para o estágio da maturidade cristã. Alguém perceberia instantaneamente a loucura de um agricultor, que reclamava porque seu campo de grãos não tinha espigas de ouro durante os primeiros meses da primavera: igualmente sem sentido e pecaminoso é culpar um bebê em Cristo porque ele não tem nem o julgamento maduro nem a paciência de um crente experiente e há muito experimentado. A essa declaração, todo leitor espiritual concordará prontamente: contudo,
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tememos muito que algumas dessas mesmas pessoas sejam culpadas da mesma coisa em outra direção: se recriminando mais tarde da vida, porque lhes faltam o brilho e o ardor, o zelo e o entusiasmo que antes os caracterizavam. Alguns cristãos mais velhos olham para trás e se comparam com os dias de sua juventude espiritual e então proferem coisas duras contra eles mesmos, concluindo que tão longe de terem avançado, eles retrocederam. Em certos casos, suas lamentações são justificáveis, como com Salomão. Mas, em muitos casos, elas não são justificáveis, sendo ocasionadas por um padrão incorreto de medição e por não terem em mente a sazonalidade de certas frutas em determinados momentos. Eles reclamam agora porque lhes falta a vivacidade dos primeiros dias, quando tinham afeições mais cálidas por Cristo e Seu povo, mais alegria em ler a Palavra e oração, mais zelo em buscar promover o bem dos outros, mais frutos para seus labores, Eles reclamam que, embora passem mais tempo usando os meios da graça, outros que são apenas bebês espirituais parecem obter benefícios muito maiores, embora menos diligentes em deveres do que eles são.
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Em alguns casos em que a conversão foi mais radical e claramente marcada, o crescimento é mais facilmente percebido; mas onde a própria conversão foi uma experiência tranquila e gradual, é muito mais difícil traçar o progresso subsequente que é feito. À medida que o cristão obtém mais luz de Deus, ele se torna cada vez mais consciente de sua imundície e, com apreensões de sua diminuição, aumentará em humildade. À medida que aumenta a sabedoria espiritual, ele se mede por um padrão mais elevado e, assim, torna-se mais consciente de suas vindas curtas. Anteriormente, ele estava mais ocupado com sua caminhada para o exterior, mas agora ele é mais diligente em procurar disciplinar seu coração. Nos primeiros anos, pode ter havido mais fervor em suas orações; mas agora suas petições devem ser mais espirituais. À medida que o cristão cresce espiritualmente, seus desejos aumentam e, porque suas realizações não acompanham o ritmo, ele pode errar em seu julgamento: “há o pobre, e tem grandes riquezas!” (Provérbios 13: 7). mais entusiasmado e ativo, ainda que seu zelo nem sempre esteja de acordo com o conhecimento, e às vezes é fora de época por negligenciar os assuntos temporais por espiritual. Um jovem cristão está pronto para responder a quase qualquer apelo plausível por dinheiro, mas um maduro é mais cauteloso
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antes de agir, a fim de não apoiar os inimigos da Verdade. O cristão mais velho pode não desempenhar alguns deveres com o mesmo entusiasmo de antes, mas com mais consciência: qualidade, e não quantidade, é o que mais lhe preocupa atualmente. À medida que envelhecemos, maiores e mais dificuldades são encontradas, e a superação delas evidencia que temos uma medida maior de graça. As graças particulares podem não ser tão evidentes como anteriormente, e ainda o exercício de novas evidências é mais evidente (2 Pedro 1: 5-7). Não meça o seu crescimento por qualquer parte de sua vida, nem por um único aspecto dele, mas por sua carreira cristã como um todo. Não é de modo algum uma questão simples classificar com precisão os crentes em relação a qual classe particular eles pertencem na escola de Cristo, seja em relação a nós mesmos ou aos outros, pois o crescimento espiritual raramente é uniforme - embora deva ser assim. Alguns cristãos são fracos e fortes ao mesmo tempo, mas em diferentes aspectos, como mostram a experiência e a observação. Alguns têm cabeças melhores do que corações, enquanto outros têm corações mais fortes do que cabeças. Alguns são fracos em conhecimento, ignorantes e incertos na fé, que, no entanto, envergonham seus irmãos mais instruídos pelo
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seu amor e zelo, e por sua caminhada e fecundidade. Outros têm uma boa compreensão da verdade, mas são verdadeiros bebês quando se trata de colocá-la em prática. Salomão foi dotado de grande sabedoria, mas arruinou seu testemunho cedendo aos desejos carnais. “Um cristão deve trabalhar por um bom coração com cabeça e uma cabeça de bom coração” (Thomas Manton). Ainda; é necessário ter em mente que há grandes diferenças no mesmo cristão em tempos diversos, sim dentro de uma única época, de modo que os três estágios de crescimento espiritual podem coincidir em um único santo. O “pai” mais maduro em alguns aspectos pode ser tão fraco quanto um “bebê” recém-nascido em outros aspectos, e tentado tão violentamente quanto os “jovens”. O caso do homem mais piedoso nem sempre é uniforme. Um dia ele poderá ser arrebatado ao monte santo para contemplar a Cristo em Sua glória; e na mesma noite ele pode ser jogado com ventos e ondas, e em seus sentimentos ser como um navio prestes a afundar. Agora ele pode, como Paulo, ser levado para o Paraíso e favorecido com revelações que ele não pode expressar a outros, e não ser afligido com um espinho na carne, o mensageiro de Satanás para esbofeteá-lo. Calmaria e tempestades, paz e problemas,
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combates e conquistas, fraqueza e força, alternadas nas vidas do povo de Deus; todavia em cada um podem produzir frutos que são “belos em seu tempo”. Tudo o que foi mencionado acima pode parecer a alguns dos nossos leitores como sendo tão elementar e óbvio que realmente não havia necessidade de apontar o mesmo. Embora seja esse o caso, há outros que, pelo menos, precisam ser lembrados disso. Não é tanto o nosso conhecimento, mas o uso que fazemos dele é o que conta mais; e muitas vezes nossos piores fracassos não resultam da ignorância, mas de agir contrariamente à luz que temos. Um devido reconhecimento da sazonalidade de determinados frutos espirituais na vida cristã preservará muitas conclusões erradas. Por um lado, deve impedir que ele espere encontrar em um bebê espiritual aqueles frutos e graças desenvolvidas que pertencem a um estado de maturidade, e, por outro lado, aquele que se considera um “pai” em Cristo deve justificar essa estimativa, produzindo muito mais do que os jovens cristãos. II. O principal princípio que buscamos enunciar e ilustrar, a saber, o fruto adequado à estação, recebe exemplificação nessa afirmação: “Uma palavra falada no devido tempo, quão boa é!”
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(Provérbios 15:23): uma palavra de simpatia para com problemas, de encorajamento ao desanimado, de aviso ao descuidado. Por isso, encontramos o ministro de Cristo exortado: “Prega a palavra, insta, quer seja oportuno, quer não, corrige, repreende, exorta com toda a longanimidade e doutrina.” (2 Timóteo 4: 2) – por “na estação, fora de estação” entendemos, em determinados momentos e conforme ocorre a oportunidade. O mesmo princípio foi exemplificado pelo Batista quando disse: "Produzi, pois, frutos dignos de arrependimento" (Mateus 3: 8) - louvar a Deus por Suas misericórdias teria sido uma época fora do comum, mas uma tristeza divina pelo abuso deles chamado por: “Há tempo de chorar e tempo de rir.” (Eclesiastes 3: 4). A fecundidade é uma qualidade essencial de uma pessoa piedosa, mas seu fruto deve ser temperado. Um tempo de sofrimento exige o autoexame, a confissão e o exercício da paciência. Uma temporada de testes e provas requer o exercício da fé e da coragem. Quando abençoados com reavivamentos e prosperidade espiritual, a santa alegria e louvor entram em cena. Está escrito: “Por isso, o SENHOR espera, para ter misericórdia de vós, e se detém, para se compadecer de vós, porque o SENHOR é Deus de justiça; bem-aventurados todos os que nele esperam.” (Isaías 30:18) - aguardem o tempo que
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Ele designou para o desenvolvimento e manifestação de graças particulares. As graças fora de época são como figos temporãos, que nunca são cheios de sabor. A maioria de nós é impaciente demais. "Nenhuma correção, no presente, parece ser alegre, mas dolorosa ... no entanto, depois produz o fruto pacífico da justiça para os que são exercitados por meio dela" (Hebreus 12:11) - exercido em consciência sobre o que deu ocasião para o castigo, exercendo fé para o cumprimento desta promessa, e paciência enquanto aguarda o mesmo. Quando nos voltamos agora para examinar as características que marcam os três estágios da vida cristã, deve-se ter em mente: (1) Não devemos entender que o que é predicado dos “pais” em princípio pertence aos “bebês”. Mas sim que a graça particular atribuída abunda no primeiro mais eminentemente. (2) O que é dito de cada um dos três pode, em diferentes aspectos, pertencer a um único cristão, de modo que "jovens" que são "fortes" possam de outra maneira ser tão fracos quanto os "bebês". Não devemos perder de vista a liberdade de Deus ao distribuir Sua graça como e quando Ele quiser: Ele não trabalha uniformemente, e faz com que alguns de Seu
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povo façam progresso muito mais rápido do que outros durante os primeiros anos de suas vidas cristãs, enquanto outros parecem lentos no começo e passem em um estágio posterior. “Escrevo-vos filhinhos (teknia) porque os teus pecados te são perdoados por causa do seu nome.” (1 João 2:12) “Eu vos escrevo pais, porque conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos escrevo jovens, porque vencestes o maligno. Escrevo-vos filhinhos (paidia) porque conhecestes o Pai” (1 João 2:13). Esta é a passagem clássica sobre o aspecto presente de nosso tema, embora sua força seja um tanto obscurecida pelos tradutores, não fazendo distinção entre as duas palavras gregas diferentes que eles têm traduzido “filhinhos”. 1 João 2:12 pertence a todo o universo. "Chamado" família de Deus, independentemente do crescimento ou realização, para cada crente que teve seus pecados perdoados por amor de Cristo. A palavra usada ali para “filhinhos” é um termo de carinho, e foi empregado por Cristo em João 13:33 quando se dirigiu aos apóstolos, e ocorre novamente nesta epístola em 1 João 2:28; 3: 7 etc. Somente em 1 João 2:13 os crentes são classificados em três classes distintas de acordo com os graus de seu progresso espiritual: “pais”,
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“rapazes” e “criancinhas” - ou, de preferência, “bebês”, para marcar a distinção da palavra usada no versículo 12. Essa é a ordem de dignidade e responsabilidade: se tivesse sido a ordem da graça, teria sido “bebês, jovens e pais”. Como alguém disse “Se Cristo fosse entrar em uma reunião cristã para o propósito de mostrar Seu favor, Ele começaria com o mais jovem e mais fraco presente; mas se para julgar as obras de Seus servos, Ele começaria com o mais santo dos santos”. Por exemplo, Cristo apareceu muitas vezes depois de Sua ressurreição: Ele terminou manifestando-se ao apóstolo Paulo, mas com quem começou? Madalena, de quem Ele havia expulsado sete demônios! O mesmo princípio é ilustrado na parábola das “dracmas” (graça) - começando com o trabalhador da décima primeira hora; mas invertido na parábola dos "talentos", onde a responsabilidade é colocada em vista. Quando estamos escrevendo sobre o assunto do progresso espiritual, ou como a maioria dos escritores o designam como “crescimento na graça”, propomos inverter a ordem de João 2:13 e considerar primeiro os bebês espirituais. Se alguém considerar que estamos tomando uma liberdade injustificável com a Palavra ao fazê-lo, apelaríamos a Marcos 4:28, onde nosso Senhor falou de “primeiro a erva, depois a espiga,
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depois o grão cheio na espiga.” E agora, à medida que procuramos lidar mais de perto com a nossa tarefa atual, temos que reconhecer que experimentamos considerável dificuldade em tentar estabelecer com alguma medida de precisão o que é que marca especialmente o “bebê” espiritual em contraste com os “jovens”, e "pais", ou se os outros preferem, o que distingue a "erva", da "espiga" e "o grão cheio na espiga". Mas se não podemos satisfazer os nossos leitores, confiamos que podemos evitar confundir qualquer um deles. Em vista das condições imensamente superiores obtidas nos dias dos apóstolos - ilustradas por passagens como Atos 2: 44,45; 11: 19-21; Coríntios 12: 8-11 - não se deve supor que muitas das características que marcaram esse período glorioso serão reproduzidas em um “dia de pequenas coisas” (Zacarias 4:10) como aquele em que agora estamos vivendo. A linha de demarcação entre a igreja e o mundo era muito mais claramente desenhada do que é agora; o contraste entre professantes sem vida e vivos é mais facilmente percebido, e assim por diante. Portanto, é razoável concluir que os estágios distintos da vida cristã e as diferentes formas que os crentes ocupavam na escola de Cristo eram então mais claramente marcados; e embora a diferença seja de grau e não de tipo,
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contudo, essa diferença torna mais difícil descrever ou identificar os vários graus. Em suas mais excelentes “Cartas sobre Assuntos Religiosos”, John Newton tem três peças intituladas “Grace in the Blade”, “Grace in the Ear” e “Grace in the Full Corn”. Ele começou sua segunda peça dizendo “A maneira do Senhor de trabalhar nos corações de Seu povo não é facilmente traçado, embora o fato seja certo e a evidência demonstrável na Escritura. Na tentativa de explicar, nós só podemos falar em geral, e estamos perdidos para formar uma descrição tal como tomará na imensa variedade de casos que ocorrem na experiência dos crentes. ”É porque muitos pregadores falharam em tomar em sua conta que "imensa variedade de casos", e em vez disso, ter imaginado a experiência de conversão como se fosse moldada de maneira uniforme, que os números de seus ouvintes e leitores foram muito atropelados, temendo que nunca terem sido verdadeiramente convertidos porque sua experiência diferia amplamente daquela descrita pelo pregador. George Whitefield declarou: “Ouvi falar de uma pessoa que estava em uma companhia com catorze ministros do Evangelho, alguns dos quais eram eminentes servos de Cristo, e ainda
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nenhum deles podia dizer o tempo em que Deus primeiro se manifestou à alma deles. Então ele passou a dizer a seus ouvintes e leitores: “Nós não amamos o papa, porque amamos ser papais e estabelecemos nossa própria experiência como um padrão para os outros. Aqueles que tiveram tal conversão como o carcereiro filipino ou os judeus no dia de Pentecostes podem dizer: Vocês não são cristãos de forma alguma porque vocês não tiveram uma experiência terrível como essa. Você pode também dizer ao seu vizinho: Você não teve um filho, porque você não estava em trabalho de parto a noite toda. A questão é se uma criança de verdade nasce: não quanto tempo durou a dor anterior, mas se foi produtivo do novo nascimento e se Cristo foi formado em seus corações!” É provável que alguns se oponham ao que foi dito acima e digam: Embora as circunstancias da conversão possam variar em diferentes casos, ainda assim os fundamentos são os mesmos em todos: a lei deve fazer seu trabalho antes que a alma esteja preparada para o evangelho, o coração deve sentir-se sensível à sua doença antes de se dirigir ao grande médico. Mesmo que essa seja a experiência de muitos dos santos, ainda assim o Espírito Santo não está de forma alguma preso àquela ordem das coisas, nem as Escrituras garantem qualquer visão
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restrita. Tomemos os casos de Pedro e André, seu irmão e os dois filhos de Zebedeu (Mateus 4: 18-22), e não há nada na narrativa sagrada para mostrar que eles passaram por uma temporada de convicção de pecado antes de seguirem a Cristo. Nem houve no caso de Mateus (9: 9). Zaqueu foi aparentemente atraído por mera curiosidade para obter uma visão do Senhor Jesus, e uma obra de graça foi feita em seu coração imediatamente, e ele “o recebeu com alegria” (Lucas 19: 6). Não nos deixemos entender mal neste ponto. Nós não estamos nem refletindo sobre aqueles ministros que pregam a lei pela qual o conhecimento do pecado é obtido (Romanos 3:20), nem depreciando a importância e a necessidade da convicção do pecado. Pelo contrário, estamos insistindo que Deus está perfeitamente livre para trabalhar como quiser, e que não tenho razão bíblica para duvidar da realidade de Deus em minha conversão simplesmente porque meu coração foi então derretido por um senso do maravilhoso amor de Deus, em vez de ser admirado por uma descoberta de Sua santidade ou aterrorizado por uma compreensão de Sua ira; e que eu não tenho nenhuma garantia para questionar a genuinidade da conversão de outra pessoa simplesmente porque ela não foi moldada em um certo molde. A coisa mais importante é se a caminhada subsequente
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evidencia que eu passei da morte para a vida. Em Zacarias 12:10, o “luto” segue e não precede a salvação olhando para Cristo! Há alguns que provam a amargura do pecado mais agudamente depois da conversão do que antes. Agora, como o Espírito Santo tem o prazer de usar diferentes meios em conexão com a conversão de almas, também existe uma variedade real nas experiências daqueles recém-chegados a um conhecimento salvífico da Verdade. Por outro lado, como existem certos fundamentos encontrados em toda conversão genuína - o desvio do pecado, do ego, e do mundo para Deus em Cristo, recebendo-o como nosso Senhor e Salvador pessoal e seguindo-o no caminho da obediência - então há certas características em bebês em Cristo que os distinguem dos “jovens” e “pais”. E o próprio nome pelo qual eles são designados mais ou menos define essas características. Como bebês ou criancinhas, são em grande parte criaturas de impulso, influenciadas por suas emoções mais do que reguladas pelo julgamento. Os sentimentos têm grande importância em suas vidas. Eles são muito impressionáveis, facilmente influenciados, e em grande parte desavisados, acreditando prontamente no que quer que lhes seja dito por aqueles que têm sua confiança. "Escrevo-vos filhinhos, porque
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conheceis o Pai" (1 João 2:13). Essa é a marca distintiva que ninguém menos que o Espírito Santo deu ao bebê espiritual. É uma declaração que precisa ser particularmente levada a sério e ponderada por alguns dos nossos leitores, pois significa claramente que, a menos que "conheçamos o Pai", não temos o direito de nos considerarmos como Seus filhos. Na vida natural, a primeira coisa que bebês e crianças pequenas descobrem é um reconhecimento - em seu modo infantil - de seus pais, com o objetivo de chamá-los por seus nomes ("pai" e "mãe") para distingui-los dos outros. E assim também é espiritualmente: o ato distintivo dos bebês em Cristo é reconhecer que Deus é o Pai deles, e isso eles fazem expressando, à sua maneira, seu apego a Ele, em seu deleite nEle e sua dependência dEle, ressoando Seu nome em seus louvores. e petições diante do trono da graça. O que acabamos de apontar é consoante passagens como estas: “chamarás a mim, meu Pai, e não se desviará de mim.” (Jeremias 3:19). “Eu sou um pai para o [espiritual] Israel, e Efraim é o meu primogênito... Efraim, meu querido filho, uma criança agradável... Certamente terei misericórdia dele, diz o Senhor.” (Jeremias 31: 9,20). Na primeira instrução formal que o Senhor Jesus deu aos
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Seus jovens discípulos, Ele lhes ordenou: “Desta maneira, orareis: Pai nosso que estais no céu.” (Mateus 6: 9). Como podemos nos aproximar dEle com alguma confiança ou liberdade, a menos que o vejamos nesta relação abençoada? Se nos reconciliarmos com Ele por Jesus Cristo, então Deus é nosso Pai, e “porque sois filhos, Deus enviou o espírito de Seu Filho em vossos corações, clamando, Aba! Pai!”(Gálatas 4: 6); e esse espírito faz com que seu possuidor entre em uma santa familiaridade e comportamento infantil para com Deus, e se evidencia no desejo de honrá-lo e agradá-lo. Não apenas seria enganoso para nossa mente que o jovem convertido (ainda que velho em anos) fosse comparado a uma “criancinha” (Mateus 18: 2,3) a menos que houvesse uma real semelhança e, portanto, uma propriedade em empregar essa figura, mas também seria um estranho afastamento de um dos “caminhos” bem estabelecidos de Deus, a saber, de Sua obra na primeira criação a prefigurar notavelmente Suas obras na nova criação, o natural tendo sido feito para esboçar o espiritual. Vemos esse princípio e fato ilustrado em todas as direções. Como no natural, assim no espiritual: há uma geração (Tiago 1:19), uma concepção ou Cristo sendo formado na alma (Gálatas 4:19), um nascimento (1 Pedro 1:23), e aquele nascimento
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evidenciado por um “choro” (Romanos 8:15), e o bebê recém-nascido desejando “o leite sincero da Palavra” (1 Pedro 2: 2). Portanto, há muitos aspectos em comum entre o bebê natural e o espiritual. As criancinhas são muito mais reguladas por suas afeições do que por sua compreensão, e o jovem cristão é muito tomado pelo amor de Deus, a graça do Senhor Jesus e os confortos do Espírito Santo. Ele se deleita muito em sua própria experiência e em ouvir a experiência dos outros. Como a criança natural é tímida e facilmente assustada, o jovem cristão fica rapidamente alarmado, como foi evidenciado pelos discípulos temerosos no mar tempestuoso, a quem o Salvador disse: “Ó vós de pouca fé.” Como o sistema digestivo de um jovem é fraco, assim o bebê em Cristo precisa ser alimentado com “leite” em vez de “alimento forte”. “Ainda tenho muitas coisas para dizer a vocês, mas vocês não podem suportá-lo agora” (João 16:12). Devido a uma compreensão subdesenvolvida, os bebês em Cristo não estão “estabelecidos” na fé: “não sejais mais crianças - jogadas de um lado para outro e levadas por todo vento de doutrina” (Efésios 4:14). “Um jovem convertido é muito
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tomado por sua própria importunidade na oração, com suas próprias ampliações e afeições (sendo muito calorosas e animadas), com a multiplicidade de meios e o tempo que gasta no uso e na observância deles; considerando que um crente de mais tempo em pé e maior medida de crescimento espiritual valoriza as descobertas que o Espírito Santo lhe dá em oração e interiormente conversam com o Senhor, do amor livre do Pai e da intercessão pessoal, particular e prevalente do Filho em seu favor: e ele é mais levado com eles do que com seu próprio fervor e súplicas. Os bebês em Cristo são particularmente afetados com um sentido e prazer de perdoar coma misericórdia e chamar Deus de “Pai”. Assim, as bênçãos do perdão do pecado, a paz com Deus, o espírito de adoção, e um avanço e uma percepção espiritual aumentada dessas realidades preciosas devem ser um crescimento na graça, como é bastante adequado à sua estatura e circunstâncias espirituais. (SE Pierce).
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7. SEUS ESTÁGIOS. No último capítulo, chamamos a atenção para o fato de que os cristãos podem ser classificados em três classes, de acordo com sua “estatura” em Cristo ou com seu desenvolvimento e progresso espiritual. Em prova disso, foi feito apelo a Marcos 4:28 e 1 João 2:13. Além dessas passagens, podemos também tomar nota da parábola do trigo do nosso Senhor, na qual Ele representou os ouvintes da boa terra, produzindo frutos em graus ou quantidades variados. Essa parábola está registrada em cada um dos três primeiros Evangelhos e há, entre outros, essa notável diferença entre suas várias afirmações: que Marcos diz daqueles que receberam a Palavra, eles “produzem frutos: uns trinta, sessenta, e uns cem” (Marcos 4:20); enquanto no relato de Mateus, essa ordem é invertida: “produziu alguns cem, outros sessenta e alguns trinta” (Mateus 13:23). Evidentemente, a mesma parábola foi proferida pelo nosso Senhor em diferentes ocasiões e Ele não empregou precisamente a mesma linguagem, o Espírito Santo guiando cada evangelista de acordo com o seu desígnio particular naquele Evangelho.
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Desde que Mateus é o livro de abertura do Novo Testamento, é obviamente o elo de ligação entre ele e o Antigo, e consequentemente a natureza de seu conteúdo difere consideravelmente da dos três que se seguem. O elemento profético é muito mais proeminente e seu caráter dispensacional mais marcado. Muitos consideram as parábolas de Mateus 13 como fornecendo um esboço profético da história da cristandade. Pessoalmente, nós ainda acreditamos nessa visão: que, em vez de seu curso estar firmemente voltado para cima, deveria ser definitivamente para baixo, e que tão longe do evangelho converter o mundo a Cristo nesta era testemunharia todo o testemunho público de Deus sendo corrompido. Assim, consideramos o “cem vezes” de Mateus 13:23 como sendo descritivo da primitiva prosperidade do cristianismo nos dias dos apóstolos, os “sessenta” do rendimento perceptível e menor durante os tempos dos reformadores e puritanos, e os “trinta” como os que resultaram dos trabalhos de homens como Whitefield, John Wesley e Jonathan Edwards e, mais tarde, Spurgeon; enquanto hoje nada resta, a não ser os meros respigos da colheita. Assim, o curso desta dispensação cristã tem sido muito semelhante à da Mosaica, com suas reformas nos dias de Davi e depois de Esdras, mas terminando como mostra Malaquias!
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Mas em Marcos 4:20 não é o testemunho corporativo que está em vista, mas a experiência espiritual dos crentes individuais: “e produziu frutos: uns trinta, sessenta e alguns cem”, o que corresponde aos três graus do verso 28 - “primeiro a erva, depois a espiga, depois o grão cheio na espiga”, e a descrição mais definida do apóstolo - “Eu vos escrevo pais, porque conheceis aquele que é desde o princípio. Eu vos escrevo jovens, porque vós vencestes o iníquo. Eu vos escrevo criancinhas porque conheceis o Pai” (1 João 2:13). Como Thomas Goodwin apontou: João “tinha uma vantagem sobre todos os seus apóstolos em que ele viveu o mais longo deles, de modo que no curso de sua vida ele passou pelas várias eras ou épocas que os cristãos tiveram, e tendo também uma experiência de outros cristãos e o que estava eminentemente em adequação a cada era dos homens em Cristo, escreve para todos os tipos de acordo, e define o que as coisas espirituais pertenciam àqueles vários estágios ”. No capítulo anterior, nos concentramos em algumas das características que caracterizam os “bebês” ou “criancinhas”, apontando que essas mesmas designações íntimas daquilo que os distingue dos “jovens” e “pais”, pois Deus fez o natural para tipificar o espiritual. “Irmãos, não
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sejam crianças em entendimento” (1 Coríntios 14:20). Como em uma criança pequena, a razão não está desenvolvida, de modo que, em um bebê espiritual, há apenas uma débil apreensão das coisas mais profundas de Deus; contudo, como essa exortação mostra, o crente deve logo passar de um estado de infância. O que é dito deles em 1 João 2:13 descreve outra marca: “conheceis o Pai”. As criancinhas reconhecem seus pais, são queridas para eles, penduram-se neles, não podem suportar ficar longe deles por muito tempo. Eles esperam ser muito notados e acariciados, e, portanto, diz-se do bom pastor: “Ele reunirá os cordeiros com os braços e os levará ao colo” (Isaías 40:11). Os pequenos devem estar pendurados nos joelhos, não podem suportar as carrancas de um pai, e ainda não são fortes o suficiente para os conflitos: e, portanto, Deus tempera Seus procedimentos providenciais com eles de acordo. O bebê tem "provado que o Senhor é misericordioso" (1 Pedro 2: 3), mas ainda não sabe da "plenitude" que existe nele. Agora, o jovem convertido não deve continuar sendo um bebê espiritual, mas é convidado a “crescer em graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pedro 3:18), sim, “crescer em si mesmo em todas as coisas”.
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(Efésios 4:15). Deus fez provisão total para que ele o fizesse e, ao se beneficiar dessa provisão, Ele é honrado e glorificado. Mas o triste fato é que muitos cristãos nunca o fazem, e muitos outros que "correm bem" por um tempo voltam à infância espiritual. Somos alertados contra esse perigo pelo exemplo solene dos hebreus, a quem o apóstolo teve de escrever: “A esse respeito temos muitas coisas que dizer e difíceis de explicar, porquanto vos tendes tornado tardios em ouvir. Pois, com efeito, quando devíeis ser mestres, atendendo ao tempo decorrido, tendes, novamente, necessidade de alguém que vos ensine, de novo, quais são os princípios elementares dos oráculos de Deus; assim, vos tornastes como necessitados de leite e não de alimento sólido. Ora, todo aquele que se alimenta de leite é inexperiente na palavra da justiça, porque é criança.” (Hebreus 5: 11-13). Três coisas marcaram aqueles crentes que falharam em avançar na escola de Cristo. Primeiro, eles eram “tardios em ouvir”, o que não implica lentidão, mas falta de afeição e vontade de responder ao ensinamento que receberam. Eles não se preocupavam com o que ouviam, não pesquisavam por ele e, consequentemente,
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não efetuavam nenhuma mudança para melhor em seus caracteres e conduta. Nas Escrituras, “ouvir” a Deus significa dar ouvidos a Ele, trazer nossos caminhos e obras de acordo com Sua vontade revelada. A Palavra de Deus nos é dada como uma Regra para se caminhar (Salmo 119: 105), e andar significa seguir em frente no caminho da santidade. Assim, ser “tardio em ouvir” é uma espécie de vontade própria, é uma não resposta ao chamado de Deus, é desconsiderar Seus preceitos. À medida que a inteligência começa a despontar, a primeira coisa que se exige de uma criancinha deve ser a sujeição à vontade daqueles que têm seus melhores interesses no coração; e a primeira coisa exigida pelo Pai de seus filhos é obediência amorosa a ele. Bebês espirituais precisam ser ensinados nos “primeiros rudimentos dos oráculos de Deus”. Quais foram os “primeiros rudimentos” que Deus ensinou a Adão e Eva no Éden? Ora, que Ele era o seu Criador e exigia obediência deles. Quais foram os “primeiros rudimentos” inculcados por Jeová no Sinai? Ora, que Israel deve estar em sujeição obediente àquele que os redimiu do Egito. Quais foram os “primeiros rudimentos” enunciados por Cristo em Seu discurso público inicial? Seu sermão no monte
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deve responder. Os "primeiros rudimentos" da espiritualidade ou piedade genuína são a fé pessoal em Deus e a obediência amorosa a Ele. Enquanto estiverem em operação, a alma prosperará e progredirá; assim que se tornam inoperantes, nos deterioramos. Assim, a Segunda coisa que se queixou é que os hebreus eram “inábeis [como na margem “inexperientes ”] na palavra da justiça.” Observe o título particular pelo qual a Palavra é aqui chamada - aquela que enfatiza o lado prático das coisas: elas não estavam andando nas “veredas da justiça” (Salmo 23: 3). Eles degeneraram em coisas agradáveis, seguindo os caminhos da vontade própria. Terceiro, eles eram incapazes de receber “alimento sólido”. A força da qual pode ser reunida nos versos 10, 11. O apóstolo desejou abrir aos hebreus o mistério de “Melquisedeque” e trazer diante deles um ensino mais profundo concernente às glórias dos ofícios de Cristo, mas seu estado apertou-o. Ele deve adequar sua instrução de acordo com a condição de seus corações, como foi evidenciado por sua caminhada. Ele foi igualmente contido pelo caso dos coríntios: “E eu, irmãos, não vos pude falar como a espirituais, mas como a carnais, como com
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criancinhas em Cristo. Eu te alimentei com leite e não com carne, pois até agora (por causa de sua perversidade e malícia) não pudeste suportar, nem agora és capaz” (Coríntios 3: 1, 2; ver Marcos 4: 33). "Leite" é uma expressão figurativa que denota precisamente a mesma coisa que "os primeiros rudimentos dos oráculos de Deus" - fé, obediência. Como seria insensato ensinar uma gramática infantil antes de aprender o alfabeto, ou aritmética antes de saber os valores dos numerais, portanto, é inútil ensinar aos cristãos os mistérios mais elevados da fé ou fazer uma excursão ao reino da profecia, quando eles não aprenderam a ser regulados pelo ensino prático das Escrituras. Aqui, então, estão duas das principais razões pelas quais tão poucos cristãos realmente avançam além da infância espiritual e se tornam “jovens” que são “fortes” e que “vencem o Inimigo”. Aqui estão os vermes que, são para serem temidos, que têm comido a raiz da vida espiritual de alguns de nossos leitores. Porque eles eram “tardio [não de intelecto, mas] de ouvir”. A palavra grega para “tardio” é traduzida “preguiça” em Hebreus 6-12. Denota um estado de negligência e inércia. Isso significa que eles eram muito indolentes. Eles eram preguiçosos espirituais. Eles não estavam dispostos a "comprar a verdade" (Provérbios 23:23) - torná-lo
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próprio, incorporando-o em suas vidas diárias. Eles falharam em “cingir os lombos de suas mentes” (Pedro 1:13) e, séria e resolutamente, estabelecer a tarefa que Deus lhes designou, a saber: negar a si mesmo e tomar sua cruz diariamente e seguir a Cristo. Eles não guardaram os preceitos do evangelho e os traduziram em prática. Eles não fizeram progresso na piedade prática. Em segundo lugar, a falta de progresso foi devido ao fato de eles serem “inábeis na palavra de justiça”. A palavra “justiça” significa fazer certo, até o padrão exigido. A Palavra de Deus é a única Regra de Justiça, o Padrão pelo qual todos os nossos motivos e ações devem ser medidos, a Regra pela qual eles devem ser regulados. Essa Palavra é para nos governar tanto interiormente como externamente. Por essa Palavra de Justiça cada um de nós será julgado no dia por vir. Agora não é dito que aqueles hebreus eram ignorantes desta Palavra, mas “inábeis” nela. A palavra “inábil” aqui significa inexperiente, isto é, inexperiente no uso prático que faz dela. Eu posso estar completamente familiarizado com a sua letra, entender muito do seu significado literal, capaz de citar corretamente dezenas de seus versos, todavia, longe de servir a qualquer bom propósito, isso apenas aumentará minha condenação se eu não for controlado por ela. Ser
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“inábil na palavra de justiça” significa que ainda não aprendi a mortificar a carne, vencer as tentações, resistir ao Diabo; e enquanto for esse o caso, se eu for salvo, sou apenas uma criança espiritual, não desenvolvida na vida espiritual. Outra coisa que retém muitos jovens convertidos do progresso espiritual é que ele está fazendo muito de sua experiência inicial. A menos que ele esteja em guarda, há um grande perigo de fazer um ídolo da paz e alegria que vem do conhecimento dos pecados perdoados. Deus requer que andemos pela fé e não por sentimentos, pois embora este possa por algum tempo agradar-nos, o primeiro é aquilo que o honra, e a fé que mais O honra é aquela que repousa sobre Sua Palavra quando não há sentimentos para nos animar. Além disso, Deus é um Deus ciumento e não nos permitirá muito mais estimar Seus dons do que a si mesmo. Se estamos mais ocupados com molduras vivas e confortos interiores do que estamos com Deus em Cristo, então Ele tirará de nós uma sensação de Seu conforto, e a alma afundar e ser derrubado sob um sentido da perda deles. Em tal caso, Apocalipse 2: 5 prescreve o remédio: o pecado da idolatria deve ser confessado penitentemente e devemos retornar ao Armazém da graça como mendigo, e fazer de Cristo nosso tudo.
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Muitos bebês em Cristo têm seu crescimento espiritual retardado por (negativamente) a falta de instrução adequada, e (positivamente) pela água fria derramada em sua alegria e ardor por anciãos. Não é necessário nem gentil para alguns pretensos sábios dizer a eles, essa sua alegria não durará muito: seu céu brilhante logo estará nublado com nuvens escuras. Muitos deles provavelmente descobrirão isso em breve para si próprios, enquanto outros podem viver para refutar tais previsões dolorosas. Muitas vezes foi dito a este escritor que ele rapidamente perderia sua certeza da aceitação de Deus por ele em Cristo, mas embora mais de trinta e cinco anos se passaram desde que a graça soberana o “arrancou do fogo” (Zacarias 3: 2), sua segurança nunca vacilou ou enfraqueceu, pois sempre descansou na imutável Palavra dEle que não pode mentir. Outros são muito tropeçados por professantes vazios e as inconsistências de alguns cristãos verdadeiros, e eles permitem que eles evitem se esforçar depois de uma caminhada mais próxima com Deus. Muitos são mantidos fracos na fé pelo fracasso em alcançar um conhecimento adequado da pessoa e obra de Cristo. Eles não percebem quão suficiente e capaz Ele era para tudo o que Ele se comprometeu a fazer por eles, e quão
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perfeitamente Ele terminou o mesmo. Eles não têm visões claras da plenitude ou da liberdade de Sua tão grande salvação. Consequentemente, um espírito legalista trabalhando com sua incredulidade os coloca no raciocínio contra eles serem salvos livremente pela graça através da fé. Esses raciocínios incrédulos ganham grande poder de suas derrotas em sua guerra entre o espírito e a carne, ou graça e natureza. Eles ouvem e confiam mais nos relatos de si mesmos do que no testemunho da Palavra de Deus. Assim, a fé deles é reprimida em seu crescimento e eles permanecem como bebês em Cristo. Sua fé fraca recebe pouco de Cristo e continua fraca porque eles têm tão pouca dependência da plenitude da graça que há nEle para os pecadores. Eles não se apropriam de suas promessas nem confiam em sua fidelidade e poder. Crescimento na graça e no conhecimento de Cristo são inseparáveis, e o conhecimento experimental de Cristo é inteiramente dependente do exercício da fé nEle. Mas devemos passar agora para a segunda aula. “Escrevi a vós rapazes, porque sois fortes, e a Palavra de Deus está em vós e vencestes o maligno” (1 João 2:14).
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Embora a classificação que esta passagem faz do povo do Senhor não os considere simplesmente de acordo com suas idades naturais, mas sim aos vários graus de estatura em Cristo, ainda assim os caracteres dados a eles são mais ou menos retirados e assimilados ao que distingue com destaque cada classe em sua vida natural. Os bebês se alegram com a visão de seus pais e em conversa com eles: assim dizem os bebês espirituais “conhecerem o Pai”. Provérbios 20:29 nos diz “a glória dos homens jovens é a sua força”, e consequentemente aqueles que alcançam o segundo estágio do desenvolvimento cristão são os jovens que são famosos por seu vigor atlético e são chamados a lutar em defesa de seu país, e aqui eles são retratados como vitoriosos no conflito, assim como eles são chamados de “jovens”. tendo "vencido o maligno". II. “Escrevi a vós, jovens, porque sois fortes, e a Palavra de Deus habita em vós, e vencestes o maligno.” Embora estas palavras não tenham sido, certamente, escritas pelo apóstolo a fim de lisonjear, sem dúvida uma declaração de fato sóbria concernente àqueles a quem ele se dirigiu, todavia - por causa de nossa estupidez de compreensão - elas não estão de modo algum isentas de dificuldade para nós. Portanto, conforme o Senhor desejar, nós nos
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esforçaremos para fornecer uma resposta às seguintes questões. Onde os jovens diferem dos bebês? Em que sentido eles podem ser considerados “fortes”? Existe uma fraqueza espiritual crescente? Exatamente o que é significado por “a Palavra de Deus habita em você”, e essas palavras devem ser entendidas como explicando a cláusula precedente ou a que se segue? Em vista das muitas derrotas que aparentemente todos os cristãos experimentam, o que significa “venceu o maligno”? Onde os “homens jovens” diferem dos bebês ”? Primeiro, porque tendo estado mais engajados na prática da piedade, eles aprenderam mais seriamente a considerar seus caminhos a fim de evitar o pecado e as ocasiões do mesmo. Eles se familiarizaram suficientemente com Deus para perceber a necessidade de vigiar, orar, lutar contra as corrupções internas e as tentações externas. Eles frequentemente apresentam perante o trono da graça petições como estas: “Ensina-me, ó Senhor, o caminho das tuas veredas, e guardarei até o fim. Dá-me entendimento e guardarei a tua lei, sim, observá-la-ei com todo o meu coração. Faze-me seguir o caminho dos teus mandamentos,
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porque nele me agrado. Inclina o meu coração para os teus testemunhos e não para a cobiça.” (Salmo 119: 33-36). Pecados que antes eram considerados apagados pelo perdão geral recebido na conversão, são agora considerados com vergonha e amargura. Em segundo lugar, eles são mais diligentes no uso de meios. Não que eles necessariamente devotem mais tempo para isso, mas que eles sejam mais conscienciosos e espiritualmente exercitados nisso. À medida que se tornam cada vez mais familiarizados com suas inclinações corruptas, vontades rebeldes, o funcionamento da incredulidade e do orgulho, atendem mais de perto a esse dever básico: “Guarda o teu coração com toda a diligência, pois dele procedem as fontes da vida” (Provérbios 4 : 23), e, portanto, eles podem verdadeiramente dizer: "Inclino meu coração a executar sempre os teus estatutos até o fim" (Salmo 119: 112), embora muitas vezes tenham que confessar falta de poder para realizar seu desejo. Isso os torna mais preocupados em aprender como usar sua “armadura” espiritual, pois nenhum deles é tão consciente de sua necessidade e tão sincero para colocá-lo como este grau de crentes. Terceiro, eles são mais versados na Palavra de Deus. Embora não sejam tão experientes e
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proficientes na Palavra da Justiça como os “pais”, ainda assim não são tão inábeis quanto os “bebês”. Aprenderam muito sobre como se apropriar pessoalmente das Escrituras, como aplicá-las a seus vários casos, circunstâncias e necessidades. Eles anseiam por progredir na piedade e, portanto, meditam na lei de Deus dia e noite. Profundamente exercitados para que suas vidas diárias possam ser agradáveis a Deus e adornando a profissão que eles fazem, eles estão preocupados em inquirir “Com o que um jovem purificará seu caminho?” E descobrem que a resposta é “observando-o de acordo com a tua palavra” (Salmo 119: 9). Assim, eles estão diariamente se equipando com conhecimento espiritual e se fortalecendo contra seus inimigos. Quarto, eles aprenderam a olhar mais para fora de si mesmos. Eles não fazem tanto conforto interior nem se inclinam tanto para o seu próprio entendimento como uma vez o fizeram. Eles olham mais para Cristo e vivem mais sobre ele. Como antigamente eles confiavam nele para purificação e justiça, agora eles se voltam para Ele em busca de sabedoria e força. Eles descobriram por experiência que estes só podem ser extraídos dEle pelo exercício da fé.
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Eles se deram conta de serem criaturas pobres e indefesas, continuamente necessitadas, e como não possuindo meios próprios de supri-los. Com isso, o Senhor os ensina a viver mais de Si mesmo e mais da Sua plenitude. Quando o inimigo entra como uma inundação, eles olham para Cristo para a vitória. Quando conscientes de sua impotência, não cedem ao desespero, mas confiam em Cristo para renovar sua força. Assim, por esses meios, eles passam da fraqueza da infância e tornam-se “jovens”. “Escrevi para vós jovens, porque sois fortes, e a Palavra de Deus habita em vós e vencestes o maligno” (1 João 2:14). Temos procurado descrever alguns dos aspectos característicos daqueles que consideramos justamente que podem ser considerados como pertencentes àquela classe de cristãos que são aqui designados "jovens", particularmente quando distinguidos dos "bebês" ou "criancinhas". Entenda-se que o que escrevemos deles não tinha dogmatismo, mas apenas expressão de opinião pessoal. Consideramos que os “homens jovens” espirituais são crentes que adquiriram um considerável conhecimento da Verdade e estão bem estabelecidos no plano da doutrina, conforme estabelecida nas Escrituras, embora ainda não tenham a compreensão mais
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profunda dela relacionada aos “pais”. Para o qual nós adicionaríamos, eles sabem em quem eles acreditaram e comprometeram tudo, pois certamente consideraríamos um cristão sem a certeza de que Cristo é seu como ainda, senão um "bebê", embora não esperemos que todos concordem com isso. “Escrevi para vocês, jovens, porque sois fortes, e a Palavra de Deus habita em vós, e vencestes o maligno.” Quão diferentes são os caminhos de Deus dos homens, mesmo dos bons homens! Muitos cristãos idosos hoje considerariam muito imprudente escrever ou dizer aos seus irmãos mais novos que “vocês são fortes... e venceram o maligno”, temendo que tal afirmação fosse “perigosa” porque tem uma forte tendência a “inchar” Seus destinatários; o que serve apenas para mostrar quão pouco alguns dos nossos pensamentos são formados pela Palavra de Deus e quão propensos todos nós somos ao raciocínio carnal. Tal atitude é apenas uma “demonstração de sabedoria” (Colossenses 2:23) e um mau exemplo, pois revela tanto a ignorância quanto a tolice. Aqueles que são “fortes” espiritualmente não ficam de modo algum inchados ao dizer-lhes a verdade. Pelo contrário, qualquer pessoa que esteja inchada com tal declaração demonstraria que eles eram fracos! Não procuremos ser sábios acima do que está escrito, mas deixemos de lado nossos
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raciocínios orgulhosos e recebamos o que Deus diz como “uma criancinha”. Ao fazer a afirmação acima, o apóstolo certamente não estava procurando bajulá-los, pois ele não disse “vocês se tornaram fortes”. Ao contrário, ele estava fazendo uma declaração factual. Ao fazer isso, ele, primeiro, honrou o Espírito Santo, por possuir Sua obra dentro deles: a explicação dessa declaração de fato foi a operação graciosa do Espírito em seus corações. Em segundo lugar. ele estava expressando sua própria alegria: era uma questão de prazer para ele que eles, pela graça de Deus, alcançaram esse estágio de saúde e vigor espiritual. Terceiro, foi dito por meio de encorajamento para eles. Se, por um lado, é nosso dever repreender e reprovar o que é mal em companheiros cristãos, torna-se igualmente reconhecer e elogiar tudo o que é bom neles. Uma palavra de ânimo e estímulo é geralmente uma ajuda real. Se houver “tempo para quebrar”, há também “tempo para se edificar” (Eclesiastes 3: 3). Paulo não hesitou em dizer aos tessalonicenses: “a vossa fé cresce muitíssimo, e a caridade de cada um de vós, um sobre o outro, é abundante” (Tessalonicenses 1: 3).
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Mas o que o apóstolo significou por “vocês são fortes”? Provavelmente, a maioria dos cristãos prontamente responderia, por que, apenas no sentido de que eles eram "fortes no Senhor e na força de seu poder" (Efésios 6:10). No entanto, acreditamos que a resposta é inadequada, e se o "único" nele insistiu, errôneo. Estamos bem de acordo com Thomas Goodwin, que apontou que: “Há uma força espiritual dupla: uma que é radical na própria alma, consistindo na força e vigor das graças habituais; o outro é assistente do Espírito, de acordo com o Seu prazer de armar e encher a alma consigo mesmo, unindo-se a ela fortalecendo as graças em nós, das quais nós lemos em Efésios 3:16, “Que Ele te concede, de acordo com as riquezas da Sua glória, para ser fortalecido com poder pelo Seu Espírito no homem interior.” Por natureza, o cristão era totalmente desprovido de poder espiritual. Escrevendo aos santos em Roma, Paulo disse: “Quando ainda estavas sem força, por tua causa, Cristo morreu pelos ímpios” (Romanos 5: 6). Agora que “ainda” seria inútil se aqueles a quem ele estava escrevendo ainda estivessem “sem força”. “Porque Deus não nos deu o espírito do medo, mas de poder, de amor e de moderação” (2 Timóteo 1 : 7).
