PARTE IV
CAPÍTULO 9.
APOSTASIA PELA PROFISSIONALIDADE
E SENSUALIDADE DA VIDA - AS CAUSAS E OCASIÕES, - DEFEITOS EM PROFESSANTES
PÚBLICOS E GUIAS DE RELIGIÃO.
O que ainda
permanece por ser considerado sob esse ponto de vista de afastamento dos
mandamentos do evangelho e da obediência exigida por ele é de um tipo pior e de
uma consequência mais perniciosa; e é isso que abre a apostasia à profanação e
sensualidade da vida, na qual a generalidade daqueles que são chamados cristãos
está na maioria dos lugares do mundo, visivelmente caída. Se alguém pensa de
outra forma, se supõe e julga que os caminhos da generalidade das igrejas e dos
cristãos individuais, de nações inteiras que se professam assim, são os que o
evangelho exige e aprova, eles parecem ser ignorantes do verdadeiro estado
dessas coisas no mundo, ou ser altamente prejudicial à graça e verdade que
vieram por Jesus Cristo. Para supor que ele por seu evangelho dê semblante ou até
conivência àquela escuridão, profanação, sensualidade, essas contendas
sangrentas e opressões, em uma palavra, todos aqueles imundos e nocivos desejos,
que neste dia têm oprimido o mundo cristão, é fazer o que podemos para torná-lo
e representá-lo não apenas inútil, mas extremamente pernicioso para a
humanidade; pois dizemos que, por ele e por sua doutrina, o semblante é dado à
degenerescência da maldade que o paganismo não permitiria, pelo qual o mundo
está cheio de confusão e em perigo de ser precipitado em ruína. Portanto, no
momento, tomarei como garantido (com a maior prontidão em desistir dessa
concessão, quando qualquer evidência tolerável for dada em contrário) que haja
nas igrejas às quais a generalidade dos cristãos se considera pertencer, uma
apostasia visível daquela piedade, santidade e justiça, que o evangelho
indispensavelmente exige em todos os discípulos de Cristo, e que os cristãos
primitivos seguiram com sinceridade e nela abundaram eminentemente. Uma
investigação sobre os meios e causas aqui é a que está agora diante de nós. E
esse exemplo especial que sempre considerarei é a igreja de Roma; que, como deu
o exemplo mais eminente de apostasia nesse tipo de igreja no mundo, qualquer
coisa da mesma natureza acontece com outras, é suficientemente representada
nela.
As causas internas imediatas (que
são, como a ascensão e origem de todos os pecados, e aquelas em que essa
apostasia consiste, porque não são peculiares a este respeito, mas respeitam
igualmente a todos os pecados em todos os momentos) não pertencem à nossa
pesquisa atual. Por essas causas, pretendo, em geral, a depravação da natureza;
o poder e a falsidade do pecado; amor ao mundo, seus lucros, honras e prazeres;
a raiva da carne após a satisfação de seus desejos sensuais; com a aversão das
mentes dos homens das coisas espirituais e celestiais, como sendo “alienadas da
vida de Deus” através das trevas e da ignorância que neles há: por essas e
outras afeições depravadas, por serem excitadas e agidas pelas influências
astutas de Satanás, e inflamado pelas tentações, inclina, induz e leva os
homens a todo tipo de maldade com deleite e cobiça, Tiago 1: 14,15. Mas
enquanto todas essas coisas em geral respeitam igualmente a todos os tempos,
ocasiões e pecados; e considerando que é o trabalho constante dos ministros do
evangelho (aqueles que quero dizer, que entendem seu trabalho, com a conta que
devem prestar das almas comprometidas a seu cargo) descobrir a natureza,
detectar o engano e advertir os homens do perigo, desses princípios e ocasiões
de pecado dentro e fora deles, - não precisarei particularmente aqui insistir
neles. São os meios e causas externos mais públicos que produziram e promoveram
a apostasia reclamada, que levaremos em consideração.
I. A primeira ocasião deste
documento, em todas as épocas, foi dada ou tirada dos leitores públicos, guias
ou líderes do povo em matéria de religião.
Eu pretendo que aqueles de todos
os tipos, sejam eles chamados, estilizados ou distintos, em que formas ou
ordens, sempre que são lançados por si ou por outros; e os nomeio assim de
maneira geral, porque é sabido o quanto eles são multiplicados, especialmente
na igreja de Roma, onde, quanto a essas partes do mundo, essa apostasia começou
e pela qual ela é principalmente promovida, e isto por todos os tipos deles.
Estes sempre têm e devem ter uma influência especial na santidade ou
profanidade do povo; sim, a pureza ou apostasia da igreja, quanto aos meios
externos, depende principalmente deles, com o cumprimento de seu cargo e dever.
Em muitas coisas, eles obtêm sucesso no lugar dos sacerdotes da antiguidade, e
frequentemente caem sob o comando e a repreensão dada a eles, Malaquias 2: 1-9:
“1 Agora, ó sacerdotes, este
mandamento e para vós.
2 Se não ouvirdes, e se não
propuserdes no vosso coração dar honra ao meu nome, diz o Senhor dos exércitos,
enviarei a maldição contra vós, e amaldiçoarei as vossas bênçãos; e já as tenho
amaldiçoado, porque não aplicais a isso o vosso coração.
3 Eis que vos reprovarei a
posteridade, e espalharei sobre os vossos rostos o esterco, sim, o esterco dos
vossos sacrifícios; e juntamente com este sereis levados para fora.
4 Então sabereis que eu vos
enviei este mandamento, para que o meu pacto fosse com Levi, diz o Senhor dos
exércitos.
5 Meu pacto com ele foi de vida e
de paz; e eu lhas dei para que me temesse; e ele me temeu, e assombrou-se por
causa do meu nome.
6 A lei da verdade esteve na sua
boca, e a impiedade não se achou nos seus lábios; ele andou comigo em paz e em
retidão, e da iniquidade apartou a muitos.
7 Pois os lábios do sacerdote
devem guardar o conhecimento, e da sua boca devem os homens procurar a
instrução, porque ele é o mensageiro do Senhor dos exércitos.
8 Mas vós vos desviastes do caminho;
a muitos fizestes tropeçar na lei; corrompestes o pacto de Levi, diz o Senhor
dos exércitos.
9 Por isso também eu vos fiz
desprezíveis, e indignos diante de todo o povo, visto que não guardastes os
meus caminhos, mas fizestes acepção de pessoas na lei.”
Aquele ministério santo, humilde
e trabalhoso, que Cristo instituiu pela primeira vez na igreja, foi o grande
meio de converter os homens em obediência evangélica e preservá-los ali. Essa
doutrina, espírito, exemplo, estilo de vida e orações, pregação e
empreendimentos inteiros, tendiam e eram abençoados e prosperados por Deus para
esse fim. Então a vida dos cristãos era uma transcrição da verdade do
evangelho. Mas, com a degeneração das eras seguintes, aqueles que os sucederam
tornaram-se fontes problemáticas, poluindo e corrompendo todas as correntes da
religião cristã. É uma coisa desagradável observar, no curso de registros e
histórias eclesiásticas, como, em vários graus, o os líderes da igreja
tornaram-se corruptos e corromperam o povo, dando a eles um exemplo de
disputas, divisões, ambição, mente mundana; e, por negligência no cumprimento
de seu dever, privando-os dos meios de serem aperfeiçoados pelo poder da
doutrina e dos mandamentos do evangelho. Sob o Antigo Testamento, os sacerdotes
e profetas levaram o povo a uma dupla apostasia:
Primeiro, na superstição e
idolatria, Jeremias 23: 9-15; e isso continuou prevalecendo entre eles até o
pecado deles ser emitido em uma calamidade desoladora. Este foi o cativeiro
babilônico, onde todos os seus ídolos foram enterrados na terra de Sinar,
Zacarias 5:11.
Em segundo lugar, após o retorno
do povo dali, quando eles não seriam mais levados à idolatria, da qual Deus
designou esse cativeiro para uma cura eficaz, o mesmo tipo de pessoas, por
negligência, ignorância e seu exemplo maligno em conduta, voltou a afastá-los
de Deus e de sua lei. Isso foi iniciado nos dias de Malaquias, o último dos
profetas, e terminou na apostasia total e na destruição daquela igreja e povo.
E quando o todo chegou à sua última questão na rejeição do Senhor Jesus Cristo,
o Filho de Deus, o mesmo tipo de pessoas, os mesmo guias e mestres, lideraram e
até forçaram o corpo do povo a essa grande rebelião e impenitência, como é
evidentemente declarado no evangelho. E é de se temer que algo da mesma
natureza tenha caído também entre os cristãos. A primeira apostasia em que o
mundo cristão caiu foi por superstição e idolatria, principalmente sob a
conduta da igreja de Roma; e isso, como sempre será, foi acompanhado de maldade
na vida em todos os tipos de pessoas. Muitas igrejas e nações sendo libertadas
dessa abominação, é bom que, pelo mesmo meio, elas não estejam caindo na de conduta
mundana, sensual e profana.
A Escritura é tão completa sobre
esse assunto, e a natureza da coisa em si é tal, que parece exigir uma
consideração profunda e completa dela; mas a natureza do meu desígnio não
admitirá ampliação em nenhuma cabeça em particular, pois pretendo apenas
apontar as principais fontes e ocasiões desse mal e, portanto, essa parte de
nosso assunto deve ser tratada apenas brevemente (como a anterior).
O que antes era afirmado em
geral, a saber, que o bem-estar da igreja depende da correta execução do cargo
do ministério, será, suponho, reconhecido por todos; e é claramente declarado
pelo apóstolo em Efésios 4: 11-15. Proporcionalmente, ele prosperará ou se
deteriorará. A natureza desse ofício, os fins de sua instituição, as obras e os
deveres dele, com a experiência universal de todas as épocas e lugares,
evidenciam essa observação além de toda contradição. Se, portanto, aqueles que
assumem o exercício deste cargo fracassam eminentemente e notoriamente no
desempenho de seus deveres, especialmente se o fizerem em geral, e em uma longa
sucessão de tempo, não poderá ser senão que as pessoas irão se corromper e
degenerar do domínio do evangelho. Os rebanhos não serão preservados onde os
pastores são negligentes; e os campos serão invadidos por ervas daninhas,
espinhos e cardos, se não forem devidamente cultivados. Portanto, em primeiro
lugar, chamarei algumas daquelas coisas que são indispensáveis nos ministros e professantes da
igreja, para que ela seja preservada em sua pureza e mantida em seu dever de
obediência evangélica; e insistirei apenas naquelas que todos os homens
reconhecem serem tais deveres, ou que ninguém que possua o evangelho possa
ousar negar que seja:
Primeiro, é exigido deles que
mantenham pura e incorrupta a doutrina do evangelho, especialmente o que diz
respeito à santidade nele prescrita, tanto quanto à sua natureza, causas,
motivos e fins. Antigamente, os “lábios do sacerdote deviam manter o
conhecimento” e “o povo deveria procurar a lei em sua boca”. Esse era um dos
principais objetivos por que o Senhor Jesus Cristo se dedicou e instituiu o
ofício do ministério na igreja: Efésios 4: 11-15:
“11 E ele deu uns como apóstolos,
e outros como profetas, e outros como evangelistas, e outros como pastores e
mestres,
12 tendo em vista o
aperfeiçoamento dos santos, para a obra do ministério, para edificação do corpo
de Cristo;
13 até que todos cheguemos à
unidade da fé e do pleno conhecimento do Filho de Deus, ao estado de homem
feito, à medida da estatura da plenitude de Cristo;
14 para que não mais sejamos
meninos, inconstantes, levados ao redor por todo vento de doutrina, pela
fraudulência dos homens, pela astúcia tendente à maquinação do erro;
15 antes, seguindo a verdade em
amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo,”
A preservação da verdade, a
declaração, a vindicação e a defesa dela, assim como os membros da igreja, os
discípulos de Cristo, comprometidos com o seu cargo, nem por fraqueza ou
ignorância como crianças, nem por ilusões de sedutores, afastados ou
perturbados nele, foi um grande fim por que o Senhor Jesus Cristo instituiu
esse ofício nela. E do cumprimento deste dever depende o crescimento, a
obediência, a edificação e a salvação de todo o corpo. E, portanto, o apóstolo
atribui isso principalmente aos anciãos da igreja de Éfeso, em sua entrega
solene aos seus cuidados e inspeção, quando ele próprio não estaria mais entre
eles: Atos 20: 28-30:
“28 Cuidai pois de vós mesmos e
de todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para
apascentardes a igreja de Deus, que ele adquiriu com seu próprio sangue.
29 Eu sei que depois da minha
partida entrarão no meio de vós lobos cruéis que não pouparão rebanho,
30 e que dentre vós mesmos se
levantarão homens, falando coisas perversas para atrair os discípulos após si.”
Como ele tem consideração por
outras coisas, de maneira especial à introdução de opiniões perversas e
corruptas, contrariamente à verdade em que foram instruídas por ele, que
compreendia "todo o conselho de Deus" a respeito de sua fé e obediência,
com sua própria adoração, versículo 27. Isso eles deveriam fazer por sua
cuidadosa, fiel, diligente declaração, vindicação e defesa da doutrina que
haviam recebido. Especialmente ele pressiona isso sobre seu amado Timóteo.
Sendo por um período fixo no ministério da igreja, ele foi escolhido pela
sabedoria do Espírito Santo para ser um padrão e exemplo, nas instruções dadas
a ele, a todos os ministros do evangelho nas gerações seguintes. Esta ordem é
expressamente cometida a ele, 1 Timóteo 6: 13,14: “Diante de Deus, que todas as
coisas vivifica, e de Cristo Jesus, que perante Pôncio Pilatos deu o testemunho
da boa confissão, exorto-te a que guardes este mandamento sem mácula e
irrepreensível até a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo”.
Versículo 20: “Ó Timóteo, guarda o
depósito que te foi confiado, evitando as conversas vãs e profanas e as
oposições da falsamente chamada ciência”.
2 Timóteo 2: 13,14: “Se somos
infiéis, ele permanece fiel; porque não pode negar-se a si mesmo. Lembra-lhes
estas coisas, conjurando-os diante de Deus que não tenham contendas de
palavras, que para nada aproveitam, senão para subverter os ouvintes.”
