Natureza e Causas da Apostasia – Parte 5

PARTE V

CAPÍTULO 12.

Inferências dos discursos anteriores - O perigo atual de todos os tipos de pessoas, na prevalência da apostasia da verdade e decaimento na prática da santidade evangélica.

A última parte deste discurso é projetada para advertir aqueles que ainda permanecem, ou pensam que estão, com relação à deserção geral do evangelho cujas causas e ocasiões até agora investigamos. E para isso algumas instruções podem ser adicionadas, para serem usadas como preventivas de seu contágio.

Este método é guiado pelo apóstolo, que, tendo declarado a apostasia e a ruína que se seguiu à generalidade da igreja dos judeus, melhora sua consideração para a cautela de outros, sob a atual profissão da verdade. “Dirás então”, diz ele aos crentes gentios, “Os galhos foram quebrados, para que eu fosse enxertado. Bem; por causa da incredulidade, eles foram quebrados, e tu se não permaneceres na fé. Não seja altivo, mas tema: pois, se Deus não poupou os ramos naturais, tome cuidado para que ele também não te poupe. Eis, pois, a bondade e a severidade de Deus: sobre os que caíram, severidade; mas para ti, bondade, se tu continuares na sua bondade; do contrário serás também cortado”, Romanos 11: 19-22.

E em outro lugar, em uma ocasião semelhante, ele fala com o mesmo propósito: “Quem pensa estar de pé, tenha cuidado para que não caia”, Coríntios 10:12.

Muitos homens tendem a supor que a continuação da religião verdadeira em qualquer lugar depende unicamente da prudência e da indústria daqueles a quem a conduta de suas preocupações exteriores está comprometida. O interesse de alguns e o dever de outros, na administração das leis e constituições humanas, é geralmente encarado como um meio suficiente e único de sua preservação. E aqueles dessa persuasão acham que não têm nenhum interesse pessoal aqui, senão apenas para se agruparem na multidão e tomarem seu destino, qualquer que seja. Tais pessoas desprezam nossas precauções, como aquelas das quais as razões de suas confidências e medos são mais remotas. Mas, embora a profissão de religião na comunidade de cristãos não seja preservada, senão pelo poder dela em indivíduos, a única raiz em que ela prosperará ou crescerá por muito tempo, não devemos nos preocupar com aqueles por quem as orientações de seu dever são consideradas desnecessárias ou inúteis; pois, após o máximo exercício da política humana, é a sabedoria que vem de cima que deve ser a nossa estabilidade. E se o poder da verdade e da santidade não for preservado no coração e na vida de determinadas pessoas, a profissão delas nas igrejas, ou a pretensão delas nas nações (que são tudo o que restará), não são aceitáveis ​​por Deus nem são úteis para as almas dos homens.

Alguns pensam que, por sua vez, pouco se preocupam com essas coisas. Que haja uma deserção do evangelho como foi reclamado, eles não podem negar, e eles também garantirão que é desesperadamente pernicioso para aqueles que são superados por isso; portanto, eles supõem que não é errado que os homens sejam avisados ​​de seu perigo e orientados a evitá-lo. Mas isso eles acham necessário para os outros, não para si mesmos; pois quanto à sua parte, eles não têm as mesmas ocasiões, nem são expostos às mesmas tentações, com aqueles que anteriormente apostataram do evangelho ou estão em perigo agora, por isso. Além disso, eles sabem muito bem quais são suas próprias resoluções e que, embora todos os homens devam abandonar a doutrina ensinada ou a obediência exigida pelo evangelho, ainda assim sua constância deve ser inabalável! Mas não acho que essas apreensões sejam suficientes para tornar desnecessárias nossas advertências. Ocasiões e tentações não estão em nosso poder; nossa maior liberdade atual deles não nos protegerá dos ataques da próxima hora. Pedro não previu seus perigos e medos quando se envolveu com tanta confiança na profissão de seu Mestre, que ainda em poucas horas o atingiu.

E essa é a sutileza de nossos adversários espirituais, que às vezes estamos sob o poder da tentação quando nos consideramos mais distantes dela. Está além da essência da razão humana ter uma perspectiva de todas as causas e meios, com os modos de sua eficácia e prevalência. E se a qualquer momento nos julgamos livres de uma hora de tentação, que sobrevém ao mundo, para tentar os que nele habitam, com os quais a maioria é exercida e muitas são as que prevalecem, de modo a sermos seguros e independentemente dos meios de nossa preservação, de todos os homens, estamos em maior perigo de ser arruinados por ela. Nem a melhor de nossas resoluções terá qualquer proveito sem o máximo de nossos esforços. O grande apóstolo pensou e resolveu com respeito à pessoa de Cristo que ele não o negaria nem o abandonaria, e essa confiança não o traiu em sua queda, mas para ter certeza de que não o preservaria; e foi por experiência própria que ele deu depois esse santo conselho, que devemos “dar uma razão da esperança que há em nós com mansidão e temor”, 1 Pedro 3: 14,15, e “passar o tempo de nossa vida. peregrinando aqui com temor”, cap. 1:17.

As mais altas confidências atuais já provaram os pressupostos mais enganadores da estabilidade futura. Portanto, o máximo que eu planejo nas precauções que se seguem é apenas excitar os homens para a devida apreensão de seu perigo, para que não se surpreendam com a segurança perniciosa que é a lama em que essa correnteza cresce.

1. A consideração da extensão e quase universalidade dessa apostasia pode ser útil para esse fim. A ignorância, a profanação, o mundanismo, com a sensualidade da vida, alcançaram o catolicismo mais eminente da cristandade. A queixa do profeta não é inadequada para o seu estado atual: Isaías 1: 4-6: “Ah, nação pecadora, povo carregado de iniquidade, descendência de malfeitores, filhos que praticam a corrupção! Deixaram o Senhor, desprezaram o Santo de Israel, voltaram para trás. Por que seríeis ainda castigados, que persistis na rebeldia? Toda a cabeça está enferma e todo o coração fraco. Desde a planta do pé até a cabeça não há nele coisa sã; há só feridas, contusões e chagas vivas; não foram espremidas, nem atadas, nem amolecidas com óleo.”

Ouvimos apenas isso ou aquela pessoa individual que apostatou de uma profissão de santidade, para um curso de vida sensual, perverso e mundano, ou que é transportado da fé para erros perniciosos? Não há homem que seja sábio e cuidadoso com suas preocupações eternas, que não tomará isso como um aviso para examinar, provar e ter cuidado consigo mesmo; e esse conselho é apresentado a nós pelo apóstolo, 2 Timóteo 2: 17-19. O que, então, é exigido de nós quando vemos nações, igrejas, multidões de pessoas, de um jeito ou de outro, degeneradas do poder da piedade que uma vez professaram? Se ouvimos que uma ou outra cidade é visitada pela peste, não somos totalmente insensíveis à nossa própria preocupação e perigo, porque sabemos como é normal a infecção dessa doença se espalhar e se difundir; mas se toda a cidade for infectada, e milhares caírem sob ela toda semana, não há ninguém tão confortável que não precise dar muita atenção ao seu perigo. E estaremos menos preocupados com nossas almas imortais e sua condição eterna do que com essas carcaças frágeis e sua continuação por alguns dias no mundo, que, se escaparem de uma perturbação, ainda podem, em alguns momentos, caírem sob o poder de outra? Essa “pestilência” espiritual que antes “andava nas trevas” agora é uma “destruição que assola ao meio-dia”. As nações são despovoadas por ela e as cidades são desoladas, quanto ao seu interesse em Deus e no evangelho; e não é mais do que tempo de “olhar diligentemente” para que a infecção não chegue até nós também, para que também não “falhemos” e nos tornemos aquém da “graça de Deus” e sejamos “endurecidos pelo engano do pecado?” Então, nossos corpos têm a mesma estrutura e constituição naturais, pois possuem neles o mesmo tipo de espíritos animais, como os infectados pela praga, pela qual somos suscetíveis ​​à mesma infecção que eles; portanto, existem em nossas almas e mentes os mesmos princípios de pecado e amor do mundo que são infectados, atraídos, excitados e enfurecidos, por ocasiões e tentações exteriores, até que tenham sido emitidos em apostasia. Pensamos que seremos sempre facilmente preservados, e que, enquanto estivermos descuidados e seguros, daquela torrente que levou tantas multidões diante dela? Somos nós mesmos melhores do que eles ou qualquer um deles? Temos uma patente para nossa preservação, enquanto negligenciamos quaisquer meios ou diligências que a regra exija para isso? Deus não nos mostra, não uma, mas muitas igrejas e nações, dizendo: “Vá àqueles Silós onde eu coloquei meu nome em algum momento e veja o que lhes aconteceu e o que lhes fiz? Irás atrás deles? Tens a intenção de ser semelhante a eles? Pensem em não dizer dentro de si mesmos: 'Temos Abraão para nosso pai; temos os privilégios e vantagens exteriores que eles não tinham”: porque eles também desfrutaram o mesmo até que os tivessem perdido por sua apostasia.” Certamente a prevalência geral desse mal proclama tal perigo como nenhum homem sábio, nenhum homem que cuida de sua própria salvação, deve ou de fato pode negligenciar. Portanto, como sempre acontece com os cristãos, se é que é o momento, observar, estar em guarda, tomar para si toda a armadura de Deus, ter zelo de nós mesmos, ser constante e diligente no uso de todos os meios, tanto privados quanto públicos, para nossa preservação, é agora um momento para ser feito. E se os professantes não serão despertados; se não se animarem com os dons e graças que receberam; se quiserem agradar a si mesmos que tudo está bem com eles, e provavelmente é assim; se eles ainda se misturam com ousadia e confiança nos caminhos do mundo; - Oh, que minha cabeça fosse uma fonte de lágrimas! Oh, que minha alma pudesse chorar em segredo por eles! Vendo com certeza que não serão capazes de resistir naquele dia de tentação que há de vir sobre a face da terra, para tentar os que nela habitam. Há muito tempo que o átrio externo é dado para ser pisoteado pelos gentios, e quanto tempo os inimigos podem rugir nos próprios santuários e hastear suas bandeiras, não sabemos; porque,

2. O estado atual dessa deserção tem um aspecto perigoso. Os médicos dizem: "Nemo moritur in decinatione morbi" - "Nenhum homem morre na decadência de sua doença"; e quando uma perturbação pestilenta pública está em declínio ou deterioração, o perigo é estimado em grande parte. Mas enquanto uma doença ainda está crescendo e espalhando seu contágio diariamente, enquanto as contas de mortalidade aumentam a cada semana, elas são apenas pessoas endurecidas e esbanjadoras que a comunhão do julgamento torna independente e sem sentido. E não é o contrário com o mal reclamado neste dia. Não há quase nada no mundo em que todos os homens sóbrios geralmente concordem, mas apenas isso, em que o mundo inteiro fica cada vez pior. Quem pode dar um exemplo da diminuição ou redução de qualquer pecado em seu amor ou prática? Mas que alguns são avançados em graus mais altos de confiança em sua perpetração do que os dias ou idades anteriores nos proporcionam qualquer precedente, todos podem declarar. Que exemplos temos de uma recuperação espiritual de qualquer uma de nossas decadências? Que tentativas para esse fim são feitas por qualquer pessoa, a menos que não sejam consideradas, por não ter vantagens para permitir que elas efetuem alguma coisa nela? O mundo está muito divergente em relação à religião, gerenciando suas diferenças com grandes animosidades e indústria, como uma maneira, partido e profissão podem atrair pessoas de outras maneiras e profissões. O único negócio da igreja de Roma é, por todos os tipos de artifícios, conquistar os homens para sua comunhão; isto é, uma sujeição de suas almas, consciências e interesses inteiros aqui e por toda a eternidade, à autoridade do papa. Outros se superam e conseguem manter o que têm e resgatar homens de suas seduções; - e, embora tenham a vantagem da verdade do seu lado e, em grande parte, a vantagem das habilidades no gerenciamento de sua causa, ainda assim visivelmente perdem terreno todos os dias; e onde alguém é recuperado do interesse romano, muitos são adicionados a ele. E não pode haver razão atribuída aqui, senão apenas que a apostasia está aumentando, sendo esta uma das maneiras. Metade dessas dores teria anteriormente virado uma cidade inteira de Papoila, que agora não terá sucesso na preservação de uma pessoa. Entretanto, enquanto isso, tanto em uma profissão quanto em outra, todos os tipos de homens continuam, independentemente da santidade e obediência do evangelho; e enquanto discutem sobre a forma externa, o poder interior da piedade permanece negligenciado. Vemos coisas em qualquer lugar do mundo após uma recuperação ou algum projeto próspero para a recuperação da santidade? O nome e a coisa estão se tornando cada vez mais desprezados. Que exemplo pode ser dado em que essa apostasia do evangelho se exerce - seja no ateísmo, no papa, no ódio e na zombaria dos mistérios da verdade evangélica, no mundanismo, profanidade, vaidade e sensualidade de vida, na frieza do amor e da esterilidade entre os professantes - que não está abertamente em seu progresso? E é hora de ser seguro, descuidado ou negligente? Temos certeza de que essa infecção epidêmica não entrará em nossas habitações? Não encontramos como, de uma maneira ou de outra, já nos tentou? Não podemos encontrar decadência no zelo ou no amor entre nós, nenhuma adesão ao mundo inadequada ao nosso estado atual e condição nele, nenhuma negligência de deveres, nenhuma consciência nas visitas divinas, nenhuma falta de vida e deleite na comunhão espiritual com Cristo, nenhum crescimento prejudicial da sabedoria carnal, com todos os seus assistentes? Ou não nos encontramos, de uma maneira ou de outra, sensatamente atacados por esses males? É de se temer que aqueles que não conseguem observar nada dessa natureza entre si estejam um pouco enjoados da enfermidade de Laodiceia. E se não formos despertados e incentivados a uma diligência, cuidado e vigilância mais do que comuns, em uma época como esta, é de se temer que, em pouco tempo, a generalidade dos professantes venha a estar na condição da igreja de Sardes - ter um nome para viver, mas de fato e aos olhos de Cristo estar morta.

3. Como essa apostasia ainda está em progresso, então qual será o seu evento, o que acontecerá, é totalmente incerto. (Nota do Tradutor: O que era incerto para Owen há mais de trezentos anos, agora é conhecido por nós, pois sabemos a que estado chegou o evangelho bíblico, genuinamente vivido pela Igreja Primitiva. Não propriamente o evangelho, pois permanece o mesmo conforme, revelado na Bíblia, mas a prática do cristianismo. Poucos conseguem, em todo mundo, permanecer nas doutrinas evangélicas, sobretudo nas que se referem à justificação pela fé, à regeneração e à santificação pela Palavra. Mundanismo e paganismo é o que tem prevalecido em grande parte das igrejas ditas cristãs. O mundo ocidental, que por vários séculos era cristianizado e temeroso de Deus pela pregação da verdade, agora é em grande parte ateu, comunista, socialista, abertamente oposto a Cristo, à Bíblia e a tudo o que a eles se refira. Mas como Deus não deve ficar sem testemunhas fieis da verdade até que Cristo volte, ele tem levantado e mantido por sua graça a muitos e em toda a parte, em sua firmeza de fé, e eles têm crescido na graça e no conhecimento de Jesus, e conhecido que não é de fato pelo nosso próprio poder e virtude que somos guardados de apostatar, mas pelo poder do Senhor em aplicar a Sua Palavra em nossas vidas.)