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Desonramos o trabalho do bendito Espírito, se considerarmos o regenerado como estando na mesma situação impotente que o não regenerado. Na regeneração, recebemos a vida espiritual e, como Goodwin pertinentemente, pergunta “o que é força, senão vida em vigor?”. Não nos é dito “a alegria do Senhor é a vossa força” (Neemias 8:10), ou seja, quanto mais o crente se deleita no Senhor e se regozija em Suas perfeições e sua relação com Ele, mais sua alma será revigorada e suas graças vivificadas. O salmista não reconhece que “me fortaleceu com força em minha alma” (Salmo 138: 3), de modo que ele não era mais débil em si mesmo, mas não nos deixemos interpretar mal neste ponto. Nós não estamos argumentando a favor de qualquer tipo de “força” sendo transmitida ao cristão que o torne de alguma forma autossuficiente. Não, de fato pereça o pensamento. Mesmo os “pais” são tão completamente dependentes, momento a momento, da graça divina, como o mais jovem e mais fraco bebê de Cristo. Por mais paradoxal que possa parecer à mente carnal, a própria "força" que é comunicada no novo nascimento torna o receptor consciente (pela primeira vez) de sua total fraqueza. É a pureza da nova natureza na alma que manifesta as corrupções de sua carne: é a recepção do penhor de sua herança que o torna pobre de espírito: é o dom
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da fé que faz com que ele seja sensível ao funcionamento da incredulidade. É a vida de Deus no renovado que faz com que eles tenham sede e suspirem por Deus. No entanto, há um sentido real em que o cristão é forte, tanto comparativamente com sua impotência não regenerada quanto relativamente em si mesmo. “Um homem sábio é forte sim, o homem de conhecimento aumenta a força” (Provérbios 24: 5). Na proporção em que o conhecimento espiritual aumenta, também aumenta a força espiritual. O espírito é nutrido e enriquecido tanto pelo trabalho espiritual como pela luta pela verdadeira sabedoria. Como tantas vezes lembramos ao leitor, o crescimento na graça e no conhecimento espiritual estão inseparavelmente conectados (2 Pedro 3:18). Há uma força de coragem, de fortaleza, de resolução, que permite ao seu possuidor ficar firme contra a oposição, superar dificuldades, suportar provações e aflições. Mas o inverso disso é expresso em “se desfalecer no dia da adversidade, tua força é pequena” (Provérbios 24:10). Se no dia do teste e provação os espíritos afundarem para que suas mãos caiam e seus joelhos fiquem fracos, se as aflições vierem quando você tomar a linha de menor resistência, negligenciar os meios da graça e
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não estiver apto para os deveres, então sua "força" é pequena, E tal atitude enfraquecerá ainda mais. Até que essa palavra seja especialmente apropriada, “Espere no Senhor, tem bom ânimo e ele fortalecerá o teu coração; espera pois no Senhor” (Salmo 27: 4). “A ordem deve ser cuidadosamente anotada: primeiro, um reconhecimento de nossa dependência do Senhor. Em segundo lugar, um ser de boa coragem. Terceiro, a promessa divina para aqueles que são de boa coragem. Em quarto lugar, confiando em Deus para o cumprimento de Sua promessa de mais força. É para aqueles que têm mais que é dado (Mateus 24:29), são aqueles que fazem uso da graça concedida que recebem suprimentos maiores. “Deus ordinariamente confere graça adjuvante (extra-assistencial) eficaz para vencer as tentações de acordo com a medida da graça habitual ou inerente e, portanto, quando os homens (nós) crescemos para uma força interior mais radical, Ele dá mais força auxiliadora e (em conformidade) ele encontra tentações para a capacidade que o nosso homem interior é fornecido, assim como somos capazes de suportá-las (1 Coríntios 10:13). Ele concede Suas provisões efetivas de ajuda à força de acordo com a proporção daquele estoque inerente de habilidade que Ele vê no homem interior, e
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então, à medida que os conflitos crescem, nossos auxílios adicionais são juntamente com isso aumentados.” (Thomas Goodwin). Sem mais citações deste escritor, vamos resumir e parafrasear o próximo parágrafo, com o qual estamos em acordo de cordialidade. A graça de Deus realmente funciona livremente, e Ele se liga absolutamente a nenhuma regra e medida, mas age sempre de acordo com Seu próprio prazer. Ele toma liberdade para reter Seus suprimentos de graça assistencial mesmo daqueles que têm mais graça inerente, para nos mostrar a fraqueza de toda a nossa graça como é em nós, retendo “os fortes” (Romanos 15: 1). Sua graça influente que nos move tanto para querer quanto para fazer - para evidenciar que Sua graça não está vinculada a ninguém. Isso vemos em Davi e Ezequias quando cresceram até a meia idade em graça. No entanto, isso não altera o fato de que em Suas dispensações ordinárias dá mais graça àqueles que fazem bom uso do que já possuem: “Todo ramo que dá fruto, ele purifica para que dê mais fruto” (João 15: 2). A promessa de ser "feito farto" não é para o preguiçoso, mas para "a alma do diligente" (Provérbios 13: 4).
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Resumindo: pelos “jovens” citados pelo apóstolo, “porque sois fortes”, entendemos que, usando os meios da graça, aumentando o conhecimento espiritual, apropriando-se da força que existe em Cristo Jesus (1 Timóteo 2: 1) , através do exercício das graças do novo homem, melhorando (aproveitando) as variadas experiências pelas quais eles passaram, e pelas operações assistenciais do Espírito Santo, eles se desenvolveram de “bebês” em uma estatura espiritual mais alta e foram melhor qualificados para usar seus músculos espirituais. Está escrito “Aqueles que esperam no Senhor [que não se refere tanto a um ato como é descritivo de uma atitude encontrada em todos os regenerados que estão em uma condição saudável] renovam as suas forças: eles subirão com asas como águias, correrão e não se cansarão; andarão e não desfalecerão.” (Isaías 40:31). Existe algo como superar a fraqueza espiritual ou a infância, mas não depender continuamente do Senhor. Existe uma experiência como ir "de força em força" (Salmo 84: 7). Embora sem Cristo eu não possa fazer nada (João 15: 5), todavia através dEle que me fortalece “Eu posso fazer todas as coisas” (Filipenses 4:13). “E a Palavra de Deus habita em você.” Nós consideramos essa cláusula como conectada primeiro, com a precedente, como
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lutando e fornecendo uma explicação (parcial) do porquê esses “jovens” eram “fortes”, como revelando a nós uma das principais fontes e meios de sua força espiritual. E, ao mesmo tempo, serve também para definir a natureza da força mencionada, ou seja, como graça inerente, como algo dentro de si. É pelo leite puro da Palavra que o bebê em Cristo cresce (1 Pedro 2: 2), e é por essa Palavra que permanece nele que ele se torna forte, que as faculdades ou graças do novo homem são mantidas saudáveis e vigorosas. Mas, segundo, nós consideramos essa citação como tendo uma relação íntima com a que se segue, visto que ela termina assim como começa com a palavra “e”. Pois foi por meio da Palavra de Deus que neles permaneceu que esses jovens tinham sido capazes de “vencer o maligno” - “pela palavra dos teus lábios eu me guardei dos caminhos do destruidor” (Salmo 17: 4). “E vós vencestes o maligno”. Note, em primeiro lugar, que isto não é uma exortação ou uma intimação do dever: não é “devereis”, mas “vós tendes” Segundo, isto não é predicado como uma experiência rara, peculiar a algum santo excepcionalmente exaltado, mas é postulado de toda esta companhia: “vós tendes”.
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Terceiro, ela não é descrita como um processo presente ou uma realização futura, mas como uma coisa realizada: não "vencereis" ou "vais", mas "venceu o maligo". Não é de admirar que Goodwin tenha dito isso. “Há uma segunda e maior dificuldade [além de definir o “vós sois fortes ”] a saber, como e em que respeito eles são ditos mais eminentemente [isto é, que os “bebês”] de terem vencido a Satanás? Pois eles não estão em seus conflitos aptos a serem superados e a se renderem a afeições corruptas? E até que ponto eles podem ser superados [por aqueles] não deve ser determinado pelo homem” - as palavras entre colchetes são, em cada instância, nossas próprias adições. “Vós vencestes o maligno”. Seja qual for a dificuldade que possamos ter ao compreender o significado dessas palavras, certamente não há ocasião para acrescentar desnecessariamente à dificuldade. Devemos ter muito cuidado com este verso, como com todos os outros, para não ler o que não está lá. Não diz "vós vencestes a carne", que os jovens obtiveram vitória sobre suas corrupções internas. É um fato muito significativo, e que deve exercer grande influência sobre o nosso pensamento neste momento, que enquanto esta epístola fala de vencer "o maligno" e vencer "o mundo" (5: 4), não fala de crentes vencendo suas luxúrias. É verdade que somos ordenados a mortificar
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nossos membros que estão sobre a terra (Colossenses 3: 5), e que em vários graus todos os regenerados o fazem. Também é verdade que a graça de Deus efetivamente ensina seus destinatários a negar que os jovens obtiveram vitória sobre suas corrupções internas. Primeiro, porque eles nos declaram o principal meio pelo qual o inimigo é vencido, a saber, a Palavra de Deus, que é expressamente designada “a Espada do Espírito” - a única arma ofensiva que deve ser usada contra os “maus”. (Efésios 6: 16,17). A demonstração suprema disso foi dada pelo Senhor Jesus quando Ele foi tentado pelo Diabo. Ele então deu prova de que a Palavra habitou ricamente nEle, que a Palavra de Deus habita em Seus afetos e pensamentos e era o Regulador de Seus caminhos. Para cada uma das tentações de Satanás, Ele respondeu: “Está escrito”. Ele não negociou com o Inimigo, não raciocinou nem discutiu com ele; Ele tomou sua posição sobre a Palavra de Deus autoritativa e todo-suficiente e recusou-se a desviar-se dela, e assim Ele o venceu. Em que Cristo nos deixou um exemplo de que devemos seguir Seus passos e nos deu tal encorajamento como garantia de sucesso.
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Mas segundo, parece-nos que a cláusula “e a Palavra de Deus habita em você” não apenas significa os meios a serem usados, mas também e talvez principalmente, intima a própria natureza de onde os jovens haviam vencido o maligno. Em outras palavras, o próprio fato de poder ser dito sobre eles “a Palavra de Deus habita em você” foi em si a grande prova de sua vitória sobre o grande Adversário. Em Sua parábola do Semeador, nosso Senhor ensinou que a semente semeada era a Palavra, e aquilo que ficava à beira do caminho “vieram as aves do ar e a devoraram”. Em sua interpretação, Cristo explicou isso para significar: “Satanás vem imediatamente. e tira a palavra que foi semeada nos seus corações ” (Marcos 4:15). Isso mostra claramente que o objetivo primário e principal do Diabo é impedir que a Palavra de Deus encontre uma morada permanente no coração humano, e no caso da vasta maioria de nossos companheiros, ele pode ter sucesso. Para uma porcentagem muito grande de cristãos professos, o Senhor diz, como fez com os judeus, que tinham muito conhecimento das Escrituras. “Não tendes a Palavra de Deus em vós” (João 5:38). Nós estamos vivendo em um dia de tal escuridão que esta geração é “ignorante de seus
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dispositivos” (2 Coríntios 2:11). Muitos do próprio povo de Deus procuram culpar Satanás pelo que se origina de si mesmos. Observe bem as seguintes declarações: “De dentro, do coração dos homens, [não “do diabo”] procede maus pensamentos, adultérios, assassinatos ... todos esses males vêm de dentro.” (Marcos 7: 21,23) “Agora são manifestas as obras da carne [não “do Diabo”], que são estas: adultério ... invejas, homicídios, embriaguez, e coisas semelhantes” (Gálatas 5: 19-21). “Todo homem é tentado [não é “assaltado pelo Maligno”, mas] por sua própria luxúria” (Tiago 1:14). Mas o orgulho funciona, e nós não queremos pensar que somos tão maus e desprezíveis, e por isso tentamos escapar do ônus, atribuindo a Satanás o que nós mesmos somos responsáveis. Não há necessidade de Satanás tentar os homens a coisas como aquelas passagens mencionam. Ele trabalha muito mais sutil e insidiosamente do que isso. Se voltarmos a Gênesis 3, onde temos a primeira menção a Satanás - e a primeira menção de qualquer coisa nas Escrituras, invariavelmente, fornece a chave do tempo para referências subsequentes, nos é mostrado o reino no qual ele trabalha e o objeto central de seu ataque. Esse reino é o religioso, e esse objeto é a Palavra de Deus. Suas palavras de abertura para Eva
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foram: “Deus disse?” Questionando um “assim diz o Senhor”. Como ele procura dia e noite impedir que a Palavra de Deus penetre no coração humano, ele trabalha incessantemente para removê-la quando entra. Uma de suas táticas favoritas é injetar dúvidas nas mentes dos bebês espirituais, para levá-los a questionar a inspiração e a veracidade das Escrituras. Sob os imponentes termos do "pensamento moderno", "erudição", "as descobertas da ciência", ele procura enfraquecer o fundamento da fé. Onde isso falha, é feito um apelo aos pontos de vista conflitantes das seitas e denominações para desacreditar a inerrância da Palavra. Onde isso falha, recorre-se à “tradição” humana para pôr de lado os Oráculos de Deus. É muito pouco percebido que cada ataque que é feito sobre a Palavra de Deus, cada negação de sua inspiração verbal e autoridade divina, cada repúdio da sua suficiência como sendo a nossa única regra de fé e prática, toda corrupção de sua doutrina e cada perversão das ordenanças e adoração do Deus Triúno, são do Diabo. Muitos dos “bebês” em Cristo são severamente abalados por esses ataques e são jogados para lá e para cá por vários ventos de doutrina errônea. Não obstante, a graça Divina os preserva e, à medida que crescem em graça e conhecimento,
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à medida que se tornam mais cautelosos com o que ouvem e o que leem, à medida que se estabelecem na Verdade, triunfam sobre o Inimigo. Ele falha em destruir sua fé nas Escrituras, para desencaminhá-los por “heresias condenáveis”, para capturar a Semente semeada em seus corações, e, portanto, a Palavra de Deus que neles reside é prova certa de que eles “venceram o maligno”. Como o mesmo apóstolo continua dizendo em seu quarto capítulo, “muitos falsos profetas saíram ao mundo”, e então acrescentou: “sois filhos de Deus [o termo de afeto] e vencestes” (4: 1, 4). III. Em Efésios 4:13 há uma estatura de Cristo mencionada, a saber, “de um homem perfeito, à medida da estatura da plenitude de Cristo”. Isso nos levaria muito longe do aspecto presente de nosso assunto, que é o crescimento espiritual de cristãos individuais, para entrar em uma análise completa e discussão da passagem em que esse verso ocorre (4: 11-16), basta agora salientar que se trata do crescimento corporativo do setor Igreja e sua perfeição final. Os versos 11, 12, declaram a nomeação do ministério cristão, o verso 13 anuncia seu objetivo, enquanto os versos 14 a 16 dão a
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conhecer o processo pelo qual esse objetivo é alcançado. Há uma “unidade da fé” entre os crentes agora, quanto aos seus “primeiros rudimentos”, tão verdadeiramente quanto existe um “conhecimento do Filho de Deus” salvador possuído por eles nesta vida; mas o que esta passagem contempla é a consumação da mesma no Corpo corporativo, quando haverá perfeita unidade de fé, pois ainda haverá perfeito conhecimento e perfeita santidade (Hebreus 12:23), pois todos os santos então serão totalmente conformes à imagem de Cristo. Quando o "homem perfeito" é revelado abertamente, consistirá de uma Cabeça glorificada com um Corpo glorificado. “A medida da estatura da plenitude de Cristo” é aquela para a qual toda a Igreja está predestinada e o cumprimento dela será visto no segundo advento de nosso Senhor, “quando vier a ser glorificado em Seus santos e admirado em todos os que creem” (2 Tessalonicenses 2:10). Mas durante a presente vida existem diferentes estágios de desenvolvimento espiritual alcançados pelos cristãos, diferentes formas na escola de Cristo a que pertencem, diferentes medidas de progresso feitas por eles.
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De um modo geral, há três graus de "estatura de Cristo" alcançados pelos crentes nesta vida, embora o mais elevado deles fique muito aquém do que lhes pertence na vida por vir. Esses três graus são mais claramente especificados em 1 João 2: 12-14, onde o apóstolo classifica os membros da família de Deus em “bebês”, “jovens” e “pais”. Procuramos descrever as principais características do primeiro e do segundo, e agora devemos considerar o que é mais característico e proeminente na terceira classe, os "pais". Observe cuidadosamente como redigimos a parte final da última frase: não é aquilo que é peculiar, mas sim aquilo que é distintivo da terceira classe. Isso precisa ser enfatizado, ou pelo menos claramente indicado, para evitar que os leitores cheguem a uma conclusão errada. O que é predicado de cada classe separada também é comum ao todo, embora não no mesmo grau. Em sua medida, os “bebês” vencem o maligno e têm um conhecimento real e salvador “daquele que é desde o princípio”, mas não “vencem” na mesma medida que os jovens ”nem“ conhecem” Cristo bem ou extensivamente como os “pais”. Da mesma forma os “pais” se regozijam no conhecimento dos pecados perdoados e “conhecem o Pai” ainda melhor do que nos dias de sua infância
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espiritual; assim também eles não são apenas “fortes” como eram no tempo de sua juventude espiritual, através da Palavra de Deus habitando neles, mas eles progrediram “de força em força” (Salmo 84: 7), pois a Palavra agora habita neles “ricamente” (Colossenses 3:16). Lembremos novamente ao leitor que em 1 João 2: 12-14 os crentes não são classificados de acordo com suas idades naturais, nem mesmo de acordo com o tempo em que foram cristãos, mas de acordo com a espiritualidade, crescimento e progresso que eles fizeram na vida cristã. Alguns dos eleitos de Deus são convertidos muito tarde na vida e são deixados neste mundo por apenas um curto período no máximo, e embora eles deem evidência clara de uma obra da graça operada neles e produzam frutos para a glória de Deus, ainda assim eles não alcançam o vigor espiritual dos “homens jovens” e menos ainda a inteligência espiritual e a maturidade dos “pais”. Por outro lado, há aqueles que são regenerados em sua juventude e alguns deles fazem progresso constante e perseverante, adornando a doutrina que professam e se tornam úteis para seus irmãos cristãos; enquanto outros, depois de um começo promissor, se desviam e são um pesar para seus irmãos. É com cristãos individuais como com companhias corporativas deles: dos santos em
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Roma Paulo poderia dizer “a vossa fé é falada em todo o mundo” (Romanos 1: 8), enquanto aos Gálatas queixou-se “corríeis bem, quem vos impediu?” (Gálatas 5: 7). Aos tessalonicenses ele podia dizer: “A tua fé cresce muitíssimo” (2 Tessalonicenses 1: 3), mas dos Efésios está escrito: “deixaste teu primeiro amor” (Apocalipse 2: 4). Embora seja verdade que quanto mais uma pessoa for cristã, mais maduro deve ser seu caráter espiritual, mais crescimento na graça deve marcá-lo, a inteligência roncadora que ele deve ter nas coisas de Deus, mas em muitos casos isso está longe de se concretizar na experiência. Somente em alguns o crescimento é atrofiado e o progresso é retardado, e alguns cristãos de vinte anos de idade não avançam mais na escola de Cristo do que aqueles que entraram poucos meses antes. Temos um tipo disso no contraste apresentado entre Eliú e os homens idosos que se encarregaram de aconselhar e criticar Jó. “Eu disse: Os dias falarão e a multidão de anos ensinará sabedoria” - eles receberam a palavra primeiro, apenas para demonstrar sua incompetência. “Mas há um espírito nos homens e a inspiração do Todo-Poderoso que lhes dá entendimento. Grandes homens nem sempre são sábios, nem os idosos
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entendem o juízo. Portanto, eu disse: Escuta-me” (Jó 32: 7-9). “Coroa de honra são as cãs, quando se acham no caminho da justiça.” (Provérbios 16:31). Note bem, meu leitor, essa afirmação na passagem acima: “a inspiração do Todo-Poderoso lhes dá entendimento”. A habilidade de graça não vem do passar dos anos, mas do ensino do Espírito Santo. Isso nos dá o lado Divino: mas há também um lado humano - o da nossa responsabilidade. Davi disse: “Eu entendo mais do que os antigos porque eu guardo os teus preceitos” (Salmo 119: 100). Embora o estudo e a meditação sobre a Palavra sejam de fato meios de graça e crescimento, a compreensão espiritual é obtida principalmente da submissão pessoal a Deus - Ele não concederá luz aos “mistérios” das Escrituras se abandonarmos o caminho da obediência. O jovem cristão que anda de acordo com os preceitos divinos terá mais discernimento espiritual e melhor julgamento do que um muito mais velho que seja negligente em seus “caminhos”. "Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus ou se eu falo por mim mesmo." (João 7:17). O mundo diz: “A experiência é a melhor professora”, mas erra: a criança que se sujeita totalmente à Regra
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Divina tem um Guia todo-suficiente e é independente da experiência. A compreensão obtida através da observância dos preceitos de Deus é infinitamente melhor do que o conhecimento assegurado pela experiência dolorosa. “Eu vos escrevi pais, porque conheceis aquele [que é] desde o princípio” (1 João 2:14). A única coisa que é aqui predicado de cristãos maduros é o conhecimento deles de Cristo, pois a referência é ao Filho de Deus como encarnado. Eles alcançaram um conhecimento mais completo, mais elevado e experimental de Cristo. Eles estão mais ocupados com quem Ele é do que com o que Ele fez por eles. Eles se deleitam em vê-lo como Aquele que magnificou a lei divina e a tornou honrosa, que satisfez todas as exigências da santidade e justiça Divinas, que glorificou o Pai. Eles têm uma visão profunda do mistério da Sua Pessoa maravilhosa. Eles têm uma compreensão mais clara de seus compromissos com a aliança e de suas funções proféticas, sacerdotais e reais. Eles têm um conhecimento mais íntimo com Ele através da comunhão pessoal. Eles têm uma experiência mais completa de seu amor, Sua graça, Sua paciência. Eles obtiveram verificação
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experimental de seus ensinamentos, o valor de seus mandamentos e a certeza de suas promessas. O "conhecimento" que é aqui atribuído aos "pais" é muito mais do que um especulativo e histórico, com o qual a maioria dos cristãos professos está contente. Existem vários graus desse conhecimento meramente teórico. Com alguns, nada mais é do que memorativo, como se diz que os judeus tinham “uma forma de conhecimento” (Romanos 2:20), como um mapa em seus cérebros - adquirido retendo em suas mentes o que leram ou ouviram sobre as coisas divinas. Com os outros, é um conhecimento opinativo, de modo que eles não têm apenas um conhecimento mental de partes da verdade, mas um tipo de consciência e julgamento sobre essas coisas, o que faz com que se considerem “ortodoxos”, e ainda assim a sabedoria não entra em seus corações (Provérbios 1:20). Alguns têm um grau ainda maior desse conhecimento, que em medida afeta seus corações e leva à reforma da vida, para que eles “escapem das poluições do mundo através do conhecimento do (e não do “seu”) Senhor e Salvador”; todavia, sua influência em suas afeições é fraca demais para resistir a fortes tentações e, portanto, eles apostatam da fé e
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retornam ao seu afundamento na lama (2 Pedro 2:20, 22). Em contraste com os professantes nominais, toda alma regenerada tem um conhecimento espiritual e sobrenatural de Deus, de Cristo e do evangelho, e à medida que cresce na graça, aumenta. O tipo de conhecimento possuído por cada um de nós pode ser determinado pelos efeitos que produz: quer seja apenas um conhecimento nu, não influente, quer seja espiritual e salvador, é descoberto pelos frutos que ele produz. Divinamente leva seu possuidor a depositar sua confiança no Senhor (Salmos 9:10). para estimar Cristo superlativamente (Filipenses 3: 8,9), para obedecê-lo (1 João 2: 3,4). É como nos faz receber a verdade não apenas à luz dela, mas no amor dela (2 Tessalonicenses 2:10), e, portanto, é um conhecimento íntimo, permanente, que afeta o coração e transforma a vida. É o que o apóstolo denomina “a excelência do conhecimento de Cristo”, e isso é o que faz com que seu possuidor conte todas as outras coisas, como esterco, e o leva a suspirar por um ainda mais completo conhecimento de Cristo, uma comunhão mais ininterrupta com Cristo. Ele busca uma conformidade mais completa à Sua imagem.
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O conhecimento de Cristo, com o qual os “pais” são abençoados, enche suas almas com admiração e espanto. Eles O conhecem através da revelação do evangelho como Aquele que foi “edificado desde a eternidade, desde o princípio”, que foi “diariamente o deleite do Pai” (Provérbios 8: 23,30). Assim, eles O conhecem como Aquele que levou em união com a Sua pessoa divina uma humanidade santa. Eles o conhecem como a imagem do Deus invisível (Colossenses 1:16), como Aquele que falou plenamente ao Pai. Eles são levados ao conhecimento de Sua Divina Majestade, Sua Liderança da Igreja, como o Mediador da união e da comunhão, que inundam seus corações com deleite. Eles o conhecem como seu Senhor, seu Redentor; sua esperança, seu tudo em tudo. Ele é o grande Sujeito e Objeto de suas contemplações, de modo que eles estão cada vez mais absorvidos com Ele. Tal conhecimento encontra expressão em falar bem a Ele às comunidades, esforçando-se por agradá-Lo em todas as coisas, seguindo diligentemente o exemplo que Ele nos deixou. Não deve ser concluído em 1 João 2: 13,14 que este conhecimento mais profundo e mais completo da Pessoa, ofícios e obra de Cristo é a única marca distintiva que caracteriza eminentemente os “pais”. Hebreus 5: 11-14
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mostra o contrário: eles “ensinam” os outros, tanto por exemplo como por preceito, dando conselhos e admoestações, encorajamentos e consolo aos seus irmãos mais novos. Nessa mesma passagem eles são denominados “os que são de maior idade”, e as marcas dos tais são descritas como “aqueles que por razão de uso têm seus sentidos exercitados para discernir tanto o bem quanto o mal”, e sendo capacitados para comer “alimento sólido”. Que, de acordo com o escopo dessa epístola, tem referência às glórias oficiais de Cristo, particularmente a Sua sacerdotal. Enquanto aqueles que não conseguem digerir a comida que não encontram nem sabor nem são nutridos por ela, são chamados de “bebês, “Que não pode se alimentar de nada além de leite”, isto é, os aspectos mais simples e elementares do evangelho. Assim como o bebê natural possui as mesmas faculdades que o adulto, mas não aprendeu a empregá-los, assim o bebê em Cristo tem todos os “sentidos” ou graças espirituais dos “pais”, mas não aprendeu a usá-los com a mesma vantagem. Como o bebê natural é incapaz de distinguir entre alimento saudável e prejudicial, assim o bebê espiritual não tem a capacidade de formar um julgamento correto e distinguir entre pregadores que ministram apenas a letra
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da Palavra e aqueles que estão habilitados para abri-la espiritualmente. É por “razão de uso” que os sentidos espirituais são desenvolvidos. À medida que os músculos do atleta ou os dedos do artesão se tornam aptos ou habilidosos através do exercício constante, também as graças espirituais do novo homem são desenvolvidas, chamando-as regularmente para brincar. É usando a luz que temos, praticando o que já sabemos, que se ajusta à alma para novas revelações da verdade e para uma comunhão mais próxima com Cristo, e que melhor nos permite "discernir tanto o bem quanto o mal". Assim, uma outra marca dos "pais" é sabedoria, bom senso, agudo discernimento. “O velho cristão tem visões mais sólidas, judiciosas e conectadas do Senhor Jesus Cristo, e das glórias de Seu amor redentor: daí sua esperança é mais estabelecida, sua dependência mais simples, sua paz e força mais permanentes e uniformes do que é o caso. do jovem convertido. Embora seus sentimentos sensíveis possam não ser tão calorosos como quando ele estava no estado da (infância espiritual), seu julgamento é mais sólido, sua mente mais fixa, seus pensamentos mais habitualmente exercitados sobre as coisas que estão dentro do véu. Seu grande negócio é contemplar a glória de Deus em Cristo, e vendo
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que ele é transformado na mesma imagem, e produz de uma maneira eminente e uniforme os frutos da justiça. Suas contemplações não são especulações nuas, mas têm uma influência real, e capacitam-no a exemplificar o caráter cristão com mais vantagem e com mais consistência do que pode, no presente estado de coisas, ser esperado dos "bebês" de "homens jovens" (John Newton Grace in the Ear Full). Os “pais” são aqueles que são mais diligentemente empregados nos exercícios da piedade, por terem provado por si mesmos que a obediência a Deus é a verdadeira liberdade, sua prática de piedade não é realizada apenas por um senso de dever, mas com alegria. Eles administram mais sabiamente os assuntos desta vida, pois eles têm uma medida maior de prudência e circunspeção espiritual. Eles cumprem seus deveres com crescente diligência e cuidado, sabendo que Deus considera a qualidade mais do que a quantidade, o coração envolvido neles, e não a duração ou a medida do desempenho. Eles são mais desmamados das delícias do sentido, pois sua segurança agora é baseada em conhecimento e não em sentimentos. Eles são mais conscientes do que antes eram de sua fragilidade e ignorância e, portanto, inclinam-se mais para os braços eternos e, com mais frequência, buscam
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a sabedoria de cima. Eles são mais submissos sob as dispensações variadas da Providência, pois a provação de sua fé produziu paciência (Tiago 1: 3) e, portanto, eles estão mais contentes em deixarem a si mesmos e seus afazeres nas mãos dAquele que faz bem todas as. coisas. Os “pais” são aqueles que foram grandemente favorecidos com a luz do Espírito por Sua graciosa abertura de seus entendimentos para perceber e seus corações receberem os ensinamentos das Sagradas Escrituras, e eles aprenderam que eles não podem mais entrar no significado espiritual de qualquer verso na Palavra sem a ajuda do Espírito do que criar um mundo e, portanto, sua oração diária é: “Desvenda os meus olhos, para que eu veja as maravilhas da tua lei”. Por meio do profundo conhecimento de Deus, seus caracteres estão mais maduros e suas vidas mais fiéis ao Seu louvor - não necessariamente em atividades externas, mas pelo exercício de suas graças e adoração. Tendo-lhes feito muitas descobertas das glórias de Cristo, recebido inumeráveis provas de Sua tolerância, participando de inumeráveis dádivas de Seu amor, seu testemunho é: “A quem tenho eu no céu senão a ti, e não há nenhum sobre a terra que desejo ao teu lado.” (Salmos 73:25).
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Suas mentes são amplamente ocupadas e exercitadas sobre as maravilhosas perfeições de Cristo, tanto pessoais quanto oficiais. “Tu, porém, fala o que convém à sã doutrina. Quanto aos homens idosos, que sejam temperantes, respeitáveis, sensatos, sadios na fé, no amor e na constância.” (Tito 2: 1, 2). Aqui somos informados quais são as graças especiais que devem caracterizar os “pais” na família de Deus. Primeiro, fique sóbrio, ou, como a margem preferivelmente tem, “fique atento”. Eles não devem suportar anos cada vez maiores para induzir à letargia espiritual, mas devem emitir um aumento de vigilância e alerta para o perigo. "Sensatos": não tagarela e excitável, mas pensativo e sério: menos tolerância será concedida a eles do que irmãos mais novos se eles se entregarem à leviandade e à vaidade. "Temperado" ou moderado em todas as coisas: a palavra grega significa "autocontido", tendo seus temperamentos e afetos sob controle. “Sadio na fé”: sincero e firme em sua profissão. "Apaixonado" por Cristo e seus irmãos. “E paciência”, não rabugento e indignado: perseverando em boas obras, suportando humildemente provações e perseguições. "Aqueles que estão cheios de anos devem ser cheios de graça e bondade" (Matthew Henry).
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O Novo Testamento não apenas mantém a distinção entre bebês espirituais e cristãos maduros, mas revela como Deus provê servos daqueles que são especialmente adequados para cada um: “Pois, tendo dez mil instrutores em Cristo, e não muitos pais” (1 Coríntios 4:15). Os “pais” entre os ministros de Cristo não são apenas caracterizados por suas instruções desinteressadas, afetuosas, fiéis e prudentes, de modo que têm direito ao amor e respeito demonstrados aos pais; mas são divina e experimentalmente ajustados para abrir “as coisas profundas de Deus” e edificar os santos mais velhos assim como os jovens. Embora todos os verdadeiros servos de Cristo sejam comissionados por Ele, ainda assim, nem todos são igualmente qualificados, dotados ou úteis para a igreja. Muitos são “instrutores em Cristo”, mas não podem ir além, não sendo projetados nem preparados para nada além disso. Mas alguns são muito superiores a eles e têm uma importância mais duradoura para o rebanho. Todos são úteis em suas várias estações, mas nem todos são úteis da mesma maneira. Ao concluir este aspecto de nosso assunto, não podemos fazer melhor do que chamar a atenção para a analogia entre o crescimento espiritual
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dos filhos de Deus e aquilo no Filho encarnado. De fato, é bonito ver como essa linha da verdade foi exemplificada nEle. A humanidade de Cristo era perfeitamente natural em seu desenvolvimento comum e tudo era “belo em seu tempo” (Eclesiastes 3: 1) nEle. Primeiro, nós O vemos como um Bebê “envolto em panos” e embalado em uma manjedoura. Então contemplamos Seu progresso desde a infância até a juventude e, como um menino de doze anos, Suas perfeições morais brilhavam em “sujeitar-se a Seus pais” e nos é dito que “Ele aumentou em sabedoria e estatura diante de Deus e do homem” (Lucas 2: 51,52). Quando Ele se tornou homem, Sua glória encontrou outras expressões, trabalhando no banco do carpinteiro (Marcos 6: 3), seguido por Seu ministério público. Supremamente foi Ele a “Árvore plantada junto aos rios de água” que produziu “o seu fruto no seu tempo”.
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8. SUA PROMOÇÃO. Chegamos agora ao que talvez seja o aspecto mais importante de nosso assunto - não do ponto de vista doutrinal do ponto de vista prático. Nos ajudará pouco a descobrir que há uma multiplicidade de necessidades - seja por que o cristão deve crescer em graça e no conhecimento do Senhor, pois não nos beneficia nada para ser bastante claro em nossas mentes a respeito do progresso cristão que não é e o que realmente consiste, se continuarmos parados. Embora possa despertar o interesse de aprender que, em certos aspectos fundamentais, o crescimento dos santos é como árvores em seu desenvolvimento para cima, para baixo, para dentro e para fora, contudo tal informação não terá nenhum valor real a menos que a consciência seja exercida e esforço da nossa parte. As árvores não crescem mecanicamente mas somente quando extraem nutrientes do solo e recebem água e luz do sol de cima. É instrutivo descobrir que existem diferentes graus na família de Deus e determinar as características de cada um, mas de que serviço isso será para mim a menos que eu passe pessoalmente da infância espiritual para a juventude e eventualmente se torne um “pai” em Cristo?
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Embora exista uma analogia próxima entre o modo de crescimento de um cristão e o de uma árvore, não se deve perder de vista que há uma diferença real e radical entre eles considerados como entidades, pois somos agentes morais, criaturas responsáveis, enquanto elas não são assim; e é o exercício de nosso arbítrio moral e o cumprimento de nossa responsabilidade, que deve agora atrair nossa atenção. O crescimento espiritual está muito longe de ser uma coisa fortuita, que ocorre independentemente do uso de meios adequados, nem ocorre espontaneamente ou à parte do uso de nossos privilégios e do desempenho de nosso dever. Pelo contrário, é o resultado da bênção de Deus sobre o emprego das ajudas que Ele providenciou e designou e o desenvolvimento ordeiro das diferentes graças que Ele nos concedeu. Como é no natural, assim é no espiritual: há certas coisas que estimulam e há outras coisas que impedem o progresso cristão, e é a obrigação duradoura do santo fazer pleno uso do primeiro e evitar resolutamente o segundo. O crescimento espiritual não será promovido enquanto permanecermos indiferentes e inativos, mas somente quando dermos a maior diligência para cuidar da saúde de nossas almas.
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Ao procurar tratar do crescimento espiritual de um santo, é preciso ter em mente que aqui, como em todos os lugares da vida cristã, existem dois agentes diferentes em ação, dois princípios inteiramente diferentes estão em causa: há tanto um Divino quanto um lado humano para o assunto, e muita sabedoria e cuidado são necessários se uma proporção adequada e bíblica deve ser mantida. Esses dois agentes são Deus e o santo; esses dois princípios são as operações da soberania divina e o cumprimento da responsabilidade cristã. A dificuldade envolvida - reconhecidamente real - é reconhecer a existência de cada um e manter o devido equilíbrio entre um e outro. Existe um perigo real de nos tornarmos tão ocupados com o dever do crente e sua diligência em usar os meios apropriados, que ele leva muito crédito a si mesmo e, com isso, rouba a glória de Deus - como em grande parte os arminianos. Por outro lado, igualmente real é o perigo que habitamos tão exclusivamente nas operações Divinas e nossa dependência da vivificação do Espírito, que um espírito de inércia nos toma e nos tornamos reduzidos a incontáveis não-entidades - como é o caso dos fatalistas. e antinomianos. De qualquer um dos extremos devemos buscar sinceramente a libertação.
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É de vital importância desde o início que reconheçamos claramente que só Deus pode fazer o seu povo crescer e prosperar, e que devemos sentir profunda e duradouramente toda a nossa dependência dEle. Como não fomos capazes de originar a vida espiritual em nossas almas, somos igualmente incapazes de preservar ou aumentar a mesma. Profundamente humilhante embora essa verdade esteja em nossos corações, ainda assim as declarações das Escrituras Sagradas são muito implícitas e numerosas demais para nos deixar a menor dúvida sobre isso. "Ninguém pode manter a sua alma viva" (Salmo 22:29): verdadeiro tanto naturalmente como espiritualmente; positivamente, "Ó abençoe nosso Deus ... que mantém nossa alma em vida" (Salmos 68: 9). “Tu preservas a minha sorte” (Salmos 16: 5) disse o próprio Cristo. "Teu Deus ordenou a tua força" (Salmos 68:28). "De mim é o teu fruto" (Oseias 14: 8). "Também fizeste todas as nossas obras em nós" (Isaías 26:12). "Todas as minhas fontes estão em ti" (Salmo 87: 7). “Sem mim nada podeis fazer” (João 15: 5). Declarações que colocam a coroa de honra onde legitimamente pertence. Mas há outra classe de passagens, igualmente claras e necessárias para recebermos em seu valor aparente e sermos devidamente
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influenciados por elas: passagens que enfatizam a responsabilidade do cristão, que inculcam o cumprimento de sua responsabilidade, e que o culpam quando ele falha nisso: passagens que mostram que Deus luta com o Seu povo como criaturas racionais, colocando diante deles o seu dever e exigindo-lhes, sob pena de Seu desprazer e sua grande perda, realizar diligentemente o mesmo. Ele expressamente exorta-os a "crescer na graça" (2 Pedro 3:18). Ele os ordena a "deixar de lado as coisas que atrapalham e desejem o leite sincero da Palavra, para que assim possam crescer" (1 Pedro 2: 1-2). Tão distante de sustentar os hebreus como sendo sem desculpa por não terem crescido, ele os culpa (Hebreus 5: 11-14). Embora tenha prometido fazer o bem ao seu povo, ainda assim o Senhor declarou: “Eu ainda farei com que a casa de Israel o faça por eles” (Ezequiel 36:37), e não hesita em dizer “Ó porque não pedis” (Tiago 3: 2). À primeira vista, pode parecer impossível para nós mostrarmos o ponto de encontro entre as operações da soberania de Deus e o cumprimento da responsabilidade cristã, e definir a relação do último com o primeiro e a maneira de seu interfuncionamento. Se tivéssemos sido deixados para nós mesmos, realmente havia sido uma tarefa além da esfera
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da razão humana; mas a Escritura resolve o problema para nós, e em termos tão claros que o crente mais simples não tem dificuldade em entendê-los. “Pela graça de Deus sou o que sou; e a graça que me foi concedida não foi em vão, mas trabalhei mais que todos eles; todavia não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.” (1 Coríntios 15:10). É verdade que o apóstolo estava tratando mais imediatamente de sua carreira ministerial, mas em sua aplicação mais ampla é óbvio que os princípios do versículo se aplicam com propriedade e força iguais ao lado prático da vida do cristão - evidenciado pelo povo do Senhor em todas as idades apropriando-se de suas primeiras e últimas cláusulas, mas igualmente importante e pertinente é o que vem entre elas. Em algumas passagens, “a graça de Deus” significa a eterna boa vontade para o seu povo; em outras, conota antes o efeito de Seu favor, a “graça” que Ele concede e infunde neles, como em “Mas a cada um de nós é dada graça segundo a medida do dom de Cristo” (Efésios 4: 7). Cristo é “cheio de graça e verdade... e de sua plenitude todos temos recebido e graça sobre graça” (João 1: 14,16).
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Assim como o pecado é um princípio poderoso trabalhando dentro do homem natural, inclinando-o para o mal, assim na regeneração, os eleitos de Deus tiveram comunicada às suas almas a graça divina, que age como um princípio poderoso trabalhando dentro deles e os inclinando para a santidade. “A graça nada mais é do que uma introdução das virtudes de Deus na alma” (Thomas Manton). O princípio da graça que nos é concedido no novo nascimento é o que muitas vezes é denominado “a nova natureza” no cristão, e é designado “o espírito” porque nasceu do Espírito (João 3: 6); e, sendo espiritual e santo, opõe-se ao pecado interior - chamado “a carne” (Gálatas 5:17) - e isso, por sua vez, opõe-se ao funcionamento do pecado ou às concupiscências da carne, sendo uma delas contrária à outra. O princípio da graça ou nova natureza que é conferido ao santo é apenas uma criatura e, embora intrinsecamente santo, depende inteiramente de seu Autor para a força e o crescimento. E assim devemos distinguir entre o princípio da graça e novos suprimentos da graça para seu fortalecimento e desenvolvimento. Podemos comparar o bebê recém-nascido e o jovem cristão em seguida, a
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um iate totalmente equipado: embora suas velas sejam ajustadas, ele é incapaz de se mover até que o vento sopre. O cristão é responsável por espalhar suas velas e olhar para Deus por uma brisa vinda do céu, mas até que o vento sopre (João 3: 8) ele não fará progressos. Para abandonar a figura e chegar à realidade, o que acaba de ser dito recebe uma ilustração da bênção apostólica, em que Paulo orava tão regularmente pelos santos: “Graça a vós e paz da parte de Deus nosso Pai e do Senhor Jesus Cristo”; ou como Pedro expressa “graça e paz vos sejam multiplicadas”, pois nada menos do que a graça “multiplicada” capacitará qualquer cristão a crescer e prosperar. Nós devemos distinguir então não somente entre a eterna boa vontade e favor de Deus ao Seu povo (Efésios 1: 4,5) e o efeito ou fruto dele na infusão real de Sua graça (Efésios 4: 7) ou doação de uma princípio ativo de santidade, mas também devemos reconhecer a diferença entre esse princípio e a renovação diária dele (2 Coríntios 4:16) ou energizá-lo pelas influências do Espírito Santo, que não merecemos. Embora essa nova natureza seja espiritual e santa, que dispõe seu possuidor ao prazer de Deus, ainda assim não tem suficiência em si mesma para produzir os frutos da santidade.
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Disse o salmista “Tomara sejam firmes os meus passos, para que eu observe os teus preceitos.” (Salmo 119: 5): tal desejo procedia do princípio da graça, mas não tendo o poder em si, necessitava de adicional habilitação Divina para carregá-lo. Então, novamente: “vivifica-me, segundo a tua palavra” (v. 25): as centelhas da graça impedem que as cinzas da carne sejam levadas para um incêndio. A vida da graça só pode ser exercida pela completa dependência de Deus e recebendo dEle um novo suprimento do Espírito de Jesus Cristo (Filipenses 1:19). “Você deve depender de Cristo para ter força, habilidade para se arrepender: todos os deveres evangélicos são feitos em Sua força. Cristo deve lhes dar corações suaves, corações arrependidos; e deve ensiná-los pelo Seu Espírito antes que eles se arrependam. A não ser que Ele fira estas pedras, elas não produzirão água, nem lágrimas pelo pecado; exceto que Ele quebre esses corações, eles não vão sangrar. Podemos também derreter uma pedra ou transformar uma pedra em carne, arrependendo-nos em nossa própria força. Está muito acima do poder da natureza, mais contrário a isso. Como podemos odiar o pecado que naturalmente amamos acima de tudo? Chorar por aquilo em que mais nos deleitamos? Abandonar aquilo que é tão querido a nós? É
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somente o poder onipotente de Cristo que pode fazer isso: devemos confiar nele, procurar-Lhe por isso - Lamentações 5:21” (David Clarkson, 1670). O mesmo se aplica exatamente à fé, esperança, amor e paciência - o exercício de toda e qualquer graça cristã. Somente quando somos fortalecidos com poder pelo Espírito em nosso homem interior, somos capacitados a ser ramos frutíferos da Videira. Em sua análise final, o crescimento espiritual do cristão gira em torno da graça que ele continua a receber de Deus, nem é a medida obtida determinada por qualquer coisa em nós. Visto que é graça, o seu Autor dispensa-a de acordo com a sua própria determinação soberana: “É Deus quem opera em vós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade” (Filipenses 2:13). É Deus "que dá o crescimento" (1 Coríntios 3: 7): para alguns um aumento de fé e sabedoria, para outros de amor e mansidão, para outros ainda de conforto e paz, para ainda outros força e vitória - "repartindo a todos os homens como quiser” (1 Coríntios 12:11). Nossa preocupação e cooperação são igualmente devidas à graça capacitadora, pois de nós mesmos somos suficientemente contrários para pensar qualquer coisa como de nós mesmos, mas nossa
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suficiência é de Deus (2 Coríntios 3: 5). Tudo o que é bom em nós é apenas um fluxo da fonte da graça divina, e nada além de uma convicção permanente desse fato nos manterá humildes e agradecidos. Deus é quem inclina a mente e a vontade para qualquer bem, que ilumina nossos entendimentos e atraia nossas afeições para as coisas acima. Mesmo os meios da graça são ineficazes, a menos que Deus os abençoe para nós; ainda pecamos se então, não usarmos. Mas vamos nos voltar para o lado humano - responsabilidade do assunto: somos obrigados a "crescer na graça" (2 Pedro 3:18), é nossa responsabilidade obter "mais graça" (Tiago 4: 6) e a culpa é inteiramente nossa se não o fizermos, pois “o Deus de toda a graça” (1 Pedro 5:10) está infinitamente mais disposto a dar do que devemos receber. Somos claramente exortados a pedir, e vos será dado; buscai e achareis; bata e te será aberto” (Mateus 7: 7) - onde a referência é a nossa obtenção de novos suprimentos de graça. Nenhuma apatia fatalista é inculcada ali: não ficar quieto com as mãos juntas até que Deus tenha prazer em nos reviver. Não, exatamente o oposto: um “pedir” definitivo, uma “busca” séria, uma “batida” importuna, até que o suprimento necessário seja obtido. Somos expressamente convidados a “ser fortes na graça que há em Cristo Jesus” (2 Timóteo 2: 1).
