Natureza e Causas da Apostasia – Parte 3

PARTE III

CAPÍTULO 5.

ESCURIDÃO E IGNORÂNCIA - OUTRA CAUSA DE APOSTASIA.

II. A segunda fonte ou causa de deserção do evangelho de qualquer espécie é a escuridão espiritual e a ignorância que habitam na mente dos homens sob a profissão da verdade.

O evangelho pode cair sob uma dupla consideração:

Primeiro, das próprias coisas que estão contidas, reveladas e propostas; - estes são os objetos materiais da nossa fé.

Em segundo lugar, com respeito ao caminho doutrinário de sua declaração.

No que diz respeito ao primeiro, há uma escuridão espiritual na mente de todos os homens por natureza, de modo que eles não possam discerni-las em sua própria forma e beleza nativas. No que diz respeito a este último, diz-se que os homens são ignorantes, a saber, quando não compreendem as doutrinas do evangelho de maneira adequada e perecem por falta de conhecimento. Sendo estas coisas de uma consideração distinta e de influência diferente para esse evento pernicioso, a primeira será mencionada:

1. Que existe uma escuridão espiritual na mente dos homens por natureza, e em que sua depravação pelo pecado consiste principalmente, é totalmente testemunhada nas Escrituras, como já demonstrei em outros lugares. Portanto, todos os homens admitem, até onde eu sei, que há necessidade de iluminação espiritual para nos permitir discernir as coisas espirituais da maneira correta, embora nem todos estejam de acordo quanto à natureza e às causas dessa iluminação. Mas negar a coisa em si é negar o evangelho e fazer com que as promessas de Deus não surtam efeito. Agora, onde a iluminação é necessária, a escuridão deve ser removida; pois o fim da introdução da luz é dissipar as trevas.

Portanto, tal depravação da mente dos homens nas trevas espirituais deve ser reconhecida, ou o dom e a graça de Deus na iluminação devem ser rejeitados; e aqueles por quem isso é feito, por sua própria cegueira, dão novas evidências à verdade a que se opõem, não havendo demonstração mais certa do poder das trevas, do que para eles afirmarem que não precisam de luz para ser-lhes comunicado pela operação eficaz do Espírito de Deus. Quanto à natureza dessa iluminação, não discutirei aqui, mas, no momento, tenho como certo que é um ato de Seu poder que antigamente “comandou a luz a brilhar nas trevas, brilhando em nossos corações, para nos dar o conhecimento de sua glória na face de Jesus Cristo”, 2 Coríntios 4: 6.

Há uma glória e beleza nessas coisas espirituais que são os assuntos das verdades do evangelho. Há neles a sabedoria de Deus, "a sabedoria de Deus em mistério", 1 Coríntios 2: 6,7, sim, "a sabedoria múltipla de Deus", Efésios 3:10; a glória do Senhor, que é representada aos crentes no espelho do evangelho, 2 Coríntios 3:18, ou “a glória de Deus na face de Jesus Cristo”, capítulo 4: 6; - coisas expressamente além da descoberta pelo uso de qualquer meio meramente natural, 1 Coríntios 2: 9,10. Até os filósofos da antiguidade sustentavam que havia uma beleza em toda a verdade, que envolveria as mentes e as afeições dos homens se pudessem discerni-la; e se eles viam e concediam isso em coisas naturais e morais, terrenas e expostas à razão comum da humanidade, quanto mais deve ser concedido à verdade das coisas celestiais, espirituais e divinas! Ver João 3:12. Em resumo, tudo o que há de glória ou excelência divina na própria natureza divina, em uma ou todas as suas sagradas propriedades, no grande e mais glorioso efeito delas na pessoa e graça de Cristo, na renovação de nossa natureza na imagem de Deus, na vida divina de fé e obediência, é proposto a nós nas verdades do evangelho.

2. Qualquer que seja a proposição doutrinária que possa ser feita sobre essas coisas à mente dos homens, ainda assim as próprias coisas não podem ser compreendidas nem discernidas espiritualmente sem a iluminação do Espírito Santo antes mencionada. Por conseguinte, os homens podem ser instruídos nas doutrinas da verdade, continuando sob o poder das trevas naturais, não discernindo as coisas em sua própria natureza e glória espirituais, nem tendo nenhuma experiência de seu poder e eficácia. Todas as orações dos homens santos nas Escrituras por luz e instrução espirituais, todas as promessas de Deus para iluminar salvificamente a mente dos homens, e as descrições dadas dessa obra de sua graça pelas quais ele a realiza, inegavelmente o evidenciam. Uma consideração será suficiente para o nosso propósito. Quem quer que tenha uma visão espiritual e conhecimento dessas coisas, sua mente será, e é, certamente mudada e transformada à imagem delas. Assim, o apóstolo nos diz expressamente, 2 Coríntios 3:18: "Todos nós, de rosto aberto, contemplando como num espelho a glória do Senhor, somos transformados na mesma imagem".

Eles são moldados no mesmo molde com a doutrina à qual são entregues, Romanos 6:17. A mente está unida às coisas assim discernidas, e a imagem delas é trazida à tona nela, pois existe uma conformidade exata entre elas. Mas vemos por experiência aberta e palpável, que, apesar do conhecimento que muitos têm das coisas espirituais, suas mentes continuam carnais e cheias de afetos corruptos e depravados, e de modo algum são transformadas na imagem ou semelhança das próprias coisas. Não é necessário demonstrar mais que os homens nunca tiveram uma visão espiritual da glória das verdades do evangelho, seja o conhecimento doutrinário delas o que será, além disso, que suas mentes não sejam renovadas por isso, nem transformadas à semelhança delas.

Onde é assim com os homens, eles não têm bases estáveis ​​para permanecer na profissão da verdade contra a tentação, a oposição ou a sedução; pois sua firmeza deve ser um efeito de tal garantia em suas mentes da verdade das coisas em que acreditam, pois prevalecerá contra toda a força e artifício com que possam ser agredidos e que não sofrerão com suas próprias mentes para serem indiferentes, descuidados ou negligentes com elas. Mas de onde isso deve surgir? A garantia do sentido natural exterior em coisas espirituais das quais não somos capazes, nem são evidenciadas em nossas mentes por demonstração racional. Toda a completa persuasão ou garantia que podemos ter delas, que prevalecerá contra tentações e oposições, surge de tal espiritualidade em vê-las como uma experiência de sua realidade, poder e eficácia sobre nossas mentes: e isso respeita tanto a renovação da própria mente em luz quanto em fé; a adesão da vontade às coisas conhecidas e cridas, com um amor santo, celestial e invencível; e a constante aprovação da boa, aceitável e perfeita vontade de Deus em todas as coisas. Portanto, essa garantia, embora não seja a do sentido nem a da razão, ainda assim, na Escritura é comparada com eles e preferida acima deles, como aquela que dá à mente uma satisfação mais certa do que eles podem fazer, embora seja de outro tipo. E sem isso, é impossível que os homens obtenham qualquer evidência ou plena persuasão daquela verdade evangélica que possam professar, de modo a garantir sua profissão em uma conjuntura de circunstâncias e ocasiões em que possam cair.

Aqui, portanto, coloco outro meio e causa de apostasia da verdade do evangelho depois que ele é recebido e professado. Multidões em todas as épocas foram instruídas na verdade, algumas foram aprendidas e conhecidas nas doutrinas dele; mas considerando que, por causa de suas trevas, como destituídos de iluminação espiritual, eles não discerniram as coisas a que eles consentiram, em sua natureza e glória sobrenaturais e celestiais, e, portanto, não tiveram experiência de seu poder e eficácia adequados em suas vidas e próprias mentes e afetos, e eles não poderiam ter nenhuma evidência de sua verdade, o que, após as provações, confirmava sua adesão a eles ou os protegia da apostasia.

Se as mentes dos homens tivessem sido transformadas em sua renovação para "provar qual é a boa, aceitável e perfeita vontade de Deus" - se tivessem contemplado as coisas espirituais - teriam sido transformadas na mesma imagem de glória em glória, pelo Espírito do Senhor” - eles não teriam abandonado as doutrinas mais importantes do evangelho, como sabemos que eles fizeram, nem adotado a imaginação tola em seu lugar, em todo namoro plausível e endereço para suas fantasias na apostasia papal e gradualmente abandonaram as principais verdades do evangelho e toda a glória espiritual de sua adoração? Não discernindo a glória e a beleza internas das coisas evangélicas e puramente divinas, não tendo uma experiência do poder delas em suas próprias mentes, eles escolheram obedecer e admitir coisas que, pela beleza exterior pintada, poderiam discernir e cujos efeitos sobre seus afetos naturais e carnais eles tiveram experiência.

Vimos, em todas as épocas, homens aprendidos e habilidosos nas doutrinas da verdade, para que pudessem ser vistos como pilares dela, mas que foram tão avançados quanto qualquer outro na apostasia quando tentados; sim, como têm sido os líderes de outros. Tantos desse tipo caíram no arianismo e no pelagianismo de antigamente, como alguns fizeram no socinianismo, e muitos no papismo de nossos dias. Quando esses caem, geralmente derrubam a fé de alguns e abalam a confiança de outros.

Mas o apóstolo dá um duplo alívio contra essa tentação: - primeiro, a estabilidade do propósito de Deus na preservação dos eleitos; e, segundo, os meios de preservação em santidade dos que creem, 2 Timóteo 2:19. E podemos ter certeza a respeito de todos eles, que eles nunca tiveram essa intuição nem compreensão de coisas espirituais que, por si só, poderiam garantir sua estabilidade. Eles nunca viram tanto ou aquilo neles pelo qual deveriam ser preferidos acima de todas as outras coisas. Ninguém que abandona a verdade jamais viu a glória dela ou teve experiência de seu poder. "Eles saíram de nós, mas não eram de nós", diz o apóstolo de tais pessoas; “Porque se tivessem pertencido a nós” (cuja comunhão é com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo), “eles sem dúvida teriam continuado conosco: mas saíram para que pudessem se manifestar que não eram de nós”, 1 João 2:19.

Assim, quando o apóstolo descreveu a lamentável apostasia de alguns entre os hebreus, ele acrescenta a respeito de cuja preservação ele acreditava: “Mas, amados, somos persuadidos de melhores coisas de vocês e de coisas que acompanham a salvação”, Hebreus 6: 9.

Qualquer que seja o conhecimento que os homens possam ter das doutrinas do evangelho, e qualquer profissão que possam exercer, a menos que tenham algo que é inseparável da salvação, como é a iluminação salvadora do Espírito Santo, pela qual as trevas de nossas mentes são removidas, não há garantia de que eles sempre “permanecerão firmes na fé”. E essa consideração não evidencia pouco o perigo de uma deserção da verdade que acompanha os dias em que vivemos.

Pois, em primeiro lugar, é a partir daí que temos uma numerosa geração, de céticos em religião entre nós, - uma espécie de homens que não pretendem renunciar ou abandonar a verdade, só que eles vão conversar e disputa sobre isso com a maior indiferença como para o que é verdadeiro ou falso. A Escritura, a Santíssima Trindade, a pessoa de Cristo, seus ofícios, a natureza da justificação e graça, seja ou não, esta ou aquela igreja, toda ou qualquer parte do mundo, quanto à sua profissão e adoração, são pesadas nas balanças contaminadas e cambaleantes de discursos ousados ​​e irreverentes. Por algumas razões conhecidas por eles mesmos, esse tipo de pessoa será dona da profissão pública de religião, talvez seja professante nela. Mas em todas as ocasiões eles manifestam plenamente que são totalmente ignorantes da diferença fundamental entre verdade e erro e, portanto, não dão firme consentimento ao que professam; pois essa diferença reside em sua glória e beleza em si mesmas, e em seu poder e eficácia em relação a nós. A verdade espiritual e celestial, por sua relação com o ser, infinita sabedoria, bondade, amor e graça de Deus, pelos personagens de todas essas coisas impressas e representadas por ela, é gloriosa, amável e desejável; - todo erro, como efeito das trevas, e por sua relação com Satanás como cabeça da apostasia que afastou nossas mentes da Verdade essencial original, é distorcido, deformado e confunde a mente. A verdade é poderosa e eficaz para conformar a alma a Deus, e principiá-la com amor e poder à obediência; - o erro transforma a mente de lado em torta e por caminhos de loucura ou superstição, ou orgulho e progresso próprio. Se os homens estivessem praticamente familiarizados com essa diferença entre verdade e erro, isso lhes levaria a indiferença mental que esse humor cético descobre. A verdade assim conhecida em sua natureza e eficácia gerará essa reverência, esse amor, essa estima sagrada por si mesma, nas almas dos homens, pois eles não ousarão prostituí-la para que sejam atados com toda imaginação tola. E desse tipo de homem, que geralmente é o mais ousado e avançado na conduta de outros, por um pretenso desprezo generoso por seus princípios estreitos, escrúpulos infundados e medos pusilânimes, não se pode esperar nada além de uma obediência sábia e segura com qualquer meio de apostasia da verdade que lhes seja vantajosamente apresentada.

E, por meio dessa escuridão, é fácil conceber quão incertas e instáveis ​​as mentes da generalidade dos homens, que talvez também sejam um tanto ignorantes (dos quais trataremos depois), precisam estar em seu consentimento para com a verdade e a profissão dela, eles não são capazes de descobri-lo de uma maneira que lhes dê uma garantia que será infalivelmente vitoriosa contra tentações e oposições; nem podem ter aquele amor santo que protegerá suas mentes e afeições de serem atraídas e arrebatadas. Mas, toda a diferença entre verdade e erro que eles podem discernir em simples noções e apreensões nuas, em que também são sombrias e não qualificadas, não é de admirar se a qualquer momento eles façam uma fácil transcursão de uma para a outra. O corpo do povo perdeu a verdade gradualmente sob a deserção papal, sem grande queixa, sim, com muita complacência e satisfação; e é de se temer que multidões estejam prontas para seguir o mesmo caminho, se lhes for oferecida uma ocasião.

A partir dessa consideração, podemos retificar o aparente solecismo que está na profissão de religião, ou nos professantes dela. A verdade, em todo tipo, é o único guia da mente em todos os seus atos; onde não procede de acordo com ela, está sempre fora do caminho. A verdade divina é a única conduta da mente em todos os seus atos em relação a Deus; é a única fonte, causa imediata e regra de toda a nossa obediência. Mas, ainda assim, enquanto em outras coisas os homens geralmente andam à luz das faíscas da verdade que receberam, vemos que muitos de quem a verdade divina pertence e professa sua maior pureza e maior descoberta são muitas vezes não menos ímpios em suas vidas, não menos inimigos da santidade, nem menos estéreis e infrutíferos naquelas obras boas e úteis que ela guia e dirige, do que aqueles que, tendo a maior aversão a ela, estão, sob a conduta de outros princípios, errôneos e supersticiosos. Assim, a vida do tipo comum de protestantes não é melhor que a dos papistas, nem a deles deve ser comparada à de alguns dos maometanos; sim, pelo poder das apreensões falsas e supersticiosas impostas às suas mentes e consciências, algumas são realizadas para atos maiores e mais frequentes de generosidade e caridade, da mortificação da carne, da negação de seus apetites e satisfações sensuais do que são entre os que mais professam estar sob a conduta e o domínio da verdade.

Portanto, nenhuma profissão religiosa, nunca tão corrupta ou tola, é promovida entre nós, mas instantaneamente (pelo menos por uma temporada e enquanto é nova) ela finge uma vantagem quanto à vida e à conduta contra a verdade, medida pelas vidas de seus professantes comuns; sim, esse é o principal motivo e argumento para prevalecer com pessoas honestas e bem-intencionadas até o cumprimento da profissão de seu caminho, devido aos efeitos que (como se pretende) produz em suas vidas e condutas acima daqueles que professam a verdade. E quão predominante esse pretexto que tem sido entre nós é conhecido por todos.

Por isso, digo, não podemos permitir que a vida de professantes comuns seja considerada uma representação justa e devida da doutrina que professam. É verdade que, onde não é assim, os homens não terão nenhum benefício por sua profissão, nem serão firmes nela quando uma provação lhes acontecer. Onde a mente está internamente e realmente conformada com a verdade, ali as ações da vida podem representar sinceramente, embora não perfeitamente, as verdades em que se crê; e não é um cristão firme de nenhum tipo, aquele que não é levado a nenhuma ordem espiritual, cuja mente não recebe pelo Espírito de Cristo a influência transformadora da verdade evangélica, e que não exerce o poder dela em uma conduta santa, assim como que ele não está disposto a que o que ele crê possa ser imparcialmente julgado pelo que ele vive, como sinceridade, embora não como perfeição. Mas se permitirmos que a vida dos homens em geral seja uma regra pela qual o julgamento possa ser realizado com segurança nessas coisas, não se pode negar, mas que às vezes, e em algumas épocas e lugares, o erro levaria, pelo menos por uma temporada a glória e reputação da verdade, sim, a luz da natureza da graça, tradição das Escrituras e o Alcorão do Evangelho.

Mas temos bases suficientes de exceções a essa interpretação e exposição da doutrina de nosso Senhor Jesus Cristo, e isso sem o mínimo pedido de desculpas pela vida ímpia de seus professantes. Entre estes, o que agora é insistido primeiro é ordem e evidência. Multidões daqueles que professam a verdade nunca tiveram uma visão de sua glória espiritual por causa da escuridão de suas mentes e, portanto, não têm experiência de seu poder e eficácia, nem seus corações e vidas são influenciados ou guiados por ela; pois o evangelho não terá seus efeitos sobre a mente dos homens, a menos que primeiro comunique a eles os princípios espirituais internos que são necessários a todas as operações necessárias. Coloque este novo vinho em garrafas velhas e tudo estará perdido, tanto garrafas quanto vinho. A doutrina do evangelho, levada nocionalmente para as mentes velhas, não renovadas e corruptas dos homens, está completamente perdida em relação a todos os seus fins adequados. E onde quer que haja uma reforma da vida, com qualquer diligente atendimento a deveres morais ou religiosos, praticados nas pessoas pela luz e dispensação do evangelho, eles são os efeitos imediatos das doutrinas que ele tem em comum com a luz da natureza e da lei em seu poder, e não daqueles que são peculiarmente seus. E isso parece entender bem o suficiente que, descobrindo, por experiência própria ou pela observação que fizeram de outros, quão ineficaz a verdade dos mistérios do evangelho é para as mentes dos homens carnais, abandonaram a pregação sobre o assunto disso, e adotaram apenas os princípios adequados à luz da natureza e das convicções da lei.

A santidade que o evangelho exige é a transformação de toda a nossa alma na imagem e semelhança de Deus, com os atos de natureza renovada em uma aprovação universal de sua “boa, aceitável e perfeita vontade”, Romanos 12: 2. Mas isso não será efetuado a menos que possamos "contemplar a glória do Senhor", onde somente podemos ser "transformados à mesma imagem de glória em glória", 2 Coríntios 3:18. Tampouco podemos contemplar essa glória, a menos que “quem mandou que a luz brilhasse das trevas brilhe em nossos corações para nos dar o conhecimento disso”, cap. 4: 6.

Portanto, a doutrina dele é ineficaz nos corações e na vida de muitos por quem sua verdade é professada abertamente.

É o contrário com toda religião falsa. Os motivos de que usam e os instrumentos que aplicam ao coração dos homens para efetivar a reforma de suas vidas e envolvê-los nas obras e deveres que exigem, são todos adequados tanto à sua natureza, ou para suas superstições, medos, desejos, orgulho e outras afeições depravadas.

Os do primeiro tipo - ou seja, os que são adequados à luz natural - são comuns, em algum grau ou medida, a toda religião, seja qual for, seja por outras razões verdadeiras ou falsas. Tudo o que se chama religião pretende pelo menos melhorar a luz natural, como fizeram os filósofos entre os pagãos da antiguidade. Ela também exige a lei na medida em que lhes é conhecida, embora por outras presunções e preconceitos alguns diminuam e decolem de sua força e eficácia, anulando os mandamentos de Deus por meio de suas próprias tradições. Qualquer que seja a mudança feita ou efetuada nas mentes e vidas dos homens em virtude desses princípios, e motivos retirados deles, não pertence a nenhuma maneira na religião mais que a outra; nem deve ser considerado para a glória ou vantagem de qualquer um deles. Nessas coisas, o maometismo e todos os caminhos falsos do cristianismo têm uma participação e um interesse iguais, a menos que, por algumas opiniões corruptas, os homens depravem a luz da natureza e o próprio estado da lei.

Algumas pessoas, como dizem, mais de justiça, temperança, veracidade, retidão nos tratos, com utilidade comum à humanidade, entre turcos e banianos, do que entre o tipo comum de cristãos, tolamente começam a pensar que sua religião é melhor que o cristianismo. Mas, como esse escândalo certamente será exigido pelas mãos daqueles que o dão por suas vidas flagrantes, ele será tolamente e perversamente tomado por outros; pois as verdades e leis que produzem esses efeitos nelas são comuns a todas as religiões e são igualmente adequadas à luz e razão de toda a humanidade, e têm mais evidência e eficácia comunicadas a eles pelo evangelho do que por qualquer outro tipo de religião. E assim é com aqueles entre nós que dariam vantagem à sua profissão pelos efeitos disso em suas vidas como para uma conduta moral, quando eles podem fingir que não há motivo real para isso - ou seja, para o que é bom e útil, e não mera afetação e hipocrisia - mas o que é possuído e pressionado na doutrina do evangelho a que aderimos. As diferenças, portanto, desse tipo não são das doutrinas que os homens professam, mas surgem das próprias pessoas que as abraçam, com suas várias concupiscências, inclinações e tentações.

É evidente, portanto, que tudo o que há de bem moral, dever ou utilidade entre os homens em qualquer falso modo de religião, tudo procede desses princípios e é o efeito daqueles motivos que são possuídos e aprimorados naquilo que é verdadeiro; e pode ser facilmente evidenciado que eles são mais cultivados e limpos, têm mais evidência, vida, luz e poder dados a eles, pelas verdades do evangelho, do que por qualquer outro meio que seja. E onde eles não têm um efeito igual sobre aqueles que professam a verdade que eles têm sobre alguns por quem é abandonada, é do poder de suas próprias maldições concupiscências e segurança carnal. A diferença por parte da própria religião consiste no que é adicionado a esses princípios gerais por qualquer noção dela. Agora, isso em toda religião falsa é o que é adequado aos princípios naturais da mente dos homens, seu orgulho inato, vaidade, curiosidade, superstição, esperanças e medos irregulares. Entre os romanistas, tais são as doutrinas do mérito, das disciplinas externas, da satisfação pelo pecado, da confissão, das penitências, do purgatório e similares.

Todos eles descobriram que admiravam a mente e tinham alguma influência na vida dos homens, que haviam perdido todo o senso dos princípios e motivos da obediência ao evangelho, embora se houvesse um considerável respeito em benefício e vantagem deles por quem eles foram inventados; pois por que os homens deveriam trabalhar e bater o cérebro apenas pelos outros, sem alguma renda e receita de vantagem para si?