E o que ele ordenou em sua
própria pessoa, que também ele foi instruído a comprometer-se com outros com a
mesma ordenação, para que a verdade do evangelho pudesse ser preservada
incorruptamente nas gerações seguintes, 2 Timóteo 2: 1,2: “Tu, pois, meu filho,
fortifica-te na graça que há em Cristo Jesus; e o que de mim ouviste de muitas
testemunhas, transmite-o a homens fiéis, que sejam idôneos para também
ensinarem os outros.”
A veemência do apóstolo nesta ordem,
e suas exortações, evidenciam suficientemente o momento e a necessidade desse
dever, como aquele sem o qual a igreja não continuaria sendo “o pilar e
fundamento da verdade”.
Existem três repositórios da
verdade sagrada, ou das verdades do mistério do evangelho - as Escrituras, as
mentes e os corações dos crentes, e o ministério da era atual. No primeiro,
Deus os preserva por sua providência; no segundo, por seu espírito e graça; no
último, por meio de uma portaria ou instituição especial para esse fim.
Da primeira maneira, eles foram guardados,
e serão mantidos, seguros contra todas as oposições do inferno e do mundo, até
a consumação de todas as coisas.
E se esse caminho fracassar,
reconhecemos que os outros também o fariam, independentemente do que alguns
pretendam por suas tradições e outros por suas inspirações atuais. E enquanto
isso permanecer (como sempre acontecerá), a perda que pode ocorrer de outras
maneiras pode ser recuperada; e assim aconteceu várias vezes, quando a fé da
igreja foi recuperada e sua profissão reformada pela luz e conhecimento
derivados novamente das Escrituras. Portanto, essa fonte da verdade nunca
estará seca, mas os homens sempre podem tirar bastante, sim, abundantemente
dela, enquanto usam os meios designados por ela. Mas, no entanto, isso por si
só não garantirá o interesse público da verdade e da santidade. Também deve
haver outros meios de comunicar o que está contido nas mentes e consciências
dos homens; e a própria Escritura designa e exige um ministério para esse fim.
Em segundo lugar, pode haver uma
preservação da verdade derivada das Escrituras por um tempo nas mentes dos
homens e no coração dos crentes particulares. O mesmo aconteceu nos dias de
Elias, quando, em destituição de todo o ministério externo, sete mil foram
preservados na fé e no temor de Deus, "sem dobrar os joelhos a Baal",
1 Reis 19:18. Isto é prometido e concedido de maneira especial pelo Espírito
Santo, João 14: 16,17,26, 16:13; 1 João 2: 20,21: pois aqui é cumprida a
promessa de que "todos serão ensinados por Deus", João 6:45; que,
embora não seja totalmente sem meios, ainda é que nem sempre e em todas as
coisas dependem indispensavelmente disso, Hebreus 8:11. E para esta obra do
Espírito preservar a verdade nas mentes e corações dos verdadeiros crentes, a
continuação disso no mundo, como seu poder e profissão, sob grandes e gerais
apostasias, deve ser atribuído. Portanto, não tenho dúvida de que, durante e
sob a deserção papal, havia um grande número em cujos corações e mentes as
principais verdades do evangelho eram preservadas invioladas, de modo que, em
virtude delas, eles viviam para Deus e eram aceitos com ele. Mas esse caminho
de preservação da verdade é confinado a pessoas individuais e, como tal,
somente elas estão envolvidas nela.
Terceiro, quanto à profissão
pública e seus benefícios, toda verdade sagrada é comprometida com o ministério
da era atual; e do devido desempenho de seus cargos e trabalhos, isso depende.
A imaginação da igreja de Roma sobre guardar verdades sagradas nas células ocultas
da tradição ou tesouros fantásticos e invisíveis, que não requerem cuidado, nem
sabedoria, nem honestidade, mas uma mera pretensão de chave para abri-lo, era
um motor por meio do qual a verdade e a santidade foram expulsas do mundo.
Essas coisas são inseparáveis. A
verdade do evangelho é a única raiz na qual a santidade do evangelho crescerá.
Se algum verme corroer, ou qualquer outro acidente o corromper, o fruto
desaparecerá rapidamente. É impossível manter o poder da piedade, onde a
doutrina de onde ela brota é desconhecida, corrompida ou desprezada. E, por
outro lado, onde os homens estão cansados da santidade, eles não darão por muito
tempo entretenimento à verdade; pois quanto a seus desejos e afeições, eles
acharão isso não apenas inútil, mas
problemático. Portanto, a grande oposição que é feita hoje em dia contra muitas
verdades importantes do evangelho surge principalmente do desagrado que os homens
têm pela santidade que elas guiam e exigem. (Nota do Tradutor: Este, como
profetizado nas Escrituras, é um mal muito comum em nossos dias, em que não
poucos crentes consideram a sã doutrina um empecilho às livres manifestações de
sinais e prodígios, a cuja busca eles se dedicam exclusivamente, ao custo do
prejuízo à santificação, que só pode ser mediante a verdade da doutrina
revelada na Palavra.)
Em segundo lugar, é exigido às
mesmas pessoas que instruam diligentemente as pessoas no conhecimento de todo o
conselho de Deus, no mistério do evangelho, na doutrina da verdade, para que
possam conhecer e fazer a vontade de Deus; e é isso que eles devem fazer de
todos os meios e maneiras que Deus designou, pressionando-o instantaneamente,
juntamente com instruções em suas almas e consciências para sua prática. O fim
do porquê da verdade evangélica ser comprometida com seus cuidados não é que
eles possam guardá-la para si mesmos, trancando a chave do conhecimento, mas
que eles possam comunicá-la a outros e instruí-los a respeito. E aquele que não
deseja nem se esforça para comunicar ao seu rebanho todas as coisas que lhes
são proveitosas, não pode ter nenhuma evidência em sua mente de que Deus o
chamou para o cargo do ministério. O apóstolo, propondo seu próprio exemplo aos
presbíteros da igreja de Éfeso, afirma que ele “não tinha evitado de declarar a
eles todo o conselho de Deus”, Atos 20:27, e que “não se esquivara de nada que
fosse proveitoso para eles”, versículo 20. Os homens começam a falar ou
escrever sobre pregar sobre esse ou aquele assunto: alguns dizem que pregam
tudo sobre Cristo e graça, e justificação pela imputação da justiça de Cristo,
e coisas semelhantes; mas eles pregam sobre os atributos de Deus, deveres
morais, obediência aos superiores e coisas dessa natureza. Mas se essa fantasia
tem mais tolice ou malícia, não é fácil determinar. É como aqueles que fazem
esse apelo realmente falam de seu próprio interesse.
Eles pregam as coisas que
expressam, exclusivamente para os outros, com as quais não se intrometem; pois
se eles as ensinam, então é inútil a oposição que eles imaginam entre esses
modos de pregar.
Mas que outros pregam as coisas
que lhes são atribuídas, com negligência dessas outras doutrinas, que essas
pessoas pretendem apropriar-se de sua província, é uma imaginação carinhosa. E,
para aumentar a vaidade disso, a distribuição é feita por alguns com um
silêncio total em todas as mãos - tanto por conta própria, que exaltam, quanto
por outras que condenam - daquilo que certamente deveria ser o principal
assunto de toda pregação, a saber, Jesus Cristo e ele crucificado. Mas a
verdade é que quem não sabe que é seu dever declarar ao povo, não esta ou
aquela parte dele, mas todo o conselho de Deus, e que não é dotado de alguma
medida de sabedoria, a fim de discernir o que é útil, proveitoso e oportuno
para seus ouvintes, de acordo com o que exigem os estados e ocasiões
espirituais, não sabe o que é ser um ministro de Cristo ou seu evangelho, um
mordomo fiel dos mistérios de Deus, nem se encontrar para assumir esse cargo
sobre ele. E há três coisas que ministros, professores, líderes do povo devem
atender no desempenho desta parte principal de seu cargo, na comunicação do
conhecimento da verdade que lhes foi confiada para ministrarem a outros:
1. Que eles devem fazê-lo com
todo cuidado, diligência e sinceridade. Quão veemente é o nosso apóstolo em seu
cargo para esse fim! 2 Timóteo 4: 1,2: “Conjuro-te diante de Deus e de Cristo
Jesus, que há de julgar os vivos e os mortos, pela sua vinda e pelo seu reino;
prega a palavra, insta a tempo e fora de tempo, admoesta, repreende, exorta,
com toda longanimidade e doutrina.”
Como essas palavras devem soar
continuamente aos ouvidos de todos os ministros que desejam ser fiéis no
cumprimento de seus deveres! Como o poder delas deve permanecer em seus
corações! Elas são faladas somente a Timóteo? Ou as almas dos homens serão
preservadas, edificadas, salvas, agora com menos dores e em um ritmo mais fácil
do que antigamente? Aparecerá no último dia que outros também têm um interesse
eterno aqui.
2. Que eles trabalhem com o
máximo de suas forças, até na fadiga e no cansaço. Todos os nomes pelos quais
seus ofícios e seu trabalho são expressos no Novo Testamento incluem esse tipo
de trabalho. Como eles devem “se dedicar continuamente ao ministério da
palavra”, Atos 6: 4, isto é, total e inteiramente, em seus esforços máximos,
continuamente a esta obra, também são eles chamados a kopian, “trabalhar ao
máximo da força” que eles têm ali, 1 Timóteo 5:17; 1 Coríntios 16:16; 1
Tessalonicenses 5:12. Não é o trabalho corporal sozinho na dispensação da
palavra (em que pode haver muita variedade, de acordo com as várias disposições
naturais ou temperamentos dos homens e dos dons adquiridos), mas é à
sinceridade e à intenção do espírito que os acompanharão, às dores laboriosas
de toda a pessoa que pretendo. A pronúncia ou leitura formal e fria (como é o
modo de alguns) de uma oração bem composta não expressa bem esse trabalho na
palavra e na doutrina.
3. Para que toda a sua obra e todos
os seus esforços sejam acompanhados com oração constante, para que o evangelho
em seu ministério corra e seja glorificado, para que a palavra prospere nos
corações e vidas das pessoas.
Assim, os apóstolos afirmam que
“se entregariam continuamente à oração e ao ministério da palavra”, Atos 6: 4.
Aquele ministério da palavra que
não é acompanhado de oração contínua por seu sucesso não deve receber uma
grande bênção.
Como nosso apóstolo chama Deus a
testemunhar sua menção frequente deles em suas orações a quem a palavra foi
pregada, Romanos 1: 9,10, ele também deseja as orações de outros, para que sua
obra e trabalho no ministério sejam prósperos e bem-sucedidos, Efésios 6:
18,19. Porque um ministro pregar a palavra sem oração constante por seu
sucesso, é um meio provável de valorizar e fortalecer o ateísmo secreto em seu
próprio coração, e é muito improvável que trabalhe a santidade na vida de
outras pessoas.
Terceiro, é da mesma maneira
exigida deles (na medida em que a fragilidade humana permita) que eles
realizem, em suas pessoas, maneiras, mandamentos ou conversas, especialmente no
cumprimento de todos os seus deveres ministeriais, dar uma representação
verdadeira de ambos. a doutrina que eles pregam e dAquele em cujo nome eles a
dispensam. Que mansidão, humildade e zelo pela glória de Deus; que moderação,
abnegação e prontidão para a cruz; que mortificação de afeições corruptas e
desejos desordenados das coisas terrenas; que desprezo pelo mundo; que
benignidade, condescendência e paciência para com todos os homens; que
evidências da mente celestial são necessárias aqui, tanto a Escritura declara
quanto a natureza da coisa em si torna aparente O que alguém pode racionalmente
acreditar, senão que aqueles que pregam a Cristo e o evangelho a eles declaram
que não têm outro efeito ou tendência, senão o que eles mesmos expressam e
representam para eles? Existe uma linguagem secreta no ministério dos homens: o
que eles são e fazem é o que a doutrina que pregam exige, que seus ouvintes
compreendam e tendam a acreditar. Os próprios filósofos viram que assim seria
com relação a eles que ensinavam publicamente filosofia; com que finalidade as
palavras de Temístio são notáveis: Orat. 1, Aneleuqe rouv te dh ou n ou [twv
euri skontev kai filocrhma touv te kai a [rpagev, loido rouv te kai filapecqh
monav kai alazo nav, dolerou v te kai epizou louv, ouk oih sontai ek fu.sewv h
[th ~ v prote rav banausi av e] cein tasontai ek filosofiav prosgi nesqai.
Quaisquer que sejam os vícios que a maioria dos homens observe nessas pessoas,
eles não os atribuirão à sua natureza depravada ou corrupção interior, mas à
filosofia que professam. Portanto, é ordenado a eles que "em todas as
coisas eles se mostrem padrões de boas obras", Tito 2: 7; 2
Tessalonicenses 3: 9. “Sê”, diz nosso apóstolo a Timóteo, “um exemplo para os
crentes, em palavras, em conduta, em amor, em espírito, em fé, em pureza”, 1
Timóteo 4:12.
Esta é a dignidade, honra e
preferência que o Senhor Jesus Cristo chama seus ministros à mesma, a saber,
que eles representem suas graças e a santidade de sua doutrina em outras
pessoas. Aqueles que têm uma mente diferente, cujos desígnios e afetos parecem
de outra maneira, acabarão caindo nos efeitos de um grande erro. Não reflito
nada sobre as vantagens exteriores, seculares e circunstanciais que os homens
podem ter neste mundo, mas digo, seja o que for que tenham desse tipo que não lhes
permita mais efetivamente em seu curso e trabalho a expressar a mansidão,
humildade, abnegação e zelo de Cristo, com a santidade da doutrina que eles
ensinam, ou deveriam fazê-lo, não redundam em nenhuma grande consideração no
reino de Deus.
Em quarto lugar, também cabe a
eles atender diligentemente à regra e à santa disciplina que o Senhor Jesus
Cristo designou para a edificação da igreja e a preservação dela em pureza,
santidade e obediência. De fato, a maioria finge estar pronta para cumprir
isso, como a que é condicionada a seu apetite por uma aparência de autoridade e
poder, que raramente são desacompanhadas de outras vantagens desejáveis, devo
apenas dizer: será bom para aqueles que são administrados de acordo com a mente
de Cristo; mas que mais pertence a ele do que normalmente se supõe, suponho que
poucas pessoas sóbrias e inteligentes negarão.