Deus pode acabar com ela (apostasia em progresso nos dias de Owen) quando quiser, como ele estabeleceu em seus santos propósitos limites que não serão ultrapassados; entretanto, sendo grandemente provocado pela ingratidão de um mundo perverso, ninguém sabe quanto tempo ele poderá suspender aquelas influências mais poderosas e os efeitos mais extraordinários de sua palavra e Espírito que são necessários para a cura das nações, e sem os quais eles não serão curados. Espero por coisas melhores e oro por coisas melhores; mas não tenho certeza de que essa apostasia não cresça até que, em um caso ou outro, engula toda profissão visível. O mundo inteiro, tanto quanto eu sei (quero dizer essas partes), pode se tornar papal novamente, ou ser tão corrompido em seus princípios e profano em suas vidas, que não importa muito qual seja sua profissão na religião . Duas coisas que eu sei ou acredito:

(1.) Que “o fundamento de Deus tem certeza, tendo este selo, o Senhor conhece os que são dele”. Seus eleitos, que realmente o temem e servem diligentemente, devem ser preservados de perecer eternamente, e de tudo que necessariamente leva a isso.

(2) Que Deus designou um tempo e uma estação em que Ele não apenas colocará um fim a essa deserção do evangelho, mas também um fim a tudo. Um dia ele executará a vingança que escreveu e registrou no trono, poder e reino da apostasia anticristã; e em um dia as pragas da Babilônia virão sobre ela; e ele novamente “dará lábios puros aos povos, para que todos invoquem o nome do Senhor, e o sirvam com o mesmo espírito.”, Sofonias 3: 9.

Ele reavivará novamente a beleza de sua adoração e a glória da santidade na terra; entretanto, o que pode acontecer, não sei.

Aqueles que pretendem uma inspeção mais clara das coisas futuras podem não fazer nada estritamente para examinar os motivos pelos quais procedem; pois muitos se envergonharam de suas previsões, de que em tal ou tal tempo o jugo de Babilônia deveria ser quebrado. É tudo o que digo (e digo apenas para mim): não conheço nenhuma garantia que possa ser dada com base infalível de que a apostasia com a qual estamos tratando não seja, de um jeito ou de outro, em um ou outro exemplo, se torne novamente seja universal e prevaleça contra toda profissão aberta e visível da pureza e poder da adoração e santidade do evangelho. Agora, se isso não é assim para os outros, ainda assim para mim, deve ser um aviso de como posso ser considerado digno de escapar e de estar diante do Filho do homem. E tenho certeza de que há tanto perigo disso pelo menos a ponto de merecer a consideração de todos os que cuidam de sua salvação eterna; pois, se as coisas acontecerem, não são muitos, são muito poucos, que serão inteiramente preservados. A maioria irá, de uma maneira ou de outra, sofrer perdas; e não é algo fácil de ser encontrado entre o número de poucos nessa época. Podemos pensar que homens descuidados em deveres sagrados, frios de zelo, mornos de amor, estéreis em boas obras, que se apegam ao mundo e se adaptam a ele, com pouca luz, duvidosos em seu estado, inúteis no mundo, com medo de provações, será desse número? Eles são lamentavelmente enganados e satisfeitos com essas apreensões. Outros princípios, outras formas, cursos e práticas serão necessários naqueles que serão ocultos e salvaguardados naquele dia.

4. As várias maneiras pelas quais essa deserção prevalece no mundo também devem nos advertir a permanecer em guarda. Se fosse de um único tipo, funcionasse apenas de uma maneira ou usasse apenas um mecanismo para seu progresso, o mal e o perigo dela poderiam ser os mais facilmente resistidos ou evitados; mas como já o referimos há três chefes gerais , - com relação à doutrina, santidade e adoração do evangelho, - então, em cada um deles, existem várias maneiras e meios pelos quais ela é promovida. A infecção desta praga é tomada de inúmeras maneiras, Hebreus 12: 1.

Alguns o levam em suas lojas ou vocações especiais; alguns em suas sociedades, civis e eclesiásticas; alguns das vaidades e prazeres, outros dos lucros e vantagens do mundo. A descrença, o engano do pecado, as concupiscências e afeições corruptas, a preguiça espiritual, os cuidados mundanos e amor às riquezas, estão todos prontos para dar entretenimento e abraçar qualquer oportunidade, vantagem ou meio, qualquer que seja, pelo qual essa apostasia possa ser admitida e ocorrer neles. Ver Hebreus 3: 12,13, 12: 15-17. Enquanto isso, Satanás trabalha com suas insinuações para corromper nossas mentes, envenenar nossas concupiscências e supri-las de todos os objetos de investigação ou provocação, 2 Coríntios 11: 3. ; 1 Pedro 5: 8. Nesse estado de coisas, observe quantas tentações públicas existem no mundo; existem muitos meios gerais pelos quais essa apostasia prevalece; e quem pode contar com essas tentações? Por isso, é que os homens caem sob esse mal de várias maneiras e em graus tão diversos. Alguns o fazem por erros e “heresias condenáveis, negando o Senhor que os comprou”; outros por superstição e idolatria; alguns por desprezo aos mistérios do evangelho,  e preferindo outro modo de dever antes da obediência evangélica; alguns por ambição e orgulho da vida; alguns por amor ao mundo e negligência de deveres espirituais e morais, sob uma profissão enganadora; alguns sofrendo sabedoria carnal e alguns, desejos sensuais de devorar suas convicções e eficácia; alguns pela incerteza de suas mentes, levados a uma indiferença em todas as coisas sobrenaturais e divinas; alguns por vanglória e vergonha, encontrados na sociedade desprezada daqueles que são verdadeiramente religiosos; e multidões são iniciadas em uma profanação irrecuperável pelas vaias e espetáculos da época. E há outras maneiras, mais do que podem ser contadas, pelas quais esse mal é propagado e os homens caem sob o poder dele. Dessa maneira, a atmosfera muito comum em que respiramos é infectada, 1 Coríntios 15:33. Cobras estão em toda a grama sobre a qual pisamos, e escorpiões debaixo de cada pedra. As armadilhas são colocadas para nós em todos os lados, e aqueles (alguns deles) tão dourados e partidos, que multidões de professantes soltos os pegaram e os usaram como ornamentos. Aqueles que escapam de um mal todos os dias caem em outros. E como escaparão de quem está envolvido com tantos perigos, se viverem na negligência de qualquer dever ou meio de sua preservação que Deus designou e fez útil para isso?

5. Considere que existe uma apostasia que é irrecuperável e que termina em ruína eterna. Isso é o que somos ensinados neste contexto, de acordo com a exposição anterior. Nenhum homem neste mundo pode estar, pela regra do evangelho, em uma condição impossível de salvação - isto é, ser achado sob uma destruição inevitável por qualquer regra conhecida da vontade revelada de Deus -, a menos que seja apóstata. Existem também vários tipos e graus de apostasia que podem ter várias causas e efeitos e, portanto, vários eventos. Grandes surpresas, fortes tentações, negligência na vigilância contra a falsidade do pecado, podem produzir negações temporárias de Cristo e do evangelho, grandes declinações da devida observância de seus mandamentos, vagando em opiniões tolas, e, no entanto, as pessoas podem se recuperar delas, e ser trazidas pelo arrependimento para a salvação. Exemplos de sinais dessa graça e paciência em Deus podem ser dados. E isso é suficiente para tornar sem desespero aqueles que são despertados neste mundo a tempo suficiente para tentar libertar-se de qualquer pecado, ou curso de pecado, provocador e destrutivo; pois quando alguém é chamado de alguma maneira a ter alguma coisa a ver com Deus sobre suas preocupações eternas, Deus não permite que ele seja o juiz absolutamente soberano de si mesmo, que usurparia sua prerrogativa e colocaria o pecador no lugar de Deus.

Aquele que se desespera diz: “Estou no lugar de Deus comigo mesmo neste assunto. Não há bondade, nem graça, nem misericórdia para ele, senão o que eu posso compreender.” E esse mal Deus evitou em casos de sinalização da recuperação de grandes apóstatas. Mas ainda assim, como mostramos, uma apostasia irrecuperável; e aqui Deus permite muitos exemplos neste mundo, para admirar não apenas os pecadores ousados ​​e presunçosos, mas também os descuidados e negligentes: pois enquanto nosso tecido de apóstolo expressamente se importa duas vezes com os hebreus dessa severidade de Deus contra os apóstatas, neste lugar e no cap 10: 26,27, no que ele faz com respeito à falta de lucro sob os meios da graça, e no outro com respeito à negligência no atendimento à administração das ordenanças do evangelho.

Agora, enquanto qualquer homem pode ser surpreendido com o início de decadências e declínios da santidade e adoração do evangelho, todos os que têm uma tendência em sua própria natureza a essa apostasia irrecuperável, não devem estar continuamente com zelo de si mesmos, para que não deva ter que usar os remédios que Deus fixou em sua paciência e graça? Deveríamos não ter cuidado com todo pecado ou omissão de dever que tenha uma tendência para esta triste questão? Para esse fim, para que sejamos avisados ​​a prestar atenção no início da apostasia, o apóstolo neste lugar declara o fim dela. O leitor pode, se quiser (para ajudá-lo aqui), consultar nossos discursos no cap. 4: 3 de Hebreus. Não é uma tarefa fácil interromper um curso de retrocesso quando ele é iniciado. E fecharei este aviso nomeando duas direções para esse propósito:

(1) Preste atenção a um curso em qualquer pecado. Embora todo tecido de pecado não tenda imediatamente à apostasia final, ainda assim um curso em qualquer pecado continua.

(2) Preste atenção a tocar em pecados especiais que tenham uma tendência peculiar a isso; e de que natureza eles são declarados.

6. Nossa última consideração deste tipo deve ser tomada da natureza e culpa deste pecado, onde quer que seja encontrado, com a severidade de Deus contra ele; e podemos considerá-lo total, como o suposto pelo apóstolo em Hebreus 6: 4-6. A exposição que damos das palavras nos permitirá concluir que a apostasia total do evangelho, uma vez professada, é um pecado maior e de natureza mais hedionda do que a dos judeus em crucificar o Senhor Jesus Cristo nos dias de sua carne. Isso foi suficientemente provado na exposição das palavras. Resta apenas que indaguemos brevemente o que concorda com uma apostasia assim total, pela qual a verdade da exposição e a necessidade dos avisos dados serão tornadas ainda mais evidentes. E embora eu deva falar com especial respeito à apostasia total de toda profissão, ainda assim as coisas que serão ditas serão encontradas, em seu grau e medida, em todos aqueles que são culpados dessa deserção parcial que descrevemos. Portanto, sempre há nesta grande ofensa as coisas que se seguem:

(1) A perda de todo gosto de qualquer bondade ou excelência no evangelho, na verdade ou no estado de sua profissão e adoração. Não há homem que tenha feito uma profissão do evangelho com seriedade, além de pretensões e costumes, que não tenha encontrado algum tipo de gosto, prazer ou doçura nas coisas dele. Eles “provam a boa palavra de Deus e os poderes do mundo vindouro”. Nas próprias coisas, ou na maneira de sua dispensação, ou nos deveres de adoração nele previstos, eles descobriram algo que suas mentes e consciências têm alguma satisfação. Um homem não pode entrar em um jardim agradável na primavera, e que não sentirá um pouco do aroma das flores, apesar de não reunir nenhuma delas. Um homem não pode levar carne saborosa e bem condicionada à boca, e não sentir o gosto dela, embora não tenha mente nem apetite para comê-la; nem qualquer homem pode andar ao sol, que ele não tenha algumas impressões do calor. E assim, não pode ser de outro modo, com aqueles que vivem sob a pregação do evangelho e fazem profissão de sua doutrina. Mais ou menos, ele se insinua em suas mentes com um gosto de sua excelência e bondade. Isso, no caso considerado, se perde em primeiro lugar; e geralmente acontece pelo amor ao pecado e aos prazeres do mundo. Quando isso preencheu e possuiu a alma, todos os seus sentidos morrem para as coisas espirituais, não tem faculdade nem capacidade de provar qualquer prazer nelas; sim, as detesta e abomina como contrárias ao que imergiu.

Isso geralmente é perdido em primeiro lugar. Essas pessoas não encontram mais nada em Cristo ou no evangelho pelo qual elas deveriam se deleitar ou desejar. E parece ser assim com tantos no mundo que antes deram esperanças de coisas melhores, que a consideração disso é terrível.

(2.) Isso é seguido rapidamente com a perda de todas as evidências prevalecentes e a convicção da verdade da própria doutrina do evangelho. Supõe-se que essa convicção tenha todos que a professam, e realmente todos que a professam com alguma sinceridade. Por que eles ainda a professam, se não concordam com a verdade sobre sua convicção e evidência? Pois não falamos de todos aqueles cuja profissão não tenha outro princípio ou fundamento senão costumes ou educação. Outros constroem sua persuasão com base em evidências  predominantes para obter seu consentimento com a verdade contra tentações e objeções. Estes os apóstatas perdem em próximo lugar. A verdade permanece como era, e os argumentos e evidências dela também; mas eles não têm mais força ou autoridade em suas mentes. Pode ser que eles atualmente não renunciem ao evangelho como uma mentira ou "uma fábula inventada astuciosamente"; eles podem deixar suas noções soltas em suas mentes por uma temporada negligenciada e desconsiderada, mas não lhes dão parte do entretenimento que deve-se a verdades reconhecidas dessa natureza, nem recebem impressões de sua autoridade. E quando os homens os perderam, eles perderam seu consentimento à verdade do evangelho em sua evidência apropriada, e são diretamente incrédulos; e isso em todas as ocasiões resultará em uma renúncia formal à verdade do todo. E quando os homens chegarem a essa postura em suas mentes, descobrirão a si mesmos, como por uma conversa totalmente independente dos preceitos de Cristo, assim também por expressões leves e irreverentes a respeito das Escrituras; que, onde tiverem liberdade, será derramado da abundância de seus corações. Este passo em direção à apostasia total seguirá o exposto. Quando os homens perderem todo o gosto e sabor da bondade e excelência da palavra de Deus em seus corações e afeições, eles não conservarão por muito tempo nenhuma evidência predominante de sua verdade em suas mentes. Portanto,

(3) Segue-se um desprezo pelas coisas prometidas no evangelho. As promessas do evangelho contêm, de fato, aquelas coisas nas quais a evidente benção e felicidade de nossa natureza consistem. Tais são serenidade de espírito neste mundo e felicidade eterna no gozo de Deus. Estes, pela substância deles, a humanidade não pode desprezar até que cresçam ateisticamente brutais; mas eles podem, e muitos o fazem, da maneira e nos termos de sua proposta e declaração pelas promessas do evangelho.

Que esse gozo de Deus, em que consiste a felicidade eterna, deve ocorrer somente em Jesus Cristo; que a maneira de alcançá-lo, e o único meio de paz e serenidade da mente, é pela fé e obediência em e para ele - isso eles desprezam e rejeitam.

