Marcas Distintivas da Fé Salvadora

Por Wilhelmus à Brakel (1635-1711)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Set/2019

 

A474

à Brakel, Wilhelmus (1635-1711)

Marcas distintivas da fé salvadora/      Wilhelmus à Brakel

Tradução e adaptação Silvio Dutra Alves –      Rio de Janeiro, 2019.

79p.; 14,8 x21cm

1. Teologia. 2. Vida Cristã. 3. Fé.  4. Graça.

I. Título.

CDD 252

A fé é a alma do cristianismo; quem está errado aqui erra para sua condenação eterna. Muitos, tendo uma falsa noção sobre isso, pereça com uma falsa paz; outros passam seus dias com tristeza, com medo de não possuir verdadeira fé, enquanto, sendo verdadeiros crentes, têm motivos para se regozijar. É, portanto necessário distinguir da maneira mais clara possível entre fé verdadeira e temporal. Que o Senhor me conceda graça e capacidade para fazê-lo.

Fizemos isso brevemente no capítulo anterior, tanto quanto a explicação da natureza da fé exigia isto. Para fins de autoexame, no entanto, são necessárias mais explicações e aplicações. Assim nós prometemos tratar esse assunto mais extensivamente neste capítulo.

Não se deve imaginar que a verdadeira fé e a fé temporal se assemelhem tão intimamente que mal possam ser distinguidas uma da outra, apenas diferindo em grau e duração. Eles diferem um do outro em sua essência e natureza. A diferença entre eles é comparável à diferença entre morte e vida, luz e escuridão. A dificuldade em distinguir entre eles deve ser encontrada no homem, e na maneira como ele discrimina ao aplicar isso a si mesmo. Um verdadeiro crente, tendo recebido luz para distinguir entre vários assuntos, pode ser mais prontamente convencido de que ele possui fé verdadeira do que um crente temporal do contrário. Pois o crente temporal é ignorante da verdadeira essência e da natureza única da fé salvadora, mesmo que seja capaz de falar sobre isso com base da Palavra de Deus, bem como por meio do que ele leu e ouviu dos filhos de Deus que falaram ou escreveram sobre isso.

Desejamos aprofundar isso e demonstrar:

1) a necessidade de auto-exame; 

2) os vários tipos de pessoas a serem consideradas em referência ao auto-exame; 

3) vários fundamentos falsos sobre os quais alguns falam à vontade, mas que perecerão para sempre; 

4) a natureza fundamental da verdadeira fé em sua origem, essência e fruto.

A necessidade do autoexame

Quem quer que seja, ao ler ou ouvir essa leitura, pergunto: responda a um Deus onisciente: o que você diz sobre você? Você é um verdadeiro crente ou não? Venha, procure-se atentamente e examine-se, porque:

Primeiro, você é, neste momento, um filho de Deus ou um filho de Satanás; você não pode ser ao mesmo tempo ambos, nem pode ser neutro, pois não há terceira opção. Impressione isso em seu coração, independentemente de quão proeminente ou desprezado você seja, ou quão abençoado ou miserável ​​você é. Não vale a pena o esforço de se examinar quem você é? Deveria ser descuidado em uma questão tão pesada? Pois tal é a prática de virgens tolas, sobre cujo fim devemos refletir.

Em segundo lugar, nem aqueles que são batizados, nem todos que frequentam a igreja e participam da Ceia do Senhor são verdadeiros crentes. Sim, apenas alguns, e de longe o menor número deles são crentes verdadeiros no caminho para a felicidade eterna.

Pense em uma multidão como você encontraria no mercado em que as pessoas podem ser vistas se misturando como formigas - ou como você se encontraria reunido em uma igreja cheia. Ao fazer isso, considere o seguinte: Simão, o feiticeiro, foi batizado (Atos 8:13); o convidado sem a roupa do casamento estava sentado à mesa (Mt 22:11); metade das virgens eram tolas (Mt 25: 2). Apenas alguns são escolhidos (Mt 20:16). Poucos encontram o caminho estreito e entram pelo portão estreito, enquanto há muitos que estão no caminho amplo que, através do portão largo, correm para a sua condenação (Mt 7: 13-14). E portanto, nosso foco está em você - e você não deve se perguntar que esperança tem sobre si mesmo? "Porventura, sou eu, Senhor?”(Mt 26:22); "Acaso, sou eu, Mestre?" (v. 25).

Em terceiro lugar, é mais prejudicial negligenciar o autoexame e a busca do coração. Tal negligência traz  o homem cativo ao sono do descuido. Isso faz com que ele perca tempo. Torna inúteis e impotentes os meios da graça. Isso endurece seu coração contra todas as ameaças e julgamentos de Deus. Ele o mantém cativo para o mundo e para o pecado; sim, é a chave pela qual ele fecha o céu e abre o inferno para si mesmo.

Em quarto lugar, o autoexame é muito benéfico. Faz com que se torne consciente dos males que habitam o coração. Causa alguém para se familiarizar com a justiça vingadora de Deus. Faz com que alguém fique preocupado, assustado e perplexo. Faz com que alguém fuja para Jesus por justificação e santificação. Faz com que alguém se torne sério de coração.

E se alguém pode perceber graça, luz, vida e fé, não se pode expressar que alegria isso gera no coração e que efeito fortalecedor isso tem! Repetidamente fornece uma pessoa com nova coragem; ele recebe mais liberdade em oração e ele se familiariza com as maneiras pelas quais Deus lida com as almas. Alegra seu coração e tem uma influência santificadora sobre todas as suas ações. “E todo homem que tem essa esperança nele se purifica, assim como Ele é puro” (1 João 3: 3).

Em quinto lugar, negligenciar esse autoexame devido à preguiça, desânimo ou desespero rouba todo o conforto e alegria de uma pessoa, obstrui seu crescimento e nega a Deus sua honra. Portanto, examine-se e frequentemente responda à pergunta: “Simão, amas-me?” (João 21:17).

É também o comando expresso de Deus; quem nega isso, não se rende à Sua vontade, é desobediente a Deus.

Como essa pessoa pode prosperar? “Busquemos e experimentemos nossos caminhos” (Lam 3:40); “Concentra-te e examina-te, ó nação que não tens pudor” (Sofonias 2: 1).

“Que o homem se examine” (1 Cor 11:28); "Examinai-vos a vós mesmos se realmente estais na fé; provai-vos a vós mesmos. Ou não reconheceis que Jesus Cristo está em vós? Se não é que já estais reprovados.” (2 Cor 13: 5).

Submeta-se ao conselho e ordem de Deus, e você prosperará.

Em sexto lugar, é possível que alguém chegue ao conhecimento de seu estado espiritual - esteja alguém na aliança de graça com Deus, e se alguém é ou não um crente. Imaginar que isso é impossível causa um declínio em preocupação com questões espirituais e, portanto, desejo afirmar que é possível que se saiba disso. A noiva sabia que Jesus era dela: "Meu amado é meu, e eu sou dele" (Cântico 2:16). “Porque sei que meu Redentor vive” (Jó 19:25); "... e saberás que eu, o Senhor, sou teu Salvador e teu Redentor, o poderoso de Jacó" (Isa 60:16). "Porque estou convencido", (Rom 8:38). “Agora recebemos, não o espírito do mundo, mas o Espírito que é de Deus; para que possamos conhecer as coisas que nos são dadas gratuitamente por Deus” (1 Cor 2:12). "E  logo, já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim; e esse viver que, agora, tenho na carne, vivo pela fé no Filho de Deus, que me amou e a si mesmo se entregou por mim.” (Gl 2:20).

Portanto, esforce-se para obter essa garantia. Também é possível, no entanto, que um homem natural seja convencido que ele ainda está em um estado não regenerado.

Sétimo, mesmo que seja possível chegar a essa realização pela graça do Espírito Santo, nem todo mundo poderá. Muitos milhares irão para o inferno que imaginam que entrarão no céu. No entanto, também haverá muitos que entrarão no céu que temia que eles não chegariam lá. E mesmo aqueles que às vezes podem permanecer fortes, podem prontamente se enfraquecer e entrar na escuridão. “Quanto a mim, dizia eu na minha prosperidade: jamais serei abalado. Tu, SENHOR, por teu favor fizeste permanecer forte a minha montanha; apenas voltaste o rosto, fiquei logo conturbado.” (Sl 30: 6,7).

Em alguns verdadeiros participantes da aliança da graça ainda há muita escuridão, para que eles não tenham uma visão clara e percepção do que constitui luz e vida suficientes. Embora eles saibam disso ao considerá-lo divorciado deles mesmos, e seriam capazes de declarar isso claramente aos outros, eles ainda não têm luz suficiente para observar essas graças em si mesmos. Além disso, grande parte do velho homem ainda permanece neles - um fato sobre o qual eles se concentram de tal maneira que questionam se isso pode coexistir com a graça - que eles vivem entre a esperança e o medo. Consequentemente eles são pobres, embora possuam muito do que é bom. Outros têm boas opiniões sobre si mesmos, mas enganam-se miseravelmente. “Existe uma geração que é pura aos seus próprios olhos, e ainda assim não é lavada de sua imundície” (Pv 30:12). Considere, portanto, quão necessário é que examinemos nossos corações e nos examinemos sobre quem e como somos.

Várias formas de autoengano identificadas e falsas fundações expostas

Para ajudar neste assunto, descreverei várias estruturas espirituais, para que você possa se examinar quanto a que tipo de pessoa você é.

Primeiro, existem pessoas que não têm conhecimento, nem desejam, nem meditam ou discutem sobre Deus, céu, inferno, alma, aliança, mediador, fé ou conversão. Seus pensamentos não transcendem esta terra e não penetra além do que é visível; de coisas invisíveis, eles não podem falar uma palavra. É a alma imortal? Existe um céu e um inferno? Isso eles descobrirão após sua morte; enquanto isso, eles esperam passivamente para onde Deus os enviará. Eles deixam o assunto para Deus, pois não cabe a eles procurar isso. Aqueles que têm o privilégio de ir para o céu estarão bem; os outros necessariamente nutrem uma boa esperança sobre si mesmos. 

Segundo, outros sabem muito bem que são ímpios, mundanos e não regenerados; eles admitem livremente que se eles continuam dessa maneira, eles não podem ser salvos. No entanto, não há evidência de emoção ou tristeza, nem existe uma determinação sincera de abandonar a vida pecaminosa e de se converter; eles são enfeitiçados e possuem Satanás. Eles não desejam se concentrar em seu coração e condição espiritual, sabendo muito bem quais seriam os resultados. Isso poderia fazer com que sejam perturbados e temerosos, o que é algo que eles não desejam. Eles não desejam ouvir sobre tristeza, nem desejam ouvir o "tagarelar" de ministros que, do púlpito ou em particular, descobrem seus pecados; eles não desejam remover a tampa desta panela. Eles odeiam aqueles que os repreendem, como em Isa 30: 9-11, “Porque povo rebelde é este, filhos mentirosos, filhos que não querem ouvir a lei do SENHOR. Eles dizem aos videntes: Não tenhais visões; e aos profetas: Não profetizeis para nós o que é reto; dizei-nos coisas aprazíveis, profetizai-nos ilusões; desviai-vos do caminho, apartai-vos da vereda; não nos faleis mais do Santo de Israel.” Tais já condenaram a si mesmos e serão julgados pelo que procede do coração e da boca.

Terceiro, outros não são tão ímpios; eles são de boa índole, têm um caráter manso e são externamente religiosos.