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Somos livremente convidados a “nos aproximar ousadamente do trono da graça, a fim de obtermos misericórdia e achar graça para ajudar em tempos de necessidade” (Hebreus 4:16) - graça perpétua, graça santificante, graça perseverante, bem como graça para executar fielmente as tarefas comuns da vida. É então nosso privilégio e dever obter novos suprimentos de graça a cada dia. Diz o apóstolo: “tenhamos graça (Hebreus 12:28). Mas vamos observar todo esse verso e observar as cinco coisas nele. “Portanto, [uma inferência extraída do contexto] recebemos um reino que não pode ser abalado [o privilégio conferido a nós], retenhamos a graça [a capacitação] pela qual possamos servir a Deus aceitavelmente [a tarefa designada a nós] com reverência, piedade e temor.” - a maneira de seu desempenho. Tal dever como servir a Deus aceitavelmente não podemos realizar sem uma assistência Divina especial. Essa ajuda ou força deve ser definitiva, diligente e constantemente procurada por nós. Para citar John Owen sobre esse versículo - que é um dos últimos a ser acusado de ter um espírito legalista: “Ter um aumento desta graça como seus graus e medidas e manter em exercício todos os deveres do serviço de Deus, é um dever requerido dos crentes em virtude de todos os privilégios do Evangelho que eles
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recebem de Deus. Pois aqui consiste a receita de glória que, por conta deles, Ele espera e requer”. Infelizmente, muitos hiper-Calvinistas se distanciaram muito desse sagrado equilíbrio. A fim de obter novos suprimentos de graça, precisamos primeiro cultivar um senso de nossa própria fraqueza, pecado e insuficiência, lutando contra toda insurreição de orgulho e autoconfiança. Em segundo lugar, precisamos ser mais diligentes em usar a graça que já temos, lembrando que aquele que negociava com seus talentos era aquele a quem outros eram confiados. Terceiro, precisamos suplicar a Deus pelo mesmo: uma vez que Cristo nos ensinou a pedir ao Pai nosso pão de cada dia, quanto mais precisamos pedir-lhe a graça diária. Existe uma plenitude mediadora da graça em Cristo para o Seu povo, e é seu privilégio e dever recorrer a Ele para o mesmo. "Vamos, portanto, corajosamente [com confiança e ousadia] para o trono da graça": o verbo não está no aoristo, mas no tempo presente, no grego, significando uma vinda contínua, forma o hábito de fazê-lo. É nosso privilégio e dever vir e vir “ousadamente”. O apóstolo não disse que ninguém poderia vir a não ser que o fizesse com confiança: em vez disso, ele está mostrando (a partir de
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considerações no contexto) como devemos chegar. Se não podemos vir com ousadia, então vamos pedir por isso. Não podemos avançar senão as mais ociosas e inúteis desculpas para nosso descumprimento do abençoado convite de Hebreus 4:16 e nosso fracasso em “encontrar graça para ajudar em tempos de necessidade”, sim, tão sem sentido e vãs são as desculpas que seria uma perda de tempo nomeá-las e refutá-las. Se as traçássemos de volta à sua fonte, por pouco que suspeitássemos disso, descobriríamos que essas desculpas derivam de um senso de autossuficiência, como está claramente implícito nessas palavras: “Deus resiste aos soberbos, mas dá graça aos humilde ”(Tiago 4: 6). “Ou que homens se apoderem da minha força e façam paz comigo; sim, que façam paz comigo.” (Isaías 27: 5); e, novamente, "busque o Senhor e sua força" (1 Crônicas 16:11). Portanto, devemos ir diante dEle com a oração “Agora, pois, ó Deus fortaleça o meu coração” (Neemias 6: 9), suplicando Sua promessa “Eu te fortalecerei, e te ajudarei” (Isaías 41:10). Em um parágrafo anterior, citamos as palavras “teu Deus ordenou a tua força”, mas tão longe do
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sentimento do salmista que o livrasse de toda a responsabilidade no assunto, ele clamou “fortalece, ó Deus, o que fizeste por nós” (Salmos 68:28) E agora vamos mostrar como 1 Coríntios 15:10 revela o ponto de encontro entre as operações Divinas da graça e o aperfeiçoamento das mesmas. Primeiro, “pela graça de Deus sou o que sou” – um tição arrancado do fogo, uma nova criatura em Cristo Jesus. Segundo, “e a graça que me foi concedida não foi em vão (contraste 2 Coríntios 6: 1), mas eu trabalhei mais abundantemente do que todos”: tão longe da graça encorajadora à indiferença, despertou para o esforço sério e a melhoria do mesmo, de modo que o apóstolo estava consciente e não se absteve de afirmar sua própria diligência e zelo. Terceiro, "ainda não eu, mas a graça de Deus que estava comigo": ele renega qualquer crédito a si mesmo, mas dá toda a glória a Deus. É nosso dever limitado usar a graça que Deus nos concedeu, levantando e exercitando esse princípio sagrado, mas isso não é para nos inchar. Como o apóstolo disse novamente: “Para
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o qual eu também trabalho, lutando de acordo com a sua obra, que opera em mim poderosamente” (Colossenses 1:29), ele não atribuiu nenhum louvor a si mesmo, mas humildemente atribuía o mesmo ao Senhor. Quarto, assim a graça é dada ao cristão para fazer uso, para trabalhar com ela - em luta contra o pecado, resistindo ao Diabo, correndo no caminho dos mandamentos de Deus; contudo, em tal labor, deve estar atento à Fonte de sua energia espiritual. Só podemos descobrir o que Deus operou em nós (Filipenses 2: 12,13), mas lembrar-se de que é nosso dever "trabalhar". Não é só a responsabilidade do cristão buscar e obter mais graça para si mesmo, mas também é seu dever estimular e aumentar a graça de seus irmãos. Releia essa frase e deixe-a sobressair de sua letargia e autocomplacência. Não adianta responder, não posso aumentar meu próprio estoque de graça, muito menos o de outro. As Escrituras são claras sobre este ponto: “Que nenhuma comunicação corrupta saia de sua boca; senão o que é bom para a edificação, a fim de ministrar graça aos ouvintes” (Efésios 4:29) - bem, esse versículo é dirigido não especialmente aos ministros do evangelho, mas às fileiras do povo de Deus . Sim, você pode, você
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deve ser um ajudante, um fortalecedor, um construtor de seus companheiros santos. Se desmoronar sobre o seu lote, gemendo sobre o seu estado, não será um estímulo para eles: ao contrário, deprimirá e promoverá a descrença. Mas se você falar da fidelidade de Deus, prestar testemunho da suficiência de Cristo, contar a sua bondade e misericórdia a você, citar Suas promessas, então seus ouvintes sentirão a verdade desse provérbio “O ferro afia o ferro: assim o homem afia o espírito de seu amigo” (Provérbios 27:17). II. Já foi dito muitas vezes que “tudo depende de um começo correto”. Há uma força considerável nesse ditado: se a fundação estiver com defeito, a superestrutura é certa de ser insegura; se tomarmos o rumo errado ao iniciar uma viagem, o destino desejado não será alcançado - a menos que o erro seja corrigido. É de vital importância, para o cristão que professa, medir-se pelo padrão infalível da Palavra de Deus e assegurar-se de que sua conversão é sólida e que sua casa está sendo construída sobre a rocha e não sobre a areia. Multidões são enganadas, fatalmente enganadas neste ponto vital: “há uma geração que é pura aos seus próprios olhos e, contudo,
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não é lavada da sua imundícia” (Provérbios 30:12). Portanto, os filhos de Deus são expressamente chamados: “Examinem-se, se vocês estiverem na fé: provem a si mesmos” (2 Coríntios 13: 5). Tampouco isso deve ser feito de qualquer maneira indiferente: “dê diligência para tornar segura a sua vocação e eleição” (2 Pedro 1:10), é nosso dever sagrado. “Prove todas as coisas”: não dê nada como garantido, não dê a si mesmo o benefício de qualquer dúvida, mas verifique sua profissão e certifique sua conversão, não descanse satisfeito até que tenha evidências claras e confiáveis de que você é realmente uma nova criatura em Cristo Jesus. Então, preste atenção à exortação que se segue: “Prove todas as coisas, retenha o que é bom” (1 Tessalonicenses 5:21). Isso não é uma cautela desnecessária, mas uma que nos cabe levar a sério. Existe ainda dentro de você que se opõe à verdade, sim, que ama uma mentira. Além disso, você encontrará uma feroz oposição de fora e será tentado a renunciar à posição que assumiu. Mais sutil ainda será o mau exemplo de professantes negligentes, que ainda riem do seu rigor e tentam arrastá-lo ao seu nível. Por estas e outras razões: “Devemos
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prestar mais atenção às coisas que ouvimos, a fim de que não nos desviemos delas” (Hebreus 2: 1) - as intimidades “a qualquer hora” devem ser constantemente nossa guarda contra tal calamidade. “Retenhamos a profissão da nossa fé sem vacilar, porque fiel é o que prometeu” (Hebreus 10:23), e, portanto, devemos ser fiéis no desempenho. Veja que você não esconda sua luz debaixo de um alqueire. Não se envergonhe do seu uniforme cristão, mas use-o em todas as ocasiões. Deixe sua luz brilhar diante dos homens para que eles possam ver suas boas obras. Não seja um comprometedor e temporizador, mas dê testemunho de Cristo. “Lembre-se, pois, de como você recebeu e ouviu e se apegou” (Apocalipse 3: 3). Se a sua conversão foi salvadora, você recebeu aquilo que era infinitamente mais precioso do que a prata e o ouro: valorize-a e apegue-se a ela com tenacidade. Mantenha firme as coisas de Deus em sua memória, meditando com frequência sobre elas, mantenha-as aquecidas em suas afeições e invioladas em sua consciência. “Agarra com firmeza o que tens, para que ninguém tome a tua coroa” (Apocalipse 3:11). Deixe sua luz brilhar diante dos homens para que eles possam ver suas boas obras. Se pela graça compraste a verdade, cuida para que não a “vendas” (Provérbios 23:23): seja firme
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em sua manutenção e inabalável em sua dedicação a Cristo e ao que Ele lhe confiou. Assim, não é apenas necessário que comecemos corretamente, mas é igualmente essencial que continuemos certos: "Se permanecerdes na minha palavra, verdadeiramente sereis meus discípulos" (João 8:31). Um atendimento perseverante às instruções de Cristo é a melhor prova da realidade de nossa profissão. Somente por uma firme fé na pessoa e obra de Cristo, uma firme confiança em Suas promessas e obediência regular a Seus preceitos - não obstante toda a oposição da carne, do mundo e o Diabo - nós nos aprovamos como Seus discípulos genuínos. “Assim como o Pai me amou, eu também vos amei: perseverai no meu amor” (João 15: 9) - continuem acreditando no gozo dele. E como isso é para ser realizado? Por que, abstendo-se daquelas coisas que afligiriam esse amor, fazendo aquelas coisas que conduzem a uma manifestação mais completa disso. Tampouco é tão aconselhável no mínimo grau “legalista”, como as próximas palavras de nosso Senhor mostram: “Se guardardes meus mandamentos, permanecereis em meu amor, assim como eu tenho guardado os mandamentos de meu Pai e permaneço em seu amor” (v. 10).
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É perfeitamente verdade que, se uma alma foi regenerada pelo Espírito de Deus, que ele “permanecerá em seu caminho”, no entanto, é igualmente verdade que manter nosso caminho é a evidência ou prova de nossa regeneração, e que se não o fizermos então, somente nos enganamos se supusermos que somos regenerados. O fato de que Deus prometeu “executar” ou “completar” a boa obra que Ele iniciou em qualquer de Seu povo não torna desnecessário que eles realizem e completem a obra que Ele lhes designou. Não foi assim que os apóstolos pensaram ou agiram. Paulo e Barnabé falaram aos seus seguidores “persuadindo-os a continuar na graça de Deus” (Atos 13:43), que entendemos como significando que os exortaram a não se desencorajarem pela oposição que encontram com os ímpios, nem permitam que os escombros do pecado interior obscureçam sua compreensão do favor Divino, mas continuem contando com o superabundar da graça de Deus e para que eles provem cada vez mais sua suficiência. Assim também nós encontramos aqueles mesmos apóstolos indo para outros lugares “Confirmando as almas dos discípulos e exortando-os então, para continuarem na fé, e que nós devemos através de muita tribulação entrar no reino de Deus” (Atos 14:22).
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Muito longe eles acreditavam na ideia mecânica de “uma vez salvos, sempre salvos”, que agora é tão abundante. Insistiam nas necessidades - pelo cumprimento da responsabilidade do cristão e eram fiéis em avisá-lo tanto das dificuldades quanto dos perigos do caminho que ele deve perseverar firmemente para entrar no céu. Sim, eles não hesitaram em dizer aos santos que seriam apresentados sem mácula e sem reprovação aos olhos de Deus “se é que permaneceis na fé, alicerçados e firmes, não vos deixando afastar da esperança do evangelho que ouvistes e que foi pregado a toda criatura debaixo do céu, e do qual eu, Paulo, me tornei ministro.” (Colossenses 1:23). Assim também os exortaram: "Continue em oração e vigie com gratidão" (Colossenses 4: 2) - observe a falta de inclinação para a oração, não desanime se a resposta for adiada, seja persistente e importuna, seja grato pela passada e presente misericórdia e expectante das futuras. O cristão então deve continuar seguindo as mesmas linhas que começou. "Assim como recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim também andai nele" (Colossenses 2: 6).
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Observe bem onde a ênfase é colocada: não é “Cristo Jesus o Salvador” ou “Redentor” mas “Cristo Jesus o Senhor.” Para receber a Cristo Jesus como “o Senhor”, foi necessário abandonar tudo o que se opunha a ele (Isaías 55: 7); continue assim e “não volte à insensatez” (Salmos 85: 8). Era necessário que você jogasse fora as armas de sua guerra contra Ele e se reconciliasse com Ele: então não as tome de novo, e “livre-se dos ídolos” (1 João 5:20). Foi entregando-se às Suas justas reivindicações e entregando-lhe o trono do seu coração: então, não permita que “outros senhores dominem sobre você” (Isaías 26:13), mas “entregue-se a Deus como aquele que está vivo dentre os mortos” (Romanos 6:13). Como Romaine assinalou, “Ele deve ser recebido sempre como foi recebido uma vez. Não há mudança de objeto e não deve haver mudança em nós. Esteja disposto, sim, alegre por Ele governar sobre você. Mas tomemos nota agora de outra palavra naquele versículo importante: “Assim como recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim também andai nele.” Aqui, como em tantas passagens nas epístolas, a vida cristã é comparada a um “andar”, que denota ação, movimento em direção à frente. Nós não somos apenas obrigados a "segurar rápido" o que temos
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e "continuar", como começamos, mas devemos avançar e fazer um progresso constante. O "caminho estreito" tem que ser percorrido para que a Vida seja inserida. Tem que haver um esquecimento daquelas coisas que estão por trás (nenhum contentamento satisfeito com qualquer realização anterior) e um “alcance daquelas coisas que estão adiante”, pressionando “em direção ao alvo para o prêmio do alto chamado de Deus em Cristo Jesus.” (Filipenses 3: 14,15). Lá a figura passa de andar a correr - o que é mais extenuante e exigente. Em Hebreus 12: 1,2 a vida cristã é comparada a uma corrida, e em 1 Coríntios 9:24 somos lembrados “os que correm em uma corrida correm todos, mas um recebe o prêmio”, ao qual é acrescentado “então corram para que vocês possam obter”. Ao discutir a promoção do crescimento espiritual, nós nos baseamos apenas em princípios gerais; naqueles que imediatamente seguem os meios de crescimento, entraremos mais detalhadamente; mas antes de nos voltarmos para eles, vamos ligar o que foi apontado nos parágrafos acima com o que enfatizamos anteriormente neste capítulo. Ali dissemos que “em última análise, o crescimento espiritual de um cristão depende da graça que ele continua recebendo de Deus. Agora, deve ser
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imediatamente evidente para qualquer alma renovada que, embora seja obviamente seu dever reter o que ele recebeu de Deus, continuar no caminho da santidade, sim, para ir adiante, ainda assim ele só será capaz de cumprir esses deveres à medida que ele recebe mais suprimentos de força e sabedoria de cima. Por isso, está registrado para seu encorajamento: “Deus dá mais graça... dá graça aos humildes” (Tiago 4: 6), e os “humildes” são aqueles que sentem a necessidade deles, que são esvaziados de autoconfiança e autocomplacência, que vêm como pedintes para receber favores. “Graça e paz vos sejam multiplicadas” (2 Pedro 1: 2). Em conexão com as saudações apostólicas, é necessário ter em mente que, em primeiro lugar, eram muito mais do que formas piedosas de saudação, eram orações definidas em favor daqueles a quem suas Epístolas eram tratadas. Em segundo lugar, uma vez que tais orações foram imediatamente e verbalmente inspiradas pelo Espírito Santo, elas certamente continham pedidos para aquelas coisas que estavam “de acordo com” a vontade Divina. Terceiro, ao suplicar a Deus pelo que fizeram, os apóstolos colocaram diante de seus leitores um
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exemplo, ensinando-lhes o que mais precisavam e o que deveriam pedir especialmente. Quarto, assim, os cristãos de hoje têm um índice seguro para sua orientação e não devem ter nenhuma perda para decidir se têm a garantia de orar por tal e tal bênção espiritual. Os crentes de hoje podem estar plenamente seguros de que é privilégio e dever deles buscar de Deus não apenas um aumento, mas também uma multiplicação da graça que ele já concedeu a eles. A necessidade de graça aumentada é real e imperativa. Uma natureza ativa, como a do homem, deve se tornar pior ou melhor, e, portanto, deveríamos estar tão profundamente preocupados com o aumento da graça quanto deveríamos ser cautelosos em relação à perda da graça. A vida cristã é um puxão contra a corrente da carne dentro e do mundo exterior, e aqueles que remarem contra o rio precisam mover seus remos vigorosa e continuamente, ou a força das águas os levará para trás. Se um homem estiver trabalhando em um morro arenoso, ele afundará se não seguir adiante: e a menos que as afeições do cristão sejam cada vez mais colocadas nos objetos acima, então eles logo estarão imersos nas coisas do tempo e dos
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sentidos. Muito solene e perscrutador é aquele aviso do nosso Senhor: o homem que não melhorou o seu talento o perdeu (Mateus 25:28) - muitos cristãos que outrora tiveram zelo no serviço do Senhor e muita alegria em sua alma, não os têm mais. Ainda mais solene é notar que o chamado de "Vamos para a perfeição" é imediatamente seguido por uma descrição do estado e do destino dos apóstatas (Hebreus 6: 1,4). Como Manton salientou: “É um sinal ruim estar contente com um pouco de graça.” Nunca foi bom aquele que não deseja crescer melhor. As coisas espirituais não se apegam ao prazer. Aquele que uma vez provou a doçura da graça tem argumentos suficientes para fazê-lo buscar mais graça: cada grau de santidade é tão desejável quanto o primeiro, portanto não pode haver verdadeira santidade sem um desejo de perfeita santidade. Deus nos dá um gosto para este fim e propósito para que possamos desejar um rascunho mais completo. ”No entanto, Ele não força mais o projeto sobre nós, mas frequentemente nos testa para ver se é realmente desejado por nós - como Cristo após a comunhão com os dois discípulos a caminho de Emaús e fazendo seus corações “queimarem dentro deles” enquanto Ele falava com eles no
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caminho, então “feito como se Ele tivesse ido mais longe” quando eles chegaram ao seu destino; mas eles o "constrangeram, dizendo: fique conosco" (Lucas 24: 28-32). As uvas de Escol foram uma amostra do que Canaã produziu e disparou o zelo de Josué e Calebe para subir e possuir aquela terra; mas seus irmãos incrédulos estavam contentes com a amostra - e nunca obtiveram mais nada! Na parte exterior da vida cristã, pode haver muito, mas não no íntimo. Há um zelo que não está de acordo com o conhecimento, uma energia inquieta da carne que estimula atividades que a Escritura em lugar algum impõe, mas tais, obras como aquelas são denominadas “adoração” (Colossenses 2:22) e são frequentemente ditadas por mera tradição ou superstição, ou são simplesmente a imitação do que outros “membros da igreja” praticam. Mas não pode haver muita fé em Deus, muito do Seu Santo temor sobre nós, muito conhecimento das coisas espirituais, muita negação do eu e devoção a Cristo, nem muito amor pelos nossos irmãos. Para todas essas virtudes, precisamos de “graça abundante”. Há alguns que estão longe do reino de Deus, não tendo nenhuma preocupação profunda por suas almas (Efésios 2:13). Há outros que se aproximam do reino de Deus (Marcos 12:34),
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mas nunca entram nele (Atos 26:18). Há alguns que entram, mas que fazem pouco progresso e são maus testemunhos de Cristo. Mas alguns são os que dizem: “Pois a entrada vos será abundantemente ministrada no reino eterno” (2 Pedro 1:11) e, como mostra o contexto, são eles que “dão diligência”. - colocando os interesses de suas almas antes de tudo. Aqueles que melhoram a graça concedida, abrem espaço para mais (Lucas 8:18) e garantem para si mesmos uma recompensa mais ampla no dia por vir. Concordamos plenamente com Manton que "de acordo com nossas medidas de graça, também nossas medidas de glória serão, pois aqueles que têm mais graça são vasos de maior capacidade - outros são preenchidos de acordo com seu tamanho". Sabemos que não estava cheio de acordo entre os puritanos sobre este ponto, embora pudéssemos citar outros, daqueles que detiveram ali serão graus de glória entre os santos no Céu, pois haverá diferenças de punição entre os perdidos no Inferno. E porque não? Existem diversidades consideráveis entre os anjos no alto (Efésios 1:21, etc.). Não se pode negar que Deus dispensa os dons e graças de Seu Espírito de maneira desigual entre o Seu povo na terra. As Escrituras
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deixam claro que Deus se ajustará às nossas recompensas de acordo com nossos serviços, e nossas coroas de acordo com a melhoria que fizemos de Sua graça e de nossas oportunidades e privilégios. A colheita será proporcional à semeadura (2 Coríntios 9: 6, Gálatas 6: 8). É verdade que toda coroa será lançada aos pés de Cristo, mas as coroas não serão iguais em todos os aspectos. Trabalhe, então, para obter mais graça e melhorar a mesma. Assim, há uma razão abundante para que o filho de Deus não busque apenas mais graça, mas que a graça possa “multiplicar-se” para ele. Se um monarca terrestre convidasse um de seus súditos para pedir-lhe um favor, ele não se sentiria lisonjeado se apenas alguma coisa insignificante fosse solicitada. Nem honramos o Soberano do Céu fazendo pequenos pedidos - “Estamos chegando a um rei; petições grandes nos deixem trazer.” Ele não nos oferece “abra tua boca larga e eu ta encherei”? (Salmo 81:10): você pensa que Ele não significa o que Ele diz? Ele não nos convida a “beber, beber em abundância [da fonte da graça], ó amados”? (Cantares de Salomão 5: 1): então, por que não aceitar a Sua palavra? Ele é "o Deus de toda a graça" (1 Pedro 5:10) e revelou-nos "as riquezas da sua graça" (Efésios 1: 7), sim, "as riquezas excedentes da sua graça" (Efésios 2: 7): e para
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quem elas estão disponíveis, se não para aqueles que sentem a necessidade profunda deles e as procuram com confiança? “Deus é capaz de fazer toda a graça abundar em sua direção” (2 Coríntios 9: 8) e Ele não teria nos dito isso se também não estivesse disposto a fazê-lo. E agora vamos antecipar uma objeção, que pode ser expressa assim: Eu percebo que o crescimento espiritual é inteiramente dependente de receber novos suprimentos de graça de Deus, e que é minha responsabilidade e dever diligente e confiantemente buscar o mesmo. Eu fiz isso, mas ao invés de a graça ter sido “multiplicada” para mim, meu estoque diminuiu: longe de ter progredido, eu fui para trás; em vez de minhas iniquidades serem “subjugadas” (Miqueias 7:19), minhas concupiscências se enfurecem mais do que nunca. Várias respostas podem ser dadas. Primeiro, você pode não ter procurado tão seriamente quanto deveria. Pedir e buscar não são suficientes: tem que haver um insistente “bater” (Mateus 7: 7), um santo esforço com Deus (Romanos 15:30), um dito com Jacó: “Eu não te deixarei ir, exceto que tu me abençoes” (Gênesis 32:26).
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Segundo, o tempo de Deus para conceder o seu pedido pode não ter chegado: “portanto o Senhor esperará para que ele seja misericordioso para com você” (Isaías 30:18) - Ele espera testar sua fé e porque Ele exige persistência e importunação de nós. O que é difícil de obter é mais valorizado do que o que vem facilmente. Terceiro, é para ter em mente que a infusão da graça em uma alma prontamente evoca a inimizade da carne, e quanto mais graça nos é dada, mais o pecado a resistirá. Logo depois que Cristo veio ao mundo, Herodes atiçou todo o país contra Ele, procurando matá-lo; e quando Cristo entra em uma alma, todo o pecado interior é agitado contra Ele, pois Ele veio para lá como seu Inimigo. Quanto mais graça temos, mais conscientes somos de nossas corrupções, e quanto mais estamos ocupados com eles, menos conscientes somos de nossa graça. À medida que aumenta a graça, também o nosso senso de necessidade. Quarto, Deus nem sempre responde em espécie. Você pediu maior santidade e foi respondido com mais luz; para a remoção de um fardo, e foi dado mais força para transportá-lo. Você tem procurado por vitória sobre suas luxúrias, e recebeu uma graça humilhante para
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que você se odeie mais profundamente. Você tem suplicado ao Senhor para tirar algum “espinho na carne”, e Ele respondeu dando-lhe graça para suportá-lo.
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9. SEUS MEIOS. Do que dissemos anteriormente, pode parecer quase supérfluo seguir com um capítulo dedicado a uma apresentação dos principais meios de crescimento espiritual. Se o sucesso na vida cristã realmente se reduz à nossa obtenção de novas fontes de graça de Deus, então, por que enumerar e descrever em detalhes as várias ajudas que devem ser empregadas para a promoção da piedade pessoal? Porque a expressão “buscando novos suprimentos de graça” é muito mais extensa do que se supõe comumente: os “meios” são realmente os canais através dos quais essa graça nos chega. Ao expor Mateus 7: 7 em nosso livro Sermão do Monte, foi indicado que, ao buscar a graça para capacitar o crente a viver uma vida espiritual e sobrenatural neste mundo, embora essa capacitação deva ser buscada no Trono da Graça, contudo, isso não invalida nem isenta o cristão de empregar diligentemente os meios e instrumentos adicionais que Deus designou para a bênção de Seu povo. Não se deve permitir que a oração induza à letargia nessas direções ou torne-se um substituto para a aplicação de nossas energias de outras maneiras. Somos
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chamados a vigiar, bem como orar, negar a si mesmo, lutar contra o pecado, usarmos toda a armadura de Deus e combater o bom combate da fé. Nas porções anteriores de seu sermão, Cristo havia apresentado um padrão de excelência moral que é totalmente inatingível por mera carne e sangue. Ele havia inculcado um requisito após o outro que não está dentro do poder da natureza humana caída para cumprir. Ele havia proibido uma palavra opressiva, um desejo maligno, um desejo impuro, um pensamento vingativo. Ele havia ordenado a mortificação mais implacável de nossas mais queridas luxúrias. Ele havia ordenado o amor de nossos inimigos, a bênção daqueles que nos amaldiçoam, o bem aos que nos odeiam e a oração pelos que nos perseguem impiedosamente. Em vista de que o cristão pode muito bem exclamar: “Quem é suficiente para estas coisas? Tais exigências de santidade estão muito além de minha fraca força: ainda assim o Senhor as fez, então, o que devo fazer?” Eis a sua própria resposta: “Pedi, e recebereis, procurai, e achareis; batei e se abrirá”. O Senhor Jesus sabia que em nossa própria sabedoria e força somos incapazes de guardar Seus mandamentos, mas Ele imediatamente nos informou que as coisas
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que são ordinariamente impossíveis aos homens podem ser possíveis para Deus. A assistência divina é imperativa, se quisermos atender aos requisitos divinos. Precisamos da misericórdia Divina para perdoar e nos purificar, poder para subjugar nossas paixões ferozes, vivificação para animar nossas débeis graças, iluminar nosso caminho para que possamos evitar as armadilhas de Satanás, a sabedoria de cima para a resolução de nossos variados problemas. Somente o próprio Deus pode aliviar nossas aflições e suprir todas as nossas necessidades. Sua assistência, então, deve ser buscada: buscada em oração, com fé, com diligência e expectativa; e se for assim buscado, não será buscado em vão, pois a mesma passagem nos assegura: “Ou qual dentre vós é o homem que, se porventura o filho lhe pedir pão, lhe dará pedra? Ou, se lhe pedir um peixe, lhe dará uma cobra? Ora, se vós, que sois maus, sabeis dar boas dádivas aos vossos filhos, quanto mais vosso Pai, que está nos céus, dará boas coisas aos que lhe pedirem?” (Mateus 7: 9- 11). Que indução é essa! Outros meios além da oração são usados por nós se quisermos obter ajuda e socorro que tanto precisamos.
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Existem três perigos principais contra dos quais o cristão precisa se proteger em conexão com os vários meios que Deus designou para seu crescimento espiritual. Primeiro, colocar muita ênfase e dependência neles: eles são apenas “meios” e não irão valer nada a menos que Deus os abençoe para isso. Em segundo lugar, indo ao extremo oposto, subestimando-os ou imaginando que ele pode ficar acima deles. Há alguns que cedem ao fanatismo ou se convencem de que foram “batizados pelo Espírito” quanto independentes. Terceiro, procurar naquilo que só pode vir de Deus em Cristo. Sem dúvida há espaço para diferenças de opinião sobre quais são os meios particulares que são mais propícios para a prosperidade cristã, e certamente há uma considerável variedade de métodos entre aqueles que escreveram sobre este assunto, alguns dando ênfase principal a um aspecto e alguns em outro. Também não há nenhum acordo na ordem em que eles estabelecem as várias ajudas ao crescimento. Portanto, devemos apresentá-los ao leitor de acordo com a forma como eles nos aparecem à luz das Escrituras.
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1. Mortificação da carne. A fim de obter novos suprimentos de graça, é necessário ter constante vigilância para que não nos desliguemos da Fonte desses suprimentos. Se tal declaração der certo para alguns de nossos leitores, tendo para eles um som “legalista” ou arminiano, tememos que seja porque suas sensibilidades não são totalmente reguladas pelos ensinamentos das Sagradas Escrituras. Não seria tolo culpar a lâmpada por não emitir luz se eu tivesse desligado a corrente elétrica? Igualmente vaidoso é atribuir qualquer falta de graça em mim à falta de vontade de Deus de concedê-la se eu tiver cortado a comunhão com Ele. Deve-se objetar que para desenhar tal analogia é carnal, nós respondemos, nosso objetivo é simplesmente ilustrar. Mas o próprio Senhor não afirma distintamente “as tuas iniquidades fazem separação entre vós e o vosso Deus, e os teus pecados esconderam de vós o seu rosto, para que ele não vos ouça” (Isaías 59: 2): então, como posso extrair da Fonte da graça se eu me cortar disso? Não seria tolo culpar a lâmpada por não emitir luz se eu tivesse desligado a corrente elétrica? Igualmente vaidoso é atribuir qualquer falta de graça em mim à falta de vontade de Deus de concedê-la se eu tiver cortado a comunhão com Ele.
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Ninguém, a não ser um entusiasta fanático, argumentará que um cristão pode obter um conhecimento mais completo da vontade de Deus e aumentar a luz em seu caminho enquanto negligencia sua Bíblia e seus livros e prega sobre ela. Nem o Espírito Santo abrirá a Palavra para mim enquanto eu estiver entregando-me às concupiscências da carne e “permitindo” o pecado em meu coração e vida. Igualmente claro é que nenhum cristão tem qualquer garantia escriturística para esperar que ele receba sabedoria e força de cima enquanto negligencia o Trono da Graça e deve manter a forma de “orar” enquanto segue um curso de vontade própria e autossatisfação, respostas da paz serão retidas dele. “Se eu considerar [inestimável] iniquidade em meu coração, o Senhor não me ouvirá” (Salmo 66:18). “Pedis e não recebeis, porque pedis mal, para esbanjardes em vossos prazeres.” (Tiago 4: 3). O Santo não será um lacaio para nossa carnalidade. “Aquele que desvia seus ouvidos de ouvir a lei [isto é, recusa-se a trilhar o caminho da obediência, em sujeição à autoridade de Deus], até mesmo sua oração será abominável” (Provérbios 28: 9), pois sob tais circunstâncias a oração seria hipocrisia francamente zombeteira de Deus.
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Portanto, é evidente que há algo que deve preceder a oração ou alimentar-se da Palavra para que o cristão progrida na vida espiritual. Quer tenhamos ou não conseguido tornar isso evidente para o leitor, as Escrituras são bem claras no ponto. Somos aconselhados a “receber com mansidão a Palavra enxertada”, mas, antes de podermos fazê-lo, primeiro obedecemos ao que imediatamente precede, ou seja, “separamos toda a imundícia e a superfluidade da malícia” (Tiago 1:21). Espaço tem que ser feito em nossos corações para a Palavra: a madeira velha tem que ser limpa antes que o novo mobiliário possa ser movido para ela. Somos exortados: “desejai ardentemente, como crianças recém-nascidas, o genuíno leite espiritual, para que, por ele, vos seja dado crescimento para salvação.” (1 Pedro 2: 2). Ah, mas há algo mais antes disso, e que deve primeiro ser atendido: “Portanto, deixando de lado toda a malícia, toda astúcia, hipocrisia, inveja e todas as falas malignas” (v. 1). Tem que haver uma purificação de nossas corrupções antes que haja um apetite espiritual pelas coisas divinas. O homem natural pode “estudar a Bíblia” para se tornar intelectualmente informado de seu conteúdo, mas tem que haver um “deixar de lado” as coisas que Deus odeia
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antes que a alma realmente anseie pelo Pão da Vida. Aquilo a que acabamos de chamar atenção não foi suficientemente reconhecido. Uma coisa é ler as Escrituras e familiarizar-se com seus ensinamentos, outra coisa é realmente se alimentar delas e transformar a vida assim. A Palavra de Deus é uma Palavra santa, e requer santidade de coração daquele que seria beneficiado por ela: a alma deve estar sintonizada com sua mensagem e transmissão antes que haja qualquer "recepção" real. E para santidade de alma. O pecado tem que ser resistido, autoexterminado, luxúria corrupta mortificada. O que estamos aqui insistindo é ilustrado e demonstrado pela ordem uniforme das Escrituras. Temos que “odiar o mal” antes de “amarmos o bem” (Amós 5:15) e “deixarmos de fazer o mal” antes de “aprendermos a fazer o bem” (Isaías 1: 16,17). O eu tem que ser negado e a cruz tomada, antes que possamos "seguir" a Cristo (Mateus 16:24). Temos que nos “purificar de toda a imundícia da carne e do espírito” se quisermos “aperfeiçoar a santidade no temor de Deus” (Coríntios 7: 1). Nós não podemos “vestir o novo homem” até que tenhamos “adiado com relação à antiga conversa [ou “modo de vida”]. “No sentido de que, quanto ao trato passado, vos despojeis do velho homem, que se corrompe
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segundo as concupiscências do engano,” (Efésios 4:22) O pecado habita em todos os cristãos e opõe-se ativamente ao princípio da graça ou "nova natureza". Quando eles fazem o bem, o mal está presente com eles. O pecado que habita ou “a carne” - natureza corrupta - não tem “coisa boa” nela (Romanos 7:18). Sua natureza é totalmente má. Está além da recuperação, sendo incapaz de qualquer melhoria. Pode revestir-se de uma vestimenta religiosa, como no caso dos fariseus, mas abaixo não passa de podridão. Como alguém verdadeiramente disse: “Nenhum bem pode ser tirado a partir disso: o fogo pode ser tirado do gelo assim que boas disposições e movimentos forem produzidos no coração corrupto dos regenerados. Nunca será produzido no coração corrupto do regenerado. Nunca prevalecerá a concordância com o novo princípio em qualquer desses atos que ele proponha: por isso, a mente do crente não é, em nenhum momento, totalmente espiritual e santa em seus atos: há mais ou menos resistência em sua alma para o que é santo em todas as estações.” Como a “carne” opõe-se continuamente ao que é bom, assim também
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dispõe a vontade ao que é mau: seus desejos e movimentos estão constantemente voltados para objetos que são vãos e carnais. Na medida em que é permitido controlar o cristão, ela obscurece seu julgamento, cativa suas afeições e escraviza sua vontade. Agora, o princípio da graça, “o espírito”, foi comunicado ao santo com o propósito expresso de se opor às solicitações da carne e à inclinação dele para a santidade. Assim, todo o seu dever pode ser resumido nesses dois tempos: morrer para o pecado e viver para Deus. E ele só pode viver para Deus em proporção exata quando morrer para o pecado. Isso deve ser autoevidente, pois desde que o pecado é hostil a Deus, inteiramente e inveteradamente, somente na medida em que nos elevamos acima de suas más influências, somos livres para agir em direção a Deus. Portanto, nosso progresso na vida cristã deve ser medido pelo grau de nossa libertação do poder do pecado interior, e isso, por sua vez, será determinado por quão resoluta, séria e incansavelmente nos colocamos nessa grande tarefa de lutar. contra nossas corrupções. As ervas daninhas devem ser arrancadas antes que as flores possam crescer no jardim, e nossas luxúrias devem ser mortificadas se nossas graças estiverem para florescer. O pecado e a graça exigem o governo
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da alma, e é responsabilidade do cristão garantir que o primeiro seja negado e que o segundo tenha o direito de reinar sobre ele. Porque, se viverdes segundo a carne, morrereis; mas se, por meio do Espírito, mortificardes as obras do corpo, vivereis” (Romanos 8:13). Isso nos mostra imediatamente a importância fundamental e vital desse dever: nossa presença ou falta de atenção é uma questão de vida ou morte. A mortificação não é opcional, mas imperativa. A alternativa solene é claramente declarada. Essas palavras são dirigidas aos santos, e eles são fielmente advertidos “se viverdes segundo a carne, morrereis”, isto é, morrer espiritualmente e eternamente. "Viver segundo a carne" é viver como os não regenerados, que são motivados, atuados e dominados por nada mais que sua própria natureza caída. "Viver segundo a carne" refere-se não a uma única ação, menor até do que uma série de ações em uma direção específica, mas a todo o homem a ser regulado pelo princípio do mal. Educação e cultura podem produzir um refinamento exterior; o treinamento familiar ou outras influências podem levar a uma “profissão de religião”, mas não é o amor de Deus que o motiva nem a Sua glória é o fim.
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“Viver segundo a carne” é permitir que nossa natureza caída governe nosso caráter e guie nossa conduta, e tal é o caso com todos os não regenerados. “Se, porém, pelo Espírito, mortificardes as obras do corpo, vivereis”. Note bem o “se fazeis”: é um dever atribuído ao cristão, é uma tarefa que exige esforço pessoal. No entanto, não é um trabalho pelo qual ele é suficiente por si mesmo: só pode ser realizado “através do Espírito.” Mas cuidado deve ser tomado neste momento, para não cairmos em erro. Não é, “se o Espírito passar por você ” mas “se por meio do Espírito”. O crente não é uma cifra neste empreendimento. O Espírito não é dado para nos aliviar do cumprimento de nossa responsabilidade neste assunto tão importante, mas sim para nos preparar para o nosso cumprimento do mesmo. O Espírito opera tornando-nos mais sensíveis ao pecado interior, aprofundando nossas aspirações pela santidade, fazendo com que o amor de Cristo nos edifique, fortalecendo-nos com Seu poder no homem interior. Mas nós somos aqueles que são obrigados a "mortificar as obras do corpo", isto é, resistir ao funcionamento do pecado, negar a si mesmo, matar nossos desejos, recusar-se a "viver segundo a carne". Não devemos sob o disfarce de “honrar o Espírito” repudiar nossa responsabilidade ou
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sob o pretexto de “esperar que o Espírito nos mova” ou “nos capacite”, cair em um estado de passividade. Deus nos chamou para “nos purificarmos de toda a imundícia da carne e do espírito” (2 Coríntios 7: 1), para “despojar-se do velho homem.” (Efésios 4:22), para "guardar-se dos ídolos" (1 João 5:21); e Ele não aceitará a desculpa de nossa incapacidade como um pedido válido. Se formos Seus filhos, Ele infundiu Sua graça em nossos corações, e essa graça deve ser empregada nesta mesma tarefa de mortificar nossos desejos, e o caminho para obter mais graça é fazer um uso mais diligente do que já temos . Nós não “honramos o Espírito” pela inércia: nós O honramos e “magnificamos a graça” quando podemos dizer com Davi “Eu me guardei da minha iniquidade” (Salmo 18:23), e com Paulo “Mas eu mantenho o meu corpo em sujeição” (1 Coríntios 9: 24). É verdade que foi pela capacitação Divina, mas não foi algo que Deus fez por eles. Houve autoesforço - tornado bem sucedido pela graça divina. Observe que não é “Se pelo Espírito haveis mortificado as obras do corpo”, mas “se fizerdes. .. se mortificardes.” Não é algo que pode ser feito de uma vez por todas, mas uma coisa contínua, uma tarefa vitalícia que é colocada
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diante do cristão. O termo "mortificar" é aqui usado figurativamente, na medida em que é um termo físico aplicado àquilo que é imaterial; no entanto, sua força é facilmente percebida. Literalmente a palavra significa “matar”, o que implica que é uma tarefa dolorosa e difícil: a criatura mais fraca pode apresentar alguma resistência quando sua vida é ameaçada, e desde que o pecado é um princípio muito poderoso, ele fará uma luta poderosa para preservar sua existência. O cristão é chamado a exercer um constante e total esforço para subjugar suas concupiscências, resistir às suas inclinações e negar suas solicitações, “lutando contra o pecado” (Hebreus 12: 4) - não apenas contra uma forma particular de suas manifestações, mas contra todos eles, e especialmente contra a raiz da qual eles procedem - "a carne". Como o cristão deve se dedicar a esse trabalho tão importante? Primeiro, privando sua natureza maligna: “não faça provisão para a carne” (Romanos 13:14). Há duas maneiras de causar um incêndio: deixar de alimentá-lo com combustível e derramar água sobre ele. Deus não exige que maceremos nossos corpos nem adotemos severas austeridades externas, mas devemos nos abster de mimar e agradá-los. Pedir alimento para
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nossos corpos é necessário, um dever; mas pedir alimento para nossos desejos é provocar a Deus - Salmo 78:18 (Matthew Henry). “Provisão para” a carne é qualquer coisa que tenha a menor tendência de ministrar aos seus apetites: seja o que for que mexa com nossas concupiscências carnais, deve ser abstido. Há concupiscências mentais e físicas: como orgulho, cobiça, inveja, malícia, presunção - estas também precisam ser negados, pois são “impurezas do espírito” (2 Coríntios 7: 1). Evite todos os excessos: seja temperado em todas as coisas. Segundo, recusar a familiaridade do exército com os mundanos: “não tenha comunhão com as obras iníquas das trevas” (Efésios 5:11). Evite companheiros maus, pois “o companheiro dos tolos será destruído” (Provérbios 13:20). “Não entre no caminho dos ímpios ... evite-o, não passe por ele, vire-se dele” (Provérbios 4: 13,14). Mesmo aqueles “tendo uma forma de piedade”, mas que na prática estão “negando o poder”, Deus diz, “dos tais afasta-te” (2 Timóteo 3: 5). Terceiro: “Guarda o teu coração com toda a diligência, pois dele procedem as fontes da vida” (Provérbios 4:23). Tome-se firmemente na mão e mantenha uma rígida disciplina sobre o seu
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homem interior, especialmente seus desejos e pensamentos. Desejos ilegais e má imaginação precisam ser cortados pela raiz, resistindo severamente a eles em nossa primeira consciência do mesmo. Como é muito mais fácil arrancar as ervas daninhas enquanto elas são jovens ou extinguir um fogo antes que ele se firme, é muito mais simples lidar com os estímulos iniciais de nossos desejos do que depois de eles terem sido “concebidos” (ver Tiago 1: 15) - recusar-se a negociar com a primeira tentação, não prejudicar sua mente para cogitar sobre qualquer coisa que as Escrituras rejeitem. Quarto, mantenha contas curtas com Deus. Assim que você estiver consciente do fracasso, não o desculpe, mas confesse-o penitentemente a Ele. Não deixe que os pecados se acumulem em sua consciência, mas francamente e prontamente os reconheça perante o Senhor. Banhar-se diariamente na fonte que foi "aberta para o pecado e para a impureza" (Zacarias 13: 1). É estranho que tantos outros escritores sobre este assunto tenham deixado de colocar entre os meios de crescimento espiritual este trabalho de mortificar a carne, pois deve ser bastante óbvio que ela deve prevalecer sobre
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qualquer outra coisa. De que proveito pode ser ler e estudar a Palavra, passar mais tempo em oração, procurar desenvolver minhas graças, enquanto ignorar e negligenciar isso dentro de mim, que irá neutralizar e desfazer todos os outros esforços? Qual seria o uso de fertilizante no solo se permitisse que as ervas daninhas crescessem e se multiplicassem lá? De que adiantaria minha rega e poda de uma roseira se soubesse que havia uma praga roendo suas raízes? Resolva isso em sua mente, querido leitor, que nenhum progresso pode ser feito por você na vida cristã até que você perceba a importância primordial e a necessidade imperativa de travar uma guerra incessante contra o pecado interior, e não apenas perceber a necessidade do mesmo, mas resolutamente se preparar e se engajar na tarefa, sempre buscando a ajuda do Espírito para lhe dar sucesso nisso. Os cananeus devem ser exterminados impiedosamente para que Israel ocupe a terra de leite e mel, e desfrute da paz e prosperidade nela. II. Dedicação a Deus. O trabalho de toda a vida da mortificação é apenas o lado negativo da vida cristã, sendo um meio para um fim: o aspecto positivo é que o pecador redimido e regenerado deve, a partir de agora, viver para Deus, entregar-se inteiramente a Ele, empregar
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faculdades e poderes na busca de agradá-lo e promover a Sua glória. Em seus dias não regenerados, ele seguiu “seu próprio caminho” (Isaías 53: 6) e fez o que era agradável a si mesmo, mas na conversão havia renunciado à carne, ao mundo e ao diabo, e converteu-se a Deus como seu Senhor absoluto, supremo fim e porção eterna. A mortificação é a renovação diária dessa renúncia, continuando a afastar-se de tudo o que Deus odeia e condena. A dedicação a Deus é um viver da decisão e promessa que o crente fez em sua conversão, quando ele se entregou ao Senhor (2 Coríntios 8: 5), escolheu-o para o seu maior bem e entrou em aliança com ele para amá-lo de todo o coração e servi-lo com todas as suas forças. Na exata proporção de sua estrita adesão à sua entrega a Deus em sua conversão, será o crescimento espiritual e o progresso do crente na vida cristã. Que a mortificação e a dedicação a Deus é a verdadeira ordem dos principais meios para promover a prosperidade espiritual aparece, em primeiro lugar, do tipo grandioso fornecido no Antigo Testamento. Quando Deus iniciou Seus negócios com Israel, Ele os chamou do Egito, separando-os das nações, como Ele teve seu grande progenitor quando o chamou para deixar Ur dos caldeus - uma figura de mortificação. Mas isso foi meramente negativo.