Isto segue naturalmente o primeiro; pois toda expectativa de bem pelas promessas do evangelho depende das evidências que temos da verdade e, quando isso for perdido, elas serão desprezadas. Agora, aqui consiste um dos maiores agravos deste pecado; pois enquanto os homens não podem deixar de desejar as coisas (pela substância delas) que são prometidas no evangelho, como aquelas em que consiste a sua bênção, eles, por ódio a Jesus Cristo, as rejeitam e desprezam, e privam eternamente suas almas delas, ao invés de aceitá-las através dele. Eles preferem nunca ter nenhum interesse em Cristo. Essa rejeição, portanto, das promessas do evangelho, como aquelas que não são desejáveis ​​nem a questão delas, nem a verdade delas em que não se deve confiar, é o pecado mais provocador. Nenhuma censura maior pode possivelmente ser lançada em Jesus Cristo, como aquilo que não lhe confere a honra nem de sua verdade nem de seu poder, nem de que os judeus pudessem, no mínimo, acusar quando tirassem sua vida. E,

(4.) Eles escolhem algum outro meio no lugar de Cristo e do evangelho, para os fins que antes procuravam por eles. O mesmo fizeram as pessoas que caíram no judaísmo. Eles procuraram por isso nas leis e cerimônias que não puderam encontrar no evangelho. E destes, existem dois tipos:

[1.] Os que mantêm seu primeiro fim em geral, mas rejeitam o evangelho por ser um meio suficiente para alcançá-lo;

[2.] Alguns que renunciam ao fim em si e buscam satisfação de outras maneiras.

Os primeiros são aqueles que preservam um objetivo em geral de adorar a Deus, fazer na religião aquilo que pode ser aceito por ele e acreditar no que é certo; mas eles rejeitam o evangelho como um guia insuficiente e enganoso sobre essas coisas. E isso é feito totalmente, por quem apostata no judaísmo ou no maometismo; ou parcialmente, por pessoas que abandonam a pureza, a verdade, a espiritualidade e o mistério do evangelho para o papa ou algo parecido. Não digo isso com a intenção de cobrar a culpa de todo esse pecado neste último tipo; só eu digo, eles compartilham uma parte considerável e, sem arrependimento, farão isso no castigo devido a ele. E isso lança o desprezo da loucura em Cristo e no evangelho; ambos absolutamente, como não tendo verdade nem eficácia suficientes para o fim proposto por eles; e comparativamente, que uma mentira, uma invenção diabólica ou ilusão, deve ser preferida antes deles; - que é a maior provocação aos olhos da glória de Deus. Este último tipo rejeita o fim geral de agradar a Deus e viver para ele. Por um tempo, eles pensaram que isso lhes traria uma considerável satisfação e usaram o evangelho para esse fim e propósito; mas agora estando caídos sob o poder dos antigos graus de apostasia, em desprezo pelo evangelho, como aquele que não dará uma resposta tolerável às suas expectativas, eles se apegam aos desejos e prazeres do mundo, preferindo-os antes de todas as promessas de Cristo e desprezando todas as ameaças denunciadas contra aqueles que os perseguem. E deste tipo de apóstatas, temos inúmeros exemplos no mundo.

(5.) A isto se acrescenta um ódio e desprezo perfeitos por aqueles que permanecem constantes em sua adesão e profissão do evangelho. A observação constante aprovou o ditado "Apostata est osor sui ordinis"; os grandes apóstatas sempre foram grandes perseguidores, em palavras ou ações, de acordo com seu poder. Como aqueles que amam a Cristo amam tudo o que é dele, porque são dele, então aqueles que o odeiam, odeiam tudo o que é dele, porque são dele; e seu ódio, por ser contra todo tipo, age de todas as formas possíveis. Eles os desprezam como fracos e tolos por aderir e confiar nas coisas que abandonaram, confiando em si mesmos, na razão e na galanteria do espírito. Eles estão cheios de vingança contra eles, como aqueles que os censuram, julgam e os condenam como culpados da mais alta vilania e mais desesperada maldade. Eles sabem em seus corações que têm reservas contra eles, como pessoas que seu Senhor um dia julgará e destruirá; o que os faz projetar, se possível, sua completa extirpação da face da terra. Aqueles que crucificaram a Cristo em sua própria pessoa fizeram isso apenas uma vez, e não puderam mais fazer isso. Eles fazem isso todos os dias; pois o que é feito a qualquer dele, por causa dele, ele considera que é feito a si mesmo: “Por que você me persegue?”

(6.) As pessoas que procedem até agora caem sempre em um desprezo peculiar pelo Espírito de Deus, e todo o seu trabalho na dispensação do evangelho. A promessa da dispensação do Espírito é o privilégio e a glória especiais do evangelho. Ele é enviado e dado de uma maneira especial por Jesus Cristo como exaltado. Todo o seu trabalho é glorificar e exaltar Jesus Cristo, e tornar sua mediação eficaz para as almas dos homens; e nas coisas que dizem respeito a ele e ao seu trabalho reside a vida e a alma do evangelho. Portanto, aqueles que apostatam disso têm uma inimizade peculiar contra ele e sua obra; e isso geralmente é uma das primeiras coisas em que os desvios fatais dos homens se manifestam. Quando os homens "pisarem o Filho de Deus e contarem o sangue da aliança, com o qual ele foi santificado, uma coisa profana", como fazem nos casos anteriores, certamente farão apesar do Espírito da graça, Hebreus 10:29. Como isso é feito em particular, deve ser considerado naquele lugar, se Deus quiser, e nós vivemos para isso. Sob essa cabeça e grau, o pecado da apostasia se torna formalmente irremissível.

(7) Uma profissão aberta de detestação do evangelho, na medida em que seja consistente com seus interesses e vantagens mundanos, completa o pecado destruidor de almas de que tratamos. Pode ser que eles morem em épocas e lugares em que isso seria para sua desvantagem secular abertamente admitir sua renúncia a Cristo; mas quando esse é o único meio-termo da declaração deles mesmos, o estado de espírito deles é estimado como uma profissão completa de sua apostasia.

Agora, enquanto todas essas coisas, e muitas outras, coincidem com esse pecado de apostasia, concluirei duas coisas a respeito:

1. Que é um pecado muito maior do que o da generalidade dos judeus que crucificaram Jesus Cristo nos dias de sua carne, como foi afirmado anteriormente.

2. Que é inconsistente com a santidade, retidão, honra e fidelidade de Deus, renovar as pessoas que são plena e abertamente culpadas, pelo arrependimento.

O arrependimento pode ser dado a eles no inferno com tanta vantagem para a glória de Deus; pois quando os homens, depois de provação e experiência, com algumas convicções de sua verdade e excelência, rejeitam obstinadamente o único remédio e alívio que Deus providenciou para os pecadores, e apesar disso, apesar de toda a bem-aventurada Trindade, e de cada pessoa em seu peculiar interesse pela dispensação e aplicação da graça, Deus nem em sua fidelidade, nem em sua santidade, pode ter mais alguma coisa a ver com esses pecadores presunçosos de uma maneira de misericórdia. Ele pode suportá-los por um tempo neste mundo, e isso sem nenhum sinal visível de sua indignação, satisfazendo sua justiça nos julgamentos espirituais que estão sobre eles; mas é apenas como “vasos de ira aptos à destruição” e aqueles “cuja condenação não dorme”. E essas coisas podem ser suficientes para alertar os homens sobre o perigo desse mal; e serão advertências para todos os que o considerarem, que não sejam endurecidos pela falsidade do pecado; e todos os julgamentos de Deus, que são iminentes ou já infligidos a um mundo perverso e apóstata, são chamados do céu para serem considerados.

Agora, embora a generalidade dos homens pareça estar suficientemente segura de qualquer problema ou descompostura em suas mentes da consideração de coisas dessa natureza, ainda há alguns que, por seus próprios equívocos, caem em desânimos que podem impedi-los nesse curso de obediência que eles buscariam. Devo, portanto, desviar um pouco, para impedir ou remover as objeções que essas pessoas fazem contra si mesmas e de onde surge seu desânimo, acrescentando algumas direções adequadas ao seu estado ou condição; pois:

Primeiro, alguns podem supor-se até agora interessados ​​no retrocesso e na apostasia descritos, como que as ameaças denunciadas no texto lhes pertencem também, e que agora estão fechados judicialmente sob impenitência; pois dizem que alcançaram uma maior medida ou grau de santidade, mais prontidão, imparcialidade e constância nos deveres de obediência do que agora retêm. Temerosos, terrivelmente caíram de uma estrutura melhor, para a morte, a esterilidade, a negligência de deveres, e pode, em alguns casos, seguir um curso pecaminoso, e isso por muitos dias. Portanto, agora eles temem, porque, por serem sensatos, tenham abandonado a Deus e se retirado dele, ele os abandonaria completamente, e eles seriam selados sob impenitência.

Resposta:

Como esse caso muitas vezes se desvanece, muitas vezes é respondido, e, portanto, não insistirei muito nele, nem em nada, a não ser que nosso desígnio e discurso atuais estejam relacionados a ele. E eu digo:

1. É certo que todos esses desvios são não apenas maus e pecaminosos, mas também perigosos, quanto à questão e ao evento. Quem, portanto, encontrar-se sob o poder deles, ou de alguma forma sendo ultrapassado por eles, não só deve considerar a culpa de todos os pecados particulares e omissões de deveres que contraiu, mas, principalmente, todo o estado de suas almas, e o perigo em que estão “endurecidos pelo engano do pecado”: ​​pois nenhum homem em tal estado pode ter a menor segurança espiritual de que não cairá total e finalmente de Deus; e qualquer persuasão que ele tenha dessa natureza, é apenas uma presunção enganosa que efetivamente promoverá sua apostasia e ruína, pois não há palavra de verdade, nem promessa de Deus, para garantir seu amor e favor enquanto estiverem em tal situação. Portanto, é inquestionavelmente o dever de todo aquele que é sensível a algum mal desta natureza, no quadro de seu coração ou curso de sua vida, não se dar descanso, visto que o bem-estar eterno de sua alma está em questão. Mas,

2. Há uma decadência, uma queda dos graus de santidade e obediência que os homens podem ter alcançado e que, por um longo período, e possivelmente em relação a algum pecado especial, que é recuperável, e que não lança pessoas sob o seu poder absolutamente na ameaça aqui registrada. Que circunstâncias são necessárias aqui e que agravações do pecado foram demonstradas na abertura das palavras. Agora, pode haver uma queda, e aquela grande e perigosa, que ainda não se eleva até a provocação do mal aqui, de uma maneira especial pretendida. E eu julgo que pode ser dado como regra segura, em geral, que aquele que é espiritualmente sensível ao mal de seu desvio está inquestionavelmente em uma condição recuperável; e alguns podem ser assim que ainda não são sensíveis a isso, desde que sejam capazes de serem feitos por convicções. Nenhum homem tem esperanças passadas de salvação até que tenha passado todas as possibilidades de arrependimento; e nenhum homem passou por todas as possibilidades de arrependimento até que seja absolutamente endurecido contra todas as convicções do evangelho. Portanto, há um retrocesso recuperável: pois,

(1) Cristo chama os homens para tal restauração, a qual, portanto, ele aprova e ajudará aqueles que conscientemente se aplicam a seu dever, Apocalipse 2: 5, 3: 1-3; qual último exemplo é grande nesse tipo.

(2.) Deus prometeu recuperar e curar tais desvios nos crentes, Oséias 14: 4. E para quem isso não é um incentivo suficiente para tentar uma recuperação de si mesmo, é de se temer que eles se agravem cada vez mais pelo poder do pecado, até que ele tenha pleno domínio sobre eles; sim, que pretensões que eles fazem para se manter afastados de tais empreendimentos, é a incredulidade ou o amor ao pecado que é a única causa apropriada. Portanto,

(3.) Se a retaliação da qual os homens se queixam dos caminhos de santidade e obediência não procedeu por antipatia por Cristo e pelo evangelho; se eles não tiverem, pelo poder e engano com que são acompanhados, escolhido qualquer outro meio de dever ou pecado em seu lugar, - como há toda necessidade imaginável que deveriam, então há todo incentivo necessário para colocá-los sobre os diligentes usos de todos os meios de uma recuperação abençoada. Suponha que suas decadências, através do poder das tentações, a falsidade do pecado que se une à sua própria preguiça e negligência - que é a suposição mais alta que pode ser feita desse tipo - ainda que se eles disserem em seus corações que eles “voltarão para seu ex-marido, pois era melhor com eles do que agora”, eles tiveram paz e muito revigoramento em seus primeiros modos de fé e obediência, aos quais, portanto, retornarão; assim como o Senhor Jesus Cristo os convida a fazê-lo, ele está pronto em todas as promessas do evangelho para recebê-los quando assim o fizerem. Apenas permita que essas pessoas se lembrem de que o mandamento é urgente nelas, como em Ló quando ele deveria fugir de Sodoma, e o anjo lhe disse: “Fuja pela tua vida; não olhes para trás de ti nem fiques em toda a planície; fuja para a montanha, para que não seja consumido.” Não há tempo para deliberar, muito menos demora neste assunto. É para suas almas, e o momento atual em que são avisados ​​é a única ocasião para sua fuga; e, se ainda houver alguém como Ló, o Senhor os conduziu pelo poder de sua graça, para que eles fossem libertados! Quais são as maneiras pelas quais isso pode ser feito, quais deveres essas pessoas têm diligência para cumprir, quais meios devem usar, não são coisas que atualmente caem sob nossa consideração. Tudo o que eu planejo é mostrar que aqueles que se queixam não são desencorajados por esse contexto e sua exposição a um esforço de recuperação, no qual encontrarão aceitação com Deus.

Em segundo lugar, pode-se alegar que, quanto à questão das coisas, tudo será um caso se caímos da santidade do evangelho ou nunca possamos alcançá-lo; - “E isso”, dizem alguns, “é a nossa condição; por tudo o que pensamos de nós mesmos, ou o que os outros pensaram de nós sobre nossa profissão, ainda hoje descobrimos por experiência que não alcançamos a santidade que o evangelho exige.” Por suas corrupções (eles dizem que isso ou aquilo pode ocorrer, em particular) são fortes demais para suas convicções; e depois de se acharem acima deles, novamente foram vencidos. Eles acham o poder de uma ou outra luxúria tão habitual para eles que caem repetidamente sob o poder dela, até que, talvez, eles tenham perdido muito do senso de sua culpa e mais de seu poder de resistir a ela. E deve-se reconhecer, também, que essa condição é espiritualmente perigosa e que, se a libertação não for obtida dela, provavelmente terminará em apostasia total. Para afirmar que as coisas estão corretas nesse caso, podemos observar:

1. Que existem três graus no poder e na prevalência do pecado, e deve-se indagar sob qual deles eles deveriam estar concernentes a quem essa denúncia é feita. A primeira é a mencionada em Romanos 7:23: "Eu vejo uma lei em meus membros lutando contra a lei da minha mente e me trazendo em cativeiro à lei do pecado".

Onde isto se encontra, ou o poder cativante do pecado, há duas coisas a serem consideradas:

(1) Que a vontade, em suas disposições e inclinações, é constantemente fixa contra o poder e o interesse do pecado, de modo que em toda sua prevalência sofre dificuldades e é sensível ao seu cativeiro.

(2) Que esse cativeiro para a lei do pecado não alcança a perpetração externa do pecado, mas apenas o conflito que está na mente e as afeições sobre ele.