Que essas coisas, sim, e muitas
outras do mesmo tipo, com todos os deveres que lhes são subservientes ou de
qualquer maneira necessária, são exigidas a todos os ministros do evangelho,
professores, guias, governantes da igreja e que constantemente ser atendido com
zelo pela glória de Deus e compaixão pelas almas dos homens, suponho que
ninguém, que professa ser cristão, negará em geral. E se nessas coisas a vida e
o poder do ministério (dos quais dependem a pureza e a santidade da igreja)
consistem, onde estão faltando, é moralmente impossível, senão que a
generalidade do povo gradualmente se degenerará em ignorância, profanação,
imoralidade e profanação de todo tipo.
Não há nada que eu possa desejar
mais do que que a atual deserção da santidade evangélica, que é tão visível no
mundo, não possa, no todo ou em parte, ser atribuída a um defeito nessas coisas
entre esse tipo de homem, sim, que possa não ser assim com as qualificações,
princípios e ações diretamente contrários ao que é assim exigido; pois se não
for assim, ainda haverá esperanças de que uma estadia seja posta em seu
progresso, sim, de uma cura e recuperação dela. Mas vou investigar um pouco o
que se oferece à vista de todos, por premissa estas duas coisas:
1. Que eu não pretendo o
ministério de nenhum lugar ou nação, ou idade ou tempo, mais do que outro, mas
devo falar indefinidamente sobre o que tem sido e existe no mundo cristão.
2. Se, de fato, no julgamento,
ninguém pode ser considerado culpado, nem defeituoso nessas coisas, não há mal
algum em que alguém seja avisado sobre o que evitar. E:
1. Todos eles mantiveram a
verdade, a doutrina e os mistérios do evangelho cometidos aos seus ministros?
Não existem muitos desse tipo que são lamentavelmente ignorantes do conselho de
Deus aí revelado? Antes, não há muitos que não têm nem capacidade nem de
investigar os mistérios da doutrina de Cristo e, portanto, os desprezam? Os
homens podem manter em um dever algo que nunca tiveram, nem jamais usaram esses
meios para alcançá-lo sem o que não será assim? E não está manifesto o que
precisa ser e quais são realmente os efeitos e frutos disso? Nem multidões
perecem por falta de conhecimento e continuam nos caminhos do pecado, porque
não têm ninguém para ensiná-los melhor, pelo menos nenhum para ensiná-los sobre
os princípios que, por si só, são eficazes para sua conversão e santidade? Eles
devem morrer, eles devem morrer em seus pecados, mas o sangue de suas almas
será achado em outras mãos; pois todas as causas da santidade do evangelho,
todos os motivos adequados para ela, todos os meios eficazes para alcançá-la,
são escondidos deles.
Sabe-se quão brutalmente
ignorante é a generalidade de seus sacerdotes no papado; nem, na maioria das
vezes, os governantes dessa igreja exigem mais do que eles têm habilidade
suficiente para ler e gerenciar seus cargos públicos de devoção. Também não é
muito diferente na igreja grega, em qualquer um dos seus ramos, em que nações
inteiras, sob uma profissão pública do cristianismo, passam por uma ignorância
estúpida degenerada em um curso profano da vida, não menos vil que o dos
pagãos. É bom que não seja assim, em certa medida, em outros lugares também.
Mas a verdade é que a ignorância de muitos que assumem o ofício do ministério,
e sua incontrolável inutilidade quando o fazem, é a grande ocasião da
continuação da profanação e da impiedade entre o povo. E se a pregação do
evangelho é o único meio soberano e eficaz designado por Deus para a mudança da
natureza dos homens e a reforma de suas vidas (uma negação da qual inclui uma
renúncia ao cristianismo), é uma expectativa vã que qualquer um deles seja
trabalhado de maneira a restaurar a beleza e a glória da religião no mundo, a
menos que seja previsto um ministério capaz de instruir o corpo do povo,
através de todas as suas distribuições, em conhecimento e compreensão.
2. É dever deste tipo de pessoas,
para o mesmo fim, preservar a verdade pura e não corrompida. A menos que isso
seja feito com cuidado e eficácia, a santidade não será mantida ou preservada
no mundo. E é evidente quantos deles se absolveram aqui, como foi em parte
declarado no relato anterior da apostasia da doutrina e verdade do evangelho.
Por eles, principalmente, foi degradado, corrompido, pervertido e continua
ainda assim. Nem hoje existe escassa doutrina que realmente promova a
obediência evangélica que é livre de ser desprezada ou depravada por alguns
deles. Mas não é isso que agora falamos; pois já foi feito. Nossa pesquisa
atual é daquele amor e cuidado, daquele
zelo pela verdade, que são eminentemente exigidos deles. Eles oram, trabalham e
imploram a Deus e ao homem por sua preservação, como aquele em que reside seu
principal interesse? Ou muitos a estimam ainda mais, senão quando suas
vantagens externas são garantidas por ela? Existe uma falha nesse assunto, e
não é sem a culpa especial de alguns que o mundo chega a tal indiferença sobre
as principais verdades do evangelho que, a partir daí, os homens entram no
ateísmo todos os dias.
3. Esses defeitos também não são
fornecidos pela diligência em seu trabalho; sim, a falta disso é de todos os
outros males desse tipo mais evidente. Nenhuma palavra é suficiente para
expressar a preguiça e a negligência, a frieza e o descuido que são encontrados
entre muitos no cumprimento de seus deveres, como na instrução de outros e na
aplicação da palavra de Deus aos corações e consciências dos homens. Não
mencionarei casos particulares, em que ninguém pode ser ofendido. O assunto em
si é evidente e seus efeitos se manifestam. Pode parecer desejável que essas
coisas sejam ocultadas, mas embora, por essa razão, as almas das multidões
estejam em perigo de ruína eterna todos os dias, aqueles que são sensíveis à
sua miséria podem ter permissão para reclamar. Portanto, quão poucos, diligentemente,
colocam a si mesmos e sua força no ministério, com zelo pela glória de Deus e
compaixão pelas almas dos homens; como poucos prestam atenção a si mesmos e aos
rebanhos, observam e oram, e pressionam sua mensagem na consciência de seus
ouvintes! Ai! É pouco a verdade salvadora que muitos sabem em suas noções,
menos se importam em se comunicar aos outros, porque não a conhecem em seu
poder. As almas dos homens serão levadas à obediência da fé, o poder e o
interesse do pecado e o mundo nelas será abatido e destruído, a obediência do
evangelho será preservada na vida dos homens, por empreendimentos tão fracos e
lânguidos como muitos satisfazem-se também? Se assim for, a conversão a Deus e
os frutos da santidade devem ser encarados como as coisas mais fáceis, e o
próprio ministério deve ser de pouca utilidade no mundo. Certamente, há outra
representação dessas coisas nas Escrituras; e, apesar do crescimento de algumas
opiniões que tornariam toda a obra do cristianismo tão fácil a ponto de ser
acomodada a um ministério negligente, o evento é abertamente pernicioso.
Portanto, não precisamos ter medo de dizer que frieza, mornidão, preguiça e
negligência, especialmente quando acompanhados de ignorância e trevas
espirituais sobre os principais mistérios do evangelho, com despreocupação de
mente e afetos na importância, fim e desígnio do seu trabalho, entre os que são
vistos como professores públicos da igreja, a qualquer momento ou em qualquer
lugar, mantém aberta uma porta larga para que as concupiscências dos homens se
derramem naquele dilúvio de apostasia do poder da piedade que o mundo está
mesmo sobrecarregado.
O mesmo aconteceu com a igreja
sob o Antigo Testamento, como Deus pelos profetas reclama em cem lugares.
Alguém pode ser tão estúpido a ponto de imaginar que a descarga ordinária do
ofício sacerdotal na igreja de Roma, ao dizer seus ofícios nas horas canônicas,
ouvindo confissões e dando absolvições, sem o mínimo de esforço em palavras e
doutrinas, é um meio de manter o poder da religião cristã, ou não é um meio
eficaz de encharcar a humanidade em pecado e segurança carnal? Nem o chamado
das coisas por outros nomes muda sua natureza. Onde quer que ocorra a mesma
negligência da verdadeira obra do ministério, em matéria dela ou na maneira de
seu desempenho, o mesmo evento ocorrerá nela. E não será mais fatal do que onde
os homens gostam de tê-lo, e desprezam o que é dito em contrário, de modo que
seja considerado crime que alguém fique insatisfeito com a preguiça e a
negligência arruinadas por esse tipo de homens.
4. Além disso, embora em todos
esses casos seja possível obter grande alívio de uma conversa santa e exemplar
e de caminhar entre eles, nos quais é exigida como ordenança de Deus a direção
e o encorajamento do povo, isso se manifesta no mundo, e é suficientemente
notado, de que muitos deles em suas próprias pessoas são abertamente
ambiciosos, insaciáveis cobiçosos, orgulhosos, sensuais, odiadores daqueles que
são bons, companheiros dos piores homens, evidenciando os hábitos depravados de
suas mentes em todas as instâncias de sinalização de vício e loucura. Aquele
que deve considerar o que era o estado, o que eram as vidas, dos apóstolos e
primeiros pregadores do evangelho, com aqueles que os sucederam por algumas
eras seguintes, não apenas quanto à sua condição externa de dificuldades e
pobreza (que, como pleitearam, foi ocasionada pelo estado das coisas então no
mundo), mas quanto àquela mansidão, humildade mental, abnegação, desprezo pelo
mundo, zelo por Deus, pureza de vida que eles prescreviam a outros e deram uma
exemplificação deles mesmos; e então tenha em vista essa contradição universal
a eles e seus modos que a vida e o curso de muitos no mundo hoje expressam
abertamente; ele deve concluir que nem todas essas coisas eram desnecessárias neles,
quanto aos interesses públicos do cristianismo, ou que elas são
indescritivelmente danificadas por alguns atualmente.
Portanto, não se pode negar com
modéstia, senão que, devido a esses e outros abortos espontâneos nos guias
espirituais do povo, a generalidade dos cristãos foi levada ou sofreu
insensivelmente a cair na presente apostasia. Quando a Deus quiser agradar dar ao
povo que é chamado por seu nome, de maneira mais abundante, “pastores segundo o
seu coração, para alimentá-los com conhecimento e entendimento”; quando ele
reviver e aumentar um santo, humilde, ministério zeloso, abnegado e poderoso,
por uma efusão mais abundante de seu Espírito do alto; então, e não até então,
podemos esperar ver a glória e a beleza primitivas de nossa religião restauradas
ao seu estado e condição primitivos.
Aqueles que ainda julgam que os
assuntos entre os professantes comuns do cristianismo, quanto à obediência da
fé, estão em uma postura tão boa quanto em qualquer época anterior, ou como
precisam ser, que não têm outro desejo ou interesse neles, senão apenas para
que não sejam melhores, podem permanecer em sua segurança carnal sem se
incomodar com essas coisas. Mas para aqueles que não podem deixar de ver que
uma revolta ou deserção da obediência ao evangelho não é apenas iniciada no
mundo, mas levada àquela altura que está pronta para emitir em idolatria ou
ateísmo, é hora de considerar sob de que mão esta caiu e ser instigado a parar
seu progresso antes que seja tarde demais. Tampouco se pode esperar ou imaginar
que haverá uma recuperação do povo da impiedade e profanação, ou da santa
obediência que o evangelho exige, até que haja uma mudança tão forte no
ministério que a palavra possa ser tão dispensada e tal exemplos dados como
eficazes para esse fim. É lançar o mais alto desprezo no próprio ofício, para
imaginar que essa brecha possa ser curada de outra maneira; pois, embora essa
declinação ocorra sob a conduta do ministério atual e das eras anteriores, não
se deve pensar que será recuperada sob a mesma conduta. E supor que isso possa
ser feito de outra maneira, que o mundo dos cristãos professos seja recuperado
para a santa obediência por qualquer outro meio que não seja a dispensação
ministerial da palavra, é torná-la totalmente inútil. Aqui, então, deve começar
a cura dessa letargia no pecado em que o mundo caiu, ou seja, na renovação de
um poderoso ministério evangélico, ou no devido cumprimento desse cargo por
aqueles que são chamados a ele ou que possuem o lugar de se alguma vez for
efetuada para qualquer propósito neste mundo.
CAPÍTULO 10.
OUTRAS CAUSAS E OCASIÕES DA
DESERÇÃO DA SANTIDADE.
Multidões são
levadas e conduzidas nos caminhos do pecado e da profanação, entregando-se
livremente às suas concupiscências e afeições corruptas, mediante uma
apropriação falsa de nomes e títulos justificativos para eles, nos caminhos do
pecado e da maldade. Esse era um dos principais meios de antigamente, pelo qual
os judeus eram endurecidos em suas impiedades e vidas flagrantes; pois quando
os profetas lhes apontaram seus pecados e os advertiram dos julgamentos que se
aproximavam da parte de Deus, eles se opuseram a esse clamor a todo o seu
ministério: “O templo do Senhor, o templo do Senhor, o templo do Senhor, é
este” - “Diga o que quiser, nós somos a única posteridade de Abraão, a única igreja
de Deus no mundo.” Esse concurso eles conseguiram com o profeta Jeremias de uma
maneira especial. No capítulo 7, ele lhes disse em nome do Senhor: “Emende os
teus caminhos e as tuas obras, e eu farei com que habites neste lugar”,
versículo 3. A resposta e defesa deles é: “o templo do SENHOR”. etc., versículo
4. Para que o profeta faça aquele severo retorno, versículos 9,10: “Roubareis,
matareis e cometereis adultério, e jurareis falsamente, e queimareis incenso a
Baal, e andareis atrás de outros deuses que não conhecestes; e vireis e
ficareis diante de mim nesta casa, que é chamada pelo meu nome?”- “Se entregarão
a todo tipo de iniquidade e se apoiarão nela sendo um povo ao qual o templo e a
adoração a ele são apropriados?” E esse, da mesma maneira, foi o grande
preconceito que o Batista teve de enfrentar, quando veio chamá-los ao
arrependimento. Os filhos de Abraão eram e, em virtude dessa relação, tinham
direito a todos os privilégios da aliança feita com ele, quaisquer que fossem
eles mesmos, Mateus 3: 9. E é evidente nesses exemplos que as igrejas ou
pessoas mais próximas perdem totalmente todos os seus privilégios e se destroem
por seus pecados, mais prontas estão para se vangloriar e se sustentar com seu
estado exterior, como tendo nada mais em que confiar. Mas se os homens puderam
se apoiar em seus pecados com essa pretensão contra aquele ministério profético
extraordinário que se esforçava para descartá-los, e os chamava para a
necessidade de santidade pessoal, quanto mais eles poderiam se abrigar sob suas
sombras quando eles serão ensinados a fazer isso!