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Tendo-os livrado de seu antigo estilo de vida e trazido sobre o Mar Vermelho, Ele os trouxe para Si (Êxodo 19: 4), fez conhecer a Sua vontade a eles e entrou em um pacto solene, ao qual eles consentiram, declarando “Tudo o que o Senhor tem falado faremos e obedeceremos” (Êxodo 24: 7). Contanto que eles aderissem ao voto e guardassem o pacto, tudo estava bem com eles. A devoção ao Senhor seria o grande segredo do sucesso espiritual. Esta ordem aparece novamente naquela palavra frequentemente repetida de Cristo, que contém um resumo breve, porém abrangente, de Suas exigências: "Se alguém quiser vir após mim, negue-se a si mesmo, tome sua cruz e siga-me" (Mateus 16:24). Existem os termos fundamentais do discipulado cristão e os princípios básicos pelos quais a vida cristã deve ser regulada. Qualquer um que “venha após mim” - que escolha, decida se alistar sob Minha bandeira, jogue sua parte comigo, torne-se um dos Meus discípulos, “que se negue a si mesmo e tome sua cruz”, e isto “diariamente” (Lucas 9:23) - que nos apresenta a obra da mortificação. Mas isso é apenas preliminar, um meio para um fim principal que é “e siga-me”, meu exemplo. Qual foi o grande princípio que o regulou? Qual foi o fim imutável da vida de Cristo? Isto: "Eu não
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vim para fazer a minha vontade, mas a vontade daquele que me enviou" (João 6:38); “Eu faço sempre as coisas que lhe agradam” (João 8:29). E nós não estamos seguindo a Cristo a menos que seja o nosso objetivo e esforço. Essa dedicação a Deus é a marca notável, o dever essencial, a coisa preeminente na vida cristã, também é clara no ensino das epístolas. "Portanto, irmãos, peço-vos, pela misericórdia de Deus, que apresenteis vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, o qual é o vosso culto racional" (Romanos 12: 1). Esse apelo é feito aos cristãos e começa a seção de incentivo dessa epístola. Até então, o apóstolo havia exposto os grandes fatos e conteúdos doutrinários do evangelho, e somente uma vez ele quebrou o fio de seu discurso interpondo uma exortação, a saber, em 6: 11-22, cuja força está aqui. reuniu-se em um resumo conciso, mas extenso. Os "se rendam a Deus como os que estão vivos dentre os mortos" (6: 13) e "ceda seus membros como servos da justiça para a santidade" (6:19) é aqui parafraseado como "apresentar a seus corpos um sacrifício vivo, santo aceitável para Deus”. Em substância, é paralelo a essa palavra:“Filho, dá-me o coração e deixa que os teus olhos
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observem os meus caminhos” (Provérbios 23:26). O lugar que é dado a este preceito no Novo Testamento sugere a sua importância primordial: “Rogo-vos, pois, irmãos, pelas misericórdias de Deus que apresenteis os vossos corpos em sacrifício vivo, santo e agradável a Deus, o qual é o vosso culto racional” (Romanos 12: 1). Essa é a primeira exortação das epístolas dirigida aos santos, tomando precedência de todos as outras! Primeiro, existe o dever que Deus exige de nós. Em segundo lugar, o fundamento sobre o qual ele é aplicado ou o motivo do qual ele deve ser executado é dado a conhecer. Terceiro, a razoabilidade é afirmada. O dever para o qual somos aqui exortados é um chamado à dedicação sem reservas e à consagração do cristão a Deus. Mas como esses são termos que não sofreram um pouco nas mãos de vários fanáticos, preferimos substituí-los por dedicar-nos inteiramente a Deus. A palavra “dedicar” é empregada em Levítico 27: 21,28, onde é definida como “uma coisa santa ao Senhor” sim,
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“todo devoto é santíssimo para o Senhor”, isto é, algo que é separado exclusivamente para o seu uso. Josué 6 contém uma ilustração solene da força e implicações desse termo. O comandante de Israel informou ao povo que “a cidade [de Jericó] será dedicada ao Senhor” (v. 17). Uma vez que era Seu poder que entregou esta cidade dos cananeus em suas mãos, Ele reivindicou-a como Sua, para fazer o que quisesse, impedindo assim os israelitas de apreenderem qualquer um de seus despojos para si mesmos. Para que não houvesse incerteza em suas mentes, foi expressamente acrescentado “Mas toda a prata e ouro, e vasos de bronze e ferro, são consagrados ao Senhor; eles entrarão no tesouro do Senhor” (v. 19). Aí estava a enormidade do pecado de Acã: não apenas em ceder a um espírito de cobiça, não apenas em deliberadamente desobedecer a um mandamento Divino, mas em tomar para si aquilo que foi definitivamente devotado ou separado para o Senhor. Daí a severidade da punição imposta a ele e a toda a sua casa. Uma advertência monumental foi a de que, para todas as futuras gerações, quão zelosamente Deus considera o que é separado
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para Si mesmo, e a terrível seriedade de colocar em uso profano ou comum o que foi consagrado a Ele! "Portanto, irmãos, peço-lhes, pela misericórdia de Deus, que apresentem seus corpos como um sacrifício vivo" significa que você os dedicou a Deus, que os sepultou solenemente, para Seu uso, para Seu serviço. para Seu prazer, para a Sua glória. A palavra hebraica para “dedicar” (charam) é traduzida “consagrar” em Miqueias 4:13 e “dedicado” (cherem) em Ezequiel 44:29. A palavra grega para “apresentar” (paristemi) ocorre primeiro em Lucas 2:22, onde nos é dito que os pais de Jesus “O trouxeram a Jerusalém para apresentá-lo ao Senhor,” Que no verso seguinte é definido como“ santo ao Senhor”. Quão profundamente significativa e sugestiva é a referência inicial ao nosso Grande Exemplo! É encontrado novamente em Coríntios 11: 2, “para que eu possa apresentar-lhe como uma virgem casta para Cristo”. É o termo usado em Efésios 5:27, “para apresentar a ele uma igreja gloriosa”. A mesma palavra que é traduzida “apresentai-vos a Deus” em Romanos 6:13. Significa, portanto, um ato pessoal, definitivo, voluntário, de total entrega a Deus. Este dever que é imposto ao cristão é aqui exposto, mais ou menos, na linguagem dos tipos do Antigo Testamento, como o termo “um
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sacrifício vivo ” claramente sugere, enquanto a palavra “apresentar” é um termo do templo para trazer para lá tudo para Deus. Este dever foi anunciado nas profecias do Antigo Testamento: “eles trarão a todos os vossos irmãos como oferta ao Senhor, de todas as nações” (Isaías 66:20), para não serem mortos e queimados no fogo, mas para serem apresentados à vontade de Deus. Seu uso e prazer. Assim também, foi revelado que quando “nosso Deus vier”, Ele dirá: “Reúna meus santos para mim, aqueles que fizeram um pacto comigo por meio de sacrifícios” (Salmos 50: 3,5). Havia três coisas principais ensinadas pelas ofertas levíticas. Primeiro, nossa pecaminosidade, culpa e poluição, que só poderiam ser expiadas por “uma vida por uma vida”; e isso foi para nossa humilhação. Segundo, a maravilhosa provisão da graça de Deus: Cristo, um substituto e fiança, morrendo em nosso lugar; que foi para o nosso consolo. Terceiro, o amor e gratidão devidos a Deus e a nova obediência que Ele exige de nós; e isso é para nossa santificação.
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O cristão é obrigado a entregar todo o seu ser a Deus. A linguagem em que essa injunção é expressa em Romanos 12: 1 é retirada dos usos da dispensação mosaica. “Apresentem os seus corpos como um sacrifício vivo” conota, apresentem-se como inteligências corporificadas. Nossos “corpos” são escolhidos para uma menção específica para mostrar que não deve haver reservas, que o homem inteiro deve ser dedicado ao Senhor: “O próprio Deus da paz os santificará completamente, e todo o seu espírito, alma e corpo serão preservados. irrepreensíveis” (1 Tessalonicenses 5:23). Quando Deus chamou Israel para fora do Egito, Ele disse “não será deixado nenhum casco para trás” (Êxodo 10:26). Nossos “corpos são os membros de Cristo” (Coríntios 6:15) e, portanto, Ele nos pede que “rendam seus membros como servos à justiça para a santidade” (Romanos 6:19). É através do corpo que nossa nova natureza se expressa. Como nos diz em Coríntios 6, o corpo é “para o Senhor e o Senhor para o corpo” (v. 13). E novamente, "não sabeis que o vosso corpo é o templo do Espírito Santo ... portanto glorifiquem a Deus em vosso corpo" (vv. 19, 20).
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Esse dever é expresso nos termos do Antigo Testamento porque o apóstolo estava comparando cristãos a animais sacrificados cujos corpos eram dedicados como oferendas ao Senhor, e porque desse modo ele enfatizava particularmente a obrigação que lhes cabia de ser e fazer e sofrer o que Deus requeresse. O "sacrifício vivo" aponta um paralelo e não um contraste, pois nenhuma carcaça de animal morto poderia ser trazida por um israelita. Uma vítima viva foi trazida pelo ofertante e ele colocou a mão sobre a cabeça para indicar que ele transferiu para Deus todo o seu direito e interesse nela, então ele a matou diante de Deus, após o qual os sacerdotes, filhos de Arão, levaram o sangue e aspergiram no altar (Levítico 1: 2-5). Na aplicação deste termo ao cristão pode também incluir a ideia de permanência: apresentem seus corpos como um sacrifício perpétuo: como em Cristo “o pão vivo” (João 6:51) e “uma esperança viva” (1 Pedro 1: 3); não é para ser um “sacrifício” transitório, para nunca ser lembrado. “Santo” significa imaculado e separado somente para uso de Deus, pois os vasos do tabernáculo e templo eram dedicados exclusivamente ao Seu serviço. O cristão é chamado a entregar-se a Deus, e isso não pode ser feito sem custo, sem provar que um "sacrifício" é de fato um sacrifício, mesmo
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que voluntário; todavia, é somente assim que podemos nos conformar com a morte de Cristo (Filipenses 3:10). É para ser feito inteligentemente, voluntariamente, como uma oferta de livre arbítrio a Deus, com pleno e caloroso consentimento, como um se dá a outro em casamento, para que o crente possa dizer agora: “Eu sou do meu amado e meu amado é meu” (Cântico de Salomão 6: 3). No entanto, isso deve ser feito humildemente, com tristeza e vergonha por ter demorado tanto, por ter desperdiçado tanto do meu tempo e força no serviço do pecado. É para ser feito com gratidão, a partir de um profundo senso de graça e misericórdia Divina, de modo que o amor de Cristo me constrange. É para ser feito sem reservas, dedicando-me a Deus. É para ser feito intencionalmente, com o sincero desejo, intenção e esforço para ser governado por Ele em todas as coisas, sempre preferindo e colocando Seus interesses e prazeres antes dos meus. Mas notemos agora o fundamento sobre o qual esse dever é imposto ou o motivo pelo qual ele deve ser executado. "Portanto, irmãos, peço-lhes, pela misericórdia de Deus". Não é "eu te ordeno", pois não é a autoridade Divina à qual o apelo é feito. “Suplicar” é a linguagem terna do
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pedido de amor, pedindo uma resposta graciosa à maravilhosa graça de Deus. O "portanto" é uma dedução feita a partir do que precede. Nos capítulos precedentes, o apóstolo tinha mostrado, a partir de 3:21, as “misericórdias” do evangelho ou as riquezas da graça divina. Elas consistem em eleição, redenção, regeneração, justificação, santificação, com a promessa de preservação e glorificação - bênçãos que ultrapassam o entendimento. O que então será nossa resposta a tais favores inestimáveis? Era como se o apóstolo antecipasse que seus irmãos cristãos estavam tão sobrecarregados com demonstrações tão luxuosas da bondade de Deus para com eles, que exclamariam: "Que darei ao Senhor por todos os seus benefícios"? Que possível retorno posso fazer a Ele por Seu amor supremo? Aqui, diz Paulo está a resposta para tal consulta, para tal desejo de coração. “Portanto, irmãos, peço-vos, pela misericórdia de Deus, que apresentem os vossos corpos um sacrifício vivo, santo e agradável a Deus.” É assim que você manifestará sua gratidão e evidenciará sua apreciação de tudo o que Deus fez por e em você. É assim que você exibirá a sinceridade de seu amor por ele. É assim que você vai provar ser “seguidor” de Cristo e adornar o Seu evangelho. É assim que você vai agradar quem fez tudo por você: não apenas por ação de graças, mas por ação pessoal. Assim o
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apóstolo começou a apresentar e a pressionar as obrigações que são envolvidas pelos abençoados favores e privilégios estabelecidos nos capítulos precedentes. Essas revelações doutrinárias não são tantas coisas especulativas para envolver nossos cérebros, mas são preciosas descobertas para o inflamar de nossos corações. O conteúdo de Romanos 3 a 8 é dado não apenas para a informação de nossos entendimentos, mas também para a reforma de nossas vidas. Jamais devemos abstrair o privilégio do dever, nem o dever do privilégio, mas uni-los. O “portanto” de Romanos 12: 1 aponta a aplicação prática para tudo o que acontece antes. "Aceitável para Deus, que é o seu culto racional." Pobres e insignificantes, como é o retorno à santidade divina, ainda assim Deus se agrada de receber a oferta de nós mesmos e de anunciar que tal oferenda é agradável para Ele. Isso é um surpreendente e abençoado contraste do “sacrifício dos ímpios que é abominação ao Senhor” (Provérbios 15: 8). As palavras “culto racional” são suscetíveis de várias interpretações, embora duvide que haja alguma melhor que a da Versão Autorizada. Lógicas ou racionais são alternativas justificáveis, pois Deus certamente precisa ser servido inteligentemente e não cegamente ou
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supersticiosamente. Literalmente, pode ser traduzido “seu culto de acordo com a Palavra”. “Culto” pode ser traduzido como “adoração”, pois é um ato de homenagem e um serviço no templo que está aqui em vista e, portanto, está de acordo com a ideia de “sacrifício”: Deus requer a adoração do nosso corpo, bem como da mente. Mas à luz do precedente “portanto” preferimos “serviço razoável”. “Qual é o seu serviço razoável”. E não é assim? “Aqueles que não obedecem à Palavra são chamados de “tolos” (Jeremias 8: 9) e “homens irracionais” (2 Tessalonicenses 2: 3), porque carecem de sabedoria para discernir a excelência e equidade dos caminhos de Deus. O que pode ser mais razoável do que aquele que fez todas as coisas para si mesmo deve ser servido pelas criaturas que Ele criou? Que devemos viver para aquele que nos deu ser? Para que o Supremo seja obedecido, a Verdade infalível crê que deve ser temido Aquele que pode destruir, para que seja recompensado e confiado em quem Ele recompensa?” (E. Reynolds, 1670). É razoável, porque é o que a Onisciência exige de nós: esta é a parte fundamental de nossa aliança quando nós O escolhemos como nosso Deus: “Alguém dirá: Eu sou do Senhor e outro
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subscreverá com a sua mão ao Senhor” (Isaías 44: 5). Por nosso próprio e solene consentimento, reconhecemos o direito de Deus sobre nós e cedemos às Suas reivindicações. Ele exige que o Seu direito seja confirmado por nosso consentimento: “tome meu jugo sobre você” – Ele não o força em nada. "Qual é o seu serviço razoável." E mais uma vez perguntamos: não é assim? Uma mudança de mestres não envolve uma ordem de vida alterada? Não deveriam aqueles que foram restaurados do pecado a Deus mostrar a realidade dessa mudança em ser tão sincero em santidade como antes que eles estivessem em pecado? A conversa é barata, mas as ações falam mais alto que palavras. Se Deus deu a Cristo a nós como uma oferta pelo pecado, será demais pedir que nos dediquemos a Ele como uma oferta de gratidão? Cristo contentou-se em não ser nada para que Deus pudesse ser tudo, e não é "razoável" que nossa unidade judicial com Cristo tenha para complementar sua conformidade prática com Ele. Se por regeneração passamos da morte para a vida, não é razoável e encontramos que nos dedicamos como um “sacrifício vivo” a Deus e andamos em novidade de vida? Não são as “misericórdias de Deus”, apropriadas pela fé e
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realizadas no coração, incentivo suficiente para levar o Seu povo a se entregar inteiramente à Sua vontade, para ser ordenado, empregado e disposto de acordo com Seu bom prazer? Está inclinado a perguntar: O que tem tudo isso a ver com crescimento espiritual ou progresso cristão? Nós respondemos de muitas maneiras. A conversão genuína é a entrega de nós mesmos a Deus, o compromisso com Ele de que Ele deve ser nosso Deus e Suas promessas são feitas para “os que guardam o seu pacto e os que se lembram dos mandamentos para praticá-los” (Salmo 10 : 3). Mas se passarmos de nos dedicarmos a Deus para o pecado e o mundo e, assim, quebrarmos o pacto, que prosperidade espiritual podemos desfrutar ou progredir? Cristo morreu por todo o seu povo “para que os que vivem não vivam mais para si mesmos, mas para aquele que por eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios 5:15). Se então eu recaísse em um curso de autossatisfação, longe de avançar na vida cristã, eu me desviei, repudiei a dedicação inicial de mim mesmo a Deus e tirei de mim o jugo de Cristo. O crescimento espiritual consiste em aumentar a devoção a Deus e estar cada vez mais em conformidade com a morte de Cristo.
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É um dos meios mais efetivos para o crescimento espiritual viver na percepção diária de que Cristo “nos redimiu para Deus” (Apocalipse 5: 9): restaurar Seus direitos sobre nós, admitir-nos a Seu favor e amizade, desfrutar de companheirismo e comunhão com Ele, para que possamos ser para Seu prazer e glória; então nos conduzirmos adequadamente. Somente quando estamos totalmente dedicados ao Seu serviço e louvor, somente quando todas as nossas fontes e alegria estão nEle, atualizamos o desígnio da nossa redenção. Nenhum progresso na vida cristã pode ser feito além de como somos regulados pelo fato de que “Acaso, não sabeis que o vosso corpo é santuário do Espírito Santo, que está em vós, o qual tendes da parte de Deus, e que não sois de vós mesmos? Porque fostes comprados por preço. Agora, pois, glorificai a Deus no vosso corpo.” (1 Coríntios 6: 19,20). Quando isso é realmente apreendido no coração, a alma se tornará o sacerdote consagrado e seu corpo será o sacrifício vivo oferecido a Deus diariamente através de Jesus Cristo. Então será a devoção não de restrição, mas de amor. Quanto mais plenamente nos conformamos com a morte de Cristo, mais de perto estaremos seguindo o exemplo que ele
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nos deixou, mais (e único) verdadeiro progresso cristão estamos fazendo. III. Honrando a Palavra. Com o que queremos dizer, de acordo com a santa e infalível Palavra de Deus, o lugar que lhe é devido em nossas afeições, pensamentos e vidas cotidianas. Mas só o faremos quando ficarmos profundamente impressionados com quem é e com as razões pelas quais nos foi dado. Deus “engrandeceu a sua palavra acima de todo o seu nome” (Salmo 138: 2), e se estivermos em nossas mentes certas, iremos valorizá-la muito mais do que qualquer outra coisa (Salmo 119: 72). Além da Palavra, estamos em total escuridão espiritualmente (Efésios 5: 8). Sem as Escrituras, não podemos saber nada sobre o caráter de Deus, Sua atitude em relação a nós ou nossa relação com Ele. Sem as Escrituras nós somos ignorantes da natureza do pecado e seus infinitos deméritos, nem somos capazes de descobrir como sermos salvos do amor, culpa e poluição dele. Sem as Escrituras, não sabemos de onde saímos, para onde vamos nem como nos conduzirmos no intervalo entre eles. Mesmo como cristãos, não temos outros meios para determinar a vontade de Deus para nós, o caminho que devemos trilhar, os inimigos que devemos combater, a armadura de que
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necessitamos e como obter graça para ajudar em tempo de necessidade. Todos os que professam ser cristãos darão pelo menos um assentimento mental ao que acaba de ser apontado. Mas quando se trata de aplicar ou trabalhar fora do mesmo, existem grandes diferenças de prática. Na questão de qual uso deve ser feito da Palavra de Deus, há considerável diversidade de opinião. Roma faz tudo o que pode para reter as Escrituras das pessoas, proibindo a leitura delas; ou, onde isso é considerado impolítico, procurando desencorajar o mesmo. Seu fermento maligno espalhou-se por toda parte, pois multidões de “protestantes” nominais que não aceitam formalmente os dogmas do papado supõem que a Bíblia é um livro misterioso, muito além da compreensão dos não-iniciados e que “a igreja” é a única. competente para explicar seus ensinamentos. Portanto, eles estão muito contentes em receber suas instruções religiosas de segunda mão, aceitando o que o prelado ou pregador lhes diz no púlpito, e uma vez que eles não “buscam as Escrituras” por si mesmos, eles são incapazes de testar o que ele lhes diz, e estão sujeitos a serem enganados no que concerne a seus interesses eternos. Assim, não há diferença a este respeito entre eles e os papistas enfatuados.
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Mas há outros que “leem a Bíblia” por si mesmos: mas aqui existem muitos tipos. Alguns o fazem tradicionalmente, porque seus pais e avós leem uma porção todos os dias, mas em alguns casos eles demonstram possuir um conhecimento salvador da verdade. Outros leem supersticiosamente, considerando a Bíblia como uma espécie de encanto religioso: quando em grande perplexidade ou profunda tristeza, voltam-se para o Livro que geralmente negligenciam, na esperança de encontrar orientação ou consolo. Muitos leem educativamente. Se seus amigos mais íntimos foram mais ou menos religiosos, sentir-se-ão envergonhados se não puderem tomar parte inteligente na conversa e, assim, buscar um conhecimento geral de seu conteúdo. Outros a leem denominacionalmente, para que possam estar equipados para defender “nossos Artigos de Fé ”e manter a sua própria defesa na controvérsia, buscando textos que irão refutar as crenças das outras denominações. Alguns leem profissionalmente: é o livro deles. Sua principal busca é material adequado para sermões e "leituras da Bíblia". Alguns o leem com curiosidade, para satisfazer a curiosidade e alimentar o orgulho intelectual:
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eles se especializam em profecias, os tipos, números e assim por diante. Agora alguém pode ler a Bíblia a partir de motivos como esses até que ele seja tão velho quanto Matusalém e sua alma seja aproveitada em nada? Pode-se ler e reler a Bíblia sistematicamente de Gênesis a Apocalipse, ele pode “examinar as Escrituras diligentemente - comparando passagem com passagem, ele pode se tornar um “estudante da Bíblia” e ainda, espiritualmente falando, não ser um melhor para suas dores. Por quê? Porque ele não conseguiu perceber as principais razões pelas quais Deus nos deu a Sua Palavra e agir de acordo, porque o seu motivo é defeituoso, porque o fim que ele tinha em vista é indigno. Deus nos deu a Palavra como uma revelação de Si mesmo: de seu caráter, de seu governo, de suas exigências. Nosso motivo para lê-la, então, deve ser tornar-se mais familiarizado com Ele, com Suas perfeições, com Sua vontade para nós. Nosso objetivo ao examinar a Sua Palavra deve ser aprender como agradá-lo e glorificá-lo, e para que tenhamos nossos caracteres sendo formados sob sua santa influência e nossa conduta regulada em todos os seus detalhes pelas regras que Ele estabeleceu. A mente precisa instruir, mas, a menos que a consciência seja revistada, o coração influencie, a vontade
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seja movida, tal conhecimento apenas nos inchará e aumentará nossa condenação. Nos capítulos anteriores, salientamos que, para o crescimento espiritual, o cristão deve se empenhar diariamente em mortificar a carne e dedicar-se a si mesmo como sacrifício vivo a Deus, dando as razões para colocá-las em primeiro e segundo lugar entre as principais ajudas à prosperidade espiritual. Obviamente, dar o devido lugar à Palavra vem em seguida, pois somente por suas instruções podemos aprender o que deve ser mortificado e como agradar a Deus em nossa caminhada. Foi necessário algum pensamento sobre a melhor forma de formular essa terceira grande ajuda. Muitos descreveram isto como estudar a Palavra, mas como apontado acima alguém pode “estudá-la” (como os “escribas” do dia de nosso Senhor) e ainda assim não ser melhor por isso. Outros usam a expressão que se alimenta da Palavra, o que é melhor, embora hoje existam milhares de pessoas que pensam que estão se alimentando e ainda dão pouco ou nenhum sinal de que suas almas estão sendo nutridas ou que estão se tornando ramos mais frutíferos da
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Videira. Nós escolhemos, portanto, honrar a Palavra como sendo um termo mais abrangente. Agora, a fim de honrar a Palavra, devemos verificar os propósitos para os quais Deus nos deu, e depois regular nossos esforços de acordo com isso. A Palavra nos informa expressamente os principais fins para os quais foi escrita. “Toda a Escritura é dada por inspiração de Deus e é proveitosa para a doutrina, para repreensão, para correção, para instrução em retidão” (2 Timóteo 3:16). Uma vez que elas são inspiradas por Deus, naturalmente e necessariamente segue que elas são “proveitosas”, pois Ele não poderia ser o Autor daquilo que era despropositado e inútil para os seus destinatários. Pois quais são as Escrituras “proveitosas”? Primeiro, por doutrina, isto é, por doutrina sadia e saudável, “doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo 6: 3). A palavra doutrina significa "ensino" ou instrução e, em seguida, o princípio ou artigo recebido. Nas Escrituras, temos a verdade e nada mais que a verdade sobre cada objeto e assunto que elas tratam, como nenhuma mera criatura poderia ter chegado ou inventado. O desdobramento da doutrina de Deus é uma revelação de seu Ser e caráter, tal como nunca foi concebido por filósofos ou poetas. Seus
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ensinamentos sobre o homem são como nenhum físico ou psicólogo jamais descobriu por seus próprios poderes. Tal é também a sua doutrina do pecado, da salvação, do mundo, do céu, do inferno. Agora, ler e ponderar as Escrituras para “doutrina” é ter nossas crenças formadas por seus ensinamentos. Na medida em que estamos sob a influência do preconceito, ou recebemos nossas ideias religiosas sobre a autoridade humana, e vamos para a Palavra não tanto com o desejo de ser instruídos sobre o que não sabemos, mas sim com o propósito de encontrar alguma coisa que nos confirmará naquilo que já bebemos do homem, seja certo ou errado, até agora exercemos um desrespeito pecaminoso ao Cânon Sagrado e podemos ser justamente entregues aos nossos próprios enganos. Ainda, se estabelecermos nosso próprio julgamento de modo a resolver não aceitar nada como verdade divina, senão o que podemos compreender intelectualmente, então desprezamos a Palavra de Deus e não podemos dizer que a lemos seja para doutrina ou correção. Não é suficiente “não chamar nenhum homem de Mestre”: se eu exalto minha razão acima dos ditames infalíveis do Espírito Santo, então minha razão formula meu credo.
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Devemos chegar à Palavra conscientes de nossa ignorância, abandonando nossos próprios pensamentos (Isaías 55: 7), com a fervorosa oração “daquilo que não vejo, ensina-me” (Jó 34:32), e isso, enquanto nós permanecemos na terra. Em primeiro lugar, as Escrituras inspiradas são proveitosas para a doutrina: para que nossos pensamentos, ideias e crenças sobre todos os assuntos da revelação Divina possam ser formados e regulados por seus ensinamentos infalíveis. Como isso reprova aqueles que zombam da instrução teológica, que são preconceituosos contra a exposição doutrinária do evangelho, que ignorantemente consideram tais “secos” e desinteressantes, que são todos pelo que eles chamam de “religião experimental”. Dizemos “ignorantemente”, pois a distinção que eles buscam descrever é não-bíblica e inválida. A Palavra de Deus em nenhum lugar traça uma linha entre o doutrinal e o experimental. Como poderia? Quando a verdadeira piedade experimental nada mais é do que a influência da verdade sobre a alma sob a ação do Espírito Santo. O que é a tristeza piedosa pelo pecado, senão a influência da verdade sobre a consciência e o coração! É alguma coisa mais do que uma percepção ou sentimento de quão hediondo é o pecado, de sua
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contrariedade ao que deveria ser, de ser cometido contra a luz e o amor, dissolvendo o coração ao pesar? Até que essas verdades sejam realizadas, não haverá choro pelo seu pecado. Paz e alegria em acreditar: sim, mas você deve ter um objeto para acreditar; tire a grande doutrina da Expiação e toda a sua fé e paz serão aniquiladas. Sim, em primeiro lugar e acima de tudo as Escrituras são “proveitosas para a doutrina”: Deus diz que sim, e aqueles que declaram o contrário são mentirosos e enganadores. Isso refuta e condena aqueles que são preconceituosos contra a doutrina do evangelho com a pretensão de que é hostil ao lado prático da vida cristã. Que a piedade pessoal ou vida santa pode ser negligenciada através de um apego excessivo aos dogmas teológicos favoritos é prontamente concedido, mas que a instrução doutrinária é inimiga de seguir o exemplo que Cristo nos deixou, nós enfaticamente negamos. Todo o ensino da Escritura é “a doutrina que é segundo a piedade” (1 Timóteo 6: 3): isto é, a doutrina que incute a piedade, que fornece motivos à piedade e, portanto, promove-a. Se a verdade divina for recebida de acordo com as proporções adoráveis em que é apresentada na
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Palavra, tão longe de tal recepção dela que enerva a piedade prática, será encontrada a vida dela. A religião doutrinal, experimental e prática está tão necessariamente conectada, que elas não poderiam ter existência separadas uma da outra. A influência da verdade sobre nossos corações e mentes é a fonte de todos os nossos sentimentos espirituais, e esses sentimentos e afetos são as fontes de toda boa palavra e obra. Segundo, as Escrituras inspiradas são proveitosas “para repreensão” ou convicção. Cinco vezes a palavra grega é traduzida por “repreender” e uma vez “dizer-lhe sua culpa” (Mateus 18:15). Aqui está a principal razão pela qual as Escrituras são tão intragáveis para os não-salvos: eles colocam diante deles um padrão sobre o qual eles sabem que ficam muito aquém: elas exigem aquilo que é completamente desagradável para eles e proíbem aquelas coisas que sua natureza maligna ama e anseia. Assim, seus ensinamentos sagrados os condenam. É porque a Palavra de Deus inculca a santidade e censura toda forma de mal que os não regenerados têm tal desprazer por ela. É porque a Palavra convence seu leitor de seus pecados, censura-o
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por sua impiedade, culpa-o por sua falta de conformidade interna e externa, que o homem natural a evita. A carne e o sangue ressentem-se da interferência, irritam-se de serem censurados e ficam zangados quando recebem suas faltas. É muito humilhante que o orgulho do homem natural seja repreendido por seus fracassos e censurado por seus erros. Por isso, ele prefere “profecia” ou algo que não reprove sua consciência! "Útil para a repreensão." Você está disposto a ser reprovado? Estamos realmente, sinceramente desejosos de nos ter revelado tudo o que em nós é contrário à lei do Senhor e, portanto, está desagradando-lhe? Somos verdadeiramente agradáveis a sermos procurados pela luz branca da verdade, a revelar nossos corações à espada do espírito? A verdadeira resposta a essa pergunta revela se somos regenerados ou não, se um milagre da graça foi realizado em nós ou se ainda estamos em estado de natureza. A menos que a resposta seja afirmativa, não pode haver nenhum crescimento espiritual para nós. Dos ímpios é dito: "Eles desprezaram toda a minha repreensão" (Provérbios 1:30). Por um lado, nos é dito “mentira que aborrece a repreensão é brutal” e “morrerá” (Provérbios 12: 1; 15:17); por outro lado, “repreensões da instrução são o caminho da vida”, “aquele que
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ouve a repreensão adquire entendimento” (Provérbios 6:23; 15:32). Se quisermos nos beneficiar das Escrituras, devemos sempre abordá-las com um desejo sincero de que todos os erros em nós sejam repreendidos por seus ensinamentos e humilhados no pó diante de Deus, em consequência disso. Terceiro, as Escrituras são proveitosas “para correção”. A palavra grega não ocorre em nenhum outro lugar no Novo Testamento, mas significa “acertar”. A reprovação é apenas um meio para um fim: é nos mostrar o que está errado para que possa ser corrigido. Tudo sobre nós, tanto dentro como fora, precisa ser corrigido, pois a queda colocou o homem fora de acordo com Deus e com a santidade. Nossos pensamentos sobre tudo estão errados e precisam ser reajustados. Nossas afeições são todas desordenadas e precisam ser reguladas. Nosso caráter é totalmente diferente de Cristo e tem que ser conformado à Sua imagem. Nossa conduta é desobediente e exige conformidade com a regra da justiça. Deus nos deu a Sua Palavra para que, sob sua orientação, possamos regular nossas crenças, renovar nossos corações e reformar nossas vidas. Por isso, responde a um final ruim ler um capítulo uma ou duas vezes por dia, por
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uma questão de decência, sem qualquer intenção definida de obedecer à mente de Deus como nela revelada. Visto que Ele nos deu as Escrituras “para correção”, devemos sempre abordá-las com o propósito sincero de harmonizar com elas tudo o que é desordenado e irregular dentro de nós. Quarto, as Escrituras são proveitosas “para instrução em retidão”. Esse é o fim para o qual as outras três coisas são os meios. Como Matthew Henry apontou: as Escrituras são “proveitosas para todos os propósitos da vida cristã. Elas respondem a todos os fins da revelação divina. Elas nos instruem naquilo que é verdadeiro, reprovam-nos por tudo o que é errado, dirigem-nos em tudo o que é bom”. “Instrução em retidão” não se refere à justiça imputada de Cristo, pois isso está incluído na doutrina, Mas diz respeito à integridade de caráter e conduta - é a justiça inerente e prática, que é o fruto da justiça imputada. Para isso, precisamos "instruir" a partir da Palavra, pois nem a razão nem a consciência são adequadas para tal tarefa. Se nosso julgamento for formado ou nossas ações reguladas por sonhos, visões, ou supostas revelações imediatas do Céu, em vez de pelo claro significado das Sagradas Escrituras, então as desprezamos e Deus pode
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nos entregar justamente às nossas próprias ilusões. Se seguirmos a moda, imitarmos nossos companheiros ou tomarmos opinião pública para o nosso padrão, nós somos apenas pagãos. Mas se a Palavra de Deus é a única fonte de nossa sabedoria e orientação, seremos encontrados “nos caminhos da justiça” (Salmo 23: 6). A Bíblia é algo muito diferente de um livro ilustrado para crianças se divertirem, embora contenha belos tipos e mostre cenas e eventos de uma maneira que nenhum pincel de artista poderia transmitir. É algo mais que uma preciosa mina de tesouro para nós cavarmos, embora contenha maravilhas e riquezas muito mais excelentes do que qualquer tesouro descoberto em Kimberley. Não foi suficientemente compreendido que Deus nos deu a Sua Palavra para ordenar as nossas vidas diárias. “As coisas encobertas são do Senhor nosso Deus, mas as reveladas são para nós e para nossos filhos para sempre, para que cumpramos todas as palavras desta lei” (Deuteronômio 29:29). Quão raramente ouvimos ou vemos essa última cláusula citada! Não é omitir um comentário significativo e solene sobre nossos tempos? Deus nos deu a sua Palavra não para
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entretenimento intelectual, não para os meramente curiosos exercitarem sua imaginação, não para torná-la um campo de batalha de disputas teológicas, mas para ser “uma lâmpada para nossos pés e uma luz para nosso caminho” (Salmo 119: 105) - para indicar a maneira pela qual devemos andar e para evitar, diligentemente, aquelas passagens que levam a certa destruição. “Pois as coisas que foram escritas outrora foram escritas para nosso conhecimento, para que, pela paciência e consolação das Escrituras, tenhamos esperança” (Romanos 15: 4). Assim, todo o Antigo Testamento é para nossa instrução “a fim de nos apegarmos pacientemente ao Senhor em fé e obediência, e todas as nossas provações e tentações, e nos confortarmos com a leitura diária das Escrituras, poderemos ter uma alegre esperança. do Céu, apesar dos pecados passados e apresentar múltiplos defeitos” (T. Scott). “Ora, todas estas coisas [sobre os pecados de Israel no deserto e os julgamentos de Deus sobre eles] aconteceram a eles por exemplo, e elas foram escritas para nossa admoestação” (1 Coríntios 10:11) ou aviso: para nós levarmos a sério, dar atenção, para evitar. Nós nos encontraremos com tentações similares e ainda
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há a mesma natureza maligna em nós como estava neles, e a menos que seja mortificado, o mesmo terrível destino nos alcançará. “Faze-me seguir o caminho dos teus mandamentos” (Salmo 119: 35). Não nos trará nada, senão, aumentará nossa condenação, se lermos as partes preceptivas das Escrituras sem atenção e determinação, por meio da ajuda de Deus, para conformar nossa conduta a elas. “Meus filhinhos, estas coisas vos escrevo para que não pequeis” (1 João 2: 1). Esse é o desígnio, porte e fim não somente desta epístola, mas de todas as Escrituras. Esse é o objetivo que toda a doutrina, todo preceito, toda promessa visa: “para que não pequeis.” A Bíblia é o único livro no mundo que leva em consideração o pecado contra Deus. A revelação que faz da onisciência de Deus - “Tu sabes o meu endurecimento e a minha revolta, de longe entendes os meus pensamentos” (Salmo 139: 2) - diz para mim, não peques. Assim, de sua onipresença - “Os olhos do Senhor estão em todo lugar, contemplando os maus e os bons” (Provérbios 15: 3) - diz para mim, não peques. Somos ensinados sobre a santidade de Deus? É que devemos ser santos. A verdade da ressurreição é revelada? É que “despertamos para a justiça e não pequemos” (1 Coríntios
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15:34). Com que propósito o Filho de Deus se manifestou? Para que "Ele possa destruir as obras do diabo" (1 João 3: 8). Promessas preciosas nos são dadas com o desígnio expresso de que devemos “nos purificar de toda a imundícia da carne e do espírito, aperfeiçoando a santidade no temor de Deus” (2 Coríntios 7: 1). “Deseje o leite sincero da palavra para que por ele vades crescendo” (1 Pedro 2: 2). Para sermos nutridos pela Palavra, devemos desejá-la e, como todo outro desejo, ser cultivado ou controlado - como se, depois de algum tempo, o maná fosse detestado por aqueles que desejavam as panelas de carne do Egito. O objetivo desse desejo pela Palavra é “para fazê-lo crescer”: crescer em conhecimento, em graça, em santidade, “crescer em Cristo em todas as coisas” (Efésios 4:15); crescer em fecundidade para Deus e ajudar aos seus companheiros. A Palavra não deve ser apenas desejada, mas "recebida com mansidão" (Tiago 1:21): isto é, com submissão de vontade e flexibilidade de coração, com prontidão para ser moldada por suas santas exigências. Deve também ser “misturada com fé” (Hebreus 4: 2): isto é, recebida inquestionavelmente como a Palavra de Deus para mim, apropriada e assimilada por mim. Deve ser abordada com humildade e oração,
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como os hebreus tiveram que se curvar ou ajoelhar para obter o minúsculo maná no chão. “Ensina-me os teus estatutos” (Salmo 119: 12): seu significado, sua aplicação a todos os detalhes da minha vida, como realizá-los. Se quisermos ler as Escrituras em proveito, se nossas almas devem ser nutridas por elas, se quisermos fazer o verdadeiro progresso cristão, então deve ser por fervorosa oração e constante meditação. É somente ponderando as palavras de Deus que elas se fixam em nossas mentes e exercem uma influência salutar sobre nossos pensamentos e ações. As coisas esquecidas não têm poder para nos regular, e a Escritura é logo esquecida, a menos que seja revirada na mente. Uma maravilhosa bênção é pronunciada sobre o homem que medita na lei de Deus dia e noite: “Ele será como uma árvore plantada junto aos rios de água, que produz o seu fruto a seu tempo, sua folha também não secará, e tudo o que ele fizer prosperará” (Salmos 1: 3). “Estas coisas te escrevemos para que a tua alegria seja completa” (1 João 1: 4). Santidade e felicidade estão inseparavelmente conectadas. Destruição e miséria estão nos caminhos dos ímpios (Romanos 3:16), mas os caminhos da Sabedoria são “Os seus caminhos
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são caminhos deliciosos, e todas as suas veredas, paz.” (Provérbios 3:17). IV. Ocupação com Cristo. Claramente isso vem a seguir. Precisamos ter as Escrituras antes de podermos ter Cristo, pois elas são aquelas que testificam dEle (João 5:39): onde a Bíblia não foi, Cristo é desconhecido. Mas nas Escrituras Ele é totalmente revelado: no volume do Livro está escrito dEle. NEle, todos os seus ensinamentos se centram, pois eles são “a doutrina de Cristo” (2 João 9). NEle todos os seus preceitos são perfeitamente cumpridos. NEle todas as suas promessas são certificadas (2 Coríntios 1:20). NEle todas as suas profecias culminam, pois “o testemunho de Jesus é o espírito de profecia” (Apocalipse 19:10). Separe os preceitos de Cristo e não temos uma perfeita exemplificação deles. Separe as promessas de Cristo e elas não são mais “Sim e Amém”. Separe as profecias de Cristo e elas não são proveitosas para a alma, mas sim enigmas para especulações inúteis. Cristo é o Alfa e Ômega da Palavra escrita: “Jesus Cristo” é o primeiro nome mencionado no Novo Testamento (Mateus 1: 1) e o último (Apocalipse 22:21), e o Velho Testamento está repleto de prenúncios e previsões de Ele.
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Se o cristão necessita do leite da Palavra para crescer, é para que ele cresça em todas as coisas, naquele que é a Cabeça e Cristo. (Efésios 4:15). É à imagem do Filho de Deus que o santo é predestinado para ser conformado. É sobre Cristo, agora assentado à destra de Deus, que ele deve firmar sua afeição (Colossenses 3: 1). É com os olhos fixos em Cristo que ele deve executar a corrida que está diante dele (Hebreus 12: 2). É de Cristo que ele deve aprender (Mateus 11:29), da Sua plenitude ele deve receber (João 1:16), por Seus mandamentos ser dirigido (João 14:15). É de Cristo que ele deve se alimentar, como fez Israel com o maná no deserto (João 6). É para Cristo que ele deve ir em todos os seus problemas (Mateus 14:12), pois Ele é um Sumo Sacerdote que pode ser tocado com o sentimento de nossas fraquezas. É para a honra e glória de Cristo que ele está sempre destinado (Filipenses 1:20). Em suma, o cristão deve agir de modo que possa dizer: “Para mim, viver é Cristo.” Agora, para ter comunhão com o outro, a maioria tem três coisas: que o outro deve ser conhecido, ele deve estar presente e devo ter acesso livre e familiar a ele. Assim é com a alma e com Cristo. Primeiro, devo estar pessoalmente familiarizado com Ele: Ele deve ser uma realidade viva para minha alma.
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Portanto, segue-se que, se eu tiver comunhão íntima com Ele, devo conhecer melhor a Ele e, na medida em que o fizer, tal será meu verdadeiro progresso. Concordamos com Pierce que as palavras "crescer na graça" são explicadas (em parte, pelo menos) pela cláusula que se segue imediatamente: "e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo" (2 Pedro 3:18), porque o segundo verso dessa epístola nos diz que a graça e a paz nos são multiplicadas “pelo conhecimento de Deus e de nosso Senhor Jesus Cristo”. Uma das principais coisas que retarda o cristão, o que o torna fraco na fé e faz com que suas graças desapareçam, é seu fracasso em aumentar o conhecimento de seu Senhor e Salvador, e assim alcançar um conhecimento mais profundo e íntimo com ele. Como podemos confiar plenamente ou colocar nossas afeições em alguém que é quase um estranho para nós? Embora o cristão acredite em um Cristo invisível, ele não confiaria - ele não poderia - em um Cristo desconhecido. Não, o testemunho dele é: “Eu sei em quem tenho crido” (2 Timóteo 1:12), o que não significa que eu o conheça porque acreditei, mas sim, cri nele porque Ele permaneceu revelado ao meu coração. Tome a
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experiência daquele que escreveu essas palavras. Houve um tempo em que Paulo era ignorante de Cristo. Antes de sua conversão, o apóstolo não o conheceu e, consequentemente, ele não teve fé nele, nem amor por Ele. E é assim com todos antes da regeneração: eles não conheciam as coisas que pertencem à sua paz eterna. Paulo era um grande estudioso, um rigoroso moralista, um devoto religioso, mas ele era completamente ignorante do Senhor Jesus Cristo, a quem conhecer é a vida eterna. Ele foi treinado por Gamaliel, o famoso professor daqueles dias, foi profundamente versado no conteúdo do Antigo Testamento, e tinha ouvido o sermão da morte de Estêvão; e ainda era um estranho total ao Cristo de Deus. Nem seu treinamento teológico, mente filosófica ou conhecimento das Escrituras o levaram a um conhecimento salvífico de Cristo. Tudo o que Paulo sabia de Cristo era ensinando de cima. Foi Deus quem iluminou sua mente com um conhecimento salvador da verdade e que atraiu seu coração ao Senhor Jesus por Sua própria graça e amor invencíveis. E assim é com cada um a quem o Senhor Deus onipotente chama. Cada pessoa em seu estado natural é completamente ignorante do verdadeiro Deus e é um completo estranho para o Mediador, único e todo-suficiente, o justo Redentor, que é
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poderoso para salvar. E como eles são trazidos para um conhecimento dEle? É totalmente da graça e através das operações sobrenaturais do Espírito Santo sobre suas almas. Como o Espírito de sabedoria e revelação, Ele tem o prazer de vivificar a alma com vida espiritual e de iluminar a mente com um conhecimento da Verdade Divina, transmitindo assim uma percepção espiritual interior de Cristo ao coração. A revelação exterior de Cristo para nós está na Palavra escrita, que O apresenta e testifica dEle, na qual Ele é claramente, livre e totalmente exibido. Mas essa revelação externa não tem nenhum efeito salvador sobre nós até que o Espírito Santo resplandeça em nossas mentes cegas, remova o véu que está sobre nossos corações (2 Coríntios 3:14, 16) e abra nossos entendimentos para que possamos entender as Escrituras (Lucas 24: 45) e o que está escrito a respeito de Cristo. É somente quando a alma é regenerada que é capacitada a receber visões espirituais da pessoa, ofícios e obra de Cristo, para obter um conhecimento real e satisfatório de Sua Divindade e humanidade, o propósito e desígnio do Pai em Sua miraculosa encarnação, vida, obediência, morte e ressurreição. É o grande ofício e obra do Espírito Santo “testificar” do Filho (João 15:26), “glorificar” a Ele (João 16:14),
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tomar as coisas de Cristo e “mostrar” aquelas para quem Ele morreu (João 16:15), para torná-lo conhecido nos corações dos pobres pecadores. Ele faz isso na e pela Palavra, depois que Ele ajustou a alma para recebê-la. Por isso o apóstolo disse: “Sabemos que o Filho de Deus é vindo” (1 João 5:20). Como João e aqueles a quem ele escreveu "sabem" isso? Suas próximas palavras nos dizem: “e nos deu a compreensão de que podemos conhecê-lo como verdadeiro.” Um entendimento espiritual, que é o dom de Deus, é uma parte principal do trabalho do Espírito Santo na regeneração, e é por isso que pela compreensão espiritual a alma vivificada é habilitada a receber da Palavra um conhecimento espiritual e sobrenatural de Cristo, assim como é por meio do olho - e somente isso – que podemos ver e admirar o glorioso resplendor do sol. Se for perguntado, quais são as visões que o Espírito Santo nos dá, através das quais Ele gera fé no coração ou por meio das quais Ele faz uma descoberta de Cristo para a alma? A resposta é que o Espírito não nos dá nenhuma outra visão de Cristo do que o que está em exata concordância com a revelação feita por Ele nas Escrituras da verdade. Mas mais especificamente: a primeira descoberta que o
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Espírito faz de Cristo ao pobre pecador é como um Salvador totalmente adequado e eficiente, cuja pessoa e perfeições são eternas e infinitas, que nasceu neste mundo e chamado Jesus que deveria “salvar seu povo dos seus pecados” (Mateus 1:21). Ele faz conhecer à alma o maravilhoso amor e maravilhosa graça de Cristo, Seu manto de justiça, Seu sangue eficaz que foi derramado por aqueles que merecem nada além do Inferno. Ele assim tira das coisas de Cristo e faz tal descoberta delas que a alma é cativada, a vontade capturada e o coração conquistado a Ele, e assim o pecador é levado a crer em Sua pessoa, entregar-se a Seu cetro e descansar em seu trabalho consumado. O Espírito ilumina o entendimento, traz a vontade de escolhê-lo como seu Senhor absoluto, seu coração para amá-lo e sua consciência para ele satisfeito com seu sacrifício, e todo o seu ser cede para ser governado e guiado por ele. Assim, Cristo é revelado nos corações de seu povo (Gálatas 1:16) como sua única esperança de glória eterna. A Palavra de Deus é a única regra e fundamento de sua fé. Cristo é exibido nele como o objeto imediato dele, e como o Espírito toma das coisas dele e as revela para a alma renovada Ele expõe seus atos sobre Cristo como
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ele é feito conhecido, e assim Ele se torna real e precioso para a alma; desse modo, o coração é trazido para o desfrute de seu amor, para deleitar-se em Suas perfeições, para vê-Lo como “completamente amável”. Como Cristo é feito objeto da fé, a fé é uma percepção espiritual dele e assim se tornou viva ao apresentar a realidade. Como o coração está comprometido com Ele, como os pensamentos são exercidos sobre Sua pessoa, Seus títulos, seus ofícios, Sua perfeição, Sua obra, a alma exclama, “Minha meditação sobre ele será doce: alegrar-me-ei no Senhor” (Salmo 104: 34). Os crentes não amam um Cristo desconhecido, nem confiam em Alguém com quem não estão familiarizados. Embora não seja visto pelo olho natural, quando a fé está em exercício, pode-se dizer "Eu sei que meu Redentor vive". Agora é deste conhecimento pessoal, interior e espiritual de Cristo, recebido da Palavra, como ensinado pelo Espírito, que a fé em Cristo leva sua ascensão e amor a Ele brotando daí como sua causa apropriada. Mas todos os crentes não possuem um conhecimento igualmente claro e pleno de Cristo. Para alguns Ele é mais plenamente revelado, enquanto outros têm uma visão mais vaga e menor apreensão dEle, que constitui a diferença entre um cristão forte
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e um cristão fraco. O crente fraco sabe pouco de Cristo e, portanto, não confia nem se deleita tanto em Deus quanto o mais forte, pois o último difere dele na medida em que é levado a um conhecimento mais íntimo e mais completo do Salvador. Isso pode ser explicado tanto pelo lado divino das coisas quanto pelo humano. Como não podemos ver o sol, mas a sua própria luz, também não podemos ver o Sol da justiça, senão em Sua luz (Salmos 36: 9). Como não podemos ver coisas temporais e objetos sem luz, assim a fé não pode ver a Cristo, senão quando o Espírito Santo brilha e ilumina. No entanto, Cristo não é caprichoso em Seu resplendor, nem o Espírito é arbitrário em Sua iluminação. Cristo declarou: “aquele que tem os meus mandamentos e os guarda, esse é o que me ama ... e eu o amarei e me manifestarei a ele” (João 14:21). Mas se o cristão ceder a um espírito de si mesmo - prazeroso e por um período não guarda os mandamentos de seu Senhor, então essas preciosas manifestações dEle à sua alma serão retidas. É o ofício e obra do Espírito tomar as coisas de Cristo e mostrá-las aos renovados, mas se o crente não levar em conta essa injunção, “não entristeça o Espírito Santo de Deus” (Efésios 4:30) e permitir que as coisas em sua vida que estão desagradando a Ele, tão longe de regalá-lo com novas visões de Cristo, ele reterá
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Suas cordialidades e consolações, e o fará infeliz até que seja convencido de seu retrocesso e levado à plena confissão disso. Por um lado, o cristão que é favorecido com um conhecimento mais profundo e mais claro de Cristo repudia francamente qualquer crédito pessoal e livremente atribui suas bênçãos totalmente à graça distintiva; mas, por outro lado, o cristão que faz pouco progresso na escola de Cristo e desfruta de pouca comunhão íntima com Ele, deve assumir a culpa inteira para si mesmo - uma distinção que sempre precisa ser lembrada. No que diz respeito a Israel do passado e ao suprimento de alimento que Deus lhes deu no deserto, está registrado “e reuniram alguns mais, e alguns menos” (Êxodo 16:17). O maná (tipo de Cristo) era dado livremente, tornado acessível a todos da mesma forma: se então alguns eram mais indolentes para se apropriarem de uma porção tão boa quanto os outros, eles só tinham a si próprios para culpar. Assim é com o santo e Cristo. Somos instruídos a orar para que possamos estar aumentando no conhecimento de Jesus ” (Colossenses 1:10), mas se formos negligentes em fazê-lo, ou oferecermos a petição apenas sem entusiasmo, não teremos. Estamos seguros "então saberemos se prosseguimos para conhecer o
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Senhor" (Oseias 6: 3). A palavra hebraica para “seguir adiante” significa “perseverar”, “seguir atrás”: é uma palavra forte, conotando seriedade e diligência. O caminho e os meios são descritos: devemos valorizar muito e esforçar-nos constantemente para alterá-la, tornando-a nossa principal busca (ver Provérbios 2: 1-4; Filipenses 3: 12-15), e então, se realizarmos o dever prescrito nós certamente esperamos a bênção prometida. Mas se formos letárgicos e descansarmos em nossos remos, nenhum progresso será feito, e a culpa é inteiramente nossa. Uma vez que o crente deve a sua salvação a Cristo e deve passar a eternidade com Ele, certamente ele deve fazer disso seu principal negócio e absorver preocupação em obter um conhecimento mais claro e melhor sobre Ele. Nenhum outro conhecimento é tão importante, tão abençoado, tão satisfatório. Não nos referimos a um conhecimento nu, teórico, especulativo e não influente, mas sobrenatural, espiritual, crente e transformador. Disse o apóstolo: “Conto todas as coisas, a não ser a perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor” (Filipenses 3: 9). Observe quão abrangente é esse conhecimento: “Cristo, Jesus, Senhor” - compreendendo os
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principais aspectos em que Ele é apresentado na Palavra: “Cristo”, respeitando à Sua pessoa e ofício; "Jesus", sua obra e salvação; "Senhor", seu domínio e governo sobre nós. Note também que é um conhecimento apropriado: “Cristo Jesus, meu Senhor”, para apreendê-lo como meu, por bons motivos, é a excelência deste conhecimento. Os demônios o conhecem como profeta, sacerdote e rei, mas não o apreendem com apropriação pessoal para si mesmos. Mas esse conhecimento capacita seu possuidor a dizer: "Quem me amou e deu a si mesmo por mim" (Gálatas 2:20). Esse conhecimento espiritual e salvador de Cristo é efetivo. Como Hebreus 6: 9 fala de “coisas que acompanham a salvação”, existem coisas que acompanham esse conhecimento. "Aqueles que conhecem o teu nome [o Senhor como revelado] confiarão nele" (Salmos 9:10), não pode ser de outro modo, e quanto melhor o conhecerem, mais firme e mais completa será a sua confiança. “De fato, a vontade de meu Pai é que todo homem que vir o Filho e nele crer tenha a vida eterna; e eu o ressuscitarei no último dia.” (João 6:40) - observar o Filho é colocado antes de acreditar como a causa que produz o efeito. Quanto mais estudamos e meditamos sobre a pessoa gloriosa de Cristo e Sua perfeita salvação, quanto mais
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compreendemos a suficiência eterna de Sua vida e morte para salvar de todos os nossos pecados e misérias, mais a fé será alimentada e as graças espirituais nutridas. Assim também mais nossos corações serão inflamados e nossas afeições atraídas por ele. Deve ser assim, pois “a fé opera pelo amor” (Gálatas 5: 6). Quanto mais Cristo é confiado, mais Ele é valorizado pela alma. Quanto mais vivermos em visões de tudo o que Ele fez por nós, de todas as suas relações de ofício conosco, mais glorioso Ele será em nossa estima. É uma visão espiritual de Cristo pela fé, que remove a culpa da consciência, produz uma sensação de paz e alegria no coração e capacita a alma a dizer “meu amado é meu e eu sou dele.” Como esse conhecimento é acompanhado de fé e amor, assim também é com obediência. “Pelo que sabemos que o conhecemos, se guardamos os seus mandamentos” (1 João 2: 3) - não sabemos mais do que praticamos! “Assim como recebestes a Cristo Jesus, o Senhor, assim também andai nele” (Colossenses 2: 6) - submetendo-se à Sua autoridade, crendo em Seu evangelho, apoiando-se em Seu braço, contando com Sua fidelidade, olhando para Ele para tudo. Andar “nele” significa agir em união prática com ele. A “caminhada” deve ser
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regulada por Sua vontade revelada, para trilhar o caminho que Ele designou para nós. Submeter-se à Sua vontade é a única verdadeira liberdade, pois é o segredo da paz e alegria sólidas. Tomar Seu jugo sobre nós e aprender dEle assegura o descanso genuíno da alma. Mas, como só desfrutamos do bem das promessas de Cristo, quando elas são recebidas pela fé (apropriadas a mim e confiadas), assim com os Seus preceitos - elas devem ser pessoalmente levadas a mim. Por isso, lemos da "obediência da fé" (Romanos 1: 5). Assim também, eles só podem ser realizados por afeição: “se me amais, guardai os meus mandamentos”. Para comungar com Cristo, deve haver um conhecimento espiritual dEle e uma fé atuante sobre ele. Disse aquele que mais perfeitamente exemplifica o caráter cristão “a vida que agora vivo na carne, vivo-a pela fé do Filho de Deus que me amou e se entregou por mim” (Gálatas 2:20). Cristo foi seu Objeto que absorveu tudo, o Objeto de sua fé e amor. Cristo foi Aquele que conquistou seu coração, a quem ansiava agradar e honrar, cujo nome e fama ele buscava difundir no exterior, cujo exemplo ele se esforçou por seguir. Foi sobre Ele que ele alimentou pela fé e para Ele, ele viveu em todas as suas ações. Foi
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dEle que ele recebeu sua vida espiritual, e foi para glorificá-lo que ele desejava gastar e ser gasto. Toda nossa comunhão com Cristo é pela fé. É a fé que o torna real - "vendo aquele que é invisível" (Hebreus 11:27). É a fé que o faz presente: "Abraão regozijou-se ao ver o meu dia e viu e se alegrou" (João 8:56). É a fé que traz Cristo do céu para o coração (Efésios 3:17). É a fé que nos permite preferir a Deus acima de todas as coisas e dizer “não há outro na terra que eu deseje além de ti” (Salmos 73:25). "De sua plenitude todos recebemos e graça sobre graça" (João 1:16). O “nós” são aqueles mencionados nos versos 12, 13. No verso 14 “cheio de graça e verdade” tem referência às suas próprias perfeições pessoais, mas no verso 16 é a Sua plenitude meditativa que Deus Lhe deu para o Seu povo aproveitar. A palavra “plenitude” é algumas vezes usada para abundância, como “a terra é do Senhor e toda a sua plenitude” (Salmos 24: 1), mas como um dos puritanos apontou, isso é muito estreito para o significado aqui. Em Cristo, não existe apenas a plenitude da abundância, mas a redundância - uma plenitude transbordante de graça. Há uma comunicação desta plenitude de Cristo a todos os crentes, e eles o têm em um modo de “receber” (cf. Romanos 5:11; Gálatas 3: 2; 4: 5).