E esta é uma condição da qual nenhum homem neste mundo está absolutamente livre, mas de certa forma ou de outra é exercido com ela, assim como o próprio apóstolo era, e então gemeu por libertação, versículo 24. Outro grau de prevalência do pecado é expresso no cap. 6:16: “Não sabeis que daquele a quem vos apresentais como servos para lhe obedecer, sois servos desse mesmo a quem obedeceis, seja do pecado para a morte, ou da obediência para a justiça?” Há um estado e prevalência de pecado em que os homens, estando totalmente sob seu domínio, se entregam voluntariamente a seu serviço, apesar de quaisquer verificações da luz ou da consciência que encontrarem. E como esses, os servos dispostos do pecado, que se entregam em seus afetos e membros de seus corpos à obediência e serviço dele, não consideramos atualmente. Entre eles, existe um grau de prevalência do pecado, além do primeiro, mas ainda aquém do último, expresso em 2 Pedro 2:19. Os homens são, em certo sentido, “servos da corrupção”, na medida em que são “vencidos” por ela e “escravizados”. Eles não são de boa vontade, sem qualquer contestação ou conflito, se entregam ao serviço do pecado, mas são vencidos por ele, que manifesta que, de alguma forma, lutam contra ele. E, por outro lado, vão além daqueles que reclamam que são levados cativos à lei do pecado; pois se diz que eles são "servos da corrupção", que os outros não são de forma alguma. Esses, portanto, parecem ser tais (e é o que pretendo) que, apesar de toda a sua luz e convicção, com todos os esforços que usam, estão tão longe do poder de alguma luxúria habitual predominante que a servem de maneira frequente com reiteração dos pecados reais.

2. Se este for o caso reclamado, é reconhecido que não é um pequeno risco e perigo. E aquele que não é profundamente sensível a esse respeito é "como aquele que se deita no meio do mar, ou como aquele que se deita no topo de um mastro"; como esse estado é amplamente descrito com respeito àqueles que são citados em Provérbios 23: 29-35. Portanto, a menos que algum remédio seja encontrado nesse caso, deve-se reconhecer que privará os homens ou os manterá distantes de qualquer interesse garantido na santidade do evangelho.

Não devo aqui desviar para considerar em geral a natureza e os meios da mortificação do pecado; já o fiz em outros discursos, com as melhores orientações para esse fim que posso propor. A eles, encaminho as pessoas em questão para orientação e aconselhamento, onde melhor não está disponível. Ao que já foi tão tratado, acrescentarei apenas que aqueles que asseguram um interesse na santidade do evangelho, livrando-se do poder de corrupções habituais inveteradas, podem seguir as seguintes instruções:

Primeiro, se em vão tentaram a própria libertação, não demorem a familiarizar algum guia espiritual capaz com seu estado e condição.

Isso às vezes quebrou, derrotou e dispersou as forças do pecado na alma, onde, em sua própria sabedoria e força, não havia como entrar em combate. E é a ordenança de Deus para esse propósito: Tiago 5:16, “Confesse seus erros um para o outro”, etc. Não foi um efeito pequeno do ofício de Satanás abusar dessa ordenança de Deus, tornando necessária a confissão de todos os pecados a um padre, investido do poder da absolvição, que foi assistida por inúmeros males, e provou ser um mecanismo eficaz para a ruína das almas dos homens, para mantê-los afastados daquele benefício para o qual o devido uso foi planejado para administrar aos pecadores. Se, portanto, alguém descobriu que o pecado foi e ainda é muito forte para eles, e que isso veio sobre eles, o que o sábio menciona: "Ai daquele que está sozinho", que se dirijam para pedir conselhos e tenham a “língua dos instruídos”, para falar uma palavra oportuna àqueles que estão cansados ​​e prontos para desmaiar, e encontrarão alívio. Deus descobrirá que esse tipo de mal que os homens esconderão para sua própria desvantagem, abrirá aquelas feridas putrificadas que os homens cobririam até que a podridão entre em seus ossos.

Em segundo lugar, o efeito visado nunca será alcançado sem a violência oferecida a nós mesmos como em todas as ocasiões de pecado, ou seja, quanto à corrupção em particular supostamente prevalecente. Nesse caso, quando ocorrem ocasiões conhecidas de excitação ou ação do mal reclamado, nenhuma deliberação, inclinação ou conformidade civil deve ser admitida uma vez.

A violência e a execução repentina de resoluções antecipadas, sem qualquer discussão ou debate, devem ser perseguidas. Essa é a condição em que o conselho de nosso Salvador deve ocorrer, se pretendermos escapar, a saber: “arrancar o olho direito e cortar a mão direita”, Mateus 5: 29,30; o que não pode ser feito sem oferecer violência às nossas afeições e inclinações. Este é o significado do conselho dado, Provérbios 4: 14,15: “Não entres na vereda dos ímpios, nem andes pelo caminho dos maus. Evita-o, não passes por ele; desvia-te dele e passa de largo.”

A multiplicação das expressões em que o dever cobrado consiste em dizer que, na obediência exigida neste particular, é necessária uma resolução com uma violência sagrada. E há três coisas nesta violência sagrada com relação às ocasiões de corrupção predominante:

1. A rejeição da mente de suas primeiras solicitações. Quando tais ocasiões acontecem a qualquer homem em que sua luxúria ou pecado costumam agir, elas sorriem umas para as outras e estão prontas para dar um aperto de mão na loucura, Salmo 50:18; Provérbios 23:31; e diversas coisas se apresentarão à mente para tornar a ocasião necessária, ou pelo menos não perigosa. Mas se todas as insinuações desse tipo não forem imediatamente rejeitadas sem demora, a alma provavelmente será novamente enredada e vencida.

2. Uma satisfação declarada em relação à loucura das reservas, embora a ocasião deva ser cumprida ou abraçada, para que a mente não as ouça mais, sob qualquer pretexto. Tais reservas se oferecerão, pois, embora um homem prossiga tão ou mais longe na gratificação de suas atuais inclinações, ele interromperá ou evitará ao que elas podem levar. Quando a mente está totalmente consciente da fraude do coração nesse assunto, verá sua própria loucura ao ouvir essas falsas promessas ou reservas e rejeitará o primeiro pensamento delas com indignação.

3. Mutação local, ou evitar o próprio lugar, ou sociedade e companhia, com uma força sagrada aplicada aos afetos, onde tais ocasiões são oferecidas. É isso que é expresso e pressionado sobre nós no lugar mencionado anteriormente, Provérbios 4: 14,15.

Essas coisas pertencem à santa violência que os homens devem usar para si mesmos, e devem usar, se pretendem se libertar do poder de uma corrupção habitualmente prevalecente; e aqueles que julgam que sua libertação não vale essa vigilância e cuidado viverão e morrerão sob o poder do pecado.

Terceiro. Constância em oração particular contra o poder de tal corrupção. É assim que um homem tem que lidar com Deus sobre esse mal; pois tais coisas devem ser pensadas e faladas, tais circunstâncias a serem insistidas e os pedidos a serem usados, que não são reunidos para serem comunicados a outras pessoas. E, na maioria das vezes, será constatado que a oração constante, sincera, fiel, privada e qualquer forte corrupção serão como Moisés e Amaleque. Quando as mãos de Moisés estavam abaixadas, Amaleque prevaleceu, mas quando foram levantadas, Israel estava em vantagem. E se um homem se dedica a uma oração especial em oposição a qualquer pecado ou corrupção, o que quer que ele pense em suas próprias resoluções, qualquer confiança que ele tenha em seus propósitos, quando ele começa a falhar ou desmaiar na constância ou fervor desse dever, então o pecado ganha força nele e não deixará de tentar com sucesso na próxima ocasião; nem o efeito máximo da sabedoria, cuidado ou habilidade de qualquer homem resultará em sua libertação neste caso, sem um atendimento consciente e o cumprimento deste dever.

Pode-se insistir em outras coisas de natureza semelhante a essas, mas não devo me afastar muito do meu projeto principal. Achei que isso se encontraria para interpor para a direção de quem pode ser impedido de um empreendimento bem-sucedido à “perfeita santidade no temor de Deus”.

CAPÍTULO 13.

INSTRUÇÕES PARA EVITAR O PODER DE UMA APOSTASIA PREVALECENTE.

Às advertências dadas no capítulo precedente, algumas direções podem ser acrescentadas, talvez não sejam inúteis para aqueles que seriam preservados das ocasiões, causas e perigo da apostasia até agora investigada; pois, como foi declarado, é necessária uma atenção vigilante a todos os deveres do evangelho, e um exercício vigoroso de todas as graças do evangelho em geral, para nossa preservação, mas há algumas coisas que têm um respeito especial pelo estado atual das causas e nas circunstâncias do mal, que deveriam ser lembradas de maneira especial. E que coisas dessa natureza são, por muitos, desprezadas, não há argumento por que não devemos ser diligentes em nosso atendimento a elas; pois se são coisas que as Escrituras prescrevem nos casos semelhantes, o desprezo delas procede somente daquele orgulho e segurança que não são uma pequena parte da apostasia da qual se queixa.

Nossa primeira direção desse tipo é que todos trabalhemos por um verdadeiro e real senso da preocupação com a glória de Deus nesse assunto, e qual é o nosso dever com relação a isso. Onde isto não se encontra, os homens estão sob o poder daquela segurança carnal que é o caminho amplo e o portão largo que conduz à apostasia; sim, onde essa não é a primeira e principal coisa com a qual somos afetados por algum mal que se manifesta no mundo, nossos corações não estão retos no que professamos.

Quando Deus ameaçou deserdar os israelitas e destruir toda a congregação como um homem, no deserto, por causa de sua rebelião provocadora, aquela com a qual Moisés, em todas as circunstâncias de sua relação com eles e interesse neles, também foi afetado na preocupação com a glória e nome de Deus, Números 14: 11-19. E foi assim com Josué no pecado e castigo das mesmas pessoas. “O que farás”, diz ele, “ao teu grande nome?” Cap. 7: 8,9; palavras que foram ridicularizadas publicamente nos dias em que vivemos.

Não podemos deixar de ter pensamentos sobre essas coisas, pois elas são o assunto comum do discurso de muitos homens: mas se nossos pensamentos sobre eles estão confinados a uma esfera estreita e, para que fique bem conosco e com alguns poucos outros com quem estamos particularmente preocupados, o mal que vem ao mundo em outros lugares é levemente definido; se não tivermos nenhum interesse da glória de Deus, da honra de Cristo e do evangelho, ou for independentemente deles, - dificilmente seremos libertados daquela questão fatal em que todas essas coisas estão em uma tendência aberta.

Não é nada para nós que tantas nações no mundo, onde a profissão do evangelho e a sujeição declarada de alma e consciência a Jesus Cristo floresceram por algumas eras, agora sejam completamente dominadas pelo maometismo, paganismo e ateísmo? Supomos que essas coisas caem por acaso ou acontecem por uma revolução fatal dos negócios, como todas as coisas neste mundo são suscetíveis? Alguma vez alguma nação ou povo sob o céu perdeu o evangelho quanto à sua profissão, que primeiro não o rejeitou quanto ao seu poder, pureza e obediência? E não é a glória de Deus, não é a honra de Cristo, particularmente interessada aqui?

Não é nada para nós que inúmeras almas, que ainda continuam a fazer uma profissão externa do nome de Cristo, tenham degenerado tanto do mistério, santidade e adoração do evangelho, que provoquem o Deus santo a desistir delas por tantas e  muitas gerações até a escravidão mais triste a que algum dos filhos dos homens foi submetido desde a fundação do mundo, sem a menor esperança ou aparência de alívio?

E não se deve lamentar que, tal seja o poder dessa apostasia que trouxe todo esse mal sobre eles, de modo que até hoje eles não aceitaram o castigo de seus pecados, nem foram superados por tudo o que sofreram? E o santo nome pelo qual somos chamados sofre nessas coisas? Não é por causa deles que se fala do mal? Pois as misérias, as calamidades e opressões duradouras e inofensivas de inúmeras multidões de grandes nações, professando externamente a religião cristã, não se tornam uma armadilha para o mundo e uma tentação contra a verdade do evangelho e o poder de Jesus Cristo? Os próprios judeus não são deixados com mais angústias, nem são mais destituídos de quaisquer promessas de proteção divina, nem são mais incapazes de serem reformados sob suas misérias do que muitos que são chamados cristãos, por conta de sua apostasia do evangelho. É verdade que grandes angústias e perseguições dolorosas podem ocorrer na igreja em seu melhor estado e condição, mas Deus dispõe de todas as coisas, de modo que suas provações evidentemente tenderão tanto para sua própria glória quanto para sua vantagem espiritual os que são exercidos com elas; e na questão o próprio evangelho nunca será um perdedor pelo sofrimento de seus professantes sinceros.

Mas naquelas provações horríveis que aconteceram em muitas partes do mundo cristão apostatado, nada se oferece à nossa mente, a não ser o que é questão de lamentação e tentação.

Não é nada para nós que o maior número daqueles que são chamados cristãos, e desfrutem de prosperidade no mundo, viva em idolatria aberta, para o escândalo indizível da religião cristã e ao perigo iminente de ruína eterna? Nada é que tantos renunciem abertamente ao espírito humilde e manso de Cristo e do evangelho, procurando perseguir, arruinar e destruir outros cristãos, talvez melhores que eles, porque não podem cativar suas almas e consciências em obediência às suas imposições? Nada há em ver e ouvir sobre todos esses efeitos terríveis dessa apostasia em todos os tipos de pecados ultrajantes que o mundo está cheio também?

Certamente, se não somos grandemente afetados por essas coisas, se nossas almas não choram em segredo por elas, se não somos indiferentes aos pequenos restos do interesse da verdade e da santidade no mundo, não corremos o risco de nós sermos uma vez ou outra, levados pelo dilúvio?

Se somos sensíveis à preocupação com a glória de Deus nessas coisas, pode ser adequado considerar qual é o nosso dever com relação a isso.

1. E a primeira coisa exigida de nós é que lamentemos em segredo por essa triste questão que a profissão de cristianismo chegou no mundo. Deus coloca uma marca especial sobre os que lamentam a prevalência do pecado e a apostasia da igreja em qualquer época, Ezequiel 9: 4; nem ele terá consideração por outros quando vier executar julgamentos sobre apóstatas ímpios. Os homens podem sofrer com aqueles com quem não pecarão; pois onde não estamos preocupados com os pecados dos homens, não seremos assim em seus sofrimentos. Portanto, são os únicos que, por um senso de desonra de Deus e compaixão pelas almas dos pecadores que perecem, suspiram e choram por causa dessas abominações, que devem ser preservados daquelas calamidades públicas nas quais podem vir sobre eles. E não há nada mais ameaçador de que as coisas ainda estão piorando do que a falta de consideração geral entre aqueles que estão entre os melhores de nós. De quem “olhos correm com águas porque os homens não cumprem a lei?” Quem lamentou suficientemente as decadências de fé, verdade e santidade que estão na Terra? A maioria dos homens, como Gálio, "não se importa com nada disso" ou, na melhor das hipóteses, planeja salvar suas próprias casas na conflagração geral. Muitos medem todas as coisas por sua própria vantagem, e não podem ver nada de errado na profissão de religião, senão apenas nas queixas de que alguma coisa é assim. E, embora a degeneração do cristianismo, nos atuais professantes dele, se torne um tema comum na boca da maioria, muito poucos são afetados com isso de maneira adequada em seus corações.

2. É neste estado de coisas que devemos orar continuamente, implorando as promessas registradas na palavra de Deus para a restauração da glória, do poder e da pureza da religião cristã. Este foi o caminho e os meios pelos quais a igreja foi recuperada no passado, e o mesmo dever ainda nos é ordenado, Isaías 62: 6,7; e aqui estão todas as nossas esperanças atuais reduzidas. Não há nada muito difícil para Deus. Se ele trabalhar aqui, ninguém o deixará. As coisas não foram além de sua cura. Ele pode enviar paz, verdade e justiça do alto, e fazê-los prevalecer na Terra. Se todas as coisas fossem deixadas absolutamente à vontade dos homens, naquele estado depravado ao qual chegaram ao mundo, nada além de um aumento de abominações generalizadas poderia ser esperado. A graça soberana e eficaz ainda pode dar alívio, e nada mais pode fazê-lo. Verdadeiramente em vão se espera a salvação das colinas e da multidão de montanhas; verdadeiramente no Senhor nosso Deus está a salvação de Israel; mas, por tudo isso, Deus será procurado. E a constância nesse dever para com os outros, a partir de um profundo senso da preocupação da glória de Deus e zelo pela honra do evangelho, é o meio mais eficaz de nossa própria libertação e preservação.