Quando os homens que se
entregaram a um curso da vida cruel, sensual e mundano, caíram nisto pelo poder
de suas concupiscências e tentações, ou nunca foram levados a um curso melhor
por qualquer meio de corrigir os vícios da natureza, descobrirão que, apesar do
que são, do que sabem ser e do julgamento que os outros precisam passar, ainda
assim, estimam-se que pertencem à igreja de Cristo e são participantes de todos
os seus privilégios externos, não pode deixar de aumentar muito sua segurança carnal
no pecado e enfraquecer a eficácia de todos os meios de sua reforma. E quando
outros, não tão engajados nos caminhos do pecado e da profanação, verão que
podem ter todas as promessas externas de amor e favor divinos comunicados a
eles, embora devam correr para a mesma esfera de tumultos e excessos com os
outros, não podem deixar de enfraquecer insensivelmente sua diligência no dever
e torná-los sujeitos mais flexíveis de tentações ao pecado; pois são poucos os
que desejam ser melhores do que julgam que deve ser necessário. Quando a igreja
de Sardes estava realmente morta, o principal meio de mantê-la nessa condição
era o nome que tinha de estar viva.
Vamos, portanto, considerar como
tem sido no mundo nesta questão.
Embora essas coisas tenham sido
comunicadas promiscuamente a todos os tipos de homens, sim, aos piores que
vivem na terra, não é evidente que o nome da igreja e a administração de suas
ordenanças seriam usados para apoiar
homens em negligência da santidade, sim, desprezo e ódio por ela? Embora tenham esses
nomes, títulos e privilégios sagrados, essas promessas do amor de Deus e de
todos os benefícios da mediação de Cristo, obriguem os homens a seguirem nos
cursos mais provocantes de pecados flagrantes, o que pode impedir as
concupiscências dos homens? Se a igreja é aquela sociedade no mundo que é o
único objeto do amor e graça especiais de Deus, se o principal objetivo da
administração de suas ordenanças é confirmar aos homens seu interesse nos
benefícios da mediação de Cristo, como podem as concupiscências dos homens ser
mais acomodadas do que pela aplicação dessas coisas a eles, enquanto são
flagrantes em sua busca? De fato, pode-se supor que o Senhor Jesus Cristo tenha
feito a obediência evangélica ser a regra imutável de um interesse em sua
igreja; de fato, se a obediência aos preceitos do evangelho não é a única e
indispensável condição para a participação dos privilégios do evangelho, deve
estar em disputa com aqueles que possuem a verdade de sua doutrina.
E enquanto tudo o que é exigido
de nós para que possamos ser salvos eternamente esteja contido nos preceitos do
evangelho, os homens não podem ter outra segurança externa do bem-estar de suas
almas além do que acompanha a igreja e seus direitos. Quando, portanto, eles
descobrem em que termos fáceis eles podem ter um interesse incansável neles, de
modo que, através do cumprimento de algumas formas ou constituições externas,
eles podem garantir seu direito a qualquer impeachment ou confisco pelo mais
exigente curso de vida que, para satisfação de suas concupiscências, eles podem
se comprometer com o que resta de fora significa que pode colocar uma restrição
neles.
Este foi o mecanismo pelo qual
Satanás promoveu a apostasia geral da obediência evangélica que se abateu sobre
a igreja de Roma, em todos os seus ramos, membros e adeptos. Pois depois que
inúmeras multidões foram trazidas para a profissão do cristianismo, não por
meio da convicção e experiência de sua verdade, poder, santidade e necessidade
até a presente paz e eterno bem-estar das almas dos homens, mas em conformidade
com os governantes das nações e seu próprio interesse secular, estando outrora
alojados com segurança (nos termos mais fáceis e gentis) na igreja, eles foram
rapidamente protegidos de todas as apreensões da necessidade daquela santidade
que o evangelho exige: por terem certeza de que, embora suas vidas fossem piores
que a dos pagãos; eles nunca foram tão lascivos, imundos e perversos; todos os
tipos de pecados que podem ser nomeados, ou não devem ser nomeados, abundam
entre eles; ainda que eles, e eles sozinhos, fossem a igreja de Cristo, e não
poderiam ser de outra forma - com que propósito deveriam se incomodar com
mortificação, abnegação, pureza de coração e mãos e outros deveres ingratos?
Que fundamento há para esperar o mesmo curso de obediência daqueles que se
engajam na profissão do cristianismo nesses termos, com aqueles que nos tempos
primitivos adotaram a verdade no amor a ela, por si só, com uma resolução deliberada
de renunciar a todas as coisas em vez de abandonar sua profissão ou declinar de
seus comandos?
Especialmente os homens foram
confirmados em sua segurança carnal quando viram outros condenarem corpo e alma
ao inferno, e consumidos com fogo e espada neste mundo, por não serem o que
eram - ou seja, a igreja! Não podiam escolher senão aplaudir sua própria
felicidade, que em termos tão fáceis certamente estava livre das chamas
presentes e eternas. Quando, para a necessária satisfação de algumas convicções,
foram encontrados os relevos da confissão, penitências, comutação e redenção de
pecados por obras externas de suposta piedade ou caridade, com a grande reserva
do purgatório em todos os casos duvidosos, os homens deram um adeus aberto à
santidade do evangelho, como aquilo em que eles não estavam preocupados e com as
qual não seriam perturbados.
Nestas coisas consistia o
mistério da iniquidade, as fontes e ocasiões daquela grande apostasia que
estava no mundo sob o papado.
1. A doutrina do evangelho
(quanto à sua natureza peculiar, suas causas, motivos e fins) se perdeu em
geral, em parte pela horrível ignorância de alguns e em parte pelos erros
perniciosos de outros, cujo dever era cumprir e preservar. E quão impossível é
manter a vida e o poder da obediência quando esta fonte está seca ou
corrompida, quando esta raiz está murcha e deteriorada, não é difícil de
apreender. Às vezes a verdade é perdida primeiro em uma igreja, e depois a
santidade, e às vezes a decadência ou ódio à santidade é a causa da perda da
verdade; mas onde um é rejeitado, o outro vence, como declaramos. E assim
aconteceu naquela apostasia fatal; esses males se promoveram.
2. O terreno obtido pela perda da
verdade foi garantido pela aplicação do nome, título, privilégios e promessas
da igreja a todo tipo de homem, embora vivendo impenitentemente em seus
pecados; pois havia e está praticamente contido nela uma garantia dada a eles
de que eles estão naquela condição em que o Senhor Jesus Cristo exige que eles
estejam, o que ele aceita, aprova e anexou as promessas do evangelho.
Quando se declara que os homens
pertencem a esse estado, que necessidade eles têm para fazer o possível para
mudar ou melhorar? Certamente, em geral, eles estão apaixonados demais por seus
desejos, pecados e prazeres, para se separarem deles, a menos que vejam uma
necessidade maior disso do que essa condição admitiria. E para sua maior
segurança aqui, eles foram informados de que os sacramentos da igreja, em
virtude apenas de sua administração, lhes conferiam toda a graça que eles
significam. Em particular, eles foram ensinados a acreditar que todo mundo que
tivesse uma boca, quaisquer que fossem os vilões que seu coração e sua vida
estavam cheios, poderiam comer a carne e beber o sangue de Jesus Cristo (pelo
menos por concomitância); que ele mesmo nos garantiu que "quem come e bebe
tem a vida eterna", João 6: 53,54. E de outras maneiras quase inumeráveis,
por meio das quais, através de seu pretenso interesse pela igreja e seus
privilégios, até pecadores flagrantes estavam seguros da imortalidade e da
glória.
3. Para o aumento de sua
satisfação, para a confirmação de sua segurança, eles descobriram que o inferno
e a destruição foram denunciados apenas contra aqueles que não eram da igreja.
Pois, além de uma grande máxima de verdade que passou entre eles, mas foi
falsamente aplicada a seu favor, a saber, que fora da igreja não havia
salvação, de cuja igreja eles eram; e também não menos útil, embora menos
verdade em si mesma, que a igreja era como a arca de Noé, todos foram salvos
que estavam nela e todos se afogaram fora dela, com outras de natureza
igualmente encorajadora; eles viram a verdade deles exemplificada diante de
seus olhos: pois, se houvesse alguém que não pertencesse à igreja como eles
pertenciam, nem o cumpriria, embora eles estivessem evidentemente em seus
caminhos e vidas mais justos do que eles mesmos, eles os viram, pela autoridade
da igreja, amaldiçoados, condenados ao inferno, lançados em masmorras e
consumidos pelas chamas. E com isso não podiam deixar de estar plenamente
satisfeitos de que não havia medo de perigo e problemas, neste mundo ou em
outro, mas apenas em não pertencer à igreja; de qual pecado eles foram
decididos a não serem culpados, visto que poderiam evitá-lo em termos tão
fáceis. E sempre será verdade que, como as perseguições, com os sofrimentos dos
santos de Deus, tendem ao clareamento da graça de alguns, e à confirmação da fé
de outros que realmente acreditam, assim fazem grandemente ao Senhor.
obstinação e impenitência dos homens maus em seus pecados. Nunca houve um
mecanismo mais pernicioso contra a glória do evangelho inventado do que os
cristãos professos perseguirem, ferir; e destruir outros, da mesma maneira que
professam a religião cristã consigo mesmos, que visivelmente os superam em uma
conduta santa e proveitosa, porque em algumas coisas eles discordam deles; pois
o que pode garantir mais segurança aos homens em suas impiedades do que
convencê-los de que eles são justificados pelo governo do evangelho, acima
daqueles que em todos os deveres da moralidade realmente os superam?
Certamente, para jurados bêbados, pessoas profanas e impuras, perseguir pessoas
religiosas visivelmente piedosas, sóbrias, temperadas, dadas à oração e às boas
obras, não é uma representação útil do cristianismo.
4. Esses privilégios e atestados
não eram absolutamente e sempre uma armadura de prova para os pecadores, mas
que algumas flechas de convicção jamais penetrariam em suas mentes e
consciências, dando-lhes pouca inquietação e problemas. Uma coisa ou outra, em
algum feixe de verdade do evangelho ou da própria consciência, nas ocasiões de
novas surpresas no pecado real, ou no medo, ou na apreensão de alguns
julgamentos públicos, jamais aconteceria a uma perturbação interior além do que
as vantagens mencionadas poderiam reduzi-la; e essa era a maneira mais provável
de despertá-los de sua segurança carnal e fazer com que indagassem o que Deus ainda
exigia deles. Nesse caso, as outras ajudas e suprimentos mencionados foram
descobertas e propostas a eles. “Se é para que você não esteja absolutamente
satisfeito com o seu interesse nas vantagens da igreja em geral, se o pecado
ainda lhe causar inquietação, você deve confessar, fazer penitências e obras de
redenção, com as aprovações semelhantes, medicamentos e remédios para mentes
perturbadas. Mas se a consciência de alguém se mostrar tão teimosa ou
inflexível após todos esses remédios apaziguadores e suplicantes, que a ferida
não será esfolada, tudo o que ainda falta será bem emitido e protegido no
purgatório, no qual é mais certo que nunca nenhuma alma abortou.”
Por esses e outros meios, a
generalidade da humanidade foi levada a um absoluto desinteresse pela santidade
do evangelho. Eles não o entenderam, nem encontraram necessidade disso, nem
gostaram do que pudessem ouvir, até que finalmente uma devoção cega, deformada
com várias superstições, obteve a reputação dela, enquanto o mundo estava encharcado
na ignorância, palavrões e todo tipo de conversa perversa. Assim, sob o nome da
igreja e seus privilégios, Cristo e o evangelho estavam quase totalmente
perdidos entre os homens.
Não será de outra maneira que os
mesmos princípios sejam respeitados, de acordo com os graus de sua prevalência.
E não fosse que as mentes dos homens fossem poderosamente influenciadas por
reservas dessas coisas, seria impossível que tantos cristãos assim chamados em
suas vidas e conversas excedessem os pagãos e os maometanos em maldade. Os
mandamentos do evangelho são santíssimos, suas promessas são grandes e as
ameaças são mais severas; e, no entanto, sob a profissão de possuir todos eles,
os homens levam uma vida pior do que a dos pagãos, que nada sabem dessa regra
sagrada, ou daquelas promessas e ameaças das coisas eternas nas quais consistem
a mais alta bênção e extrema miséria de nossa natureza.
Suponha que realmente o menor
semblante a ser dado aqui por qualquer coisa que pertença ao evangelho é
exercitar contra ele o mais alto, apesar de imaginável. Esse evento, portanto,
deve seguir principalmente a aplicação indevida dos sinais externos do favor de
Deus e das promessas de bênção eterna aos homens em seus pecados, por aqueles a
quem a administração deles deve ser cometida por Jesus Cristo. E que ninguém
espere que a conduta se torne evangélica entre os cristãos até que as coisas
sejam ordenadas na igreja que ninguém se lisonjeie com um suposto interesse nas
promessas e privilégios do evangelho, que não vivam em uma sujeição visível ao
cumprimento de todos os preceitos. Mas, embora todas as coisas sejam amontoadas
promiscuamente, e não seja mais necessário fazer um cristão do que nascer em um
lugar ou nação assim, e não se opor aos costumes e usos da religião que estão
estabelecidos, devemos ficar contentes em suportar os males daquela deserção
sob a qual o mundo geme.