No entanto, eles sabem que não possuem vida espiritual, não são habitados pelo Espírito, não têm comunhão com Deus, nem têm fé, mas vivem para aquilo que é visível. Eles estão totalmente convencidos de que estão sem graça, mas isso não incomoda muito o coração deles. Não há preocupação sincera, nem ansiedade; e mesmo que ocasionalmente exista uma inclinação verdadeiramente a se arrepender, um pecado no peito os impedirá, e eles se afastarão dessa inclinação com um suspiro, escolhendo as coisas deste mundo como o jovem governante, de quem está escrito: “Ele foi embora tristemente” (Mt 19:22).

Em quarto lugar, outros se aproximam ainda mais, tendo escapado das poluições do mundo através do conhecimento do Senhor Jesus (2 Pedro 2:20). Eles se juntam à comunhão dos piedosos e são ativos em muitas coisas, como Herodes em Marcos 6:20.

No entanto, eles não chegam a uma conclusão final sobre seu estado espiritual. Eles deixam isso não resolvido como eles não sabem o que é isso. Sim, eles reclamam muito de sua pobreza espiritual para os tementes a Deus e falam de um grande medo de que não tenham sido regenerados. Seu objetivo secreto é ganhar o respeito, o amor e a piedade dos santos, contudo; se alguém se atreve a lidar fielmente com eles lhes declarando que ainda parecem estar em estado natural, em vez de regenerados, eles se tornam ofendidos e mudam sua maneira de expressão em um esforço para se defender. O resultado frequentemente revela que eles enganaram os outros e evitaram estar genuinamente preocupados. Entre os tais, existem, no entanto, também aqueles que estão muito preocupados e com medo, vivendo ansiosos com essa convicção durante toda a sua vida. No entanto, continuam sendo quem são - sem Espírito e sem vida.

Em quinto lugar, há outros que têm grandes pensamentos sobre o estado de seus corações. Eles "sabem" que tudo está bem com eles no que diz respeito ao relacionamento com Deus; eles certamente serão salvos. Não há dúvida em sua mente sobre isso. Mesmo que todos os ministros se unissem, eles não conseguiriam tirar essa fé e certeza deles. No entanto, que fundamento essas pessoas têm? Alguns não têm fundamento algum; outros repousam sobre falsos fundamentos. Outros parecem repousar sobre um fundamento verdadeiro, mas o apropriam injustamente, enganando a si mesmos. Queremos agora identificar isso, demonstrando simultaneamente os verdadeiros participantes da aliança de graça de que o caso deles é diferente.

Em sexto lugar, outros reivindicam garantia sem qualquer fundamento. Geralmente, são pessoas ignorantes que não têm conhecimento de Deus, do Mediador, do Espírito, nem da vida espiritual. Eles compreendem que o inferno é um lugar terrível e eles não têm desejo de estar lá. Eles argumentam que essa realidade os deixaria muito à vontade. Porque parece melancólico demais para eles, imaginam em si mesmos que não será necessário que eles venham até lá. Desde que após a morte, eles desejam estar em seu céu imaginado ou chamado, eles acreditam que chegarão lá.

Confiantes nisso, eles continuam sua vida na Terra. Essas pessoas estão dormindo no limite do inferno e muitas vezes não despertam até que, tarde demais, eles abrem os olhos no inferno (Lucas 16:23).

É verdade que muitas pessoas piedosas cujo conhecimento é limitado são asseguradas pelo Espírito de Deus em seus corações, e ainda assim não podem relacionar a base de sua segurança. Eles têm uma base, no entanto, mesmo que não possam relatar para os outros. Eles são capazes de perceber e experimentar o que os outros são capazes de expressar, pois sabem que durante o desfrute de sua segurança, eles têm comunhão com Deus em Cristo. Essas pessoas descreveremos mais particularmente na conclusão deste capítulo.

Em sétimo lugar, outros se asseguram de fundações falsas, vivendo no estado de natureza e pelo que é visível. Eles acalmam a consciência ou impedem-se de se sentir desconfortáveis ​​ao se referir a muitas marcas de graça definidas por si mesmas. Entre essas marcas, destacam-se as seguintes:

(1) Deus é misericordioso e longânimo, e como poderia Ele mesmo punir Suas criaturas tão severamente, especialmente se eles clamam por misericórdia? Quem ora receberá; quem bate, a ele será aberto.

Resposta: Saiba que “Deus é bom para Israel, mesmo para os que são de coração puro” (Sl 73: 1); “O rosto do Senhor é contra os que praticam o mal” (Sl 34:16); a oração dos ímpios é uma abominação para Deus; e em João 9:31 está registrado: “Deus não ouve pecadores”; "Sim, quando fizer muitas orações, não ouvirei" (Is 1:15). As virgens tolas em Mt 25 bateram e também chamavam, mas não receberam entrada. Em Pv 1:28, é afirmado: “Então eles chamarão a Mim, mas não responderei.” A graça de Deus não consiste em permitir que o pecado fique impune, mas no dom de Garantia, bem como conceder a uma pessoa fé e arrependimento.

(2) Cristo morreu por todos nós; se temos pecado, somos novamente reconciliados nele.

Resposta: Isso não é verdade; Cristo dá vida eterna às Suas ovelhas; no entanto, existem aqueles que não pertencem ao Seu rebanho (João 10: 26-27). “Ele se tornou o autor da salvação eterna para todos os que Lhe obedecem” (Hb 5: 9). Se o como pressuposto anterior fosse verdadeiro, como é possível que as cabras de Sua mão esquerda sejam condenadas?

(3) não vivo uma vida tão ímpia; eu fui batizado; eu participo da Ceia do Senhor; eu diligentemente vou à Igreja; estou de pé na minha conduta; eu não xingo; eu não causo divisões; eu não sou orgulhoso; eu leio a Palavra de Deus; eu faço minhas orações. O que mais você pode me pedir? Se alguém não pode ser salvo dessa maneira, quem pode ser salvo? Então muitos permanecerão fora do céu.

Resposta: Por que não acrescentar a isso: jejuo duas vezes na semana; dou o dízimo de tudo o que possuo; ou: Oh Deus, eu te agradeço, que eu não sou como os outros homens (Lucas 18:12, 11). Declaro a você que essas pessoas estão no inferno aos milhares, e que os tais ainda chegam lá aos milhares, e que você que edifica sobre esse fundamento também irá para lá.

Portanto, arrependa-se antes que seja tarde demais. “Exceto  que a sua justiça exceda a dos escribas e fariseus, de modo algum entrareis no reino dos céus” (Mt 5:20); “Porque quem guardar toda a lei, e ainda assim a ofender em um só ponto, ele é culpado de todos” (Tiago 2:10); “Maldito todo aquele que não permanece em todas as coisas que estão escritas no livro da lei para fazê-las” (Gl 3:10).

(4) Deus me abençoa abundantemente, o que considero um sinal de que Ele me ama.

Resposta: “Por que os ímpios vivem, envelhecem, e são poderosos em poder” (Jó 21: 7). "Certamente tu os colocas em lugares escorregadios” (Sl 73:18); "A prosperidade dos tolos os destruirá" (Pv 1:32). Não é o homem rico que recebe o que é bom nesta vida? No entanto, seu fim foi no inferno (Lucas 16:25).

(5) Deus me castiga, e tenho muita tristeza e adversidade em minha vida. Eu acredito que Deus castiga aqueles a quem Ele ama. Devo sofrer tanto aqui para não sofrer mais no futuro.

Resposta : Deus castiga Seus filhos para que eles se tornem participantes de Sua santidade, mas Ele pune a ímpios em Sua ira. "Não há paz, diz o meu Deus, para os ímpios" (Is 57:21). As misérias dos ímpios são frequentemente o começo da condenação eterna. Longe de nós, portanto, deduzirmos o amor de Deus das tribulações externas. Assim, você pode ver que todas essas coisas não são uma base sobre a qual se pode concluir qual é o estado da sua espiritualidade, e imaginar a salvação para si mesmo. Se você esteve descansando nessas fundações, enganou a si mesmo.

Portanto, acorde, tu que dormes, e ressuscite dentre os mortos.

Em oitavo lugar, outros se enganam, os quais, apesar de se apegarem a marcas apropriadas e sãs da graça, justificam a si mesmos, mesmo que esses assuntos não sejam encontrados neles. As marcas da graça que eles geralmente afirmam são as seguintes: tristeza pelo pecado e dores de parto da regeneração; fé no Senhor Jesus Cristo e a alegria do Espírito resultante disso, assim como o arrependimento e uma caminhada santificada da vida.

Inicialmente, podemos dizer sobre esses indivíduos:

(1) Eles não se examinam sinceramente. Eles não entram despretensiosamente na presença de Deus, sendo preocupados com o autoengano, orando com Davi: “Sonda-me, ó Deus, e conhece meu coração: prova-me e conhece meus pensamentos: e veja se há em mim algum caminho iníquo e guia-me no caminho eterno” (Sl 139: 23-24). Pelo contrário, a determinação de seu próprio estado espiritual passa rapidamente de suas mentes, pois não se atrevem a suspeitar de si mesmos.

Em resposta a um vislumbre daquilo que parece ser bom, eles alimentam bons pensamentos sobre si mesmos, no entanto, eles falam com uma liberdade que transcende a verdadeira condição de seu coração. Eles estão acostumados a se concentrar em assuntos de uma maneira divorciada de sua própria condição, discutindo-os apaixonadamente sem nenhuma reflexão sobre seu próprio coração. Os íntegros de coração, pelo contrário, geralmente devem lidar com muita ansiedade interna.

(2) Os fundamentos sobre os quais constroem, consistentes com a maneira pela qual determinam o estado de sua espiritualidade, são apenas superficiais e espúrios. Sua tristeza, fé e santificação não procedem do coração, mas apenas de uma noção intelectual geral, manifestando-se apenas externamente, sendo meramente o fruto de uma disposição natural. O caso deles não vai além da superfície, nem as preocupações, tristezas, e desejos; eles se mantêm pensando e falando sobre os próprios assuntos, como fé, esperança e amor e a natureza essencial de cada um. Eles também falarão sobre a condição da igreja, reclamando da falta da espiritualidade, bem como falhas discernidas nos outros, etc. Nesses assuntos, que se relacionam com tudo o que é externo, eles geralmente são os primeiros a se expressar com mais veemência. Sendo o assunto de natureza espiritual, eles não têm prazer em falar seriamente sobre essas coisas.

No entanto, o objetivo dos verdadeiros crentes é discernir e experimentar essas questões em seus corações. Seus desejos são por Deus, e seus olhos e corações estão focados nele. Assuntos espirituais os levam a Deus; e se tal não for o  caso, os verdadeiros crentes não sentem prazer neles. Eles não podem se contentar com esses assuntos como tais.

(3) os crentes temporais não se examinam sinceramente; eles também não desejam ser expostos por outros. Quando as marcas da graça são apresentadas no púlpito, eles não as aplicam a si mesmos. Eles não dão ouvidos ou o fazem apenas para fins de aprendizado, a fim de que eles possam apresentar esses assuntos a outras pessoas e, assim, serem estimados por sua sabedoria, espiritualidade e experiência. Quando prestam muita atenção, têm em mente os outros, pensando que isso se aplica a tal e tal indivíduo e que ele deve levar isso a sério. Portanto, eles se tornam cada vez mais estabelecidos nesse estado de espírito, e isso os torna ainda mais descuidados. Se, no entanto, alguém lida com esses crentes temporais de maneira sincera e pessoal, expondo-os de maneira que não possam permanecer ocultos, tornam-se desagradáveis, defendem-se com mais veemência e procuram longe do amor e da estima que tais indivíduos retos podem desfrutar. Considerando que esses crentes temporais foram capazes de manter uma reputação de piedade enquanto percorrem o caminho largo, criando assim a impressão distinta de serem sábios, eles agora se afastam prontamente do caminho reto, pois essas pessoas são muito motivadas pelo objetivo de ter o amor e a estima dos outros.