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Aquilo que os crentes recebem de Cristo é aqui dito ser “graça sobre graça”, pela qual se entende a graça responsável pela graça – como “olho por olho e dente por dente,” (Mateus 5:38) significa um olho que responde a um olho. Seja qual for a graça ou a santidade que existe em Jesus Cristo, há algo no santo a quem se responde - há o mesmo Espírito no cristão como em Cristo. Existe em Cristo, como o mediador homem-Deus, uma “plenitude da graça” que está disponível para o Seu povo. Ali está depositado nEle, como num vasto depósito, tudo o que o crente precisa para o tempo e a eternidade. Dessa plenitude eles receberam graça regeneradora, graça justificadora, graça reconciliadora; dessa plenitude eles podem receber graça santificante, graça preservadora, graça frutífera. Está disponível para a fé extrair: tudo o que é necessário e que esperamos que nossos vasos vazios sejam preenchidos por Ele. Há uma plenitude de graça em Cristo que excede infinitamente a nossa plenitude de pecado e necessidade, e dela somos livremente convidados a receber: “Jesus se levantou e exclamou, dizendo:“ Se alguém tem sede, venha a mim e beba ” (João 7:37)
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Essas palavras não devem ser limitadas à primeira vinda do pecador a Cristo, nem a “sede” deve ser entendida em qualquer sentido restrito. Se o crente anseia por sabedoria espiritual, por pureza, por mansidão, por qualquer graça espiritual, então que ele venha à Fonte da graça e “beba” - o que é beber, senão “receber”, nosso vazio ministrado pela Sua plenitude. Quando a pobre Marta, sobrecarregada por sua “muita servidão”, perguntou fracamente ao Salvador que repreendesse sua irmã, Ele respondeu: “Senão uma coisa é necessária, e Maria escolheu a parte boa que não será tirada dela” (Lucas 10: 40-42). Qual foi essa “boa parte” que ela escolheu? Isto, ela "se sentou aos pés de Jesus e ouviu a sua palavra" (v. 39). Maria sentiu a sua necessidade: sabia onde essa necessidade poderia ser suprida: ela veio receber da plenitude de Cristo. E Ele declarou que isso é “a única coisa necessária”, pois inclui tudo o mais. Coloque-se nessa postura de alma, essa expectativa de fé, pela qual você pode receber dele. Para ele ocupado, Cristo era “a parte boa” que nunca seria tirada dela.
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Mas muitos são inquietos, “sentar-se aos pés de Jesus” é uma arte perdida. Em vez de reconhecerem humildemente sua própria necessidade de serem ministrados, incham-se com uma noção de sua importância e atuam com a energia da carne, eles estão “sobrecarregados com muito serviço” - olhando os vinhedos dos outros, mas negligenciando os seus próprios ( Cantares de Salomão 1: 6). Se o cristão deve fazer progresso real, ele precisa estar mais ocupado com Cristo. Como Ele é a soma e a substância de toda a verdade evangélica, um crescente conhecimento de Sua pessoa, ofícios e trabalho não pode senão nutrir a alma e promover o crescimento espiritual. No entanto, deve haver constantemente renovados atos de fé sobre Ele, se quisermos extrair da Sua plenitude e sermos mais conformes à Sua imagem. Quanto mais nossas afeições forem colocadas nEle, mais leves teremos as coisas deste mundo e menos prazeres carnais nos atrairão. Quanto mais espiritualmente meditarmos sobre Suas humilhações e sofrimentos, tanto mais a alma aprenderá a abominar o pecado e mais estimaremos nossas aflições mais pesadas, como “leves”. Cristo é exatamente adequado para todos os nossos casos e divinamente qualificado para suprir todas as nossas necessidades. Olhe menos
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dentro de si e mais para Ele. Ele é o único que pode fazer bem a você. Abomine tudo o que compete com Ele em suas afeições. Não fique satisfeito com qualquer conhecimento de Cristo que não o torne mais apaixonado por Ele e lhe faça conhecer mais aà Sua imagem sagrada.
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10. SEU DECLÍNIO. Primeiro, vejamos sua natureza. O que estamos aqui para nos preocupar é o que alguns escritores chamam de “retrocesso” - uma palavra expressiva que não é empregada tantas vezes como deveria ser ou uma vez foi. Como a maioria dos outros termos teológicos, este foi tornado a ocasião de não uma pequena controvérsia. Alguns insistem que não deve ser aplicado a um cristão, já que a expressão não ocorre em nenhum lugar do Novo Testamento. Mas isso é infantil: não é a mera palavra, mas a coisa em si que importa. Quando Pedro seguiu Seu Mestre “de longe”, se aqueceu ao fogo do inimigo e O negou com juramentos, certamente ele estava em um estado de apostasia - ainda que o leitor prefira substituir algum outro adjetivo, não temos objeção. Outros argumentaram que é impossível para um cristão recair, dizendo que a “carne” nele nunca é reconciliada com Deus e que o “espírito” nunca se afasta dele. Mas isso é meramente insignificante: não é uma natureza, mas a pessoa que retrocede, como é a pessoa que age - acredita ou peca. Não é porque a palavra retrocesso é controversa que temos preferido “declínio”, mas porque o primeiro é aplicado nas Escrituras para o não
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regenerado, bem como a regeneração aos professores como tais, e aqui estamos limitando nossa atenção para o caso de um filho de Deus cuja espiritualidade diminui, cujo progresso é retardado. Há, é claro, graus de retrocesso, pois lemos sobre “o desviado no coração” (Provérbios 14:14), bem como sobre aqueles que estão abertamente em seus caminhos e andam. No entanto, para a grande maioria das pessoas do Senhor um “apóstata” provavelmente denota aquele que vagou um longo caminho de Deus, e quem seus irmãos são obrigados pela tristeza a “ficar na dúvida.” Como não nos propomos limitar-nos a tais casos extremos, mas sim cobrir um campo muito mais amplo, achamos melhor escolher um termo diferente e um que pareça mais adequado ao tema do crescimento espiritual. Por declínio espiritual, queremos nos referir ao declínio da piedade vital, à comunhão da alma com seu Amado tornando-se menos íntima e regular. Se as afeições do cristão esfriam, ele se deleitará menos no Senhor e haverá um definhamento de suas graças. Daí o declínio espiritual consiste em um enfraquecimento da fé, um arrefecimento do amor, uma diminuição
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do zelo, uma redução do devotamento de todo o coração a Cristo, que marca o santo saudável. As perfeições do Redentor são meditadas com menos frequência, a busca da santidade pessoal é perseguida com menos ardor, o pecado é menos temido, detestado e resistido. "Deixaste o teu primeiro amor" (Apocalipse 2: 4) descreve o caso de alguém que está em declínio espiritual. Quando esse é o caso, a alma perdeu seu gosto pelas coisas de Deus, há muito menos prazer no desempenho do dever, a consciência não é mais tenra, e a graça do arrependimento é lenta. Consequentemente, há uma diminuição da paz e alegria na alma, inquietude e descontentamento mais e mais deslocando-os. Quando a alma perde seu gosto pelas coisas de Deus, haverá menos diligência na busca deles. Os meios de graça, embora não totalmente negligenciados, são usados com mais formalidade e com menos prazer e lucro. As Escrituras são então lidas mais a partir de um senso de dever do que com uma verdadeira fome de se alimentar delas. O trono da graça é abordado mais para satisfazer a consciência do que de um desejo profundo de ter comunhão com Seu ocupante.
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Como o coração está menos ocupado com Cristo, a mente se envolverá cada vez mais com as coisas deste mundo. À medida que a consciência se torna menos tenra, um espírito de compromisso é cedido e, em vez de vigilância e rigidez, haverá descuido e negligência. Quando o amor a Cristo esfria, a obediência a Ele torna-se difícil e há mais atraso para as obras de renascimento. Quando deixamos de usar a graça já recebida, as corrupções ganham a ascendência. Em vez de sermos fortes no Senhor e na força de Seu poder, nos achamos fracos e incapazes de resistir aos ataques de Satanás. Um cristão nascido de novo nunca se afundará em um estado de não regeneração, embora seu caso possa tornar-se tal que nem ele nem espectadores espirituais sejam justificados em considerá-lo como uma pessoa regenerada. A graça no coração do cristão nunca se extinguirá, mas ele pode declinar grandemente em relação à saúde, força e exercício dessa graça, e isso por várias causas. O cristão pode sofrer uma suspensão das influências divinas para ele. Não totalmente assim, pois há sempre um trabalho de Deus como o de manter o ser do princípio espiritual da graça (ou nova natureza) no santo, mas ele não desfruta em todos os momentos das operações estimulantes do Espírito abençoado nesse princípio, e suas atividades são então
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interrompidas por um período e, em consequência, ele se torna menos familiarizado com os objetos espirituais, suas graças definham, sua fecundidade declina e seus confortos interiores diminuem. A carne aproveita-se disso e age com grande violência, e em consequência o cristão se torna mais miserável e desprezível em si mesmo. Se for perguntado, por que Deus retira do Seu povo as operações graciosas de Seu Espírito ou suspende Suas influências consoladoras, que são tão necessárias para que andem nEle? A resposta pode ser feita tanto do lado divino das coisas quanto do humano. Deus pode fazer isso de uma maneira soberana, sem qualquer causa na forma de seu comportamento para com Ele mesmo. Como Ele dá cinco talentos para um e apenas dois para o outro, de acordo com o que parece bom aos Seus olhos, assim Ele varia a medida da graça concedida a um e outro de Seu povo da melhor forma que agrada a Si mesmo. Se alguém se inclinar a murmurar contra isso, então, preste atenção ao Seu silenciador: “Não me é lícito fazer o que quero com o que é meu?” (Mateus 20:15). Deus é supremo, independente, livre e distribui Suas bênçãos como Ele escolhe, na natureza, na providência e na graça. Deus não se aconselha
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com ninguém, é influenciado por ninguém, mas “opera todas as coisas segundo o conselho da sua vontade” (Efésios 1:11). Como tal, ele deve ser humilde e alegremente submetido a Ele. Mas não é apenas de agir de acordo com o seu próprio direito imperial que Deus retira do Seu povo as influências vitalizantes e reconfortantes do Seu Espírito. Ele o faz também para que possa dar-lhes um melhor conhecimento de si mesmo e ensiná-los mais plenamente sobre toda a sua dependência de Si mesmo. Por agir assim, Deus dá a Seus filhos descobrir por si mesmos a força de suas corrupções e a fraqueza de sua graça. Embora salvos do amor, culpa e domínio do pecado, eles ainda não foram libertos de seu poder ou presença. Embora uma natureza sagrada e espiritual tenha sido comunicada a eles, ainda assim, a natureza é apenas uma criatura - fraca e dependente - e só pode ser sustentada por seu Autor. Essa nova natureza não tem força ou poder inerente a ela própria: ela age apenas como é influenciada pelo Espírito Santo. “No Senhor tenho justiça e força” (Isaías 45:21): todo crente está convencido do primeiro, mas geralmente é só depois de muitas experiências humilhantes que ele aprende que sua força não está em si mesmo, mas no Senhor.
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É um modo de castigo que, na grande maioria dos casos, Deus retém de Seu povo as operações graciosas do Espírito; e isso nos leva ao lado humano das coisas, onde nossa responsabilidade está envolvida. Se o santo se torna relaxado em seu uso dos meios designados de graça - que são tantos canais pelos quais as influências do Espírito fluem habitualmente - então ele será necessariamente o perdedor e a culpa é inteiramente sua. Ou se o cristão brinca com as tentações e experimenta uma queda triste, então o Espírito se entristece e suas operações reconfortantes são omitidas como uma repreensão solene. Embora Deus ainda ame sua pessoa; Ele fará com que ele saiba que odeia seus pecados e, embora não lidere com ele como um juiz indignado, ainda assim o disciplinará como um Pai ofendido; e pode demorar muito até que ele seja novamente restaurado à liberdade e à familiaridade que anteriormente desfrutava com ele. (Veja Isaías 59: 2; Jeremias 5:25; Ageu 1: 9,10.) Embora Deus não atraia a sua espada contra os seus santos errantes, ele usa a vara sobre eles. Se os seus filhos deixarem a minha lei e não andarem nos meus juízos, se quebrarem os meus estatutos e não guardarem os meus mandamentos, então visitarei a transgressão com a vara e a sua iniquidade com açoites; no
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entanto, minha bondade amorosa não lhe tirarei totalmente nem deixarei que minha fidelidade fracasse. A minha aliança não quebrarei nem alterarei o que saiu dos meus lábios (Salmo 89: 30-34). Então é nossa sabedoria “ouvir a vara” (Miqueias 6: 9), nos humilharmos sob Sua poderosa mão (1 Pedro 5: 6) e abandonar nossa loucura (Salmos 85: 8). Se não nos arrependermos devidamente e alterarmos nossos caminhos, castigos ainda mais pesados serão nossa porção; mas “se confessarmos os nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça” (1 João 1: 9). Quando as influências do Espírito são negadas ao cristão, é sempre o caminho mais seguro para ele concluir que ele desagradou o Senhor e clamar: "Mostre-me, portanto, que contende comigo" (Jó 10: 2). Em segundo lugar, suas causas. A causa raiz é a falha em mortificar o pecado interior, chamado “a carne” em Gálatas 5:17, que faz constante oposição contra “o Espírito” ou o princípio da graça na alma dos crentes, Uma natureza carnal está sempre presente dentro deles, e, em nenhum momento, é inativa, percebam ou não,
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sim, muitas vezes ficam inconscientes de muitas de suas agitações, pois funciona silenciosamente, secretamente, com sutileza, enganosamente, levando não apenas a atos exteriores de desobediência, mas produzindo incredulidade. orgulho e autojustiça, que são mais ofensivos ao Santo. Esse inimigo na alma possui grandes vantagens, porque seu poder de governar era totalmente contra nós por nossa não regeneração, por causa de sua astúcia maldita, por causa das numerosas tentações pelas quais é excitado e pela variedade de objetos sobre os quais age. No entanto, é nossa responsabilidade manter nossos corações com toda a diligência, zelosamente cuidar de seu funcionamento, pois a parte principal da “luta” à qual o cristão é chamado consiste em resistir continuamente às insurreições e solicitações de seu princípio perverso: em outras palavras, para mortificá-los. Quanto mais cuidadosamente o crente observar as muitas maneiras pelas quais o pecado interior assalta a alma, mais ele perceberá sua necessidade de clamar a Deus por ajuda para que ele seja vigilante e fiel ao se opor às suas luxúrias. Mas, infelizmente, nos tornamos frouxos e desatentos a seus enrolamentos serpenteantes
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e tropeçamos antes de estarmos cientes disso. Isso é tolice estúpida e nos custa muito caro. Pela nossa indolência, temos uma ferida na alma, nossas graças caem, nossa consciência está corrompida, nosso gosto pela Palavra está entorpecido e nos atrasamos no desempenho do dever. A graça não pode prosperar enquanto a luxúria é nutrida, pois os interesses da carne e do espírito não podem ser promovidos ao mesmo tempo. E se nossas corrupções não forem resistidas e negadas, elas deverão florescer. Se o trabalho diário de mortificar a carne não for diligentemente atendido, o pecado certamente se tornará predominante em seus atos em nossos corações. Se falharmos, falhamos em todos os lugares. É verdade que as concupiscências da carne não podem ser tornadas inativas, mas devemos recusar-nos a fornecer-lhes combustível: “não faças provisão para a carne às suas concupiscências” (Romanos 13:14). Essas luxúrias não podem ser erradicadas, mas podem (pela capacitação do Espírito) ser recusadas. Lá é onde entra a responsabilidade do cristão. É seu dever limitado impedir que as luxúrias ocupem seus pensamentos, engajando suas afeições e prevalecendo com a vontade de escolher objetos que sejam agradáveis a elas.
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Tome a cobiça como um exemplo - cobiçar as coisas vazias deste mundo. Se a mente se permite ter pensamentos ansiosos por riquezas materiais, e as afeições que lhes são atraídas e imagens agradáveis são formadas na imaginação, a luxúria prevaleceu e nossa conduta será ordenada de acordo. Uma busca sincera por coisas corruptas ataca os sinais vitais da verdadeira espiritualidade. O preventivo para isso é colocar nossa afeição nas coisas acima, fazer de Cristo nossa porção satisfatória, e ter “comida e roupa ... com isso, portanto, contentem-se” (1 Timóteo 6: 8). É muito evidente, então, que o cristão não deve poupar esforços em procurar e ser sensivelmente afetado pelas causas reais de seu declínio espiritual, pois a menos que ele saiba por quais causas suas decadências espirituais procedem, ele não pode “lembrar-se de onde ele tem caído” nem verdadeiramente “arrepender-se” de seus fracassos ou ainda “fazer as primeiras obras” (Apocalipse 2: 5); e a menos e até que ele faça essas mesmas coisas, ele se deteriorará mais e mais. É igualmente claro que, se houver certos meios designados, cujo uso promove o crescimento espiritual e a prosperidade, a negligência desses meios inevitavelmente impedirá esse crescimento.
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Como o primeiro desses meios é a mortificação da carne, descobrir-se-á que a negligência nesse ponto é o lugar onde todo fracasso começa. É pecado não-humilhado e sem resistência, cedido e permitido, e - o que é ainda pior - sem arrependimento e sem confessar, o que traz uma praga sobre o jardim da alma. Pecado desanimado e não abandonado em nossas afeições é mais hediondo e perigoso do que a verdadeira comissão do pecado. Intimamente ligado à mortificação dos pecados está o cristão se dedicando inteiramente a Deus. O progresso cristão é em grande parte determinado por continuar como começamos - pela medida em que nos apegamos firmemente à rendição que fizemos de nós mesmos a Cristo em nossa conversão e aos votos que tomamos sobre nós no batismo. Se nossa conversão foi genuína, então renunciamos ao mundo, à carne e ao diabo, e recebemos a Cristo como nosso único Senhor e Salvador. Se nosso batismo era bíblico e o crente entrava inteligentemente na importância espiritual e no significado emblemático daquela ordenança, ele então professou ter se despojado do velho homem, e ao sair da água - como alguém simbolicamente ressuscitado com Cristo - ele ficou empenhado em andar em novidade de vida. Quando os israelitas adultos foram "batizados em Moisés" (1
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Coríntios 10: 1,2) - aceitando-o como legislador e líder, assim, aqueles que foram “batizados” por Cristo, “revestiram-se de Cristo” (Gálatas 3:27), tendo se alistado sob Sua bandeira, agora usam seu uniforme. Quanto mais consistentemente o crente age em harmonia com a profissão pública que ele fez em seu batismo, mais progresso real ele fará. Visto que Cristo é “o capitão” de sua salvação, a mentira está sob o laço para lutar contra tudo o que lhe é contrário, pois “os que vivem não devem viver para si mesmos, mas para Aquele que por eles morreu e ressuscitou” (2 Coríntios 5: 15). Cada dia o santo deve renovar sua consagração a Deus e viver na percepção de que “ele não é seu, pois ele é comprado com um preço” - não mais livre para satisfazer suas luxúrias. Quanto mais a compra de Cristo for mantida em sua mente, mais resolutamente permanecerá a conduta da mortificação. É o esquecimento que pertencemos a Deus em Cristo, o que nos torna negligentes em resistir ao que Ele odeia. É tal esquecimento e negligência que explica o chamado “lembre-se, portanto, de onde você caiu” (Apocalipse 2: 5) -sua dedicação a Deus e sua declaração batismal de identificação com
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Cristo em Sua morte, sepultamento e ressurreição. Embora exista um desejo saudável segundo Deus e um deleite de nós mesmos nele, um sincero desejo de agradá-Lo e o desfrute da comunhão com Ele, há necessariamente uma aversão pelo pecado e um zelo contra ele. Embora tenhamos a devida noção de nossas obrigações para com Deus e a alta valorização de Sua graça para conosco em Cristo, continuamos a achar o dever agradável e a direcionar nossas ações para a Sua glória. Mas quando nos tornamos menos ocupados com Suas perfeições, preceitos e promessas, outras coisas roubam e pouco a pouco nossos corações são atraídos por elas. A luz de Seu semblante não é mais desfrutada e as trevas começam a rastejar sobre a alma. O amor esfria e a gratidão para com Ele diminui e então o trabalho de mortificação se torna penoso, e nós o arquivamos. Nossas luxúrias crescem mais indisciplinadas e dominantes e o jardim da alma é invadido por ervas daninhas. Em tal caso, devemos "arrepender-nos" e retornar às "primeiras obras" (Apocalipse 2: 5) - confessar com entusiasmo nossos fracassos pecaminosos e nos dedicar novamente a Deus.
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Ainda; se o cristão não concede à Palavra de Deus aquela honra a que é tão justamente autorizada, ele certamente será o perdedor. Se a Palavra não detém esse lugar em suas afeições, pensamentos e vida diária que seu Autor requer, então tristes serão as consequências. Se a alma não for nutrida por esse pão celestial, se a mente não for regulada por suas instruções, se a caminhada não for dirigida por seus preceitos, o resultado deve ser desastroso. Devemos esperar que Deus nos esconda de sua face, se não O buscarmos naqueles modos em que Ele prometeu nos encontrar e nos abençoar, pois tal negligência é tanto uma violação de Sua ordenança quanto uma desconsideração de nosso próprio bem. Posso passar tanto tempo lendo a Bíblia hoje quanto antes, mas estou fazendo isso com um tratamento definido e solene com Deus? Se não, se minha abordagem for menos espiritual, se meu motivo for menos digno, então um declínio já começou, e preciso implorar a Deus que me reviva, apresse meu apetite e me faça mais sensível às Suas injunções. Finalmente; requer poucas palavras aqui para convencer um crente de que, se houver uma ocupação decrescente de seu coração com Cristo, seu ouro fino logo se tornará escuro. Se ele deixa de crescer em um conhecimento
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espiritual de seu Senhor e Salvador, se ele se tornar relaxado em desejar e buscar verdadeira comunhão com Ele, se ele falhar em extrair da plenitude da graça que está disponível para Seu povo, então uma praga cairá sobre todas as suas graças. A fé nEle enfraquecerá, o amor por Ele diminuirá, a obediência a Ele diminuirá e Ele será "seguido" a uma distância maior. Suas próprias palavras sobre este ponto são claras demais para admitir o erro: “Aquele que permanece em mim e eu nele [note a ordem: somos sempre os primeiros a fazer a brecha], o mesmo produz muito fruto [suas graças são sadias e sua vida em boas obras], porque sem Mim [cortados da comunhão] não podeis fazer nada” (João 15: 5). As mesmas coisas que se opunham à nossa primeira vinda a Cristo, procurariam impedir nossa aderência a Ele e, contra esses inimigos, devemos vigiar e orar. “Fé que opera por amor” (Gálatas 5: 6). Visto que é “com o coração que o homem crê” (Romanos 10:10), a fé salvadora e o amor espiritual não podem ser separados - embora possam ser distinguidos. A fé envolve o coração com Cristo e, portanto, suas afeições são atraídas para ele. Assim, a fé é uma dinâmica poderosa na alma e age (para usar as palavras de Thomas Chalmers) como “o
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poder impulsivo de um novo afeto”. Uma criança pequena pode estar se divertindo com algum objeto sujo ou perigoso, mas presente para ele. Uma deliciosa pera ou pêssego e ele rapidamente a abandonará. O mundo absorve o coração e a mente do não regenerado porque ele é do mundo e, portanto, não conhece nada melhor, pois o Cristo de Deus é um estranho para ele. Mas o regenerado tem uma nova natureza e pela fé se ocupa com Aquele que é a glória do Centro dos Céus, e quanto mais a mente permanecer sobre Ele, menos apelo as coisas perecíveis do tempo e dos sentidos farão sobre ele. É a fé no exercício sobre o seu glorioso Objeto que vence o mundo. II. Nós apontamos a profunda importância de determinar as causas pelas quais as decadências espirituais procedem, a fim de nos levar a um devido cumprimento das injunções de Apocalipse 2: 5. Não podemos nos afastar daquilo que é injurioso e nos valer do remédio até que estejamos conscientes e sensivelmente afetados pelas coisas que roubaram a saúde espiritual. Mas não deixe o jovem cristão assumir uma atitude derrotista e concluir que em breve ele também sofrerá um declínio. Prevenção é melhor que a cura. Porque ele é avisado para estar preparado. Este aspecto do tema deve servir a um duplo propósito: uma
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advertência contra tal calamidade e como instruir aqueles cujas graças já começaram a definhar. Até aqui, só nos detemos sobre quais serão as consequências inevitáveis se o crente não fizer um uso diligente e pleno dos principais auxílios para o crescimento espiritual; agora vamos continuar apontando outras coisas que estão entre as causas do declínio. Um afrouxamento na vida de oração logo diminuirá o nível de saúde espiritual de alguém. Isto é tão geralmente reconhecido entre os cristãos que há menos necessidade de dizermos muito sobre isso. A oração é uma ordenança de Divina nomeação, sendo instituída tanto para a glória de Deus e nosso bem. É uma posse de sua supremacia e um reconhecimento de nossa dependência. Por um lado, o Senhor requer que se espere, seja convidado pelas coisas que ministrarão ao nosso bem-estar; e por outro lado, é por meio da oração que nossos corações estão preparados para receber ou serem negadas as coisas que desejamos - pois é essencialmente um exercício sagrado no qual nossas vontades são harmonizadas com a Divina, uma parte considerável. Nossa vida religiosa consiste em orar, em público ou em privado, oralmente ou mentalmente; e nossa prosperidade espiritual sempre tem uma proporção próxima do grau de fervor e
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constância com que esse importante dever é atendido. A oração foi justamente denominada “a respiração da nova criatura”. E se nossa respiração for impedida, então todo o sistema sofre - verdadeiro tanto espiritualmente quanto naturalmente. Mas a oração é mais que um dever: é também um dos dois meios principais da graça, e sem ela o outro (a Palavra) nos beneficia pouco ou nada. Como a oração é a respiração da nova criatura, precisamos viver em seu próprio elemento - a atmosfera do céu. Para isso, um novo e vivo caminho foi aberto ao trono da graça, aonde podemos chegar com ousadia e confiança, e lá encontrar ajuda. Ajuda para o que? Para tudo o que é necessário na vida cristã, mais particularmente, para que a capacitação cumpra os preceitos Divinos. Aquilo que Deus requer de nós pode ser resumido em uma palavra, obediência, e é somente através da oração que obtemos força para o desempenho dela. Isso é em parte o significado de “Porque a lei foi dada por Moisés, mas a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo” (João 1:17). A lei revela o dever do homem, mas não transmite poder para o cumprimento do mesmo.
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Mas a graça (assim como a verdade) vem a nós por Jesus Cristo como o verso anterior nos diz, contudo não há outro modo de receber da Sua plenitude exceto pela oração da fé. A oração é ainda mais que um meio de graça: é um privilégio sagrado, um benefício inexprimível, um favor inestimável, e deveria ser o mais delicioso de todos os exercícios espirituais. É pela oração que temos acesso a Deus e conversamos com Ele, através da qual Ele se torna mais e mais uma Realidade viva para a alma. É então que nos aproximamos dEle e Ele se aproxima de nós, e há uma santa conversação, um com o outro. Desse modo, comungamos e nos deleitamos com Ele. É enquanto estamos assim engajados que o Espírito cumpre graciosamente Sua obra no ofício como o Espírito de adoção, pelo qual clamamos “Aba! Pai!” Nós então achamos que Ele está mais pronto para ouvir do que estamos para falar. Invocando os méritos de Cristo, desfrutamos da mais abençoada comunhão com Ele e obtemos novos presságios da eterna bem-aventurança que nos espera no alto. É para um Pai reconciliado que viemos e como “seus queridos filhos”. Se nos aproximarmos do espírito do filho pródigo, as mesmas boas-vindas nos aguardam e os mesmos sinais de amor são recebidos por nós. É então que somos obrigados a exclamar: "Tu unges a minha cabeça com óleo, o meu
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cálice transborda" e derramamos nossos corações diante dele em louvor e adoração, Agora contemplar um afrouxamento da vida de oração à luz das três coisas apontadas acima, e quais devem ser as consequências inevitáveis! Como posso prosperar se eu me esquivar do meu dever? Como pode a bênção de Deus repousar sobre mim se eu recusar em grande parte o que Ele requer de mim? Se a oração também é um dos principais meios da graça e eu a negligencio, não estou “abandonando minhas próprias misericórdias?” Se este é o único canal pelo qual eu obtenho novos suprimentos de graça de Cristo, não necessariamente serei fraco e doentio? Se minha força não for renovada, como posso resistir com sucesso a meus inimigos espirituais? Se nenhum poder do alto for recebido, como poderei seguir o caminho da obediência? E se a oração for o principal canal de comunhão e de conversar com Deus, e esse santo privilégio for levianamente estimado, não será Deus em breve menos real, meu coração esfria, minha fé definha e minha alegria desaparece? Sim, um afrouxamento na vida de oração certamente implica declínio espiritual, com tudo o que acompanha o mesmo. Sentado sob um ministério não edificante. Deus designou e equipou certos homens para agirem como Seus
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pastores para alimentar Suas ovelhas. Ele fala deles como “pastores segundo o meu coração, que vos alimentarão com conhecimento e entendimento” (Jeremias 13:15). No curso ordinário dos eventos, é Seu método empregar a instrumentalidade humana e, portanto, Ele providenciou servos talentosos “para o aperfeiçoamento dos santos” (Efésios 4: 11,12). Satanás sabe disso e, portanto, ele levanta falsos profetas para enganar e destruir. 2 Coríntios 11: 13-15 nos adverte que “tais são falsos apóstolos, obreiros fraudulentos, transformando-se em apóstolos de Cristo”. Tampouco devemos ficar surpresos com isso, “pois o próprio Satanás se transfigura em anjo de luz. Portanto, não é grande coisa se seus ministros também sejam transfigurados em ministros da justiça. Aqueles ministros dele há muito ocupam a maioria das cadeiras dos professores nos seminários, milhares ocuparam os púlpitos de quase todas as denominações, e a grande maioria daqueles que se sentaram sob eles foram corrompidos e fatalmente iludidos por uma especiosa mistura de verdade e mentira; e o verdadeiro cristão que os assistiu foi prejudicialmente afetado.
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É por causa da presença desses ministros disfarçados de Satanás que Deus oferece ao Seu povo “Amados, não creiais em todo espírito, mas provai os espíritos, se eles procedem de Deus, pois muitos falsos profetas têm saído para o mundo” (João 4: 1). “Experimente-as pelo padrão infalível das Sagradas Escrituras”. “À lei e ao testemunho: se não falarem segundo esta palavra, é porque não há luz neles” (Isaías 8:20). Deus responsabiliza você por “provar todas as coisas” (1 Tessalonicenses 5:21) e elogia aqueles que “julgaram os que dizem ser apóstolos e não são e os acharam mentirosos” (Apocalipse 2: 2). Seu comando urgente para cada um dos Seus filhos é: “Cessa, meu filho, de ouvir a instrução que te faz errar das palavras do conhecimento” (Provérbios 21:27). Isso não é opcional, mas obrigatório, e nós desconsideramos isso por nossa conta e risco. Ouvir falsa doutrina é altamente prejudicial, pois faz com que ele erre de crenças corretas e práticas corretas. O ministério em que nos sentamos afeta-nos para o bem ou para o mal e, portanto, o nosso Mestre nos ordena: "Observai o que ouvis" (Marcos 4:24).
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É um momento muito maior do que os jovens cristãos percebem que atendem ao que acaba de ser apontado. O material de leitura que examinamos e a instrução religiosa que absorvemos tem uma influência e um efeito tão reais sobre a mente e a alma quanto o que você come e bebe faz no corpo: se for corrupto e venenoso, seus efeitos serão idênticos em cada caso. Prova disso é encontrada na história dos gálatas. Para eles, o apóstolo disse: “Corríeis bem: quem vos impediu de não obedecer à verdade?” (Gálatas 5: 7), e a resposta foi: hereges, judaizantes, que perverteram o evangelho. E o santo de hoje é impedido (“recuado”, margem) se ele assiste à pregação do erro. Portanto, “evita, igualmente, os falatórios inúteis e profanos, pois os que deles usam passarão a impiedade ainda maior. Além disso, a linguagem deles corrói como câncer; entre os quais se incluem Himeneu e Fileto.” (2 Timóteo 2:16, 17). O ensino dos hereges difunde uma influência desagradável, até que se consuma a vida e o poder da piedade, à medida que uma gangrena se espalha por um membro. Mas pode-se sentar sob o que é chamado de ministério “sadio” e, não por culpa sua, não obter nenhum benefício do mesmo. Há uma
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"ortodoxia morta", hoje amplamente predominante, em que a verdade é pregada, mas de maneira incontestável, e se não há vida no púlpito, não é provável que haja muito no banco da igreja. A menos que a mensagem venha de Deus, vinda do coração do pregador e entregue no poder do Espírito Santo, ela não alcançará o coração do ouvinte nem ministrará aquilo que o fará crescer na graça. Há muitos lugares na cristandade onde um ministério vivo, refrescante e edificante de alma que uma vez obteve, mas o Espírito de Deus foi entristecido e apagado, e uma visita lá é como entrar em um necrotério: tudo é frio, sem graça, sem vida. Os oficiais e membros parecem petrificados, e assistir a tais cultos é estar gelado e tornar-se participante dessa influência letal. Um ministério que não eleva a alma a Deus, produz alegria no Senhor e estimula a obediência grata, lança a alma para baixo e logo a traz ao Pântano do Desânimo. Somente o Dia por vir revelará quantos bebês em Cristo tiveram seu crescimento interrompido por estarem sob um ministério que não lhes forneceu o leite sincero da Palavra. Somente aquele Dia mostrará quantos jovens crentes, no calor e brilho de seu primeiro amor, estavam desanimados com a frieza e a letalidade do lugar onde eles foram adorar. Não é de
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admirar que Deus tão raramente regenere qualquer um sob tal ministério: esses lugares não seriam de todo adequados como berçários para Seus pequeninos. Muitos declínios espirituais devem ser atribuídos a essa mesma causa. Então tome cuidado, jovem cristão, aonde você vai. Se você não consegue encontrar um lugar onde Cristo é magnificado, onde Sua presença é sentida, onde a Palavra é ministrada no poder do Espírito, onde sua alma é realmente alimentada, onde você vem tão vazio quanto quando você foi, É melhor ficar em casa e passar o tempo de joelhos, alimentando-se diretamente da Palavra de Deus e lendo o que você acha útil para a sua vida espiritual. Companheirismo com incrédulos. “Não entre no caminho dos ímpios e não vá no caminho dos ímpios” (Provérbios 4:14). “Mas, agora, vos escrevo que não vos associeis com alguém que, dizendo-se irmão, for impuro, ou avarento, ou idólatra, ou maldizente, ou beberrão, ou roubador; com esse tal, nem ainda comais.” (1 Coríntios 5: 11). A palavra “companhia” significa misturar-se: não podemos evitar o contato com os não-regenerados, mas devemos cuidar para que nossos corações não fiquem atraídos por eles. De fato, o cristão deve ter boa vontade em
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relação a tudo o que encontra, buscando seus melhores interesses (Gálatas 6:10); mas ele não deve ter prazer ou complacência com aqueles que desprezam seu Mestre. É proibido andar com o profano de maneira amistosa. “Não sejais desigualmente unidos com os incrédulos” (2 Coríntios 6:14), pois a familiaridade com eles acabará rapidamente com o limite de sua espiritualidade. “Não seja enganado: as más comunicações corrompem as boas maneiras” (1 Coríntios 15:33). Não podemos ignorar esses preceitos divinos com impunidade. “Não sabeis que a amizade do mundo é inimizade contra Deus?” (Tiago 4: 4). “O companheiro dos tolos será destruído” (Provérbios 13:20). Mas não é só o abertamente profano e sem lei que deve ser evitado pelo santo: ele precisa especialmente evitar professantes vazios. Por isso queremos dizer aqueles que afirmam ser cristãos, mas que não vivem a vida cristã; aqueles que são “membros da igreja” ou “em comunhão” com alguma assembleia, mas cuja conduta é descuidada e carnal; aqueles que participam do culto no domingo, mas que podem ser encontrados no cinema ou no salão de dança durante a semana. O professante vazio
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é muito mais perigoso como um conhecido próximo do que aquele que não faz profissão: o cristão está menos alerta com o primeiro, e temr alguma confiança nele é mais facilmente influenciado por ele. Cuidado com aqueles que dizem uma coisa, mas fazem outra, cuja fala é piedosa, mas cuja caminhada é mundana. A Palavra de Deus é clara e positiva neste ponto: “Tendo uma forma de piedade, mas [em ação] negando o poder [da realidade] dele: dos tais afasta-te”(2 Timóteo 3: 5). Se você não o fizer, eles logo o arrastarão para baixo na lama. Ó jovem cristão, seus "companheiros", aqueles com quem você mais se associa, exercem uma poderosa influência sobre você, seja para o bem ou para o. mal. É muito melhor que você pise um caminho solitário com Cristo, do que ofendê-lo cultivando amizade com mundanos religiosos. “Aquele que vive em um moinho, a farinha vai se apegar às suas roupas. O homem recebe uma mancha insensível da companhia que ele guarda. Aquele que vive em uma loja de perfumes e está sempre lidando com eles, carrega consigo um pouco de sua fragrância: assim, ao conversar com os piedosos, somos feitos semelhantes a eles” (Um Puritano). “Aquele que anda com os sábios será sábio”
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(Provérbios 13:20). Ao escolher o seu amigo mais próximo, não deixe que uma personalidade agradável o atraia: há muitos lobos que usam roupas de ovelha. Tenha muito cuidado em fazer com que aquilo que o atrai e faça desejar a companhia cristã de outro é seu amor e semelhança com Cristo, e não seu amor e semelhança consigo mesmo. “Eu sou um companheiro de todos os que te temem e dos que guardam os teus preceitos” (Salmo 119: 63) deve ser o objetivo e o esforço do filho de Deus, embora tais pessoas sejam realmente muito escassas nestes dias maus. Eles são os únicos companheiros que valem a pena, pois somente eles o encorajarão a avançar ao longo do “caminho estreito”. Não são aqueles que professam “crer no Senhor”, mas aqueles que dão provas que o reverenciam; não aqueles que simplesmente professam “defender” Seus preceitos, mas quem realmente os cumpre, que você precisa procurar. Portanto, longe de desprezar o seu “rigor”, eles vão fortalecê-lo, dar conselhos salutares, ser companheiros de ajuda na oração e na piedade: os piedosos o despertarão para mais piedade. A conversa deles é sobre tópicos sagrados, e isso atrairá sua afeição pelas coisas acima. Se você não conseguir localizar nenhum desses caracteres, faça-o sua oração fervorosa "Que os que te
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temem voltem-se para mim e aqueles que conhecem os teus testemunhos" (Salmo 119: 79). Absorção indevida com coisas mundanas. "Mundano" é um termo que significa coisas muito diferentes nas mentes e bocas de pessoas diferentes. Alguns cristãos reclamam que suas mentes são “mundanas” quando simplesmente significam que, por enquanto (e frequentemente com razão), seus pensamentos estão inteiramente ocupados com questões temporais. Não nos propomos a entrar em uma definição próxima do termo, mas salientaríamos que o desempenho daqueles deveres que Deus nos designou no mundo, ou o uso de suas conveniências (tais como trens, o telégrafo, a impressão gráfica), ou mesmo desfrutar do conforto que ele fornece (comida, roupa, habitação),certamente não são "mundanos" em nenhum sentido maligno. Aquilo que é injurioso para a vida espiritual é o tempo desperdiçado nos prazeres mundanos, o coração absorvido nas buscas mundanas, a mente oprimida pelos cuidados mundanos. É o amor do mundo e de suas coisas que é proibido, e muito cuidado deve ser mantido no coração, caso contrário, ele deslizará insensivelmente nesta armadilha.