III. Grandes exemplos de pessoas
exaltadas em lugares de eminência se entregando à ousadia no curso do pecado -
que caíram em todas as eras da igreja - tiveram uma influência significativa no
aumento e promoção dessa apostasia; especialmente eles tiveram isso onde as
pessoas que deram tais exemplos foram aquelas que fingiram ter conduzido a
religião. Ver Jeremias 23:15. Não se pode negar com modéstia, a não ser que a
vida flagrante e escandalosa de muitos papas e outros grandes prelados da corte
de Roma apressou muitos para as profundezas do ateísmo, e apoiou multidões em
um curso de vida descuidado, voluptuoso e sensual. E se a qualquer momento um
homem cujos caminhos se tornam visíveis pela eminência de seu emprego, - sendo,
por assim dizer, o chefe de toda a religião que é professada publicamente, e
tendo a principal conduta em suas mãos, como está no papado em muitos lugares -
seja vaidoso em sua comunicação, profano em seus princípios, sensual em seu
curso de vida, negligente nos deveres de seu ofício, de modo algum repreendendo
pecados abertos, mas desfrutando daqueles que os praticam, é incrível quanto
tempo uma geração inteira de cristãos professos será influenciada, corrompida e
debochada por meio disso; pois como é a família quando os mordomos são como o
servo mau descrito em Mateus 24: 48-51? Como os homens são avisados todos os dias para não serem mais
sábios que
seus professores, mas para obedecer devidamente a seus guias; portanto, eles não podem ou não querem, na
maioria das vezes, ver qualquer razão pela qual deveriam ser melhores
do que eles, ou trilhar outros caminhos além do que trilharam diante deles.
Quando os filhos de Eli, filhos e sucessores do sumo sacerdote, na verdade
exercendo o ofício dos sacerdotes em suas próprias pessoas, deram ao povo um
exemplo aberto de profanação e lascívia da vida, o corpo da nação foi tão rapidamente
corrompido quanto que os julgamentos de Deus no primeiro cativeiro da terra se
seguiram.
O mundo atualmente é tão
precipitado e obstinado em um curso de pecado, que os melhores exemplos não são
capazes de impedir de maneira alguma as torrentes dele. Mas se em qualquer
lugar, a qualquer momento, forem dados incentivos aos homens por quaisquer
exemplos eminentes de pecar, ajudando a remover os freios restantes de temor,
vergonha e reputação, a impudência no pecado aumentará para um ultraje exorbitante
e incontrolável. Por este meio, portanto, a deserção da santidade reclamada foi
grandemente promovida em todas as épocas, pois poucos ou nenhum deles desejou
muitos desses exemplos. De fato, as primeiras degenerescências visíveis do
cristianismo, enquanto acompanhavam, foram ocasionadas pelo orgulho aberto,
ambição, contendas e conformidade com o mundo, que possuíam as mentes e
mancharam a vida de grande parte dos prelados e principais líderes da igreja,
depois que ela ficou sob a proteção do império romano, e os homens pensaram em
adquirir interesse nas coisas boas da religião, ou pelo menos uma representação
delas, dando poder, riqueza e honra a pessoas nada melhor do que eles mesmos,
que receberam o nome e o título de “clero” ou “guias da igreja”; por essas
coisas eles disputavam sem parar, para vergonha da religião cristã e a perda
total na maioria do verdadeiro poder real e virtude dela. E nas eras seguintes,
à medida que as coisas pioravam cada vez mais, a vida lasciva e ímpia de papas,
prelados e outros, sinalizada ao mundo por seu poder e dignidade, por seus
exemplos provocava insensivelmente uma conformidade pública a seus vícios, de
acordo como a simultaneidade de oportunidade e habilidade permitiu que homens chegassem
a isso. Onde quer que, portanto, as pessoas caiam na esfera do ministério da
igreja, ou, como guias da mesma, estejam por conta disso (com base em quais
princípios), exaltadas em lugares de eminência ou dignidade, pelos quais elas
se tornam conspícuas e observáveis, se não superam proporcionalmente os outros
em santidade exemplar visível, pelo menos se eles não são culpados em uma conduta
tão piedosa que verdadeiramente expressa a graça do evangelho, em humildade,
mansidão, desprezo pelo mundo, prazeres sensuais e orgulho de vida, zelo e
diligência na dispensação da palavra, não pode ser senão que a apostasia do
evangelho, quanto ao seu poder e santidade, será mantida e promovida.
IV. Essa apostasia foi muito
promovida pela perseguição. Não quero dizer que a perseguição que caiu sobre os
sinceros e constantes professantes do cristianismo dos inimigos declarados, por
conta de sua profissão. Isso está tão longe de ser qualquer causa ou ocasião de
uma deserção da santidade do evangelho, uma vez que tem sido a glória peculiar
de nossa religião e um meio externo notável para aumentá-la. O mesmo aconteceu
com toda a doutrina do evangelho em geral, e com qualquer ramo ou parte
especial dele. Foi a glória primitiva da religião cristã que ela expôs diante
de uma oposição universal de todo o mundo, e não apenas tornou boa sua posição,
mas aumentou sob as mais ferozes perseguições, até terminar na gloriosa
conquista que foi projetada. E não apenas preservou seu ser e ampliou sua
extensão sob eles, mas eles também foram meios para preservar sua pureza e
exercer seu poder no coração e na vida de seus professantes. A igreja nunca
perdeu finalmente a verdade ou a santidade pelas violentas perseguições de seus
inimigos declarados. Mas não falo dos ultrajes cometidos no rebanho de Cristo
pelos lobos em suas próprias peles, mas por aqueles que se vestem de ovelha;
pois essas coisas, em quem quer que estejam, procedem da natureza lupina e não
curada das pessoas nas quais o evangelho não obteve sua eficácia prometida,
Isaías 11: 6-9. É pretendido que os cristãos professos se encontrem sobre
algumas diferenças entre si em relação às apreensões das coisas espirituais e à
prática do culto divino. E isso tem sido tão grande, especialmente nas últimas
eras da igreja, que é questionável se não houve maior efusão do sangue dos
cristãos, ruína de famílias e devastação de nações, por aqueles que professaram
a mesma religião em geral, do que por todos os pagãos do mundo desde a primeira
promulgação. Aquele que ler imparcialmente o Evangelho não será capaz de
discernir como é possível que tais coisas caiam entre aqueles que pretendem
declarar isso como regra e guia em qualquer medida; pois todo o desígnio e
todas as regras dele são tão expressamente contraditórios a tal prática, como
que nenhum homem que não tivesse aprendido o contrário do evento pudesse supor
que alguém poderia cair nele sem uma renúncia antecipada ao evangelho em si.
Mas, assim, com o passar do tempo, caiu no escândalo irreparável e em
detrimento da religião cristã. E o que isso faria foi predito; pois o principal
desígnio do livro do Apocalipse é predizer e delinear um estado apóstata da
igreja, em que o poder externo que nela prevalece deve perseguir, destruir e
matar aqueles que não cumpririam a apostasia; pelo que, juntamente com a
idolatria, esse estado é chamado Babilônia. E todos sabemos como isso aconteceu
sob o poder e a prevalência da igreja romana. E podemos observar que, com a
destruição de Babilônia, diz-se que "nela foi achado o sangue de profetas,
e de santos, e de todos os que foram mortos sobre a terra", Apocalipse
18:24, isto é, pelo evangelho e sua profissão. Portanto, quem quer que ofereça
violência à vida de alguém por causa da profissão do evangelho e da religião de
Cristo, seja com que pretensão seja, ele o faz e até agora se une àquele estado
apóstata que será destruído. Nosso Senhor Jesus Cristo veio restaurar o amor de
Deus que se afastou de nossa natureza, e sobre esse amor para a humanidade que
a lei da criação originalmente exigia, e que avançou para um maior grau de
valor e excelência por meio da adição de novos motivos, deveres e fins a ele.
Ele veio para salvar a vida dos homens, e não para destruí-los, - para
libertá-los de um estado de inimizade e ódio mútuo para aquele de paz e amor; e
qualquer homem sóbrio pode imaginar que sofrer, aprisionar, multar, banir,
matar e destruir homens, por nenhuma outra razão ou causa no mundo, a não ser
por crer em Cristo e adorá-lo de acordo com seus mandamentos, pois estão
invencivelmente convencidos de que devem fazê-lo, é uma representação boa e
devida deste desígnio de Cristo? Não, não é evidente que essa prática atraia um
véu sobre a glória dele, obscurecendo as principais belezas atraentes do
evangelho e ensinando ao mundo uma religião cristã feroz, cruel, opressiva,
vingativa, sangrenta, com a exclusão total daquilo que é realmente assim?
Portanto, não há um caminho mais conveniente para desviar a mente dos homens da
devida consideração de um dos principais objetivos da mediação de Cristo (que o
de afastá-los do evangelho e substituir outro evangelho em seu lugar, que ainda
não é outro, porque não há nenhum, o que quer que pretenda ser), do que para
aqueles que professam a religião cristã perseguir outros da mesma profissão por
sua profissão, alegando que esse é um dever dessa religião. Portanto, quando a
generalidade da humanidade, pelo que ouviram e viram, foi persuadida de que
essa era a religião verdadeira, ou seja, perseguir várias vezes e por fim
destruir outras pessoas, que a professavam ainda discordavam delas em algumas
coisas - eles haviam perdido o verdadeiro evangelho e os benefícios dele.
Além disso, essa religião é
alheia ao evangelho, pelo menos inclui uma deserção notável, cuja profissão
declarada não representa o espírito, as graças e as virtudes dAquele que foi
seu autor; sim, a comodidade para ele em todas as coisas é a soma e a
substância dessa obediência que exige. Mas dessa maneira de força externa e
perseguição, parece haver uma aparência do espírito de Maomé e do Anticristo, e
não de nosso Senhor Jesus Cristo. E aqui estão as mentes dos homens infectadas
com falsas noções e apreensões da natureza da religião cristã; que quando à
qual se conformam, eles se afastam da glória e poder dela. Em outros lugares,
foi suficientemente demonstrado o quão contrária essa prática também é para as
regras mais claras e os principais fins do evangelho.
E quando, a qualquer momento,
esse tipo de perseguição prevalece entre os cristãos, não existe a forma, o
rosto ou a aparência do cristianismo deixado entre os homens. Todo esse amor,
caridade, paz, mansidão, quietude, condescendência, misericórdia, compaixão,
benignidade em relação à humanidade, que pertencem essencialmente à religião
cristã, são forçados a ceder lugar à ira, contenda, vingança, más suposições, acusações
falsas, tumultos, desordem, força, rapina e tudo o que é mau. Visto que,
portanto, esse curso foi dirigido em muitos lugares do mundo e, no entanto,
continua sendo assim, a generalidade dos homens precisa ser muito inexistente
com a verdade da religião; pois esse tipo de profissão que é consistente com
essas práticas não é direcionado pelo menos pelo evangelho. E quando as mentes
dos homens são desqualificadas, são inadequadas a todos os outros deveres
evangélicos. Quaisquer vantagens que pretendam ter por esse meio acumuladas até
a verdade (como eles supõem) em alguns poucos casos, ainda que nenhuma possa
ser tão indecente quanto negar, mas que foi mil vezes mais subserviente aos
interesses do erro; portanto, nenhuma pretensa vantagem da verdade pode
contrariar a corrupção da moralidade cristã que foi introduzida e apoiada por
ela.
V. A falta de vigilância contra a
insinuação de vícios nacionais e os pecados predominantes de qualquer época
atual, efetivamente promoveu uma apostasia da santidade evangélica entre a
generalidade dos cristãos. Existem alguns vícios, crimes ou pecados em que
nações específicas (com base em que agora não irei investigar) são
particularmente inclinadas, os quais, portanto, abundam nelas; pois é evidente
que grandes vantagens esses vícios devem ter na mente dos homens e como é fácil
ter sua prática imposta a eles.
Todos os homens estão
continuamente envolvidos com eles em suas ocasiões, e a comunhão tira o
sentimento de sua culpa. Aquilo que seria visto em uma nação como o maior
deboche da natureza humana, é, por costume, em outra passado sem qualquer reprovação.
Portanto, a prevalência do evangelho em qualquer nação pode ser medida pelo
sucesso que ele tem contra pecados nacionais conhecidos. Se estes não são, de
certa forma, subjugados por ele, se as mentes dos homens não se afastarem deles
e ficarem vigilantes contra eles, se sua culpa não parecer nua, sem o verniz ou
o véu que a comunhão ou os costumes colocam sobre ele é feito do evangelho algo
que é inútil. Assim, o apóstolo admite que houvesse pecados nacionais
predominantes entre os cretenses, Tito 1: 12,13: “Um deles, um profeta próprio,
disse: Os cretenses são sempre mentirosos, bestas más, ventres preguiçosos. Este
testemunho é verdadeiro. Portanto, repreenda-os severamente, para que sejam
sãos na fé. ”
Quaisquer que fossem suas
profissões, se eles não fossem libertados pelo evangelho do poder e da prática
desses pecados nacionais aos quais estavam tão propensos, não seriam mais
saudáveis na fé nem frutíferos na
obediência. Então, entre os
judeus, havia um tipo peculiar de teimosia e obstinação, acima de
qualquer outra nação sob o céu, da qual Deus se queixa em suas sucessivas gerações, do
primeiro ao último, e que continua sendo seu mal característico até os dias de
hoje. Portanto, Josias foi eminentemente elogiado, "porque seu coração era
terno", 2 Crônicas 34:27. Ele não estava sob o poder do pecado comum
daquele povo, que de fato inclui todos os outros males. Era raro encontrar um
coração terno entre eles.
E podemos observar (sendo
facilmente demonstrável) que a grande apostasia que existe hoje entre as nações
que receberam a religião cristã consiste em uma degeneração nos costumes, hábitos
e cursos de conduta, que eram comuns entre eles e nacional antes da entrada do
cristianismo. Ponha de lado uma profissão externa e uma formalidade de
adoração, e a generalidade dos homens na maioria das nações vive como antes, e
é largamente entregue àqueles vícios que predominavam entre eles em seu
paganismo. Uma evidência completa disso é que o poder da verdade evangélica se
perde entre eles, e a eficácia consiste em curar os vícios da natureza e os
males aos quais os homens foram mais habituados, como declara o profeta em
geral, Isaías 11: 6-9.