Aqueles que realmente temem a Deus, no entanto, desejam muito ser descobertos. A descoberta de seus fracassos e a condição pecaminosa de sua alma é algo mais valioso para eles. Faz com que se regozijem por dentro, mesmo que às vezes percebam que sua carne inicialmente resiste a essa descoberta. “Fira-me o justo, será isso mercê; repreenda-me, será como óleo sobre a minha cabeça, a qual não há de rejeitá-lo. Continuarei a orar enquanto os perversos praticam maldade.” (Sl 141: 5). E se essa descoberta os torna conscientes de que Deus glorificou Sua graça neles, eles não apenas se regozijam com isso, mas os atrai docemente a Deus. Eles percebem dentro de si um reavivamento da fé e do amor, bem como uma sincera resolução de viver uma vida mais piedosa. "E todo homem que tem essa esperança nele se purifica" (1 João 3: 3).

Tendo afirmado isso geralmente por meio de introdução, vamos agora focar em particular em cada fundamento espiritual, para que possamos discernir mais claramente entre crentes temporais e verdadeiros.

Crentes temporais e verdadeiros distinguidos em sua tristeza pelo pecado

A primeira questão é a tristeza pelo pecado. O crente temporal raciocina da seguinte maneira: As Escrituras declaram: “Bem-aventurados aqueles que choram” (Mt 5: 4). Deus habita com aquele que é de espírito contrito e humilde e reviverá o coração dos contritos (Is 57:15). “Bem, estou triste e perturbado quando pequei; eu experimentei muito conflito e ansiedade. Portanto, considero-me um filho de Deus, por ser incluído na aliança da graça e ser um crente."

Minha resposta é que nem toda tristeza no homem procede da luz e da vida espirituais e, portanto, nem toda tristeza é do tipo certo - o tipo ao qual a promessa de salvação e conforto está ligada. Paulo fala de uma tristeza divina e uma tristeza do mundo (2 Coríntios 7:10). Considere Saul, por exemplo: “Tendo Davi acabado de falar a Saul todas estas palavras, disse Saul: É isto a tua voz, meu filho Davi? E chorou Saul em voz alta. Disse a Davi: Mais justo és do que eu; pois tu me recompensaste com bem, e eu te paguei com mal... Porque quem há que, encontrando o inimigo, o deixa ir por bom caminho? O SENHOR, pois, te pague com bem, pelo que, hoje, me fizeste.” (1 Sm 24: 16-17, 19); “Então, disse Saul: Pequei; volta, meu filho Davi, pois não tornarei a fazer-te mal; porque foi, hoje, preciosa a minha vida aos teus olhos. Eis que tenho procedido como louco e errado excessivamente.” (1 Sm 26:21). Observe que ele se acusa, ele confessa seu crime, chora e deseja a bênção de Deus para quem o repreendeu - no entanto, ele permaneceu Saul. Considere também Acabe: “Tendo Acabe ouvido estas palavras, rasgou as suas vestes, cobriu de pano de saco o seu corpo e jejuou; dormia em panos de saco e andava cabisbaixo.”(1 Reis 21:27).

Veja como ele demonstrou grande tristeza, pareceu sucumbir a essa tristeza e jejuou. E Esaú não buscou o lugar do arrependimento com tristeza quando soube que havia perdido sua bênção? Ele procurou persuadir seu pai por meio de lágrimas para rescindir a bênção e, em vez disso, abençoá-lo (Hb 12:17). E Judas não estava com remorso? (Mateus 27: 3). Você considera que estes eram externos e apenas na aparência? Eu sou da opinião que era definitivamente mais sincero. Você é da opinião de que pode ter conforto e paz em sua alma porque você chorou e orou uma vez? Saulo também chorou. O homem natural que vive sob o ministério do evangelho – porém por mais ímpio que seja - a vontade em tempos de perplexidade e ansiedade em sua consciência também chora e ora. Ao chorar ele sentirá algum alívio, pois chorar alivia fisicamente a ansiedade interior. Os papistas experimentam uma paz maravilhosa depois que foram confessar, porque acreditam que receberam absolvição completa. Esse também é o caso de um indivíduo que em sua tristeza se humilhou e confessou seus pecados; ele acredita que eles são perdoados, pensando que Deus viu suas lágrimas e ouviu suas orações. Ou se, por outras pretensões, ele se pacificou para que ele se torne muito mais pacífico, ele espera que tudo esteja bem agora. Pelo exposto, você deve portanto, estar convencido de que a tristeza e o choro não podem ser a base sobre a qual determinar seu estado espiritual. A questão crucial é a causa dessa tristeza, a maneira pela qual essa tristeza é vivida, bem como a estrutura espiritual da alma associada a essa tristeza.

As causas da tristeza em pessoas não regeneradas são as seguintes: Algumas são tristes como resultado da depressão e são naturalmente inclinadas à melancolia.

Independentemente da origem da depressão, esses indivíduos ficarão tristes e desanimados ao lidarem com assuntos espirituais, como salvação e pecado. Esses indivíduos são identificáveis ​​pelo fato de que eles não podem dar uma razão para, nem se esforçam para se libertar dessa tristeza; eles sempre permanecem os mesmos a menos que seu humor melancólico melhore temporariamente. Então, sem razão disso, eles descambam demais para o outro extremo, falando excessivamente em um estado de alegria, sendo alegre sem motivo aparente. Os tais assegurar-se-ão de sua salvação, mesmo que na maioria das vezes eles vivam com medo.

Alguns estão tristes por medo de condenação. Sua consciência se torna ativa, concentrando-se em sua vida pecaminosa, na justiça de Deus e o pavor da condenação. Essa ansiedade não permitirá que eles durmam, mas faz com que eles reclamem e chorem. Nesse momento, isso não se assegura; no entanto, após a experiência, alguns tomarão isso como evidência de que eles experimentaram as dores de parto da regeneração, que eles são convertidos, que eles venceram a batalha, e isso lhes dá paz. Mas, para os tais, dizemos que se isso não resultasse em verdadeiro arrependimento e fé, então seu medo e tremor não eram melhores que o de Félix (Atos 24:25). Então você tem tremido como o diabo  (Tiago 2:19), e assim você se enganaria se essa fosse a base sobre a qual determina seu estado espiritual.

Alguns se emocionam e choram, apenas porque são afetados pelos movimentos dramáticos e pela maneira de exortação utilizada pelo ministro, bem como o fato de que outros são agitados. Eles também se tornam de coração pesado, o que os causa choro também. Esse foi o caso nos dias de Neemias: “Pois todo o povo chorou ao ouvir as palavras da lei” (Ne 8: 9).

Alguns estão tristes porque, ao cometerem pecados, eles se desonraram com o povo, sofreram perdas, de modo que se encontram em condições de pobreza e angústia, ou temem a retribuição do governo. Isso causa muita ansiedade interior, e tal situação pode gerar pensamentos melancólicos relativos à salvação.

Alguns estão tristes com o pecado, em vista de sua magnitude. Foi cometido contra a luz da natureza, apesar de uma consciência terna, ao contrário de uma boa educação - tudo que os perturba. Se envolver outra pessoa, eles sentem tristeza pelo problema que causaram a essa pessoa. Tal seria o caso de alguém que assassinou seu pai, e que sempre sentiria remorso. Isso também pode ser experimentado com pecados de natureza menor. Fazer uma conclusão com base em tanta tristeza que alguém está no estado de graça também é errôneo, pois até os pagãos experimentam tristeza e são picados em sua consciência (Rm 2: 14-15).

Você que mede seu estado espiritual pelo grau ou intensidade de sua perplexidade e tristeza, considere se sua experiência é consistente com o que acabamos de dizer sobre esse assunto. Peço que você acorde, pois você está se enganando como já foi demonstrado.

Para convencê-lo ainda mais, enquanto simultaneamente se comunica com os enlutados em Sião sobre a graça que eles possuem, vamos agora considerar as causas e características da tristeza que são encontradas apenas nos filhos de Deus. Prefacio isso afirmando que o que foi dito sobre a tristeza acima também pode ser encontrado naqueles que realmente temem a Deus. Além disso, eles também experimentam assuntos e estruturas espirituais diferentes.

Primeiro, a verdadeira tristeza pertence ao pecado como pecado; isto é, os piedosos veem além da própria ação. Eles se colocam na presença de Deus e lamentam diante de Seu semblante. Eles percebem que pecaram contra a bondade e santidade de Deus, tendo violado o relacionamento que existia entre a criatura e o Criador. Eles percebem que eles agiram de maneira contrária ao temor, amor e obediência aos quais foram obrigados diante de Deus. Mesmo que na sua tristeza, eles não sejam capazes de distinguir essas coisas importantes tão claramente, essa realidade é, no entanto, encontrada em seus corações. Isso os entristece e os torna carinhosos. Mesmo que às vezes eles não possam acreditar com certeza que foram aceitos quando crianças, há no entanto, um anseio secreto por Deus. Encarrega-os de pecarem contra Deus. Eles concordam com a justiça de Deus, se Ele gostaria de puni-los. Sua sentença é sentida em seu coração como um castigo pesado: “Pequei contra ti, contra ti somente, e fiz o que é mau perante os teus olhos, de maneira que serás tido por justo no teu falar e puro no teu julgar.” (Sl 51: 4).

Segundo, a verdadeira tristeza não se preocupa apenas com ações pecaminosas e pecados maiores, mas também com pecados menores de negligência do dever, ausência de motivos santos no exercício do dever, e com pensamentos indecentes, vaidosos e pecaminosos que são até contrários à vontade deles. Sim, pertence à nossa natureza pecaminosa, maldade, instabilidade e, portanto, nossa impotência em fazer melhorias no futuro. Na ocasião do pecado cometido, a pessoa se considera inteiramente pecaminosa, e em vista disso, exclama com perplexidade e tristeza: “Eu nasci na iniquidade, e em pecado me concebeu minha mãe.” (Sl 51: 5); “Eu sei que em mim (isto é, na minha carne) não habita nada de bom. ... Oh miserável homem que eu sou!” (Rom 7:18, 24a).

Terceiro, a verdadeira tristeza está relacionada à ausência de comunhão com Deus e a um desejo por essa comunhão. A tristeza do crente é realmente causada pelo pecado, mas vai além disso. Mesmo se a alma não estiver consciente de um determinado pecado, ela fica muitas vezes triste, e se você fizer a pergunta: "Mulher, por que choras" (João 20:15), o coração estaria pronto para responder: porque o Senhor está ausente. É porque eu estou tão distante de Deus e porque o Senhor esconde-se de mim. Em tal condição, não posso viver; é tão escuro por dentro e eu sou tão pecador. Oh, que eu fosse como em dias passados! Por que o Senhor esconde de mim seu semblante, enquanto percebe que isso me faz definhar? Oh, que meu coração fosse mais firme para com Ele, que eu fosse mais diligente e perseverante em oração, que eu O temesse com mais ternura. " Atentarei sabiamente ao caminho da perfeição. Oh! Quando virás ter comigo? Portas a dentro, em minha casa, terei coração sincero." (Sl 101: 2). “Por estas coisas, choro eu; os meus olhos, os meus olhos se desfazem em águas; porque se afastou de mim o consolador que devia restaurar as minhas forças; os meus filhos estão desolados, porque prevaleceu o inimigo.” (Lam 1:16); "A minha alma tem sede de Deus, do Deus vivo" (Sl 42: 2).