E não é de admirar que produzam em muitos, como fizeram, grandes aparentes atos de devoção, muitas obras externas de generosidade e caridade; sim, em algumas, verdadeiras austeridades de vida e renúncias aos prazeres do mundo. Não duvido, que o paraíso sensual e perverso de Maomé prevaleça efetivamente na mente de muitos de seus seguidores sobre esse tipo de vida virtuosa e devota que eles supõem que pode levá-los ao seu prazer.

A investigação, então, sobre todo o assunto é: por que as verdades do evangelho não produzem, em todos por quem são professadas, efeitos muito mais excelentes do que aqueles mencionados como verdade é mais excelente que erro, luz celestial que superstição, fé do que apreensões terríveis de tormentos fingidos, verdadeira paz e tranquilidade da mente do que reputação e glória exteriores. E a principal razão disso é que, porque as pessoas que são estéreis no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo não discernem esses traços em sua natureza espiritual, nem podem, portanto, absorver o poder e a eficácia deles em suas almas.

Há santidade, obediência e fecundidade em boas obras, forjadas, preservadas e mantidas pela verdade do evangelho, naqueles que são verdadeiramente regenerados e santificados por meio disso, que recebem a eficácia adequada em suas mentes e almas, que diferem em todo o tipo e natureza de qualquer coisa que os princípios e motivos mencionados anteriormente, que têm sua eficácia desde a adequação aos afetos depravados da mente dos homens, possam produzir; e isso por si só é aceitável com Deus. Mas deve ser concedido que, onde os homens ignoram o poder por não conhecerem a eficácia interna do evangelho, suas vidas sob a profissão da verdade podem ser tão ruins, e é uma grande maravilha que não sejam piores que as dos papistas, das pessoas mais errôneas, ou mesmo dos próprios maometanos: pois eles têm muitas imaginações supersticiosas e princípios falsos que são adequados para restringir exteriormente suas concupiscências e pressioná-los a ações louváveis ​​em si mesmas; mas, como essas apreensões não são de maneira alguma influenciadas por essas apreensões, e não estão sob o poder da verdade do evangelho, é de se admirar, eu digo, se elas as excederem não em todos os tipos de condutas perversas. Não é apenas a profissão externa da verdade, mas o poder interior dela, que é útil tanto para o mundo quanto para as almas dos homens.

E, portanto, é que a pregação de qualquer pessoa que mora principalmente e argumenta sobre as coisas que a luz da natureza pode alcançar por si mesma, e as convicções que são da lei, são mais bem aceitas e parecem mais úteis porque: multidões de professantes comuns, além da declaração dos mistérios do evangelho: pois tais coisas são adequadas às concepções naturais dos homens e ao funcionamento de sua própria razão, o que lhes dá uma sensação de que eficácia têm; mas estando no escuro quanto aos mistérios do evangelho, eles não veem sua excelência nem experimentam seu poder. No entanto, eles e apenas eles são a verdadeira fonte, causa e regra de toda obediência aceitável, pois é “o poder de Deus para a salvação de todo aquele que crê”. No geral, parece que essas pessoas devem ser propensas a uma apostasia da verdade, que não têm luz espiritual para discernir sua glória, nem deixar entrar o poder dela sobre suas almas.

Se, então, nos estabelecermos na verdade, se permanecermos firmes na fé, se formos preservados do perigo dessa deserção do evangelho a que o mundo é propenso, disposto e inclinado, deve ser nosso principal esforço ter um conhecimento espiritual das próprias coisas que são declaradas na doutrina da verdade que professamos, e ter uma experiência de sua eficácia em nossas próprias almas. Meras noções da verdade, ou o conhecimento de suas doutrinas, permitindo-nos falar delas ou disputar por elas, não nos preservarão. E, embora essa luz espiritual seja a graça, promessa e dom de Deus, ainda é isso que devemos empreender em um caminho de dever; e as instruções a seguir podem contribuir um pouco para o correto cumprimento de nosso dever aqui:

1. Ore sinceramente pelo Espírito da verdade para nos levar a toda a verdade. Para esse fim, ele foi prometido por nosso Salvador a seus discípulos; e não há ensinamentos como o dele. Se aprendermos e recebermos as verdades do evangelho apenas no poder e na capacidade de nossas faculdades naturais, como fazemos em outras coisas, não devemos permanecer constantes nelas nas provações espirituais. O que aprendemos de nós mesmos nas coisas espirituais, recebemos apenas na forma externa; o que somos ensinados pelo Espírito de Deus, recebemos em seu poder. O apóstolo garante que “o espírito do homem”, sua mente, razão e entendimento, são capazes de conceber e apreender “as coisas de um homem”, coisas meramente naturais, civis ou morais, que são cognatas à natureza humana; mas diz ele: “As coisas de Deus”, o mistério de sua sabedoria, amor e graça em Cristo Jesus, “ninguém conhece, senão o Espírito de Deus”, e por ele são revelados aos que creem, 1 Coríntios 2: 9-12. Sem sua ajuda especial, os homens podem, por sua sagacidade e indústria naturais, familiarizarem-se com as doutrinas da verdade, de modo a lidar com elas (como os escolásticos) com incrível sutileza e curiosidade; mas eles podem estar longe o suficiente para tudo isso, desde um conhecimento estabelecido das coisas espirituais. Aquela negligência horrível que está entre os cristãos esse único dever de oração fervorosa pelo ensino do Espírito de Cristo, aquele desprezo que é lançado por alguns e essa autoconfiança em oposição a ela que prevalece da maneira mais suficiente de que natureza é o conhecimento da verdade e como apropriar-se dela quando uma provação lhes acontecer. A menor centelha de conhecimento salvador embutida na mente dos crentes mais pobres, pela operação graciosa do Espírito Santo, será mais eficaz para a própria santificação e mais prevalente contra oposições do que as noções mais altas ou os raciocínios mais sutis que os homens alcançaram inclinando-se a seu próprio entendimento. Portanto, as Escrituras abundam em exemplos, instâncias e instruções de oração, para esse fim, para que possamos ter a assistência do Espírito Santo no aprendizado da verdade dos mistérios do evangelho, sem os quais não podemos fazê-lo da maneira correta: Efésios 1: 16-20, “16 não cesso de dar graças por vós, lembrando-me de vós nas minhas orações,

17 para que o Deus de nosso Senhor Jesus Cristo, o Pai da glória, vos dê o espírito de sabedoria e de revelação no pleno conhecimento dele;

18 sendo iluminados os olhos do vosso coração, para que saibais qual seja a esperança da sua vocação, e quais as riquezas da glória da sua herança nos santos,

19 e qual a suprema grandeza do seu poder para conosco, os que cremos, segundo a operação da força do seu poder,

20 que operou em Cristo, ressuscitando-o dentre os mortos e fazendo-o sentar-se à sua direita nos céus,”.

Efésios 3: 14-19: “Por esta razão dobro os meus joelhos perante o Pai,

15 do qual toda família nos céus e na terra toma o nome,

16 para que, segundo as riquezas da sua glória, vos conceda que sejais robustecidos com poder pelo seu Espírito no homem interior;

17 que Cristo habite pela fé nos vossos corações, a fim de que, estando arraigados e fundados em amor,

18 possais compreender, com todos os santos, qual seja a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade,

19 e conhecer o amor de Cristo, que excede todo o entendimento, para que sejais cheios até a inteira plenitude de Deus.”

Colossenses 2: 1-3:“ Pois quero que saibais quão grande luta tenho por vós, e pelos que estão em Laodiceia, e por quantos não viram a minha pessoa;

2 para que os seus corações sejam animados, estando unidos em amor, e enriquecidos da plenitude do entendimento para o pleno conhecimento do mistério de Deus - Cristo,

3 no qual estão escondidos todos os tesouros da sabedoria e da ciência.”

2. Não descanse em nenhuma noção da verdade, a menos que você descubra que a aprendeu como é em Jesus. O que é aprender a verdade como é em Jesus, o apóstolo declara plenamente, em Efésios 4: 20-25: “20 Mas vós não aprendestes assim a Cristo.

21 se é que o ouvistes, e nele fostes instruídos, conforme é a verdade em Jesus,

22 a despojar-vos, quanto ao procedimento anterior, do velho homem, que se corrompe pelas concupiscências do engano;

23 a vos renovar no espírito da vossa mente;

24 e a vos revestir do novo homem, que segundo Deus foi criado em verdadeira justiça e santidade.

25 Pelo que deixai a mentira, e falai a verdade cada um com o seu próximo, pois somos membros uns dos outros.”

Isso é aprender a verdade como é em Jesus, ou seja, juntamente com o conhecimento dela, ter uma experiência de seu poder e eficácia na mortificação do pecado, na renovação de nossa natureza e na transformação de todo a alma à imagem de Deus em justiça e santidade da verdade. Quando os homens aprendem que podem saber e estão satisfeitos com o que sabem, sem se esforçar para encontrar a vida e o poder do que sabem em seus próprios corações, seu conhecimento é de pouca utilidade e seu consentimento à verdade não terá a estabilidade que a acompanha. O fim imediato (com relação a nós) de toda a revelação da mente e da vontade de Deus nas Escrituras é que ela produza um poder espiritual e prático em nossas almas, e que possamos fazer as coisas que são assim reveladas para nós.

Onde isso é negligenciado, onde os homens se contentam com uma simples especulação de verdades espirituais, eles fazem o que há neles para frustrar o fim e “rejeitam o conselho de Deus” neles. Se, portanto, conhecermos as verdades evangélicas de maneira adequada, se tivermos em nossas mentes a evidência e a certeza delas que possam proteger nossa profissão contra tentações e oposições, não vamos descansar em nenhuma apreensão da verdade cuja eficácia não temos experiência em nossos corações, nem pensamos que conhecemos mais os mistérios do evangelho do que encontramos trabalhando efetivamente na renovação de nossas mentes e na transformação de nossas almas na imagem da glória de Deus em Cristo.

3. Aprenda a estimar mais de um pouco de conhecimento que se descobre em seus efeitos poderão se santificar e salvar, do que das mais altas realizações em noções e especulações, embora douradas e geradas pela reputação de habilidade, astúcia, eloquência, inteligência e aprendizagem, que não se evidenciam por operações similares. Caímos em dias em que homens de todos os tipos, seitas e partidos disputam a reputação de habilidade, conhecimento, sutileza e astúcia em disputas sobre religião. E não são poucos os que estão expostos a tais desvantagens pela aparente falta de aprendizado, mas esperam fazê-lo de uma maneira ou de outra, de modo a pensar tanto em seus próprios conhecimentos e habilidades quanto nos de outros homens. Aquele que aprendeu a ser manso, humilde, paciente, abnegado, santo, zeloso, pacífico, para purificar seu coração e ser útil em sua vida, é realmente a pessoa que melhor conhece a verdade evangélica. Portanto, que este conhecimento seja estimado, tanto em nós como nos outros, acima de todo aquele orgulho, conhecimento presunçoso, nocional e ofegante, que cria uma reputação tão grande no mundo, e teremos experiência de um sucesso abençoado em nossa busca disso.

4. Não fique satisfeito sem a descoberta de tal bondade, excelência e beleza nas coisas espirituais, que podem atrair seus corações para eles e fazer com que você se apegue a eles com amor e deleite invencíveis. É esse complemento necessário, inseparável, propriedade, fruto ou efeito da fé, sem o qual não é essencialmente diferenciada da fé dos demônios. Esse conhecimento, essa percepção e entendimento da verdade, que não apresenta as coisas conhecidas, cridas, percebidas como amáveis, excelentes e desejáveis ​​à vontade e afeições, é uma “nuvem sem água”, que todo vento de tentação irá dispersar. Portanto, não suponha que você tenha aprendido alguma coisa de Deus em Cristo, do mistério de Sua graça, de Sua vontade aceitável e perfeita, a menos que você veja nela evidências de infinita sabedoria, bondade, santidade, amor, em todas as coisas adequados à glória eterna de Deus e à vantagem de suas próprias almas, no máximo descanso, paz e satisfação que elas são capazes, para que você possa admirar, adorar, deleitar-se com elas e se apegar a elas com um santo, amor predominante e invencível. Ao fazer isso, você estará confirmado na verdade e poderá desafiar os artifícios de Satanás, com as solicitações dos homens, que o afastariam ou separariam. Mas não irei mais longe nesses discursos.

(Nota do Tradutor: Nosso Senhor afirmou que os saduceus erravam por não conhecerem as Escrituras e nem o poder de Deus. O conhecimento experiencial de ambos é necessário para uma espiritualidade verdadeiramente sã. Por isso o apóstolo Paulo disse que não pregava o evangelho apenas em palavras mas também com demonstrações do Espírito Santo e de poder. E é plenamente explicado por ele que o poder ao qual se referia era o de aplicação da verdade à vida para uma completa santificação de corpo, alma e espírito. Nisto, estava em plena consonância com a intercessão de Jesus junto a Deus Pai para que a igreja de todas as épocas fosse santificada pelo Pai na verdade, e definiu a verdade como sendo a revelação da Sua Palavra. Sabemos que o agente desta santificação usado pelo Pai é o Espírito Santo, no qual somos ordenados não somente a viver nele, como também a andar nele, seguindo a sua instrução, direção e poder.

Muitos se equivocam restringindo este caminhar no poder do Espírito Santo, com a mera manifestação de sinais, maravilhas e prodígios externos e visíveis, especialmente pelo uso de dons espirituais sobrenaturais, e quando isto acontece contra o ensino e prática de uma verdadeira santificação, iniciada na conversão com a justificação e regeneração, corre-se o risco de se incorrer na condição carnal da Igreja de Corinto, que apesar de ser abundante nos dons extraordinários, era faltosa no crescimento na graça comum e no conhecimento de Jesus.

A própria advertência que deu ocasião a este tratado sobre apostasia, com fundamento em Hebreus 6.4-6, aponta para esta realidade que aqueles que tinham apenas participado dos dons do Espírito, sem se empenharem em nascer de novo e ter um viver santificado, caíram numa apostasia na qual sequer havia para eles a oportunidade de serem renovados para arrependimento.

Esta tendência para se acomodar a uma espiritualidade externa é uma tentação sempre presente, por estar em conformidade com a fragilidade da carne, ou seja da natureza terrena decaída ou velho homem, que busca a comodidade e não a diligência, aplicação e esforço que são demandados para a santificação na verdade.)

A ignorância é outra ocasião de apostasia da verdade, que foi nomeada sob essa cabeça da depravação da mente dos homens. É a falta de uma devida percepção, entendimento ou conhecimento das principais doutrinas do evangelho, com a evidência que lhes é dada, e o uso delas nas Escrituras, que pretendemos por este meio. Um conhecimento geral de algumas doutrinas, sem conhecer seus fundamentos e razões, seu uso e efeitos na vida por Deus, não tem valor nessas coisas. Quando as pessoas não sabem na religião o que devem saber, como devem saber ou o que é seu dever saber, e sem o conhecimento de que eles não podem desempenhar nenhum outro dever da religião da maneira correta, eles são culpados de ignorantes e expostos a todos os outros males que possam acontecer a eles; pois, seja por falta de instrução dos outros ou por diligência em aprender, o evento é igualmente pernicioso. Em primeiro lugar, o Espírito Santo nos assegura que “onde não há visão, o povo perece”, Provérbios 29:18. O povo sofrerá onde aqueles cujo dever é cumprir não são capazes de instruí-los; pois "se os cegos lideram os cegos, ambos devem cair na vala".

E, em geral, afirma-se que o “povo é destruído por falta de conhecimento”, Oséias 4: 6. De uma consequência tão ruinosa, de um modo ou de outro, é a ignorância das pessoas sobre o que é seu dever saber; e de nenhuma maneira isso opera tão efetivamente para a destruição deles, como por isso os coloca em deserção da verdade que eles professam quando qualquer provação ou tentação lhes ocorre.

Multidões, sim, nações inteiras, são muitas vezes levadas a uma profissão geral externa da verdade da religião, especialmente no que diz respeito à oposição de qualquer outra que é feita sobre ela. A influência e o exemplo de alguns que estão no poder e estima entre eles, ocorrendo em uma época de circunstâncias encorajadoras, pode produzir esse efeito, onde os homens têm pouco conhecimento do que professam e menos senso de seu poder e eficácia. Assim, o corpo do povo antigo se voltou para a profissão da verdadeira religião sob a reforma feita por Josias; não obstante, como observa o profeta, "eles não fizeram isso de todo o coração, mas fingiram" Jeremias 3:10. Eles não fizeram isso por amor à verdade ou por um respeito cordial aos caminhos de Deus, mas em um cumprimento hipócrita de seu governante. A conversão das nações do norte, depois de possuírem as partes ocidentais do império romano, era uma promessa do que sua futura profissão deveria provar. A primeira conversão do mundo foi pela laboriosa pregação de apóstolos, evangelistas e outros, acompanhada de muitas operações milagrosas, exemplificadas na santidade da vida e na paciência sob todos os tipos de perseguições; e, dessa maneira, ninguém foi recebido ou admitido na profissão de religião cristã, senão os que foram pessoalmente convencidos de sua verdade, instruídos em seus mistérios, conformados em suas vidas a seus preceitos e engajados em sua profissão contra a perseguição. Mas nessas conversões posteriores, alguns reis, governantes ou potentados são tratados também por papas ou outros príncipes, e daí (talvez sem pequena influência de considerações seculares) admitir a religião cristã em oposição ao paganismo, seus aliados, parentes, e sujeitos, geralmente os seguiam; tendo de fato pouco mais do cristianismo do que a administração de alguns ritos externos, e a renúncia de seus antigos ídolos pelos novos santos que lhes eram propostos.

Dessa maneira, sua primeira profissão de cristianismo foi posta em profunda ignorância dos princípios e das doutrinas e deveres mais importantes do evangelho. Por isso, ficou mais fácil para aqueles que eram vistos como seus guias levá-los a todas aquelas opiniões tolas, práticas idólatras, devoções supersticiosas e sujeição cega, de onde, por fim, emitiu a apostasia fatal. Sabendo pouco do que eles deveriam saber, e não se deliciando em obediência ao que sabiam, eles os abraçaram de bom grado, e Deus os entregou judicialmente àqueles fortes delírios que os afastaram totalmente do evangelho.

Assim, a generalidade desta nação recebeu e professou a religião protestante em oposição à papal; e sem dúvida muitos o fizeram através de uma sincera e eficaz convicção de sua verdade, na primeira reforma. Mas aconteceu que, através de sua própria negligência e descuido em todas as coisas invisíveis e eternas, e através da preguiça, ignorância e indiferença miserável na religião, de alguns daqueles que deveriam instruí-los, multidões são tornadas vergonhosamente ignorantes dos rudimentos e princípios dessa religião que eles consideram professar. O mesmo aconteceu em todas as épocas e lugares após a profissão se tornar nacional. Muitos não farão uso dos meios de instrução que possuem, e mais necessitam disso em uma medida eficaz. Nem, pode ser, pode haver um exemplo dado em que tenha sido tomado cuidado suficiente, ou pelo menos provisão suficiente feita, para a instrução do corpo do povo em todas as partes dele; nem o curso ordinário do ministério que é passante no mundo é suficiente para esse propósito. Pode alguém que conhece alguma coisa do evangelho, ou da natureza dos homens em relação às coisas espirituais, uma vez que a leitura de orações a um povo ou o ensaio de um sermão sem zelo, vida, poder ou evidência de a compaixão pelas almas dos homens, acompanhado de uma conduta mundana superficial, vaidosa (como acontece com muitos), deve responder ao padrão apostólico de estabelecer os alicerces e depois conduzir os homens por contínua instrução até a perfeição? Daí em diante (como também de outras razões óbvias para todos os observadores imparciais) é que “as trevas cobrem a terra e as trevas densas o povo”, com a ignorância prevalecendo em todos os tipos de homens. Alguns não aprendem, outros não têm alguém para ensiná-los, outros estão envolvidos na busca de luxúrias e vaidades sensuais, alguns engolidos pelo amor e se preocupam com as coisas do mundo; poucos em qualquer época foram conscientemente diligentes nas coisas que lhes são de eterno interesse.

Foi isso que facilitou a apostasia papal, de onde ela surgiu e pela qual recebeu seu progresso. Aqueles que, pelos motivos mencionados, seriam considerados cristãos, e que era do interesse dos pretensos presidentes na religião estimarem, sendo profundamente ignorantes, eles primeiro acomodaram as práticas da religião às suas mentes carnais e supersticiosas, e depois gradualmente lideraram outros em todos os erros e fábulas; para os quais eles eram cegos, e não sabiam para onde iam. Assim também foram abandonadas as importantes verdades do evangelho para os sonhos dos monges, para lendas de milagres tolos e mentirosos e outras superstições pagãs. Foi por ignorância, digo, principalmente, que o povo se entregou ao poder dos sedutores; o que permitiu que os arquitetos da apostasia romana os levassem a opiniões, maneiras e práticas adequadas ao seu interesse secular: e por isso são tão sensatos em proveito próprio, pois alguns deles elogiaram a ignorância como a qualificação mais útil das pessoas na religião!

Portanto, podemos muito bem afirmar isso como outra causa, ou ocasião, pelo menos, de apostasia. Quando os homens ignoram a religião que eles professam, como suas doutrinas e os principais fundamentos dela; quando são como os samaritanos, que não entendiam seu próprio culto religioso, que haviam recebido por tradição, mas "adoravam não sabiam o quê", João 4:22, - eles não têm como se defender das menores impressões de sedutores. Eles podem seguir o caminho antigo de alguns deveres formais externos, mas se alguém os conhece do seu jeito, é fácil para ele expulsá-los. Assim, o apóstolo, mostrando o perigo que os professantes estavam sob sedutores apóstatas, atribui os meios de preservação à “unção que tinham recebido, através da qual eles sabiam todas as coisas,” 1 João 2: 19,20,27.

Se eles não tivessem sido ensinados e instruídos na verdade, eles não poderiam, em tal época, ter perseverado na profissão da fé. Sim, essas pessoas estão muito prontas para pensar que há algo digno de sua consideração no que lhes é proposto pelos sedutores mais corruptos, enquanto eles realmente não encontraram nada naquilo que há muito professam; pois ninguém pode encontrar nenhum benefício, lucro ou vantagem real naquilo em que é ignorante. Assim, é dito que alguns por “boas palavras e discursos justos enganam os corações dos simples”, Romanos 16:18.

Tudo o que eles dizem tem uma aparência plausível para as pessoas sob esse caráter, de modo que elas possam ser tomadas e satisfeitas com isso. Portanto, é esse conselho do apóstolo para aqueles que planejam o estabelecimento com fé e ordem: “Irmãos, não sejais meninos no entendimento; na malícia, contudo, sede criancinhas, mas adultos no entendimento.”, 1 Coríntios 14:20.

Teleioi ginesqe tai fresi, “Sede completos, perfeitos", bem instruídos em suas mentes, totalmente iniciados nas doutrinas do evangelho. Assim, o apóstolo chama teleiouv, “homem perfeito”, 1 Coríntios 2: 6; Hebreus 5:14. Aqueles que, em oposição a isso, são "crianças", isto é, fracos e ignorantes, também serão incertos e instáveis. Eles serão como crianças, “levados ao redor por todo vento de doutrina, pela fraudulência dos homens, pela astúcia tendente à maquinação do erro”, Efésios 4:14.