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O caso de Ló fornece uma advertência muito solene contra esse mal. Ele cedeu a um espírito de cobiça e consultou as vantagens temporais quando o bem-estar espiritual de sua família era desconsiderado. Quando Abraão o convidou a escolher uma porção de Canaã para si e seus rebanhos, em vez de permanecer nas vizinhanças de seu tio, sobre quem repousava a bênção do Altíssimo, ele “ergueu os olhos (agindo de vista, em vez de pela fé) e contemplou toda a planície do Jordão que era “regado em toda parte… então Ló escolheu toda a planície do Jordão e Ló viajou para o leste”. Assim, ele saiu mesmo da terra, pois nos foi dito que “Abraão habitou na terra de Canaã e Ló habitou nas cidades da planície e armou sua tenda em direção a Sodoma” (Gênesis 13: 8-10). Ele também não se contentou: tornou-se um vereador em Sodoma (Gênesis 18: 1) e descartou a “tenda” do peregrino para uma “casa” (v. 3). Quão desastrosa a sequela foi para ele e sua família é bem conhecida. Uma forma de mundanismo que estragou a vida e o testemunho de muitos cristãos é política. Não discutiremos agora a questão de saber se o santo deveria ou não se interessar por política, mas simplesmente apontar o que deveria ser evidente a todos com discernimento espiritual,
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a saber, que ter uma preocupação ávida e profunda na política deve remover a vantagem. de qualquer apetite espiritual. Claramente, a política está preocupada apenas com os assuntos deste mundo e, portanto, para se tornar profundamente absorvida neles e ter o coração engajado em sua busca, inevitavelmente desviará a atenção das coisas eternas. Qualquer assunto mundano, por mais lícito que seja, que nos prenda de maneira desordenada, torna-se uma armadilha e consome nossa vitalidade espiritual. Nós tememos muito que aqueles santos que passaram várias horas por dia ouvindo os discursos dos candidatos, lendo os jornais sobre eles e discutindo a política partidária com seus companheiros durante a recente eleição, perderam em grande parte seu prazer pelo Pão da Vida. . III. Tendo falado um pouco sobre a natureza do declínio espiritual e apontado algumas das principais causas, algumas palavras devem ser ditas sobre sua insídia. O pecado é uma doença espiritual (Salmo 103: 3) e, como tantos outros, funciona silenciosamente e sem ser suspeitado por nós, e antes que estejamos conscientes disso, nossa saúde se foi. Nós não estamos suficientemente alertas contra “a falsidade do pecado” (Hebreus 3:13): a menos que resistamos
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aos seus primeiros trabalhos, isso logo obtém uma vantagem sobre nós. Por isso somos exortados: “Tende cuidado, pois, em vós mesmos, que amais o Senhor vosso Deus” (Josué 23:11), pois todo o declínio espiritual pode ser atribuído a uma diminuição do nosso amor por ele. O amor de Deus é de extração celestial, mas sendo plantado em um solo hostil, requer proteção e irrigação. Não estamos apenas cercados de objetos que atraem nossas afeições e operam como rivais do Deus bendito, mas têm uma propensão interior para se afastar dEle. Nos estágios iniciais da vida cristã, o amor é geralmente novo e fervoroso. Os primeiros pontos de vista crentes do evangelho enchem o coração com espanto e louvor ao Senhor, e um fluxo de afeto grato é o resultado espontâneo. A alma está profundamente comovida, totalmente absorvida pelo dom inefável de Deus e desmamada de todos os outros objetos. Isto é o que Deus chama de “a bondade da tua mocidade, o amor de teus casamentos” (Jeremias 2: 2). É então que aquele que encontrou tal paz e alegria exclama: “Eu amo o Senhor porque ele ouviu a minha voz, minhas súplicas [por misericórdia], porque ele inclinou seus ouvidos para mim: portanto, eu o invocarei enquanto eu viver” (Salmo 116: 1,2).
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Nessa época, a alma renovada dificilmente pode conceber a possibilidade de esquecer Aquele que fez coisas tão grandes por ela, ou que, de alguma forma, retornou a seus antigos amores e senhores. Mas se depois de vinte anos de cuidados e tentações passarem por ele sem produzir esse efeito, será de fato feliz. Há alguns que não sofrem declínio, mas isso está longe de ser o caso de todos. Há aqueles que falam do fato de o cristão se afastar de seu primeiro amor como uma coisa natural, que o consideram algo inevitável. Não poucos professantes religiosos idosos que se tornaram frios e carnais (se alguma vez tiveram vida neles), procurarão trazer cristãos jovens e felizes para este estado mental desonroso e desolador de Deus. Com um sorriso sarcástico, eles dirão ao bebê em Cristo, embora você esteja no monte do prazer hoje, tenha certeza de que não demorará até você descer. Mas isso é errôneo e totalmente enganador. Não foi assim que os apóstolos agiram em relação aos jovens convertidos. Quando Barnabé visitou os jovens cristãos em Antioquia, ele “viu a graça de Deus e se alegrou”, e tão longe de levá-los a esperar um estado de declínio de seu fervor inicial, segurança e alegria, ele “exortou a todos eles, que com propósito de coração se apegassem ao Senhor” (Atos 11:23).
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Enquanto a grande Cabeça da igreja, informou os santos de Éfeso que Ele tinha contra eles “porque deixaste o teu primeiro amor” (Apocalipse 2: 4). Não há razão ou necessidade na natureza das coisas, porque deveria haver qualquer redução no amor, zelo ou consolo do cristão. Aqueles objetos e considerações que primeiro deram origem a eles não perderam sua força. Não houve mudança na graça de Deus, na eficácia do sangue de Cristo, na prontidão do Espírito para nos guiar para a verdade. Cristo ainda é o “Amigo dos pecadores”, capaz de salvá-los até os confins que vêm a Deus por Ele. Portanto, longe de ser bom ou apenas por que devemos recusar nosso amor, o oposto é a facilidade. Nossas primeiras visões de Cristo e Seu evangelho foram muito inadequadas e defeituosas: se seguirmos para conhecer o Senhor, obteremos um melhor conhecimento com Ele, uma percepção mais clara de Suas perfeições, Sua adequação à nossa facilidade, e Sua suficiência. Ele deveria, portanto, ser mais altamente estimado por nós. Disse o apóstolo “oro, para que o seu amor seja mais abundante ainda em conhecimento e em todo o juízo” (Filipenses 1: 9).
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Tão distante de si mesmo recaindo, quando se aproximava do fim de seu curso, esquecendo as coisas que estavam por trás, ele estendeu a mão para aquelas que estavam adiante. Declinar em nosso amor é completamente desnecessário e lamentável, mas tentar uma justificação é altamente repreensível. Seria o mesmo que argumentar que outrora tínhamos uma mente muito espiritual, muito afetuosa em consciência, dedicada demais a Deus. Que estávamos indevidamente ocupados com Cristo e fizemos muito dEle: que superamos nossos esforços para agradá-Lo. É também dizer, praticamente, que não encontramos aquela satisfação em Cristo que esperávamos, que não obtivemos a paz e o prazer em trilhar os caminhos da Sabedoria que buscávamos e, portanto, que fomos obrigados a buscar a felicidade ao retornar ao mundo. Nossas buscas anteriores, e assim confirmamos o desdém de nossos antigos companheiros no início, que nosso zelo logo diminuiria e que voltaríamos a eles. Para tais renegados, Deus diz: “Ó meu povo, que te fiz eu? e em que te cansaste? Testifica contra mim” (Miqueias 6: 3). Permanece, no entanto, o fato de que muitos abandonam seu primeiro amor, embora raramente o percebam até que alguns de seus
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efeitos apareçam. Eles são como o tolo Sansão, que brincou com as tentações e desagradou ao Senhor, e que “Tendo ele despertado do seu sono, disse consigo mesmo: Sairei ainda esta vez como dantes e me livrarei; porque ele não sabia ainda que já o SENHOR se tinha retirado dele.” (Juízes 16:20). Cedendo ao pecado, cega o julgamento, e nós estamos inconscientes de que o Espírito está entristecido e que a bênção de Deus não está mais sobre nós. Nossos amigos podem percebê-lo e se sentir preocupados com o mesmo, mas nós mesmos não estamos cientes disso. Então essas palavras solenes descrevem precisamente nosso caso: “estrangeiros lhe comem a força, e ele não o sabe; também as cãs já se espalham sobre ele, e ele não o sabe.” (Oseias 7: 9)! "Cabelos grisalhos" são um sinal da decadência de nossa constituição e da decrepitude que se aproxima: assim, há alguns sinais que contam o declínio espiritual de um cristão, mas geralmente ele não percebe sua presença. Vamos nos voltar agora e apontar alguns dos sintomas do declínio espiritual. Uma vez que o pecado funciona de maneira enganosa e os cristãos estão inconscientes do início do retrocesso, é importante que os seus
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sinais sejam descritos. Mais uma vez descobrimos que o natural sugere o espiritual, e se a devida atenção é dada a ele, muito do que é proveitoso para a alma pode ser aprendido a partir dele. A constipação é devida à autonegligência ou a uma dieta defeituosa, e quando o pecado obstrui a alma é porque negligenciamos o trabalho de mortificação e falhamos em comer “as ervas amargas” (Êxodo 12: 8). Perda de apetite, palidez de semblante, falta de energia, são tantas evidências de que nem tudo está bem com o corpo e que estamos a caminho de uma doença grave, a menos que as coisas sejam corrigidas em breve: e cada uma delas tem sua contraparte espiritual. Irritabilidade, incapacidade de relaxar e perda de sono, são os precursores de um colapso nervoso, e os equivalentes espirituais são um chamado "volte para o teu descanso, ó minha alma" (Salmo 116: 7). Nos casos de lepra, reais ou supostos, o Senhor deu ordens para que o indivíduo fosse cuidadosamente examinado, seu verdadeiro estado averiguado e seu julgamento dado de acordo. E até onde uma doença espiritual é mais odiosa e perigosa do que física, é necessário que formemos um verdadeiro juízo sobre ela. Cada local não é uma lepra! E toda imperfeição em um cristão não indica que ele está em declínio
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espiritual. Até mesmo o apóstolo Paulo gemeu sobre suas corrupções internas, e confessou que Ele ainda não havia alcançado nem já era perfeito, mas avançou até o alvo para o prêmio da alta vocação. No entanto, essas admissões honestas estavam muito longe de serem reconhecimentos de que ele era um desviado ou que ele tinha dado lugar a um coração maligno de incredulidade ao se afastar do Deus vivo. Grande cuidado deve ser tomado de ambos os lados, para que, por um lado, não chamemos a luz de trevas e nos desculpemos, ou, por outro, chamemos a escuridão luminosa e desnecessariamente escrevemos coisas amargas contra nós mesmos. Sem dúvida, mais estão em perigo de fazer o primeiro que o segundo. No entanto, há cristãos, e provavelmente não poucos, que erroneamente se desvalorizam, tiram conclusões errôneas e supõem que seu caso é pior do que é. Por exemplo, há aqueles que se afligem porque não estão mais conscientes daquele zelo energético, daqueles afetos fervorosos e ternos, dos quais eram sensatos no dia de seus esponsais. Mas uma mudança em sua constituição natural, a partir de um aumento de anos, será responsável por isso. Seus espíritos animados diminuíram, sua energia natural diminuiu, suas faculdades
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mentais estão mais maçantes. Mas embora haja sentimentos menos ternos e calorosos, pode haver mais estabilidade e profundidade neles. Muitas coisas relacionadas ao mundo atual, que em nossa juventude produziriam lágrimas, não terão esse efeito quando amadurecermos. Por outro lado, toda partida de Deus não deve ser considerada uma mera imperfeição, que é comum a todos os regenerados. Infelizmente, a tendência do escritor e do leitor é lisonjear-se de que o seu “lugar” é apenas “o lugar dos filhos de Deus” (Deuteronômio 32: 5), ou de que os melhores cristãos estão sujeitos; e, portanto, para concluir, não há nada de muito mal ou perigoso nisso. Embora não possamos fingir ou negar que temos quaisquer falhas, ainda assim não estamos prontos para considerá-las levianamente e dizer sobre algum pecado, como Ló disse de Zoar “não é um pouco?” Ou para exclamar a um que fizemos “O que fizemos tanto contra ti?” Mas tal espírito autojustificador evidencia um estado de coração doentio e deve ser resistido com firmeza. O apóstolo Paulo fala de uma certa condição de alma que ele temia que ele encontrasse nos coríntios: a de ter pecado e ainda assim não ter se arrependido por seus atos, e onde esse é o caso, a decadência espiritual atingiu um estágio alarmante. Aqui estão alguns dos sintomas do declínio espiritual.
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1. Esfriamento do nosso amor por Cristo. Se o Senhor Jesus é menos precioso para as nossas almas do que antigamente, em Sua pessoa, ofício, trabalho, graça e benefícios, seja o que for que pensemos de nós mesmos, nós certamente recuamos. Se tivermos uma estima mais baixa do Amante de nossas almas, se nosso deleite nEle for diminuído, se nossa meditação sobre Suas perfeições for mais infrequente, se nós comungarmos menos com Ele, então a graça em nós certamente terá sofrido uma recaída. É a natureza de certas plantas que voltam seus rostos para a luz: assim é da graça interior inclinar fortemente o coração para os objetos celestes e ter neles prazer. Mas se negligenciarmos os meios da graça, não tomarmos cuidado em evitar os prazeres pecaminosos, ou nos deixarmos sobrecarregar com as preocupações e cuidados desta vida, então nossas afeições de fato serão atenuadas e nossas mentes tornadas vãs e carnais. Como é somente por atos de fé na glória de Cristo que somos transformados em Sua imagem (2 Coríntios 3:18), assim uma diminuição de tais visões dEle fará com que nossos corações se tornem frios e sem vida. 2. Redução do nosso zelo pela glória de Deus. Como o princípio da graça no crente faz com que ele tenha certeza da divina misericórdia para ele
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através do Mediador, por isso inspira preocupação com a honra Divina. Como esse princípio é saudável e vigoroso, ele nos fará recusar tudo o que desagrada e desonra a Deus e à Sua causa, e nos inspirará a praticar esses deveres com um prazer peculiar que é mais propício à glória de Deus e que nos dá a evidência mais clara de nossa sujeição ao cetro real de Cristo. Se a nova natureza for devidamente nutrida e mantida viva, isso nos influenciará a produzirá frutos para o louvor de Deus; mas se essa nova natureza passar fome ou adoecer, nossa preocupação com a glória de Deus diminuirá muito. Se nos tornamos menos conscienciosos do que antes de se tornar nossa conduta ou trazer reprovação ao santo Nome que portamos, então isso é uma marca segura de nosso declínio espiritual. 3. Perda do nosso apetite espiritual. Não houve tempo, querido leitor, quando você poderia realmente dizer: “Tuas palavras foram achadas e eu as comi, e tua Palavra era para mim a alegria de meu coração” (Jeremias 15:16)? Se você não pode honestamente afirmar isso hoje, então você retrocedeu. Você pode de fato ser um “estudante da Bíblia” mais perspicaz do que nunca e passar mais tempo do que antes pesquisando as Escrituras, mas isso não prova
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nada. Não é um interesse intelectual, mas um prazer espiritual pelo Pão da vida que estamos tratando agora. Será que realmente saboreamos as coisas que são de Deus: os preceitos, as promessas, as porções que buscam e ferem, assim como o conforto? Não queremos apenas entender suas profecias e mistérios, mas realmente temos “fome e sede de justiça”? Se preferimos as cinzas ao maná celestial, as “cascas” que os porcos alimentam o bezerro cevado - literatura secular em vez de sagrada - então isso é um sinal evidente de declínio espiritual. 4. Lentidão ou sonolência mental. A pessoa está em um quadro triste quando o exercício diante de Deus e a comunhão com Ele são suplantados pela facilidade carnal. No torpor espiritual, é quase o mesmo que no natural: nossos sentidos não são mais exercitados para discernir o bem e o mal, não vemos nem ouvimos como devemos, nem podemos ser impressionados e afetados por objetos espirituais como deveríamos ser. Enquanto em tal condição os deveres espirituais são negligenciados, ou no máximo executados superficial e mecanicamente, de modo que não somos melhorados por eles. Se os deveres espirituais forem atendidos pelo costume ou pela consciência, e não pelo amor, eles não honram a Deus nem nos beneficiam. Embora o
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exercício externo tenha passado, o espírito dele está faltando, o coração não está mais neles. Aqueles que leem a Bíblia ou dizem suas orações como uma questão de forma ou hábito, não percebem nenhuma mudança em si mesmos; mas aqueles que estão acostumados a tratar com Deus neles e então descobrem uma desinclinação a eles podem saber que a graça neles enfraqueceu. Se não temos prazer neles, estamos em um triste caso. 5. Relaxar em nossa vigilância contra o pecado. A falta de vigilância na defesa contra tudo o que é mau, sob um sentido rápido e terno de sua natureza repugnante, é um sinal claro de declínio espiritual, Recusar-nos a guardar nossos corações com toda a diligência, indiferença ao funcionamento de nossas corrupções, insignificantes com as tentações externas, são certas evidências da decadência da santidade pessoal. Quando a nova natureza é saudável e vigorosa, o pecado é excessivamente pecaminoso para o santo, porque ele então tem uma apreensão clara e forçada de sua malignidade e contrariedade a Deus, e que mantém nele uma santa indignação contra ele. Enquanto a mente está empenhada em considerar o terrível preço que foi pago pela remissão dos nossos pecados, um detestação do mal é despertado no coração, e isso é
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acompanhado com observações estritas, pois a alma renovada não pode tolerar aquilo que foi a causa da morte de seu Salvador. Tal exercício de graça foi obstruído se o pecado agora parece menos hediondo e há menos cuidado em manter uma vigilância contra ele. 6. Tentar defender nossos pecados. Existem alguns pecados que todos sabem que são indefensáveis, mas há outros que até mesmo cristãos professos procuram justificar. É quase surpreendente ver que engenhosidade as pessoas exercem quando procuram encontrar desculpas para o pecado. A astúcia da velha serpente que apareceu nas desculpas de nossos primeiros pais parece aqui fornecer o lugar da sabedoria. Aqueles que possuem pouca perspicácia em assuntos gerais são singularmente rápidos em descobrir todas as circunstâncias que parecem fazer a seu favor ou servem para atenuar sua culpa. O pecado, quando o cometemos, perde a sua pecaminosidade e parece algo muito diferente do que acontecia nos outros. Quando um pecado é cometido por nós, é comum dar-lhe outro nome - a cobiça torna-se frugalidade, contendas malignas, fidelidade à verdade, fanatismo zelo por Deus - e assim nos tornamos reconciliados com ele e estamos prontos para entrar em uma
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vindicação, em vez de confessar e abandonar penitentemente. 7. Coisas do mundo obtendo o nosso controle. Na proporção em que os objetos dessa cena têm o poder de atrair nossos corações, nessa medida a fé é inoperante e ineficaz. É da própria natureza da fé ocupar-nos com objetos espirituais, celestes e eternos, e à medida que se tornam reais e preciosos, nossas afeições são atraídas para eles, e as bugigangas do tempo e do sentido perdem todo valor para nós. Quando a alma está comungando com Deus, deleitando-se em Suas perfeições inefáveis, ninharias como nossas roupas, o provimento de nossas casas, o espetáculo cintilante feito pelos ricos deste mundo, não nos atraem. Quando o cristão é arrebatado pela excelência de Cristo e a parte inestimável ou herança que Ele tem nele, os prazeres e vaidades que encantam os ímpios não só não terão atração, mas se sobreporão a ele. Segue-se, portanto, que quando um cristão começa a ter sede das coisas do tempo e dos sentidos e manifesta um afeto por elas, sua graça declinou tristemente. Aqueles que encontram satisfação em qualquer coisa relacionada a esta vida, já abandonaram a Fonte das águas vivas e as expeliram em cisternas quebradas que não retêm a água (Jeremias 2:13).
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11. SUA RECUPERAÇÃO. Eu tentarei um pouco mais aqui do que procurar mostrar a necessidade de recuperação de um declínio espiritual. Tampouco será uma tarefa fácil: não por causa de qualquer dificuldade inerente a esse aspecto de nosso assunto, mas devido à variedade de casos que precisam ser considerados e que devem ser tratados separadamente. Existem algumas doenças físicas que, se tratadas prontamente, exigem tratamento comparativamente moderado, mas há outras que exigem meios e remédios mais drásticos. No entanto, como qualquer médico vai testemunhar, muitos são descuidados com o que são consideradas desordens insignificantes e demoram tanto tempo a assistir ao mesmo que a sua condição se deteriora a ponto de se tornar perigosa e muitas vezes fatal. No último capítulo, salientamos que cada local não era leproso: ainda assim, é preciso lembrar que certos pontos que se assemelhavam àquela doença suscitavam suspeitas e exigiam que o paciente fosse examinado pelo sacerdote, e fosse isolado dos outros, e mantido sob sua observação até que o caso pudesse ser mais
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definitivamente determinado - dependendo de haver mais deterioração ou disseminação do local (Levítico 13: 4-8), mas há outros que exigem meios e remédios mais drásticos. É muito para duvidar se existe algum cristão na terra que assim retenha sua vitalidade e vigor espiritual, que ele nunca precise de um "reavivamento" de seu coração (Isaías 58:15); que não há tempo em que ele ache necessário clamar a minha palavra segundo a tua palavra (Salmo 119: 25). No entanto, não deve ser concluído a partir desta afirmação que todo santo experimenta uma recaída definitiva em sua vida espiritual, e ainda menos que uma vida de altos e baixos, decadência e recuperação, retrocesso e restaurações, é o melhor que se pode esperar. A experiência dos outros não é a Regra que Deus nos deu para caminharmos. Dependências lotadas e hospitais realmente fornecem uma advertência, mas eles certamente não garantem meu descuido pelo descuido ou, fatalmente, supondo que eu também deva estar fisicamente aflito por muito tempo. Deus fez provisão completa para o Seu povo viver uma vida santa, sadia e feliz, e se eu observar muitos deles deixando de fazê-lo, deveria estimular-me a uma maior vigilância contra a negligência da provisão de Deus.
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Depois do que foi discutido nos capítulos anteriores, dificilmente seria necessário lembrar ao leitor que, a menos que o cristão mantenha uma comunhão íntima e constante com Deus, o intercurso diário com a plenitude de Cristo e sua alimentação regular na Palavra, o pulso de sua espiritualidade, a vida logo vai bater mais fraca e irregularmente. A menos que ele medite frequentemente no amor de Deus, mantenha diante de seu coração a humilhação e os sofrimentos de Cristo, e frequente o trono da graça, suas afeições logo esfriarão, seu prazer pelas coisas espirituais diminuirá e a obediência não será nem tão fácil nem agradável. Se tal deterioração for ignorada ou desculpada, não demorará muito para que seu coração se desloque imperceptivelmente para a carnalidade e o mundanismo: os prazeres mundanos começarão a atrair, as atividades mundanas absorverão mais de sua atenção, ou os cuidados mundanos o farão pesar. Então, a menos que haja um retorno a Deus e à humilhação do coração diante dEle, não tardará - a menos que a providência atrapalhe - antes que ele seja encontrado nos caminhos da transgressão aberta. Existem graus de retrocesso. No caso de um filho real de Deus, ele sempre começa na partida do coração dEle, e onde isso se prolongue, suas
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evidências logo aparecerão na caminhada diária. Uma vez que um cristão se torne um apóstata exteriormente, ele perdeu seu caráter distintivo, pois então há pouco ou nada para distingui-lo de um mundano religioso. O retrocesso sempre pressupõe uma profissão de fé e adesão a Cristo, embora não necessariamente a existência ou realidade da coisa professada. Um professante não regenerado pode ser sincero, embora iludido, e ele pode, de várias considerações, perseverar em sua profissão até o fim. Mas, mais frequentemente, ele logo se cansa dela, e depois que a novidade se esvai ou as exigências feitas sobre ele se tornam mais intoleráveis, ele abandona sua profissão, e como a porca retorna ao seu afundamento na lama. Tal é um apóstata, e com exceções muito raras - se de fato houver alguma - sua apostasia é total e final. Até o começo deste capítulo nos limitamos à vida espiritual dos regenerados, mas agora alcançamos o estágio em que a fidelidade às almas nos obriga a ampliar nosso escopo. Sob nossa última divisão, nós nos baseamos no declínio espiritual: sua natureza, suas causas, sua insídia e seus sintomas. É pertinente, portanto, perguntar agora: Qual será a consequência de tal declínio? Uma resposta geral não pode ser retornada, pois, como o
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declínio varia consideravelmente em diferentes casos - alguns sendo menos e alguns mais, agudos e estendidos que outros, o resultado nem sempre é o mesmo. Onde a recaída de um cristão é marcada - se não para si mesmo, mas para os espectadores - ele entrou na classe dos “desviados” e isso fará com que o espiritual fique em dúvida sobre ele. É essa consideração que nos obriga a ampliar a classe à qual agora nos dirigimos nossas observações, caso contrário, professores não regenerados que se deterioraram em sua vida religiosa provavelmente obteriam falso conforto daquilo que se aplica somente àqueles que foram temporariamente despojados por Satanás A menos que o declínio espiritual seja interrompido, ele não permanecerá estacionário, mas piorará, e quanto pior, menor será a justificativa em considerá-lo como um "declínio espiritual", e mais as Escrituras nos obrigam a vê-lo como a exposição de uma profissão sem valor. Por isso, qualquer grau de deterioração espiritual deve ser considerado não complacente, mas como algo sério e, se não prontamente corrigido, como altamente perigoso em sua tendência. Mas Satanás tentará persuadir o cristão de que, embora seu zelo tenha diminuído um pouco e seu afeto resfriado, não há nada para ele se preocupar;
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que mesmo que sua saúde tenha começado a declinar, ainda assim, vendo que ele não caiu em nenhum grande pecado, sua condição não é de todo séria. Mas toda decadência é perigosa, especialmente quando a mente está disposta a desculpar e implorar por uma continuidade nela. A natureza e a tendência mortal do pecado é a mesma em si mesma, seja em uma pessoa não regenerada, ou regenerada, e se não for resistida e mortificada, arrependida e abandonada, o resultado será o mesmo. "Quando a concupiscência tem concebido, produz o pecado, e o pecado, quando consumado, produz a morte, não erreis, irmãos amados" (Tiago 1: 15,16). Três estágios de declínio espiritual são solenemente colocados diante de nós em Apocalipse 2 e 3. Primeiro, para os efésios, Cristo diz: "Tenho contra ti, porque deixaste teu primeiro amor" (Apocalipse 2: 4). Isso é mais impressionante e perspicaz, porque havia muito aqui que o Senhor recomendou: “Conheço as tuas obras, o teu trabalho e a tua paciência ... e por amor do meu nome tens trabalhado e não desfaleceste.” Contudo, Ele acrescenta: “Não obstante Tenho contra ti.” Neste caso, as coisas ainda estavam bem na vida externa, mas havia uma decadência interior. Observe bem que esta acusação divina “Eu tenho contra ti porque
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deixaste o teu primeiro amor” é uma inequívoca e clara sugestão de que os cristãos são responsabilizados pelo estado do seu amor em direção a Deus. Há alguns que parecem concluir a partir dessas palavras "o amor de Deus é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos é dado" (Romanos 5: 5) e assim eles não têm responsabilidade pessoal em relação a ele, e que atribuem para a soberania de Deus sua frieza de coração, ao invés de se culpar pelo declínio de suas afeições. Mas isso é altamente repreensível: sendo uma adição de insulto à injúria. É tanto o dever de um santo manter uma afeição calorosa e constante a Cristo como é preservar sua fé em exercício regular, e ele não tem mais motivos para desculpar seu fracasso no primeiro do que no outro. Somos expressamente aconselhados: "Guardai-vos no amor de Deus" (Judas) e "ponham seu afeto nas coisas de cima" (Colossenses 3: 1), e é uma perversão e abuso horríveis de uma verdade abençoada se eu atribuo o meu não agir assim à soberana de Deus retendo de mim a inclinação. Aquelas palavras de Cristo “eu tenho contra ti” são a linguagem da censura por causa do fracasso, e Ele certamente não a usou a menos que fosse culpado.
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Observe que Ele não diz apenas "Você perdeu seu primeiro amor", como é frequentemente citado erroneamente - o homem sempre atenua o que é impalatável! Não, “tu deixaste o teu primeiro amor” - algo mais sério e hediondo. Pode-se "perder" uma coisa involuntariamente, mas deixar é uma ação deliberada! Finalmente, vamos notar que nosso Senhor considerou essa partida não como uma fraqueza inocente, mas como um pecado culposo, pois Ele diz “arrependa-se”! Em seu sermão fiel em Apocalipse 2: 4, C.H. Spurgeon apontou que deveríamos nos sentir alarmados se deixássemos nosso primeiro caminho e fizéssemos a seguinte pergunta: “Eu já fui filho de Deus algum dia?”, Prosseguindo: “Oh, meu Deus, devo me fazer esta pergunta? Sim, eu vou. Não são muitos dos quais é dito, que eles saíram de nós porque não eram de nós? Não existem alguns cuja bondade é como a nuvem da manhã e como o orvalho da madrugada - pode não ter sido esse o meu caso? Eu estou falando por todos vocês. Coloque a questão: não posso ter ficado impressionado com um certo sermão, e essa impressão não pode ter sido uma mera excitação carnal? Não pode ter sido que eu pensei que me arrependi, mas realmente não me arrependi? Pode não ter sido o caso que eu tenho uma esperança, mas não tinha direito a
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isso? E nunca tive a fé amorosa que me une ao Cordeiro de Deus? E não pode ter sido que eu só pensava que tinha amor a Cristo e nunca o tive; pois se eu realmente tivesse amor a Cristo, deveria ser como sou agora? Veja até onde eu desci! Não posso continuar descendo até que meu fim seja a perdição e o fogo inextinguível? Muitos passaram das alturas de uma profissão para as profundezas da condenação, e posso não ser o mesmo? Deixe-me pensar, se eu continuar como sou, é impossível que eu pare; se estou indo para baixo, posso continuar fazendo isso. E, ó meu Deus, se eu continuar voltando por mais um ano - quem sabe para onde eu posso ter me desviado? Talvez em algum pecado grosseiro. Evite, evite-o com a tua graça! Talvez eu possa recuar totalmente. Se sou filho de Deus, sei que não posso fazer isso; mas ainda assim não pode acontecer que eu só pensasse que eu era um filho de Deus?” Pesquisando como é a queixa de Cristo ao apóstata efésio, Sua palavra a Sardes é ainda mais drástica: “Conheço as tuas obras, que tens nome de que vives e estás morto” (3: 1). Isso não significa que Ele estivesse aqui dirigindo-se a uma pessoa não regenerada, mas sim alguém cuja conduta denunciasse seu nome. Sua vida não correspondia à sua
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profissão. Ele tinha uma reputação de piedade, mas não havia mais provas para justificá-lo, nenhum fruto para justificar isso por mais tempo. Não só houve deterioração interna, mas também externa. O sal perdeu o sabor, o ouro fino tornou-se sombrio e, portanto, sua profissão não trouxe honra e glória a Cristo. Ele lhe pede "Vigie", pois esse foi o ponto em que ele falhou. "E fortaleça as coisas que permanecem, que estão prontas para morrer", o que mostra que a "arte morta" do verso 1 não significa morto em pecados. “Porque não achei as tuas obras perfeitas diante de Deus” - não “completas”. As boas obras ainda não estavam totalmente abandonadas, mas muitas delas estavam faltando. Parte de seu dever foi negligentemente realizada, a outra parte recusada, e até mesmo o primeiro estava pronto para morrer. Assim, será visto que o caso do apóstata de Sardes é muito pior do que o de Éfeso. Não há nenhum remanescente estacionário no cristianismo: se não avançamos, retrocedemos; se não somos ramos frutíferos da Videira, nos tornamos lançados no solo. Decadência da graça não é uma coisa a ser considerada levemente e tratada com indiferença. Se não for atendido e corrigido, nossa condição piorará. Se não voltarmos ao nosso primeiro amor - atendendo
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às injunções estabelecidas em Apocalipse 2: 5 - então, podemos esperar tornar-nos como o apóstata de Sardes: alguém cujo testemunho de Cristo é arruinado. A menos que nossos corações sejam mantidos corretos, nossa afeição a Cristo seja calorosa, então a vida logo se deteriorará - nossas obras serão deficientes tanto em qualidade quanto em quantidade, e as pessoas ao nosso redor a perceberão. Há muito tempo um "nome para viver" é tudo o que teremos: a profissão em si será inválida, sem valor, "morta". Mas o pior de tudo é o professante de Laodiceia (3: 15-20). O que torna o seu caso tão terrivelmente solene é que não sabemos onde colocá-lo, como classificá-lo - se ele é um verdadeiro cristão que tem medo de desviar, ou nada além de um professante vazio. Para ele, Cristo diz "não és quente nem frio", nem uma coisa nem outra, mas sim uma mistura profana. Tais são aqueles que em vão tentam servir dois mestres, que são adoradores de Deus um dia, mas adoradores de Mamom os outros seis. Para ele, Cristo continua dizendo “Antes fosses frio ou quente”: isto é um inimigo aberto e declarado ou um testemunho fiel e consistente para Mim. Seja uma coisa ou outra: um inimigo
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ou um amigo, um mundano absoluto ou alguém que é em espírito e na verdade um “estranho e peregrino” nesta cena. O cristianismo corrupto é mais ofensivo a Cristo do que a infidelidade aberta. Se aquele que leva seu nome não se aparta da iniquidade, Sua honra é afetada. “Porquanto és morno ... vomitar-te-ei da minha boca”: na tua condição atual és uma ofensa para mim e não posso mais possuir-te. É a figura de um vomitório que Cristo usa: a mistura do que é quente e frio, produzindo assim um esboço “morno” que é nauseante para o estômago. E é exatamente isso que um "cristão inconsistente" é para o Santo. Aquele que corre com a lebre e caça com os cães, que é um homem dentro da igreja e um totalmente diferente do lado de fora; aquele que procura misturar a piedade com o mundanismo. “Eu te expulsarei da minha boca” - em vez de confessar seu nome perante o Pai e Seus santos anjos. Mas observe o que segue: “tu dizes: Eu sou rico, e crescido em bens, e não necessito de nada”. Exatamente o oposto é essa estimativa dele da de Cristo. Não mais “pobre em espírito” (Mateus 5: 3), ele se declara “rico”. Não mais indo ao trono da graça como mendigo para obter ajuda, ele se considera "aumentado com os bens". Não mais sensível à sua ignorância, fraqueza, vazio, ele se sente "não preciso de nada". Isso é o que
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torna seu caso tão perigoso e desesperado: ele não tem senso pessoal de necessidade. “E não sabes que és um desgraçado, miserável, pobre, cego e nu”. Como a carnalidade e o mundanismo aumentam, assim também o orgulho e a complacência, e onde eles dominam o discernimento espiritual, tornam-se inexistentes, farisaísmo e autossuficiência são inseparáveis. Foi para aqueles que oraram: "Deus, eu te agradeço, que não sou como os outros homens, extorquidores, injustos, adúlteros”, e quem perguntou a Cristo: “também somos cegos?” a quem Ele disse: “Como dizeis: nós vemos; por isso o vosso pecado permanece” (João 15:41). O fariseu se vangloriava: “Jejuo duas vezes na semana, dou o dízimo de tudo o que possuo”: em sua própria estima e afirmação ele era “rico e aumentado em bens e não precisava de nada”, e por essa mesma razão ele não sabia que Ele era "infeliz, miserável e pobre". Essa também é outra forma da mistura nauseante que é tão abominável a Cristo: ortodoxa na doutrina, mas corrupta na prática. Alguém que é alto em alegar ser são na fé, mas que é tirânico e amargo para com aqueles que diferem dele, que possui “alta” doutrina, mas não pode viver em paz com seus irmãos, é tão ofensivo a Cristo como se fosse completamente mundano.
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Pode uma pessoa como aquele que acaba de ser colocado diante de nós ser um verdadeiro embora um cristão desviado? Francamente, nós não sabemos, pois somos incapazes de dizer o quão longe um santo pode cair na lama e sujar suas vestes antes que Deus o recupere, respondendo-lhe com “coisas terríveis em justiça” (Salmos 65: 5). Antes de fazer bem essa terrível ameaça e expulsar o professante de Laodiceia, Cristo fez um apelo final a ele. “Aconselho-te que compres de mim ouro refinado no fogo, para que te enriqueças; e vestes brancas, para que sejas vestido, e a vergonha da tua nudez não apareça; e unjas teus olhos com colírio, para que vejas.” Mas, embora não nos sintamos capazes de decidir se “a raiz da questão” está ou não realmente nele, duas coisas são claras para nós. Primeiro, que, se "deixei meu primeiro amor", não demorará muito para que minha profissão se torne "morta" e, a menos que seja reavivado, em breve serei um laodiceano. Segundo, que enquanto qualquer pessoa está em um estado de Laodiceia, ele não tem nenhuma garantia bíblica de se considerar cristão, nem os outros devem considerá-lo como tal. Há muitos cristãos professos que declinaram em sua prática de piedade em considerável medida. que se consolam com a
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ideia de que serão levados ao arrependimento antes de morrerem. Mas isso não é apenas um conforto injustificável, mas é uma forma de tentar a Deus. Como outro apontou, “Quem quer que mergulhe no abismo de retrocessos ou continue nisto, sob a ideia de ser recuperado pelo arrependimento, pode se achar equivocado. Tanto Pedro como Judas entraram, mas apenas um deles saiu! Há motivos para temer que milhares de professantes estejam agora erguendo os olhos, atormentados, que nesse mundo se consideravam bons homens, que consideravam seus pecados como erros perdoáveis, e estabeleciam seus relatos de serem levados ao arrependimento: mas, antes que eles percebessem, o Noivo veio e eles não estavam prontos para encontrá-lo. ”Por que, pois, este povo de Jerusalém se desvia, apostatando continuamente? Persiste no engano e não quer voltar.” (Jeremias 8: 5) são os que "atraem para a perdição" (Hebreus 10:39). E meu leitor, se você deixou o seu primeiro amor, você “se afastou do Deus vivo”, e até que você, humilde e penitentemente, retorne a Ele, não pode garantir que você não será um “pervertido apóstata”. Devemos distinguir cuidadosamente entre o pecado que nos habita e a nossa queda no pecado. A primeira é a nossa natureza
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depravada, da qual Deus nos responsabiliza para não fazer provisão para ela, para resistir ao seu funcionamento e recusar suas solicitações. O último é, quando através da falta de vigilância contra corrupções internas, o pecado irrompe em atos abertos. É uma coisa prejudicial cair no pecado, seja secretamente ou abertamente, e mais cedo ou mais tarde os efeitos certamente serão sentidos. Mas continuar nele é muito mais mal e perigoso. Deus denunciou uma solene ameaça contra os que persistem no pecado: "Ele feriu a cabeça de seus inimigos, o couro cabeludo de tal homem que continua nas suas transgressões" (Salmos 68:21). Para aqueles que conheceram o caminho da justiça e seguiram um curso de pecado é altamente ofensivo a Deus. Ele providenciou um remédio (Provérbios 28:13): mas se, em vez de confessarmos e abandonarmos nossos pecados, afundarmos em dureza de coração, negligenciarmos a oração, afastarmos a companhia dos fiéis e procurarmos apagar um pecado pela revelação de outro, estamos em perigo iminente de sermos abandonados por Deus e estamos “próximos da maldição, cujo fim é o de ser queimado” (Hebreus 6: 8). Voltemos ao ponto em que quase começamos e perguntamos novamente: Qual será a
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consequência de um declínio? Agora deve ser ainda mais evidente que uma resposta geral não pode ser retornada. Deus não somente exerce Sua soberania aqui, usando Seu próprio prazer e não agindo uniformemente, mas as diferenças do lado humano das coisas também devem ser levadas em consideração. Muito dependerá se for o declínio espiritual de um verdadeiro cristão ou simplesmente a decadência religiosa de um mero professante. Se o primeiro, a sequela irá variar de acordo com o fato de se o declínio é apenas interno ou acompanhado ou seguido por queda em pecado aberto. Assim também há um afastamento doutrinário de Deus, bem como uma prática, como foi o caso com os gálatas. No entanto, seja qual for o tipo de caso, isso é certo, qquele que cai em estado de torpor precisa responder a esse chamado: “Agora é tempo de despertarmos do sono, portanto, rejeitemos as obras das trevas ...” (Romanos 13: 11,12). II. Temos procurado esclarecer a necessidade urgente de recuperação de um declínio espiritual: voltamo-nos agora para considerar sua conveniência. Olhe primeiro do lado de Deus. Não é indesculpável que devamos tão eternamente retribuir o eterno amante de nossas almas? Se aquele que era rico por minha causa tornou-se tão pobre que não tinha onde
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reclinar a cabeça, a fim de que eu (um pobre espiritual) ficasse rico, o que lhe é devido por mim? Se Ele morreu a morte vergonhosa da cruz para que você possa viver, sua vida não deve ser dedicada inteiramente a Ele? Se você é de Cristo, você não é seu, mas "comprado por um preço" e, portanto, chamado a "glorificá-lo em seu corpo e em seu espírito" (1 Coríntios 6:20). Se ele pode ser tocado com o sentimento de nossas fraquezas, você acha que Ele é movido se deixarmos nosso primeiro amor e dividir nossas afeições com Seus rivais? Você supõe que um cristão desviado oferece-lhe algum prazer? Certamente você está ciente do fato de que tal caso não traz honra a Ele. Então deixe seu amor constranger-te a voltar e a reformar os teus caminhos, para que possas novamente mostrar os Seus louvores e dar-lhe prazer. Considere o seu caso em vista de outros cristãos. Há um vínculo que une os santos que está mais próximo do que qualquer laço natural: “assim também nós, conquanto muitos, somos um só corpo em Cristo e membros uns dos outros,” (Romanos 12: 5), e portanto “esses membros devem ter o mesmo cuidado uns pelos outros” (1 Coríntios 12:25). Tão vital e íntima é essa união mística que se “um membro sofre, todos os membros sofrem com ele” (v. 25). Se um membro do seu corpo físico é afetado, há uma
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reação em todo o seu sistema: assim é no Corpo místico. A saúde ou a doença de sua alma exerce uma influência muito real, seja para o bem ou para o mal, sobre seus irmãos e irmãs. Por sua causa, então, é muito desejável que, em um declínio espiritual, você seja restaurado. Se você não é, seu exemplo será um obstáculo para eles, e se eles têm muita associação com você, seu zelo será amortecido e seus espíritos resfriados. Certamente não é uma questão de pouca preocupação se você é uma ajuda ou um obstáculo para seus companheiros santos. “O que ofender um destes pequeninos que creem em mim, lhe seria melhor que uma pedra de moinho fosse pendurada ao pescoço e ele fosse afogado no fundo do mar” (Mateus 18: 6). Contemple seu caso em conexão com seus parentes e amigos não salvos. Você não sabe que um dos principais obstáculos no caminho de muitos, ao considerar seriamente o evangelho, é a vida inconsistente de muitos que professam crer nisso? Anos atrás lemos de alguém que estava preocupado com a alma de seu filho, e na véspera de sua partida para uma terra estrangeira, procurou pressionar-lhe as reivindicações e a excelência de Cristo. Ele recebeu esta resposta: “Pai, sinto muito, mas
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não consigo ouvir o que você diz para ver o que você faz”! Esse é o sentimento não pronunciado do seu filho? Você pode responder, eu não acredito que qualquer coisa na minha conduta possa ter qualquer influência no destino eterno de qualquer alma. Então você é terrivelmente ignorante. “Mulheres, sede vós, igualmente, submissas a vosso próprio marido, para que, se ele ainda não obedece à palavra, seja ganho, sem palavra alguma, por meio do procedimento de sua esposa.” (1 Pedro 3: 1). Ao salvar os pecadores, Deus usa uma variedade de meios, pois, ao prejudicar os pecadores, Satanás emprega muitos agentes; Deus ou Satanás provavelmente usarão você? Certamente, o último, se você estiver em um estado de apostasia. Chegando mais baixo ainda, vamos apelar para seus próprios interesses. O que você ganhou ao deixar seu primeiro amor? Você achou as vaidades deste mundo mais agradáveis do que a festa que o evangelho coloca diante de você? A associação com os professantes vazios e os ímpios fornece mais satisfação ao coração do que a comunhão com o Pai e Seu Filho? Não, exatamente o oposto. Em vez disso, você descobriu que, ao abandonar a Fonte das Águas Vivas, você foi levado a cisternas rotas que não
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contêm nenhuma. A alegria da salvação que você teve uma vez se foi: a paz de Deus que excede todo o entendimento que antes dominava o seu coração e mente através de Cristo Jesus, não o faz mais. Hoje, o seu caso se assemelha ao do “pródigo” - alimentando-se de cascas no campo longínquo, enquanto a rica refeição da Casa do Pai não é mais compartilhada por você. Uma consciência inquieta, um espírito inquieto, um coração sem alegria é agora sua porção. Você não tem razão para chorar “Ah! Quem me dera ser como fui nos meses passados, como nos dias em que Deus me guardava! Quando fazia resplandecer a sua lâmpada sobre a minha cabeça, quando eu, guiado por sua luz, caminhava pelas trevas; como fui nos dias do meu vigor, quando a amizade de Deus estava sobre a minha tenda;”(Jó 29: 2-4)? Então, de quem é a culpa que você não tem mais aquela experiência abençoada? Sim, de todos os pontos de vista, é muito desejável que um cristão se recupere de seu declínio espiritual. No entanto, também é importante que ele não deva concluir que ele foi recuperado quando essa não é a facilidade. Uma vez que um estado desviado está longe de ser agradável, é natural que alguém deseje ser
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libertado dele. Por isso mesmo, é de se temer que muitos tenham agarrado prematuramente a promessa de perdão e dito às suas almas: paz, paz, quando não havia paz. Como há muitas maneiras pelas quais um pecador convicto busca a paz para sua alma, sem encontrá-la, assim é com um desviado. Se ele se apoia em seu próprio entendimento, segue os dotes de seu próprio coração, ou se vale dos remédios anunciados pelos curandeiros religiosos, ele preferirá ser piorado do que melhorado. A menos que ele cumpra as injunções estabelecidas na Palavra da Verdade para tais casos e cumpra os requisitos ali especificados, não pode haver uma verdadeira recuperação para ele. Infelizmente, isso é tão pouco realizado hoje, e muitos dos que se desviaram e pensam que são devolvidos ao Bispo de suas almas estão trabalhando numa ilusão. Se houver uma recuperação real, é necessário que os meios corretos sejam usados, e não aquilo que é destrutivo do que é desejado. Quando as árvores envelhecem ou começam a se deteriorar, é útil cavar sobre elas e adubá-las, pois isso fará com que floresçam novamente e sejam abundantes em frutos. Mas se, ao invés de fazê-lo, as removêssemos de seu solo e as plantássemos em outro, tão longe dos que os favoreceriam, elas murchariam e morreriam.