Quarto, a verdadeira tristeza tende a se tornar mais intensa e espiritual por natureza. A tristeza do crente temporal desaparecerá prontamente, pois está relacionada apenas a várias ações ou a alguns momentos de ansiedade. O crente temporal procura fugir dessa tristeza, seja por meio de diversão ou combatendo-a com palavras da Escritura, ou é desgastada pelo tempo. Os verdadeiros crentes, pelo contrário, lamentam frequentemente e choram pela dureza e insensibilidade do coração. Se ao menos eles pudessem ser verdadeiramente contritos, perceberiam a maldade do pecado e a atitude da ira de Deus contra eles, e assim ser verdadeiramente humilhado no pó. Esse é o desejo deles. Se eles não percebem tais movimentos por dentro, eles ficam tristes e reclamam: “Senhor, por que nos fez errar dos teus caminhos, e endureceu nosso coração do teu temor” (Is 63:17). No entanto, eles não estão satisfeitos meramente por ter uma tristeza dessa natureza, mas eles desejam melhoria espiritual, a saber, que eles possam se encontrar diante do semblante do Senhor com suas roupas sujas (Zc 3: 3). Eles desejam ser envergonhados diante do semblante do Senhor, para que não se atrevam a levantar os olhos, nem se aproximar. De pé ao longe com o publicano em Lucas 18:13, eles confessam o que é expresso em Esdras 9: 6: “e disse: Meu Deus! Estou confuso e envergonhado, para levantar a ti a face, meu Deus, porque as nossas iniquidades se multiplicaram sobre a nossa cabeça, e a nossa culpa cresceu até aos céus.” Eles desejam afundar, com o filho pródigo, em sua indignidade diante do semblante do Senhor (Lucas 15:19). Eles desejam uma tristeza evangélica; isto é, um derretimento em lágrimas de amor, em um pesar pelo pecado que procede desse amor. Eles desejam justificar a Deus, e assim, silenciosamente, se submetem à mão castigadora do Senhor, dizendo: “Eu suportarei a indignação do Senhor, porque pequei contra ele” (Mq 7: 9). Eles desejam lamentar como filhos e não como escravos e confiar na graça dele. Eles não vão nem podem deixar de lamentar até que possam perceber alguma esperança de reconciliação com Deus e alguma paz de consciência em Cristo.

Em quinto lugar, a verdadeira tristeza produz arrependimento. “Porque a tristeza segundo Deus produz arrependimento para a salvação, que a ninguém traz pesar; mas a tristeza do mundo produz morte.” (2 Coríntios 7:10). Isso não significa que os verdadeiros crentes são imediatamente vitoriosos sobre o pecado e nunca cairão no mesmo pecado novamente, mas em virtude dessa tristeza surge um ódio sempre crescente contra o pecado. Eles fazem resoluções sinceras contra o pecado na presença de Deus e retomam continuamente a batalha contra ele; eles recebem uma santa disposição da alma.

Se esses assuntos não forem realmente encontrados em você, tenha certeza de que sua tristeza não é do tipo certo. Você nunca experimentou as dores de parto da regeneração. Não veja essa falsa tristeza como evidência de seu estado renovado, mas seja garantido que você ainda está no estado natural. Se essas coisas são realmente encontradas em você, tome cuidado para não negar ou minimizar essa graça. Mesmo que, no momento, você não possua os assuntos mencionados antes, em um grau que você possa ter tido no passado, ou como os outros os possuem, ou como você desejava possuí-los, você pode ter alguma garantia de que Deus concedeu vida a você. Onde quer que essa verdadeira tristeza seja encontrada, as duas seguintes marcas de experiência da graça também serão encontradas.

Crentes temporais e verdadeiros distinguidos no exercício da fé

A segunda marca de um verdadeiro crente e participante da aliança da graça, em contraste com um crente temporal e participante presunçoso da aliança, derivada da própria fé. A fé é um sinal claro daquele que é um verdadeiro participante da aliança e um herdeiro da salvação. No entanto, nem todos os que pensam ter fé são possuidores de verdadeira fé salvadora. Para examinar tudo a esse respeito, precisamos primeiro descrever a estrutura espiritual de um crente temporal, e então apresentar a estrutura espiritual de um verdadeiro crente.

Dirijo-me agora àqueles que se sentem seguros em si mesmos de que são possuidores da verdadeira fé, e não aqueles que são duvidosos e preocupados. Eu pergunto: é verdade? Você está possivelmente se enganando? Considere seriamente em seu coração que as pessoas podem se enganar tristemente nesse assunto, pois nem tudo o que leva o nome de fé é fé verdadeira. Lemos que Agripa acreditava nos profetas e, no entanto, era um pagão (Atos 26:27). “Crês, tu, que Deus é um só? Fazes bem. Até os demônios creem e tremem.” (Tiago 2:19). Simão, o feiticeiro, também acreditava, e ainda assim ele não tinha parte nem sorte na questão da salvação (Atos 8:13, 21, 23). Aqueles que foram semeados em terreno pedregoso são chamados de crentes; no entanto, sua fé foi apenas por um tempo (Lucas 8:13). Assim, vemos como é perigoso pacificar-se com algo que carrega o nome da fé. Por esse motivo, é preciso examinar-se atentamente se ele possui uma fé verdadeira ou que é falsa e presunçosa.

Primeiro, aqueles que têm apenas uma fé presunçosa, histórica ou temporal, têm alguma medida de conhecimento de Deus, Cristo, Escrituras e assuntos espirituais. No entanto, com esse conhecimento, eles contemplam essas coisas de uma maneira externa, divorciada de qualquer conhecido do coração. Esses assuntos nunca se tornaram realidade em seus corações, nem causaram uma impressão em seus corações. A verdade das Escrituras não é verdadeira em seus corações. Os pensamentos, preocupações, desejos e atividades deles não são governados pelo desejo de ter os assuntos contemplados em seus corações Eles não desejam ser transformados nessa imagem (2 Cor 3:18). Eles veem esses assuntos como alguns veriam o palácio extravagante e os jardins de um príncipe. Esquecem-se e deleitam-se na contemplação disso, não tendo pensamentos, preocupações, desejos - nem gastando energia - que a possuam. Se é a posse deles, não é preocupação, nem o foco de seu pensamento no momento.

Em segundo lugar, aqueles que têm apenas uma fé presunçosa são assegurados - um a menos e o outro a mais – das verdades espirituais de que existe um Deus, que Cristo é o Salvador, que a salvação deve ser obtida nEle, e que fora dEle a condenação deve ser esperada. Conscientes dessas verdades, eles acreditam nelas. Existem aqueles que são apenas um pouco seguros dessas e de verdades semelhantes, que, no entanto, falam com orgulho e com muita liberdade. Outros estão tão seguros da realidade dessas verdades que morreriam por elas. Pela contemplação frequente e discussão dessas coisas, elas se condicionam a acreditar que são participantes delas, uma vez que são tão firmemente seguros desses assuntos. No entanto, eles novamente ignoram seus corações. Não há transações sinceras e diretas com Deus e com Cristo para recebê-Lo pela fé, buscar Sua habitação no coração, e entregar-se incondicionalmente a ele. Seus corações permanecem corações de pedra (Mt 13:20). Como eles acreditam nessas verdades externamente, no entanto, bem como por terem certeza disso, concluem e imaginam que essas verdades são uma realidade interna e que eles são verdadeiros crentes.

Em terceiro lugar, um crente temporal certamente tem consciência de uma testemunha em seu coração de que é um crente, e possui alegria. No entanto, é seu próprio espírito ou um espírito maligno que testemunha que ele acredita. Ou sua alegria é de sua própria autoria, ou a excelência da questão espiritual sobre a qual ele meditou o fez alegre.

Ele raramente reflete sobre si mesmo, preocupando-se com o que é externo. Devido à sua percepção e crença na verdade, mesmo que ele reflita sobre si mesmo, ele não ousa desconfiar de si mesmo e não se examina.

Ele é da opinião de que pecaria se duvidasse de seu estado espiritual. Ele percebe em um momento que tudo está bem com ele; isto é, que ele é um verdadeiro crente. Ele considera esses assuntos e sua preciosidade e acredita neles.

Ele não deveria desejar abraçá-los? Assim ele raciocina. Ele considera as promessas, mas deixa de considerar as qualificações daqueles a quem as promessas são feitas. Assim, seu próprio espírito testemunha que ele é um filho de Deus.

Quão enganosamente Satanás opera às vezes, estimulando a imaginação a tal ponto que parece ao crente temporal que experimenta a alegria do céu em seu coração! No entanto, não passa de um estímulo sensorial, vazio de substância e comunhão com Deus. A humildade de coração e o amor a Deus estão ausentes. Na melhor das hipóteses, há alguma contemplação sobre mistérios espirituais e riquezas dos filhos de Deus, como foi o caso da rainha do sul, que quase desmaiou quando ela observou a sabedoria e as riquezas de Salomão - riquezas das quais ela não era participante.

Com coragem, o crente temporal continua; ele não tem conflitos ou lutas para acreditar e permanecer firme. Ele está assegurado, embora ele não deseje ouvir sua consciência, que ocasionalmente o confronta com a verdade, e portanto, ele a silencia.

Assim, os crentes temporais possuem uma fé que é apenas um sonho acordado, uma imaginação, um olhar para a verdade e preciosidade dos assuntos espirituais, regozijo em promessas que não lhe foram feitas. Não há busca no coração; nem há transações sinceras com Deus e Cristo. A fé temporal é um capricho intelectual, uma invenção da imaginação, de natureza superficial e presunçosa, sem retidão de coração e sem estas verdades se enraizando no coração. Isso não significa que tudo o que os crentes temporais veem, pensam e agem é de natureza hipócrita e é feito contra um melhor conhecimento. De fato, eles são da opinião de que é verdade interior, e que seu estado espiritual está certamente bem. Eles se enganam. Eles sonham e são de opinião de que estão acordados, mas estão em uma condição da qual não podem ser despertados. Em relação a esta condição de crentes temporais, lemos: “O que foi semeado em solo rochoso, esse é o que ouve a palavra e a recebe logo, com alegria; mas não tem raiz em si mesmo, sendo, antes, de pouca duração; em lhe chegando a angústia ou a perseguição por causa da palavra, logo se escandaliza.” (Mt 13: 20-21). “É impossível, pois, que aqueles que uma vez foram iluminados, e provaram o dom celestial, e se tornaram participantes do Espírito Santo, e provaram a boa palavra de Deus e os poderes do mundo vindouro, e caíram, sim, é impossível outra vez renová-los para arrependimento, visto que, de novo, estão crucificando para si mesmos o Filho de Deus e expondo-o à ignomínia.” (Hb 6: 4-6).

Vamos agora comparar com isso a estrutura espiritual do verdadeiro crente com o objetivo de identificar completamente o verdadeiro assim como vimos os crentes temporais - para um em referência à genuinidade da graça salvadora, e para o outro em referência à sua realização imaginada. 

Nos verdadeiros crentes, os seguintes assuntos se manifestam:

Primeiro, pela fé, os verdadeiros crentes frequentemente recebem o Senhor Jesus com o coração. Eles recebem Jesus pela fé e não do que se permitem especular sobre questões doutrinárias e benefícios salvíficos. Eles vão para a fonte em si e estão envolvidos em transações com Deus e o próprio Cristo. Para Ele eles se voltam, Ele desejam, para Ele eles desejam, Ele recebem nele, nele confiam, a ele se rendem, a ele desejam se unir – tudo pela fé. Como eles desejam ser exercitados nos atos de fé que descrevemos no capítulo anterior e, portanto, permanecem conscientemente unidos a Ele! Deus e Cristo são o foco de sua atividade espiritual, seja às vezes mais fraca e outras vezes mais forte. Tal é também o testemunho das Escrituras Sagradas: “Todos quantos O receberam” (João 1:12); "Você acredita em Deus, creia também em mim” (João 14: 1).