Assim, o pecado desta nação
sempre foi estimado como sensualidade da vida, em excesso de comer e beber, com
os consequentes. Nos últimos tempos, foi acrescentada vaidade no vestuário, com
modos e roupas tolos, leves e lascivos, e uma ousada irreverência nas conversas
entre homens e mulheres. São corrupções que, emprestadas da nação vizinha e
enxertadas em nossos próprios caules, produziram frutos de vaidade e orgulho em
abundância. E é a evidência mais manifesta de um povo degenerado, quando está
propenso a naturalizar os vícios de outras nações entre eles, mas se preocupa
em não imitar suas virtudes, se é que de alguma forma se sobressaiam. Mas assim
a concupiscência dos olhos e a soberba da vida se unem à concupiscência da
carne, para dar ao mundo, como oposto a Deus, um interesse completo entre nós.
Pode ser que essas coisas sejam contidas em alguns por vícios contrários, como
cobiça, e um desejo ou ambição sincero de enriquecer uma família e deixar um
nome entre os homens; uma vaidade infundida entre a humanidade pelo grande desígnio
dos construtores de Babel; que era, “fazer para si um nome”, Gênesis 11: 4.
Esta é apenas outra maneira de
exercer o mesmo pecado.
Agora, onde os pecados são,
portanto, nacionais e comuns, é mais fácil para os homens preservar-se da
doença epidêmica mais violenta do que ser, de um ou outro grau, contaminado com
a infecção deles. É quase inexprimível a eficácia com que se insinuarão na
mente e na vida dos homens. Eles estão tão assediados por todos os lados com as
ocasiões deles e tentações, que se oferecem continuamente com tantas pretensões
ilusórias, de modo que não há segurança contra eles, senão sendo vestidos com
“toda a armadura de Deus”; que poucos entendem ou se aplicam. Mas não é
possível por qualquer outro motivo ou por qualquer outro meio, para pessoas solitárias
resistir e prevalecer contra uma confederação nacional em pecado; pois aqueles
que não dirão "uma confederação" para eles, ou naquelas coisas em que
um povo inteiro dirá "uma confederação", deve se contentar em que
"sinais e maravilhas" sejam desprezados e até vaiados em Isaías 8:
11,12,18.
No entanto, é evidente que, para
eles, a apostasia geral de que tratamos é promovida de maneira visível e
aberta. Alguns estão envolvidos neles por um curso corrupto de educação, e
outros são traídos nas entradas deles por preguiça, negligência e segurança
carnal; alguns perdem o senso de culpa por sua comunhão; alguns cedem aos
argumentos que são invocados, se não em sua justificativa, ainda em sua
desculpa ou em sua extenuação. De uma maneira ou de outra, multidões de todos
os tipos estão afastadas da obediência ao evangelho.
Por isso, aconteceu que o
cristianismo, como costumes, maneiras, vaidades, vícios e formas de conversa,
afundou no paganismo; ou pecados nacionais predominantes afogaram o poder e
deixaram pouco, senão a forma externa dele no mundo. E onde é assim, a vida, a
substância e todos os benefícios reais do evangelho são renunciados; pois não
pretende apenas transformar os homens em sua profissão externa de "ídolos
idiotas para servir ao Deus vivo", para mudar a forma e o estado externo
da religião - como os missionários romanos fizeram conversões dos índios,
dando-lhes novas imagens. em vez de seus velhos ídolos e novos santos para seus
antigos, mas também desviar os homens de "toda a impiedade e
concupiscências mundanas, para viver sobriamente, retamente e piedosamente
neste mundo atual". Onde isso também não é afetado. o evangelho nunca
realmente prevaleceu entre os homens, ou eles se afastaram dele. E onde os
homens se engajam em uma profissão de religião, proibindo e condenando tais
vaidades, vícios e costumes nacionais, se forem publicamente apoiados,
ocasionam apostasias particulares todos os dias. É isso que, de um lado e do
outro, quase perdeu a religião protestante em algumas nações vizinhas; pois,
não sendo capazes de resistir às vaidades e vícios nacionais que são
publicamente financiados, não encontram alívio em suas mentes, senão na
renúncia àquela religião pela qual são condenados. E isso eu considero o
principal meio dessa deserção geral da santidade evangélica que prevalece na
maioria das nações. O evangelho vem sobre uma nação como em um deserto ou
floresta cheia de madeira, espinhos e cardos, como o próprio solo é
particularmente disposto a produzir. Estes são cortados no chão, plantando-se
plantas boas e nobres em seu lugar, onde o deserto árido se torna por uma
estação um campo frutífero. Mas, com o passar do tempo, se o cuidado e a
cultura contínuos não forem utilizados, a terra derrama por si própria as ervas
daninhas e os espinhos que são naturais para ela. Estes brotam abundantemente
sufocam as outras plantas e ervas úteis, através das quais o campo frutífero se
transforma novamente em um deserto. Não há mais nada nessa apostasia senão que
os vícios nacionais, por um tempo suprimidos pelo poder da palavra, deveriam
exagerar a generalidade de qualquer pessoa através da qual as graças do
evangelho serão certamente sufocadas.
VI. Erros sobre a beleza e a
glória da religião cristã não foram uma causa pequena de apostasia por causa de
seu poder e santidade. Que deveria ter uma glória, algo que a tornasse honrosa
aos olhos e estima dos homens, sempre foi considerado inquestionável; e é
certamente verdade, desde que suponhamos que aqueles com quem temos de lidar têm
olhos para ver essa glória e mentes iluminadas para fazer um julgamento
verdadeiro dela. Em conformidade aqui, a religião era figurada e representada
externamente entre os judeus. E como o apóstolo declara que a adoração a Deus
na administração do evangelho é verdadeiramente gloriosa, e eminentemente tão
acima do que seria encontrado na administração da lei; então a religião cristã
é em si verdadeiramente honrosa e contém nela tudo o que é assim, no julgamento
de Deus e na razão retificada da humanidade. Mas sobre a verdadeira noção e
apreensão daquela glória e honra que são próprias da religião e adequadas à sua
natureza, os homens caíram em muitos erros profundos; pois considerando que
consiste principalmente nas gloriosas operações internas do Espírito Santo,
renovando nossa natureza, transformando-nos à imagem e semelhança de Deus, com
os frutos de sua graça na justiça e, verdadeira santidade, em uma conversa
mansa, humilde e graciosa, e no desempenho de todos os deveres de acordo com a
regra, poucos são capazes de discernir beleza, glória ou honra nessas coisas.
Mas, mesmo assim, onde não há um olho para discerni-los, o evangelho deve
necessariamente ser desprezado e abandonado, e um pouco mais substituído em seu
lugar. Isso, portanto, também provou ser um grande avanço da apostasia geral e
continua sendo um meio eficaz de manter multidões sob o poder dela até os dias
de hoje; pois,
1. Com a perda da luz espiritual
e a negligência da graça de Deus, as coisas aconteceram no mundo, que aqueles
que tinham a conduta religiosa não viam verdadeira glória nas coisas em que
toda a glória de Deus a religião ensinada e designada no evangelho consiste. E
são poucos os que o fazem hoje. Portanto, a profissão que deles é feita por
qualquer pessoa é geralmente vista como hipocrisia, misturada com um certo tipo
de superstição e, portanto, é desprezada; sim, nada é mais desprezível no mundo
do que a posse e a profissão daqueles modos que são verdadeiros, e não apenas
nobres. Sendo a visão deles perdida aos olhos dos líderes da igreja, não se
poderia esperar que eles fossem instrumentais para abrir os olhos dos outros,
ou cuidadosos para instruí-los a cuidar do que eles mesmos não discerniam.
2. Eles estavam plenamente
satisfeitos de que nessas coisas não havia evidência de glória aos olhos da
generalidade da humanidade, para a qual achavam prudente acomodar-se a elas e
às noções de religião. Naturalmente, os homens não podem ver mais beleza no
poder espiritual do cristianismo do que os judeus na pessoa de Cristo quando o
rejeitaram, porque para eles ele não apareceu, Isaías 53: 2. Que a religião
deveria ser desencadeada e representada como verdadeiramente gloriosa e honrosa
aos olhos dos homens, eles pensavam que eles deveriam cuidar; mas deixando aqui
o juízo de Deus, de Jesus Cristo e do Espírito Santo, conforme declarado nas
Escrituras, eles se acomodaram às apreensões carnais daqueles com quem tinham
que lidar, que também eram adequadas aos seus julgamentos. Portanto, que essa
glória da religião consistia em um ministério na igreja humilde, santa,
laboriosa, eminente nas graças e dons do Espírito, procurando nenhuma honra ou
respeito, senão pelo bem de sua obra; em um culto simples, sem adornos,
espiritual, cuja vida e excelência consistem nas administrações invisíveis e eficazes
do Espírito de Deus; com mansidão, abnegação, mortificação do pecado e frutos
da justiça, procedentes da graça do Espírito Santo - eles não se apreenderam
nem imaginavam que os outros pensariam assim: pois o mundo geralmente supõe o
direto contrário a tudo isso para ser honroso e glorioso. Coisas que têm uma
pretensão de altura e galanteria de espírito, uma adoração de religiões
desencadeiam ornamentos e modos que afetam os sentidos externos, com algo que
pode dar satisfação à luxúria e consciência ao mesmo tempo, são as coisas que para
a maioria é somente desejável. Portanto, toda pretensão ao poder da religião
diminuindo para uma forma vazia e jejuns e aparecendo no monge, a suposta
glória do cristianismo no mundo se manifesta nessas três coisas:
(1) A pompa secular e a grandeza
dos governantes da igreja, Isto foi projetado para gerar uma reverência a suas
pessoas e ofícios, sem os quais a própria religião seria desprezada. E é
facilmente concebível como, dessa maneira, suas mentes foram afastadas de uma
devida consideração de todas as coisas que são verdadeiramente honrosas nela, e
a negligência disso será a perda do poder da religião no máximo a qualquer
momento; pois quando eles asseguraram a si mesmos aquela honra, respeito e
reverência que consideravam necessários para a glória da religião, e acharam
muito adequados aos seus próprios desejos e fins, a que propósito deveriam
incomodar-se ou ficarem perplexos com os difíceis deveres exemplares de mortificação,
trabalho pessoal e dores na obra do ministério, quando tudo o que eles visavam
ou precisavam estava preparado para eles? E quão corrupta fonte de apostasia daqui
em diante já foi declarada.
2. Um culto pomposo e
cerimonioso, que começou a ser introduzido por uma pretensão de solenidade externa
e terminou em pura superstição e idolatria.
E por meio disso as mentes dos
homens foram desviadas e afastadas de indagar pelo exercício espiritual das
graças e dons do Espírito, onde somente a beleza da santidade evangélica
consiste.
(3) Em obras de magnificência e
generosidade, com as quais o clero foi enriquecido, e as consciências dos
homens pacificadas em um curso de pecado ou impiedade. Quando o mundo certa vez
foi convencido de que nessas coisas consistia a glória e a beleza da religião,
e as encontrava prontamente complacentes com suas concupiscências e trevas,
essa verdadeira santidade e obediência exigida no evangelho era cada vez mais
negligenciada e desprezada . Além disso, práticas perversas e escandalosas de
orgulho, ambição, divisões e contendas entre os líderes da igreja surgiram e
seguiram esses princípios. A partir de então, nenhuma parte pequena da história
eclesiástica é abordada com contendas e discussões ferozes sobre a
preeminência, dignidades, privilégios e jurisdição dos prelados. Aqueles que
eram sábios e sóbrios entre os pagãos observavam esse mal entre os cristãos,
relatando-o como aquele pelo qual sua religião era degradada e corrompida. Tal
é o relato dado por Ammianus Marcellinus sobre o conflito sangrento e
escandaloso entre Damasco e Ursicinus, se eles deveriam ser bispos de Roma,
lib. 27 cap. 6
VII. Durante essas estações,
Satanás (como nunca será) não estava desejando suas próprias ocasiões e
vantagens; e eles são completamente ignorantes de seus artifícios que o
discernem não trabalhando, mesmo no presente, com o mesmo fim e propósito.
Tampouco é possível que, em qualquer época ou lugar, a glória do evangelho seja
abatida e o principal esforço nele não lhe pertença. Ele é o chefe e líder de
toda apostasia de Deus. Nele, ele começou seu trabalho neste mundo e, na
promoção dele, ele terminará.
E como ele engajou todo o seu
poder e arte contra o chefe da igreja, assim, por sua total derrota nessa
tentativa, em que ele fez a mais clara descoberta de seu orgulho e malícia
contra Deus que é possível para ele fazer, ele não é. desencorajado de seguir o
mesmo desígnio contra toda a igreja. E o caminho agora insistido foi o caminho
principal que ele seguiu em seu curso; pois, desde a própria entrada do
cristianismo, ele começou a se misturar com todas aquelas concupiscências dos
homens, por meio das quais uma deserção de seu poder e pureza poderia ser posta
de pé e efetuada. E ele se engajou contra ele em ambas as suas capacidades,
como leão e serpente. Como leão, ele agitou, agiu e animou todas aquelas
perseguições sangrentas pelas quais os judeus e o mundo pagão tentaram por trezentos
anos para exterminar a profissão cristã. Mas aqui seu sucesso foi responsável
pelo de sua tentativa contra o chefe da igreja, e sempre será assim, em virtude
da vitória que o Senhor Jesus Cristo teve sobre ele no mesmo tipo de conflito.
A força do diabo e do mundo, uma vez totalmente destruída e subjugada por
Cristo, nunca prevalecerá na questão contra seus seguidores. Satanás, em uma confederação
com o mundo, pode como um leão, por raiva e sangue, fazer uma grande confusão e
espalhar as igrejas de Cristo por um tempo, mas prevalecer para a ruína da
igreja desta maneira, isto ele nunca fez, nem deve. E se a qualquer momento,
pelas devastações nacionais, ele conseguir, até o momento, expulsar o evangelho
de qualquer lugar ou país por um período, será evidente para todos que ele se
voltará grandemente para sua vantagem em geral e em outros lugares. Não tema,
portanto, a sua fúria sangrenta quanto ao interesse de Cristo e do evangelho no
mundo. Tão certo quanto foi conquistado e triunfado na cruz de Cristo, ele
finalmente o será em todas essas tentativas. Felizes e abençoados são, e serão,
por cujo sangue e testemunho arruínam seu poder a qualquer momento ou será
quebrado.