Pois que alguns emissários papais astutos venham entre esse tipo de pessoa e lhes digam com confiança que eles não têm, nem nunca terão, nenhum benefício pela religião que professam, e que não têm evidência ou garantia da verdade disso; - não lhes dizem mais nada, senão o que saberão ser verdade se uma vez levarem em consideração; pois enquanto eles pareciam estar “sempre aprendendo”, recorrendo à igreja, e aos meios externos semelhantes pelos quais a religião é expressa, eles “nunca chegaram ao conhecimento da verdade”. Portanto, quando por qualquer meio eles estão em uma posição, e são forçados a considerar a si mesmos, ficam surpresos ao descobrir quão pouco é que acreditam na religião que professam, ou conhecem o fundamento daquilo em que pensam que acreditam.

Acrescentem tais pessoas (como não deixarão de fazer) que, com elas, Roma é garantia total de que ninguém jamais confundiu o modo como as acompanhou, que são da antiga religião, que seus antepassados ​​professaram tantas eras antes desse novo modo que surgiu, que encheu todas as coisas de confusão, desordem, seitas e divisões, enquanto antes todas eram de uma só mente (que era o argumento mais plausível do paganismo contra o cristianismo), toda circunstância pessoal problemática de sua condição atual os torna inclinados a acreditar que pode ser como eles dizem. Além disso, diga-lhes do poder concedido ao sacerdócio de sua igreja para perdoar todo tipo de pecado; da intercessão efetiva de santos e anjos, entre os quais eles podem escolher para si próprios patronos e guardiões; da misericórdia, graça, bondade, poder e interesse no céu da bem-aventurada Virgem, todos exercidos continuamente em favor dos católicos; dos milagres que são realizados diariamente entre eles; da maravilhosa santidade e devoção que alguns deles alcançaram; - começam a pensar que há algo nessas coisas que podem sentir ou ver, enquanto em sua própria religião conseguem entender pouco ou nada. As “grandes coisas” do evangelho são “coisas estranhas” para eles; eles nem as entendem nem podem entendê-las com toda a diligência que pensam encontrar para usar neste caso. Mas as coisas agora propostas a eles têm a natureza de histórias, às quais a mente do homem está acostumada, e aptas a receber e reter. E não é imaginável quão fácil será uma transição de uma religião da qual os homens sabem pouco ou nada, para aquilo que de uma só vez apresenta suas fantasias e sente tudo o que eles precisam acreditar ou fazer para que possam ser eternamente felizes.

Suponha que um de outro tipo entre essas pessoas e imediatamente as abandone da profissão daquela religião que elas pretendem, exigindo com confiança que atendam totalmente a uma luz dentro delas, que será seu guia e as direcionará a Deus; - eles descobrem por experiência natural que há alguma luz neles como a que ele parece lhes propor; pois assim é em todos os homens, como declara o apóstolo, a saber, a luz da consciência, acusando ou desculpando o pecado ou o dever, Romanos 2: 14,15. Não tendo, portanto, em razão de sua ignorância, nenhuma experiência de poder ou eficácia naquela religião que eles professam, eles começam a pensar que há uma realidade no que lhes é proposto, e são facilmente investigados; pois não há segurança de sua constância por um momento, quando uma prova ou tentação acontecer a eles, que não têm luz ou conhecimento suficiente da verdade para lhes dar uma experiência interior da eficácia do que eles professam.

Mas não é mais necessário insistir mais naquilo que é tão evidente, tanto na questão de fato quanto nos motivos. Uma apostasia de uma profissão tradicional daquelas verdades que os homens de fato não entendem é fácil, e em um momento de tentação inevitável. Assim, em todas as épocas, multidões pereceram por falta de conhecimento; pois essas pessoas são desprovidas de defesa contra qualquer causa externa ou meio de deserção. Eles não têm nada em mente para se opor à força, nada para seduções ou fraudes, nada para os exemplos de grandes líderes, nada para entrar em conflito com a superstição de suas próprias mentes; e, portanto, quando o vento e a maré se adequarem ao desígnio, obedecerão a qualquer pretensão justa a uma revolta.

E aqui repousa grande parte do perigo da profissão pública da religião protestante entre nós. Por cujo defeito, principalmente, Deus sabe, mas é incrível o quão estupidamente ignorantes são as multidões. Tais são os que não conhecem diferenças religiosas, enquanto os mesmos nomes de Deus e Cristo são comumente usados ​​e os mesmos lugares frequentados para adoração. No entanto, esse tipo de homem mostrará grande zelo e seriedade contra o papa e outras heresias! Ninguém mais ansioso para ofender, desprezar e processá-los ao seu poder; tão prontos quanto os muçulmanos estão para perseguir cristãos, ou papistas, crentes sinceros, e isso pelos mesmos motivos. Mas se, a qualquer momento, forem postos de pé, e forçados a prestar contas da razão de sua própria religião, no que acreditam e por que o fazem, sua confiança os deixará em falta e, como homens caídos em caminhos cruzados, não saberão o que fazer. E nessas ocasiões, eles são os mais rápidos de todos os homens, em uma espécie de vergonha de si mesmos, a abandonar a religião que eles professaram para qualquer outra, em que é prometido que eles terão mais habilidade e pela qual possam ter algum benefício, como é pretendido, enquanto que, por si só, eles não tiveram nenhum.

O que quer que seja, portanto, entre nós ou em outros lugares, uma ocasião de ignorância entre as pessoas, as expõe a uma deserção fatal da verdade. Se aqueles sobre os quais cabe instruí-los no conhecimento das verdades e mistérios do evangelho, são inábeis ou negligentes no cumprimento de seus deveres, eles fazem o que lhes resta para lhes entregar os pés e mãos atados ao poder de seus adversários espirituais; e serão considerados culpados, não menos culpados, de obstruir o caminho de outros que, de bom grado, trabalhariam de acordo com a instrução deles. Um homem pensaria, de todas as circunstâncias e de todas as indicações das atuais inclinações da mente dos homens, que era o principal interesse de todos os que realmente amam a religião protestante preservar seus professantes da apostasia ou de qualquer disposição a respeito. Que isso seja feito efetivamente sem uma instrução contínua deles nas verdades que devem ser professadas, com seus fundamentos, razões e efeitos, é tão afeiçoada à imaginação que não merece consideração. É apenas construir castelos no ar, supor que os homens serão mantidos constantes na profissão de religião pelas leis exteriores, a observância de formas externas e a vantagem secular de algumas pessoas por ela, em que não estão preocupadas. Não serão assim, digo, quando uma provação lhes acontecer. Não há outro meio designado por Deus, ou que seja racional por si só, para alcançar esse objetivo, senão aqueles que estão  assim preocupados fazem o que neles reside pessoalmente para instruir as pessoas na verdade, encorajando-as a obedecer por seu próprio exemplo; e prevalecer com aqueles que têm o mesmo objetivo de ajudá-los neles. Mas clamar pelo grande perigo da religião protestante no crescimento do papado e, ao mesmo tempo, não apenas negligenciar-se no grande dever de comunicar o verdadeiro conhecimento efetivo dela às almas dos homens, mas também de obstruções desnecessárias no caminho de outras pessoas que sinceramente se esforçam para fazê-lo, é um solecismo inexplicável na religião. Ou não nos empenhamos sinceramente em nosso pretenso zelo pela verdade e em nossos medos pela prevalência do papado, ou não acreditamos que a instrução na verdade seja o único meio de preservar os homens na profissão útil dela; que é renunciar ao evangelho e toda consideração racional a respeito, ou somos influenciados por outras coisas, que estimamos muito mais do que a verdade evangélica e a pureza da religião.

A reforma da igreja consistiu principalmente na libertação do povo das trevas e da ignorância; e se, por negligência, devessem ser reduzidos novamente ao mesmo estado e condição, seriam presas prontas para o papado se apoderar. O conselho do apóstolo, quanto ao dever de todos os ministros e oficiais do evangelho em uma época em que caímos, é o único que nos preservará, 2 Timóteo 4: 1-5.

Mas pode-se supor que tanto trabalho e diligência na instrução e ensino do povo, como alguns afirmam, são totalmente desnecessários. É suficiente que lhes sejam ensinados quais são os princípios gerais da religião, e cumpram a conduta da igreja à qual pertencem.

Além disso, se esse encargo incumbe ao ministério, aqueles que são chamados a ele não devem relaxar do constante "trabalho na palavra e na doutrina" e, além disso, são obrigados a exemplificar o que ensinam em todo o curso de sua conduta, e quem jamais tomaria sobre ele aquele cargo que pode se beneficiar no mundo de qualquer outra maneira? Precisa ser muito oneroso se tivermos uma religião que não será preservada na mente dos homens sem todo esse constante trabalho sem fim. Na igreja romana, vemos como é fácil manter o povo em sua profissão, enquanto o clero tem a liberdade de buscar e usar os prazeres e honras deste mundo, nem nenhum deles é obrigado a quem é irritante e sem fim das coisas que parecemos exigir; sim, eles descobrem por experiência que a ignorância nas pessoas é o melhor meio de mantê-las sujeitas aos sacerdotes, e então tudo é seguro. Desejo que pensamentos como esses não influenciem as mentes de alguns até que estejam prontos para uma mudança, se assim for, possam ser realizados sem perigo. Mas se mais dores, diligência, trabalho, com perseverança nos forem exigidos nos ministros do evangelho e nos guias da igreja, do que o Espírito Santo nas Escrituras ordena com clareza, positividade e frequência, que seja rejeitado e desprezado. Ai! O melhor de nós, de todos os que estamos vivos, não possui muitas das regras e exemplos que nos são propostos, nem sei por que razões ou por que medidas a maioria de nós pretende dar em nossa vida. contas no último dia. Tampouco existe opinião mais ímpia, ou mais contraditória com o evangelho, do que suficiente para que as pessoas sejam instruídas apenas nos princípios gerais da religião, sem mais nenhuma melhoria ou crescimento no conhecimento daqueles para os quais são assim chamados.  "O povo” é, suponho, cristãos estimados - isto é, discípulos de Jesus Cristo e membros de seu corpo místico; e se são assim, seu crescimento no entendimento, sua edificação no conhecimento, seu aperfeiçoamento, sua familiaridade com todo o conselho de Deus, com os mistérios de seu amor e graça em Cristo Jesus, são tão necessários para eles quanto à “salvação de suas almas”, indispensável dependendo disso, pode ser realizado. E se formos ministros do evangelho, não será melhor prescrevermos para nós mesmos nossas regras e medidas de dever. Será nossa sabedoria aceitar esse ofício nos termos limitados pelo Espírito Santo, ou totalmente deixá-los em paz. E devemos saber que, quanto mais exatamente nossa profissão é adequada para o evangelho, menos mistura nela há algo humano, mais difícil é completamente instruir os homens a conhecê-la. A mente do homem é muito mais apta e capaz de compreender e reter fábulas, erros e superstições do que verdades evangélicas. Os primeiros são naturais para ele; contra o último, tem aversão e inimizade, até que sejam removidos pela graça. Portanto, alguns farão uma proficiência mais aparente em uma religião falsa em quatro ou cinco dias do que outros farão no conhecimento da verdade quase em tantos anos. Podemos ter papistas bem desenvolvidos daqui a um mês, que serão especialistas nos mistérios de sua devoção; e há outra profissão em que dois ou três dias levarão os homens à perfeição: mas lento é o progresso da maioria em aprender a verdade e os mistérios do evangelho. Se diligência peculiar constante não for usada em suas instruções, elas serão presas da próxima oportunidade de deserção da verdade.

CAPÍTULO 6.

ORGULHO E VAIDADE DA MENTE, PREGUIÇA E NEGLIGÊNCIA, AMOR AO MUNDO, CAUSAS DE APOSTASIA - O TRABALHO DE SATANÁS E JULGAMENTOS DE DEUS NESTA MATÉRIA.

III. O orgulho inato e a vaidade da mente dos homens é outro meio pelo qual eles estão dispostos e inclinados a uma apostasia da profissão da verdade evangélica. Com respeito a isso, o desígnio e a obra do evangelho é “abater a imaginação e toda coisa elevada que se exalta contra o conhecimento de Deus”, ensinada ali, “trazer ao cativeiro todo pensamento para a obediência de Cristo”, 2 Coríntios 10: 4,5.

A mente do homem é naturalmente elevada com pensamentos elevados em si mesma. Que é suficiente para todos os fins de seu ser, todos os deveres de sua condição, sem qualquer ajuda ou assistência especial de cima, é o princípio predominante pelo qual ele é movido. Os homens não dizem apenas por natureza: “Com a nossa língua prevaleceremos; nossos lábios são nossos: quem é o senhor sobre nós?”, Salmo 12: 4, - “Temos soberania sobre todas as nossas ações exteriores”; mas também, que nada é, pode ou deve ser exigido de nós, senão o que temos poder em nós mesmos para compreender, obedecer e executar. Isso em todas as épocas da igreja, sob várias formas e pretensões, tem sido contestado.

O verdadeiro estado de todas as controvérsias sobre os poderes da natureza e da graça é este: Que, por um lado, se afirma que as mentes e vontades dos homens são autossuficientes quanto às habilidades internas para todos os deveres de obediência necessários à bênção eterna; por outro, que não temos suficiência de nós mesmos, mas que toda nossa suficiência é de Deus. Ver 2 Coríntios 3: 5, 9: 8. Esse princípio, que surgiu imediatamente desse orgulho, pelo qual, com o objetivo de aumentar nossa autossuficiência, perdemos completamente o que tínhamos, nunca foi ainda enraizado nas mentes da generalidade dos cristãos professos.

Em todas as coisas, a mente do homem seria sua própria medida, guia e regra, continuamente repleta desses dois males:

1. Exalta sua própria imaginação, a qual ama, aplaude, adora e adere. Este é o original da heresia, que deu nascimento, crescimento e progresso ao erro; pois "Deus criou o homem reto, mas eles procuraram muitas invenções", Eclesiastes 7:29.

Buscar e exaltar invenções próprias, nas coisas espirituais e religiosas, é o principal e mais pernicioso consequente de nossa queda daquele estado de retidão em que por Deus fomos criados.

2. Torna-se o único e absoluto juiz do que lhe é divinamente proposto, seja verdadeiro ou falso, bom ou mau, para ser recebido ou rejeitado, sem desejo ou expectativa de qualquer orientação ou assistência sobrenatural; e tudo o que é inadequado para sua própria imaginação preconceituosa, está pronto para desprezar e rejeitar.

O que, portanto, devemos demonstrar agora é que, onde esse orgulho e princípio são predominantes, onde um não é mortificado pela graça nem o outro é erradicado pela luz espiritual, os homens nunca podem receber as verdades do evangelho no devido tempo e maneira, e estão prontos para renunciar a elas quando, de qualquer forma, tiverem sido trazidos à profissão deles por um período; pois, - o evangelho - isto é, as doutrinas e verdades contidas nele - é proposto a nós em nome e sob a autoridade de Deus, tendo sua imagem e subscrição. Tem tais impressões da sabedoria divina, bondade, graça, santidade e poder sobre ele, que o manifesta como o “evangelho glorioso do Deus bendito”, 1 Timóteo 1:11. Por isso, deve ser recebido com uma santa reverência, com o devido senso da glória de Deus, e como sua voz nos fala do céu. Daí a cautela do apóstolo, de que “não recusássemos” ou “nos afastássemos daquele que nos fala do céu”, Hebreus 12:25. Sem isso, nunca será devidamente recebido, verdadeiramente entendido, nem firmemente acreditado. Não deve ser recebido como “a palavra dos homens, mas como é na verdade, a palavra de Deus”, 1 Tessalonicenses 2:13. Deve ser recebido com esse estado de espírito, com essa submissão, com a sujeição da alma e da consciência, que se tornam pobres vermes da terra quando têm a ver com o grande e santo Deus, expressado em Gênesis 18:27. Portanto, nosso Salvador nos diz que “a menos que sejamos convertidos e nos tornemos crianças, não podemos entrar no reino de Deus”. A menos que neguemos a nós mesmos e a toda a nossa imaginação, a menos que sejamos humildes e ensináveis, nunca podemos chegar a um conhecimento útil dos mistérios dele. E ele convenceu os fariseus eruditos de que, por causa de seu orgulho, vaidade e hipocrisia, eles não podiam perceber ou entender a doutrina que ele ensinava.

Deus promete que ele ensinará os mansos ou humildes em juízo: "Aos mansos ensinará o seu caminho", Salmo 25: 9. O segredo do Senhor está com os que o temem; e ele lhes mostrará sua aliança”, versículo 14. “Ora, a quem ensinará ele o conhecimento? e a quem fará entender a mensagem? Aos desmamados, e aos arrancados dos seios?”, Isaías 28: 9.

A menos que os homens se tornem crianças desmamadas, como Davi afirma de si mesmo, Salmo 131: 2, quando “o seu coração não era altivo, nem os seus olhos altivos”, versículo 1, Deus não os ensinaria. Portanto, não há obstrução eficaz dos ensinamentos divinos como o orgulho da mente dos homens, que é totalmente inconsistente com eles. Por isso, os homens vêm com confiança carnal em si mesmos, na capacidade e sagacidade de suas próprias mentes, para a consideração do evangelho e as coisas nele contidas, sem a menor reverência ou temor peculiar a Deus de quem é; e, portanto, eles se supõem, sem mais delongas, juízes competentes da mente do Espírito Santo em todas as revelações divinas. Os homens que já leram as Escrituras podem imaginar que esse é o caminho para aprender a verdade celestial ou participar dos ensinamentos de Deus? O mesmo estado de espírito será suficiente para eles nesse desígnio como o que eles têm quando são exercitados em outras ocasiões? Quando consideramos como os homens geralmente aprendem a verdade, não precisamos nos surpreender em ver com que facilidade eles a desaprendem e abandonam. Se a verdade, a qualquer momento, é entretida por uma alma cuja mente não é humilhada e cujas afeições não são mortificadas, é um recluso problemático e, na primeira ocasião, também se separarão. É verdade que devemos empregar o máximo de nossas habilidades racionais na investigação da verdade sagrada; mas ainda se nisso seguimos a conduta de nossas próprias mentes, talvez em sutilezas e delicadezas, abandonando a dependência humilde dos ensinamentos de Deus, podendo estar sob apreensões de sabedoria singular, traímos a nós mesmos em loucura ruinosa. Foi isso que corrompeu todos os empreendimentos dos escolásticos e os deixou, no auge de suas investigações, em sua imaginação vã. A maneira de lidar com as coisas espirituais de maneira espiritual, nas palavras que o Espírito Santo ensina - isto é, não com raciocínios e invenções curiosas e sutis de mentes carnais e não santificadas, mas com essa evidência e clareza na argumentação, é praticamente adequado para afetar as mentes e consciências dos homens, pelas quais as Escrituras nos dão tanto exemplo como regra - foram desprezadas por eles; mas eles chegaram ao estudo das coisas sagradas com suas mentes cheias e possuídas por noções e concepções filosóficas, sofismas, distinções e várias expressões da inteligência serpentina dos homens, que misturavam com a divindade, ou a doutrina das Escrituras, lamentavelmente. corrompendo, degradando e pervertendo isso. A maioria de suas disputas era como nunca teve fundamento nem ocasião no mundo, se Aristóteles não tivesse inventado termos e distinções estranhos, distantes do entendimento e da razão comuns dos homens mais sábios que ele. Investigar a revelação divina com um espírito santo e humilde, esperando e orando pelo ensino e iluminação divinos da mente, para que eles mesmos sejam sábios no conhecimento dos mistérios do evangelho e capazes de instruir os outros no conhecimento e temor a Deus, isso nunca veio à mente deles; mas sendo mobilizados e inchados com uma presunção de sua própria sagacidade, capacidade filosófica e faculdade em disputa, aproveitados por silogismos, distinções, soluções e métodos mais absurdos de ofício, eles vieram com ousadia à religião cristã e formaram-na por si mesmos com imaginações, vestindo-a e expondo-a em termos tolos da arte, sob uma aparência de sutil maravilha, a corromperam totalmente e afastaram as mentes dos homens da simplicidade da verdade, como é em Cristo Jesus. Nenhum artigo de religião deixou essa geração orgulhosa e presunçosa de homens, que (se suas conclusões eram verdadeiras ou falsas sobre isso) qualquer homem poderia chegar à compreensão de que não tinha sido um proficiente melhor na escola de Aristóteles do que de Cristo. Crer e ensinar a doutrina da Escritura, embora com razão e julgamento sólidos, e no caminho da Escritura para afetar as mentes e consciências dos homens, sem suas noções filosóficas, gentilezas e distinções, pelas quais eles haviam entalhado uma imagem corrupta, depravada e monstruosa de todas as coisas, e o conhecimento delas, era, entre eles, um herege ou uma cabeça-dura. Pelo orgulho, confiança e pretensa sutileza desses homens, a religião estava totalmente corrompida, e as fontes envenenadas de onde outros buscavam as águas do santuário. Até mesmo o que restou da verdade entre eles foi tão degradado, tão despojado de sua glória, beleza e majestade celestes nativas, foi tornado tão deformado e inadequado para a luz espiritual em que somente ele pode ser útil discernir, de modo a torná-lo completamente inútil e ineficaz a seus fins adequados. Também não estamos em maior perigo de nos subdividir sob os ensinamentos de Deus do que quando nos inclinamos a nossos próprios entendimentos em nossas investigações sobre coisas espirituais, de modo a esquecer aquele humilde estado de coração em que somente nós somos encontrados para ser ensinados ou para aprender da maneira correta. E esta é uma maneira pela qual os homens, através do orgulho inato de suas mentes, são obstruídos no recebimento e dispostos à renúncia às verdades evangélicas.

Novamente; está confessado que não há nada proposto a nós no evangelho que seja contrário à razão, pois a razão é a devida compreensão e medida das coisas como elas são em sua própria natureza; pois como deveria haver, visto que é em si o principal efeito externo da razão ou sabedoria de Deus, que deu a todas as coisas sua natureza, propriedades e medidas? Mas ainda há coisas reveladas nele que estão acima da compreensão da razão, conforme plantadas no entendimento limitado do homem; nem é o fundamento aqui da corrupção acidental de nossa natureza, mas a constituição essencial de seu ser. Digo, existem mistérios divinos no evangelho cuja revelação podemos entender, mas a natureza das coisas em si não podemos compreender. E isso a razão em si não pode deixar de reconhecer; pois, considerando que ela é finita e limitada, como pode ser capaz de compreender perfeitamente as coisas infinitas ou todos os efeitos da sabedoria infinita? “Podemos procurar descobrir Deus? Podemos descobrir o Todo-Poderoso até a perfeição? É alto como o céu; o que podemos pontuar mais fundo que o inferno; o que podemos saber? A sua medida é mais longa que a terra e mais larga que o mar.”, Jó 11: 7-9.

Essas coisas excedem tanto os objetos naturais e devidamente proporcionados de nossos entendimentos que não podemos encontrá-los com perfeição. A razão do homem não tem nada aqui para fazer, senão humildemente cumprir as revelações que são feitas a ela.