Eles recebem o Senhor Jesus com o coração. Sua atividade não é de natureza externa nem intelectual, mas procede de dentro. Seu coração chora, anseia, acredita, se rende e está consciente do que está faltando lá dentro.

Eles examinam a condição de seu coração e, nesse estado de espírito, buscam ter o Senhor Jesus no coração deles. Tudo o que não procede do coração que consideram sem valor; isso os aflige e eles não conseguem encontrar deleite com isso. "Porque com o coração o homem crê para a justiça" (Rm 10:10); “Que Cristo habite em seus corações pela fé” (Ef 3:17).

Frequentemente, se não mil vezes, recebem o Senhor Jesus pela fé. Eles sempre acreditam que sua recepção dEle não foi tão sem reservas quanto deveria ter sido e que não foi com clareza e sinceridade; não era tão sincero como deveria ter sido. Esse recebimento dEle é sua comida diária e muito portanto, repetem-no repetidamente, não tanto com o objetivo de serem incluídos no pacto da graça, mas com o objetivo de estar cada vez mais intimamente unidos a Cristo. Eles são motivados por suas falhas diárias em fazê-lo, quando eles percebem que sem Ele eles não podem se aproximar de Deus. O desejo de descanso e paz interior os impulsiona continuamente a Ele, que sozinho é a sua paz. Tudo isso, no entanto, é substituído pelo amor, que também impulsiona continuamente eles para Ele. Eles também estão sujeitos a muitos períodos de escuridão, deserções espirituais, conflitos, enfermidades e fé. Como não há restauração fora de Cristo, eles voltam e se apegam a Ele repetidamente renovando o exercício da fé. Visto que a vida espiritual do crente depende de receber continuamente Cristo (que é a vida dele), e assim como uma pessoa sucumbe quando não é capaz de respirar, o crente sucumbirá se pela fé ele não é capaz de trazer Cristo em seu coração ou levar seu coração para Cristo. Esta repetição constante de acreditar e receber pode ser observada especialmente nos Salmos e no Cântico de Salomão. Eis que essa é a clara distinção entre um crente temporal e um verdadeiro crente. O primeiro funciona fora do reino de seu coração e não vai além de especular sobre esses assuntos. Ele procede de maneira externa, tendo experimentado apenas uma mudança imaginária. O verdadeiro crente se envolve com seu coração; ele tem relações com Jesus e encontra força e vida no contínuo recebimento dEle.

Segundo, os verdadeiros crentes percebem e reconhecem a Cristo como sendo muito precioso para eles. Eles percebem não apenas a excelência dos benefícios que se recebe por meio de Cristo - para ser libertado de todo mal e tornar-se participantes da salvação no sentido mais amplo da palavra - mas também o que é precioso em todas as filhas de Sião, também como a porção abençoada de todos os participantes de Jesus. Eles podem dizer: “Bem-aventurada a nação cujo Deus é o Senhor; e o povo que Ele escolheu para a sua própria herança” (Sl 33:12). Os crentes temporais também são capazes de perceber isso, embora com uma estimativa diferente dos verdadeiros crentes. Para os verdadeiros crentes, Cristo é precioso, no entanto, eles desejam desfrutá-Lo experimentalmente. “Portanto, para você que crê que Ele é precioso” (1 Pedro 2: 7). É uma necessidade absoluta de tê-lo como seu fiador e mediador por aplicação pessoal. Eles percebem muito da sabedoria, bondade, retidão e verdade no fato de que Deus os salvaria em Cristo, que eles não desejam por outro lado, senão abraçá-lo com todo o coração. Cristo é para eles tão grandioso, tão glorioso, tão desejável e apreciá-lo é tão doce e precioso que, em comparação com ele, tudo o mais não tem valor. Mesmo que eles não saibam quer sejam participantes dEle, quão precioso Ele é, contudo, para eles! Como sua alma viveria se quisessem tê-lo e se ele gostaria de ser a sua parte! A preciosidade de Jesus atrai olhos, coração e mãos para Ele. Uma vez que possam desfrutar dEle, sabem como é um tesouro precioso que encontraram; a preocupação deles é que eles não possam perdê-lo, e assim eles se apegam a ele e não podem deixá-lo ir. A magnificência e preciosidade de Jesus é o assunto de suas discussões, e se eles encontrarem alguém para quem Jesus também é precioso, eles valorizam essa pessoa com todo o coração deles. Essas pessoas são preciosas para eles, pois consideram Jesus muito precioso.

Terceiro, os verdadeiros crentes de coração e sem reservas recebem Jesus pela fé, entregando-se incondicionalmente a Ele, a fim de ser trazido a Deus por Ele da maneira que Lhe agrada.

Os crentes temporais, sendo estranhos a transações genuínas e sinceras com Jesus, não desejam um pleno e completo Jesus. Eles desejam tê-lo como sumo sacerdote para reconciliá-los com Deus, orar por eles e salvá-los.

Contudo, eles não desejam que Ele seja seu profeta - sejam ensinados internamente por Ele, sejam humilhados pelas imundícias do coração que são descobertas, e aprender a desprezar tudo o que há no mundo e aquilo que é desejável para o mundo.

Embora tenham um desejo externo pelo conhecimento das Escrituras e pelo próprio conhecimento, eles não desejam ser ensinados por Deus, a fim de que se aproximem dEle e que sua alma seja transformada na imagem de Deus. Para eles, todo o conhecimento é desejável, a fim de que também sejam honrados como indivíduos esclarecidos e conhecedores. Os crentes temporais estão cheios de amor próprio e, portanto, desejam ser buscados.

Eles também não desejam tê-lo como seu rei, para serem governados por ele de acordo com a vontade de Deus em seus pensamentos, motivos e ações. Eles dizem que é esse o caso, algo que eles até expressam em suas orações, mas estes consistem em nada além de frases vazias. Seus corações permanecem intocados. Eles desejam que Ele seja rei sobre a multidão à qual eles se juntam. O desejo deles é perceber que Ele mora com eles, os protege e honra, a fim de que, dessa maneira, pareçam participar da glória de Sua igreja. E assim eles não se rendem para Ele com o coração.

Contudo, os verdadeiros crentes de todo o coração O recebem como Profeta, Sacerdote e Rei. Eles não podem determinar em qual ofício eles O desejam mais. Mesmo que uma vez um ofício, e depois outro, venha à tona em sua situação particular, eles não podem separar esses ofícios. Eles sabem que todos os três são necessários para salvação e, portanto, um não pode ser separado dos outros. A oração deles é: "Ensina-me" (Sl 25: 5); "Abra meus olhos” (Sl 119: 18). Eles desejam “ser achado nele, não tendo justiça própria, que procede de lei, senão a que é mediante a fé em Cristo, a justiça que procede de Deus, baseada na fé.” (Filipenses 3: 9). O desejo deles é que o sangue de Jesus Cristo os purifique de todos os seus pecados (1 João 1: 7), e que Ele intercederia por eles (Rm 8:34). O desejo deles é que Ele seja rei sobre o coração deles, derrotando e removendo tudo o que se rebela contra Ele e colocando tudo em sujeição a Si mesmo. Eles O recebem pela fé, como Ele lhes foi feito por Deus: “sabedoria, retidão, santificação e redenção” (1 Cor 1:30).

Os verdadeiros crentes recebem somente a Cristo como sua porção única e suficiente, enquanto voluntariamente e alegremente abandonam incondicionalmente tudo o que se lhes oporia nisto; Cristo deve ser tudo em todos. Eles sabem que somente Ele é suficiente para eles, mesmo que atualmente eles não sintam isso sensivelmente. Dói-lhes confiar em outra coisa, e para serem libertados disso, eles fogem para Jesus. Em relação às suas inclinações sinceras, eles podem dizer com Asafe: “Quem mais tenho eu no céu? Não há outro em quem eu me compraza na terra.” (Sl 73:25).

Eles também se juntam a Paulo em Filipenses 3: 8: “Sim, deveras considero tudo como perda, por causa da sublimidade do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor; por amor do qual perdi todas as coisas e as considero como refugo, para ganhar a Cristo."

Sem reservas, eles também se entregam a Jesus para perseverar com Ele, por causa de Sua obra, e assim suportam doce e amargo, tristeza e alegria, luz e trevas, para que Ele os guie, capacite e fortaleça. Eles totalmente rendem-se à Sua liderança, não apenas para serem levados ao Monte Tabor, mas também por Ele para o Gólgota. O desejo deles é que Ele tire tudo o que os levaria a encontrar alegria nas coisas do mundo; este traria sobre eles tudo o que é amargo, desde que não esteja longe deles; e que eles possam estar perto dele em solidão e tranquilidade. Se, no entanto, lhe agradaria remover a presença sensível deles, e isto também para Sua honra, então eles se renderão a isso - embora com lágrimas nos olhos - mesmo que Ele passe por eles, sim, e pelo inferno os leve ao céu. É assim que um verdadeiro crente recebe Jesus, desse modo rendendo-se plenamente a Ele de forma contínua.

Em quarto lugar, os verdadeiros crentes não se satisfazem meramente em ter recebido o Senhor Jesus pela fé para tal propósito e em da maneira acima mencionada. Seus corações permanecem focados em Jesus, e eles não podem experimentar nenhuma felicidade até que possam na realidade, participar e desfrutar da comunhão com Deus em Cristo. Suas alegrias e tristezas são proporcionais a se eles estão longe ou perto dele.

Um crente temporal se preocupa apenas com as próprias doutrinas. Contanto que ele seja capaz de discernir, especular e discuti-las, para que ele seja estimado entre os piedosos e a comunhão com a qual ele se juntou, o crente temporal é alegre. Então ele tem a preeminência e é especialmente estimado. Os verdadeiros crentes, no entanto, têm seu foco em Deus. O Senhor é o tesouro deles e, portanto, o coração deles também está lá. Eles logo aprendem a discernir se o Senhor está próximo ou à distância. Quando o Senhor esconde o Seu semblante, a alma é desprovida de sua alegria; ela chora, definha, fica inquieta, perturbada e oprimida, como podemos observar nos santos. “O meu amado pôs na mão dele pela abertura da porta e minhas entranhas foram movidas por ele” (Cânticos 5: 4); “Por que estás abatida, ó minha alma? E por que estás inquieta em mim?” (Sl 42: 6); “Rejeita o Senhor para sempre? Acaso, não torna a ser propício? Cessou perpetuamente a sua graça? Caducou a sua promessa para todas as gerações? Esqueceu-se Deus de ser benigno? Ou, na sua ira, terá ele reprimido as suas misericórdias? Então, disse eu: isto é a minha aflição; mudou-se a destra do Altíssimo.” (Sl 77: 7-10); 

"2 Não me ocultes o rosto no dia da minha angústia; inclina-me os ouvidos; no dia em que eu clamar, dá-te pressa em acudir-me.

3 Porque os meus dias, como fumaça, se desvanecem, e os meus ossos ardem como em fornalha.

4 Ferido como a erva, secou-se o meu coração; até me esqueço de comer o meu pão.

5 Os meus ossos já se apegam à pele, por causa do meu dolorido gemer.

6 Sou como o pelicano no deserto, como a coruja das ruínas.

7 Não durmo e sou como o passarinho solitário nos telhados.

8 Os meus inimigos me insultam a toda hora; furiosos contra mim, praguejam com o meu próprio nome.

9 Por pão tenho comido cinza e misturado com lágrimas a minha bebida,” (Sl 102: 2-9).

Eles são como Moisés que, quando o Senhor indicou que Sua presença seria retida, não poderia ficar satisfeito. Quando o Senhor se dirigiu a ele sobre este assunto, dizendo: “A minha presença irá contigo, e vou te dar descanso”, Moisés respondeu: “Se a tua presença não for comigo, não nos leves daqui” (Êx 33: 14-15).