3. Constância em nosso testemunho contra a prevalência dessa apostasia é exigida de nós. E aqui há duas partes:

(1) Uma profissão aberta e declarada e que luta pela fé e vigor do evangelho. O desprezo do público por uma moda predominante lançada em algumas verdades evangélicas importantes está pronto para desencorajar muitos da posse e profissão deles. Os homens, na maioria das vezes, têm tantas coisas a serem levadas em consideração antes de empreenderem a defesa da verdade que não encontram tempo para isso, ao passo que erros graves são lançados todos os dias com confiança e diligência. É, portanto, agora, se é que alguma vez, um tempo para todos aqueles em cujos corações estão os caminhos de Deus “lutarem sinceramente pela fé que uma vez foi entregue aos santos”. E se preguiça, amor próprio ou temores carnais, ou desígnios terrenos e ambiciosos, traem alguém em negligência de seu dever neste assunto; isso em um momento ou outro lhes dará inquietação e problemas. Mas,

(2) Santidade exemplar, retidão e fecundidade em boas obras pertencem a esse testemunho contra a apostasia predominante que é exigido de nós. Como esse é nosso dever constante o tempo todo, o progresso do mal fatal reclamado torna necessária a duplicação de nossa diligência aqui no presente, e coloca um brilho nela.

Em segundo lugar, aqueles que seriam preservados em tal ocasião devem manter uma vigilância devida e cuidadosa sobre seus próprios corações em relação a seus deveres e perigos: pois, embora as tentações sejam abundantes, e os que são atendidos com todo tipo de circunstância, aumentando sua eficácia, os meios externos e as causas desse mal são multiplicados, mas o início de todas as declinações espirituais dos homens está em seus próprios corações e espíritos; pois os diferentes efeitos que essas coisas têm sobre a mente e a vida dos homens são principalmente deles mesmos. Quando são cuidadosos, diligentes e vigilantes em relação a si mesmos, por um lado, ou preguiçosos, descuidados, negligentes, por outro, também são preservados ou vencidos. O conselho, portanto, que pretendo é o dado pelo Espírito Santo neste caso: Provérbios 4:23: “Guarda o teu coração com toda a diligência, pois dele procedem as questões da vida;” ou, como é enfaticamente expresso no original, “Acima de tudo, guarde seu coração.” O maior exercício dos homens no mundo é guardar o que eles têm, o que eles consideram seu; com o qual o desejo de acrescentar é da mesma natureza. O que pertence a isso, que cuidado, que vigilância, que diligência, que exercício de sua extrema sabedoria e indústria, todos os homens sabem, a menos que seja pelo poder de suas concupiscências, são entregues à prodigalidade e profusão. Mas o cuidado e diligência em guardar nossos corações (o Espírito Santo sendo juiz) deve exceder qualquer coisa desse tipo empregada em outras coisas; e é evidente que há muita falta dessa sabedoria entre nós no mundo. De todas as coisas, a menor diligência é usada por muitos para guardar seus corações. Para que eles possam salvaguardar suas outras preocupações, o coração pode seguir seu próprio caminho: sim, o coração nunca é tão negligenciado geralmente, nem mais perdido do que no uso que é usado para guardar outras coisas; pois, embora seja empregado para manter nossas vidas, para guardar o mundo e suas coisas, ele se perde no mundanismo, na cobiça, na sabedoria carnal, na negligência dos deveres sagrados e na esterilidade dos frutos da justiça. Que isso não é uma boa pechincha, que nada é obtido por meio disso, sim, que finalmente tudo será perdido por ela, coração e mundo, e tudo o que nos interessa, o Espírito Santo claramente sugere nessa direção, na qual somos ordenados acima de todas as coisas para guardar nossos corações. E não somos apenas colocados sob esse comando, mas uma razão convincente é adicionada para reforçar nossa obediência: "Porque disso dependem as questões da vida". Aqui todos os eventos dependem. Mantendo o coração, todo o curso de nossa vida aqui estará de acordo com a mente de Deus, e o fim disso será o gozo dele no futuro. Negligenciando, a vida será perdida, aqui como obediência e depois como glória. Portanto, é isso que, em primeiro lugar, deve ser aplicado ao presente caso. Se alguém não for superado com o poder e a prevalência de qualquer uma das causas de apostasia mencionadas anteriormente, olhe bem para o próprio coração, visto que daí procedem as questões da vida.

Pelo "coração", a Escritura compreende todas as faculdades de nossas almas, pois elas são um princípio racional inteiro de todas as operações morais e espirituais; e nós também. A preservação deles em sua devida ordem, agindo em todas as coisas de acordo com seus distintos poderes, e o dever de toda a alma com respeito a Deus, é o que é pretendido por essa guarda do coração. E aqui, com referência ao dever atual, diversas coisas pertencem de maneira especial; como:

1. Que o coração seja mantido acordado e atento ao seu próprio engano.

O homem sábio nos diz que "aquele que confia em seu próprio coração é um tolo", Provérbios 28:26. O começo de toda a segurança carnal - que é uma entrada garantida para todo o mal - reside no fato de os homens deixarem seus corações para si mesmos e confiarem neles. Não é um homem sábio (o Espírito Santo sendo juiz) aquele que, depois de tantas instruções e advertências dadas na Escritura sobre a falsidade de nosso coração, ou a falsidade desse pecado que está nele contido, descuidadamente confiará nele com suas preocupações eternas. O apóstolo Pedro fez isso uma vez, com uma forte confiança de que seu coração não lhe falharia; mas sabemos qual foi o resultado. É provável que seja assim com a maioria dos homens nesse assunto. Eles pensam, e realmente julgam, que se todos os homens caíssem e abandonassem o evangelho, totalmente ou quanto aos graus de obediência que alcançaram, ainda assim não o fariam; mas todas as coisas estão cheias de exemplos visíveis de sua decepção. Não há apóstatas, que antes não pensavam que não seriam; pois falamos apenas daqueles que tiveram luz e convicção de seus deveres e que, portanto, tinham necessariamente resoluções para continuar neles.

Portanto, um zelo constante e vigilante sobre o próprio coração, quanto à falsidade, prontidão a ser imposta e pretensões secretas de aceitar-se de acordo com as tentações, é o fundamento de todos os outros deveres necessários à nossa preservação.

Mesmo isso também é desprezado por alguns. Não conhecem engano em seus próprios corações, nem pensam que exista tal coisa nos corações dos outros. Eles não podem deixar de reconhecer que há enganos mútuos o suficiente entre a humanidade no mundo; mas que deve haver engano e traição no coração dos homens em relação a si mesmos, suas próprias ações, deveres e maneiras, com respeito a Deus e sua própria condição eterna, que eles não podem apreender: para que ou em quem um homem deve confiar, se ele não pode repousar com segurança sua confiança em seu próprio coração, que sempre será fiel ao seu interesse espiritual e eterno? Homens felizes, tiveram tais apreensões como sendo a regra de seu dever atual ou julgamento futuro! Mas não é possível que exista no coração dos homens um amor cego, até o ponto em que imponha praticamente apreensões e noções de coisas falsas sobre a mente e os afetos em relação ao pecado e ao dever? Não há desordem nas faculdades de nossas almas, nem confusão em suas operações? Não há restos de pecado inseparáveis ​​delas nesta vida, acompanhados de todos os mensageiros da mentira espiritual? Nenhum raciocínio corrupto para a procrastinação dos deveres mais importantes? Nenhuma inclinação a precedências e presunções indevidas? Nenhuma vaidade ou incerteza na mente? Ou essas coisas, com outras inumeráveis ​​semelhantes, podem ser supostas sem nenhum engano ou acompanhamento nelas? O que alguém disse aos druidas, "Solis nosse Deos e Coina Numina vobis Aut solis nescire datum", pode ser aplicado aos homens dessa persuasão: ou eles conhecem o estado do coração do homem em relação a Deus, obediência evangélica e seu próprio interesse eterno, ou somente eles são ignorantes disso. Até que, portanto, tenhamos mais satisfação neste assunto pretendido, não ousamos deixar de pressionar os homens para que sejam diligentemente atentos aos enganos de seus próprios corações. Se isso for negligenciado, trabalharemos em vão, o que quer que façamos. Bem-aventurado aquele que teme sempre! Isso fará com que os homens evitem cuidadosa e conscientemente todas as ocasiões em todas as coisas, seja na sua estrutura interna ou na prática externa, que possam, de qualquer forma, ter uma tendência a um declínio do evangelho. Uma estrutura de espírito ousada, perigosa e descuidada, aventurando-se em todas as empresas e tentações, cumprindo vaidades e comunicações profanas, oferecendo-se com uma confiança destemida às formas de sedução, por meio dos "truques astutos dos homens que esperam para enganar". é aquilo que arruinou inúmeros professantes. A desconfiança, a humildade, o medo de ofender, com as mesmas graças que preservam a alma, serão mantidas em exercício somente onde os homens estiverem acordados para a consideração da falsidade de seus próprios corações.

2. Devemos manter nosso coração acordado e atento à sua ajuda e alívio; e isso está apenas em Cristo Jesus, o capitão de nossa salvação. Depois de toda a confiança de Pedro, foi apenas a interposição de Cristo que o preservou da ruína total: "Eu orei por ti para que a tua fé não falhe." E se alguém puder prevalecer até o ponto de impedir os homens de procurar toda a ajuda espiritual e alívio de Cristo, para suprimentos diários de graça e força somente dele; de uma aplicação contínua a ele para dirigir, ajudar, preservar, estabelecer a graça (que eles tentam de várias maneiras), - não há necessidade de temer, mas eles os seguirão facilmente para o que quer que eles, ou Satanás, ou o mundo tenha para desenhá-los.

Mas em todos os nossos discursos, seguimos outros princípios. Consideramos Jesus Cristo como a fonte de toda a graça, como aquele que sozinho é capaz de nos preservar com fé e obediência, e comunica suprimentos de graça eficaz aos crentes para esse fim. Portanto, a ele devemos fazer nossas solicitações continuamente, pela fé e pela oração, para nossa preservação, como somos orientados em Hebreus 4: 15,16. Somente ele é quem pode “nos guardar da hora da tentação que há de chegar ao mundo inteiro, para tentar os que habitam na terra”, Apocalipse 3:10.

Todo aquele que, portanto, deseja ser mantido longe do poder das tentações, até a apostasia que todos os caminhos nos cercam, e ameaçaria abater tudo diante deles, mantenha seu coração continuamente atento à sua única ajuda e alívio. Aqueles que não perceberam seu perigo terão poucas razões para se preocupar com essas direções. Mas, para os que são afetados pela visível ruína de multidões e seu próprio risco aparente, por causas prevalecentes e inúmeras ocasiões, cujos olhos estão em qualquer medida abertos para ver a inclinação geral que existe no mundo a uma renúncia a todas as principais preocupações do evangelho e de que maneiras pelas quais a inclinação é promovida, e seguida - eles não acharão desnecessário ter em mente uma ajuda e um refúgio para o qual possam recorrer para serem preservados.

3. Mantenha o coração atento às suas próprias estruturas, seu progresso ou decadência em santidade. Quão secretos, e mesmo às vezes imperceptíveis, são para muitos os princípios da declinação espiritual, com suas razões e causas, em nossa exposição de Hebreus 4: 12,13, a que o leitor é remetido. Oferecerei aqui apenas que aquele que, em uma estação como a que está passando sobre nós, não costuma se chamar de relato de como as coisas estão com ele quanto ao homem interior - qual é o estado de sua vida espiritual?  Se sua fé e seu amor prosperam ou se deterioram, se Deus ou o mundo se fundamenta em seus afetos, - serão expostos a mais perigos do que possam ser, com facilidade, do que sejam capaz de se libertarem. Todas essas coisas são úteis, sim, necessárias para o curso de nossa obediência em todos os momentos. O que aqui se pretende é o seu exercício e descarga com respeito ao mal e ao perigo em consideração. Quando tivermos cumprido ao máximo nosso dever, teremos motivos para nos alegrarmos na graça de Deus, se formos preservados e libertos. Mas, se formos considerados preguiçosos, negligentes e seguros, que esperanças podemos ter de resistir ao mal que por todos os lados nos assola? Não há nenhuma maneira de fraude ou força em que não somos ou que não possamos ser agredidos. Os caminhos secretos pelos quais essa apostasia apresenta sua eficácia são tão diversos que não devem ser enumerados. A corrente, impulsionada pelos ventos de todos os tipos de tentações, está fortemente contra nós. Novas adesões são feitas todos os dias. Novas pretensões contra as verdades e a santidade do evangelho são procuradas e utilizadas. Por alguns, são secretamente minados, por outros abertamente desprezados; e a mão de Satanás está em tudo isso. Se agora negligenciarmos um cuidado vigilante sobre nossos próprios corações, e uma diligente assistência a todos os meios de sua preservação na solidez da doutrina e santidade da vida, que garantia podemos ter de que finalmente escaparemos?

Tendo premeditado essas instruções em geral, as que se seguem devem ter um respeito particular por alguns dos meios especiais pelos quais essa declinação foi realizada e promovida, particularmente como na época atual são mais suscetíveis. E como esse discurso se estende além do meu primeiro objetivo, citarei apenas algumas coisas, para intimar de que tipo são essas direções nas quais se pode insistir mais amplamente; e apenas duas serão nomeadas. Portanto:

Terceiro, preste atenção em descansar ou confiar nos privilégios externos da igreja e em participar da dispensação das ordenanças do evangelho nela. Sabe-se que várias apreensões quanto aos modos especiais de adoração solene e exterior e ao estado da igreja existem entre todos os tipos de homens. Mas enquanto todos os homens aprovam e aderem a um estado de igreja ou outro, um modo de culto ou outro, não pretendo mais ninguém do que outro em particular, mas falaria a todos com respeito ao modo que eles próprios aprovam e praticam. E foi declarado anteriormente o quanto o mundo estava iludido por uma pretensão deles.

E talvez não pensemos em desculpar a necessidade de vigilância nesse assunto, porque todas as coisas boas da igreja e todas as ordenanças do evangelho foram então abusadas, corrompidas e contaminadas, enquanto agora todos nós, em nossas próprias apreensões gozamos de sua administração com pureza, segundo a instituição de Cristo; pois todos eles não são menos suscetíveis de serem abusados ​​desse tipo quando devidamente administrados do que quando são mais corrompidos: sim, em alguns casos, eles são mais propensos a ser, visto que há uma aparência maior da razão pela qual devemos confiar neles.