Além disso, existem no evangelho coisas inadequadas, sim, contraditórias à razão, pois está corrompida. A razão em nós agora não deve mais ser considerada meramente por ser finita e limitada, mas como, no sujeito e no exercício dela, é prejudicada, depravada e corrompida. Negar isso, é negar o princípio fundamental e suposição de que, em todas as coisas, o evangelho prossegue; isto é, que Jesus Cristo veio ao mundo para restaurar e reparar nossa natureza. Nesse estado, como é incapaz de discernir e julgar as coisas espirituais da maneira correta, é capaz de enquadrar em sua própria imaginação vã e de ser possuído com inúmeros preconceitos, ao contrário do que o evangelho ensina e exige; e seja o que for que lhe apetecer ou enquadrar, a mente considera como atos e efeitos apropriados da razão todos os que exerce ou é capaz de exercer.

No que diz respeito a ambos, a saber, a fraqueza da razão, por ser finita e limitada, e a depravação da razão por estar corrompida, é o objetivo do evangelho levar todo pensamento em cativeiro à obediência da fé:

1. Quanto ao primeiro, requer que os homens acreditem em coisas acima de sua razão, meramente sob a autoridade da revelação divina. Coisas em que eles devem acreditar que “olhos não viram, nem ouvidos ouviram, nem entraram no coração do homem para conceber”; elas são somente “reveladas a nós pelo Espírito”, 1 Coríntios 2: 9,10. Não permitirá que se indague como podem ser aquelas coisas que a boca do Senhor falou. O sentido e o significado da revelação que ela pode investigar, mas não pode compreender as coisas reveladas. “Nobis curiosidade opus non est post Jesum Christum , ne inquisitione post evangelium; cum credimus nihil desideramus ultra credere, hoc enim prius credimus , non esse quod ultra credere debemus ”, Tertull .

Praescrip . adv. Haeres. E quando antigamente os sábios, os escribas, os disputadores deste mundo, não se submetiam a isso, sob a suposta conduta de sua razão, caíam na mais brutal irracionalidade, ao julgar a sabedoria de Deus como loucura e seu poder como fraqueza, 1 Coríntios 1: 18-25. E é uma tentação incomparável de ateísmo em que alguns de nossos dias (que ainda seriam considerados cristãos) se envolveram; - exaltariam a filosofia ou a razão humana em um direito de julgamento sobre todas as revelações divinas. Nada deve estar contido neles, senão o que é mensurável por seus princípios e regras. O que finge estar acima deles, eles dizem que deve ser rejeitado; que é tornar-se infinito, ou a sabedoria e o entendimento de Deus finitos e limitados.

Portanto, quanto às coisas que são reveladas no evangelho, porque muitas delas estão absolutamente acima da compreensão de nossas mentes ou razões, elas não são os juízes delas, mas são servas da fé apenas para dar testemunho delas; pois “as coisas de um homem conhece o espírito do homem que está nele; mas as coisas de Deus não conhece ninguém, senão o Espírito de Deus”, 1 Coríntios 2:11.

Em resumo, afirmar que podemos ser obrigados a acreditar não mais do que podemos compreender, ou apenas o que podemos entender perfeitamente a natureza de si mesmo, ou que podemos rejeitar o que está realmente acima da razão, supondo que seja contrário à razão, é renunciar ao evangelho e, com isso, a todas as revelações divinas. E isso não é falado da razão, pois está corrompida, mas apenas como é a razão humana, finita e limitada.

2. Como nas coisas infinitas, espirituais e celestiais, o evangelho propõe aos homens coisas bem acima de sua compreensão, supondo que sua razão seja pura e incorrupta, permitindo apenas que seja finito e limitado; assim, nas coisas que praticamente respeitam à obediência da fé que exige, prescreve coisas contrárias às nossas concepções naturais, ou razão como é depravada em nós: pelas concepções naturais de nossas mentes sobre os deveres religiosos e o modo de viver para Deus todos eles são adequados à aliança de obras, pois são os efeitos dos resquícios dessa luz que nos levaram a caminhar com Deus por meio disso.

Mas, neste caso, a disposição das coisas no pacto da graça é diametralmente oposta, de modo que seus relatos nunca se misturam, Romanos 11: 6; sim, a mente carnal - ou seja, a razão como está corrompida - age em contradição com a vontade de Deus, revelada no evangelho com inimizade e ódio, cap. 8: 7.

E quanto aos deveres adequados à luz da natureza, o evangelho os muda, com o respeito que lhes confere à mediação de Cristo e à eficiência do Espírito Santo, porque a razão corrompida os desafia sendo tão estranhos às suas concepções. Os próprios deveres que ele pode aprovar, mas não o respeito a Jesus Cristo, para o qual são dispostos pelo evangelho.

Por isso, é que antigamente aqueles que pretendiam uma soberania tão absoluta de sua própria razão a ponto de não admitir nada como verdade, a não ser o que seus ditames obedeciam, eram de todos os homens os mais lentos a receber e os mais avançados a se opor aos mistérios do evangelho; por estarem acima dele em algumas coisas, e contrários a ele em mais, como é na maioria das coisas corrompidas, eles as consideravam loucuras e as desprezavam. Isto o apóstolo declara e registra, 1 Coríntios 1: 2. Especialmente foi o caso daqueles que, para as vãs imaginações em que "em geral seu coração tolo estava obscurecido", haviam aditado alguma seita peculiar da filosofia, que era de reputação entre os sábios do mundo; pois conceberam e mantiveram todas as máximas de sua seita como os ditames absolutos da razão correta, embora a maioria deles fosse uma fantasia tola, adotada pela tradição ou sofisticamente imposta a seus entendimentos. Portanto, tudo o que era contrário a esses princípios ou inconsistente com eles, eles pareciam opostos à razão, e assim o desprezavam. Também não é muito diferente hoje em dia com muitos cristãos, que fazem dos princípios tradicionais de sua seita ou partido a regra pela qual todas as coisas religiosas propostas a eles podem ser examinadas. Assim, embora a generalidade dos filósofos e homens sábios em Atenas tenha rejeitado a doutrina do apóstolo, ainda assim não havia ninguém tão avançado e feroz em sua oposição a ele, tão desprezivelmente orgulhoso em suas censuras a ele, como eram os epicuristas e estóicos, Atos 17:18; e a razão disso era que, porque a doutrina que ele ensinava era eminentemente contrária às máximas de suas seitas peculiares: pois enquanto os epicuristas negavam a providência de Deus no governo do mundo, a existência das almas dos homens após esta vida, todas as recompensas ou punições eternas, não havia admissão de nenhuma palavra da doutrina do apóstolo sem a renúncia a todos os seus sentimentos ímpios e, portanto, a ruína de sua seita. E, quanto aos estóicos, o princípio fundamental de sua filosofia era que um homem deveria procurar toda a bênção ou felicidade em si e somente em si mesmo, e nas coisas que estavam em seu próprio poder, como sendo todos os meios suficientes para si mesmo para esse fim. Tudo o que o apóstolo ensinou sobre a mediação de Cristo e a graça de Deus por ele também era diametralmente oposto a esse princípio. Portanto, essas duas seitas se opuseram a ele de uma maneira peculiar, não apenas do orgulho e das trevas que estão naturalmente na mente dos homens, e são aprimorados pelo avanço da razão corrompida acima de seu próprio lugar e dignidade, mas do preconceito opiniões às quais, sobre a reputação de suas seitas, eles aderiram, como ditado seguro da razão correta em geral. E quando algumas pessoas como essas, depois de uma convicção geral de sua verdade, tomaram sobre si uma profissão do evangelho, eles foram os homens que corromperam seus principais mistérios por sua filosofia vã, como sugere o apóstolo, Colossenses 2: 8.

Então, Tertuliano: “Haereses a philosophia subornantur . Inde A Eones et formae, et nescio quae e Trinitas hominum apud Valentinum, [qui] Platonicus fuerat. Inde Marcionis Deus melior de tranquillitate, um Stoicis venerat; et ubi anima interire dicatur ab Epicuraeis observatur; et ut carnis restitutio negatur, de um omnium philosophorum schola sumitur.”

Podemos aplicar essas coisas ao nosso propósito atual. O desígnio do evangelho, em todas as suas verdades e mistérios especiais, é colocar todo pensamento em sujeição à obediência da fé. Daí a direção que a carne e o sangue nunca seguirão: “Se alguém entre vós parecer sábio neste mundo, torne-se tolo, para que seja sábio.”, 1 Coríntios 3:18.

A menos que os homens renunciem à sua sabedoria carnal, em todos os seus princípios, efeitos e operações, nunca se tornarão sábios com a sabedoria que vem de cima; e quem não sabe o que é tornar-se tolo, seja quem quiser, nunca foi sábio para com Deus. Portanto, quando os homens assumem a profissão externa do evangelho, começam a descobrir, mediante indagação, que os mistérios e princípios de sua doutrina não são adequados ao orgulho natural de suas mentes, e inconsistentes com a soberania absoluta que eles em todas as coisas deem à sua própria razão.

Aqui "muitas invenções são procuradas" para rejeitar o jugo da fé e reentronizar a razão no seu lugar; - não que os homens se afastem da fé com esse desígnio expresso, mas é isso que secretamente os influencia. Portanto, a generalidade daqueles que abandonam a verdade neste fundamento e ocasião são tais que, confiando muito cedo em suas próprias habilidades racionais, não tendo vontade, nem humildade, nem indústria para investigar os princípios e razões da verdade de maneira adequada, abraçam a conduta e o ensino de outros, que inventaram opiniões mais adequadas ao orgulho inato de suas mentes e raciocínios carnais; e alguns, por uma diligente busca do funcionamento de suas próprias faculdades racionais nas coisas espirituais, tendo subdividido suas mentes daquela estrutura humilde em que sozinhas são capazes do ensino divino, são traídos no mesmo aborto. Todas as heresias antigas surgiram dessa raiz, sim, aquelas que são mais absurdas e tolas, e mais diametralmente opostas à razão correta, surgiram de uma pretensão disso: pois quando os homens têm razões para ter uma supremacia absoluta na religião, é inevitável, mas eles devem julgar que a sua é a razão pretendida; e é fácil conjeturar que alguns podem ser levados por aqui a imaginações muito tolas, a menos que suponhamos que todos os homens sejam igualmente sábios e sóbrios.

Eu exemplificarei brevemente essas coisas em um exemplo, e isso em uma apostasia predominante da verdade, e que atualmente é visivelmente progressiva no mundo; isto é a do socinianismo. E darei um exemplo aqui, porque seu veneno é altamente eficaz quando encontra a tez e a constituição da mente antes descritas, e é mais difundido do que muitos sabem: pois, embora o nome seja geralmente condenado, e existam algumas opiniões nele compostas cuja profissão é inconsistente com o interesse da maioria, mas todos os desvios da verdade que temos entre nós, sob várias denominações, são emanações daquela fonte corrupta; sim, sendo todo esse um sistema de opiniões habilmente adaptado às primeiras noções e concepções de razão corrompida, e o orgulho consumado da mente dos homens, naqueles que, de qualquer forma, possuem a revelação divina, a primeira proposta deles encontra entretenimento imediato com muitos daqueles cujas almas não são preparadas e fortalecidas contra eles por uma experiência espiritual da excelência, poder e eficácia dos mistérios do evangelho. Eles mal ouvem falar deles, mas sabem que expressam o que teriam, como gratificando todos os desejos corruptos e raciocínios carnais de suas mentes.

Existem, como foi observado anteriormente, dois tipos de coisas nas doutrinas do evangelho:

1. Como as que estão acima da compreensão e medida da razão em sua melhor condição, pois é em nós limitada e confinada;

2. As que são contrárias a ele como corrompidas e depravadas. E para essas duas cabeças é este tipo de apostasia redutível.

1. O que está acima da razão, incompreensível por ela, aqueles dessa maneira absolutamente rejeitam. Tais são as doutrinas da Trindade e da encarnação do Filho de Deus. Como as coisas ensinadas nessas doutrinas não são compreensíveis por sua razão, eles concluem que são repugnantes à razão correta. E por outros as mesmas doutrinas são recusadas, por não serem compatíveis com a luz que está dentro delas; pois a existência da natureza divina em três pessoas distintas, com a união hipostática das naturezas de Deus e do homem na mesma pessoa, eles não podem reconhecer.

Essas coisas, tão completamente, tão claramente, tão frequentemente reveladas e afirmadas nas Escrituras, tão atestadas pela igreja católica primitiva, são rejeitadas por nenhuma outra razão senão que elas são contra a razão; nem há pretensão de que sejam, mas porque estão acima disso. Quando se intrigam com a pergunta de Nicodemos, "Como podem ser essas coisas?", Negam peremptoriamente sua existência, porque não conseguem compreender a maneira como ela é.

2. Quanto às coisas que são contrárias à razão como corrompidas, estas eles depravam e torcem para uma conformidade com as mesmas. Assim, eles lidam com as doutrinas dos atributos de Deus, de seus decretos eternos, do ofício e mediação de Cristo, da justificação por sua justiça, do poder e eficácia da graça do Espírito Santo na conversão dos pecadores, e da ressurreição dos mortos. Porque eles não podem trazer sua razão como corrompida e depravada ao cumprimento dessas verdades, forçarão, odiarão e torturarão as próprias verdades, para trazê-las à escravidão por suas próprias razões, ou concepções carnais de coisas espirituais; pois, ao permitir as palavras, termos e proposições em que são expressadas, eles impõem sentidos absurdos, destrutivos para a fé e contrários a todo o escopo e desígnio das Escrituras. Eles também tentam expressamente trazer toda revelação divina em cativeiro para a escravidão de seus próprios raciocínios e imaginações perversos.

É, portanto, evidente que esse tipo de apostasia surge de nenhuma outra raiz além do orgulho das mentes dos homens, recusando-se a admitir verdades evangélicas sob a mera autoridade da revelação divina, onde elas estão acima da razão, pois é limitada, ou contrária a elas como corrompida. Nesses termos, o evangelho não pode em lugar algum manter sua posição, nem renunciará à sua prerrogativa, sujeitando-se a ser provado por essas medidas incertas ou pesado nessas balanças desiguais e cambaleantes. Os humildes, os mansos, os ensináveis, aqueles que são libertados e dispostos a cativar seus entendimentos para a obediência da fé, são os únicos com quem permanecerão e continuarão.

(Nota do Tradutor: Owen estava plenamente certo em sua previsão de que viria a se difundir a raiz do socinianismo com sua grande ênfase na razão humana contra a necessidade da ação e poder da graça divina, e que não era algo com que não se deveria preocupar, conforme veremos adiante, ter sido a posição de muitos na igreja daqueles dias. Este tratado foi escrito em 1646, e os germes da Revolução Francesa, pelo endeusamento da razão contra a revelação do cristianismo, viriam a tomar corpo em meados do século seguinte, tendo estourado na citada Revolução em 1789. Este fator aliado à expansão da Revolução Industrial, no mesmo século seria o maior responsável pela mentalidade secular pouco religiosa que seria forjada no mundo a partir de então, e se não fosse pelas constantes intervenções da parte de Deus em avivamentos produzidos pelo Espírito Santo, e se fosse toda humanidade deixada a si mesma, certamente o ateísmo seria muito maior ou o cristianismo teria sido erradicado do mundo.)

Mas pode-se dizer que, sendo esta apenas uma heresia privada, sem grande extensão ou aceitação no mundo, não há perigo de nenhuma influência disso para uma deserção mais geral. Então, pode ser, parece para muitos; mas devo reconhecer que tenho uma mente diferente, e que, por duas razões:

1. Por causa do avanço que realiza todos os dias na adição de novas, ousadas e orgulhosas imaginações ao que já fez suas tentativas bem-sucedidas, na busca dos mesmos princípios com os dos homens dessa maneira e persuasão, poucos começam absolutamente a submeter a Escritura, e tudo que nela está contido, ao julgamento e sentença de sua própria razão; que é a verdadeira forma e espírito do socinianismo, agindo visivelmente com um pouco mais de confiança do que a comum.

O que é adequado à razão eles receberão, e o que não é assim, seja afirmado cem vezes nas Escrituras, eles rejeitarão com a mesma facilidade e confiança como se fossem imaginações de homens como eles.

Ambos os livros que são escritos para esse fim, e os discursos comuns de muitos, testemunham completamente esse avanço do orgulho da mente dos homens; e é descuidado com essas coisas aquele que não vê que o próximo estágio seja totalmente ateísmo. É nesse monturo que essas exalações ardentes de orgulho caem no passado. E aqui muitos se consideram com uma falsa e tola pretensão de que todos aqueles de quem eles diferem são inimigos fanáticos da razão, quando atribuem a tudo o que qualquer homem em sua mente pode fazer, que acredita na revelação divina, e não nega absolutamente a corrupção da natureza até a Queda.

2. O veneno desses princípios é muito difundido no mundo; pois, portanto, é que todas as doutrinas do evangelho que contêm qualquer coisa de mistério espiritual, que são princípios constituintes ou pertencem de alguma maneira à aliança da graça, e portanto não são totalmente reconciliáveis ​​com a razão como corruptas e carnais, são tantos carregados de desprezo que basta expor qualquer homem aos contornos de "ignorantes, irracionais e tolos", que se atreve a confessá-los. Tais são as doutrinas da predestinação eterna, da corrupção total da natureza dos homens quanto às coisas espirituais pela queda, do poder e eficácia da graça de Deus na conversão dos pecadores, da natureza e necessidade da regeneração, da união com Cristo, de justificação pela imputação de sua justiça, da natureza da justiça interna, inerente ou santidade evangélica, da necessidade de suprimentos contínuos do Espírito em verdadeira graça para todos os deveres de obediência, do poder do Espírito Santo evidenciando a autoridade divina das Escrituras em e por si mesmas, com diversas outras. Muitos não veem razão para a admissão dessas coisas, ou não conseguem ver a razão delas; e, portanto, embora eles sejam declarados total e claramente nas Escrituras, ainda assim, eles não são, por pequena geração entre nós, tão ridicularizados e explodidos que os próprios nomes deles crescem em desprezo. Mas por que todo esse desprezo, toda essa severidade?

É bom que os homens considerem que, desde que todos os prelados da Inglaterra possuíssem essas doutrinas como artigos de fé que agora eles menosprezam; e embora eles não sejam obrigados por nenhum preceito divino a ter o mesmo julgamento com eles porque era deles, ainda assim, pode ser que eles estejam sob alguma obrigação das leis da terra de não renunciar às antigas doutrinas da igreja e sejam certamente vinculados pelas leis da modéstia e sobriedade cristã a não difamar e desprezar as doutrinas que possuíam, e todos os que as professam.

Mas é suficiente para alguns, para o máximo desprezo de todos os princípios da religião, que eles tenham uma aparente incompleta razão, embora aparentemente corrompidos pelo preconceito e enfraquecidos pela ignorância. Portanto, eles não admitem que possa haver uma consistência entre a imutabilidade dos decretos de Deus e a liberdade de nossas vontades; que a justificação pelo sangue de Cristo não torna desnecessária a nossa obediência; que a eficácia da graça de Deus e a necessidade de nosso dever são reconciliáveis. E aqui eles parecem levar consigo, como sua segurança, esses dois princípios, visto que sem eles não têm fundamento sobre os quais se basear: 

(1.) Essa razão como ela age neles é a mesma com a razão correta em geral, - que qualquer respeito é devido a um é assim ao outro. Entretanto, se preconceitos, afetos corruptos e grosseira ignorância não se manifestaram em grande variedade de ocasiões entre esse tipo de pessoas; e não apenas isso, mas um curso de conversação entre alguns deles que ninguém pode considerar consistente com os ensinamentos divinos que acreditam nas Escrituras. Mas aconteceu que toda essa humildade, mansidão, autodesconfiança, todo esse medo consciente do pecado e prática da santidade, que a palavra de Deus torna tão necessário para aqueles que aprenderiam a verdade como em Jesus, são por muitos (inchados com uma presunção de sua própria capacidade de conhecer todas as coisas) totalmente desconsiderados.

(2) Que não há tempo ou exemplo em que os pensamentos que nos parecem mais racionais sejam cativados pela obediência da fé; e, no entanto, sem isso, não há verdadeiro conhecimento da mente de Deus no evangelho a ser alcançado. O que tais princípios levarão os homens à religião era fácil de conjecturar, se a experiência não tornasse a conjectura inútil nesse caso.

Portanto, esse orgulho das mentes dos homens, recusando-se a curvar-se ou sujeitar-se à autoridade da revelação divina, planejando exaltar o eu, em suas habilidades intelectuais e morais, em seus poderes para saber o que deve e fazer o que deve em todas as épocas houve um grande princípio de oposição e apostasia da verdade evangélica: nem foi mais desenfreado do que nos dias em que vivemos; pois além disso gerou abertamente toda a série de erros que algumas seitas inteiras defendem, ele se difunde em seus efeitos entre todos os tipos de professantes do cristianismo. Uma humilde sujeição de mente e consciência à autoridade de Deus em sua palavra - que sozinha, após julgamento, será encontrada para responder à experiência dos crentes - é a única segurança contra essa perturbação. Para isso, devemos orar, não apenas por nós mesmos, mas para que seja dado por Deus àqueles que mal acreditam que Deus dá qualquer coisa que seja espiritual e sobrenatural às almas dos homens, de qualquer maneira. para que o efeito dependa da eficiência da graça, e não de suas próprias vontades.

A esse orgulho, como inseparável dele, podemos juntar-nos à vaidade e curiosidade que estão na mente dos homens. São aqueles que o apóstolo nomeia sob o sinal e o efeito externo deles, a saber, “ouvidos ardentes”, 2 Timóteo 4: 3; pois daí surge uma inclinação e um desejo ansioso por coisas novas, vãs e curiosas. Sob o poder dessas afeições, os homens “não podem suportar a sã doutrina'', nem permanecerão na simplicidade do evangelho. Eles não sabem como ser sábios à sobriedade e manter suas especulações sobre coisas espirituais dentro dos limites da modéstia sóbria; mas eles ainda estão se intrometendo em coisas que não viram, sendo em vão inchados por suas próprias mentes carnais, Colossenses 2:18. E como essa curiosidade produziu muitas dessas opiniões inúteis e vãs, disputas e distinções filosóficas e sutis, agradáveis, com as quais alguns encheram a religião; assim, da vaidade mental não curada procede aquela leviandade e inconstância que existe em muitos, por meio das quais "são lançados para lá e para cá por todo vento de doutrina" que sopra sobre eles, dos "truques astutos de homens que esperam para enganar.”

A todos nós podemos acrescentar orgulho e ambição carnais (onde os assuntos externos da igreja ou a profissão de religião são acompanhados de vantagens seculares de riqueza, honra e governo, de modo a despertar inveja e emulação entre os homens de mentes terrenas); que, como eles provocaram muitos ultrajes escandalosos na religião, também foram o surgimento e a ocasião de muitas heresias.

IV. Segurança descuidada e confidências infundadas levam os homens a apostasias do evangelho quando provações inesperadas lhes acontecem. Para dar evidência disso, podemos fazer bem em considerar as coisas que se seguem:

1. O Espírito Santo nos advertiu suficientemente sobre tudo que deserções e desvios da verdade cairiam entre os professantes dela. Isso já se manifestou abundantemente nos casos expressos de tais avisos e previsões antes de serem produzidos e insistidos. E há na palavra uma aplicação veemente feita de todas essas advertências para nós e nossos deveres. Portanto, essas exortações e preceitos se multiplicam, para “vigiar”, “permanecer firmes na fé”, “sermos fortes” nesse assunto. Nada além de um atendimento diligente a todos os deveres do evangelho e uma ação vigorosa de todas as graças do evangelho nos preservará, se se acreditar nas Escrituras. E quanto àqueles por quem essas coisas são desprezadas, não importa de que religião eles sejam.