Quando o Senhor está à distância, os verdadeiros crentes anseiam por Sua presença. Essa separação faz com que sejam tímidos e definhem. "Que ele me beije com os beijos da sua boca" (Cânticos 1: 2); “Seja o meu coração irrepreensível nos teus decretos, para que eu não seja envergonhado. Desfalece-me a alma, aguardando a tua salvação; porém espero na tua palavra.” (Sl 119: 81-82).

Quando o Senhor está distante, eles não podem deixar de perseverar. Mesmo que às vezes desanimem, eles retomarão a luta. Eles não podem deixar de procurar, mesmo que sejam capazes de levantar os olhos para cima como Ezequias: “Como a andorinha ou o grou, assim eu chilreava e gemia como a pomba; os meus olhos se cansavam de olhar para cima. Ó Senhor, ando oprimido, responde tu por mim.” (Is 38:14). Eles concordam com o profeta. “A ti, que habitas nos céus, elevo os olhos!”(Sl 123: 1).

A noiva fez o mesmo. “De noite, no meu leito, busquei o amado de minha alma, busquei-o e não o achei. Levantar-me-ei, pois, e rodearei a cidade, pelas ruas e pelas praças; buscarei o amado da minha alma. Busquei-o e não o achei.” (Ct 3: 1-2).

Quando agrada ao Senhor permitir-se ser encontrado entre os verdadeiros crentes, quando o Senhor faz com que as nuvens escuras

passam, revela Seu amor a eles, fala gentilmente ao coração deles, chamando-os pelo nome, toda tristeza é esquecida. Mas então ficam perturbados por terem sido tão incrédulos, tão desanimados e tão rebeldes. Eles então se deleitam com a noiva: “Qual a macieira entre as árvores do bosque, tal é o meu amado entre os jovens; desejo muito a sua sombra e debaixo dela me assento, e o seu fruto é doce ao meu paladar. Leva-me à sala do banquete, e o seu estandarte sobre mim é o amor.” (Cân. 2: 3-4).

Eles ficam satisfeitos e podem descansar em doce tranquilidade, confessando: “O Senhor é a minha porção, diz a minha alma; por isso espero nele ”(Lam 3:24); “Quanto a mim, bom é estar junto a Deus; no SENHOR Deus ponho o meu refúgio, para proclamar todos os seus feitos.” (Sl 73:28). Então, eles estão totalmente satisfeitos com a maneira como o Senhor pode levá-los no futuro, e com tranquila confiança eles poderão se render a Ele, dizendo: “Tu me guias com o teu conselho e depois me recebes na glória.”(Sl 73:24). Assim, eles podem se regozijar no Senhor, e a alegria do Senhor é a força deles (Ne 8:10). Mesmo que eles não entrem em comunhão, sua fé é forte; eles podem regozijar-se: “a quem, não havendo visto, amais; no qual, não vendo agora, mas crendo, exultais com alegria indizível e cheia de glória,” (1 Ped 1: 8).

Essa alegria é muito diferente dos vislumbres fracos experimentados pelos crentes temporais, a quem anteriormente identificamos. A verdadeira alegria é:

(1) em Deus e na união da alma com Ele, estando na presença do Senhor como Deus reconciliado. "E o meu espírito se alegrou em Deus, meu Salvador,” (Lucas 1:47); “Alegrai-vos sempre no Senhor” (Fp 4: 4);

(2) humildade da alma na presença do Senhor. “porque contemplou na humildade da sua serva. Pois, desde agora, todas as gerações me considerarão bem-aventurada,” (Lucas 1:48). Maria afirmou isso imediatamente depois de expressar sua alegria;

(3) na união da alma mais intimamente com Deus no amor. Quando Davi confessou em sua alegria: “O Senhor é minha rocha, e minha fortaleza, e meu libertador; meu Deus, minha força, em quem eu confiarei", ele também declarou: "Eu te amarei, Ó Senhor, minha força.” (Sl 18: 2,1); "Eu amo o Senhor, porque ele ouviu a minha voz e minhas súplicas" (Sl 116: 1);

(4) em fazer com que a alma aumente em santidade, afastando-a de tudo o que não é de Deus, deixando-a disposta e viva para fazer a vontade de Deus: "Eu seguirei o caminho dos teus mandamentos, quando dilatares o meu coração" (Sl 119: 32).

Essa santidade agora queremos considerar como uma terceira marca da graça.

Crentes temporais e verdadeiros distinguidos em sua prática de santidade

A fé não pode existir sem a santidade, pois a fé purifica o coração, é ativa no amor e animada na realização de boas obras. Portanto, quem não manifesta santidade não é um verdadeiro crente. Segue-se também que todos os homens que ainda estão no estado de natureza, que vive uma vida ímpia manifestando-se em arrogância, orgulho, tumultos, embriaguez, imoralidade, injustiça, mentira e engano, ódio e inveja, realmente não possuem fé. Eles podem objetar como tanto quanto eles desejam, mas declaramos a eles: "Se viverdes segundo a carne, morrereis" (Rm 8:13). Escute Paulo enquanto ele se dirige a essas pessoas: “Pois muitos andam entre nós, dos quais, repetidas vezes, eu vos dizia e, agora, vos digo, até chorando, que são inimigos da cruz de Cristo. O destino deles é a perdição, o deus deles é o ventre, e a glória deles está na sua infâmia, visto que só se preocupam com as coisas terrenas.”(Fp 3: 18-19). De tais indivíduos não falaremos mais, a saber, dos crentes temporais, no entanto, os que se abstêm de pecados excessivos, enganam-se no reino de santidade. Eles se consideram regenerados e santificados e, a partir disso, chegam a uma conclusão a respeito de seu estado espiritual, mesmo que sua santidade não seja genuína por natureza. Pelo contrário, aqueles verdadeiramente santificados, conscientes de seus pecados, estão muito preocupados se são verdadeiros crentes e participantes da aliança da graça, pois temem que não tenham sido santificados.

Para identificar os dois, primeiro consideraremos a santidade falsificada e depois a verdadeira santidade.

Primeiro, os crentes temporais podem se comportar de tal maneira que estão além da censura. Eles podem evitar aqueles que praticam a impiedade em público, bem como os pecados nos quais as pessoas do mundo se entregam. Entre eles e o mundo, existe uma diferença externa muito clara e significativa, que levaria alguém a dizer: “ essa pessoa não é mundana.” “Portanto, se, depois de terem escapado das contaminações do mundo mediante o conhecimento do Senhor e Salvador Jesus Cristo, se deixam enredar de novo e são vencidos, tornou-se o seu último estado pior que o primeiro.” (2 Pedro 2:20). Sim, Abimeleque, o pagão, permaneceu em pé onde Davi caiu (Gn 20: 3; 2 Sam 11:10).

Em segundo lugar, não apenas eles são capazes de se abster do vício, mas se destacam pela prática de várias virtudes, como: diligência e devoção no campo da religião; observância meticulosa do domingo; frequente discussão de assuntos espirituais com zelo e fervor; uma vida de oração acompanhada de lágrimas geradas pela paixão e fraqueza de sua constituição emocional - esse é especialmente o caso quando oram na companhia de santos. Eles juntam-se aos piedosos como Ananias, Safira e Judas; eles amam pregadores poderosos, como foi o caso de Herodes e Simão, o feiticeiro. Eles são modestos em vestir e dispostos a prestar serviço aos outros; eles são pacientes na adversidade, tolerantes quando tratados injustamente, generosos e prestativos, moderados em comida e bebida, manifestando amor aos homens de virtude. Em uma palavra, eles são capazes de abster-se de todo pecado do qual os piedosos se abstêm, e praticando todas as virtudes que os piedosos praticam. Esse foi o caso dos fariseus. "Quanto ao zelo ... que há na lei, irrepreensível” (Fp 3: 6) Isso é evidente na descrição da vida entre os pagãos e também entre os Quakers.

Terceiro, os crentes temporais não são apenas capazes de praticar a santidade externamente, mas também podem se voltar para dentro e para fora avaliando os pensamentos e movimentos da alma, tomando cuidado para que não sejam desviados, mas virtuosos e honestos. Portanto, suas ações não são motivadas pela hipocrisia, mas procedem do coração - um coração que internamente é tal que é consistente com a maneira pela qual eles se comportam externamente. Paulo declara como de seus antepassados ​​(o tempo anterior a sua conversão) ele serviu a Deus com uma consciência pura (2 Tim 1: 3). Os quakers dão evidência disso e os pagãos dão testemunho disso em seus escritos. Havia um indivíduo pagão que, no final de cada dia, ficava em solidão contemplando o dia que passou e dizia: “Que mal você reparou hoje? A quais pecados você tem resistido? Até que ponto você está melhor do que era anteriormente?

Outro autor secular declara: "Quem não der ouvidos aos movimentos de seu próprio coração, não prosperará."

Outra pessoa afirma: “Você sabia que um homem virtuoso não faz nada apenas pela aparência, mas é motivado por aquilo que é bom? Que vantagem então sua atividade lhe rende? Você consegue pensar em uma vantagem melhor para um homem virtuoso do que a virtude e a honestidade das próprias ações? ”Outra pessoa afirma:“ Deus está perto de você, com você e em você; por isso digo: “o Espírito Santo está dentro de nós, presta atenção aos nossos dias bons e maus; Ele nos trata de acordo com a maneira como O tratamos. Viva diante do homem como se Deus o visse.”

Todos esses crentes temporais podem fazê-lo, motivados pelo amor à virtude e pelo desejo de servir a Deus. Uma velha rima declara este estado: Oderunt peccare, etc; isto é, “os virtuosos odeiam o pecado porque amam a virtude, mas as pessoas más odeiam o pecado por medo”.

Em Atos 26: 9, Paulo disse sobre si mesmo, antes de sua conversão: “Eu realmente pensava comigo mesmo que deveria fazer muitas coisas contrárias ao nome de Jesus de Nazaré.” “Eles vos expulsarão das sinagogas; mas vem a hora em que todo o que vos matar julgará com isso tributar culto a Deus.” (João 16: 2). Não é essa a opinião de todos os idólatras em sua atividade religiosa?

Por tudo isso, podemos perceber que o homem natural pode fazer muito progresso em abster-se do pecado, bem como na prática da virtude. Portanto, não se pode assegurar do que foi afirmado antes que ele é um crente, um participante da aliança da graça, bem como da regeneração.

Devemos perceber, no entanto, que, embora uma pessoa possa ir tão longe no estado de natureza e por meio de iluminação externa, muito poucos progrediram nesse nível. Mesmo se houvesse apenas um exemplo - sim, mesmo que na ausência de um exemplo, existiria a mera possibilidade - isso não prova que alguém pudesse se considerar convertido. O crente temporal geralmente é motivado por um desejo de sua própria honra, um desejo de ser visto pelos homens e outros motivos que não são puros. Estamos convencidos da opinião de que os crentes temporais geralmente não procedem tão longe.