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No entanto, há muitos santos professos que supõem que a decadência da graça não surge de si mesmos e do mal de seus corações, mas atribuem o mesmo a um meio incontestável, circunstâncias desfavoráveis, sua ocasião presente ou posição na vida, e persuadem a si mesmos que tão logo eles forem libertados, eles retornarão ao primeiro amor e novamente se deleitarão nas coisas espirituais. Mas essa é uma noção falsa e uma ilusão espiritual. Deixe as circunstâncias e as estações da vida dos homens serem o que quiserem, a verdade é que todas as suas saídas de Deus procedem de um coração perverso de incredulidade, como é claro em Hebreus 3:13. Não se iluda com a ideia de que o que é necessário para uma recuperação de seu declínio espiritual é apenas uma remoção para circunstâncias mais favoráveis e agradáveis. Como é por falta de vigilância e por causa da permissão do pecado que todos os decaimentos procedem, então um retorno à mortificação implacável de nossas concupiscências, com todos os deveres que levam a isso, deve ser o caminho da recuperação. No entanto, também neste ponto, precisamos estar muito atentos para não substituirmos as negações do eu que Deus ordenou, aquelas invenções farisaicas ou papistas que não têm valor. Sob o nome e a pretensão dos meios e deveres da mortificação,
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os homens conceberam e ordenaram uma série de obras, caminhos e deveres, que Deus nunca designou ou aprovou, nem aceitará; mas, em vez disso, perguntará “quem exigiu isso da sua mão?” (Isaías 1:12). As abstinências e austeridades autoimpostas podem "ter, de fato, uma demonstração de sabedoria na adoração, na humildade e na negligência do corpo" (Colossenses 2:23), mas não beneficiarão a alma nem um pouco. A menos que aqueles que estão sobrecarregados com um sentimento de culpa se conduzam pela luz do Evangelho, eles pensarão em aplacar o descontentamento de Deus, dirigindo-se a um curso incomum de severidades que Ele não comanda em parte alguma. Nenhuma abstinência de coisas lícitas nos livrará das consequências de ter se entregado a coisas ilegais. Ainda, aquele que é exercitado e angustiado por seu declínio espiritual está muito sujeito a ser mal aconselhado, se ele se voltar para seus companheiros cristãos em busca de conselhos e ajuda. É de se temer que, neste dia, haja poucos entre o povo de Deus que estejam qualificados para prestar assistência real aos outros. Na maioria dos casos, sua própria espiritualidade está em um nível tão baixo que, se forem
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procurados para alívio, serão considerados “médicos sem valor” (Jó 13: 4). E se consultarem o pregador ou pastor comum, o resultado provavelmente não será muito melhor. No Velho Testamento Jeová queixou-se dos sacerdotes infiéis de Israel “eles também curaram a ferida da filha do meu povo, dizendo: Paz, paz, quando não há paz” (Jeremias 6:14). Não há alguns como hoje. Se alguém que estava de luto por ter deixado seu primeiro amor lhes pedir o caminho de volta, em vez de sondar a consciência para averiguar a raiz da “mágoa”, eles se empenharam em acalmar seus medos em meio a acalmá-lo; em vez de avisá-lo fielmente da seriedade do seu caso, diriam que não havia nada a fazer indevidamente, que a perfeição não é alcançável nesta vida; e em vez de nomear os meios que Deus designou, diria a ele para continuar frequentando os cultos regularmente e contribuindo liberalmente para a causa, e tudo estaria bem. Muitas feridas foram esfoladas sem serem curadas. “Quando Efraim viu a sua enfermidade, e Judá, a sua chaga, subiu Efraim à Assíria e se dirigiu ao rei principal, que o acudisse; mas ele não poderá curá-los, nem sarar a sua chaga.” (Oseias 5:13). A referência histórica é a Israel e Judá quando, em grande perigo da pressão dos inimigos, em
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vez de se humilharem diante de Deus e buscarem Sua ajuda, se dirigiram a uma nação vizinha e buscaram proteção; ainda sem sucesso. Mas tem uma aplicação espiritual para aqueles que estão conscientes do seu declínio espiritual, mas que se voltam para o quarto errado para a libertação. Os apóstatas frequentemente estão conscientes de sua difícil situação, mas não percebem que o pecado é a causa disso e que somente Deus pode curar seu retrocesso (Oseias 14: 4). Quando Sua vara de castigo cai sobre eles, tão longe de reconhecer que é Sua mão poderosa corrigindo-os, que é Sua mão justa lidando com eles, eles imaginam que são apenas "circunstâncias" que são contra eles, e se voltam para a criatura para desembaraçá-los; mas sem um bom efeito. Uma vez que houve uma partida de Deus, deve haver um retorno a Ele, e assim Ele designou, ou não pode haver recuperação das consequências más dessa partida. Voltamo-nos agora para considerar a possibilidade de recuperação. Pode parecer estranho para alguns dos nossos leitores que consideremos necessário mencionar tal coisa, ainda mais para que possamos discuti-la com algum detalhe. Se assim for, certamente eles esquecem que, uma
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vez que Satanás consegue persuadir muitos pecadores condenados de que seu caso é inútil, que ele carregou sua rebelião contra Deus até o ponto de estar além do alcance da misericórdia, levando-o a um estado de desespero abjeto; não se deve achar estranho que ele empregue as mesmas táticas com um santo desviado - assegurando-lhe que pecou contra tais favores, privilégios e luz, que seu caso é agora sem esperança? Aqueles que leram a história de John Bunyan - e seu caso está longe de ser único - e souberam que ele estava deitado tanto tempo no desânimo, quando o diabo o fez acreditar que cometeu o pecado imperdoável, não deveria se surpreender ao ver que ele ainda está operando o mesmo ofício e persuadindo um e outro de que até agora se afastou do Senhor para que sua recuperação seja impossível. Mas não precisamos sair das Escrituras para encontrar santos não apenas em estado de desânimo e abatimento diante de Deus, mas esperança real de novamente desfrutar de Seu favor. Tomemos o caso de Jó. É verdade que houve momentos em que ele pôde dizer: “Sei que o meu Redentor vive” e “quando ele me provou, sairei como o ouro”. Mas a sua certeza nem sempre foi assim: também houve épocas
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em que ele exclamou “Arruinou-me de todos os lados, e eu me vou; e arrancou-me a esperança, como a uma árvore. Inflamou contra mim a sua ira e me tem na conta de seu adversário. ” (Jó 19: 10,11). Verdade, ele errou em seu julgamento, no entanto, foi assim que ele se sentiu na hora escura da provação. Tomemos o caso de Asafe: “Minha ferida correu de noite e não cessou: minha alma recusou-se a ser consolada. Lembrei-me de Deus e fiquei perturbado.” Essa não é uma descrição apropriada de muitos que se desviam quando ele chama a atenção para a onisciência, a santidade, a justiça de Deus? Mas ele não encontrou alívio lembrando-se da graça e benevolência de Deus? Não, pois ele continuou perguntando: “O Senhor rejeitará para sempre? e não será mais favorável? “Rejeita o Senhor para sempre? Acaso, não torna a ser propício? Cessou perpetuamente a sua graça? Caducou a sua promessa para todas as gerações? Esqueceu-se Deus de ser benigno? Ou, na sua ira, terá ele reprimido as suas misericórdias?
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Então, disse eu: isto é a minha aflição; mudou-se a destra do Altíssimo.” (Salmo 77: 7-10). Que ele falasse assim era de fato sua enfermidade, mas mostra em que desânimo um santo pode cair. Considere o caso de Jeremias. Disse ele: “1 Eu sou o homem que viu a aflição pela vara do furor de Deus. 2 Ele me levou e me fez andar em trevas e não na luz. 3 Deveras ele volveu contra mim a mão, de contínuo, todo o dia. 4 Fez envelhecer a minha carne e a minha pele, despedaçou os meus ossos. 5 Edificou contra mim e me cercou de veneno e de dor. 6 Fez-me habitar em lugares tenebrosos, como os que estão mortos para sempre. 7 Cercou-me de um muro, e já não posso sair; agravou-me com grilhões de bronze.
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8 Ainda quando clamo e grito, ele não admite a minha oração. 9 Fechou os meus caminhos com pedras lavradas, fez tortuosas as minhas veredas. 10 Fez-se-me como urso à espreita, um leão de emboscada. 11 Desviou os meus caminhos e me fez em pedaços; deixou-me assolado. 12 Entesou o seu arco e me pôs como alvo à flecha. 13 Fez que me entrassem no coração as flechas da sua aljava. 14 Fui feito objeto de escárnio para todo o meu povo e a sua canção, todo o dia. 15 Fartou-me de amarguras, saciou-me de absinto. 16 Fez-me quebrar com pedrinhas de areia os meus dentes, cobriu-me de cinza. 17 Afastou a paz de minha alma; esqueci-me do bem.
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18 Então, disse eu: já pereceu a minha glória, como também a minha esperança no SENHOR.” (Lamentações 3: 1-18). Não é essa a linguagem do desespero? Não era apenas que sua esperança era fraca e vacilante, mas ele sentia que havia "perecido" e isto "de diante do Senhor". Menor do que não se pode obter. Ele não tinha expectativa de libertação; ele não via nenhuma possibilidade de ser recuperado de sua condição miserável. E não acha você meu leitor que há cristãos em uma situação tão triste hoje? Se for assim, pergunte a si mesmo: Por que Deus colocou em permanente registro tais gemidos de Seu povo quando eles ocuparam as masmorras do desespero? Pode chegar a hora em que tal linguagem seja exatamente adequada ao seu caso e, nesse caso, você ficará muito feliz em saber que existe uma possibilidade de libertação, uma porta de esperança aberta no vale de Acor. Pode haver pouco espaço para dúvidas de que a principal razão pela qual tantos professantes hoje não veem necessidade de apontar que é possível restaurar um cristão desviado, é por causa do ensino defeituoso em que se encontram. Eles sustentam visões tão claras da
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pecaminosidade do pecado, percebem tão fracamente a espiritualidade e a rigidez da lei de Deus, têm uma concepção tão obscura de Sua inefável santidade, que suas consciências estão em coma e, portanto, cegas a seu próprio estado, e inconscientes do que estaria envolvido na libertação deles. Eles tiveram “Uma vez salvos, sempre salvos”, “Minhas ovelhas nunca perecerão”, jantaram em seus ouvidos com tanta frequência, eles tomam como certo que todos os apóstatas serão restaurados como uma coisa natural - isto é, sem exercícios profundos de arrependimento sua parte ou cumprimento dos requisitos que Deus estabeleceu. Sim, há extensos círculos na cristandade hoje, onde é ensinado “ter perdoado todas as transgressões” (Colossenses 2:13) significa “cada transgressão: passada, presente e futura”, e que tão longe do cristão pedir a Deus diariamente perdão, ele deveria agradecer a Ele por já tê-lo perdoado. Naturalmente aqueles que engolem tal veneno mortal não precisam de ser informados que a recuperação de uma recaída é possível. Mas diferente é com aquele que vive no temor do Senhor, cuja consciência é terna, que vê o pecado à luz da santidade divina. Quando ele é
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surpreendido por uma falta, ele é cortado da comunhão rapidamente, e se ele até agora declinar a ponto de deixar seu primeiro amor, ele encontrará um meio de recuperação de nenhuma maneira fácil; e se ele continuar partindo de Deus até que seu caso se torne tal que ele tenha um nome para viver, mas esteja morto, ele pode abandonar completamente a esperança. Quando ele busca um retorno ao Senhor, será um caso de “das profundezas clamei a ti” (Salmo 130: 1) - das profundezas do seu coração, das profundezas da convicção. das profundezas da angustiante contrição, das profundezas do desânimo e do desespero. Em seu notável livro sobre o salmo 130 John Owen depois de apontar que “almas graciosas após muita comunhão com Deus podem ser trazidas a profundezas inextricáveis e serem enredadas na contagem do pecado”, passou a definir essas “profundezas” como 1. Perda do sentido desejado do amor de Deus que a alma desfrutava anteriormente. 2. Pensamento perplexo sobre sua grande e miserável indelicadeza para com Deus. 3. Um sentido revivido de ira justamente merecida.
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4. Opressão pela apreensão dos juízos temporais. Mas o eminente puritano não parou por aí. Ele prosseguiu dizendo: “Pode ser acrescentado aqui, prevalecendo temores por uma estação de ser totalmente rejeitado por Deus, de ser encontrado um réprobo no último dia. Jonas parece ter concluído o seguinte: "Então disse eu, sou expulso de teus olhos" (Jonas 3: 4) - estou perdido para sempre: Deus não mais me possuirá. E Hemã, “Sou contado com os que baixam à cova; sou como um homem sem força, atirado entre os mortos; como os feridos de morte que jazem na sepultura, dos quais já não te lembras; são desamparados de tuas mãos.” (Salmo 88: 4,5). Isto pode alcançar a alma, até que as tristezas do inferno a envolvam e se apeguem a ela, até que se desespere em conforto, paz, descanso; até que seja um terror para si mesmo e esteja pronto para escolher o estrangulamento em vez da vida. Isso pode acontecer com uma alma graciosa por causa do pecado. Mas, ainda assim, porque isso luta diretamente contra a vida da fé, Deus, a menos que seja em casos extraordinários, permite que ela permaneça por muito tempo neste horrível abismo, onde não há água - não há refrigério. Mas isso muitas vezes cai, que mesmo os próprios santos são deixados por um período
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numa temível expectativa de julgamento e ardente indignação, quanto à predominante apreensão de sua mente. ” Podemos prestar testemunho de que, em nossa extensa leitura, encontramos não apenas alguns casos isolados e excepcionais de santos desviados que afundaram em profundas aflições, angústias e horror da alma, mas muitos deles; e que, no curso de nossas viagens, encontramos pessoalmente mais de um ou dois que estavam em tanta escuridão e angústia de coração que não tinham esperança, e nenhum esforço nosso poderia dissipar sua tristeza. Deixe que sirvam como uma advertência solene àqueles que no momento estão desfrutando da luz do semblante de Deus: “Aquele que pensa estar em pé, vigie, para que não caia” (1 Coríntios 10:12) - caindo em um estado de inutilização e depois em maldade. O pecado é aquela “coisa abominável” que Deus odeia (Jeremias 44: 4), seja ela encontrada no não-regenerado ou no regenerado. Se nós brincarmos com a tentação, então seremos feitos para provar quão excessivamente amargo é afastar-se do Deus vivo. Se entrarmos nos caminhos da iniquidade, obteremos uma prova pessoal de que “o caminho dos transgressores é duro”. E quanto mais elevados forem nossos
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privilégios e realizações, mais dolorosos serão os efeitos de uma queda. Mas, graças a Deus, a recuperação de um desviado é possível, não importa o quão hedionda ou longa tenha sido. Os casos de Davi, de Jonas, de Pedro demonstram isso! “Nenhum homem que está caído em decadência espiritual tem alguma razão para dizer, não há esperança, desde que ele tome o caminho certo de recuperação. Se cada passo perdido no caminho para o céu fosse irrecuperável, ai de nós: todos nós deveríamos certamente perecer. Se não houvesse nenhuma reparação de nossas brechas, nenhuma cura de nossos decaimentos, nenhuma salvação senão para aqueles que são sempre progressistas na graça; se Deus deve marcar tudo o que é feito errado, como o salmista falou: “Ó Senhor, quem deve ficar de pé?” Não, se não tivéssemos recuperações todos os dias, deveríamos sair com um perpétuo retrocesso. Mas então, como foi dito, é necessário que os meios corretos sejam usados.” (John Owen). Quais são esses meios corretos e as dificuldades reais que atendem ao uso daqueles que se afastaram abertamente de Deus?
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III Sua dificuldade. Embora reviver e restaurar seja necessário, desejável e possível, ainda assim não é fácil. Não queremos dizer que qualquer problema seja apresentado a Deus em conexão com a recuperação de alguém que tenha sofrido uma recaída espiritual, mas que está longe de ser uma questão simples para um desviado cumprir suas exigências a fim de fazê-lo. Essa dificuldade é pelo menos triplicada: há uma dificuldade em perceber a tristeza de seu caso, uma dificuldade em apresentar um desejo real de recuperação e uma dificuldade em cumprir as estipulações de Deus. O pecado tem um efeito ofuscante, e quanto mais se cai sob o seu poder, menos discernimento ele possuirá. É somente à luz de Deus que podemos ver a luz, e quanto mais nos afastamos dEle, mais nos engolfamos na escuridão. É somente quando os efeitos amargos do pecado começam a ser degustados que o errante se torna consciente de sua condição lamentável. Outros podem percebê-lo, e em fidelidade amorosa lhe dizem sobre isso, mas na maioria dos casos ele é bastante inconsciente de seu declínio e tais avisos não têm peso com ele. É claro que o grau de decadência de sua graça determinará a medida em que o “e não se conhece” de Apocalipse 3:17 se aplica a ele.
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Mas mesmo quando há alguma percepção de que nem tudo está bem consigo mesmo, de modo algum segue-se que há também uma real ansiedade em retornar ao seu primeiro amor. Até certo ponto, a consciência de tal pessoa está em coma e, portanto, há pouca sensibilidade de sua condição e ainda menos horror dela. Aqui também o natural sugere o espiritual. Não encontramos ou lemos sobre aqueles que sofrem de certas formas de doença que não tinham desejo de ser curados? Certamente não há alguns desses no mundo religioso. Se o leitor discorda de tal afirmação, perguntamos a ele, por que, então, o grande médico das almas se dirigiu ao do tanque de Betesda? Dizem-nos que aquele homem sofrera de uma enfermidade não inferior a trinta e oito anos, mas o Salvador perguntou-lhe: “Queres ser curado?” (João 5: 6) - você deseja mesmo ser? Essa pergunta não era sem sentido nem estranha. Os miseráveis nem sempre estão dispostos a ser aliviados. Alguns preferem estar em um sofá e serem ministrados por amigos do que se exercitarem e cumprir suas obrigações. Outros se tornam letárgicos e indiferentes e estão, como as Escrituras os designam, “à vontade em Sião”!
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É muito pouco compreendido entre os cristãos que o retrocesso é um afastamento de Deus e um retorno às condições em que se encontravam antes da conversão, e quanto mais longa esta partida, mais próxima se tornará sua aproximação ao velho estilo de vida. Observe a linguagem particular usada por Davi em sua confissão a Deus. Primeiro ele disse: “Antes de ser afligido, eu me desviava” (Salmo 119: 67); mas mais tarde, à medida que o discernimento espiritual aumentava após a sua recuperação, e quando ele mais claramente percebeu o que estivera envolvido em seu triste lapso, ele declarou: "Eu me desviei como uma ovelha perdida" (v. 176) - o estado de Deus. eleger nos dias de sua não regeneração (Isaías 53: 6). É verdade que o caso de Davi era uma forma mais extrema de retrocesso do que muitos, no entanto, é uma solene advertência para todos nós sobre o que pode acontecer se deixarmos nosso primeiro amor e não retornarmos prontamente a ele. E quão claramente suas experiências servem para ilustrar o ponto que estamos aqui procurando colocar diante do leitor. Reflita cuidadosamente sobre o que segue no relato da dolorosa queda de Davi em 2 Samuel e observe o espírito de cegueira e insensibilidade que o pecado deliberado lança sobre um santo desviado.
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Em vista de 2 Samuel 12:15, fica claro que quase um ano inteiro, possivelmente mais, havia decorrido entre o tempo da queda de Davi e o envio do Senhor de Natã a ele. Não há indício de que Davi tenha partido de coração diante de Deus durante esses meses. O profeta dirigiu-se a ele na forma de uma parábola - insinuação de sua distância moral de Deus (Mateus 13: 10-13); contudo, se a consciência de Davi estivesse ativa diante de Deus, ele teria entendido facilmente o significado daquela parábola. Mas o pecado obscureceu seu julgamento, e ele não reconheceu a aplicação dela a si mesmo. Em tal estado de mortandade espiritual estava Davi então, que Natã teve que interpretar sua parábola e dizer “Tu és o homem”. Em verdade, ele havia “se perdido como uma ovelha perdida”, e naquele momento o estado de seu coração diferia. pouco do não convertido. Mais tarde, quando seus olhos foram novamente abertos e ele estava profundamente convicto de seus pecados, percebeu que havia caído em uma condição perigosamente próxima e dificilmente distinguível daquela dos não-regenerados, pois Ele clamou: “Cria em mim um coração puro, ó Deus, e renove um espírito reto dentro de mim” (Salmos 51:10). O leitor agora compreende mais facilmente o nosso significado quando falamos da
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dificuldade de ser recuperado de uma recaída espiritual: a dificuldade de nesse caso, tornar-se sensível à sua situação lamentável e à percepção de que ele precisa se livrar dela? O pecado escurece a compreensão e torna o coração duro ou insensível. Assim como é com o pecador não regenerado, ele se torna - em maior ou menor medida, e em casos extremos quase inteiramente - com o desviado. Qual é a marca distintiva de todos os que nunca nasceram de novo? Não cair no pecado exterior grosseiro e flagrante, pois muitos deles nunca são culpados disso, mas “tendo o entendimento obscurecido, sendo alienados da vida de Deus pela ignorância que há neles, por causa da cegueira [margem, dureza ou "insensibilidade"] do seu coração." Esse é o diagnóstico divino de todos os que estão "mortos em delitos e pecados.” E nós temos que mudar “alienados da vida de Deus” para “separados da comunhão com Deus” e essa descrição solene descreve com precisão o estado interior do desviado, embora até que Deus comece a recuperá-lo, ele não reconhecerá mais a sua imagem do que Davi fez quando Natã descreveu a dele. É muito gratificante quando um filho de Deus se torna consciente de que está em declínio espiritual, especialmente se ele chora por causa disso. Esse raramente é o caso de um
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professante não regenerado, e nunca tão devido à decadência interior. Uma pessoa que sempre foi fraca e doente não sabe o que é falta de saúde e força, pois nunca teve experiência dela; menos ainda alguém no cemitério percebe que ele é totalmente desprovido de vida. Mas deixe que uma constituição robusta seja colocada em um leito de doença, e ele está definitivamente ciente da grande mudança que veio sobre ele. A razão pela qual tantos cristãos professos não estando preocupados com qualquer declínio espiritual é porque eles nunca tiveram qualquer saúde espiritual e, portanto, seria um desperdício de tempo tratar com eles sobre uma recuperação. Se você falasse de sua partida de Deus e da perda de comunhão com Ele, você pareceria a eles como Ló fez com seus genros quando ele protestou com eles - como alguém que “zombava” ou gracejava com eles (Gênesis 19: 14), e seria ridicularizado por suas dores. Nunca tendo experimentado qualquer amor por Cristo, seria inútil pedir que voltassem ao mesmo. É muito para se temer que é por isso que esses capítulos sobre declínio espiritual e recuperação - tão necessários hoje em dia por muitos dos santos - serão quase sem sentido, e certamente cansativos, para alguns de nossos
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leitores. O verdadeiro cristão não os rejeitará com leviandade, mas procurará medir-se fielmente por eles, examinando a si mesmo diante de Deus e tendo algumas dores para averiguar a condição de sua alma. Mas aqueles que estão contentes com uma mera profissão exterior, verão pouco em importância ou interesse. Como não percebem o mal nem o perigo em sua condição atual, supondo que tudo esteja bem com eles porque é tão bom quanto sempre foi, são os que mais precisam se examinar se a “raiz da questão” sempre esteve neles. E mesmo aqueles que experimentaram algo do “poder da piedade”, mas através do descuido, não estão mais conscientes de procurar agradar ao Senhor em todas as coisas, como já fizeram uma vez, estão dormindo em segurança carnal (que dificilmente é distinguível de estar morto em pecado), se não forem exercitados sobre seu declínio e ansiosos para serem recuperados dele. A vasta maioria da cristandade hoje não reconhecerá nada como uma decadência em si. Pelo contrário, eles são como Efraim: "Estranhos têm devorado sua força, e ele não sabe", e, portanto, acrescenta-se "eles não voltam ao Senhor seu Deus, nem o procuram por tudo isso" (Oseias 7: 9,10).
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Como está com você, querido amigo? Você conseguiu manter a paz e a alegria espirituais em sua alma? Pois esses são os frutos inseparáveis de uma vida de fé e de uma caminhada humilde e diária com Deus. Queremos dizer não as fantasias e imaginações deles, mas a substância e a realidade: aquela paz que ultrapassa todo entendimento e que “mantém” ou “guarda” o coração e a mente; aquela alegria que se deleita no Senhor e é “cheia de glória” (1 Pedro 1: 8). Será que essa paz guarda sua mente em Deus sob provações e tribulações, ou é achado em falta na hora do teste? É "a alegria do Senhor a vossa força" (Neemias 8:10), de modo que ele se move para executar os deveres de obediência com entusiasmo e prazer, ou é apenas uma emoção inconstante que não exerce poder estável para o bem em sua vida? Se você já gozou de tal paz e alegria, mas não o sente mais, então você sofreu um declínio espiritual. A espiritualidade da mente e o exercício de uma consciência sensível no desempenho dos deveres espirituais é outra marca da saúde, pois é nessas coisas que a graça é mais requisitada e operativa. Eles são a própria vida do novo homem e o princípio animador de todas as ações espirituais, e sem as quais todas as nossas performances são apenas “obras mortas”. Nossa
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adoração a Deus é apenas um espetáculo vazio uma zombaria horrível, se nos aproximarmos dEle com nossos lábios enquanto nossos corações estão distantes dEle. Mas manter a mente em uma estrutura espiritual em nossas abordagens ao Senhor, bendizê-Lo com “tudo o que há dentro de nós”, para manter nossa graça em vigoroso exercício em todos os deveres sagrados, só é possível enquanto a saúde da alma for mantida. Preguiça, formalidade, cansaço da carne, os negócios e cuidados desta vida, as seduções e oposição de Satanás, todos lutam contra o cristão para frustrá-lo naquele momento; ainda a graça de Deus é suficiente se for devidamente procurada. Se você “se desperta constantemente para apoderar-se de Deus” (Isaías 64: 7), se habitualmente “dirige o rosto para o Senhor Deus, para buscá-lo por meio de orações e súplicas” (Daniel 9: 3), isso é evidência de saúde espiritual, mas se for o contrário agora na sua experiência, então você sofreu um declínio espiritual. Se você perceber que as coisas não estão florescendo com você agora, seja interna ou externamente, como eram antigamente, esse é um sinal esperançoso; no entanto, não deve estar descansado. Não sinta em seu coração um momento para se contentar com o seu quadro atual, pois, se o fizer, haverá uma deterioração
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mais acentuada. Satanás dirá que ainda não há nada com que se preocupar , que haverá tempo suficiente para isso quando você cair em algum pecado exterior. Mas ele mente, diz a Escritura, “aquele que sabe fazer o bem, e não o faz, nisto está pecando” (Tiago 4:17). Você sabe que é bom que volte para Deus e confesse a Ele seus fracassos - embora esses fracassos sejam mais de omissão do que de comissão - mas se você se recusar, isso em si é “pecado”. Ter consciência do declínio é o primeiro passo em direção à recuperação, mas ainda não é suficiente. Deve haver também uma postura do coração, uma sensibilidade do mal dele, um lamento sobre ele, pois “a tristeza segundo Deus opera o arrependimento” (2 Coríntios 7:10). Mas nem isso é suficiente: a tristeza piedosa não é arrependimento em si, mas apenas um meio para isso. Gemer e chorar sobre nossas queixas, espirituais ou naturais, pode aliviar nossos sentimentos, mas eles não produzirão nenhuma cura. Sensível de nossos decaimentos, exercitados no coração sobre eles, devemos agora cumprir os requisitos de Deus para a recuperação, se a cura deve ser obtida. E aqui também vamos
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experimentar dificuldades. Há aqueles que se convencem de que não seria difícil recuperar-se de um estado de retrocesso, que poderiam facilmente fazê-lo se a ocasião o exigisse. Mas essa é uma noção totalmente falsa. Há muitos que pensam que ser salvo é uma das coisas mais simples imagináveis, mas estão equivocadamente enganados. Se nada mais fosse requerido do pecador do que um assentimento intelectual ao evangelho, nenhum milagre da graça seria necessário para induzi-lo. Mas antes que um rebelde obstinado contra Deus lance fora as armas de sua guerra, antes que alguém que esteja apaixonado pelo pecado possa odiá-lo, antes que alguém que viveu apenas para agradar a si mesmo negue a si mesmo, a grandeza suprema do poder de Deus deve funcionar sobre ele (Efésios 1:19). E assim é na restauração. Se nada mais fosse requerido do desviado do que um reconhecimento de suas ofensas e um retorno aos deveres externos, nenhuma grande dificuldade seria experimentada; mas satisfazer as exigências de Deus para a recuperação é um assunto muito diferente. Justamente John Owen afirmou: “A recuperação do retrocesso é a tarefa mais difícil na religião cristã: aquela da qual poucos fazem trabalho
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confortável ou honrado”. Sim, é uma tarefa inteiramente além das capacidades de qualquer cristão. Não podemos nos recuperar, e ninguém, a não ser o grande Médico, pode curar nossos desvios. São as operações do Espírito de Cristo que é a causa efetiva do reavivamento em decadência da graça. Não é por força nem por poder, mas pelo Espírito de Deus que qualquer errante é trazido de volta. É Deus quem torna sensível à nossa morte, e quem nos faz aplicar a Ele. “Porventura, não tornarás a vivificar-nos, para que em ti se regozije o teu povo?” (Salmos 85: 6). E quando esse pedido for concedido, cada um deles falará com Davi “Ele restaura a minha alma” (Salmo 23: 3). Não obstante, nisto, também, nossa responsabilidade tem que ser descarregada, pois em nenhum momento Deus trata conosco como se fôssemos meros autômatos. Há certas obrigações que Ele coloca diante de nós nesta conexão, exigências específicas que Ele faz sobre nós, e até que definitivamente e sinceramente nos propomos ao desempenho da mesma, não temos garantia de procurar por libertação. Embora o Espírito Santo, por si só, possa efetuar a tão desejável mudança no crente ressequido e estéril, todavia, Deus designou certos meios que
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são subservientes a esse fim, e se negligenciarmos esses meios, não é de admirar que tenhamos motivos para reclamar e gritar: “Dos confins da terra ouvimos cantar: Glória ao Justo! Mas eu digo: definho, definho, ai de mim! Os pérfidos tratam perfidamente; sim, os pérfidos tratam mui perfidamente.” (Isaías 24:16) e, portanto, uma alteração para melhor não pode ser razoavelmente esperada. Se nutrirmos esperança de melhorar nossa situação enquanto negligenciamos os meios designados, nossas expectativas certamente resultarão em uma triste decepção. A menos que estejamos completamente persuadidos disso, permaneceremos inertes. Enquanto apreciamos a ideia de que nada podemos fazer e devemos esperar fatalistamente um soberano reavivamento de Deus, continuaremos esperando. Mas se percebermos o que Deus requer de nós, isso servirá para aprofundar nossos desejos por um reavivamento e nos estimulará para uma conformidade com aquelas coisas que devemos fazer se Ele nos conceder chuvas de refrigério e um fortalecimento daquelas coisas em nós. que estão prontas para morrer. Tem que haver um pedido, uma busca, uma batida, se a porta da libertação se abrir para nós.
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Não foi um arminiano, mas um alto calvinista (John Brine, cujas obras receberam uma revisão mais favorável no Padrão do Evangelho de outubro de 1852) que escreveu ao povo de Deus dois séculos atrás: “Muito trabalho e diligência são necessários para isso. Não se queixe da condição doentia de nossas almas que produzirá essa cura: a confissão de nossas loucuras, que trouxeram doenças sobre nós, embora repetidas com tanta frequência, não valerão nada para a remoção delas. Se pretendemos a recuperação de nossa saúde e vigor anteriores, devemos agir como reclamar e gemer. Devemos nos manter distantes daquelas pessoas e das armadilhas que nos levaram a exemplos de insensatez, que ocasionaram essa desordem que é matéria de nossa queixa. Sem isso, podemos multiplicar reconhecimentos e expressões de preocupação pelos abortos passados sem propósito algum. É muito loucura pensar em recuperar nossa antiga força enquanto abraçamos e diariamente aqueles objetos que através de cuja influência maligna caímos em um declínio espiritual. Não estamos lamentando os efeitos perniciosos do pecado que impedirão sua influência maligna sobre nós no tempo futuro, a menos que estejamos decididos a abandonar aquilo que é devido à nossa desordem melancólica”.
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Não é tão simples agir nesse conselho como muitos imaginam. Hábitos não são facilmente quebrados, nem objetos abandonados que obtiveram uma influência poderosa sobre nossas afeições. O homem natural é totalmente regulado e dominado pela “concupiscência da carne, e a concupiscência dos olhos e a soberba da vida”, e a única maneira pela qual a sua prevalência sobre um cristão é quebrada é por uma mortificação implacável daquelas luxúrias. Assim que nos tornamos frouxos em negar a nós mesmos ou em governar nossas afeições e paixões, os objetos atraentes nos atraem para um flerte com eles, para a deterioração de nossa espiritualidade, e a recuperação é impossível até que abandonemos esses encantadores malignos. Mas apenas na medida em que eles nos obtiverem, será a dificuldade de romper com eles. Difícil porque será contrário a todas as nossas inclinações naturais e vidas pré-regeneradas. “Se o teu olho direito te escandalizar, arranca-o e lança-o de ti; pois te é melhor que se perca um dos teus membros do que seja todo o teu corpo lançado no inferno.” (Mateus 5:29).
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Cristo não ensinou que a mortificação da luxúria favorita era uma questão simples e indolor. Como se Seus seguidores fossem lentos em levar a sério essa injunção desagradável, o Senhor Jesus prosseguiu dizendo: “E, se a tua mão direita te faz tropeçar, corta-a e lança-a de ti; pois te convém que se perca um dos teus membros, e não vá todo o teu corpo para o inferno.” (v. 30). Como o “olho” é o nosso membro mais precioso, então (especialmente para um homem trabalhador) a “mão direita” é a mais útil e valiosa. Por essa linguagem figurativa, Cristo nos ensinou que o ídolo mais querido deve ser renunciado, nossa luxúria do peito mortificada. Não importa quão agradável seja o objeto que nos iludir, deve ser negado. Tal tarefa se mostraria tão dura e dolorosa quanto o corte de uma mão - eles não tinham anestésicos naqueles dias! Mas se os homens estão dispostos a ter um membro gangrenado amputado para salvar suas vidas, por que deveríamos nos afastar de sacrifícios dolorosos para a salvação de nossas almas? O céu e o inferno estão envolvidos quando a graça ou nossos sentidos governam nossas almas: “Você não deve esperar desfrutar dos prazeres da terra e do céu, e pensar em passar do colo de Dalila para o seio de Abraão” (Thomas Manton).
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Aquilo que é exigido do cristão está longe de ser brincadeira de criança. Ainda, “devemos fazer os primeiros trabalhos se projetarmos um renascimento de nossas graças. Isso exige humildade e diligência, para ambos os quais nossos corações orgulhosos e preguiçosos são muito pouco inclinados. Devemos estar contentes em começar de novo, tanto para aprender como para praticar, já que, por negligência e indolência, nos afastamos do conhecimento e da prática também. Às vezes é com os santos, como com os meninos de escola, que por sua negligência estão longe de melhorar, que quase esqueceram os rudimentos de uma língua ou de uma arte que começaram a aprender. Nesse caso, é necessário que eles façam um novo começo: isto não se aplica com orgulho, mas para isso eles devem se submeter. Assim, o cristão às vezes precisa ser ensinado novamente quais são os primeiros rudimentos dos oráculos de Deus, quando pelo tempo que ele esteve na escola de Cristo, seu progresso deveria ser o que lhe coubesse para dar instruções a outros nestes princípios simples e fáceis. Mas por negligência ele os deixou
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escapar, e ele deve se contentar em passar pelas mesmas lições de convicção, tristeza, humilhação e arrependimento que ele aprendeu por muito tempo do Espírito Santo: o que quer que pensemos sobre o assunto, um reavivamento não pode ser sem isto. É essa humilhação do nosso orgulho que torna a recuperação tão difícil para um desviado. IV. Agora vamos considerar sua condicionalidade, ou aquelas coisas sobre as quais ela está suspensa (um termo que dificilmente agradará a alguns de nossos leitores, mas é o correto a ser usado neste contexto; mas uma vez que vários escritores usaram o termo em diferentes formas, é necessário que expliquemos o sentido em que o empregamos). Quando dizemos que há certas condições que um santo errante deve cumprir antes que ele possa ser restaurado à comunhão com Deus, nós não usamos o termo em um sentido legalista ou significando que há algo meritório em suas performances. Não é que Deus faça uma barganha, oferecendo conceder certas bênçãos em troca de coisas feitas por nós, mas sim que Ele tenha designado certa ordem, uma conexão entre uma coisa e outra, e que, para a manutenção de Sua honra, a santidade do Seu governo, e o cumprimento de nossa
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responsabilidade. Em todas as Suas ações conosco Deus age em graça, mas Sua graça sempre reina “pela justiça”, e nunca às custas dela. “Aquele que encobre os seus pecados não prosperará, mas o que os confessa e deixa, alcançará misericórdia” (Provérbios 28:13). Agora não há nada de meritório em confessar e abandonar pecados, nada que dê título à misericórdia, mas Deus os requer de nós, e não temos garantia de esperar misericórdia sem eles. Esse verso expressa a ordem das coisas que Deus estabeleceu, uma ordem sagrada, de modo que a Divina Misericórdia é exercida sem qualquer conivência no pecado, exercida de uma maneira em que tomamos partido com Ele no ódio de nossos pecados. Como a saúde do corpo é condicionada ou suspensa quando se come alimentos adequados ou se cura quando se toma certos remédios, o mesmo acontece com a alma: existe uma conexão definitiva entre as duas coisas - alimento e força: aquele deve ser recebido para o outro. De igual modo, o perdão dos pecados é prometido apenas àqueles que se arrependem e creem. Quer você se refira e acredita em “condições”, “significa”, “instrumentos", ou "o caminho de" equivale à mesma coisa, pois eles simplesmente significam que eles são o que Deus requer de nós antes que Ele conceda perdão - requer não
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como um preço em nossas mãos, mas por meio de congruência. Alguns podem perguntar: Mas Deus não prometeu: "Eu vou curar as suas apostasias" (Oseias 14: 4)? Ao que respondemos, sim, mas essa promessa não é absoluta nem incondicional, como mostra o contexto. Nos versos Deus convoca eles para "retornar" a Ele, porque eles haviam caído por sua iniquidade. Ele os convida: “Leve com você as palavras e volte-se para o Senhor; Dize-lhe: Tirai toda a iniquidade.” Além disso, comprometem-se a reformar a conduta:“nem mais diremos à obra das nossas mãos, ó vós sois os nossos deuses” (vv. 1-3). Assim é para as almas penitentes e confessantes, que abandonam seus ídolos, essa promessa é feita. Deus realmente “cura nossas apostasia”, ainda que não sem a nossa concordância, não sem a humilhação de nós mesmos perante Ele, não sem o cumprimento de suas santas exigências. Deus exige indispensavelmente certas coisas de nós para o desfrute de certas bênçãos. “Se confessarmos nossos pecados, ele é fiel e justo para nos perdoar os pecados e nos purificar de toda injustiça” (1 João 1: 9).
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Esse “se” expressa a condição, ou revela a conexão que Deus designou entre nossa contaminação e Sua remoção dela. Portanto, vamos apontar quais são as “condições” de recuperação de um declínio espiritual, ou quais são os “meios” de restauração para um desviado, ou qual é o “caminho de” libertação para alguém que se afastou de Deus. Antes de nos voltarmos para casos específicos registrados nas Escrituras, vamos novamente chamar a atenção para Provérbios 28:13. Primeiro, “aquele que encobre os seus pecados não prosperará”. Cobrir os nossos pecados é recusar trazê-los para a luz, confessando-os honestamente a Deus; ou escondê-los de nossos companheiros ou recusar-se a reconhecer ofensas àqueles que prejudicamos. Embora tal seja o caso, não pode haver prosperidade de alma, nem comunhão com Deus ou seu povo. Segundo, “mas quem os confessa e os abandona, alcançará misericórdia”. Confessar significa livremente, francamente e penitentemente, declará-los a Deus e aos nossos semelhantes, se os nossos pecados forem contra eles. Abandonar nossos pecados é um ato voluntário e deliberado: significa detestar e
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abandoná-los em nossas afeições, repudiá-los por nossas vontades, recusar-se a insistir neles em nossas mentes e imaginações com qualquer prazer ou satisfação. Mas suponha que o crente não confesse assim prontamente e abandone seus pecados? Nesse caso, não apenas ele “não prosperará”, não somente agora não haverá mais crescimento espiritual, mas a paz de consciência e alegria de coração partirá dele. O Espírito Santo é "entristecido" e Ele reterá Seus confortos. E suponha que isso não o leve a seus sentidos, então o que? Deixe a cura de Davi fornecer a resposta: “Enquanto calei os meus pecados, envelheceram os meus ossos pelos meus constantes gemidos todo o dia. Porque a tua mão pesava dia e noite sobre mim, e o meu vigor se tornou em sequidão de estio.” (Salmos 32: 3,4). Os “ossos” são a força e sustentadores da estrutura corporal, e quando usados figurativamente, o “envelhecimento deles” significa que o vigor e o apoio da alma se foram, de modo que afunda em angústia e desespero. O pecado é uma coisa pestilenta que destrói nossa vitalidade. Embora Davi permanecesse em silêncio quanto à confissão, ele não era assim a
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respeito de tristeza. A mão de Deus feriu sua consciência e afligiu seu espírito, de modo que ele foi feito para gemer sob sua vara. Ele não tinha descanso de dia ou de noite: o pecado o assombrava em seus sonhos e ele acordava sem descanso. Como em uma seca, ele era estéril e infrutífero. Até que ele se voltasse para o Senhor em confissão contrita, não havia algum alívio para ele. Voltemos agora a uma experiência sofrida por Abraão que ilustra nosso assunto atual, embora poucos tenham talvez considerado um caso de recaída espiritual. Seguindo sua completa resposta ao chamado do Senhor para entrar na terra de Canaã, nos é dito que “o Senhor apareceu a Abrão” (Gênesis 12: 7). Assim é agora: “Aquele que tem os meus mandamentos e os guarda, esse é o que me ama: e aquele que me ama será amado por meu Pai, e eu o amarei e me manifestarei a ele” (João 14: 21). Não é para o obstinado e autossatisfeito, mas para o obediente que o Senhor se aproxima nas intimidades do Seu amor e se torna uma realidade e parte satisfatória. A “manifestação” de Cristo para a alma deve ser uma experiência diária, e se não for, então nossos corações devem ser profundamente exercitados diante dele. Se não há a “aparição regular do Senhor”,
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deve ser porque nos desviamos do caminho da obediência. Em seguida, somos informados da resposta do patriarca ao aparecimento do Senhor e à preciosa promessa que Ele então fez a ele ”ali construiu um altar ao Senhor”. O altar fala de adoração - o coração se derrama em adoração e louvor. Essa ordem é imutável: ocupação da alma com Cristo, contemplando (com os olhos da fé) o Rei em sua beleza, é o que somente nos curvará perante Ele na verdadeira adoração. Em seguida, “e retirou-se de lá para uma montanha” (Gênesis 12: 8). Espiritualmente falando, a “montanha” é uma figura de elevação do espírito, elevando-se acima do nível em que o mundo está, as afeições sendo colocadas acima das coisas. Ele fala de um coração separado desta cena atraído e absorvido por Aquele que passou pelo véu. Não está escrito “os que esperam no Senhor renovarão as suas forças: subirão com asas como águias” (Isaías 40:31)? E como essa experiência de “montanha” pode ser mantida? É possível uma coisa dessas? Acreditamos que é, e nisso devemos constantemente mirar, não nos contentando com nada que fique aquém disso. A resposta é revelada no que segue imediatamente. “E armou a sua tenda, tendo Betel ao ocidente e Ai ao oriente. A “tenda” é o símbolo do peregrino,
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de alguém que não tem casa nem lugar em que a cena é expulsa do Senhor da glória. Nunca lemos que Abrão construiu para ele qualquer “casa” em Canaã (como Ló ocupou uma em Sodoma!); não, ele era apenas um "peregrino" e sua tenda era o sinal e a demonstração desse personagem. "E ali ele edificou todo o altar ao Senhor": deste ponto em diante, duas coisas o caracterizaram, sua "tenda" e seu "altar" - 12: 8; 13: 3, 4; 13:18. Em cada uma dessas passagens a “tenda” é mencionada em primeiro lugar, pois não podemos verdadeiramente e aceitavelmente adorar a Deus, a menos que mantenhamos nosso caráter de peregrinos aqui embaixo. É por isso que a exortação é feita: "Amados, exorto-vos, como peregrinos e forasteiros que sois, a vos absterdes das paixões carnais, que fazem guerra contra a alma," (1 Pedro 2:11) e assim apague o espírito de adoração. Estamos nos conduzindo como aqueles que são “participantes do chamado celestial” (Hebreus 3: 1) - nossas maneiras, nossa vestimenta, nossa fala mostram o mesmo para os outros? Ah, caro leitor, não encontramos aí a explicação do porquê é que uma experiência de “montanha” é tão pouco desfrutada e ainda menos mantida por nós!
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Não é porque descemos às planícies, descemos ao nível de professantes vazios e mundanos caídos de branco, colocamos nosso afeto nas coisas abaixo e, em consequência, nos tornamos “conformes a este mundo”? Se realmente somos de Cristo, Ele nos “livrou [judicialmente] do presente mundo mau” (Gálatas 1: 4) e, portanto, nossos corações e vidas devem ser separados de uma maneira prática. Nosso Lar está no alto e esse fato deve moldar cada detalhe de nossas vidas. De Abrão e seus companheiros santos, está registrado que eles “confessaram que eram estrangeiros e peregrinos na terra” (Hebreus 11:13) - “confessaram” isso por suas vidas e lábios, e foi acrescentado “por que Deus não tem vergonha de ser chamado seu Deus” (v. 16). Mas, infelizmente, muitos agora têm medo de serem considerados “peculiares” e de escapar do comprometimento das críticas e do ostracismo, e escondem a luz deles debaixo do alqueire, descendo ao nível do mundo. O jovem cristão poderia muito bem supor que alguém que estivesse no caminho da obediência, que estava indo de todo coração com Deus, que era um homem da “tenda” e do “altar”, estaria imune de qualquer queda. Então ele estará enquanto mantém esse relacionamento e atitude: mas é, infelizmente, muito fácil para ele relaxar um pouco e
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gradualmente se afastar dele. Não que tal partida deva ser esperada, ou desculpada pelo fato de que, uma vez que a carne permanece no crente, é apenas para ser procurado que não demore muito para que ela se manifeste inequivocamente. Não é assim: “Aquele que diz que está nele, também deve andar como Ele andou” (1 João 2: 6). Provisão completa foi feita por Deus para ele fazer isso. "Portanto, que o pecado não reine em seu corpo mortal, para obedecê-lo em suas concupiscências" (Romanos 6:12). Mas Abrão sofreu uma recaída, séria, e como é proveitoso observarmos e levarmos a sério os vários passos que precederam a aberta negação de Pedro, assim é ponderar e tornar em súplica sincera o que aconteceu ao patriarca. antes que ele "desceu ao Egito". Primeiro, nos é dito "e Abrão viajou" (v. 9), nem é dito que ele tinha recebido qualquer ordem de Deus para mover sua tenda do lugar onde ele estava em comunhão com Ele. Isso, por si só, não seria conclusivo, mas, à luz do que se segue, parece indicar claramente que um espírito de inquietação se apossara dele, e a inquietação, meu leitor, indica que não estamos mais contentes com a nossa sorte. A coisa solene a
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observar é que o ponto de partida no caminho do declínio de Abrão foi que ele deixou Betel, e Betel significa “a casa de Deus” - o lugar de comunhão com Ele. Tudo o que se segue é registrado como um aviso do que podemos esperar se deixarmos “Betel”. A partida de Betel foi a raiz de seus fracassos e, na sequência, nos é mostrado o fruto amargo que brotou dela. Esse foi o lugar que Pedro deixou, pois ele seguiu a Cristo “de longe”. Esse foi o lugar que o apóstolo diz que os efésios abandonaram: “deixaste teu primeiro amor.” No dia em que nos tornamos negligentes em manter a comunhão com Deus, a porta se abre para que muitos males entrem na alma. “E Abrão viajou.” O hebraico é mais expressivo e enfático. Literalmente, lê-se “E Abrão viajou, indo e viajando”. Um espírito inquieto o possuía, o que era um sinal claro de que a comunhão com Deus estava quebrada. Estou convidado a “descansar no Senhor” (Salmo 37: 6), mas só posso fazê-lo enquanto eu me deleitar no Senhor (v. 4). Mas, segundo, está registrado de Abrão: "indo ainda para o sul" (Gênesis 12: 9), e para o sul era o Egito! Mais sugestiva e solenemente precisa é aquela linha na imagem. Virar para o Egito é sempre o resultado lógico de deixar Betel e tornar-se possuidor de um espírito inquieto, pois no Antigo Testamento o Egito é o símbolo
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destacado do mundo. Se o coração do crente estiver correto com seu Redentor, ele pode dizer: "Tu, ó Cristo, és tudo o que quero, mais do que tudo tenho em ti". Mas se Cristo não mais o absorver completamente, então algum outro objeto será procurado. Nenhum cristão volta ao mundo em um único passo. Nem Abrão: ele “viajou para o sul” antes de entrar no Egito! Terceiro, “e havia fome na terra” (v. 10). Altamente significativo foi isso! Uma provação de sua fé, diz alguém, de modo algum: uma demonstração da luz vermelha - o sinal de perigo de Deus do que estava por vir. Foi uma busca para que o patriarca fizesse uma pausa e “considerasse seus caminhos”. A fé não precisa de provas quando está em exercício normal e saudável: é quando se torna incrustado com escória que o fogo é necessário para limpá-la. Não houve fome em Betel. Claro que não: há sempre plenitude de provisão lá. A analogia das Escrituras é bastante contra a “fome” enviada para a prova da fé: ver Gênesis 26: 1; Rute 11; 2 Samuel 22: 1, etc. - em cada caso, a fome era um julgamento divino. Cristo é o Pão da Vida, e vagar dEle necessariamente traz fome para a alma. Foi quando o filho inquieto foi para o "país distante" que ele "começou a ficar em desvantagem" (Lucas 15). Essa fome, então, foi
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uma mensagem da providência de que Deus estava descontente com Abrão. Portanto, devemos considerar providências desfavoráveis: elas são um chamado de Deus para nos examinarmos e sondar nossos caminhos. "E Abrão desceu ao Egito para peregrinar lá" (v. 10), e assim é com muitos de seus filhos. Em vez de ser "exercitado" pelos castigos de Deus (Hebreus 12:11), como deveriam ser, eles os tratam como uma coisa natural, como parte dos problemas inevitáveis aos quais o homem nasce; e, portanto, "desprezam" (Hebreus 12: 5) e não derivam o bem deles. Infelizmente, o cristão mediano, em vez de ser “exercitado” (em consciência e mente) sob a vara de Deus, ao contrário, pergunta: “Como posso mais fácil e rapidamente sair de debaixo dela? Se a doença vier sobre mim, em vez de me voltar para o Senhor e perguntar: "Mostre-me com que contende comigo" (Jó 10: 4), eles mandam chamar o médico, que está buscando alívio do Egito. Abrão tinha deixado Betel e aquele que está fora de comunhão com Deus não pode confiar nEle com seus assuntos temporais, mas se volta para todo braço de carne. Observe bem o “ai” que Deus denunciou sobre os que descem ao Egito - voltam-se para o mundo - em busca de ajuda (Isaías 30: 1,2).