2. Somos preditos e avisados ​​do grande perigo que ocorrerá aos professantes do evangelho quando um período de apostasia desse tipo vier sobre eles. Tão predominantes serão os meios para que muitos sejam enganados, e se fosse possível até os eleitos, Mateus 24: 11,24. Tal estação é uma “hora de tentação que vem a todo o mundo, para experimentar os que habitam sobre a terra”, Apocalipse 3:10; e o acontecimento maravilhoso neles que será dominado pelo poder dele, em sua destruição total e eterna, está em muitos casos expostos a nós.

3. Também está claramente sugerido que esse período de prevalência de uma deserção da verdade será um tempo de grande segurança entre a generalidade dos cristãos professos. As igrejas dormem, as pessoas clamam: "Paz, paz", quando esse dia parecer uma armadilha.

Portanto, não ficamos sem aviso suficiente neste caso, tanto da certeza de nosso julgamento, da grandeza de nossa preocupação quanto do perigo de segurança carnal; e, no entanto, apesar de todos esses meios de excitação, para um atendimento vigoroso à nossa condição, perigo e dever, é evidente para todo olhar perspicaz quão desesperadamente segura carnalmente é a generalidade dos professantes do evangelho em relação a esse mal e seus consequentes. Nada pode despertá-los para a consideração de seu próprio estado, embora as casas de seus vizinhos sejam incendiadas no inferno. O amor ao mundo, com prosperidade e facilidade, por um lado, ou os cuidados e negócios dele, por outro, tomam as mentes dos homens de que não são sensíveis a qualquer preocupação com essas coisas. E podemos considerar brevemente as várias maneiras pelas quais essa segurança dispõe os homens à apostasia quando eles caem nas ocasiões em que ela ocorre:

(1) Ela os possui e os domina com uma negligência orgulhosa, descuidada e supina. Os homens ouvem falar desse mal e do perigo dele, mas, como Gálio, “não se importam com nada disso”. Eles não sabem de nenhuma preocupação que têm neles, nem de qualquer necessidade que tenham que oferecer contra eles. Para alguns outros, talvez, essas coisas possam pertencer, mas a eles nem um pouco. Aqueles que os pressionam em suas mentes e consciências consideram pessoas importunas sem causa ou incomodados com suspeitas e medos infundados. Se houver algum perigo sobre a religião, eles duvidam que não, mas mais cedo ou mais tarde disposições serão tomadas contra ela por lei; mas, quanto a qualquer dever especial que incumba a si próprio em relação às próprias almas, eles nada sabem disso, nem o considerarão: se o mundo não estivesse dormindo nessa segurança, se os homens não estivessem totalmente, independentemente de seu interesse pela verdade, não era possível que a religião estivesse tão totalmente corrompida como no papado, e ainda assim poucos notam isso. Em algumas épocas, Deus levantou entre eles testemunhas da verdade, que não apenas a declararam e professaram, mas também selaram sua confissão com o sangue; mas a generalidade dos cristãos estava tão longe de ser excitada com a consideração de seus próprios interesses e deveres que os perseguiam até a destruição, como perturbadores da tranquilidade pública. E não é de outra maneira neste dia.

Muitos reclamam de, mais temerem, uma deserção do evangelho. Também é evidente em quantas coisas a doutrina dele já está corrompida por alguns de quem era anteriormente professada. Instâncias de apostas tão grandes quanto o nome do cristianismo é capaz se multiplicam entre nós; e, no entanto, quão poucos são os que realmente consideram essas coisas, ou uma vez consideram qual é o seu dever ou seu perigo nessa época!

(2.) Ela opera e é eficaz por uma indiferença má como para todas as coisas em religião. Os homens sob o poder dessa segurança não veem, nem entenderão, nem podem ser sensatos à diferença que existe entre verdade e erro, piedade e superstição, de modo a valorizar um ao outro. “É tudo religião, e não é mais que isso. Se as pessoas mudam de um caminho para outro, para não renunciarem completamente a Jesus Cristo, podem ser salvas da maneira como se entregam.” A profissão de tais pessoas assiste em todas as ocasiões e uma apostasia dos mistérios do evangelho será apenas um cumprimento útil da oportunidade.

Não julgamos nenhum homem, nenhum grupo de homens, quanto ao seu estado e condição eternos, por conta de sua profissão externa na religião, a menos que sejam idólatras abertos ou flagrantes em suas vidas. Só Deus sabe como é entre ele e suas almas. O enquadramento das igrejas (como a igreja de Roma) de acordo com as mentes, fantasias, opiniões ou interesses dos homens e, em seguida, restringindo a salvação a eles, é um efeito de orgulho e loucura, tão contraditório quanto ao evangelho, como qualquer coisa que se possa imaginar. Mas ainda há uma grande diferença entre apóstatas e outros. “Os homens melhores nunca conheceram o caminho da justiça, do que, depois de conhecê-lo, deixarem o santo mandamento.” Aqueles que foram instruídos na verdade do evangelho, e que o professaram, são os que mais agem por tais princípios depravados, movidos por tais luxúrias corruptas, e mostra tanta ingratidão contra o Senhor Jesus Cristo em sua deserção, “negando o Senhor que os comprou”, que eles colocam um caráter peculiar e marcam sobre si mesmos; e, embora não julguemos ninguém, ainda é nosso dever colocar os homens em lembrança do perigo que acompanha tais apostasias. Assim, o apóstolo diz expressamente aos gálatas que, ao admitir as cerimônias legalistas, e caindo da graça do evangelho no único ponto da justificação: "Cristo de nada lhes aproveitará", ou eles não devem se beneficiar do que ainda retiveram da profissão do evangelho, cap. 5: 2-6. E quanto aos que são levados pela "forte ilusão" da grande apostasia, predisse em Tessalonicenses 2: 3-12, onde diz claramente que "eles serão condenados", versículo 12; e Pedro também afirma que aqueles que introduzem “heresias condenáveis​​'' provocam a si mesmos, e aqueles que seguem seus caminhos perniciosos, a uma “destruição certa”, 2 Pedro 2: 1,2. Tão pouco semblante a Escritura dá a esse efeito de segurança amaldiçoada.

(3) Ela também opera por confidências vãs. A maioria dos homens pensa com Pedro, e por motivos melhores do que ele (nem tão bons nem por não terem consciência de si mesmos com tanta sinceridade quanto ele), que, embora todos os homens devam abandonar a verdade e a pureza da religião, ainda assim eles não farão isso. Mas eles não entendem absolutamente o que é ser preservado em uma hora de tentação, nem o que é necessário para isso. Eles desprezam cair e, no entanto, desprezam todos os meios pelos quais podem ser preservados. Diga-lhes que precisam do poder de Deus para sua preservação, da intercessão de Cristo, dos constantes suprimentos do Espírito, de uma experiência da bondade e eficácia da verdade, com os benefícios que suas próprias almas têm recebido por esse meio; e que, para esse fim, devem vigiar, orar e viver em constante atendimento a todos os deveres evangélicos; e eles os desprezam por todo o orgulho, ou os negligenciam pela preguiça espiritual a que são entregues. Pessoas como essas, se encontram algo que acasale sua confiança, caem imediatamente sob o poder da próxima tentação e são atacadas também.

Portanto, embora a generalidade dos cristãos professos seja influenciada, de uma maneira ou de outra, por essa segurança presunçosa, não é de admirar que sejam surpreendidos e se afastem de sua profissão por sedutores, ou que sejam facilmente transportados pelo riacho quando cair em uma inclinação geral a uma deserção.

V. O amor deste mundo atual e as satisfações perecíveis dele revelam inúmeras almas em apostasias frequentes do evangelho. Assim, o apóstolo nos assegura no exemplo de Demas: 2 Timóteo 4:10: “Demas me abandonou, tendo amado este mundo atual”. E como ele abandonou o apóstolo, também a obra do ministério, e pode ser o cristianismo portanto. Não insistirei no amor ao mundo que opera pela cobiça no curso da vida dos homens, embora esse também seja um meio de os dispor à apostasia; pois nosso Salvador afirma que a “semente que cai entre espinhos é sufocada” - a palavra que é recebida por homens cujos corações estão cheios dos cuidados deste mundo atual nunca chega à perfeição de dar frutos. Farei apenas menção de duas estações em que a predominância desse amor no coração dos homens multiplica os apóstatas da verdade.

A primeira é a da perseguição, na qual os professantes comparados por nosso Salvador ao terreno pedregoso caem atualmente. “Essas pessoas”, diz ele, “não têm raiz em si mesmas, mas, durante algum tempo, quando tribulações ou perseguições surgem por causa da palavra, elas se escandalizam”, Mateus 13: 20,21.

A primeira coisa que a perseguição ataca a mente dos homens também são seus interesses seculares neste mundo; suas riquezas, casas, terras e posses são colocadas em risco por ela. Por mais dispostos que sejam, esse tipo de homem deve seguir a Cristo por um tempo, como o jovem no evangelho; mas quando ouvem que tudo o que têm será arriscado, pode ser necessário se separarem dele, e vão embora tristes. Por algum tempo deixaram a palavra ou doutrina que antes recebiam com alegria, como Mateus 13:20, mas por mais lamentável ​​que seja, o amor ao mundo supera todas as outras considerações e para onde eles vão. Que multidão essas ocasiões afastaram da verdade, que estrelas lançaram do céu, nenhuma nação teve experiência maior do que a nossa nos dias da rainha Maria. Oro a Deus para que nunca se encontre com outra provação, e também espero que não seja provável que isso aconteça!

A outra época em que o amor ao mundo empurra os homens para esse mal fatal é quando e onde a superstição e o erro são entronizados. Podemos examinar algumas nações estrangeiras onde o evangelho já havia ocorrido um grande lugar, especialmente uma grande parte dos nobres era obediente à fé; mas o poder supremo das nações que habita nas mãos da profissão romana e, com isso, a disposição de autoridade, fichas e honra, aquelas vãs bolhas do mundo e ídolos de mentes corrompidas, sabe-se que influência ela tem exercido sobre a profissão de religião na maior parte da posteridade das pessoas grandes e verdadeiramente nobres que professavam a religião protestante, em muitos lugares voltando à antiga apostasia: pois suas mentes estavam cheias do amor deste mundo e precipitaram-se por ambição em busca feroz de seus desejos, encontrando o caminho para a honra e a riqueza mundanas caladas a todos que aderissem firmemente à verdade, geralmente sacrificam suas convicções, consciências e almas, a essa luxúria predominante. E uma estação como essa é mais para ser temida do que a própria perseguição. Muitos têm uma robustez generosa para não serem violentamente expulsos de sua persuasão e profissão; mas quando essas iscas amaldiçoadas são colocadas diante dos homens, com várias pretensões de sufocar suas consciências e vantagens para manter sua reputação, não há como barrar a torrente de seu amor pelo mundo. O calor do sol fez com que ele jogasse fora a roupa que o vento forte movia, mas envolvia-o mais. Os raios de poder em honras e favores fizeram com que as religiões se afastassem mais do que os perseguidores jamais poderiam fazer. Enquanto, portanto, o mundo está entronizado nas mentes dos homens, enquanto se torna seu ídolo, enquanto as esperanças de avanço e o medo da perda são os principais afetos pelos quais se orienta seu curso de vida, a profissão da verdade permanece muito incerta e termos delicados. E, portanto, embora vejamos que as mentes das multidões estão sob o poder dessa luxúria, toda a segurança que se pode ter de sua continuidade na profissão da verdade é que não estão sendo levadas a nenhuma das tentações mencionadas.

Não insistirei em outras afeições depravadas da mente dos homens. A verdade é que não há luxúria predominante, pecado predominante, desordem moral ou espiritual, mas ela coloca a alma primeiro em uma subavaliação e depois em um abandono da verdade, conforme as ocasiões são oferecidas.

VI. A mão de Satanás está nesta questão. Ele foi o chefe da primeira apostasia de Deus. Tendo se afastado daquele lugar e ordem na parte obediente da criação em que foi feito, a primeira obra em que se engajou (e o fez efetivamente) foi atrair a humanidade para a culpa do mesmo crime e rebelião; e desde a revelação dos meios de recuperação para o homem (dos quais ele foi justamente excluído), ele persegue o mesmo objetivo em relação a todos a quem esse modo de recuperação é proposto.

Assim, ele rapidamente levou todo o velho mundo à idolatria. E desde que Deus se agradou em tornar conhecido o caminho da vida e da salvação por Jesus Cristo, seus dois grandes desígnios e obras no mundo têm sido impedir os homens de receberem o evangelho e afastá-los de quem o recebeu. No primeiro, ele conseguiu por duas maneiras: primeiro, provocando perseguições furiosas e sangrentas contra os que a professavam, para impedir que outros se envolvessem da mesma maneira; e o outro, cegando os olhos dos homens e enchendo-os de preconceitos contra a verdade, como declara o apóstolo, 2 Coríntios 4: 4. De que maneiras e meios em particular ele conduziu esse primeiro projeto, em ambas as partes, não pertence à nossa pesquisa atual. Falhando aqui, seu principal desígnio no mundo foi, e continua sendo, a corrupção das mentes dos homens sobre a verdade, e afastando-os dela, em parte ou no todo. Assim, o apóstolo sugere, 2 Coríntios 11: 3: “Receio que, de qualquer maneira, como a serpente seduziu Eva através de sua sutileza, para que suas mentes sejam corrompidas da simplicidade que há em Cristo.” Era a serpente por quem Eva foi enganada, mas quem é o apóstolo fica zeloso de que os coríntios possam ter suas mentes corrompidas pela simplicidade que há em Cristo; isto é, por falsa doutrina, ou, por assim dizer, “outro evangelho”, como ele fala no versículo 4? Era a mesma serpente, por ela e em seus agentes, como ele o expressa nos versículos 14,15. E ele compara sua tentação de atrair professantes do evangelho à sua tentação sobre Eva, pela qual ele começou a apostasia de Deus no estado da natureza. O teor da aliança foi proposto a nossos primeiros pais na proibição de comer da árvore do conhecimento do bem e do mal, e a ameaça anexada a ela; e ele enganou Eva, corrompendo a ameaça por sua falsa interpretação, por meio da qual ele corrompeu a mente dela. O teor da aliança da graça nos é proposto principalmente nas promessas do evangelho, que são o centro de toda a doutrina dele. Estes, portanto, ele se esforça por todos os meios para perverter, em oposição à sabedoria e graça de Deus neles. Nisto, ele espera afastar os homens da simplicidade que está em Cristo, ou da declaração clara da vontade de Deus no evangelho, para a imaginação falsa e tola de sua própria sugestão. E que mão ele deveria ter na grande apostasia que o apóstolo prediz, 2 Tessalonicenses 2: 9-11.

Deveria haver a operação de Satanás nela, e ilusões fortes ou eficazes, na crença de mentiras; que são todas dele, que é o pai delas. Assim, os homens se afastaram da fé “dando ouvidos aos espíritos sedutores”, 1 Timóteo 4: 1, isto é, ao diabo e seus agentes. Seria uma digressão muito longa para se envolver em uma investigação específica de como, de que maneira e por que meios, Satanás prevalece com os homens para afastá-los da verdade e transformá-los em fábulas. Como ele cega suas mentes, como inflama suas concupiscências, como apresenta ocasiões, como sugere tentações, com raciocínios falsos e corruptos; que cores e pretensões ele coloca em seus desígnios quando se transforma em anjo de luz; com que poder, sinais e maravilhas mentirosas, ele admite suas ilusões; como ele trabalha nas mentes dos sedutores, como nas mentes daqueles que devem ser seduzidos; como ele suscita perseguição contra a verdade e sua profissão - exigiria um discurso, para declarar completamente, por mais tempo do que tudo isso foi projetado para ser. Pode ser suficiente saber que ele não está cansado nem deseja nenhuma dessas múltiplas vantagens que lhe são administradas. Ele está trabalhando em todos os lugares hoje; em alguns, causando estragos nas igrejas; em outros, por várias artimanhas e artifícios, enchendo as mentes dos homens com preconceitos contra a verdade e afastando-os dela.

Por fim, Deus não vê todas essas coisas como um espectador despreocupado.

Ele, de fato, “não é tentado pelo mal”; ele não tenta , nem seduz ; mas ele governa todos eles, e anula todos os eventos para sua própria glória. Ele não permitirá que os homens primeiro desvalorizem e desprezem, e depois rejeitem e abandonem, a principal de suas misericórdias, como são sua palavra e verdade, sem refletir neles com alguns atos de sua severidade. Portanto, quando os homens, pelos princípios corruptos mencionados, seduzidos pelas concupiscências de seus próprios corações e enredados pelos enganos de Satanás, abandonam a verdade, Deus, em seu santo e justo julgamento, os entrega a outras ilusões, para que eles devam completar sua apostasia, e ficarão obstinados nela até sua destruição. Quando um povo, uma nação, uma igreja ou pessoas privadas receberem o evangelho e sua profissão, não caminhando de maneira responsável, Deus pode abandoná-los e retirar deles os meios de sua edificação e preservação. A regra de sua continuidade com qualquer povo ou igreja, quanto à dispensação externa de sua providência e os meios da graça é expressada em 2 Crônicas 15: 2: “O SENHOR está convosco, enquanto estais com ele; e se você o procurar, ele será encontrado por você; mas, se o abandonar, ele o abandonará.”

Ele abandona judicialmente aqueles por quem é voluntariamente abandonado.

Deus pode ser abandonado pelos homens de uma maneira, e ele pode abandoná-los com justiça de outra maneira. Por exemplo; sob a profissão da verdade, os homens podem se entregar a toda impiedade e injustiça, a um curso de vida flagrante em todas as abominações, mantendo assim a verdade cativa na injustiça. Nesse caso, Deus muitas vezes , de certa forma, castiga os homens a uma apostasia da verdade que eles professam, para mostrar que ele não a prostituirá para as concupiscências dos homens. Assim, o apóstolo fala expressamente, 2 Tessalonicenses 2: 10-12. Embora tenham recebido a verdade na profissão, ainda não a amavam; não lhe renderam obediência, mas tiveram prazer no pecado; portanto, Deus ordenou as coisas para que também rejeitassem a verdade e cressem em mentiras para sua própria destruição. Nisto, atualmente, está o perigo de uma apostasia total e ruinosa. Multidões, a generalidade de todos os tipos, o corpo do povo, ainda assim concordam e professam a verdade; mas, infelizmente! Quais são as vidas e conduta de muitos sob essa profissão? Como todos os tipos de pecados abundam entre nós! A profissão da verdade por alguns não é a maior desonra e menosprezo que se pode lançar sobre ela. O melhor serviço que muitos podem fazer é abandonando-o e declarando que sua crença é inconsistente com a vida maldita e maldosa deles. E não podemos temer, com justiça, que essas pessoas sejam rapidamente entregues, de um jeito ou de outro, a "forte ilusão, a acreditar em uma mentira", para sua justa condenação? E por outro lado, também, Deus às vezes entrega os homens a pecados e iniquidades na prática, por causa da rejeição da verdade que eles receberam. Por isso, tratou com aqueles que não gostaram daquelas noções de verdade que tinham a respeito dele, de seu ser e de sua providência, à luz da natureza, Romanos 1:28. E assim ele geralmente lida com todos os apóstatas. Se abandonarem a verdade, abandonarão a justiça e a santidade, que são os frutos adequados, e serão entregues a todos os desejos e práticas abomináveis.

Podemos, portanto, perguntar por que meios Deus puniu e vingou o evangelho do início da apostasia voluntária, para que os homens os completem e se mostrem obstinados até a destruição eterna. E isto ele fez: - Primeiro, removendo o castiçal deles. Nisso o Senhor Jesus ameaça sua igreja de retaliação, Apocalipse 2: 5. Deus, por um meio ou por outro, os privará da luz e dos meios do conhecimento da verdade, de modo que a ignorância e as trevas os cubram e cresçam irresistivelmente sobre eles. Alguns dos instrumentos da luz, por exemplo, serão levados pela morte, e outros ficarão sob preconceitos; os dons do Espírito serão impedidos ou retidos de outros, para que eles tenham trevas para a visão, e "a espada do SENHOR estará sobre o olho direito, para que fique seco". Nessa condição, as coisas as mentes dos apóstatas, já inclinadas a retroceder, são, pela sua ignorância e trevas, cada vez mais cheias de preconceitos contra a verdade, e alienadas dela; pois, à medida que perdem o conhecimento e a fé de qualquer parte da verdade, suas mentes são possuídas pelo que é oposto a ela.

Em segundo lugar, nessa condição, Deus “envia-lhes uma forte ilusão, para que creiam na mentira”, 2 Tessalonicenses 2:11. Deus. está, por assim dizer, agora resolvido no final dessas pessoas, - o que elas merecem justamente; e, portanto, ele faz uso de qualquer meio, como é meramente penal, para trazê-los a ele. E, como no ato anterior de seu descontentamento, tirou deles o conhecimento de sua verdade; assim, ele renuncia a eles irremediavelmente. Eles não apenas professam, mas creem; qual é a escravidão mais cruel da qual a mente do homem é capaz. Agora, o envio de Deus aos homens de "forte ilusão, para que possam acreditar na mentira" consiste nas seguintes coisas:

1. Entregá-los ao poder de Satanás. Ele é o grande sedutor, o enganador das almas dos homens, o primeiro autor da mentira, cujo principal objetivo é conquistar a fé e o consentimento dos homens. Para este trabalho ele está continuamente pronto, mas Deus tem o prazer de limitá-lo e restringi-lo, com respeito àqueles que ainda estão sob seus cuidados especiais.

Mas, quanto a esses apóstatas, Deus destrói todas as suas cercas a seu respeito, e por sua permissão eficaz sofre Satanás para fazer sua parte ao máximo pela ilusão deles. Esse era o estado das coisas sob a apostasia papal, em que Satanás havia iludido os homens, como deveria parecer, para satisfação de sua extrema malícia; e para mostrar quão absoluto ele era em seu sucesso, ele fez, por assim dizer, esporte com as almas iludidas dos homens. Não havia nada tão tolo e indecente que ele não impusesse à credulidade deles. Muitos volumes não conterão as histórias dessas loucuras ridículas que ele impôs às mentes dos pobres e iludidos mortais, em que ele parecia se divertir na miséria da humanidade cega. Deus conceda que ele nunca receba uma comissão para fazer a mesma parte entre nós, cujos pecados parecem clamar por isso, e os homens vivem como se desejassem ser novamente entregues ao poder do diabo!

2. Ao fazer com que sedutores e falsos mestres se encontrem entre um povo com circunstâncias externas tão vantajosas que devem promover seu sucesso.