Deus enviará um julgamento sobre eles, porque eles desobedecem à Sua verdade, com a qual estão familiarizados. Eles são indivíduos ambiciosos que buscam honra, estima, amor e simpatia, que alguns obterão por magnanimidade, e outros por humildade, dependendo de onde eles se consideram mais proficientes. A princípio, sua consciência alerta que suas ações não são apropriadas; no entanto, eles se convencem de que suas intenções estão corretas. Possivelmente eles veem seu comportamento há tanto tempo de uma perspectiva que eles acreditam que é apropriado. Assim, eles calam suas consciências, e sem considerar seu motivo e objetivo inicial, eles dizem: "Veja meu zelo pelo Senhor" (2 Reis 10:16). Os crentes temporais também geralmente não se sentem à vontade com uma caminhada íntima da vida e, se puderem alcançar seu objetivo com uma abordagem muito mais liberal, eles se desviarão do caminho de santidade interna, especialmente se lhes der mais glória e honra, bem como mais prazer e menos ansiedade. Sim, quando a piedade se torna uma questão de vergonha, quando os piedosos são desprezados e perseguidos, os crentes temporais se separam do caminho deles e se tornarão opressores também - geralmente do tipo mais severo. Um provérbio holandês declara: “Todo apóstata odeia sua associação anterior.” O Senhor testifica disso em Mateus 13:21: “mas não tem raiz em si mesmo, sendo, antes, de pouca duração; em lhe chegando a angústia ou a perseguição por causa da palavra, logo se escandaliza.”

Nesse ponto, talvez o pensamento possa surgir para o leitor: “Se pagãos, quakers e crentes temporais podem prosseguir até agora e, no entanto, se perder, quem poderá ser salvo? O que mais você pode esperar de um indivíduo? O  que os verdadeiros crentes possuem acima e além de tudo isso? ”Minha resposta a isso é que se você apenas considerasse isso que é de natureza externa, os piedosos seriam superados por outros em muitas coisas. Há algo dentro do piedoso, no entanto, que excede incomparavelmente o que é mais impressionante no crente temporal. Se você perguntar, "O que é isso", respondo, "Espírito e vida". Um cão vivo não é melhor que um leão morto? Não é uma pessoa deformada, mas viva preferida a uma pessoa bonita, que consiste em ouro fino e é apenas uma escultura? Não são os movimentos mais insignificantes da vida a serem preferidos ao barulho e ao ruído do funcionamento interno de um relógio?

Obviamente, a resposta é "sim". Esse é o caso também aqui. Os crentes temporais são vazios do Espírito e da vida; no entanto, os verdadeiros crentes possuem ambos. Esta é a razão pela qual toda atividade do crente temporal erra o alvo, enquanto a atividade do crente não. O espírito e a vida devem estar presentes, senão tudo é em vão. “Porque, se viverdes segundo a carne, caminhais para a morte; mas, se, pelo Espírito, mortificardes os feitos do corpo, certamente, vivereis.” (Romanos 8:13); "Se vivemos no Espírito, andemos também no Espírito" (Gl 5:25).

A diferença é a seguinte: os crentes temporais são motivados pela razão, honestidade, desejabilidade da religião, caráter, educação, medo de punição, desejo de ser visto pelos homens - a fim de obter aberta ou sutilmente honra, amor, estima, admiração e posses. No entanto, eles não são motivados pelo Espírito nem pelo princípio de vida espiritual. Os piedosos, pelo contrário, são motivados pelo Espírito e pelo princípio interno da vida espiritual.

Para entender isso com clareza, consideremos os seguintes assuntos:

Primeiro, a santificação dos verdadeiros crentes procede da fé. "Sem fé é impossível agradá-Lo" (Heb 11: 6).

(1) A fé funciona da seguinte maneira: Recebe Jesus para justificação e santificação, pela qual a alma está unida ao Senhor Jesus e se torna um espírito com Ele (1 Cor 6:17). Jesus habita no coração pela fé (Ef 3:17). E tendo a alma assim unida a Jesus, a vida espiritual agora procede da Cabeça, Cristo, para Seus membros. Em virtude disso na união e influência desta vida, a alma funciona em harmonia com a essência desta vida, que é Cristo. Paulo testemunha disso: “E logo, já não sou eu quem vive, mas Cristo vive em mim; e esse viver que, agora, tenho na carne, vivo pela fé no Filho de Deus, que me amou e a si mesmo se entregou por mim.” (Gl 2:20).

A alma nem sempre percebe essa união e sua influência; no entanto, será a experiência do crente que, à medida que avança, muitas vezes elevará seu coração ao alto, desejando essa influência e desejando receber força e espiritualidade dele em sua caminhada diária. Isso confirma que sua atividade procede de Cristo que o fortalece. E se, no entanto, ele não discerne essa estrutura espiritual, tanto habitualmente quanto na realidade, ele não pode estar satisfeito consigo mesmo ainda que satisfeito em todos os outros aspectos.

(2) Pela fé, o verdadeiro crente acredita, desfruta ou espera a reconciliação com Deus e a adoção como filho.

Ele se apropria ou procura se apropriar de Deus como um Pai reconciliado em Cristo, e assim ele caminha, ou procura andar, como um filho e participante da aliança da graça. De acordo com a medida em que ele pode andar com um coração infantil, ele pode se alegrar com isso, mesmo que em outros aspectos ele perceba deficiências em sua caminhada. “Sede, pois, seguidores de Deus, como queridos filhos” (Ef 5: 1); “Como filhos da obediência, não vos amoldeis às paixões que tínheis anteriormente na vossa ignorância; pelo contrário, segundo é santo aquele que vos chamou, tornai-vos santos também vós mesmos em todo o vosso procedimento.” (1 Pedro 1: 14-15).

(3) O verdadeiro crente acredita e, ao fazê-lo, percebe em Deus e em comunhão com Deus tal santidade, glória, e desejabilidade de que ele considere que tudo o que está fora de Deus não tem valor. Ele vê o pecado como sujo, desprezível e odioso. E como ele deseja e espera, com essa fé, obter e viver dessa salvação, ele despreza o que é desprezível, odeia o que é odioso e, assim, vence o mundo pela fé (1 João 5: 4). Desta forma, o coração é purificado pela fé (Atos 15: 9b).

Esses três assuntos se manifestarão nos verdadeiros crentes, seja em várias medidas e ao mesmo tempo mais do que em outros tempos. Esse é o princípio da vida espiritual, e dessa fonte procede a força necessária para morrer para o pecado e praticar a virtude. Examine-se se essas estruturas espirituais são a base de sua caminhada. Se não, isto é, se você não pode falar de tais quadros e, se eles não forem encontrados em você na verdade - toda a sua caminhada erra o alvo, mesmo que você seja considerado um grande santo. Se, no entanto, você realmente perceber esse quadro em sua caminhada, seja em abster-se e vencer um pecado, ou na prática da virtude - mesmo que em pequena escala -, então há vida; e sua caminhada, por mais imperfeita e por maior que seja o poder de corrupção, advém desse princípio da vida.

Em segundo lugar, a prática da verdadeira santificação transparece em um coração que sabe estar na presença de Deus - não de Deus em um sentido geral, mas como nosso Deus em Cristo. Isso é verdade para aqueles que se consideram, acreditam, esperam, ou esforçam-se para estar em tal relacionamento com Deus. Nessas atividades da alma, eles caminham diante de Deus, fazendo ou se abstendo.

Deus exigiu isso em Gênesis 17: 1: “Anda diante de mim”. Enoque fez isso, como está registrado em Gênesis 5:24, “E Enoque andou com Deus.” Neemias orava a Deus enquanto falava com o rei (Ne 2: 4-5). No Sl 16: 8 está registrado: “Eu sempre pus o Senhor diante de mim.”

Terceiro, a verdadeira santificação procede do amor a Deus. Embora um verdadeiro crente nem sempre - e alguns nunca - experimente esse amor em uma medida muito sensata, mas esse amor pode ser encontrado no fundo de sua alma e coração e manifesta-se em tristeza pela ausência e desejo da presença de Deus. Esse amor também se manifesta em buscar a Deus, bem como em alta estima por Deus, desejando que o próprio Deus fosse o objetivo da caminhada dele. Manifesta-se em alegria quando Deus é reconhecido, exaltado, temido e servido, bem como na inclinação também para glorificá-lo. De tudo isso procede a motivação para abster-se do pecado, uma vez que o pecado se exalta contra o pecado de Deus. supremacia, majestade, etc. A partir desse motivo procede a prática da virtude. Por favor diga-me:  você pode ficar satisfeito com sua caminhada como tal? Certamente não! Você está revigorado se em sua caminhada seu coração não estava inclinado a Deus? Certamente não! Você anda com um coração que deseja e procura viver para Deus porque Ele é digno de ser servido por você? Você procura andar com um coração que se inclina para Deus, com um coração que busca doce união com Deus, mesmo que não possa ser experimentada imediatamente? Esse quadro faria com que você se regozijasse em sua caminhada? Eis que o amor é assim, e com esse coração os piedosos procuram regular toda a sua caminhada. "Se alguém me ama, guardará as minhas palavras” (João 14:23); "Porque este é o amor de Deus, que guardamos os seus mandamentos" (1 João 5: 3).

Toda atividade que não procede do amor erra o alvo (1 Cor 13: 1-2).

Quarto, a verdadeira santificação procede do temor de Deus. Visto que o verdadeiro crente se une pela fé a Deus em Cristo, se comporta como na presença de Deus e começa a amar a Deus; segue-se que ele também começa a reverenciar a majestade e santidade de Deus. Ele não ousa negligenciar o que Deus ordena que ele faça, e ele não ousa fazer o que Deus proíbe que ele faça. Sempre que a oportunidade se apresenta, essa reverência infantil se manifesta dentro de verdadeiros crentes, seja que o temor de Deus os impeça de fazer o que de outra forma teriam feito, ou se o temor de Deus os motiva a fazer o que de outra forma teriam deixado de fazer. Quando o temor de Deus está diante de seus olhos quando eles se envolvem em um determinado dever, deleita-se quando esse medo verdadeiro os torna cuidadosos em agir assim. Entristece-os, no entanto, se eles não perceberem o temor de Deus em seus corações, mesmo que possam ter cumprido bem o dever. Visto que o temor de Deus governa os filhos de Deus, eles são descritos como tementes a Deus: “Havia um homem em Jerusalém, cujo nome era Simeão; e o mesmo homem era justo e devoto” (Lucas 2:25).

O temor de Deus impediu José de pecar (Gn 39: 9). Quando ele queria convencer seus irmãos de sua fidelidade, ele lhes disse: “Temo a Deus” (Gênesis 42:18). O temor de Deus levou Obadias, o mordomo, a esconder os profetas do Senhor (1 Reis 18: 3-4). O temor de Deus estava continuamente diante dos olhos de Jó. “Porque o castigo de Deus seria para mim um assombro, e eu não poderia enfrentar a sua majestade.” (Jó 31:23).

Em quinto lugar, a verdadeira santificação é praticada em obediência a Deus. Para os verdadeiros crentes, a vontade de Deus é a lei deles, bem como o incentivo que os motiva a agir; a vontade de Deus é o desejo deles. Eles se abstêm de fazer ou fazem outra coisa porque é a vontade de Deus. Eles veem a majestade de Deus com deleite, exaltando-o acima de tudo. Eles se colocam debaixo da Sua majestade e reconhecem com deleite sua sujeição, bem como a obrigação que lhes incumbe diante de Deus. Além disso, existe o vínculo de amor resultante de estar na aliança da graça, para que eles não considerem Deus como um estranho, mas como seu Deus. Assim, eles são motivados a lutar contra o pecado e praticar a virtude, como podemos observar nas Escrituras: “Deleito-me em fazer a tua vontade, ó meu Deus; sim, a tua lei está dentro do meu coração” (Sl 40: 8); "Porque eu me comprazo da lei de Deus segundo o homem interior" (Rm 7:22).