Por isso, digo que caiu em sua
primeira tentativa dessa maneira contra a religião cristã; pois através da
eficácia da graça de Cristo e em virtude da vitória obtida contra ele em sua
própria pessoa, ele foi vencido pelo sangue e pela constância de inúmeras almas
santas, até ser expulso dos paraísos do mundo, e um fim foi posto em sua ira.
Mas, enquanto isso, enquanto esse inimigo jurado da igreja fazia todo esse
tumulto como um leão, e levantava todas essas tempestades de perseguição, que
as mentes de todos os professantes do cristianismo tinham a intenção e,
geralmente, muito fortalecido contra, ele era secretamente no trabalho como uma
serpente também. Nele, ele secretamente e gradualmente infectou as mentes de
muitos com ambição, mundanismo, superstição e negligência do poder e
simplicidade do evangelho. Esta é sua obra como serpente, como declara nosso
apóstolo, 2 Coríntios 11: 2,3.
E aqui, algumas vezes, "ele
se transformou em anjo de luz", enquanto fala naquele lugar, versículos
14,15; pois ele não apenas envenenou e inflamava as concupiscências dos homens,
mas os afastava do evangelho por sugestões e pretensões de mais piedade e
devoção, ou pelo menos de outros modos e meios exteriores de sua expressão, do
que era necessário. O mesmo aconteceu com o “mistério da iniquidade” nos dias
dos próprios apóstolos, 2 Tessalonicenses 2: 7. Ele estava trabalhando
secretamente, de maneiras e meios fáceis de descobrir, para desviar a mente dos
homens da verdade e da santidade evangélicas, semeando as sementes daquela
ambição e superstição que depois se espalharam pela face de toda a igreja
visível. Assim foi ele o espírito que animou a apostasia que em graus variados
e insensíveis prevaleceu nas eras seguintes. Aqueles que agiram e a promoveram
nunca conheceram nada do desígnio, mas acrescentaram uma coisa à outra,
conforme a ocasião foi oferecida, o que aumentou; mas nele o desígnio foi
projetado e realizado regularmente desde o início.
Por isso, teve o nome de “O
mistério da iniquidade”, como insinuado e promovido por tais métodos
insondáveis ou
profundezas de Satanás, que aqueles, em sua maior parte, que eram subservientes ao seu desígnio, não sabiam o
que faziam, embora suficientemente advertidos nas Escrituras do que ele faria e
o que deveria acontecer. Portanto, desapontado, como foi dito, em seus esforços
pela força externa e perseguição (como ele jamais será), deixando o nome, poder
e vantagem da igreja para aqueles que professavam o cristianismo, ele fez uso
de todas as trevas, ignorância, erros, ambição e luxúria dos homens,
gradualmente para atraí-los da verdade e santidade do evangelho. E ele não
cessou até que ele fizesse com que a religião cristã fosse vista como composta
principalmente, se não apenas, daquelas coisas que por seu ofício e
concupiscências dos homens lhe foram introduzidas. Assim, ele continuou seu
trabalho, quase desconhecido, até que a generalidade daqueles que professavam a
religião cristã foram entregues ao poder das concupiscências sensuais, por um
lado, ou levados ao poder da superstição, por outro. Tudo isso ele tentou, e em
grande parte efetuou, por sua própria vontade. Mas depois que os homens se
entregaram voluntariamente a seus delírios, rejeitando a verdade e a santidade
do evangelho, como a seu amor por eles e o deleite neles, Deus em seu
julgamento justo os entregou ao seu poder, e endureceu para a sua ruína eterna.
Assim, o apóstolo expressa isso, 2 Tessalonicenses 2: 11,12: “E por isso Deus
lhes envia a operação do erro, para que creiam na mentira; para que sejam
julgados todos os que não creram na verdade, antes tiveram prazer na injustiça.”
Assim foi concluída a apostasia sob o papado; e pelos mesmos artifícios Satanás
ainda está trabalhando entre nós para os mesmos fins e propósitos.
VIII. Além disso, entre as
ocasiões da atual decadência da santidade e o poder do cristianismo no mundo,
podemos considerar o escândalo que foi dado ou é justamente levado àqueles que
professaram a mais estrita obediência às regras do evangelho. Não há nada difícil
aqui, senão apenas escolher as instâncias mais graves nas multidões que se
oferecem para evidenciar esta ocasião. Também não me refiro a ofensas que
alguns homens buscam invejosamente, e às vezes criam sem motivo, mas como
realmente são dadas, e se oferecem à consideração de todos os tipos de homens.
Destas, mencionarei apenas duas, que são as mais óbvias e extensas:
1. Ofensa foi tomada nas divisões
que estiveram entre eles, e continuam sendo assim, com a administração delas em
um estado de espírito maligno e contencioso. O Senhor Jesus Cristo declarou e
designou que o amor mútuo de seus discípulos deveria ser o grande testemunho da
verdade de sua doutrina e a sinceridade de sua obediência. Ele também ordenou
que eles fossem um no coração, mente e afeição, orando por eles também para que
assim fossem. Seus mandamentos e instruções para esse propósito são conhecidos
por todos que conhecem o evangelho e, portanto, não precisam ser repetidos ou
insistidos aqui. Os efeitos e frutos abençoados deles foram eminentes por uma
temporada entre os professantes do evangelho, e seu amor mútuo foi um argumento
convincente da verdade, eficácia e santidade da doutrina que eles professavam:
pois onde há unidade e amor nisto, há paz, ordem, utilidade para a humanidade e
toda boa obra; enquanto que a falta deles é acompanhada de contenda, inveja,
confusão, desordem e todo trabalho maléfico. Algumas divisões, de fato,
aconteceram entre os cristãos primitivos, mas foram rapidamente curadas pelo
espírito de autoridade apostólica e pelo amor que ainda era predominante entre
eles. Mas depois tudo piorou e a primeira degeneração visível do cristianismo
consistiu nas disputas, divisões e contendas de seus professantes,
especialmente de seus líderes. E estes, em pouco tempo, procederam a esse
excesso, e foram agidos com um espírito maligno de orgulho, ambição, inveja e
malícia, que os próprios pagãos se divertiram com suas alegações e observaram
que não havia nenhum tipo de homens no mundo tão prontos para eles e
implacáveis como os
cristãos daqueles
dias. Mas quando uma ou outra parte deles chegou ao poder e, arrancando a
espada da força e da violência das mãos dos pagãos que haviam sido impregnadas
no sangue dos santos mártires, começou, na busca de suas divisões, a perseguirem-se
mutuamente (de que maneira os homens carnais experimentaram a doçura e a
vantagem, como aquele que, gratificando sua inveja, malícia e ambição, também,
como eles supõem, assegura todas as suas preocupações terrenas, eles não
renunciaram, nem o fizeram até que se torne a pedra angular da religião de
muitos homens), foi apenas a partir do inominável cuidado e misericórdia de
Deus que eles não fizeram do evangelho uma aversão a toda a carne; pois quem,
ainda não dotado dessa luz e graça que o protegeria do poder de tal tentação,
poderia contemplar as ferozes, devoradoras e sangrentas alegações de seus
professantes, e isso apenas por sua própria conta, e não supusesse que ele
próprio procedesse de um espírito de malícia, conflito e desordem? Mas a
verdade e a fidelidade de Deus a preservaram contra todas as oposições de seus
adversários e no meio das traições de seus amigos declarados. Assim foi nos
tempos primitivos; que, como foi a primeira parada considerável para o
progresso do evangelho, foi uma das principais causas de corromper a conduta de
muitos, enchendo-os de um espírito em todas as coisas diretamente opostas às do
evangelho. As diferenças, com sua administração desagradável, de desentendimento
entre os primeiros reformadores, foram os principais meios que impediram o
trabalho de um sucesso universal.
É muito diferente entre os tipos
mais estritos de professantes hoje em dia?
Alguns não parecem almejar nada
mais do que multiplicar e aumentar divisões, e deleitar-se com nada mais do que
viver e disputar as chamas delas? Não há a menor apreensão diferente das mentes
dos homens sobre qualquer coisa na religião, mas essas pessoas supõem que seja
motivo suficiente para brigar e discutir sobre isso para sempre. Por tais
meios, escândalos são dados ao mundo em sua propensão à apostasia, e buscando
ocasiões para ela ou semelhança com ela, que é sua atual postura; pois essas
coisas não são feitas em um canto. Homens que nada sabem do poder interior e da
virtude dessa religião que existe em tais professantes, como se espera, vendo e
observando aquelas outras perturbações entre eles, estão realmente alienados de
todo o bem que professam; e não apenas isso, mas daí justificam e aprovam a si
mesmos em sua imoralidade e profanação, como aqueles que lhes permitem uma
condição melhor do que aqueles que os traficantes podem pagar. Dessa maneira, a
religião perdeu grande parte dessa autoridade no mundo, por meio da qual,
muitas vezes, restringe as mentes e as consciências dos homens que nunca foram
agidos por seu poder. Quais são as regras pelas quais devemos caminhar sob a
continuação dessas diferenças e quais são os melhores meios para lhes colocar
um problema, indaguei em um tratado para esse fim. Mas deve-se reconhecer que,
na maioria das vezes, as tentativas de repreender essas perturbações, a
reconciliação de dissidentes e a união de professantes foram administradas a
partir de tais princípios e em uma estrutura de espírito que aumentaram em vez
de diminuírem.
2. Grande ofensa é dada ao mundo
pela inutilidade dos professantes e, na medida em que não são, o que deveriam
ser, o bem comum e a bênção da humanidade. Há um espírito egoísta em muitos
deles, de onde, contentando-se com a abstinência de pecados conhecidos e com o
cumprimento dos deveres religiosos do culto divino, eles são de pouca ou
nenhuma utilidade para os outros.
Alguns serão gentis, benignos,
prestativos, bons, em alguma medida para outros homens, mas ainda assim darão
limites indevidos a seus atos nesse tipo. Sua própria casa, e a casa da fé, de
acordo com a medida que, por opinião ou preconceito que tomarem dela, eles
somente considerarão. Quanto ao amor, condescendência, benignidade, bondade,
disposição para ajudar e aliviar toda a humanidade, sim, o pior dos homens,
pois têm oportunidade, eles não os entendem, sim, têm muitas pretensões de que
não lhes é exigido. Mas, se somos cristãos, é necessário que "abundemos no
amor a todos os homens", 1 Tessalonicenses 3:12; e fazer o bem a todos,
ser útil a todos, exercitar a bondade na terra para com todos, é a principal
maneira pela qual podemos expressar nossa sincera obediência ao evangelho. Um
professante que é gentil, benigno, condescendente, caridoso, útil, pronto para
tornar todas as coisas para todos os homens para o seu bem, traz mais glória ao
evangelho do que cem que são vistos como aqueles que vivem demais para si
mesmos. Quando o velho ditado era: "Bonus vir Caius Sejus, sed malus quia
Christianus", - "Esse é um homem bom, mau apenas nisso, que é um
cristão", a religião de tais convicções se insensivelmente ganha terreno
entre os homens. Se o mundo não pode ver que tem alguma vantagem por parte dos
professantes, mas, por outro lado, tem problemas pelo ódio que não pode deixar
de ter de sua profissão, não é de admirar se deseja não ter mais nada a ver com
eles. Os homens descobriram que, assim que alguém se entregava aos modos mais
estritos de profissão, tornavam-se benignos, bondosos, misericordiosos,
caridosos, úteis e prestativos a todos os homens? Que eles professam; senão uma
observação de uma estrutura e temperamento contrários nessas pessoas, e de quão
pouco elas são úteis no mundo, precisa produzir efeitos contrários. Por causa
de abortos espontâneos como esses e outros de natureza semelhante, em que
alguns professantes estão tão distantes de adornar o evangelho de nosso Senhor
e Salvador Jesus Cristo quando lançam o que neles existe, uma mancha e censura
a ele, outros são todos os dias endurecidos em sua alienação de todas as suas
preocupações.
Esses poucos exemplos foram
apresentados sobre os meios pelos quais uma apostasia geral dos santos
preceitos do evangelho, como regra de nossa obediência, foi iniciada e
continuada. Muitos outros de natureza semelhante podem ser adicionados a eles;
mas não adianta insistir muito na natureza de uma doença quando descobrimos que
ela despreza todos os remédios possíveis.
Ainda permanece a graça soberana,
a que se refere esse estado de coisas.
E essa apostasia, em sua medida e
proporção, participa da culpa descrita no texto, que fizemos o fundamento deste
discurso: pois nela também Cristo é “crucificado de novo e exposto à vergonha”;
pois,
1. Todas as pessoas que professam
a religião cristã, e ainda assim são abandonadas ou alienadas de sua santidade,
realmente renunciam aos mandamentos de Cristo, e aos que são estimulados por
suas promessas, pelo prazer e pelos salários do pecado. E aqui declaram
abertamente e admitem, como julgamento e resolução de suas mentes, que não há
excelência em seus preceitos, nem bondade, beleza, conveniência ou satisfação
em obediência a eles, ou nenhuma garantia em suas promessas, ou benefício pelas
coisas prometidas, pois devem ser preferidas antes do curso do mundo e dos
prazeres do pecado. Portanto, alguns mandamentos do evangelho (e aqueles de
pouca importância para promover a santa obediência) são negligenciados e
lançados fora dentre a generalidade dos cristãos.
Tais são os mandamentos para o
amor mútuo, do qual ainda resta escassa sombra no mundo: por aquela pretensão
que alguns parecem descansar e suplicar como satisfatória, pacífica e, como
eles dizem, conversando amorosamente com pessoas em suas distribuições civis e
eclesiásticas, não é outro senão o que é encontrado entre os maometanos e
pagãos na mesma ocasião; que, como é bom e louvável na medida em que provém e é
adequado à luz da natureza, não responde de maneira alguma, nem no tipo dela
nem em seus atos e frutos, ao amor evangélico que o Senhor Jesus Cristo requer
entre seus discípulos. Aquela vigilância um com o outro com amor, cuidado e
ternura, aquelas advertências mútuas, exortações e consolações, que o evangelho
tão frequentemente e diligentemente nos prescreve, não são apenas
negligenciadas, mas até agora desprezadas que o próprio nome de tais deveres
seja feito questão de desprezo, como uma pretensão de precisão hipócrita; e
nenhum entretenimento melhor têm muitos outros mandamentos de Cristo entre a
generalidade daqueles que são chamados cristãos. O mesmo acontece com muitos
que, de todas as formas, professam abertamente suas andanças e conversas que
não veem nenhuma razão convincente pela qual devam cumpri-lo em seus
mandamentos; e não é fácil conceber como eles podem lançar uma desonra ou
desprezo maior sobre ele.