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Não podemos agora nos deter no que está registrado em Gênesis 12: 11-13, embora seja indescritivelmente trágico. Assim que Abrão se aproximou do Egito, ele começou a ficar com medo. As sombras escuras daquela terra caíram em sua alma antes que ele realmente entrasse. Ele estava tristemente ocupado com o ego. Disse ele à sua esposa: “Eles me matarão... diga, peço-te que és minha irmã, para que tudo esteja bem comigo.” Quão verdadeiro é que “O infiel de coração dos seus próprios caminhos se farta.” (Provérbios 14:14)! Temeroso de sua própria segurança, Abrão pediu a sua esposa para repudiar seu casamento com ele. Abrão estava com medo de declarar seu verdadeiro relacionamento. Isso é sempre o que acontece quando um santo desce ao Egito: ele imediatamente começa a se equivocar. Quando ele se comunica com o mundo ele não ousa voar em suas verdadeiras cores, mas as compromete. Longe de Abrão ser uma bênção para os egípcios, ele se tornou uma “grande praga” para eles (v. 17); e no final eles o “mandaram embora”. Que humilhação! “E Abrão subiu do Egito: ele, e sua esposa, e tudo o que ele tinha, e Ló com ele, ao sul.” Ele permaneceu naquele distrito perigoso?
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Não, pois “ele prosseguiu em suas viagens do sul”. Observe que ele não recebeu instruções para agir. Elas não eram necessárias: sua consciência lhe dizia o que fazer! “Continuou em suas viagens desde o sul até Betel até o lugar onde sua tenda estivera no começo (...) até o lugar do altar que ele fizera lá no início; e lá Abrão invocou o nome do Senhor” (13: 1-4). Ele voltou as costas para o mundo: ele refez seus passos; ele retornou ao seu caráter de peregrino e seu altar. E note bem, querido leitor, foi "lá que Abrão chamou o nome do Senhor". Seria uma perda de tempo, um escárnio horrível para ele ter feito isso enquanto ele estava "no Egito". O Santo não nos escutará enquanto estivermos manchando Seu nome por nossa caminhada carnal. São “mãos santas” (1 Timóteo 2: 8), ou pelo menos penitentes, que devem ser “levantadas, se quisermos receber dele coisas espirituais. O caso de Abrão, então, coloca diante de nós, em linguagem clara e simples, o caminho da recuperação para um desviado. Essas palavras “até o lugar onde sua tenda estava no princípio” inculcam o mesmo requisito de “ensinar-te novamente quais são os primeiros princípios dos oráculos de Deus” (Hebreus 5:12), e
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“Lembre-se, portanto, de onde caíste, e arrependa-se, e faça as primeiras obras.” (Apocalipse 2: 5). Nossa falha pecaminosa deve ser julgada por nós: devemos nos condenar impiedosamente pelo mesmo: devemos confessar isso a Deus: devemos "abandoná-la", resolvendo não ter mais nada a ver com aquelas pessoas ou coisas que ocasionaram nosso lapso. No entanto, algo mais do que isso está incluído nas “primeiras obras”: deve haver renovados atos de fé em Cristo - tipificados pelo retorno de Abrão ao “altar”. Devemos ir ao Salvador quando chegamos a Ele - como pecadores, como crentes pecadores, confiando nos méritos de Seu sacrifício e na eficácia purificadora de Seu sangue, não devemos duvidar de Sua disposição em receber e perdoar-nos. É um dos ardis de Satanás que, depois de ter conseguido afastar uma alma de Deus e envolvê-la na rede de suas corrupções, para persuadi-la de que a oração da fé, em suas circunstâncias, seria altamente presunçosa, e que é muito mais modesto para ela ficar distante de Deus e do Seu povo. Agora, se por “fé” se entende - como alguns parecem entender - uma persuasão de nós
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mesmos de que, tendo confiado na obra consumada de Cristo, tudo está bem para sempre conosco, isso seria de fato presunçoso. Mas a tristeza pelo pecado e pela tomada daquela fonte que foi aberta para o pecado e para a impureza (Zacarias 13: 1) nunca está fora de cogitação: vir a Cristo em nossa miséria e agir fé sobre Ele para curar nossas doenças repugnantes, torna-se bem para nós e o honra. Quanto maior o nosso pecado tem sido, a maior razão é que devemos confessá-lo a Deus e pedir perdão em nome do Mediador. Se o nosso caso é tal que sentimos que não podemos fazê-lo como santos, certamente devemos fazê-lo como pecadores, como fez Davi no Salmo 51 - um Salmo que foi registrado para instruir os crentes quando eles chegam a tal situação. Esta é a única maneira em que é possível encontrar descanso para nossas almas. Como não há nenhum outro nome dado sob o céu entre os homens pelo qual possamos ser salvos, também não há nenhum outro pelo qual um santo que se desvie possa ser restaurado. Qualquer que seja a natureza ou a extensão de nossa partida de Deus, não há outro modo de retornar a Ele, senão pelo Mediador. Quaisquer que sejam as feridas que o pecado infligiu às nossas almas, não há outro remédio para elas
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senão o precioso sangue do Cordeiro. Se não tivermos coração para nos arrepender e retornar a Deus por Jesus Cristo, então ainda estamos em nossos pecados e podemos esperar colher os frutos deles. As Escrituras não têm conselho a menos que isso. Nós temos muitos encorajamentos para fazer isso. Deus é de grande misericórdia, e disposto a perdoar todos os que retornam a Ele em nome de Seu Filho: embora nossos pecados sejam como escarlate, o sangue expiatório de Cristo é capaz de purificá-los. Há "redenção abundante" com ele. Assim como Abrão, Davi, Jonas e Pedro foram restaurados, eu também posso ser restaurado.
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12. SUAS EVIDÊNCIAS Quais são as principais características do crescimento espiritual? Quais são as características marcantes do progresso do cristão? Para alguns de nossos leitores, isso pode parecer uma pergunta simples, admitindo uma resposta pronta. De um ponto de vista que é assim, ainda assim, se quisermos vê-lo em sua devida perspectiva, uma consideração cuidadosa é requerida antes de respondermos. Se tivermos em mente a verdadeira natureza do crescimento espiritual e nos lembrarmos que é como a de uma árvore, tanto para baixo quanto para cima, tanto para dentro quanto para fora, seremos preservados de meras generalizações. Se, também, levarmos em conta os três graus sob os quais os cristãos são agrupados, teremos o cuidado de distinguir entre as coisas que, respectivamente, evidenciam o crescimento nos “bebês”, nos “jovens” e nos “pais” em Cristo. Aquilo que é adequado e marca o crescimento de um bebê em Cristo se aplica não àquele que alcançou uma forma mais avançada em Sua escola, e aquilo que caracteriza o cristão
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adulto não deve ser procurado no imaturo. Segue-se então que certas distinções devem ser traçadas se uma resposta definida e detalhada for fornecida ao nosso inquérito de abertura. Mas desde que já escrevemos com alguma extensão sobre os três graus de desenvolvimento Cristão e procuramos descrever aquelas características que pertencem mais distintamente àquelas na fase da “erva”, da “espiga” e “do grão cheio na espiga”, não há necessidade de passarmos agora pelo mesmo terreno. Se tivermos em mente que o crescimento é uma coisa relativa, veremos que a mesma unidade de medida não é aplicável a todos os casos - pois o critério é o melhor meio de medir o crescimento das crianças, mas as balanças para registrar a dos adultos. Então, também, se levarmos em consideração, como deveríamos, determinar diferenças de privilégio e oportunidade, de ensino e treinamento, de posição e circunstâncias, não se deve esperar progresso uniforme. Alguns crentes têm muito mais a combater do que outros. Não é que limitaríamos a graça de Deus, mas que devemos reconhecer e levar em conta as distinções que a própria Escritura apresenta. O crescimento relativo de alguém que é severamente
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deficiente pode ser muito maior na realidade do que o de outro que, em circunstâncias mais favoráveis, faz um progresso maior. O homem que planta uma árvore frutífera em um vale fértil tem a garantia de obter um rendimento melhor do que aquele que é colocado no solo de uma encosta exposta. Quando um jovem cristão é favorecido por pais piedosos, ou irmãos e irmãs que o encorajam tanto por conselho como por exemplo, quanto mais pode ser procurado dele do que outro que habita na casa dos ímpios. Uma mulher solteira que não precisa ganhar a vida tem muito mais oportunidade de ler, meditar, orar e nutrir sua vida espiritual do que aquela que cuida de uma família jovem. Aquele que tem o privilégio de sentar-se regularmente sob um ministério edificante tem melhor oportunidade para o progresso cristão do que outro a quem é negado tal privilégio. Mais uma vez, o homem com dois talentos não pode produzir tanto quanto outro com cinco, mas se o primeiro ganha mais dois por ele, ele faz tão bem quanto aquele que faz seus cinco em dez. O próprio Senhor toma conhecimento de tais diferenças: “Pois a quem mais é dado, muito será exigido” (Lucas 12:48).
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Vamos também assinalar que não vamos agora escrever sobre as marcas ou sinais da vida espiritual como tal, mas sim sobre as evidências do crescimento da vida espiritual - uma tarefa muito mais difícil. Quando nos esforçamos para nos examinar por eles, é de grande importância que saibamos o que procurar. Se o cristão espera encontrar uma melhora no “velho homem”, ele certamente ficará desapontado: se ele procura uma diminuição do orgulho natural, uma diminuição do funcionamento da incredulidade, uma cessação dos levantes dentro dele de rebelião contra Deus, ele procurará em vão. No entanto, quantos cristãos estão amargamente desapontados com isso mesmo e muito rejeitados pelo mesmo. Mas eles não devem ser, pois Deus nunca prometeu sublimar ou espiritualizar a “carne” nem erradicar nossas corrupções nesta vida, mas é o dever e privilégio do cristão para assim andar no espírito que ele não vai "cumprir os desejos da carne" (Gálatas 5:16). Embora devamos nos humilhar profundamente sobre nossas corrupções e lamentar por elas, ainda assim nossa dolorosa consciência do mesmo não deve nos levar a concluir que não fizemos nenhum crescimento espiritual. Uma crescente percepção de nossa depravação nativa, uma crescente descoberta de quanto
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existe dentro de nós que se opõe a Deus, com um correspondente desprezo de nós mesmos pelo mesmo, é uma das mais seguras evidências de que estamos crescendo na graça. Quanto mais a luz de Deus brilha em nossos corações, mais nos tornamos conscientes da imundície e maldade que os habitam. Quanto mais nos familiarizamos com Deus e aprendemos sobre Sua pureza inefável, mais conscientes ficamos de nossa vil impureza e lamentamos a mesma. Isso é um crescer para baixo ou se tornar menos em nossa própria estima. E é isso que abre caminho para uma crescente valorização do sangue expiatório e purificador de Cristo, e um acesso mais frequente de nós mesmos àquela Fonte que foi aberta para o pecado e para a impureza. Assim, se Cristo está se tornando mais precioso para você, se você percebe com clareza crescente Sua adequação para um desgraçado tão vil quanto você sabe ser, e se essa percepção leva você a se lançar mais e mais sobre Ele - como um homem que se afoga faz a um salva-vidas - então isso é uma prova clara de que você está crescendo na graça. O crescimento é silencioso e no momento imperceptível aos nossos sentidos, embora mais tarde seja evidente. O crescimento é gradual e o
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desenvolvimento completo não é alcançado em um dia, nem em um ano. O tempo deve ser permitido antes que a prova possa ser obtida. Não devemos tentar avaliar nosso crescimento por nossos sentimentos, mas sim olhando para o espelho da Palavra de Deus e medindo-nos pelo padrão que está colocado diante de nós. Pode haver progresso real mesmo quando há menos conforto interior. Estou me negando mais agora do que eu fiz anteriormente? Estou menos fascinado pelas atrações deste mundo do que costumava ser? Os detalhes da minha vida diária são mais estritamente regulados pelos preceitos das Escrituras Sagradas? Estou mais resignado com a bendita vontade de Deus, certo de que Ele sabe o que é melhor para mim? Minha confiança em Deus está crescendo, de modo que estou cada vez mais deixando a mim mesmo e a meus afazeres em Suas mãos? Esses são alguns dos testes que devemos aplicar a nós mesmos, se quisermos verificar se estamos ou não brilhando na graça. 1. Considere o trabalho de mortificação e procure averiguar que proficiência você está fazendo nele. Não pode haver progresso na vida cristã enquanto esse trabalho não é atendido. Deus não remove o pecado interior de Seu povo, mas Ele exige que eles não façam provisão para suas luxúrias, para resistir aos seus esforços,
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para negar suas solicitações. Seu chamado é "mortificai, pois, os vossos membros que estão sobre a terra" (Colossenses 3: 5), "no sentido de que, quanto ao trato passado, vos despojeis do velho homem, que se corrompe segundo as concupiscências do engano," (Efésios 4:22), "Amados, exorto-vos, como peregrinos e forasteiros que sois, a vos absterdes das paixões carnais, que fazem guerra contra a alma,” (1 Pedro 2:11), “guardai-vos dos ídolos ” (1 João 5:21). Essa é a tarefa vitalícia que Deus nos designou, enquanto permanecermos neste corpo, a carne se oporá a partir de dentro e do mundo exterior. Se nos tornarmos frouxos no desempenho desse dever, o pecado e Satanás ganharão cada vez mais uma vantagem sobre nós. Mas se formos fiéis e diligentes, nossos esforços, pela capacitação do Espírito, não serão totalmente em vão. Mas a maioria de nossos leitores, talvez todos eles, exclamarão: Mas é exatamente esse o assunto em que me encontro com mais desânimo, e, se sou sincero, parece-me que meus esforços são totalmente em vão. Apesar dos meus maiores esforços, minhas concupiscências ainda me dominam e sou repetidamente levado ao cativeiro pelo pecado. Embora tal seja o caso, isso não significa que
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seus esforços fossem inúteis. Deus em nenhum lugar prometeu que se você fizer isso e assim o pecado interior se tornará inoperante ou que suas concupiscências se tornarão mais fracas e mais fracas. Existe um mal-entendido generalizado sobre este assunto. A palavra “mortificar” significa matar, mas deve-se ter em mente que ela é usada figurativamente e não literalmente, pois é um termo físico aplicado àquilo que é imaterial. Através de nenhum processo possível, o cristão, não com a ajuda do Espírito, pode tornar suas luxúrias sem vida. Elas podem às vezes parecer assim à sua consciência, mas não demorará muito para que ele esteja novamente consciente de que elas são vigorosas e ativas. Os santos do povo de Deus, em todas as épocas, deram testemunho do poder e da prevalência em suas corrupções, e isso até sua última hora. Precisa então ser cuidadosamente definido o que significa a palavra "mortificar". Uma vez que não significa “aniquilar ou extinguir o pecado interior” nem “tornar inanimados seus desejos”, o que se pretende? Isto: morra para eles em suas afeições, suas intenções, suas resoluções, seus esforços. Nós mortificamos o pecado detestando: “todo
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aquele que aborrece a seu irmão é homicida” (1 João 3:15) e, até onde realmente odiamos nossas corrupções, nós as matamos moralmente. O cristão evidencia seu ódio pelo pecado ao lamentar quando ele ganha vantagem sobre ele. Se for sua intenção sincera e sua sincera resolução de subjugar toda revolta de sua depravação nativa e a comissão de todo pecado, então aos olhos daquele que aceita a vontade pela ação, ele os “mortifica”. Sempre que o crente sinceramente confessa seus pecados a Deus e os "abandona" até onde quer que seja para repeti-los, ele os "mortificou". Se ele verdadeiramente detesta, sofre e reconhece seus fracassos a Deus, então ele pode dizer: “o que faço, não o permito” (Romanos 7:15). “O Senhor não vê como os homens veem; porque o homem olha para a aparência exterior, mas o Senhor olha o coração” (1 Samuel 16: 7) precisa ser lembrado sobre este assunto. "Se um homem encontrar uma donzela prometida no campo, e o homem a forçar e se deitar com ela, então o homem que está com ela morrerá" (Deuteronômio 22:25). Nos versículos que se seguem, lemos que “não há na donzela pecado digno de morte”. Ela não apenas não consentiu, mas nos dizem que “ela chorou e não havia ninguém para salvá-la”. aplicação para nós.
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Se um crente é subitamente surpreendido por uma tentação que é algo proibido por Deus e seus corações não a ele, mas oferece uma resistência, que é inútil, embora ele não seja inocente, mas seu caso é muito diferente daquele do não-regenerado que achou a tentação agradável e respondeu de coração a ela. Observe como o Espírito registrou José de Arimateia que, apesar de ser um membro do sinédrio que condenou Cristo à morte, ele “não consentiu em aconselhá-los” (Lucas 23:51)! O que é santificação? Santificação é uma obra da graça de Deus, pela qual aqueles que Deus tem escolhido antes da fundação do mundo para serem santos, estão no tempo, através da poderosa operação de Seu Espírito aplicando a morte e a ressurreição de Cristo a eles, sendo renovados em todo o homem segundo a imagem de Deus; tendo as sementes do arrependimento para a vida e todas as outras graças salvadoras depositadas em seus corações, e essas graças tão movidas, aumentadas e fortalecidas, para que eles mais e mais morram para o pecado e ressuscitem para a novidade da vida” (Catecismo de Westminster).
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As palavras que enfatizamos causaram muito pesar e ansiedade a muitos, pois, medindo-se por elas, concluíram que nunca foram santificados. Mas deve ser notado que não está lá dito que “o pecado está cada vez mais morrendo neles”, mas que eles “mais e mais morrem para o pecado”, o que é uma coisa muito diferente. como eles, mais e mais, morrem para o pecado e ressuscitam para a novidade da vida” (Catecismo de Westminster). Os cristãos, como apontado acima, morrem mais e mais para pecar em suas afeições, intenções e esforços. No entanto, falhamos em encontrar alguma garantia nas Escrituras para dizer que “as várias concupiscências são cada vez mais enfraquecidas”. Tendo procurado mostrar o que a palavra “mortificar” não denota em sua aplicação ao conflito do cristão com o pecado e o que ele significa, deixe-nos em poucas palavras apontar onde do crente pode estar sendo dito fazendo progresso nesta obra essencial. Ele está progredindo nisso quando se prepara mais diligentemente e resolutamente para essa tarefa, recusando-se a permitir que o aparente fracasso faça com que ele desista em desespero. Ele está progredindo nisso enquanto aprende a fazer consciência das coisas que o mundo não
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condena, sendo regulado pela Palavra de Deus em vez da opinião pública ou inclinado a seu próprio entendimento. Ele está progredindo nisso quando obtém uma percepção clara das corrupções espirituais, de modo que ele é exercitado não apenas sobre as concupiscências mundanas e os males grosseiros, mas sobre a frieza do coração, incredulidade, orgulho, impaciência, autoconfiança, e assim ele se purificaria de toda a imundície do "espírito" assim como "da carne" (2 Coríntios 7: 1). Em suma, ele está crescendo em graça se ele está mantendo uma vigilância mais rígida e regular sobre seu coração. 2. Considere a obra de viver para Deus e procure determinar que proficiência você está fazendo nela. A medida e constância de nossa submissão e devoção a Deus é outro critério pelo qual podemos averiguar se estamos ou não realmente crescendo em graça, pois cair em um curso de autossatisfação é um sintoma seguro de retrocesso. Estou cada vez mais me entregando a Deus, empregando minhas faculdades e poderes na busca de agradá-lo e glorificá-lo? Estou me esforçando, com intensa seriedade e diligência, para agir de acordo com a rendição que fiz de mim a Ele em minha conversão, e a dedicação
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de mim mesmo ao Seu serviço no meu batismo? Estou encontrando nele um deleite mais profundo, ou o Seu serviço está ficando penoso? Se este último, então isso é uma prova clara de que eu me deteriorei, pois não houve mudança nele nem em suas reivindicações sobre mim. Se o amor for saudável, então minha maior alegria estará em torná-lo meu Objeto principal e Fim supremo, mas se eu busco fazê-lo somente por um senso de obrigação e dever, então meu amor resfriou. "Seja cheio do Espírito" (Efésios 5:18). Provavelmente isso significa, pelo menos em parte, que nenhum compartimento do seu ser complexo seja reservado ou retido para si mesmo, mas deseje e ore para que Deus possa possuí-lo completamente. É esse o mais profundo anseio e esforço do seu coração? Você está encontrando prazer crescente na vontade e nos caminhos do Senhor? então você está prosseguindo em conhecê-lo. Você está fazendo um esforço mais determinado e contínuo para “andar de modo digno do Senhor, agradando a todos, sendo frutífero em toda boa obra, e aumentando no conhecimento de Deus” (Colossenses 1:10)? então isso evidencia que você está crescendo na graça. Você é menos influenciado do que anteriormente pela forma como os outros pensam e agem, exigindo nada
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menos do que um “Assim diz o Senhor” para a sua consciência? Então você está se tornando mais enraizado e fundamentado na fé. Você está mais atento contra as coisas que quebrariam, ou pelo menos relaxariam, a sua comunhão com Deus? Então você está avançando na vida cristã. Estar cada vez mais dedicado a Deus requer que eu esteja cada vez mais ocupado e absorvido com ele. Para esse fim, eu preciso diariamente estudar a revelação que Ele fez de Si nas Escrituras e particularmente em Cristo. Preciso também meditar frequentemente sobre Suas maravilhosas perfeições: Sua maravilhosa graça, insondável amor, Sua inefável santidade, Sua imutável fidelidade, Seu grande poder, Sua infinita longanimidade. Se eu O contemplar assim com os olhos da fé e do amor, então poderei dizer: “Uma coisa peço ao SENHOR, e a buscarei: que eu possa morar na Casa do SENHOR todos os dias da minha vida, para contemplar a beleza do SENHOR e meditar no seu templo.” (Salmos 27: 4). Aquele que pode fazer isso deve forçosamente exclamar: “Quem tenho eu no céu senão a ti, e não há outro sobre a terra que eu deseje além de ti” (Salmo 73:25).
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Esse, meu leitor, não é um mero discurso retórico, mas a linguagem de alguém cujo coração foi conquistado pelo Senhor. 3. Considere a Palavra de Deus e procure medir-se pelo grau em que você realmente a honra. Que lugar o conteúdo do Volume Sagrado tem em suas afeições, pensamentos e vida: um superior ao anterior, ou não? Essa comunicação Divina é mais valorizada por você hoje do que quando você foi convertido pela primeira vez? Você está mais plenamente seguro de sua inspiração Divina, para que o próprio Satanás não possa fazer você duvidar de sua autoria? Você está mais solenemente impressionado por sua autoridade, de modo que às vezes você treme diante dela? A verdade vem com maior peso, de modo que o seu coração e consciência fiquem mais profundamente impressionados com isso? São mais de suas próprias palavras valorizadas em sua memória e frequentemente meditadas? Você está realmente se alimentando disso: apropriando-se de si mesmo, misturando fé com ela e sendo nutrido por ela? Você está aprendendo a torná-la seu escudo no qual você apanha e apaga os dardos inflamados dos ímpios? Você é, como os bereanos (Atos 17:11), trazendo para esta Balança infalível e pesando nela tudo o que você lê e ouve?
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Cuidadosamente, tenha em mente o propósito para o qual as Escrituras nos foram dadas, os benefícios específicos que eles foram projetados para doar. Eles são “proveitosos para a doutrina”, e sua doutrina é muito mais do que um tratado teológico dirigido ao intelecto, ou um sistema filosófico que fornece uma explicação da origem, constituição e relação do homem com Deus. É "a doutrina que é segundo a piedade" (1 Timóteo 6: 3), cada parte destinada a exaltar a Deus e humilhar o homem, segundo Ele o seu lugar de direito sobre nós e nossa dependência e sujeição a ele. É proveitosa para a “reprovação” nos informar de nossas inúmeras falhas e fracassos e nos admoestar pelo mesmo. É "um crítico dos pensamentos e intenções do coração" (Hebreus 4:12),sondando em nossos seres mais íntimos e condenando tudo dentro de nós que é impuro. É proveitosa para “correção” e ensinar-nos o que é certo e agradável a Deus; e tal é a sua potência que quanto mais somos regulados por ela, mais são nossas almas renovadas e purificadas.
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É proveitosa para “instrução em retidão”, por produzir integridade de caráter e conduta. É para a iluminação de nossas mentes, a instrução de nossas consciências, a regulação de nossas vontades. Agora, meu leitor, teste-se por essas considerações de forma justa e imparcial. Você está achando as Escrituras cada vez mais proveitosas para a doutrina que é de acordo com a piedade: se é assim, elas estão produzindo em você uma piedade mais profunda e extensa. Você está cada vez mais abrindo seu coração para sua "repreensão", não se limitando àquelas partes que confortam, e evitando aquelas partes que o admoestam e condenam? Se sim, você está cultivando relações mais próximas com Deus. Você está cada vez mais desejoso de ser "corrigido" pelos seus ensinamentos sagrados e perscrutadores? Se assim for, então você se esforça diligentemente para corrigir imediatamente o que eles mostram que está errado em você. Eles estão realmente instruindo você em retidão de modo que seu comportamento está se tornando mais completo em conformidade com seu padrão? Se assim for, você é mais evitado pelos mundanos e menos estimado pelos professantes vazios.
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Você frequentemente se examina pela Palavra de Deus e testa sua experiência por seu ensino? Se assim for, você está se tornando mais habilidoso na Palavra da Justiça (Hebreus 5:13) e mais agradável ao seu Autor. 4. Considere sua ocupação com Cristo e lembre-se de que o crescimento na graça é compatível com o seu crescimento no conhecimento dEle (Pedro 3:18). Esse conhecimento é de fato espiritual, mas é recebido pelo entendimento, pois o que não é apreendido pela mente não pode beneficiar o coração. Nada além de uma crescente familiaridade e comunhão mais próxima com Cristo pode nutrir a alma e promover a prosperidade espiritual. Não pode haver progresso real sem uma melhor familiaridade com Sua pessoa, cargo e trabalho. O cristianismo é mais que um credo, mais que um sistema de ética, mais que um programa devocional. É uma vida: uma vida de fé em Cristo, de comunhão com Ele e de conformidade com Ele (Filipenses 1:21). Tire Cristo do cristianismo e não há mais nada. Deve haver constantes e renovados atos de fé em Cristo, mas nossa fé é sempre proporcional ao conhecimento espiritual que temos de seu objeto. “Que eu possa conhecê-lo” precede “e o poder de sua ressurreição”. Cristo revelado ao coração é o Objeto de nosso conhecimento (2
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Coríntios 4: 6), e nosso conhecimento espiritual dEle consiste nos conceitos e apreensões dEle. que são formados em nossas mentes. Esse conhecimento é alimentado, fortalecido e renovado por nossas meditações espirituais e crentes em Cristo e aquelas que se tornam efetivas na alma pelo poder do Espírito. O Objeto da nossa fé é um Cristo conhecido, e quanto melhor o conhecermos, mais agiremos sobre ele. A vida cristã consiste essencialmente em viver em Cristo: “a vida que agora vivo na carne, eu vivo pela fé do Filho de Deus”. Os atos particulares desta vida de fé são contemplar a Cristo (como Ele é apresentado na Palavra), apegando-se a Ele, fazendo uso dEle, atraindo dEle, mantendo livre comunhão com Ele, deleitando-se nós mesmos nEle. Infelizmente, a grande maioria dos cristãos procura viver de si e se alimentar de sua própria experiência. Alguns estão sempre ocupados com suas corrupções e fracassos, enquanto outros são totalmente absorvidos com suas graças e realizações. Mas não há nada de Cristo em um ou outro e nada de fé; em vez disso, autoabsorção e uma vida de sentido predomina. Toda "experiência" genuína é conhecermos a nós mesmos como o que Deus nos descreveu em Sua Palavra e ter uma compreensão interior
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do mesmo que nos prova nossa extrema necessidade de Cristo. Consiste também em tal conhecimento dEle como Ele é exatamente adequado ao nosso caso e divinamente qualificado e perfeitamente ajustado para todas as nossas carências. Não importa quão “profundo” possa ser a sua “experiência”, não vale nada a menos que o leve ao grande Médico. Quantas vezes lemos nos diários e biografias dos santos, ou ouvimos dizer: Oh, com que abençoada ampliação da alma fui favorecido, que liberdade em oração, como meu coração se derreteu diante do Senhor, que alegria indizível me possuiu. Mas se essas experiências de montanha forem analisadas, em que consistem? O que há de Cristo nelas? Não são as visões espirituais dEle que envolvem sua atenção, mas o calor de suas afeições, um ser levado com seus confortos. Não é de admirar que tais êxtases sejam tão breves e sejam seguidos por profunda depressão dos espíritos. Meça o seu crescimento espiritual na medida em que você está aprendendo a desviar o olhar tanto do ego pecaminoso quanto do eu religioso. O progresso cristão deve ser medido não por sentimentos, mas pela medida em que você vive fora de si mesmo e vive em Cristo - fazendo mais uso dEle, valorizando-o mais, encontrando
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todas as suas fontes nele, tornando-o seu “tudo” ( Colossenses 3:11). É uma consciência do pecado e não das nossas graças, do peso de nossas corrupções e de não nos deliciarmos em nossas ampliações, o que nos levará a desviar o olhar de nós mesmos e contemplar o Cordeiro. 5. Considere o caminho da obediência e o progresso que você está fazendo nele. Aquilo que distingue o regenerado de um modo prático do não regenerado é que os primeiros são “filhos obedientes” (1 Pedro 2:14), enquanto os últimos são inteiramente dominados pela mente carnal, que é "inimizade contra Deus, e não está sujeita à lei de Deus, nem de fato pode ser" (Romanos 8: 7). O primeiro critério dado na epístola, que é escrito para que os crentes possam saber que eles têm a vida eterna, é: “Nisto sabemos [estamos divinamente seguros] que o conhecemos [salvificamente], se guardamos os seus mandamentos” (1 João 2 : 3). A conversão é um abandono do caminho da obstinação e autossatisfação (Isaías 53: 6) e uma entrega completa de mim mesmo ao senhorio de Cristo, e a genuinidade disso é evidenciada
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por eu ter tomado o Seu jugo sobre mim e submetendo-me à Sua autoridade. Se realmente nos submetermos à Sua autoridade, procuraremos obedecer a tudo o que Ele ordenar e não escolher entre Seus preceitos. Nada menos do que obediência sincera e imparcial é exigido de nós (João 15:14). Se não nos esforçarmos sinceramente para obedecer em todas as coisas, então não o fazemos em nada, mas apenas selecionamos o que é agradável a nós mesmos. Então existe algo como progresso em obediência? Sim. Estamos melhorando em obediência quando se torna mais extenso. Embora o jovem convertido tenha se entregado totalmente ao Senhor, ele se dedica a alguns deveres com mais seriedade e diligência do que a outros, mas à medida que se torna mais familiarizado com a vontade de Deus, mais de seus modos são regulados por isso. À medida que a luz espiritual aumenta, ele descobre que o mandamento de Deus é "excessivamente amplo" (Salmo 119: 96), proibindo não apenas o ato evidente, mas tudo o que leva a ele, e inculcando (por implicação necessária) a graça e a virtude opostas. O crescimento na graça aparece
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quando minha obediência é mais espiritual. Um aprendendo a escrever se torna mais meticuloso, de modo que ele forma suas cartas com maior precisão: assim como alguém progride na escola de Cristo, ele presta mais atenção a essa palavra: “Tu nos ordenaste que guardássemos diligentemente os teus preceitos”. Assim também os propósitos e motivos superiores o estimulam: suas fontes são menos servis e mais evangélicas, sua obediência procede do amor e da gratidão. Isso, por sua vez, produz outra evidência de crescimento: a obediência torna-se mais fácil e prazerosa, de modo que ele “se deleita na lei do Senhor”. O dever agora é uma alegria: “Oh! Na oração e até onde você está melhorando nesse exercício. Provavelmente não poucos exclamarão: Infelizmente, a esse respeito, me deteriorei, pois não sou tão diligente nem tão fervoroso como costumava ser. Mas é fácil formar um julgamento errado sobre o assunto, medindo-o por quantidade, em vez de qualidade. Judeus e papistas devotos passam muito tempo de joelhos, mas isso é simplesmente a religião da carne. Muitas vezes há mais natural do que espiritual nos exercícios devocionais do jovem convertido, especialmente se ele tiver um temperamento caloroso e ardente.
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É fácil para o entusiasmo levá-lo embora quando novos objetos e interesses o envolvem, e para o emocionalismo ser confundido com fervor de espírito. Pessoalmente, duvidamos muito que as pessoas do Senhor experimentem qualquer progresso real em sua vida de oração até que façam a descoberta humilhante que não sabem como orar, embora possam ter atingido considerável proficiência em formular petições eloquentes e emocionantes, como julgam os homens. “Também o Espírito, semelhantemente, nos assiste em nossa fraqueza; porque não sabemos orar como convém, mas o mesmo Espírito intercede por nós sobremaneira, com gemidos inexprimíveis.” (Romanos 8:26. Percebemos isso em nossa infância espiritual? A primeira marca de crescimento aqui é quando somos movidos a clamar: "Senhor, ensina-nos a orar" (Lucas 11: 1). À medida que o cristão cresce em graça, a oração se torna mais uma atitude do que um ato, um ato de dependência e confiança em Deus. Torna-se um instinto para pedir ajuda, orientação, sabedoria e força. Consiste em um crescente olhar e inclinar-se sobre Ele, reconhecendo-o em todos os nossos caminhos. Assim, a oração torna-se mais mental do que
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vocal, mais ejaculatória do que estudada, mais frequente do que prolongada. À medida que o cristão progride, suas orações serão mais espirituais: ele estará mais atento à busca de santidade que de conhecimento, ele estará mais preocupado em agradar a Deus do que em determinar se seu nome está escrito no Livro da Vida, mais fervoroso em buscar aquelas coisas que promoverão a glória Divina do que ministrar para seu conforto. À medida que aprende a conhecer melhor a Deus, sua confiança nEle será aprofundada, de modo que, se por um lado ele sabe que nada é muito difícil para Ele, por outro ele está certo de que Sua sabedoria reterá e doará. Ainda, o crescimento aparece quando somos tão diligentes em orar por toda a família da fé quanto por nós mesmos ou pela família imediata. Nosso coração foi dilatado quando fazemos “súplica por todos os santos” (Efésios 6:18). 7. Considere a guerra cristã e o sucesso que você está tendo nela. Aqui, novamente, certamente erraremos e tiraremos uma conclusão errada, a menos que
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prestemos muita atenção à linguagem das Sagradas Escrituras. Aquilo que somos chamados a nos engajar é “o bom combate da fé” (1 Timóteo 6:12), mas se procurarmos medir nosso progresso nele pelo testemunho de nossos sentidos, um falso veredicto será inevitavelmente dado. A fé dos eleitos de Deus tem as Escrituras por sua única base e Cristo como seu Objetivo imediato. Em nenhum lugar nas Escrituras Cristo prometeu aos Seus redimidos tal vitória sobre suas corrupções nesta vida que elas serão mortas, nem mesmo que elas sejam tão subjugadas que suas luxúrias cessarão vigorosamente se opondo a elas, não por um tempo, pois não há descarga nem licença nesta guerra. Não, Ele pode permitir que seus inimigos ganhem uma vantagem temporária que você clama “Se prevalecem as nossas transgressões, tu no-las perdoas.” (Salmo 65: 3),no entanto, você deve continuar resistindo, assegurado pela Palavra da promessa, você ainda será um vencedor. O grande objetivo de Satanás é levá-lo ao desespero por causa da prevalência de suas corrupções, mas Cristo orou por você para que sua fé não falhe, e a prova de que Sua oração está sendo respondida é que
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você chora por seus fracassos e não se torna um apóstata total . O problema é que queremos misturar algo com fé - nossos sentimentos, nossas “experiências” ou os frutos da fé. Fé é olhar para Cristo e triunfar somente nele. É para estar comprometido com Ele e Sua palavra em todos os momentos, não importa o que encontrarmos. Se nos esforçarmos para determinar o resultado desta luta pela evidência de nossos sentidos - o que vemos e sentimos dentro de nós - em vez de julgá-lo pela fé, então nossa experiência atual será a de Pedro “quando viu o vento barulhento” enquanto caminhava. no mar em direção a Cristo, ou vamos concluir como fez Davi: "agora perecerei" (1 Samuel 27: 1). Paulo não achou que quando ele faria o bem, o mal estava presente dentro dele, sim, que enquanto ele se deleitava na lei de Deus segundo o homem interior, ele viu outra lei em seus membros guerreando contra a lei de sua mente e trazendo-o em cativeiro, de modo que ele gritou: "Miserável homem que sou"? Essa foi sua “experiência” e a evidência do sentido. Ah, mas ele não parou, como muitos fazem. “Quem me livrará?” “Graças a Deus por
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Jesus Cristo” (Romanos 7) ele respondeu. Essa foi a linguagem da fé! É seu? Seu sucesso nessa luta deve ser determinado se - apesar de todos os fracassos - você continua nela e se espera ansiosamente pela questão final - que você triunfará em Cristo. Se recebêssemos uma carta de um nativo das geladas montanhas da Groenlândia nos pedindo para dar a ele uma imagem tão precisa e vívida quanto possível de uma macieira inglesa e de seus frutos, não poderíamos destacar uma descrição que tivesse sido artificialmente levantada. em uma estufa, nem selecionarmos uma que cresceu em solo pobre e rochoso em alguma encosta desolada; em vez disso, pegaríamos uma que seria encontrada em solo médio em um pomar típico. É bem verdade que as outras seriam macieiras e poderiam dar frutos, mas se limitássemos nossa figura de palavra ao retrato de qualquer uma delas, o groenlandês não obteria um conceito justo da macieira comum. É igualmente injusto e enganoso tomar as experiências peculiares de qualquer cristão em particular e sustentá-las como o padrão pelo qual todos os outros devem se medir. Existem muitos tipos de maçãs, diferindo em tamanho, cor e sabor. E embora os cristãos tenham certas coisas fundamentais em comum, ainda assim não há dois deles iguais em
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todos os aspectos. Variedade marca todas as obras de Deus. Acima, nos referimos a sete fases diferentes da vida cristã, pelas quais podemos testar nosso progresso. A seguir, mencionamos algumas das características que pertencem mais ou menos - em forma germinativa, que são encontradas em todos - a um estado de maturidade cristã. Prudência. Há um ditado bem conhecido - embora muitas vezes ignorado pelos adultos - de que “não podemos colocar cabeças velhas em ombros jovens”. Isso é verdadeiro espiritual e naturalmente: vivemos e aprendemos, embora alguns aprendam mais prontamente do que outros - geralmente é porque eles recebem suas instruções das Escrituras, enquanto outros são informados apenas por experiências dolorosas. A Palavra diz: “Não confieis em príncipes, nem nos filhos dos homens, em quem não há salvação.” (Salmo 146: 3), e se dermos ouvidos a essa injunção, seremos poupados de muitos desapontamentos amargos; ao passo que, se aceitarmos as pessoas com a palavra e contarmos com a ajuda delas, frequentemente descobriremos que nos inclinamos para uma cana quebrada.
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De muitas outras maneiras, o zelo do jovem convertido é temperado pelo conhecimento e ele se conduz com mais prudência. À medida que ele se torna mais experiente, ele aprende a agir com maior cautela e circunspecção, e a “andar em sabedoria para com os que são de fora”. (Colossenses 4: 5), como ele também descobre os efeitos arrepiantes que os professantes espúrios têm sobre ele. Ele é mais específico na seleção de seus associados. Ele também aprende suas próprias fraquezas peculiares e em qual direção ele precisa mais vigiar e orar contra as tentações. Sobriedade. Isso pode ser alcançado apenas na escola de Cristo. É verdade que em certas disposições há muito menos para se opor a essa virtude, mas seu pleno desenvolvimento só pode estar sob as operações da graça divina, como mostra claramente Tito 2: 11,12. Definiríamos a sobriedade cristã como a regulação de nossos apetites e afeições em sua busca e uso de todas as coisas - podemos ser justos “sobre muito” (Eclesiastes 7:16). É o governo de nosso homem interior e exterior pelas regras de moderação e temperança. É a manutenção de nossos desejos dentro dos limites para que sejamos preservados dos excessos na prática. É um quadro ou
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temperamento da mente que é o oposto do entusiasmo. É um ser “temperado em todas as coisas” (1 Coríntios 9:25). e isso inclui nossas opiniões e conduta. É uma seriedade santa, calma, gravidade, equilíbrio, que impede que alguém se torne um extremista. É esse autocontrole que nos impede de ser indevidamente derrubados por tristezas ou exaltados por alegrias. Isso nos leva a segurar as coisas desta vida com uma mão leve, de modo que nem os prazeres nem os cuidados do mundo afetam indevidamente o coração. Estabilidade. Existe uma infantilidade espiritual, bem como natural, em que o jovem convertido age mais por impulso do que por princípio, é levado por suas fantasias e facilmente influenciado por aqueles que o cercam. Ser “jogado de um lado para o outro e transportado com todo vento de doutrina” (Efésios 4:14) é uma das características da imaturidade espiritual, e quando vacilamos na fé e somos duvidosos, então paramos e vacilamos em nossa mente. Mesmo aquele amor que é derramado no coração dos renovados precisa ser controlado e
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guiado, como aparece na petição do apóstolo: "Eu oro para que o seu amor possa abundar ainda mais e mais em conhecimento e em todo o julgamento" (Filipenses 1: 9). À medida que o cristão cresce na graça, ele se torna “arraigado e edificado em Cristo e estabelecido na fé” (Colossenses 2: 7). À medida que ele cresce no conhecimento do Senhor, pode-se dizer dele “Ele não temerá as más notícias porque seu coração está firmado, confiando no Senhor” (Salmo 112: 7). Ele pode ser abalado, mas não será destruído por más notícias, pois tendo aprendido a confiar em Deus, ele sabe que nenhuma mudança de circunstâncias pode fazer mais do que afetá-lo levemente. Não importa o que possa acontecer com ele, ele permanecerá calmo, confiante em seu Refúgio: uma vez que seu coração está ancorado em Deus, seus confortos não fluem com a criatura. Paciência. Aqui devemos distinguir entre aquela placidez natural que marca alguns temperamentos e aquela graça espiritual que é produzida no cristão por Deus. Devemos
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também lembrar que a paciência espiritual tem tanto um lado passivo quanto um lado ativo. Passivamente, é uma resignação quieta e satisfeita sob o sofrimento (Lucas 21:19), sendo o oposto de agir “como um touro selvagem em uma rede” (Isaías 51:20). Sua linguagem é “A taça que meu Pai me deu, não a beberei?” (João 18:11). Ativamente, é perseverante no dever (Hebreus 12: 1), sendo o oposto de “recuar no dia da batalha” (Salmos 78: 9). Sua linguagem é “não se canse de fazer o bem” (2 Tessalonicenses 2:13). A paciência permite ao crente suportar humildemente tudo o que o Senhor quiser colocar sobre ele. Faz com que o crente espere silenciosamente a hora de alívio ou libertação de Deus. Isso leva o crente a continuar cumprindo seu dever, apesar de toda oposição e desânimo. Ora, já que é a tribulação (Romanos 5: 3) e a prova da nossa fé (Tiago 1: 3) que “operam a paciência”, muitas delas não são procuradas espiritualmente por inexperientes e imaturos e estamos melhorando em paciência quando considerações espirituais nos incitam para isso.
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Humildade. A humildade evangélica é uma percepção da minha ignorância, incompetência e falta de educação, com uma estrutura de coração responsável. Quando o jovem crente aplica-se diligentemente à leitura da Palavra de Deus e adquire mais familiaridade com o seu conteúdo, à medida que se torna melhor instruído na fé, ele está muito apto a ser inchado com o seu conhecimento. Mas à medida que ele estuda a Palavra mais profundamente, ele percebe o quanto há nela que transcende sua compreensão, e à medida que aprende a distinguir entre uma informação intelectual das coisas espirituais e um conhecimento experimental e transformador delas, ele clama “aquilo que eu vejo não, ensina-me”. À medida que cresce em graça, ele faz uma descoberta cada vez maior de sua ignorância e percebe que“ ele ainda não sabe nada como deveria saber” (1 Coríntios 8: 2). À medida que o Espírito aumenta seus desejos, ele anseia cada vez mais pela santidade, e quanto mais ele se conforma à imagem de Cristo, mais gemerá por causa de sua sensível falta de discernimento para com Ele.
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O jovem cristão tenta realizar muitos deveres em sua própria força, mas depois descobre que, sem Cristo, nada pode fazer. O pai em Cristo é autoesvaziado e auto-humilhado e se maravilha cada vez mais com a longanimidade de Deus para com ele. Tolerância. Um espírito de fanatismo, partidarismo e intolerância é uma marca de estreiteza mental e de imaturidade espiritual. Ao entrar pela primeira vez na escola de Cristo, a maioria de nós esperava encontrar pouca diferença entre os membros da mesma família, mas um conhecimento mais amplo deles nos ensinou melhor, pois achamos que suas mentes variavam tanto quanto seus semblantes, seus temperamentos mais do que seus sotaques locais de fala, e que, em meio a um acordo geral, houve muitas divergências de opiniões e sentimentos em muitas coisas. Embora todo o povo de Deus seja ensinado por Ele, ainda assim eles conhecem, senão "em parte" e a "parte" que alguém conhece pode não ser a parte que outro conhece. Todos os santos são habitados pelo Espírito Santo, contudo Ele não opera uniformemente
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neles nem confere dons idênticos (1 Coríntios 12: 8-11). Assim, nos é dada a oportunidade de “nos amarmos uns aos outros” (Efésios 4: 2) e não fazer do homem um ofensor por uma palavra ou desprezar aqueles que diferem de mim. O crescimento na graça é evidenciado por um espírito de clemência e tolerância, concedendo aos outros o mesmo direito de julgamento e liberdade particulares que eu reivindico para mim mesmo. O cristão maduro, geralmente, subscreverá esse axioma “Na unidade essencial, em liberdade não essencial, haja amor em todas as coisas.” Contentamento. Como uma virtude espiritual, isto é ter nossos desejos limitados por um prazer presente, ou encontrar uma suficiência e estar satisfeito com minha porção imediata. É o oposto de murmurações, cuidados distraídos, desejos ambiciosos. Murmurar é discutir com as dispensações da Providência: ter cuidados distraídos é desconfiar de Deus para o futuro: ter desejos cobiçosos é estar insatisfeito com o que Deus me designou.
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Deus sabe o que é melhor para o nosso bem, e quanto mais se realiza, mais agradecidos devemos ser pelas parcelas de Seu amor e sabedoria - estando satisfeitos com o que O agrada. O contentamento é uma marca do desmame do mundo e de nos deleitarmos no Senhor. O apóstolo declarou: “Digo isto, não por causa da pobreza, porque aprendi a viver contente em toda e qualquer situação. Tanto sei estar humilhado como também ser honrado; de tudo e em todas as circunstâncias, já tenho experiência, tanto de fartura como de fome; assim de abundância como de escassez; tudo posso naquele que me fortalece.” (Filipenses 4:11). E, como disse Matthew Henry, essa lição foi aprendida “não aos pés de Gamaliel, mas de Cristo”. Ele adquiriu lá tudo em um momento. Por natureza, somos inquietos, impacientes, invejosos da condição dos outros: mas a submissão à vontade divina e a confiança na bondade de Deus produz paz mental e descanso de coração.
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É o cristão maduro que pode dizer: “Mais alegria me puseste no coração do que a alegria deles, quando lhes há fartura de cereal e de vinho. Em paz me deito e logo pego no sono, porque, SENHOR, só tu me fazes repousar seguro.” (Salmos 4: 7,8).

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quarta-feira, 6 de fevereiro de 2019

Crescimento Espiritual

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