É de fato uma misericórdia especial para alguém confiar nos privilégios da igreja e instituições do evangelho; sim, é a maior dignidade externa e preeminência que alguém pode ser promovido neste mundo; no entanto, o máximo que pode ser considerado levemente por Teodósio, um dos maiores imperadores que já existiram no mundo, afirmou que ele estimava seu valor ser membro da igreja ter uma dignidade maior que sua coroa imperial. E embora a ruína dos judeus tenha surgido principalmente de sua confiança carnal em seus privilégios espirituais ou da igreja, ainda assim o apóstolo reconhece que eles tinham grande preeminência e vantagem e poderiam ter tido grande lucro com isso, Romanos 3: 1,2, 9: 4,5. E os deles devem ser concedidos mais excelentes em todos os tipos que desfrutam daquela administração de coisas sagradas em comparação com a que os comprometidos com os judeus não tinham beleza nem glória, 2 Coríntios 3:10. Por quem quer que, portanto, essas coisas sejam desprezadas ou negligenciadas, sob quaisquer pretensões em que se considerem, elas são totalmente estranhas à santidade do evangelho; pois que santidade pode haver onde os homens vivem em uma desobediência aberta aos mandamentos de Cristo, e na negligência do uso daqueles meios que ele designou para gerar e preservar em nossas almas? Portanto, nada deve ser dito para tirar da excelência, dignidade e necessidade dos privilégios e ordenanças da igreja, quando chamaríamos os homens a depositarem confiança neles, o que pode ser prejudicial. E se as pessoas não conseguem encontrar um meio entre rejeitar todas as ordenanças do evangelho e confiar na realização ou celebração externa delas, elas não têm nada além de suas próprias trevas, orgulho e descrença, para atribuir à ruína de suas almas.

Ainda; não há nada em todo o curso de nossa obediência em que o exercício contínuo da fé e da sabedoria espiritual, com diligência e vigilância, seja mais indispensável do que com o devido uso e aprimoramento dos privilégios e ordenanças do evangelho; pois não há outra parte de nosso dever em que a glória de Deus e a preocupação eterna de nossas próprias almas dependam mais eminentemente. E é um cristão espiritualmente próspero aquele que sabe como melhorar adequadamente as instituições de adoração do evangelho, e o faz de acordo; pois elas são os únicos meios externos comuns pelos quais o Senhor Jesus Cristo comunica sua graça a nós e pelo qual devolvemos imediatamente amor, louvor, agradecimento e obediência; nas quaisl as relações espirituais consistem principalmente nos atos de nossa vida espiritual e, em consequência, de que depende seu crescimento. Portanto, é certo que nosso crescimento ou decadência na santidade, nossa firmeza ou apostasia na profissão são grandemente influenciados pelo uso ou abuso desses privilégios.

Que, portanto, que, de acordo com meu projeto atual, pretendo, é apenas um aviso de que não descansemos nessas coisas: nome, título, privilégio e observância externa delas, visto que muitos por elas foram iludidos em segurança carnal e apostasia. Alguns existem (e eles não são poucos) cuja toda religião consiste em ir à igreja e permanecer ali durante a celebração daquele tipo de adoração que eles aprovam. Com isso, satisfazem suas consciências quanto a tudo o que têm a ver com Deus, especialmente se forem admitidos à participação dos sacramentos nas estações designadas. E muitos outros, deve ser temido, contentando-se em ouvir apenas a palavra e tratam suas consciências com tranquilidade e segurança. Caso contrário, seria impossível que, entre tantas multidões como a multidão após a pregação da palavra, tão poucos fossem trazidos à obediência sincera e universal. Mas pretendo àqueles em particular que professam se entregar à obediência ao evangelho, e são feitos participantes de todos os privilégios do evangelho de acordo com a regra. Observem que não descansem muito nem confiem demais nessas coisas exteriores, pois assim podem fazer diversos caminhos em desvantagem.

1. Os homens podem aqui se enganar por dons espirituais, que podem ser considerados em primeiro lugar entre os privilégios da igreja. Alguns descansam nos dons dos outros e na satisfação que recebem por meio deles; pois, pelo uso e exercício deles, as afeições dos homens podem ser grandemente movidas, assim como a fé temporária e a alegria podem ser grandemente excitadas. É preciso temer essas coisas, pois alguns vivem, sem maiores cuidados por terem uma fonte de água viva em si mesmos. Outros podem descansar em seus próprios dons, em sua luz, conhecimento, capacidade de orar ou falar das coisas de Deus. Mas é o desígnio do apóstolo, no contexto antes insistido, declarar que os dons espirituais mais eminentes, com todos os seus efeitos, sejam na alma ou na vida daqueles que são feitos participantes deles, ou na igreja para edificação, não protegerão ninguém da apostasia total. Assim também alguns serão totalmente rejeitados no último dia, que foram capazes de profetizar e expulsar demônios em nome de Cristo, e que em seu nome haviam feito “muitas obras maravilhosas”, Mateus 7: 22,23. E, portanto, quando seus discípulos (que eram verdadeiros, mas ainda crentes fracos) foram grandemente afetados, e isso pode ser elevado, com o sucesso que tiveram em expulsar demônios em seu nome, ele os recorda de qualquer confiança neles, quanto ao eterno interesse deles, à confiança na graça eletiva gratuita de Deus, com seus frutos, Lucas 10:20; e a razão disso é que, porque esses dons não têm relação inseparável com nenhuma das causas especiais e peculiares da salvação. O que parece ser de alguma dificuldade é que eles são um fruto especial da mediação de Cristo, comprada por sua morte, entregue ao seu poder na ressurreição e comunicado pela primeira vez em sua ascensão.

Mas tudo o que se segue é que eles são bons e santos em si mesmos, e projetados para fins ou usos bons e santos, a saber, a confirmação do evangelho e a edificação da igreja. Mas não se segue, portanto, que eles estejam salvando aos que os recebem, a menos que sejam acompanhados com uma graça especial em relação a eles e santa obediência neles; de ambos os quais são separáveis. Portanto, é muito importante que todos os que receberam esses dons espirituais cuidem para que sejam estimulados e agidos por uma graça especial; pois, se não tomarem cuidado, dar-lhes-ão uma pretensão e apreensão do que não têm e darão maior brilho ao que têm do que merecem; - pois em seus atos, porque os objetos deles são coisas espirituais e celestiais, os mesmos da graça especial, os homens tendem a supor que a graça seja exercida quando estiver longe deles; e, quanto à profissão que os homens fazem, esses dons o despertarão com tanta beleza que o tornará muito aceitável para os outros e muito agradável para si. Ambos tendem evidentemente à ruína das almas dos homens, se não sabiamente administrados e aprimorados. Portanto, a propósito, para nos ajudar a um julgamento correto sobre este assunto, podemos observar uma certa diferença entre as operações de dons espirituais, que são solitários, por um lado, e a graça salvadora, por outro. Os dons têm suas obras especiais, às quais estão confinados, de acordo com sua natureza especial. Neles elas agem vigorosamente; mas elas não influenciam absolutamente a alma. Mas o trabalho da graça salvadora é universal, respeitando igualmente a todos os tempos, ocasiões, estações e deveres; e embora possa ser agida mais eminentemente de uma vez que outra, em uma instância de dever que em outra, ainda assim, ela anima e dispõe o coração a toda obediência. Mas da diferença que existe entre os dons espirituais e a graça salvadora, como também no que diz respeito a toda a sua natureza e uso, tratarei Deus, me ajudando, em geral, em outro discurso. Atualmente, pretendo apenas essa cautela, que os homens não se atentem a eles mesmos, nem resolvam uma paz (ou melhor, segurança) em seu exercício, sob verdadeiras decadências espirituais de graça e obediência.

2. Uma estimativa muito alta de qualquer maneira peculiar de adoração é capaz de atrair a mente de alguns para uma confiança dolorosa nessas coisas. Tendo a apreensão de que somente eles alcançaram o caminho certo da adoração ao evangelho e da administração de suas ordenanças, e que, talvez, por razões como aquelas em que são eminentemente enganados, eles começam primeiro a se valorizar e depois a desprezar todos os outros e, se puderem, persegui-los. Isso insensivelmente os confirma naquilo que eles consideram tão excelente, e isso a uma negligência aberta de coisas de maior peso. Assim, não é incomum ver pessoas que estão sob o poder de alguma opinião e prática singular na religião fazer de uma coisa quase todos os seus negócios, a medida de outras coisas e pessoas, a regra da comunhão e de todo amor sincero; - valorizar e estimar a si e aos outros de acordo com a aceitação ou não dessa opinião. Há aqui algo daquilo que Deus reclama no profeta, Isaías 65: 5. E seria desejável que tais princípios e práticas não fossem visivelmente acompanhados de uma decadência de amor, humildade, mansidão, autodesconfiança, condescendência e zelo em outras coisas, vendo onde é assim, que a profissão externa dos homens sendo o que é, a praga da apostasia é iniciada. Portanto, embora devamos muito valorizar e nos empenharmos pela verdadeira ordem da igreja de Cristo, a pureza da adoração e a administração regular das ordenanças, ainda assim, devemos prestar atenção que não nos prezemos muito pelo que alcançamos; pois, se o fizermos, estaremos muito aptos a encarar a nós mesmos em outras negligências, o que certamente nos levará a uma doença e declínio espirituais. E, de uma maneira ou de outra, há uma confiança indevida depositada nesses privilégios externos, quando qualquer uma ou todas as coisas que se seguem são encontradas entre nós:

(1) Negligência de deveres privados. Esse evento ruinoso nunca cai entre os professantes, mas provém do fascínio do mundo e de suas ocasiões, ou da predominância de alguma luxúria predominante, ou de um pecado que repousa ou confia nos deveres do culto público. Quando todos estes concordam (a menos que Deus efetivamente desperte a alma), ela está em uma condição perecível. Em particular, quando os homens estão satisfeitos, quanto ao culto religioso, com o que é público ou em comunhão com os outros, de modo a se reconhecerem na negligência dos deveres de seus retiros particulares, eles estão no caminho da apostasia.

(2) A indulgência de qualquer luxúria privada, para a satisfação da carne.

Esse grande defeito no poder da piedade é frequentemente contado pelo rigor na forma em que é praticado. E um grande efeito é o engano do pecado, quando pode iludir as mentes dos homens para se justificarem em qualquer pecado, com os nomes, títulos, reputação e privilégios da igreja, ou as ordenanças de que são feitos participantes; e a eficácia secreta desse engano não é fácil de ser detectada.

(3) É assim também quando uma estrutura solta e descuidada em nossa caminhada é tolerada pela mesma conta. É difícil, de fato, saber diretamente de onde isso aconteceu, que tantos professantes do evangelho deveriam desistir de uma caminhada negligente e descuidada, mas que isso aconteceu é certo. Não há verdade mais reconhecida do que a necessidade de uma caminhada estrita e estreita com Deus, uma participação em todas as ocasiões com diligência e circunspecção, com um contínuo medo consciente do pecado, indispensável à obediência ou santidade evangélica aceitável; todavia, é verdade que muitos professantes andam com essa frouxidão e descuido, essa ousadia, com respeito às ocasiões de pecar, essa liberdade ou bastante licenciosidade da conduta, como são totalmente inconsistentes com isso. Como existem muitas causas aqui, receio que isso possa ser uma delas, que eles se satisfaçam demais com seu interesse na igreja e seus privilégios e com sua observância do culto público e suas ordenanças, de acordo com suas respectivas estações e capacidades.

Portanto, a soma dessa direção é que, se formos preservados da prevalência da presente apostasia, devemos ter uma consideração estrita aos nossos princípios e práticas com relação aos privilégios da igreja e às ordenanças da adoração no evangelho. Se nós os desprezamos, rejeitamos o jugo de Cristo e não temos motivos para procurar sua aceitação ou preocupação em nós. Não é tolice fingir uma esperança em sua misericórdia que desafia sua autoridade. E se, por outro lado, descansarmos neles a ponto de nos considerarmos em qualquer um dos males mencionados, teremos sucesso em seu lugar que, sob o nome e a pretensão da igreja e seus privilégios, caiu em uma apostasia aberta de Cristo e do evangelho; pois as mesmas causas produzirão em nós o mesmo efeito que produziram neles.

Há um caminho intermediário entre esses extremos, em quem os que são guiados encontrarão descanso e paz em suas almas; e isso não é outro senão uma melhoria humilde, cuidadosa e conscienciosa de todos eles até seus fins adequados. E pode não ser adequado citar algumas dessas coisas pelas quais podemos saber se nossos corações estão retos e corretamente dispostos no uso das ordenanças do evangelho. E podemos julgar a nós mesmos aqui:

1. Se nossos corações são superados por eles, ou humilhados por isso, se não forem. O fim deles, com respeito a nós, é excitar e colocar toda a graça em exercício.

Quando, portanto, encontramos fé e amor, deleitamo-nos em Deus, ansiando por um aumento da graça e santidade, com uma detestação de pecados, frutificação em boas obras e todos os deveres de obediência, alegria em coisas espirituais, autodomínio e admiração da graça, despertados em nós por eles, nossos corações não precisam nos condenar por falta de sinceridade nesses deveres, embora sejamos sensíveis a muitas fraquezas e imperfeições. E considerando que, pelo poder das corrupções e tentações, pela fraqueza da carne e pela prevalência da incredulidade, às vezes falhamos numa experiência sensata desse efeito em nossas almas por e debaixo delas, ainda pode haver uma evidência de alívio de alguma sinceridade no que fazemos; e isto é, se, rejeitando todas as outras pretensões e preconceitos, nos acusamos sozinhos de nossa falta de lucro e somos humilhados em um sentido disso. A falta de interesse aqui tem sido a razão pela qual alguns rejeitaram as ordenanças do evangelho como mortas e inúteis, e outros se tornaram formais, descuidados e estéreis, sob o gozo delas. Quando todos os véus e coberturas forem removidos e destruídos, essas coisas parecerão frutos do orgulho e do engano do pecado.

2. É assim que, na dispensação das ordenanças, as coisas espirituais são realizadas e aproximadas de nós. Quando na pregação da palavra encontramos Jesus Cristo "evidentemente exposto, crucificado diante de nossos olhos", Gálatas 3: 1; quando a forma das coisas entregues é trazida à nossa mente, Romanos 6:17; quando, por assim dizer, sentimos e lidamos com a palavra da vida, e as coisas esperadas têm algum tipo de subsistência dada em nossas almas, como vemos em Hebreus 11: 1, - então somos exercitados de maneira adequada nesta parte da nossa obediência. Para esse fim, nosso apóstolo discursa em Romanos 10: 6-9. A palavra pregada e outras ordenanças não nos direcionam para as coisas distantes, mas trazem ao Senhor Jesus Cristo com todos os benefícios de sua mediação em nossos corações. Mas se nos contentamos com a luz vazia, com noções ineficazes de coisas espirituais, se ficamos satisfeitos com o desempenho externo de nosso próprio dever e do de outros homens, temos apenas motivos para temer que nossos corações não estejam certos à vista de Deus nesta questão.

3. Quando descobrimos que uma participação consciente em todas as ordenanças da adoração instituída acelera nossa diligência e vigilância a todos os outros deveres de obediência que são exigidos de nós, somos conhecedores neles da maneira adequada. Quando sob um pretexto deles, e uma satisfação equivocada neles, os homens se veem negligenciados com outros deveres, como se abre caminho para uma apostasia mais distante da santidade. Portanto, não pode haver maior evidência de nossa devida atenção a eles do que quando nós nos empolgamos, aceleramos, aumentamos e confirmamos por eles e em todos os caminhos da obediência universal. Aqueles, portanto, que mais conscientemente fazem uso dos privilégios da igreja e das ordenanças do evangelho são aqueles cujos corações estão mais comprometidos com todos os outros deveres por eles.