2. Continuando na profissão
externa do cristianismo, eles representam falsamente Cristo e o evangelho ao
mundo e, assim, o que está neles, "o envergonha"; pois, fingindo lhe
render obediência, e depositar nele a esperança de vida e bem-aventurança pelo
evangelho, eles professam que ele é uma pessoa que aprovará os caminhos em que
entrarem e que o evangelho dele é uma doutrina que dá apoio a todo tipo de
licenciosidade no pecado. Quem julgaria de outra maneira quem não tinha
conhecimento dele senão pela representação que deles é feita na conversa
profana de tais apóstatas? Mas nesse argumento eu insisti em outro lugar.
CAPÍTULO 11.
APOSTASIA DA ADORAÇÃO EVANGÉLICA.
Terceiro. O
que foi proposto para ser considerado em último lugar é a apostasia que existe
no mundo da pureza da adoração do evangelho, conforme designada por Jesus
Cristo; e aqui consistia principalmente a grande deserção predita por nosso
apóstolo, 2 Tessalonicenses 2: 3-12, que também é profetizada no Apocalipse, e
que aconteceu de acordo. Mas, como insisti nesse assunto em muitas outras
ocasiões, e algumas coisas relacionadas a ele estão sob diferenças e debates
entre os que são capazes de alertar sobre a apostasia que existe no mundo,
renunciarei totalmente à consideração de detalhes sobre quais são essas
diferenças, e apenas mencionarei coisas que a generalidade dos cristãos, pelo
menos dos protestantes, não pode deixar de reconhecer.
Devo tomar como certo no momento,
que nosso Senhor Jesus Cristo instituiu e designou uma adoração solene a Deus,
para continuar inviolável e inalterável até o fim do mundo. E o principal
objetivo de nomear, continuar ou preservar qualquer igreja na terra é a
celebração desse culto; pois somente aqui consiste a receita pública de glória
que Deus requer dos crentes neste mundo. Todos os outros deveres do evangelho
podem ser realizados pelos homens em suas próprias capacidades, se não houvesse
uma igreja na terra. E essas igrejas confundem excessivamente seus deveres e
todos os fins de seu ser, o que não torna seu negócio principal cuidar da
devida celebração daquela adoração que o Senhor Jesus Cristo designou. Ele era
fiel em toda a casa de Deus, assim como Moisés, Hebreus 3: 5,6; e se a vida, o
ser, a felicidade e o bem-estar da igreja de Israel consistiam e dependiam de
sua lembrança da lei de Moisés, que "Deus lhe ordenou em Horebe, com os
estatutos e julgamentos", Malaquias 4: 4, porque ele era fiel na casa de
Deus como servo, certamente o ser e o bem-estar da igreja cristã consistem e
dependem da observação e do cumprimento de tudo o que Ele ordenou na adoração a
Deus (como Mateus 28 : 20) que é fiel como Filho em toda a casa de Deus.
Além disso, é reconhecido por
todos: - e, se Deus quiser, mostraremos o modo em nossa exposição do sétimo
capítulo da Epístola aos Hebreus - que o Senhor Jesus Cristo, no e pelo
evangelho, alterou e aboliu todo aquele culto solene, todas aquelas ordenanças
e instituições que o próprio Deus havia estabelecido sob o Antigo Testamento,
para continuar até o tempo da reforma; e por meio disso ele tornou
absolutamente ilegal para alguém servir a Deus de acordo com essas
instituições. Por isso, Deus colocou seu selo público de aprovação aos olhos do
mundo; pois logo que o Senhor Jesus Cristo, pela promulgação do evangelho,
tirou toda a sua autoridade e poder obrigatório, de modo que seus discípulos
não deveriam mais usá-los, mas Deus imediatamente, por juízos severos e sem
paralelo, destruiu o lugar deles, para que aqueles que ainda nunca o usariam
regularmente até hoje. E devemos pensar que o Senhor Jesus Cristo assim tirou e
aboliu a antiga adoração solene da igreja, e não substituiu por nenhuma no
lugar dela? Ou que ele tirou o que foi erigido pela sabedoria de Deus, embora
por um tempo, e deixou a igreja, como seu principal dever e fim principal neste
mundo, para as invenções e imaginações dos homens?
Um deles deve ser suposto, se for
negado que ele estabeleceu um culto solene a Deus, para continuar inalterável
até o fim do mundo; e ambos são altamente blasfemos. Mais uma vez, qualquer
pessoa, com fé e obediência a ele, pratique e atenda a todas as partes do culto
divino que ele designou, e estou convencido de que nenhum homem terá confiança
para dizer que existe isto ou aquilo que deseja torná-lo um serviço solene e
aceitável, no entanto, eles podem exigir a conveniência de algumas circunstâncias
adicionais. Por isso, presumo que atualmente o Senhor Jesus Cristo tenha
designado um culto tão solene sob o evangelho, que todos os seus discípulos são
obrigados constantemente e invariavelmente a observar, como declara Mateus
28:20. E com respeito a isto, os homens podem se afastar e apostatar do
evangelho, não menos pecaminosamente e fatalmente, como podem cair do mistério
de sua doutrina ou da santidade de seus preceitos. E há duas maneiras pelas
quais isso pode ser feito:
1. Negligenciando e recusando-se
a observar e fazer o que ele designou;
2. Adicionando compromissos
próprios, inconsistentes e destrutivos com o que ele ordenou:
I. Na primeira maneira, temos
alguns dentre nós que se afastaram da adoração ao evangelho. É verdade que eles
farão algumas coisas que parecem ser o que Cristo ordenou; tais são as reuniões
de seu primeiro dia e suas orações, falando nelas; - mas eles não observam o
dia do Senhor, nem oram nem falam em obediência a nenhuma instituição dele. A
conveniência e a luz interior são a razão e o guia que eles imploram por eles.
E pelos sacramentos, ou batismo e ceia do Senhor, que são uma parte tão grande
da adoração mística da igreja, porque eu não sei por que pretextos agradáveis,
eles os rejeitam completamente. Da mesma maneira, eles lidam com um ministério
declarado a partir da nomeação de Cristo, embora tenham descoberto meios de
estabelecer um deles.
E porque aqui também Cristo é
"envergonhado", investigaremos brevemente os fundamentos e razões
dessa deserção da obediência devida a seus mandamentos:
1. Agora, a principal razão, e
que compreende todas as outras, por que alguns homens abandonaram o evangelho,
quanto à administração de suas ordenanças, é porque eles não são adequados, nem
consistentes com aquela fé e obediência a que eles se apegaram; pois as
ordenanças do evangelho são representações das coisas em que acreditamos e
meios de transmitir sua eficácia a nós. Para a confirmação dessa fé e nossa
edificação são adequadas, e para mais nada. Agora, essas pessoas tendo caído,
como mostramos, da fé do evangelho no mistério dele e na obediência espiritual
que ele exige, de que utilidade as ordenanças de adoração podem lhes ser? Por
exemplo, a ordenança da ceia do Senhor é instituída na lembrança da morte de
Cristo, de seu sofrimento em nosso lugar, do sacrifício que ele fez de si mesmo
nela, da expiação ou reconciliação com Deus que ele operou e para selar a nova
aliança com seu sangue. Para que fim, qualquer homem adora solenemente a Deus
por essa ordenança que, sobre o assunto, não acredita em nenhuma dessas coisas,
pelo menos não as acredita como propostas no evangelho, a saber, como as
principais causas e fontes de vida, justiça, e salvação? Aqueles que creem em
Deus através dessas coisas, que encontram seus efeitos sobre suas almas em
retidão e paz, não podem deixar de encontrar prazer no exercício da fé por meio
dessa ordenança, pois sabem que é seu dever fazer isso. Mas é aparente que nem
esta nem a outra ordenança do batismo contribuem com alguma coisa para a promoção,
aumento ou estabelecimento dessa luz dentro dos homens, sobre a qual eles
resolvem sua fé e obediência; sim, eles são, em sua verdadeira e apropriada
noção, como ambos dirigindo ao sangue santificador e justificador de Cristo,
diametralmente oposto a ele e ao que lhe é atribuído. Portanto, está longe de
ser estranho que
esses homens abandonem essas ordenanças de adoração ao evangelho, que a
admissão delas em seu uso e significado verdadeiro e adequado seja destrutivo
de todo o esquema de religião que eles mesmos formaram. Onde a fé do evangelho
é abandonada, as ordenanças de adoração devem ser assim também, e todo o
serviço divino instituído deve ser negligenciado, ou outras coisas descobertas
que possam se adequar às imaginações das quais os homens são desviados.
2. Outra razão aqui tem sido a
falta de luz espiritual para ver através dos véus das instituições externas, e
da sabedoria da fé, para obter comunhão com Deus em Cristo por elas. Nossa
adoração sob o evangelho é absolutamente espiritual, ou a que vem imediatamente
para o que é assim. Mas nessas instituições há algo externo e sensível, e é de
se temer que muitos descansem nessas coisas exteriores, e não prossigam mais na
adoração a Deus por elas do que as ações e palavras usadas as levarão a sério;
mas são, como indicado por Cristo, "animae vehicle", meio de conduzir
e transmitir a alma a uma íntima comunhão com Deus. Para que seja assim
conosco, três coisas são necessárias:
(1) Que submetamos nossas almas e
consciências à autoridade de Cristo nessas instituições. A menos que este seja
o fundamento sobre o qual edificamos, todo o serviço será perdido para nós.
(2) Que repousemos na veracidade
de Cristo para a operação da graça e realização da misericórdia representada
neles e exibida sacramentalmente por eles; pois eles não terão proveito para
aqueles por quem as promessas de Cristo, virtualmente contidas neles e que os
acompanham, não se misturam com a fé, e não podemos acreditar na promessa a
menos que nos submetamos à autoridade de Cristo na designação daquilo a que se
refere.
(3) Que entendemos de alguma
maneira a relação mística que existe entre os símbolos externos da ordenança e
o próprio Senhor Jesus Cristo, com sua graça representada por meio disso, onde
a natureza, o uso e o fim das instituições estão contidos.
E tudo isso é necessário para
manter qualquer deleite ou um uso consciente deles. Onde, portanto, tudo isso
está faltando - como aparentemente ocorre com aqueles de quem tratamos, sendo
que nenhum deles é entendido, possuído ou reconhecido por eles -, embora eles
não tenham luz espiritual sobre a natureza interna dessas coisas, nem dons
espirituais para sua administração para edificação, seguindo a conduta de seus
próprios princípios, eles não poderiam fazer outra coisa senão rejeitá-los, e
aí caíram da adoração ao evangelho e, assim, refletem desonra ao Filho de Deus,
o autor e Senhor de todas essas instituições.
II. Existe outra maneira pela
qual os homens podem, e muitos homens se afastam e, por muitas eras, se
afastaram do evangelho com respeito à sua adoração, ou seja, rejeitando sua
simplicidade e instituições puras, substituindo por uma supersticiosa, sim, uma
adoração idólatra própria no seu lugar, 2 Coríntios 11: 3: pois, embora haja
vários graus de declinação da pureza da adoração ao evangelho, de acordo com o
fato de os homens abandonarem qualquer parte dela ou fazerem acréscimos
próprios, todavia, no momento, eu os mencionarei apenas por quem é totalmente
pervertido - isto é, os da igreja de Roma; pois, como eles acrescentaram a ela
ritos e instituições em grande número, em parte supersticiosos e em parte
idólatras, também não há uma ordenança ou instituição de Cristo que eles não
tenham corrompido, a maioria delas até o ponto em que destrua totalmente sua
natureza e uso. Visto que, portanto, o Senhor Jesus Cristo nas ordenanças da
adoração ao evangelho e na devida celebração delas representa sua própria religião
e autoridade para a igreja, para removê-las do caminho e introduzir outra
estrutura delas de outra constituição, é representar o Anticristo na igreja, e
não Cristo, e, assim, "colocar Cristo em vergonha aberta". Os meios
pelos quais essa apostasia foi efetuada, pelo ofício de Satanás e pelo
interesse carnal dos homens, em um longo período com o tempo, não declararei
aqui; no momento, basta observar que, à medida que os homens se tornaram
carnais, perdendo o espírito, a vida e o poder do evangelho, e até onde o
fizeram, acharam necessário introduzir uma adoração carnal, visível e pomposa,
adequada àquele princípio interior e luz pela qual eles foram agidos. E como o
povo do deserto, sendo carnal em seus corações e acostumado a costumes carnais
de adoração, na ausência de Moisés no monte, clamou a Arão: "Faça-nos
deuses, que irão adiante de nós" (isto é , deuses visivelmente presentes),
"pois, quanto a este Moisés, não sabemos o que lhe aconteceu", quando
fizeram um bezerro; assim, esses homens, encontrando todo o tecido das
instituições mosaicas, consistindo em imagens externas e representações das
coisas, levados embora, deixaram-se como se não houvesse deuses presentes para
guiá-los - isto é, tais representações visíveis da presença de Deus como seus
corações e mentes carnais podem se deliciar, - eles fabricaram todos aqueles
bezerros dos quais consiste a sua adoração atual. E porque havia muitos
naqueles dias em que esse projeto foi iniciado pela primeira vez que eram
verdadeiramente espirituais e santos, adorando a Deus em espírito e em verdade,
esse culto idólatra não pôde ser introduzido e preservado, senão em graus
insensíveis e em um longo período de tempo, através de todo o qual o “mistério
da iniquidade” operou efetivamente para o mesmo fim. Enquanto isso, aqueles que
adoravam a Deus em verdade, ou eram impostos por uma demonstração de humildade
e devoção nos graus de apostasia adicionados em seus dias, queixavam-se do que
não podiam remediar.
E se essas breves considerações
sobre a natureza da presente apostasia que está no mundo quanto ao poder da
religião cristã, em todas as principais preocupações dela, com suas causas e
ocasiões, excitam ou provocam qualquer pessoa que tenha mais lazer e a
capacidade desse trabalho para uma investigação mais diligente e útil neles,
será uma ampla recompensa por meus esforços.
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