Esses sedutores se preparam para o trabalho por suas próprias inclinações e sugestões de Satanás; mas Deus, pela execução de seu justo desagrado, por sua providência, porá em suas mãos vantagens em prevalecer sobre as mentes dos homens. Portanto, os principais sedutores do mundo hoje em dia - a saber, o papa e os que atuam com ou sob ele - possuíam esse lugar e obtiveram reputação entre os homens, o que lhes dá, muitas vezes, um sucesso incontrolável em seu trabalho. Os homens mantiveram-se em pé de igualdade com aqueles que estavam na profissão da verdade, se alguém os persuadisse a erros, superstições e idolatria do papado, eles não podiam deixar de desprezar sua oferta; mas esses homens, uma vez que receberam o nome de “O templo de Deus”, e se mostraram ao povo no lugar de Deus, para o que não poderiam atraí-lo e seduzi-lo? Sua superstição ou profissão também não é mantida por qualquer outro motivo nas mentes da multidão, senão apenas por esse poder sobre as consciências dos homens que nomes, títulos e lugares que parecem possuir na igreja lhes dão.

Então, portanto, Deus entrega os homens a ilusões, quando em sua providência concede tais vantagens àqueles por quem eles devem ser iludidos; pois aqueles que possuem os lugares de veneração externa podem levar uma multidão que se desviou para o que bem entenderem.

Por fim, Deus ataca judicialmente essas pessoas com cegueira de mente e dureza de coração, para que não vejam, nem percebam, nem entendam, mesmo quando lhes são propostos os meios de luz e verdade. Este efeito da severidade de Deus é declarado em Isaías 6: 9,10; e é feita uma aplicação aos judeus sob o ministério do próprio Salvador, João 12: 39-41, e o dos apóstolos, Atos 28: 25-27, e é exposto em Romanos 11: 7,8.

Quando as coisas chegam a esta questão; quando Deus retém os meios da graça dos homens, no todo ou em parte, ou quanto à sua eficácia; quando ele permite que Satanás os engane por fortes ilusões; e, além disso, ele próprio os fere com dureza de coração e cegueira de mente - então o estado de tais apóstatas é miserável e irrecuperável. Portanto, não devemos achar estranho que a luz do evangelho não se difunda mais no mundo - que uma carreira tão eminente seja interrompida em seu progresso. Deus pôs fim às suas graciosas relações com alguns tipos de apóstatas, e eles são reservados para outra dispensação de Sua providência.

Estes são alguns dos princípios gerais dessa deserção que está no mundo a partir do mistério e da verdade do evangelho, com as razões e causas deles; ao qual mais, não duvido, da mesma natureza podem ser adicionados.

Há, além disso, uma consideração particular a ser dada às verdades especiais das quais eles se afastam e às imaginações em que eles caem; de que motivos e razões especiais, acrescentados aos que consideramos, como respeitando igualmente a todo tipo de deserção do evangelho, também devem ser investigados; e deve ser feito um exemplo entre nós.

CAPÍTULO 7.

INSTÂNCIA DE UMA APOSTASIA ESPECÍFICA DA VERDADE DO EVANGELHO; COM AS RAZÕES DISSO.

Além das razões insistidas, que têm uma influência geral em todas as apostasias da doutrina ou mistério do evangelho, cada deserção especial de todo tipo tem razões e causas peculiarmente adequadas à sua ascensão e promoção. De fato, não há poucos que abandonam a verdade que professam meramente sobre as impressões das circunstâncias exteriores, nos exemplos encorajadores de alguns que os seguem nos mesmos caminhos, dos quais esperam vantagem. E toda era nos dá, em um lugar ou outro, evidência renovada de que, - onde o interesse secular ou o cansaço da verdade, através do amor do mundo atual e do ódio à santidade ou estrita obediência evangélica, dão uma propensão à declinação de qualquer doutrina do evangelho a pessoas cuja grandeza e vantagens exteriores sejam suficientes para atrair a conformidade das mentes dos homens sob o poder da ambição, ou qualquer desejo importuno das coisas terrenas - multidões de todos os tipos supõem que não lhes resta mais nada senão a multidão que se aproximará dos líderes da apostasia. E não é raro que, encontrando novas tentações, eles superem a si mesmos também em extremos que, a princípio, não haviam planejado; pois, portanto, é que muitos até mesmo emitem suas recessões da verdade, sob a conduta daqueles "fogos fátuos" ou exalações erráticas de semblante e favor, nos pântanos não designados do papado, por um lado, ou do socinianismo, por outro lado.

Mas, no momento, não os levarei mais em consideração; nem, de fato, são dignos de alguém cuja mente esteja visivelmente distorcida, na profissão de coisas espirituais e celestiais, com as que são terrenas e carnais.

Elas são de outro tipo, dos quais podemos dar um exemplo das razões especiais de uma deserção peculiar do evangelho; pois é manifesto como alguns de nós mesmos caíram de todo o seu mistério, com relação à pessoa e graça de Cristo, a satisfação pelo pecado causado por sua morte, a expiação pelo sangue de seu sacrifício, a justificação por sua justiça, e santificação pelo seu Espírito. Se alguém se achar indevidamente cobrado neste documento, pode ficar satisfeito em saber que nenhum deles se destina, a não ser aqueles que são realmente culpados. Todo aquele que possui as coisas mencionadas, apesar de usar incansavelmente suas próprias palavras peculiares para sua expressão, nem escriturísticas nem apropriadas, nem aquelas que os crentes em épocas anteriores estavam acostumados, ainda que as próprias coisas sejam acreditadas e recebidas, no presente, não colocamos nada a seu cargo. Mas, a menos que, para garantir uma caridade infundada, inútil e irracional, fechemos voluntariamente nossos olhos e tapemos nossos ouvidos, não podemos evitar a evidência de que essas coisas são, por muitos, totalmente renunciadas: sim, e isso é feito por elas com a maior desvantagem de si mesmos e desonrosas da verdade que pode ser bem imaginada; pois a profissão deles é que eles tentaram Cristo e o evangelho nessas coisas, e descobriram que não há nada neles pelo qual devam permanecer na fé deles ou depositar sua confiança neles.

Espero que nenhum deles tenha se esforçado tanto a ponto de se lançar sob o terrível destino da passagem apostólica, insistida; mas que sua condição é perigosa não pode ser negada. Para impedir o mesmo estado em nós mesmos e nos outros, é bom considerar quais são as verdadeiras, reais, próximas e imediatas fontes e razões da apostasia de tais homens, do mistério do evangelho, acrescentadas às razões gerais de toda a apostasia. esse tipo antes mencionado; pois é assim que, além das razões e causas gerais que têm eficácia e influência em todas as apostasias, e sempre devem ser consideradas nesse assunto, há também razões que são peculiares a todo caso especial de retrocesso de qualquer tipo.

Primeiro, a ignorância da necessidade de Jesus Cristo e os benefícios de sua mediação para a vida e a salvação os traiu primeiro pela indiferença a respeito deles, e depois pela deserção deles. Eles querem uma convicção verdadeira e em suas próprias almas uma completa convicção de sua falta pessoal dessas coisas. Tais apóstatas surgem de professantes frouxos, fictícios, que nunca tiveram nenhuma convicção sólida da falta de Cristo, como aqueles mencionados em Atos 2:37, ou capítulo 16:30. E embora eles tenham vivido, alguns deles, muito tempo na profissão externa, que tal convicção do valor e do uso de Cristo e de Sua graça era necessária para os que seriam salvos, mas não ousam possuir que alguma vez tenham convicção; porque, se o fizeram, por que agora o abandonam quanto àqueles fins pelos quais estavam convencidos de que ele era tão desejado? Somente nunca abandonará a Cristo, aquela fé que nasce ou é edificada sobre a convicção da falta dele. Aqueles que estão bem e com saúde nem sempre valorizam o médico.

Para essa convicção da falta de Cristo, duas coisas são necessárias em todos os homens, de acordo com a medida da luz que eles receberam:

1. O conhecimento da natureza, culpa, sujeira e deserto do pecado; pois ele veio para salvar-nos de nossos pecados; e nenhum homem cuidará dele para ser libertado, se ele não sabe o quê, ou olhará para a serpente de bronze quando não é picado. Poucos têm conhecimento a respeito, exceto o que não podem evitar, e menos são sensíveis a essas coisas da maneira correta. O grande desígnio de Satanás hoje em dia no mundo é: atenuar o pecado na opinião, e assim aceitá-lo na prática. De fato, sempre foi assim; mas é de uma maneira peculiar atualmente visível e aberta, embora a conspiração seja tão forte que uma resistência pública a ela dificilmente possa ser mantida. Seu objetivo é, e sempre foi, decolar da necessidade e utilidade de Cristo e de sua graça, contra as quais sua malícia é principalmente inclinada; e quando ele puder atenuar o pecado, estará pronto o suficiente para agravar o mal. Portanto, são essas opiniões tão diligentemente avançadas e gananciosamente adotadas contra a culpa e o poder do pecado original e a depravação de nossa natureza, na qual homens de todos os tipos conspiram. O que quer que alguns homens possam planejar, seu fim em todos eles não é outro senão impedir a convicção do desejo que temos de Cristo. Assim, também, na prática, os pecados são extenuados; os pecados espirituais contra o evangelho são feitos de nada, sim, zombam e as imoralidades contra a lei são levemente estimadas e facilmente ignoradas. Atualmente, decolar um sentido da falta de Cristo e abrir caminho para apostasias futuras é o fim dessas e de opiniões corruptas semelhantes. Consequentemente, isso aconteceu no mundo.

Nunca houve menos consideração pela pessoa e ofícios de Cristo, por sua graça e benefícios de sua mediação, entre os que são chamados cristãos, do que se encontra entre muitos hoje. A menos que Deus graciosamente alivie, o mundo é como perder Cristo fora do evangelho, quanto à verdadeira glória de sua pessoa e ao uso de sua mediação. Assim foi com a generalidade daqueles em relação a quem falamos. Eles nunca tiveram uma convicção prática completa da falta de Cristo; pois, se a tivessem, não o teriam deixado tão vergonhosamente como o fizeram. As noções gerais que eles tinham aqui servem apenas para autorizá-los a uma deserção. Sei que essas coisas são desprezadas por muitos, a quem a falta de Cristo e o recebimento dele, ou o interesse por ele, são coisas desprezíveis. Mas isso é tudo. Não devemos renunciar ao evangelho, com nossa própria experiência e arruinar nossas almas, para escapar de suas críticas. O pecado será pecado, e Cristo será Cristo, e a salvação por ele será o que é, quando eles fizerem o que podem.

2. Para isso é necessário um conhecimento e um senso da fraqueza do melhor de nossos deveres, e sua total insuficiência para suportar a provação aos olhos de Deus. Sem o primeiro, não podemos ter, e sem o segundo, nunca podemos permanecer, em um sentimento da falta de Cristo. Uma consideração correta da instabilidade de nossas mentes neles, os fracos atos de graça na maior parte, o cansaço da carne que os acompanha, impressões secretas do eu e oposições internas do pecado que os acompanham, com a grandeza e a santidade de Deus com quem devemos lidar neles é indispensável para manter o Senhor Jesus Cristo e sua graça sempre desejáveis ​​para nós. A falta disso faz com que alguns sonhem com uma perfeição em si mesmos, e outros com uma justificação por sua própria obediência; a primeira tendendo ao desprezo, a segunda à negligência de Cristo e de sua graça.

Este é o começo da transgressão para muitos apóstatas. Eles nunca tiveram o devido senso da falta de Cristo, seja quanto à libertação da culpa do pecado, ou quanto à obtenção de uma justiça com a qual eles pudessem aparecer na presença de Deus. São eles que perguntam quem deve esforçar-se para se recuperar. Discutir com eles sobre sua própria imaginação é, em grande parte, interminável e infrutífero. Que se indague se eles já tiveram alguma convicção da falta de Cristo pelo perdão do pecado ou pela obtenção de vida e salvação. Se eles concederem o que tinham, pode-se perguntar por que eles não o utilizam até o fim com respeito ao ponto em que estavam convencidos da falta dele; e se o fizerem, não temos contestação com eles nesse assunto. Se eles reconhecem que nunca tiveram tal convicção, é isso que devemos confirmar, que tal convicção da carência de Cristo é indispensável para a salvação de todos os adultos; e aqui temos o testemunho, sobre o assunto, de toda a Escritura, a lei e o evangelho, para confirmar a verdade que defendemos. O desejo, portanto, era uma fonte dessa deserção. Para aqueles que possuíam a necessidade dele, ou um interesse nele, para os fins mencionados, e depois declaram que não há nada de bom ou verdadeiro naquilo que descobriram e para os quais deveriam continuar, sua profissão é que eles consideraram esse assunto, o conheceram e o condenaram; em que a natureza formal da apostasia consiste. E todos os discípulos que eles atraem para segui-los, fazem isso escondendo-os ou afastando-os de qualquer sensação de falta de Cristo ou de sua mediação. Aquilo que é o fundamento de nossa profissão, em oposição a isto, sobre o qual colocamos o peso de todas as nossas preocupações eternas, é que sem Cristo, antes de recebê-lo, conforme estabelecido por Deus, para ser uma propiciação pela fé em seu sangue, estamos em uma condição perdida, arruinada e amaldiçoada; que nosso fechamento com ele, nossa crença nele, é uma convicção de nossa falta dele por vida, justiça e aceitação de Deus, antes e depois de crer.

E é em vão que o próprio Satanás tenta a fé dos eleitos de Deus aqui. Uma concordância de revelação clara e experiência evidente é invencível. Mas quem nunca soube, quem nunca se sensibilizou profundamente, a falta de interesse em Cristo, nunca perseverará, nem permanecerá no que alcançou, quando atacado por qualquer tentação vigorosa.

Em segundo lugar, a falta de uma visão espiritual da excelência de Cristo, tanto em sua pessoa como em seus ofícios, é outra fonte e causa dessa declinação da fé no evangelho. Essa visão dele em tipos, sombras e promessas era a vida da fé dos santos sob o Antigo Testamento. Aqui “Abraão viu o seu dia e se alegrou”, João 8:56. Então Cântico de Salomão 2: 8,17. E é mencionado como seu principal privilégio, Isaías 33:17.

Essas coisas eles investigaram diligentemente, 1 Pedro 1:11, e desejando, se fosse possível, vê-las, Mateus 13:17; pois a glória e a vida de toda religião, de todas as relações com Deus, residiam nelas desde a entrega da primeira promessa. Cristo era "tudo e em todos" para eles, não menos que para nós. Respeite-o e a seus ofícios das antigas administrações, e elas são coisas sem valor ou significado. E era melhor para aqueles que estavam indagando diligentemente sobre Cristo sob tipos e sombras escuras, do que para aqueles entre nós que fecharam os olhos à luz gloriosa do evangelho e a razão pela qual ele foi rejeitado pelos judeus em sua vinda. (pois “ele veio por si mesmo, e os seus não o receberam”, João 1:11), foi porque eles “não podiam ver nele nem forma, nem graça nem beleza, por que ele deveria ser desejado”. Isaías 53: 2.

Ninguém pode ou permanecerá constante em sua doutrina, que não é capaz de discernir espiritualmente a glória de sua pessoa e ofícios. Portanto, os apóstolos estabelecem como fundamento de sua fé que “eles viram a sua glória, a glória do unigênito do Pai, cheio de graça e verdade”, João 1:14; e aquilo que eles tinham em si mesmos se esforçaram para comunicar aos outros, para que também cressem na palavra e tivessem comunhão com ele, 1 João 1: 3. Então ele mesmo faz disso o fundamento de sua igreja, a rocha sobre a qual ele a edificará; pois na confissão de Pedro que ele era "o Cristo, o Filho do Deus vivo" (que expressa a glória de sua pessoa como o Filho do Deus vivo e de seus ofícios como o Cristo), ele diz: " Sobre esta rocha edificarei minha igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela.”, Mateus 16: 16-18.

Todo aquele que não edifica sobre ele edifica sobre a areia e será derrubado. Portanto, nosso apóstolo declara que aqueles que não o sustentam como Cabeça serão enganados e vaidosamente inchados por suas mentes carnais, caindo em erros tolos e em curiosidades vãs, Colossenses 2: 18,19. E ele repousa todo o fundamento de toda a fé do evangelho nesta glória de sua pessoa e ofícios, Hebreus 1: 2,3; Colossenses 1: 15-19. É esse conhecimento somente dele que nos fará desprezar e rejeitar todas as outras coisas em comparação a ele, Filipenses 3: 8-10.

Portanto, uma visão espiritual dele, um conhecimento dele, como “o brilho da glória do Pai e a imagem expressa de sua pessoa”, como aquele em quem todas as perfeições da natureza divina, como sabedoria, bondade e graça, centralizam-se, quanto à sua manifestação, na união de suas naturezas, a glória de seus ofícios, a adequação de sua pessoa e graça a todos os desejos e vontades das almas dos homens, é indispensável para nossa preservação da apostasia. E eu poderia facilmente manifestar em casos particulares que um fracasso aqui teve uma influência principal e predominante em todas as apostasias que ocorreram no mundo cristão, tanto na fé como na adoração. É, apesar de uma nova tentação, ainda que muito perversa, que Satanás está fazendo por alguns contra toda a nossa religião; embora permitindo que sua pessoa seja o que é (que para fins seculares eles não ousam negar), eles se esforçam para torná-la de pouco ou nenhum uso em nossa profissão. Isso é para "lutar nem contra pequenos nem grandes, mas contra o Rei de Israel"; e se tais tentações serpentinas não forem impedidas, a profissão pública de religião entre nós emitirá no ateísmo, ou algo parecido com isso.

Assim, parece ser com alguns daqueles de quem falamos. Eles possuíam, entre outros professantes fictícios, um conhecimento histórico de Cristo, e dele fizeram profissão, mas nunca estavam familiarizados espiritualmente com as gloriosas excelências de sua pessoa e ofícios; pois, se o tivessem, não teriam abandonado o “grande mistério da piedade, Deus manifestado na carne”, por outras noções rudes de sua autoria. Quem pode achar possível que alguém que conheceu o Senhor Jesus Cristo, o Senhor da glória, o Filho de Deus encarnado, receba nossa natureza em uma união hipostática consigo mesmo e uma subsistência abençoada em sua própria pessoa, conforme nos é proposto no evangelho, como nele evidentemente crucificado diante de nossos olhos, como apóstolo e sumo sacerdote de nossa profissão, como nosso advogado junto ao Pai, como fazendo a paz por nós e reconciliando através do sangue de sua cruz, como feito de Deus para nós a sabedoria, justiça, santificação e redenção; - quem já teve experiência ou benefício, em suas tentações e provações, de seu amor, cuidado, ternura, compaixão, prontidão e capacidade de socorrer os que chegam a Deus por ele, - pode renunciar a todas essas coisas, se esforçando em vãs noções de luz e perfeição próprias em seu lugar? Espero que sejam poucos os que o fazem praticamente, mas as expressões de muitos têm um aspecto perigoso dessa maneira; e é certo que não há nada mais necessário para todos os que são chamados cristãos do que ter noções claras e distintas em si mesmos da pessoa de Cristo, e declarar claramente como colocam toda a sua fé, esperança e confiança nele.

E para quem realmente o faz, embora não seja capaz de se expressar de maneira adequada, sim, embora indevidamente cativado por algumas novas concepções e expressões, o bom Senhor perdoe-os e deixa que a misericórdia e a paz estejam com eles e com o todo Israel de Deus! Visto que, portanto, alguns que fizeram profissão dessas coisas agora as abandonam, orarei para que tomem cuidado para que “não crucifiquem o Filho de Deus de novo e o exponham à vergonha”. Um reconhecimento verbal, por possuir aquele Cristo que sofreu em Jerusalém, libertará alguém dessa acusação e culpa. A menos que o Senhor Jesus Cristo, que é Deus e homem em uma pessoa, seja possuído, recebido, acreditado, amado, confiado e obedecido em todas as coisas, como ele nos é proposto nas Escrituras, e com respeito a todos os fins da justiça, santidade, vida e salvação, para os quais ele é proposto, ele é renunciado e abandonado. Quem pode expressar suficientemente os truques astutos de Satanás? Quem pode lamentar suficientemente a loucura do coração dos homens, para que depois que eles tenham, pelo menos doutrinariamente, conhecido e professado essas coisas, sejam desviados da glória, verdade e santidade deles? Portanto, que os cristãos saibam e tomem cuidado, se encontrarem alguma decadência na fé, amor, deleite e confiança na pessoa e na mediação de Cristo, estão no caminho que leva a uma apostasia amaldiçoada de um tipo ou de outro.

Mas onde a pessoa divina de Cristo é negada, ou todos os conhecidos com ela são desprezados; onde a comunicação da graça dele com os crentes é desprezada; onde nenhum uso pela fé de seu amor, cuidado, compaixão e poder, como nosso sumo sacerdote e advogado do Pai, em nossos deveres, pecados, tentações e sofrimentos for permitido, - não precisamos representar o perigo de cair em apostasia; essas pessoas já estão no fundo disso.

Falo isso com mais sinceridade, porque, de todos os males que vi no decorrer de minha peregrinação (agora se aproximando do período), não houve nada mais grave do que o desprezo público que vivi ao ver lançado no mundo à pessoa de Cristo, quanto ao seu interesse em nossa religião e os benefícios que recebemos dele. Mas Deus cuida dessas coisas.

Terceiro, a falta de experiência do poder e eficácia do Espírito e da graça de Cristo, de sua vida e morte, para a mortificação do pecado, foi outra fonte dessa apostasia. Como é elaborado por esses meios, e não pode ser realizado de outra maneira, mostrei em outro lugar em geral, e não devo aqui assumir o mesmo argumento novamente; somente duas coisas podem ser observadas com relação a esse trabalho e dever: como:

1. É aquele em que ou em que a maior parte de sabedoria e exercício de fé consiste, ou é necessário. É uma questão puramente evangélica, derivar força e capacidade de Cristo para a mortificação do pecado, em virtude de sua morte, de uma maneira que se acredita. A razão não esclarecida não pode ver nem entender nada sobre esse assunto; sim, é tolice, como todos os outros mistérios do evangelho. Não existe outro caminho para o mesmo fim que ele não aceitará mais de bom grado.