Por fim, é uma evidência da mesma importância quando temos a experiência de Cristo e sua graça na administração das ordenanças do evangelho de acordo com sua vontade, pois somos fortalecidos para sofrer por ele quando somos chamados a isso. Chegará o tempo em que nem a mera luz e convicção da verdade nem os dons do ministério garantirão os homens à sua profissão. Mas quem provou quão gracioso é Cristo nos caminhos de sua nomeação não será facilmente removido de sua resolução de segui-lo aonde quer que vá.

Quarto, preste atenção na infecção dos vícios nacionais. O que pretendo aqui foi declarado anteriormente. E essa cautela é mais necessária quando elas são mais prevalecentes entre qualquer pessoa; pois o comum tirará um sentimento de culpa e o semblante tirará insensivelmente a vergonha.

Além disso, quando alguns saem para um excesso aberto, outros tendem a justificar-se em práticas vãs e abortos pecaminosos, porque não sobem à mesma altura de provocação com eles. Isso torna menos vaidades, em hábitos, roupas, prazeres, perda de tempo nas casas de bate-papo, excesso de comida e bebida, comunicação corrupta e ousadia descuidada nas conversas comuns, nas quais as pessoas andam nos degraus e, às vezes, nos calcanhares, dos pecados predominantes do lugar e idade, de modo a abundar entre nós. Alguns mostram abertamente o que eles têm em mente, se persistirem, e que é mais reputação e poder de convicções do que o amor à santidade do evangelho que os impede de correr para o mesmo excesso de tumulto com os outros. O Israel de antigamente "habitava sozinho, e não era considerado entre as nações", Números 23: 9; e “o restante de Jacó deve ser assim no meio”, nas entranhas “de muitas pessoas”, como uma bênção para eles, Miquéias 5: 7, para não ser corrompido por eles. Se os professantes mergulharem no corpo do povo de maneira tão insensível a aprender suas maneiras, serão levados pelo rio com eles em perdição; e o perigo disso está além do que a maioria dos homens concebe. A graça foi apenas com moderação administrada à comunidade do povo sob o Antigo Testamento e, portanto, após a lei, Deus não confiaria que eles vivessem entre outras pessoas, nem que outras pessoas vivessem entre eles, pois sabiam o quanto eram incapazes de resistir às tentações. Aqui ele designou que todas as nações fossem totalmente extirpadas onde deveriam habitar, para que não aprendessem seus costumes, Levítico 18:30. A negligência dessa sabedoria de Deus, a transgressão de sua vontade aqui, misturando-se a outras nações e aprendendo seus costumes, foi o que provou ser sua ruína. Sob o evangelho, há uma efusão mais abundante do Espírito. Deus agora confia em todos os que são chamados à obediência a viver no meio de todas as nações debaixo do céu; todavia, ele os veste de modo a avisá-los desse perigo e exigir que eles permaneçam em guarda aqui continuamente. Essa é a parte da verdadeira religião que o apóstolo Tiago chama de “manter-nos incontaminados do mundo”, capítulo 1:27. A maioria dos homens pensa o suficiente que nada mais lhes pode ser exigido nem esperado, além de não se afundarem na lama e nas poluições. Se sua prática é livre de pecados abertos reais, eles não se importam com os pontos de uma conduta mundana; mas eles não sabem qual será o seu fim.

Pode-se dizer que, a menos que nos adaptemos em alguns aspectos aos costumes que prevalecem entre nós, como hábitos, moda e maneira de conversar, seremos desprezados no mundo.

Eu respondo:

1. Que não estou discutindo sobre coisas pequenas, nem prescrevendo modos de vestuário ou maneira de conduta a ninguém. Não há quem menospreze a colocação da religião em roupas, em gestos, na recusa de respeito civil e justo do que eu; nem tenho severidade em meus pensamentos contra a distinção entre essas coisas entre as pessoas, de acordo com seus graus e condições no mundo, embora aparentemente haja um excesso em todos os tipos aqui. Mas o que pretendo é uma conformidade com o mundo naquilo que limita e faz algum tipo de representação dos vícios predominantes do lugar e época em que vivemos; e se você pensa que será desprezado se ficar atrás do resto de sua posição e qualidade no mundo nessas coisas, ainda assim o será, a menos que suba a eles em todas as abominações, 1 Pedro 4: 3,4; - e se é adequado renunciar a Deus, a Cristo e ao evangelho, toda santidade e moralidade, para ter a amizade do mundo, julgue-o. 

2. Certifique-se de superá-los com honestidade, bondade, benignidade, utilidade, mansidão, moderação de espírito, amor, entranhas de compaixão, prontidão para ajudar e aliviar todos os homens de acordo com seu poder, e você encontrará rapidamente: mesmo neste mundo, quão pouco você se preocupa com esse desprezo pela parte mais vil da humanidade da qual parece estar com medo.

Em quinto lugar, evite com cuidado todos os abortos espontâneos de professantes que alienam a mente dos homens do evangelho e os admite no desprezo da profissão dele. Alguns deles já mencionamos antes, e muitos da mesma natureza podem ser adicionados a eles. Como a vida escandalosa e desprezível dos que são chamados cristãos em geral ofende os judeus, maometanos e gentios, em todo o mundo, que os endurece a um desprezo e detestação do cristianismo, na medida em que continuamos neles, temos uma parte na culpa da atual deserção. Para não insistir em detalhes, as coisas dessa natureza que são cobradas sobre eles podem ser reduzidas a três cabeças:

1. Falta de amor e unidade entre si;

2. Falta de utilidade e bondade para com todos;

3. Orgulho e censura espirituais ou julgamentos precipitados de outros homens.

Essas são as coisas que geralmente são cobradas em alguns professantes; e, embora possa ser, são poucos os que são culpados de todas ou de alguma dessas coisas, pelo menos não por serem acusados ​​e censurados por outros, mas todos podem aprender o que de uma maneira especial evitar, que dão nenhuma vantagem para quem a procura e se alegra com isso. É nosso dever, por meio de uma conversa vigilante e santa em todas as coisas, "pôr em silêncio a ignorância de homens tolos" e, assim, universalmente aprovar nossa sinceridade a Deus e aos homens, que enquanto somos, ou podemos estar a qualquer momento, “sendo acusados como malfeitores, possam se envergonhar, contemplando nossa boa conduta em Cristo e glorificar a Deus no dia da visitação.” Esta é a lei em que nos submetemos, para não nos irritarmos em nossas mentes, buscando vingança, quando falam mal de nós, mas por uma "paciente continuidade no bem", para vencer todo o mal que a malícia do inferno ou do mundo possa lançar sobre nós; e se não gostarmos dessa lei e regra, é melhor abandonarmos nossa profissão, pois é indispensável para todos os discípulos de Jesus Cristo. E aquele cujo coração é confirmado pela graça para fazer o bem, enquanto é mal falado, encontrará tais coisas, apresentando satisfação, no sentido de sua aceitação com Cristo, para fazê-lo dizer: "Este jugo é suave, e esse fardo é leve". Especialmente devemos cuidadosamente evitar as coisas mencionadas e aparências delas, pelas quais ofensas públicas são tomadas e a vantagem dos homens maus de se encararem em seus pecados. Vocês são apenas poucos a quem essas coisas são comunicadas e, portanto, podem julgar que todo o seu cuidado nelas e sobre elas será de pouca importância para impedir qualquer declínio geral da santidade do evangelho; mas espera-se que todos os outros sejam avisados ​​da mesma maneira, sim, e com mais eficácia do que você. No entanto, todo navio deve permanecer em seu próprio fundo; “O justo viverá por sua própria fé”; “cada um de nós prestará contas de si mesmo a Deus”; e nada mais é exigido de você, a não ser seu dever pessoal.

É verdade que você não pode pôr um fim àquelas diferenças e divisões, por falta de amor e concordância, entre os professantes; mas você pode cuidar para que a culpa de nenhuma dessas coisas seja cobrada com justiça de você.

Amor aos santos sem dissimulação; prontidão para suportar com mansidão diferentes apreensões palpáveis, sem comprometer o fundamento; liberdade de impor seus sentimentos àqueles que não podem recebê-los e de julgar imprudentemente as supostas falhas; disponibilidade para a comunhão universal em todos os deveres religiosos com todos os que “amam sinceramente o Senhor Jesus Cristo” - como são nossos deveres, pois são algumas das principais maneiras pelas quais podemos verdadeiramente representar o Senhor Jesus Cristo e a doutrina do evangelho para outros, para desarmar Satanás e o mundo de um grande motor, por meio do qual não praticam pequenos danos para todo o interesse da religião.

Ainda: todos os professantes devem ser mansos, calmos, pacíficos, em suas sociedades e entre seus vizinhos; sóbrios, temperados, humildes em suas conversas pessoais no mundo; úteis, gentis, benignos, condescendentes com todos; alegres em provações e aflições, sempre “regozijando-se no Senhor” - homens que não se entregam a um senso reprovador que devem por fim estar tão longe de se ofender com eles como julgar que eles não deveriam saber o que fazer sem eles, e ser vencidos para se esforçarem por eles. Da mesma maneira, se aquelas regras mais diligentemente seguidas e prescritas a todos os crentes e à sua conversa neste mundo, não seriam de grande vantagem para a religião.

Ver Filipenses 4: 8; 1 Pedro 2:12; 2 Coríntios 13: 7; Romanos 13: 12,13; 1 Tessalonicenses 4: 11,12; Hebreus 13:18. Se honestidade, sinceridade, retidão em todas as ocasiões da vida, em todo a conduta de professantes do mundo, brilhassem mais intensamente e apresentassem mais evidências de si mesmas do que, atualmente, entre muitas que parecem fazer, indubitavelmente se voltaria para a vantagem indizível da religião.

E, finalmente, para o julgamento ou condenação de outras pessoas com as quais elas são provocadas, existe apenas uma maneira pela qual isso pode ser feito, a fim de não causar ofensa justa, e isso está em nossas vidas. A prática da santidade julga todas as pessoas profanas em seus próprios seios; e se são provocados por isso, não há nada além de um novo agravamento de seu próprio pecado e impiedade.

Traduzido, adaptado e comentado por Silvio Dutra.

Nota do Tradutor:

O Evangelho que nos Leva a Obter a Salvação

Estamos inserindo esta nota em forma de apêndice em nossas últimas publicações, uma vez que temos sido impelidos a explicar em termos simples e diretos o que seja de fato o evangelho, na forma em que nos é apresentado nas Escrituras, já que há muita pregação e ensino de caráter legalista que não é de modo algum o evangelho de nosso Senhor Jesus Cristo.

Há também uma grande ignorância relativa ao que seja a aliança da graça por meio da qual somos salvos, e que consiste no coração do evangelho, e então a descrevemos em termos bem simples, de forma que possa ser adequadamente entendida.

Há somente um evangelho pelo qual podemos ser verdadeiramente salvos. Ele se encontra revelado na Bíblia, e especialmente nas páginas do Novo Testamento. Mas, por interpretações incorretas é possível até mesmo transformá-lo em um meio de perdição e não de salvação, conforme tem ocorrido especialmente em nossos dias, em que as verdades fundamentais do evangelho de Jesus Cristo têm sido adulteradas ou omitidas.

Tudo isto nos levou a tomar a iniciativa de apresentar a seguir, de forma resumida, em que consiste de fato o evangelho da nossa salvação.

Em primeiro lugar, antes de tudo, é preciso entender que somos salvos exclusivamente com base na aliança de graça que foi feita entre Deus Pai e Deus Filho, antes mesmo da criação do mundo, para que nas diversas gerações de pessoas que seriam trazidas por eles à existência sobre a Terra, houvesse um chamado invisível, sobrenatural, espiritual, para serem perdoadas de seus pecados, justificadas, regeneradas (novo nascimento espiritual), santificadas e glorificadas. E o autor destas operações transformadoras seria o Espírito Santo, a terceira pessoa da trindade divina.

Estes que seriam chamados à conversão, o seriam pelo meio de atração que seria feita por Deus Pai, trazendo-os a Deus Filho, de modo que pela simples fé em Jesus Cristo, pudessem receber a graça necessária que os redimiria e os transportaria das trevas para a luz, do poder de Satanás para o de Deus, e que lhes transformaria em filhos amados e aceitos por Deus.

Como estes que foram redimidos se encontravam debaixo de uma sentença de maldição e condenação eternas, em razão de terem transgredido a lei de Deus, com os seus pecados, para que fossem redimidos seria necessário que houvesse uma quitação da dívida deles para com a justiça divina, cuja sentença sobre eles era a de morte física e espiritual eternas. 

Havia a necessidade de um sacrifício, de alguém idôneo que pudesse se colocar no lugar do homem, trazendo sobre si os seus pecados e culpa, e morrendo com o derramamento do Seu sangue, porque a lei determina que não pode haver expiação sem que haja um sacrifício sangrento substitutivo.

Importava também que este Substituto de pecadores, assumisse a responsabilidade de cobrir tudo o que fosse necessário em relação à dívida de pecados deles, não apenas a anterior à sua conversão, como a que seria contraída também no presente e no futuro, durante a sua jornada terrena.

Este Substituto deveria ser perfeito, sem pecado, eterno, infinito, porque a ofensa do pecador é eterna e infinita. Então deveria ser alguém divino para realizar tal obra.

Jesus, sendo Deus, se apresentou na aliança da graça feita com o Pai, para ser este Salvador, Fiador, Garantia, Sacrifício, Sacerdote, para realizar a obra de redenção.

O homem é fraco, dado a se desviar, mas a sua chamada é para uma santificação e perfeição eternas. Como poderia responder por si mesmo para garantir a eternidade da segurança da salvação?

Havia necessidade que Jesus assumisse ao lado da natureza divina que sempre possuiu, a natureza humana, e para tanto ele foi gerado pelo Espírito Santo no ventre de Maria.

Ele deveria ter um corpo para ser oferecido em sacrifício. O sangue da nossa redenção deveria ser o de alguém que fosse humano, mas também divino, de modo que se pode até mesmo dizer que fomos redimidos pelo sangue do próprio Deus.

Este é o fundamento da nossa salvação. A morte de Jesus em nosso lugar, de modo a nos abrir o caminho para a vida eterna e o céu.

Para que nunca nos esquecêssemos desta grande e importante verdade do evangelho de que Jesus se tornou da parte de Deus para nós, o nosso tudo, e que sem Ele nada somos ou podemos fazer para agradar a Deus, Jesus fixou a Ceia que deve ser regularmente observada pelos crentes, para que se lembrem de que o Seu corpo foi rasgado, assim como o pão que partimos na Ceia, e o Seu sangue foi derramado em profusão, conforme representado pelo vinho, para que tenhamos vida eterna por meio de nos alimentarmos dEle. Por isso somos ordenados a comer o pão, que representa o corpo de Jesus, que é verdadeiro alimento para o nosso espírito, e a beber o sangue de Jesus, que é verdadeira bebida para nos refrigerar e manter a Sua vida em nós.

Quando Ele disse que é o caminho e a verdade e a vida. Que a porta que conduz à vida eterna é estreita, e que o caminho é apertado. Tudo isto se aplica ao fato de que não há outra verdade, outro caminho, outra vida, senão a que existe somente por meio da fé nEle. A porta é estreita porque não admite uma entrada para vários caminhos e atalhos, que sendo diferentes dEle, conduzem à perdição. É estreito e apertado para que nunca nos desviemos dEle, o autor e consumador da nossa salvação.

Então o plano de salvação, na aliança de graça que foi feita, nada exige do homem, além da fé, pois tudo o que tiver que ser feito nele para ser transformado e firmado na graça, será realizado pelo autor da sua salvação, a saber, Jesus Cristo.