Reunindo esses cinco conceitos, devemos observar que eles não podem ser separados um do outro. Isto estabelece a diferença essencial entre crentes temporais e crentes verdadeiros, entre crentes verdadeiros e falsificados.

Examine-se com isso, pois se essas estruturas espirituais, movimentos e considerações não são encontrados em seu coração, e se os motivos mencionados anteriormente não o estimularem a abster-se do mal ou a realizar o que é bom, você não foi regenerado. Sua santificação não é verdadeira, mas é falsificada. Oh, que Deus te conceda ser verdadeiramente convencido disso; e que isso resultaria em sua conversão, para que você não praticasse mais a virtude para ser a base da sua segurança! Se, no entanto, você perceber que esses cinco assuntos estão em você, seja de que maneira for, ou pequena medida; se sua alma está satisfeita ou descontente com sua caminhada, conforme esses assuntos se manifestam em sua caminhada; e se você tiver esses assuntos em vista, sendo exercido para manter sua caminhada nessa base, poderá regozijar-se e poderá garantir seu chamado e eleição com base em suas boas obras. Você sempre encontrará razão para ter vergonha e humildade em relação às suas melhores obras, e com razão. No entanto, não negue a graça de Deus que lhe foi dada, pois esse princípio de vida espiritual crescerá e nunca morrerá.

Assim, nos esforçamos para descrever para você, tão claramente quanto o Senhor nos permitiu graciosamente fazer, a disposição de um crente temporal e a de um verdadeiro crente. Mesmo se este assunto tivesse sido apresentado tão claramente quanto possível, sem a operação especial do Espírito Santo, ninguém, nem crentes temporais nem crentes verdadeiros seriam interiormente convencidos disso. Isso seria verdadeiro para o primeiro devido ao preconceito, cegueira e maldade, e verdadeiro para o último devido à indisposição espiritual, escravidão e medo. O Senhor é poderoso para aplicá-lo ao coração, no entanto, convencendo aquele propósito de despertar e conversão, e o outro com o propósito de consolo e santificação.

Incentivo para os verdadeiros crentes que temem ser crentes temporais

Uma pessoa não regenerada e um crente temporal podem ler sobre essas marcas de graça e aprová-las; e na ausência de uma busca cautelosa em seu coração, ele pode considerar sua condição em harmonia com o que foi escrito sobre um verdadeiro crente. Ao ler sobre essas marcas da graça, outro crente temporal pode talvez ser convencido de que todos os seus objetos foram removidos. Isso pode fazer com que ele fique tão perturbado que joga fora este livro em raiva e nojo. Outra pessoa, tendo seu estado de miséria descoberto, pode possivelmente em virtude da graça singular de Deus se preocupar e, portanto, é trazida a Cristo. Oh, como agradaria ao Senhor fazer isso!

Um verdadeiro crente, lendo sobre essas marcas da graça, poderia ficar mais desconcertado, não sendo capaz de encontrar todas essas coisas dentro de si. Pode ser que ele não consiga distinguir entre a própria graça e uma medida maior daquela graça que ele acredita ser necessária antes de acreditar que é participante dela. Também é possível que ele esteja se comparando apenas com um crente temporal, percebendo o quanto ele ainda tem em comum com ele, como a disposição e as atividades do velho Adão ainda se manifestam. Isso o impede de considerar se ele não possui mais do que isso e, portanto, tem a disposição de um verdadeiro crente. Também pode ser que ele esteja em uma condição marcada por perplexidade, descrença, desespero, desânimo ou disposição desagradável. Nesse estado de espírito ele não é capaz de se examinar; ele deveria se preocupar apenas em receber Jesus pela fé, esperando o Senhor conceder mais tranquilidade, luz e espírito a fim de discernir as coisas que o Senhor concedeu a ele. Espero, no entanto, que outros sejam capazes de perceber sua graça, sejam fortalecidos em sua fé, e se regozijem na presença de Deus e serem reavivados no caminho da santificação.

Talvez existam outros que possam ter alguma esperança ao perceberem que a graça se encontra neles, mas que não estão totalmente em liberdade para determinar seu estado espiritual, no entanto, por medo de que eles se enganem, têm várias preocupações relacionadas a isso:

Primeiro: “É uma questão tão grande ser um verdadeiro crente; não ouso imaginar coisas tão grandes para mim. Se eu fosse determinar meu estado espiritual com base nas evidências que não ouso negar, e não foi assim, quão terrivelmente eu me enganaria.”

Minha resposta é:

(1) Pode ser um assunto muito grande para você recebê-lo, mas não é um assunto muito grande para Deus dar. Para outros crentes também é uma questão muito grande e, no entanto, eles a receberam. Deus deseja exibir e revelar Sua bondade infinita; e, portanto, Ele busca aquele que está perdido e recebe aqueles que são desprezados.

(2) Há uma marca mais certa da graça pela qual alguém pode perceber se se engana em seu autoexame. Se uma pessoa, tendo determinado seu estado espiritual após o autoexame, permanece focada em si mesma e assim tem paz de espírito e se torna descuidado; e, contando com essa graça imaginária, passa a viver para as coisas deste mundo, isso é evidência de que ele se enganou. No entanto, se uma pessoa, tendo percebido sua graça, determina seu estado espiritual e, consequentemente, se torna mais vivo no exercício da fé, na aproximação de Deus por amor, temor a Deus e obediência; então tal é uma indicação de que ele não se enganou, por esse exame de seu estado espiritual que gera a manifestação da graça. Este é o fruto da verdadeira esperança. "E todo homem que nele essa esperança purifica a si mesmo” (1 João 3: 3).

Deixe-me me dirigir ao seu medo. Vamos supor que você se apropriaria injustamente dessa graça para si mesmo, e por meio disso foi levado à verdadeira fé e ao arrependimento. Você não teria cometido um erro feliz?

Toda religião falsificada nos impedirá de vir a Cristo para justificação e santificação. Agora, se, portanto, essa esperança o torna mais vivo na vida espiritual, não se preocupe com o medo infundado.

Segundo: “Receio apenas ver essas coisas intelectualmente e considerá-las verdade por virtude de meu conhecimento de assuntos e estruturas espirituais.” Minha resposta é:

(1) O homem é uma criatura racional, e Deus trabalha nele de uma maneira agradável à sua natureza. Deus concede ao homem ter movimentos de tristeza e alegria por meio de seu intelecto e, portanto, não deveria lhe interessar se essas questões fossem claramente distinguido em sua mente; no entanto, se elas residem em sua mente sem afetar sua vontade, você deve temer.

(2) Observe se sua vontade não foi afetada. Você chora, clama, ora, anseia, exerce fé, se rende? Você está envolvido nesses exercícios? Então você deve perceber que esses assuntos não estão apenas alojados em seu intelecto, mas estão tocando seu coração. Se agora você já percebeu que esses exercícios são verdadeiros, essa preocupação não deve incomodá-lo.

Terceiro, “percebo uma falta de espírito sério. Estou tão tímido e minha tristeza espiritual é muito fraca para eu perceber. Minha fé é como uma mão esfarrapada que pode ser colocada sobre um objeto, embora seja incapaz de puxar o objeto para mim. Minha santificação é tão monótona e sem zelo. Além disso, não possuo nenhuma segurança dentro de mim, nem alegria com relação ao que posso experimentar.” Minha resposta é:

(1) Alguns cristãos se apegam demais aos seus impulsos e afetos emocionais, que por si só são desejáveis e não devem ser demitidos. Eles devem saber, no entanto, que a fraqueza ou força de sua vida espiritual não deve ser medido pela fraqueza ou força de seus afetos. Alguns, em virtude de sua disposição natural, são muito menos dados à emoção e temperados em sua alegria e tristeza. Portanto, eles não são menos ativos em mente e irão, no entanto, e geralmente eles também estão envolvidos em assuntos espirituais. Se agrada ao Senhor liderar alguém em tal maneira, ele não deve pensar que sua vida espiritual é de qualidade inferior, mas com todo o coração deve proceder prudentemente na força do Senhor Jeová. Seu erro está em seu julgamento e não no próprio assunto. Se muitos considerassem e aceitassem isso, eles fariam muito mais progresso.

(2) Se você está verdadeiramente em uma condição apática e árida, tenho pena de você e devo lhe dizer que não pode esperar muitos consolos enquanto você permanecer assim.

(3) No entanto, isso não deve levar você a se condenar no que diz respeito ao seu estado espiritual, nem a estar em dúvida sobre isso. Você percebe a vida espiritual, mas reclama da medida dela. A fé pode estar presente na ausência de segurança e conforto, que são frutos de uma fé forte, mas que não pertencem à essência da fé. Lute para ser livrado dessa condição. Seja diligente e não ceda à preguiça, e é por isso que tantos permanecem tão apáticos.

O Senhor deseja ser encontrado por aqueles que O procuram. Não deseje ser guiado de maneira contrária à vontade do Senhor.

Não seja resistente e rebelde, mas seja tão flexível quanto o barro na mão do Senhor. Conforte os outros e exorte-os em simplicidade, com retidão de coração. Que o Espírito do Senhor te reaviva.

Quarto: “Estou muito perplexo com minha falta de santificação. Eu percebo dentro de mim um corpo de pecado; eu caio em grande pecado e sou muito instável. Com todo o meu coração, oro por forças e, enquanto estou em oração, pareço estar muito fortalecido. No entanto, assim que me viro, caio novamente no pecado, muitas vezes sem ter uma oportunidade de melhorar minha caminhada. Como essa condição pode coexistir com a graça? Muitas vezes tenho tanto medo que a verdade não esteja comigo.” Minha resposta é:

(1) Existem crianças, rapazes e homens em Cristo. Há momentos de graciosa visitação e de deserção de espiritualidade.

Portanto, não se deve julgar pela medida da graça, mas pela genuinidade do assunto em questão.

(2) Deus geralmente traz dispensações especiais a Seus filhos para mantê-los pequenos e ensinar-lhes que eles serão salvos pela graça por meio de Cristo, sem mérito - sim, ao contrário do que eles merecem. Deus permite que alguns lutem mais com o pecado, porque através deles Ele deseja engrandecer Sua graça de uma maneira especial. É, portanto prudente se contentar com tal dispensação, enquanto mantém um ódio contra o pecado e luta contra ele, enquanto estimula o desejo de santidade.

(3) Se é verdade interior, sua aversão, desprazer e disposição desconfortável em relação ao pecado, bem como seu desejo de piedade, nem sempre permanecerá no fundo do seu coração, mas surgirá sempre que você refletir sobre sua condição. Você será motivado a apresentar esses quadros espirituais diante do Senhor, incentivado a solicitar que Deus nesse assunto lhe desse o desejo do seu coração e ter certeza de que, se isso agradar ao Senhor, você seria libertado do pecado, e haveria melhoria em sua vida espiritual e na santificação. Você irá então experimentar que suas sinceras resoluções contra o pecado serão de natureza mais composta e sincera, e que você lutará não apenas contra ações pecaminosas, mas contra seus pensamentos mais íntimos. Você experimentará que o Senhor consistentemente, sim, frequentemente, lhe dará forças para prevalecer contra o pecado, para que você nem sempre seja derrotado, a menos que seja durante um tempo de deserção espiritual incomum. Com tudo isso, você será capaz de discernir a sinceridade de seu coração, mesmo que você ofenda diariamente em muitas coisas. Assim, a imperfeição da sua santificação não deve ser uma razão pela qual você deve ser perturbado ou privado da alegria do coração em relação à sua feliz condição; isto é, se você pode discernir dentro de si a estrutura espiritual relativa à santificação, conforme descrito acima.