2. É um trabalho e um dever em que há uma grande relutância na carne, na natureza corrompida. Não há nada do qual prefira se livrar, e que respeite à natureza interior dela ou a constante continuidade nela que é exigida de nós. No entanto, é assim que, sem ela, nunca podemos alcançar a vida e a salvação; pois "se pelo Espírito mortificarmos as obras da carne, viveremos", e não de outra maneira. Portanto, quando os homens uma vez começarem a ser sensíveis às poderosas obras interiores do pecado, eles seguirão um desses dois caminhos, nem poderão fazer o contrário: pois eles se renderão “servos ao pecado” e farão “provisão para a carne para satisfazer as suas concupiscências”, de acordo com o que puderem, e na medida em que consistir em seu interesse secular, o máximo possível; ou eles se responsabilizarão de uma maneira ou de outra por sua restrição e mortificação, parcial ou totalmente. E aqui muitas coisas se apresentarão a essas pessoas, algumas delas, por conta própria, e algumas das designações de Deus, mas para outros fins além do que elas as aplicam. Portanto, multidões desmaiam neste trabalho, e finalmente o abandonam completamente. Eles começam no Espírito e terminam na carne; pois, não lutando legalmente nem no caminho certo, o pecado ganha terreno e força contra eles, e eles se entregam ao serviço dele. Por isso, temos tantos que, tendo sob suas convicções contestado suas concupiscências na juventude, se entregam a elas em sua maturidade. Mas assim é, neste caso, que aqueles que, por sua incredulidade, não podem elevar-se ou alcançar uma experiência do poder e eficácia da graça de Cristo para a mortificação do pecado, se lançam a algo mais para seu alívio; e isto é principalmente o que produziu luz entre alguns, o que deve fazer todo esse trabalho por eles e muito mais. Se alguém se comprometer com isso, encontrará o remédio contra o pecado e a perfeição da santidade, em poucos dias, que procuravam desde Cristo por um longo período sem propósito. Assim, eles nos farão pensar que, talvez, nunca tenha experimentado o que é obter força espiritual de Cristo, ou esperar por ele; apenas eles se cansaram da falta de sucesso de suas convicções e da carga de deveres sem vida. Pois alguns deles permaneceram por uma temporada não apenas sóbrios em sua conduta (que espero que ainda continuem sendo), mas também diligentes nos deveres da religião; mas não encontrando vida, poder ou sucesso neles, através de sua própria incredulidade incurável, eles parecem ter se cansado deles: pois nada é mais doloroso do que a forma externa de deveres espirituais, onde não há experiência de poder e doçura interior. Portanto, as mentes corruptas dos homens estarão prontas para abandoná-los por qualquer coisa que pretenda um alívio melhor.

Qual foi a razão pela qual tantos no papado se dedicaram a penitências e disciplinas severas, para o alívio de suas consciências com respeito à mortificação do pecado? Tudo surgiu dessa raiz, ou ignorância do poder e eficácia do Espírito e da graça de Cristo para esse fim. Algo deve ser feito para esse propósito, e não conhecendo o caminho certo e o método do evangelho, eles apostam no que podem inventar, ou no que lhes foi imposto pela superstição de outros, que fingiram lhes dar um alívio. Um pouco disso, entre nós, pareceu por um tempo aparecer, em uma gravidade externa e aparente austeridade da vida; mas as coisas em si mesmas não tinham em mente, como não eram compatíveis com outros interesses que tinham que perseguir. Mas a luz interior deve fazer todo esse tipo por eles; portanto, em comparação, e pelo menos para esse fim, eles rejeitam o Senhor Jesus Cristo e fazem o que está neles para “deixá-lo exposto à vergonha”; por que menos eles declaram que isso é feito em poucos dias para eles por outro meio que não poderia ser efetuado pela fé que por tanto tempo professaram ter nele? Mas a causa do todo reside unicamente na sua própria ignorância e falta de experiência das coisas que eles professavam.

Quarto, a ignorância da justiça de Deus tem sido outra fonte dessa apostasia. É isso que o apóstolo declara expressamente ser a razão pela qual os homens estabelecem sua própria justiça: Romanos 10: 3: “Ignorando a justiça de Deus e estabelecendo sua própria justiça, eles não se submeteram à justiça. de Deus.” E isto ele fala dos judeus, e dos melhores deles, que “seguiram a lei da justiça, mas a buscaram como se fosse pelas obras da lei”, Romanos 9: 31,32. De todos os homens, eles se consideravam mais conhecedores da “justiça de Deus”; pois “se vangloriavam de Deus e conheciam” (como pensavam e professavam) “sua vontade e aprovavam as coisas mais excelentes, sendo instruídos. A partir da lei, e estavam confiantes de que eles próprios eram guias dos cegos, e a luz daqueles que estão nas trevas, instrutores dos tolos e professores de bebês, tendo a forma de conhecimento e de verdade na lei”, Romanos 2: 17-20.

No entanto, esses homens não se submeteram à justiça de Deus, mas estabeleceram sua própria justiça, porque ignoravam a justiça de Deus. E onde quer que esteja essa ignorância, os homens o farão.

Tome a "justiça de Deus" em qualquer sentido em que seja mencionada nas Escrituras, e este evento ocorrerá pela ignorância dela; pois deve ser a justiça que está nele, ou a justiça que ele exige de nós na lei, ou a justiça que ele nos proporcionou no evangelho. Considere isso de qualquer uma dessas maneiras, e a ignorância disso é a que faz os homens apostarem em uma justiça própria; sim, inevitavelmente os lança sobre ela; pois:

1. Um correto entendimento da pureza infinita, da gloriosa santidade essencial, da natureza de Deus, de sua absoluta justiça eterna como Senhor e juiz de todos, ensinará aos homens que apreensões devem ter sobre qualquer coisa que seja feita neles ou por eles. "Nosso Deus é um fogo consumidor", Hebreus 12:29; “Um Deus de olhos mais puros do que para contemplar o mal”, Habacuque 1:13; “Quem de maneira alguma inocentará os culpados”, Êxodo 34: 7; "De quem é o julgamento, que os que cometem pecado são dignos da morte", Romanos 1:32; "Um Deus santo, um Deus zeloso, que não perdoará transgressões e pecados", Josué 24:19.

Embora o pavor e o terror da excelência de sua santidade e justiça estejam diante dos homens, eles não irão facilmente apostar em si mesmos e em sua confiança em uma justiça própria. Existem dois tipos de pessoas que as Escrituras representam sob a apreensão dessa justiça de Deus. Os primeiros são, convencidos, pecadores culpados; e os outros humildes e santos crentes. E que pensamentos de si mesmos cada tipo é preenchido com o que declara. Para o primeiro tipo, temos um exemplo em Adão, Gênesis 3:10; em outros, Isaías 33:14, como também Miquéias 6: 6,7. A soma é que eles não conseguem pensar em nada, não têm outras concepções em mente, senão como podem fugir dele e se esconder, ou fingir maneiras impossíveis de expiação, ou serem engolidos por horror e desespero. Envie-os nesta condição para uma justiça própria, e eles entenderão facilmente você, mas reprova a miséria deles. E para o outro tipo, ou humilde, santo crente, podemos ver também como nesta ocasião eles se expressam nesse assunto, Jó 4: 17-19, 9: 2; Salmo 130: 3, 143: 2. Todos eles reconhecem em conjunto que, como é a gloriosa santidade e justiça de Deus, como a imperfeição de nossa justiça e impureza de nossas obras, não há aparência ou posição diante dele por causa deles. É a falta de uma devida meditação aqui que produziu muitas opiniões presunçosas no mundo a respeito da justificação dos pecadores. A Escritura, falando de justificação, nos orienta a concebê-la "aos olhos de Deus", Salmo 143: 2, ou "diante dele", Romanos 3:20; ensinando-nos que, nesse assunto, devemos nos colocar na presença e sob os olhos deste Deus santo, e depois considerar em que base podemos estar diante dele. Mas quando os homens são "ignorantes da justiça de Deus", quando têm pensamentos secretos de que ele é "totalmente alguém como eles", como o salmista fala, isto é, alguém que não é tão santo em si mesmo como é afirmado, ou alguém que não exige em nós uma adequação à sua santidade, mas pouco se preocupa com nossos deveres, menos com nossos pecados - é de admirar que os homens pensem que podem por si mesmos fazer o que é satisfatório para ele, e então, “estabelecer sua própria justiça?” E assim, mesmo no ensino, alguns se comprometeram. Eles se esforçam para satisfazer seus discípulos de que não há severidade em Deus contra o pecado, como alguns pretendem, nem santidade em sua natureza que necessariamente infere uma indignação contra todo pecado; que eles são apenas vãos sustos e desassossegos desnecessários, nos quais suas próprias consciências ou a pregação de alguns homens os colocam. E se eles podem prevalecer para serem creditados aqui, não resta dúvida de que aqueles a quem eles convencem ficarão satisfeitos com sua própria justiça: mas se Deus, nesta questão de justificação, ficará satisfeito com isso ou não, não é tão fácil ser determinado.

E, portanto, é que todas as opiniões de uma justiça própria, ou justificação pelas obras, sempre produziram licenciosidade da vida, embora os que a afirmam clamorosamente pretendam o contrário. Assim, quando uma justiça de obras foi absolutamente entronizada no papado, antes da Reforma, as vidas da generalidade dos homens eram flagrantemente iníquas, e a maioria das boas obras que foram realizadas entre eles eram apenas trocas com Deus e consciência por vícios horríveis e impiedades. De acordo, também, com o crescimento da mesma opinião, em seus vários graus, entre nós, está o progresso de todos os tipos de impiedade e licenciosidade da vida. E se os mestres dessas opiniões apenas abrissem os olhos, veriam que, embora afirmassem sua justificação por obras sob o pretexto de uma necessidade, a manutenção da santidade e justiça entre os homens, profanação, injustiça, intemperança da vida e todas as abominações crescem sobre eles, como não se ouvia nos dias anteriores entre os que faziam profissão religiosa. E a razão disso é que, porque as mesmas noções de Deus que permitirão que os homens suponham que possam ser justificados aos seus próprios deveres, também acomodarão suas concupiscências com várias apreensões de que ele não será tão severo contra seus pecados, como é suposto. No entanto, isso é claro, de fato, que a opinião de justiça própria e frouxidão de conversas na prática do pecado andam juntas geralmente, desde os dias dos fariseus até a atual temporada. E, como esse orgulho presunçoso recebe avanços diários em vários graus, sob várias pretensões, é de se temer que o mundo fique cada vez mais cheio dos seus frutos amargos. É a graça, e a doutrina dela, assim como seu poder, que devem pôr um fim ao pecado. Aquele que leva os homens a uma justiça própria a uma porta abre outra aos seus pecados. E tudo o que temos até agora em disputas acirradas sobre a justificação por obras, é apenas que a fé de alguns foi enfraquecida, a paz de multidões inquietada, as diferenças aumentaram, sem a menor evidência de santidade melhorada ou os vícios dos homens reformados por eles. E não será concedido que os professantes mais rigorosos dos dias de hoje (tenham ou não absorvido essas opiniões) realizem verdadeira santidade e fecundidade da vida excedendo os da era anterior, que firmemente e sem hesitação confiaram no Senhor Jesus Cristo sozinho para vida, retidão e salvação.

2. Suponha que a justiça que Deus exige de nós na lei a que se destina; a ignorância disso também é uma grande razão pela qual os homens se aventuram na justiça própria e tentam estabelecê-la. Se eles estivessem realmente familiarizados com a pureza, a espiritualidade, a severidade e a inexorabilidade da lei, nunca seriam possuídos pela imaginação de que a perfeição com a qual eles sonham endureceria sua provação. Mas quando os homens supõem que a lei respeita apenas aos deveres externos, e também aos de maior notoriedade, quanto ao pecado e à obediência, e podem se aliviar em diversas coisas por distinções e exposições farisaicas; quando eles não consideram, ou não entendem, a extensão disso, - a uma exigência de toda a imagem de Deus em nós, em que fomos criados, para a regulação de todas as molduras, invenções e primeiros movimentos do coração, e sua aplicação da maldição até o mínimo desvio dela; - eles podem, de algum modo, satisfazer a si mesmos estabelecendo uma justiça própria, como era pelas obras da lei.

3. Mas a “justiça de Deus” neste lugar é tomada principalmente pela justiça que Ele nos proporcionou no evangelho; e o que este apóstolo declara no próximo versículo: “Pois”, diz ele, “Cristo é o fim da lei para justiça de todo aquele que crê”, Romanos 10: 4.

E isso ele chama de “A justiça que é pela fé”, capítulo 9:30.

Portanto, a “justiça de Deus” é Cristo cumprindo a lei e respondendo ao fim dela, recebido pela fé. Essa é a justiça de Deus, à qual todos os que ignoram e não se submetem, irão estabelecer uma justiça própria e confiar nela. E assim, abertamente e visivelmente, brigou com aqueles a respeito de quem tratamos.

Eles não negarão, mas que, de acordo com suas convicções, foram solícitos após uma justiça com a qual Deus poderia se agradar; - e se o negassem, não se podia acreditar, porque é impossível que seja assim com alguém nessa condição; pois convicção é principalmente um sentido da falta de uma justiça. Nesse estado, o evangelho que eles tinham, e para que pudesse ser ouvido pregado, apresentou a eles “Cristo como o fim da lei da justiça para todo aquele que crê”, como é totalmente declarado, Romanos 3: 21-26, com o capítulo 5: 18,19. Esses, por um período professaram abraçar e aceitar. Mas quando as coisas chegaram ao julgamento, geralmente parecia que eles haviam ignorado a justiça de Deus o tempo todo; pois eles a deixaram por uma justiça própria, a qual, se eles a conhecessem verdadeira e realmente, não poderiam ter deixado Aquele que verdadeiramente e realmente fez de Cristo o fim da lei da justiça para si mesmo, crendo, não desprezará nem rejeitará a sua justiça imputada a nós, como é o modo de alguns fazerem. Mas aqui está o Filho de Deus, em certa medida, "crucificado de novo e exposto à vergonha". Quando os homens professam que cuidaram da justiça por ele, e o teriam recebido como o fim da lei para a justiça, mas não encontrando o que eles esperavam, eles se apegaram a uma justiça totalmente dentro deles, e tão completamente deles próprios, que não conseguirão facilmente criar um meio pelo qual possam refletir mais desonra sobre ele. Quaisquer que sejam as pretensões contrárias, qualquer labirinto de palavras que possa levar os homens e cansá-los, qualquer repulsa e censura de outros, eles não podem deixar de saber em suas próprias consciências que é assim com eles.

Não obstante qualquer profissão que eles tenham feito, eles nunca vieram, nem jamais puderam alcançar, um conhecimento real e familiaridade com esta justiça de Deus, de modo a recebê-la pela fé, e assim obter descanso para suas almas. E, portanto, é que, pelo menos quanto à profissão, eles se comprometeram a estabelecer sua própria justiça; que, se produz uma verdadeira conversa e retidão santa neles de qualquer longa continuidade, eles são os primeiros em quem já teve esse efeito neste mundo, e serão os últimos em quem encontrarão esse sucesso.

Quinto, a falta de submissão à soberania de Deus contribuiu para a promoção deste mal. A soberania de Deus agindo em infinita sabedoria e graça é o único fundamento da aliança da graça e percorre todo o mistério do evangelho. Daí procede a encarnação do Filho de Deus, e ele é cheio de toda graça para ser um Salvador, João 3:16; Colossenses 1:19; João 1:16. Outra explicação não pode ser dada. Daí foi a sua substituição como garantia da aliança em nosso lugar, de sofrer o castigo devido aos nossos pecados, Isaías 53: 6,10; 2 Coríntios 5:21. A eleição eterna flui dali e é regulada por isso, Romanos 9: 11,18; assim faz a vocação eficaz, Mateus 11: 25,26, e a justificação pela fé, Romanos 3:30. O mesmo pode ser dito de todos os outros mistérios do evangelho. Amor, graça, bondade, dispensados ​​de um modo de prazer soberano, são todos propostos como objetos de nossa fé. A mente carnal não se agrada de nada disso, mas se levanta em oposição a todos os exemplos. Não será necessário que a vontade, a sabedoria e o prazer de Deus sejam submetidos e adorados nos caminhos que não podem seguir. Portanto, a encarnação e a cruz do Filho de Deus são tolices para ele, Coríntios 1: 23-25; os decretos de Deus quanto à eleição e reprovação injustos, derrubando toda religião, Romanos 9: 17-21; justificação através da imputação da justiça de Cristo, que eterniza a lei e torna desnecessária toda a nossa própria justiça.

Assim, em todo o mistério, em todas as doutrinas, preceitos ou promessas do evangelho, que brotam ou são resolvidas pela soberania de Deus - a mente carnal se levanta em oposição a todos eles; pois, enquanto a natureza formal da fé consiste em dar glória a Deus, acreditando nas coisas que estão acima da razão, quando é nossa, e contra ela, quando é carnal, Romanos 4: 18-21, isso cria uma inimizade em todas as coisas. Portanto, está sempre lutando contra os mistérios do evangelho; e se uma vez se tornar juiz deles, tendo auxílio de afetos sensuais e da imaginação vã da mente, causará estragos em todos os artigos de fé.

E, assim, parece ter sucedido nessa questão. Aqueles de quem tratamos parecem ter desprezado a devida consideração pela soberania de Deus, porque nunca foram curvados pela fé de maneira salvífica.

Portanto, em oposição a ele, eles iluminaram, como regra, medem e julgam as verdades e doutrinas do evangelho.

Em vez de se tornarem tolos, pela resignação de sua razão e sabedoria à soberania de Deus, para que, na questão, sejam realmente sábios, tornaram-se sábios em seu próprio conceito e tornaram-se vãos em sua imaginação tola. De fato, também não há maneira mais ampla de apostasia. do evangelho do que uma rejeição da soberania de Deus em todas as coisas concernentes à revelação de si mesmo e de nossa obediência, com a recusa de "levar em cativeiro todo pensamento à obediência da fé"; o que provocou o pelagianismo e o socinianismo tardio, como foi demonstrado, dos quais toda a deserção presente é derivada.

Sexto, podemos acrescentar aqui, como outra fonte dessa apostasia parcial, a falta de uma evidência em si da autoridade divina das Escrituras.

Não é suficiente, estabelecer qualquer homem na profissão do evangelho, possuir em geral que as Escrituras são a palavra de Deus, ou uma revelação divina de sua vontade. Aquele que não tiver uma experiência de autoridade divina nela sobre sua própria alma e consciência não será firme quando sua provação chegar.

Deus olha apenas para aqueles que tremem de sua palavra, como possuidores de sua autoridade atual. Onde isso não permanecer sobre eles, “homens indoutos e instáveis”, como o apóstolo fala, serão ousados ​​em “torcer as Escrituras, para sua destruição”, ou preferir outras coisas antes dela, ou pelo menos igualá-la a elas. Não basta, portanto, concordarmos com a verdade da palavra de Deus, a menos que também sejamos sensíveis ao seu poder e à afirmação que ela faz em nome de Deus à sujeição absoluta de toda a nossa alma e consciência a ele.

Agora, esta evidência em si deste dom; autoridade divina, diferindo-a inconcebivelmente de todos os outros meios reais ou fingidos de verdade, essas pessoas nunca tiveram ou perderam insensivelmente, ou rejeitaram abertamente o jugo de Deus. Aqui, toda imaginação própria se exalta em uma igualdade de direito e autoridade com ela. O fim dessas coisas é que Deus desiste dos homens de "forte ilusão, de acreditar na mentira", porque "não receberam" ou não retiveram "a verdade no seu amor", 2 Tessalonicenses 2: 10,11. E quando chega a isso, é obra de Satanás (que ele facilmente realiza) sugerir a eles infinitas ilusões e torná-los tão obstinados a ponto de desprezar tudo o que é proposto à convicção.

Esta é a PRIMEIRA maneira pela qual os homens se afastam do evangelho, ou seja, do mistério e da doutrina dele, pois é o objeto de nossa fé; onde eles fazem o que neles reside "para crucificar o Filho de Deus novamente, e deixá-lo exposto à vergonha".

(Nota do Tradutor: Em toda conversão verdadeira há uma atração que é feita por Deus Pai conduzindo o crente a Jesus Cristo, para que seja justificado e regenerado. Isto vem de modo geral pela fé na pregação da Palavra de Deus, e especialmente a do Evangelho. Não há outro modo de se ir ao Pai, a não ser por meio de Jesus Cristo. Quando se busca a Deus pelos motivos corretos e com sinceridade, para ser tornado seu servo e santificado pela obediência à sua vontade, por meio da operação da graça pelo Espírito Santo, é bem certo que Ele se deixará achar e produzirá no crente tudo o que for necessário para a sua salvação, e que de nenhum modo pode ser produzido pelo próprio crente ou por qualquer outro poder. Mas, quando não há esta busca sincera e humilde de Deus para ser-lhe obediente, Ele, por sua vez, não se deixará achar, e a pessoa permanecerá na condição natural de escravizada ao pecado e nas trevas da ignorância das coisas celestiais, espirituais e divinas.)

CAPÍTULO 8.

APOSTASIA DA SANTIDADE DO EVANGELHO; A OCASIÃO E CAUSA - DO QUE É GRADUAL, NA PRETENSÃO DE ALGO QUE ESTÁ NO SEU LUGAR.

Existe, em segundo lugar, um afastamento do evangelho com respeito à santidade de seus preceitos, que devem ser o assunto, como regra, de nossa obediência. E isso também é de natureza não menos perigosa, e é acompanhado com consequências e efeitos não menos perigosos que o anterior, e não menos do que isso expõe o Filho de Deus à vergonha: sim, uma apostasia da santidade do evangelho é, em muitos aspectos, mais terrível e perigoso do que uma apostasia parcial de sua verdade; pois, como é mais difundido e universal do que é, e com menos observação ou estima, geralmente é mais irrecuperável, a maioria dos homens sob ela é fortemente endurecida pelo engano do pecado. Além disso, a comunidade perdeu a sensação de seu mal e perigo. Se houver um erro abordado contra a doutrina do evangelho, é provável que alguns ou outros o notem, o refutem e avisem a todos os homens sobre o perigo com o qual são atendidos; mas que o mundo inteiro repouse no mal, que a generalidade da humanidade se afogue em luxúrias e prazeres, que a vida e as conversas dos homens sejam tão contrárias às regras do evangelho quanto as trevas à luz; não faça desordem neste ou naquele modo de adoração externa, e seja bom católico ou bom protestante, ou qualquer outra coisa desse tipo, ele dificilmente escapará da censura de irritação e severidade (pode ser de autoconceito e hipocrisia) que refletir qualquer grande culpa por essas coisas. E, no entanto, apesar dessa parcialidade no julgamento ou na prática em relação a esses males, é geralmente reconhecido que é possível que os homens possam agradar a Deus e serem aceitos por ele, apesar de muitos erros e equívocos de suas mentes sobre as coisas espirituais: mas para que alguém venha a gozar daquele que vive e morre impenitentemente em qualquer pecado, contra a regra e o teor daquela santidade que o evangelho exige, eu ainda não conheço nenhum que implore; pois, uma vez que fingir que os homens podem viver e agir habitualmente em qualquer pecado conhecido, sem lutar contra ele, trabalhando pelo arrependimento e esforçando-se por sua mortificação, é tudo o que é abertamente declarado para tentar derrubar a religião cristã. Portanto, sob essas e várias outras considerações, esse último tipo de apostasia da santidade do evangelho é pelo menos tão perigoso, tanto a ser combatido quanto contestado, como o que é do mistério e da doutrina dele e do que a generalidade dos homens deve ser avisada com mais seriedade, como os males para os quais são mais suscetíveis ​​do que para o outro. E nós unimos esses dois, não apenas como aqueles que são da mesma tendência, e arruínam as almas dos homens e colocam o Senhor Jesus Cristo em vergonha, mas também como aqueles sobre os quais somos avisados ​​de que eles entrarão e venham ao mundo juntos nos "últimos tempos". E, em qualquer sentido, os "últimos tempos" mencionados nas Escrituras possam ser adotados, tanto do mundo como da religião em geral, ou das igrejas particulares às quais os homens podem pertencer, eles são inquestionavelmente sobre nós; cujo perigo e dever, portanto, são declarados nessas pré-advertências.

Portanto, primeiro o apóstolo fala, 1 Timóteo 4: 1: "O Espírito fala expressamente que, nos últimos tempos, alguns se afastarão da fé, dando atenção a espíritos sedutores e doutrinas de homens".