Tanto é assim, que para que tenhamos a plena convicção desta verdade, mesmo depois de sermos justificados, regenerados e santificados, percebemos, enquanto neste mundo, que há em nós resquícios do pecado, que são o resultado do que se chama de pecado residente, que ainda subsiste no velho homem, que apesar de ter sido crucificado juntamente com Cristo, ainda permanece em condições de operar em nós, ao lado da nova natureza espiritual e santa que recebemos na conversão.

Qual é a razão disso, senão a de que o Senhor pretende nos ensinar a enxergar que a nossa salvação é inteiramente por graça e mediante a fé? Que é Ele somente que nos garante a vida eterna e o céu. Se não fosse assim, não poderíamos ser salvos e recebidos por Deus porque sabemos que ainda que salvos, o pecado ainda opera em nossas vidas de diversas formas.

Isto pode ser visto claramente em várias passagens bíblicas e especialmente no texto de Romanos 7.

À luz desta verdade, percebemos que mesmo as enfermidades que atuam em nossos corpos físicos, e outras em nossa alma, são o resultado da imperfeição em que ainda nos encontramos aqui embaixo, pois Deus poderia dar saúde perfeita a todos os crentes, sem qualquer doença, até o dia da morte deles, mas Ele não o faz para que aprendamos que a nossa salvação está inteiramente colocada sobre a responsabilidade de Jesus, que é aquele que responde por nós perante Ele, para nos manter seguros na plena garantia da salvação que obtivemos mediante a fé, conforme o próprio Deus havia determinado justificar-nos somente por fé, do mesmo modo como fizera com Abraão e com muitos outros mesmo nos dias do Velho Testamento.

Nenhum crente deve portanto julgar-se sem fé porque não consegue vencer determinadas fraquezas ou pecados, porque enquanto se esforça para ser curado deles, e ainda que não o consiga neste mundo, não perderá a sua condição de filho amado de Deus, que pode usar tudo isto em forma de repreensão e disciplina, mas que jamais deixará ou abandonará a qualquer que tenha recebido por filho, por causa da aliança que fez com Jesus e na qual se interpôs com um juramento que jamais a anularia por causa de nossas imperfeições e transgressões.

Um crente verdadeiro odeia o pecado e ama a Jesus, mas sempre lamentará que não o ame tanto quanto deveria, e por não ter o mesmo caráter e virtudes que há em Cristo. Mas de uma coisa ele pode ter certeza: não foi por mérito, virtude ou boas obras que lhes foram exigidos a apresentar a Deus que ele foi salvo, mas simplesmente por meio do arrependimento e da fé nAquele que tudo fez e tem feito que é necessário para a segurança eterna da sua salvação.

É possível que alguém leia tudo o que foi dito nestes sete últimos parágrafos e não tenha percebido a grande verdade central relativa ao evangelho, que está sendo comentada neles, e que foi citada de forma resumida no primeiro deles, a saber:

“Então o plano de salvação, na aliança de graça que foi feita, nada exige do homem, além da fé, pois tudo o que tiver que ser feito nele para ser transformado e firmado na graça, será realizado pelo autor da sua salvação, a saber, Jesus Cristo.”

Nós temos na Palavra de Deus a confirmação desta verdade, que tudo é de fato devido à graça de Jesus, na nossa salvação, e que esta graça é suficiente para nos garantir uma salvação eterna, em razão do pacto feito entre Deus Pai e Deus Filho, que nos escolheram para esta salvação segura e eterna, antes mesmo da fundação do mundo, no qual Jesus e Sua obra são a causa dessa segurança eterna, pois é nEle que somos aceitos por Deus, nos termos da aliança firmada, em que o Pai e o Filho são os agentes da aliança, e os crentes apenas os beneficiários.

O pacto foi feito unilateralmente pelo Pai e o Filho, sem a consulta da vontade dos beneficiários, uma vez que eles nem sequer ainda existiam, e quando aderem agora pela fé aos termos da aliança, eles são convocados a fazê-lo voluntariamente e para o principal propósito de serem salvos para serem santificados e glorificados, sendo instruídos pelo evangelho que tudo o que era necessário para a sua salvação foi perfeitamente consumado pelo Fiador deles, nosso Senhor Jesus Cristo.

Então, preste atenção neste ponto muito importante, de que tanto é assim, que não é pelo fato de os crentes continuarem sujeitos ao pecado, mesmo depois de convertidos, que eles correm o risco de perderem a salvação deles, uma vez que a aliança não foi feita diretamente com eles, e consistindo na obediência perfeita deles a toda a vontade de Deus, mas foi feita com Jesus Cristo, para não somente expiar a culpa deles, como para garantir o aperfeiçoamento deles na santidade e na justiça, ainda que isto venha a ser somente completado integralmente no por vir, quando adentrarem a glória celestial.

A salvação é por graça porque alguém pagou inteiramente o preço devido para que fôssemos salvos – nosso Senhor Jesus Cristo.

E para que soubéssemos disso, Jesus não nos foi dado somente como Sacrifício e Sacerdote, mas também como Profeta e Rei.

Ele não somente é quem nos anuncia o evangelho pelo poder do Espírito Santo, e quem tudo revelou acerca dele nas páginas da Bíblia, para que não errássemos o alvo por causa da incredulidade, que sendo o oposto da fé, é a única coisa que pode nos afastar da possibilidade da salvação.

Em sua obra como Rei, Jesus governa os nossos corações, e nos submete à Sua vontade de forma voluntária e amorosa, capacitando-nos, pelo Seu próprio poder, a viver de modo agradável a Deus.

Agora, nada disso é possível sem que haja arrependimento. Ainda que não seja ele a causa da nossa salvação, pois, como temos visto esta causa é o amor, a misericórdia e a graça de Deus, manifestados em Jesus em nosso favor, todavia, o arrependimento é necessário, porque toda esta salvação é para uma vida santa, uma vida que lute contra o pecado, e que busque se revestir do caráter e virtudes de Jesus.

Então, não há salvação pela fé onde o coração permanece apegado ao pecado, e sem manifestar qualquer desejo de viver de modo santo para a glória de Deus.

Desde que haja arrependimento não há qualquer impossibilidade para que Deus nos salve, nem mesmo os grosseiros pecados da geração atual, que corre desenfreadamente à busca de prazeres terrenos, e completamente avessa aos valores eternos e celestiais.

Ainda que possa parecer um paradoxo, haveria até mais facilidade para Deus salvar a estes que vivem na iniquidade porque a vida deles no pecado é flagrante, e pouco se importam em demonstrar por um viver hipócrita, que são pessoas justas e puras, pois não estão interessados em demonstrar a justiça própria do fariseu da parábola de Jesus, para que através de sua falsa religiosidade, e autoengano, pudessem alcançar algum favor da parte de Deus.

Assim, quando algum deles recebe a revelação da luz que há em Jesus, e das grandes trevas que dominam seu coração, o trabalho de convencimento do Espírito Santo é facilitado, e eles lamentam por seus pecados e fogem para Jesus para obterem a luz da salvação. E ele os receberá, e a nenhum deles lançará fora, conforme a Sua promessa, porque o ajuste feito para a sua salvação exige somente o arrependimento e a fé, para a recepção da graça que os salvará.

Deus mesmo é quem provê todos os meios necessários para que permaneçamos firmes na graça que nos salvou, de maneira que jamais venhamos a nos separar dele definitivamente.

Ele nos fez coparticipantes da Sua natureza divina, no novo nascimento operado pelo Espírito Santo, de modo que uma vez que uma natureza é atingida, ela jamais pode ser desfeita. Nós viveremos pela nova criatura, ainda que a velha venha a se dissolver totalmente, assim como está ordenado que tudo o que herdamos de Adão e com o pecado deverá passar, pois tudo é feito novo em Jesus, em quem temos recebido este nosso novo ser que se inclina em amor para Deus e para todas as coisas de Deus.

Ainda que haja o pecado residente no crente, ele se encontra destronado, pois quem reina agora é a graça de Jesus em seu coração, e não mais o pecado. Ainda que algum pecado o vença isto será temporariamente, do mesmo modo que uma doença que se instala no corpo é expulsa dele pelas defesas naturais ou por algum medicamento potente. O sangue de Jesus é o remédio pelo qual somos sarados de todas as nossas enfermidades. E ainda que alguma delas prevaleça neste mundo ela será totalmente extinta quando partirmos para a glória, onde tudo será perfeito.

Temos este penhor da perfeição futura da salvação dado a nós pela habitação do Espírito Santo, que testifica juntamente com o nosso espírito que somos agora filhos de Deus, não apenas por ato declarativo desta condição, mas de fato e de verdade pelo novo nascimento espiritual que nos foi dado por meio da nossa fé em Jesus.

Toda esta vida que temos agora é obtida por meio da fé no Filho de Deus que nos amou e se entregou por nós, para que vivamos por meio da Sua própria vida. Ele é o criador e o sustentador de toda a criação, inclusive desta nova criação que está realizando desde o princípio, por meio da geração de novas criaturas espirituais para Deus por meio da fé nEle.

Ele pode fazê-lo porque é espírito vivificante, ou seja, pode fazer com que nova vida espiritual seja gerada em quem Ele assim o quiser. Ele sabe perfeitamente quais são aqueles que atenderão ao chamado da salvação, e é a estes que Ele se revela em espírito para que creiam nEle, e assim sejam salvos.

Bem-aventurados portanto são:

Os humildes de espírito que reconhecem que nada possuem em si mesmos para agradarem a Deus.

Os mansos que se submetem à vontade de Deus e que se dispõem a cumprir os Seus mandamentos.

Os que choram por causa de seus pecados e todo o pecado que há no mundo, que é uma rebelião contra o Criador.

Os misericordiosos, porque dão por si mesmos o testemunho de que todos necessitam da misericórdia de Deus para serem perdoados.

Os pacificadores, e não propriamente pacifistas que costumam anular a verdade em prol da paz mundial, mas os que anunciam pela palavra e suas próprias vidas que há paz de reconciliação com Deus somente por meio da fé em Jesus.

Os que têm fome e sede de justiça, da justiça do reino de Deus que não é comida, nem bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo.

Os que são perseguidos por causa do evangelho, porque sendo odiados sem causa, perseveram em dar testemunho do Nome e da Palavra de Jesus Cristo.

Vemos assim que ser salvo pela graça não significa: de qualquer modo, de maneira descuidada, sem qualquer valor ou preço envolvido na salvação. Jesus pagou um preço altíssimo e de valor inestimável para que pudéssemos ser redimidos. Os termos da aliança por meio da qual somos salvos são todos bem ordenados e planejados para que a salvação seja segura e efetiva. Há poderes sobrenaturais, celestiais, espirituais envolvidos em todo o processo da salvação.        

É de uma preciosidade tão grande este plano e aliança que eles devem ser eficazes mesmo quando não há naqueles que são salvos um conhecimento adequado de todas estas verdades, pois está determinado que aquele que crê no seu coração e confessar com os lábios que Jesus é o Senhor e Salvador, é tudo quanto que é necessário para um pecador ser transformado em santo e recebido como filho adotivo por Deus.

O crescimento na graça e no conhecimento de Jesus são necessários para o nosso aperfeiçoamento espiritual em progresso da nossa santificação, mas não para a nossa justificação e regeneração (novo nascimento) que são instantâneos e recebidos simultaneamente no dia mesmo em que nos convertemos a Cristo. Quando fomos a Ele como nos encontrávamos na ocasião, totalmente perdidos  e mortos em transgressões e pecados.

E fomos recebidos porque a palavra da promessa da aliança é que todo aquele que crê será salvo, e nada mais é acrescentado a ela como condição para a salvação.

É assim porque foi este o ajuste que foi feito entre o Pai e o Filho na aliança que fizeram entre si para que fôssemos salvos por graça e mediante a fé.

Jesus é pedra de esquina eleita e preciosa, que o Pai escolheu para ser o autor e o consumador da nossa salvação. Ele foi eleito para a aliança da graça, e nós somos eleitos para recebermos os benefícios desta aliança por meio da fé nAquele a quem foram feitas as promessas de ter um povo exclusivamente Seu, zeloso de boas obras.

Então quando somos chamados de eleitos na Bíblia, isto não significa que Deus fez uma aliança exclusiva e diretamente com cada um daqueles que creem, uma vez que uma aliança com Deus para a vida eterna demanda uma perfeita justiça e perfeita obediência a Ele, sem qualquer falha, e de nós mesmos, jamais seríamos competentes para atender a tal exigência, de modo que a aliança poderia ter sido feita somente com Jesus.

Somos aceitos pelo Pai porque estamos em Jesus, e assim é por causa do Filho Unigênito que somos também recebidos. Jamais poderíamos fazê-lo diretamente sem ter a Jesus como nossa Cabeça, nosso Sumo Sacerdote e Sacrifício. Isto é tipificado claramente na Lei, em que nenhum ofertante ou oferta seriam aceitos por Deus sem serem apresentados pelo sacerdote escolhido por Deus para tal propósito. Nenhum outro Sumo Sacerdote foi designado pelo Pai para que pudéssemos receber uma redenção e aproximação eternas, senão somente nosso Senhor Jesus Cristo, aquele que Ele escolheu para este ofício.

Mas uma vez que nos tornamos filhos de Deus por meio da fé em Jesus Cristo, importa permanecermos nEle por um viver e andar em santificação, no Espírito.

É pelo desconhecimento desta verdade que muitos crentes caminham de forma desordenada, uma vez que tendo aprendido que a aliança da graça foi feita entre Deus Pai e Deus Filho, e que são salvos exclusivamente por meio da fé, que então não importa como vivam uma vez que já se encontram salvos das consequências mortais do pecado.

Ainda que isto seja verdadeiro no tocante à segurança eterna da salvação em razão da justificação, é apenas uma das faces da moeda da salvação, que nos trazendo justificação e regeneração instantaneamente pela graça, mediante a fé, no momento mesmo da nossa conversão inicial, todavia, possui uma outra face que é a relativa ao propósito da nossa justificação e regeneração, a saber, para sermos santificados pelo Espírito Santo, mediante implantação da Palavra em nosso caráter. Isto tem a ver com a mortificação diária do pecado, e o despojamento do velho homem, por um andar no Espírito, pois de outra forma, não é possível que Deus seja glorificado através de nós e por nós. Não há vida cristã vitoriosa sem santificação, uma vez que Cristo nos foi dado para o propósito mesmo de se vencer o pecado, por meio de um viver santificado.

Esta santificação foi também incluída na aliança da graça feita entre o Pai e o Filho, antes da fundação do mundo, e para isto somos também inteiramente dependentes de Jesus e da manifestação da sua vida em nós, porque Ele se tornou para nós da parte de Deus a nossa justiça, redenção, sabedoria e santificação (I Coríntios 1.30). De modo que a obra iniciada na nossa conversão será completada por Deus para o seu aperfeiçoamento final até a nossa chegada à glória celestial.

“Estou plenamente certo de que aquele que começou boa obra em vós há de completá-la até ao Dia de Cristo Jesus.” (Filipenses 1.6).

“O mesmo Deus da paz vos santifique em tudo; e o vosso espírito, alma e corpo sejam conservados íntegros e irrepreensíveis na vinda de nosso Senhor Jesus Cristo. Fiel é o que vos chama, o qual também o fará.” (I Tessalonicenses 5.23,24).

“Assim, pois, amados meus, como sempre obedecestes, não só na minha presença, porém, muito mais agora, na minha ausência, desenvolvei a vossa salvação com temor e tremor; porque Deus é quem efetua em vós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade.” (Filipenses 2.12,13).