Não duvido que essa predição teve seu sinal de realização no papado, e estou bem convencido de que o Espírito Santo se referia, em particular, aos princípios e práticas que uma pessoa instruída desta nação abriu, sob o título de “A Apostasia dos Últimos Tempos.” Mas também descobrimos, por experiência pessoal e renovada quase todos os dias, que ela também se relaciona aos tempos em que vivemos.

A entrada e a vinda desse tipo de apostasia que agora planejamos tratar é da mesma maneira predita em 2 Timóteo 3: 1-5. A soma do que o apóstolo ali nos instrui é que, nestes "últimos tempos", sob uma profissão externa do evangelho, os homens devem se entregar à busca das mais vis concupiscências e à prática dos pecados mais abomináveis. E tememos que essa previsão seja cumprida da mesma maneira.

Agora, embora essas coisas sejam más e perigosas, tanto em sua própria natureza quanto em sua tendência, especialmente quando elas se reúnem e fazem uma tentativa conjunta contra a honra de Cristo e a salvação dos professantes do evangelho, mas essa predição deles e - a advertência a respeito deles pode ser vantajosa para aqueles que são sinceros e retos, se devidamente aprimorados. Pois:

1. Se essa dupla apostasia ruinosa nos pressiona e sobre quem vieram os confins do mundo, certamente devemos permanecer em guarda, para que não sejamos surpreendidos com ela nem vencidos por ela. Como devemos “passar o tempo de nossa peregrinação aqui com temor!” Era o conselho daquele cuja confiança mostraria ter sido sua ruína. Certamente não há tempo para alguém ser descuidado e seguro carnalmente, que deseja ser preservado deste mal fatal. No entanto, nenhum de nós pode alegar que não fomos avisados ​​de nosso perigo, nem apelamos a essa circunspecção e vigilância, cuidado e diligência, sinceridade por ajuda e assistência divinas, exigidas por nossa condição e que serão um meio de libertação e segurança. E,

2. Sendo encontrados no caminho de nosso próprio dever, não precisamos ficar muito comovidos ou "abalados em nossas mentes" quando vemos essas coisas acontecerem. Pode ser que uma perspectiva do estado da religião que hoje em dia esteja pronta para aterrorizar as mentes de alguns, pelo menos para enchê-los de espanto; pois, se as coisas sempre acontecem assim, elas podem ter medo de que a religião cristã perca, por fim, toda a sua beleza e glória. Mas todas essas coisas são preditas pontualmente, por meio das quais a eficácia da tentação de sua realização é impedida. Sim, considerando que toda a nossa fé é resolvida nas Escrituras e construída sobre a infalibilidade de suas profecias e previsões, visto que são preditas, a tentação seria acompanhada com mais vigor e eficácia se a víssemos não acontecer do que é agora o que fazemos, visto que é evidente a partir de outras circunstâncias que caímos nos "últimos tempos", que a realização dessas previsões torna inquestionável. Ver Mateus 24: 9-13,25; Atos 20: 29,30; 2 Tessalonicenses 2: 3; 1 Timóteo 4: 1-3; 2 Timóteo 3: 1-5. E a verdade é que nunca houve persuasão mais perniciosa entre as mentes dos homens do que das igrejas, esta ou aquela igreja, ou qualquer igreja, não sejam responsáveis ​​ou suscetíveis a essas decadências, declinações e apostasias, ou que qualquer um deles possa ser preservado delas sem o maior cuidado e diligência em atender aos meios designados para sua preservação. Quando os judeus caíam em uma confiança tão tola com relação ao templo e à adoração, Deus costumava pedir que eles fossem a Siló e ver o que havia acontecido a ele, assegurando-lhes que o que caiu em um tempo e lugar o faria em outro. E sabemos como foi esse assunto com as primeiras igrejas cristãs e em quanto tempo (como foi declarado), Apocalipse 2: 4,5, 3: 1-3, 14-17. Podemos procurá-las e aprender quão vãs são todas as pretensões de privilégios e isenções externas; pois com certeza, "a menos que nos arrependamos, todos nós também pereceremos".

Portanto, o que investigaremos agora é a natureza, as causas e as ocasiões dessa apostasia ou que caem da santidade do evangelho, nas igrejas e em determinadas pessoas, o que é predito que caia no “Últimos tempos”, e de fato ocorreu. E teremos respeito aqui tanto à apostasia geral desse tipo que se extinguiu em épocas anteriores sob a conduta da igreja romana principalmente, como também à que, de várias maneiras e meios, atualmente prevalece no mundo. E algumas coisas devem ser premissas à nossa consideração aqui:

1. A doutrina do evangelho é uma doutrina de santidade. Isto ensina, requer e ordena; a isto os mistérios e graça levam; isso os preceitos dela exigem; e este é o grande exemplo de seu Autor, proposto para nós. E não é isso que é conveniente para nós, ou de alguma forma ou outra necessária para nós, mas como aquilo sem o qual não podemos ter interesse em nenhuma de suas promessas. Nenhuma pessoa profana tem motivo para esperar a menor vantagem do evangelho, aqui ou no futuro. Quando todas as coisas vierem à tona, e cairão sob julgamento eterno, de acordo com o evangelho, todos os outros apelos e pretensões serão totalmente e sempre reprovados pelos que são "obreiros da iniquidade", Mateus 7: 22,23. 2. A santidade que o evangelho exige é uma obediência de outra natureza e espécie do que é exigido por qualquer outra doutrina ou forma de instrução. A lei da natureza continua a sugerir-nos muitos deveres importantes para com Deus, nós mesmos e outros homens; a lei escrita é uma representação exata de todos os deveres morais que nos eram exigidos no estado em que fomos criados; mas há uma santidade exigida pelo evangelho, que, embora inclua essas coisas na esfera de sua lei e ordem, ainda (por diversas considerações) é de outro tipo que não o exigido por essas leis, da maneira como é necessário neles; pois procede de outros princípios, por outra razão e motivos formais, que possui outras propriedades, atos, deveres e fins essenciais, além da obediência por eles exigida. Isso tem sido tão evidenciado em nosso discurso sobre a natureza e a necessidade da santidade do evangelho que não precisa ser aqui novamente insistido.

3. Juntamente com a luz e a doutrina do evangelho, ou a pregação dele, há uma administração do Espírito, para convencer os homens do pecado, da justiça e do julgamento. Isso Deus prometeu, Isaías 59:21, e isso o Senhor Jesus Cristo efetua onde quer que a palavra seja distribuída em ordem de acordo com sua mente e vontade, João 16: 7-11. Por meio disso, os homens são forjados a uma profissão dessa santidade, e sua expressão em deveres exteriores; pois toda aquela religião que tem alguma coisa de verdade e realidade no mundo é um efeito da palavra e do Espírito de Cristo.

Multidões de todas as épocas foram tornadas realmente santas, e muitas ainda continuam sendo. Estes (como cremos) nunca cairão completamente dele, mas serão preservados pelo poder de Deus através da fé para a salvação. Mas, ainda assim, esses também podem decair em graus de santidade e na fecundidade dela; e em todas essas decadências há apostasia parcial e muita desonra a Jesus Cristo; nem qualquer homem sabe nessa condição, senão que, na questão, quanto ao seu particular, pode ser total e destrutivo para a sua alma. Assim foi com aquelas igrejas e pessoas que nosso Senhor Jesus Cristo afirma ter perdido sua primeira fé e amor, a quem ele aconselha a lembrar de onde caíram e a se arrepender.

E é principalmente por causa deles, que Cristo e o evangelho não sejam desonrados por eles, nem que seus interesses eternos sejam prejudicados, e aqueles que, no uso dos meios, estão em um progresso próspero em direção à mesma condição, para a qual as precauções a seguir e avisos são preparados. E há outros que são levados apenas a uma profissão dessa santidade em convicções internas e deveres externos; e, embora ainda não tenham chegado à plena posse de seu poder e conformidade com seu governo, ainda assim estão no caminho de alcançá-lo. Tais podem, em várias ocasiões, decair em sua profissão e deveres, e depois cair completamente deles no serviço aberto do pecado e do mundo.

Assim também acontece com as igrejas. No primeiro plantio, elas foram colocadas em um estado puro e santo quanto à doutrina, santidade professada e adoração do evangelho. Todos foram videiras nobres, totalmente de uma semente certa, mas depois se transformam "na planta degenerada de uma videira estranha".

Eles podem perder essa ordem e beleza, parte da verdade, decadência na santidade, e a cidade fiel se torna uma prostituta. Como isso aconteceu; como o cristianismo perdeu assim sua glória, poder e eficácia no mundo; como a bênção que ele trouxe junto às nações é perdida, e de que maneira, - deve ser declarado em alguns casos principais.

4. Onde esta santidade é professada, e o poder dela é evidenciado em seus frutos, ali, e somente então, Cristo é glorificado e honrado no mundo. É verdade que há outras coisas que pertencem àquela receita de glória que nosso Senhor e Rei exige de nós - tais são a profissão da verdade e a observância da adoração ao evangelho, mas se essas coisas são desarticuladas e separadas (como podem ser) da santa obediência, eles de modo algum avançam na glória de Cristo. Mas onde igrejas e pessoas que professam o evangelho são mudadas e renovadas à imagem de Deus; onde seus corações são purificados por dentro e suas vidas são fecundas; onde eles estão universalmente sob a conduta de um espírito de paz, amor, mansidão, benignidade, abnegação, mente celestial e são frutíferos em boas obras, nas quais coisas e outras de natureza semelhante essa santidade consiste: lá eles representam devidamente o evangelho e seu autor no mundo; então eles evidenciam o poder, a pureza e a eficácia de sua doutrina e graça, pela qual ele é glorificado. Aqui ele "vê o trabalho de sua alma e se satisfaz"; esta é "sua porção e a maior parte de sua herança" neste mundo. Mas onde é diferente, onde os homens, onde as igrejas são chamados pelo seu nome, e, sob uma profissão de sua autoridade e expectativa de misericórdia e bênção eterna, ficam aquém dessa santidade e caminham em caminhos contrários a ela, existe o santo Filho de Deus "crucificado de novo e exposto à vergonha".

Com estas premissas, é feito o caminho para a devida consideração do que foi proposto anteriormente; pois, embora exista uma apostasia aberta, vergonhosa e manifesta da santidade do evangelho entre os mais renomados cristãos hoje em dia no mundo, vale a pena investigar um pouco as razões ou causas dela, e as meios pelos quais uma parada pode ser interrompida, ou pelo menos pessoas particulares podem ser preservadas de sua culpa e os julgamentos em que serão submetidas. Se alguém achar que não existe tal apostasia no mundo, mas que a face das coisas na Europa e entre nós faz uma representação devida do evangelho, e que aquelas coisas que ouvimos e vemos continuamente entre a generalidade dos cristãos são os verdadeiros e genuínos efeitos da doutrina e dos princípios de nossa religião, de modo que não contenderei com eles, de modo que eles se afastem um pouco do nosso caminho e não nos atrapalhem em nosso progresso.

Agora, a apostasia que existe no mundo pela santidade do evangelho, ou obediência evangélica, é de dois tipos; pois alguns deles caem formalmente, e outros quanto ao objeto. Do primeiro tipo, são aqueles que promoveriam outro tipo de obediência, um curso de outro tipo de deveres, ou o mesmo quanto à substância deles, mas como procedentes de outros princípios e levados a cabo por outros motivos que não o necessário em seu lugar.

Assim é com muitos no mundo. Eles pretendem um rigor em alguns deveres e uma multiplicação de outros, pelo menos até uma grande aparência; mas é difícil para alguém descobrir como aquilo que eles fazem pertence à santidade evangélica, se sua natureza depende de princípios e fins evangélicos. Outros caem dela aberta e visivelmente, em um curso de vida pecaminoso, mundano e flagrante. É sob essa apostasia que o mundo cristão geme hoje em dia e que, como deve ser temido, trará os julgamentos de Deus sobre ele. A própria profissão de piedade está muito perdida, sim, muito ridicularizada, entre muitos. Deveres de santidade, rigor na conduta, comunhão para a edificação não são apenas negligenciados, mas desprezados. Em muitos lugares, é um trabalho perdido procurar o cristianismo entre os cristãos; e a degeneração parece estar aumentando a cada dia. É ao último deles que viso principalmente, como o que é da maior preocupação universal. Mas o primeiro também, embora sob muitas pretensões ilusórias, não sendo um evento menos pernicioso para muitos, não deve ser totalmente ignorado. Portanto, primeiro darei alguns exemplos de declinação dos homens dos caminhos sagrados da obediência ao evangelho a caminhos de pretensos deveres de sua própria descoberta, e acrescentarei as razões de seu desagrado pelo bom e velho caminho que lhes dá ocasião de fazê-lo.

I. O primeiro e maior exemplo de sinal desse tipo é dado pelos romanistas. Ninguém se vangloria de mais do que eles da santidade - isto é, da igreja deles, fazendo da sua santidade uma nota de sua verdade. Mas porque a vida perversa e flagrante, não apenas do corpo do povo entre eles, mas de muitos de seus principais governantes e guias, se manifesta abertamente, em defesa de sua afirmação confiante, como a única que o dará apoio, eles se entregam aos seus eleitores, ou àqueles que se dedicam por voto a exercícios mais rigorosos de religião do que outros alcançam ou são obrigados; e esse tipo de pessoa obteve sozinho o nome e a reputação dos religiosos entre eles. Qual é o modo de vida deles, qual a devoção em que passam suas horas, quais os deveres a que se obrigam em grande variedade e a maneira em que os cumprem, tomarei como certo e passarei como geralmente conhecido.

Muitos já descobriram a vaidade, superstição e hipocrisia de todo o curso externo em que geralmente estão envolvidos; embora eles não julguem nem os corações, mentes e estado dos indivíduos, a menos que, por seus atos, se manifestem. Devo apenas demonstrar que o que eles pretendem na melhor das hipóteses (embora se vangloriem não apenas de ser tudo, mas mais do que Deus exige deles) não é a santidade ou obediência que nos é prescrita no evangelho, mas um pouco substituída em seu lugar e, consequentemente, em oposição a ela.  E,

1. Não há evidências de liberdade espiritual e liberdade que a santidade do evangelho supre, em todos os seus deveres, seja acompanhada. O primeiro efeito da verdade em nossas mentes é "nos libertar", João 8:32. É o princípio de toda a santidade, e amplia a mente e o espírito, de onde é chamado "A santidade da verdade", Efésios 4:24. Então, “onde está o Espírito do Senhor, há liberdade”, 2 Coríntios 3:17. Os homens são naturalmente “servos do pecado”, voluntariamente se entregando ao cumprimento de suas concupiscências e mandamentos, e são apenas “livres pela justiça”. Mas onde o Espírito Santo trabalha com a palavra da verdade, os homens são “libertados do pecado e tornam-se servos de Deus, tendo seus frutos em santidade”, Romanos 6: 20,22.

Assim, é dito de todos os crentes que “não receberam novamente o espírito de servidão para ter medo, mas o Espírito de adoção, pelo qual clamam, Abba, Pai”, Romanos 8:15; não "o espírito do medo, mas do poder, do amor e da moderação", 2 Timóteo 1: 7. O significado de todos esses testemunhos e afins é que Deus, por sua graça, amplia, liberta e prepara os corações dos crentes para toda a obediência ao evangelho, de modo que eles andem nele e cumpram todos os seus deveres, de boa vontade, alegremente, livremente, sem aquele medo e pavor que é um efeito do poder da lei. Eles não estão em uma escravidão escrupulosa aos deveres externos e à maneira de seu desempenho, mas fazem todas as coisas com prazer e liberdade. Eles têm pelo Espírito de adoção, como o temor reverencial das crianças, sua graciosa inclinação à obediência. Mas nesse exercício de devoção e multiplicados deveres externos da religião, dos quais os romanistas se gabam como sua santidade especial, há grandes evidências de um temor servil ou de um espírito servil; pois eles são forçados a se vincular a ele por votos especiais, em cuja observação eles não agem mais como seus próprios guardiões, ou como aqueles que são "sui juris", mas estão sob a disciplina coercitiva de outros, e punição externa em caso de falha. E aqueles que são servos de homens em tarefas religiosas não são homens livres de Deus, nem têm Cristo para seu Senhor naquela gaiola que tem outro. O fundamento de todos esses deveres, e que somente os obriga a cumprir, são votos em nenhum lugar exigidos por Deus ou por nosso Senhor Jesus Cristo no evangelho; e a principal consideração que alguém tem em seu estrito comparecimento a eles é a obediência que eles devem aos superintendentes desses votos. É fácil apreender quão inconsistente é esse caminho com a liberdade espiritual e a liberdade de espírito que inseparavelmente acompanham a verdadeira santidade do evangelho. Além disso, a opinião de mérito, que não apenas os acompanha, mas também os anima em todos esses serviços, os torna úteis em tudo o que fazem; pois eles não podem deixar de saber que tudo no mérito deve não apenas ser provado pela pedra de toque da sinceridade, mas pesado na balança até o máximo escrúpulo, para descobrir o que isso significa ou chega a ele. E isso é perfeitamente destrutivo para a liberdade de obediência exigida pelo evangelho. O mesmo acontece com a persuasão atormentadora sob cujo poder eles se encontram, a saber, que eles não têm motivos de confiança ou garantia de que ou são aceitos com Deus aqui, ou devem vir para o gozo abençoado dele daqui em diante. Portanto, em todos os deveres, eles devem necessariamente ser agidos com um "espírito de medo", e não "de amor, poder e de moderação".

2. A regra de seus deveres e obediência, quanto ao que é, por si só. o julgamento, eminente nele, não é o evangelho, mas um sistema de leis e regras peculiares que eles criaram para si mesmos. Assim, alguns obedecem ao governo de Bento, alguns de Francisco, alguns de Domingos, alguns de Inácio e outros. Isso elimina totalmente todo o seu esforço de qualquer interesse na santidade do evangelho; pois a natureza formal disso consiste aqui, que é uma conformidade com a regra do evangelho como tal, ou uma conformidade com a vontade de Deus, conforme nele manifestada. Portanto, eles multiplicam deveres não correspondidos; sim, as partes principais de sua devoção e santidade consistem naqueles que são de sua própria criação, para os quais não têm preceito ou ordem do evangelho; e tais, em particular, são aqueles votos que são a base de tudo o que fazem. Nesse caso, nosso Salvador, reprovando os fariseus por seus deveres adicionais além do prescrito pela Palavra, mostra a eles como eles “fizeram com que o mandamento de Deus não tivesse efeito em sua tradição” e que “em vão eles adoraram a Deus, ensinando por doutrina os mandamentos dos homens”, Mateus 15: 6,9.

E quando se ofenderam com a rejeição de um de seus novos deveres impostos, ele responde que “toda planta que seu Pai celestial não plantou deve ser arrancada”, versículo 13; rejeitando tão completamente todos os deveres religiosos que eles haviam formulado por regras de sua própria criação. Nem os romanistas devotos são de melhor constituição; são plantas da própria plantação dos homens, e serão desarraigados e lançados ao fogo. Que o número de falsos deveres inventados da religião nunca seja tão grande, que a maneira de seu desempenho nunca seja tão exata ou severa, eles servem para outro fim senão desviar a mente dos homens da obediência exigida pelo evangelho.

3. Não há nada em tudo o que é prescrito pelos mestres dessa devoção, ou praticado pelos discípulos, mas tudo pode ser feito e observado sem fé em Cristo ou um sentimento de amor a nossas almas. A obediência do evangelho é a “obediência da fé”; nessa e em nenhuma outra raiz crescerá; - e o principal motivo para isso é o "amor de Cristo", que "nos constrange". Mas o que há em todas as suas prescrições para as quais essas coisas são necessárias? Os homens não podem se levantar à meia-noite para repetir várias orações, ou andar descalços, usar pano de saco, ou se abster de carne em determinados momentos ou sempre, ou submeter-se à disciplina de si ou de outros e (se tiverem a força corporal para capacitá-los) passam por todas as horríveis, e até ridículas, dificuldades de permanecer em um pilar continuamente, ou carregar grandes toras de madeira sobre os ombros o dia inteiro, que são contadas ou lendárias dos monges egípcios, sem o mínimo sinal de fé salvadora ou amor? Todas as religiões falsas já tiveram algumas delas, que tiveram a ambição de entreter outras pessoas com essas autoinflições e macerações, nas quais as devoções entre os banianos excedem neste dia o que quer que os romanistas pretendam.

4. O conjunto do que eles fazem é tão viciado e corrompido pela orgulhosa opinião de mérito e supererrogação que o torna totalmente estranho ao evangelho. Não é da minha conta disputar contra essas opiniões. Já se manifestou abundantemente (e pode ser mais uma vez quando necessário) que eles contrariem totalmente a aliança da graça, são prejudiciais ao sangue e à mediação de Cristo e são totalmente inconsistentes com os princípios fundamentais do evangelho. Enquanto, portanto, essas imaginações orgulhosas animam todo o curso de seus deveres, o evangelho não está preocupado com o que eles fazem.

E podemos acrescentar ao que já foi observado, a consideração dessa superstição grosseira, sim e idolatria, à qual eles se entregam quase na maioria de suas devoções. Esta não é a menor das suas transgressões nessas coisas, mas é suficiente para violar tudo o que fazem além disso.

Portanto, apesar de sua pretensão à santidade e de um atendimento mais estrito aos deveres de obediência do que outros homens, ainda é manifesto que os melhores estão sob uma deserção da santidade do evangelho, substituindo-o por uma obediência de sua própria imaginação em seu lugar.

II. Ainda; outros confinam toda a sua obediência à moralidade e ridicularizam tudo o que é suplicado acima e além dela, sob o nome de graça evangélica, como “loucura entusiástica”. E a verdade é que, se as pessoas que imploram pela necessidade do evangelho a graça e a santidade, que são mais do que isso, se entendem e, se um pouco das mesmas coisas não são pretendidas por eles sob expressões diferentes e métodos diversos de sua administração, elas não são da mesma religião. Mas se eles confundem o significado um do outro e diferem apenas na maneira de ensinar a mesma verdade, suponho que eles sigam o caminho mais seguro e sejam mais livres de ofensas, que seguem e cumprem a maneira pela qual as coisas pretendidas são ensinadas nas Escrituras, ao invés daquelas que acomodam seus discursos à fraseologia dos filósofos pagãos. Mas a verdade é que a diferença parece ser real, e os princípios que os homens seguem nessas coisas são contraditórios entre si; pois alguns afirmam claramente que toda a obediência ao evangelho consiste na observância da virtude moral, que eles descrevem de modo a torná-la exclusiva da graça evangélica. Outros julgam conter uma declinação aberta e renúncia à santidade do evangelho. É concedido livremente que o cumprimento de todos os deveres morais evangelicamente - isto é, no poder da graça de Cristo, para a glória de Deus por ele - é uma parte essencial da obediência ao evangelho. E aqueles que (sob o pretexto da graça ou qualquer outra coisa) negligenciam o aprimoramento das virtudes morais ou a observância dos deveres da moralidade, até agora são desobedientes ao evangelho e à lei dele. E alguns homens não compreendem quão desprezíveis se tornam no manejo de sua causa, quando acusam os outros de se oporem à moralidade ou à virtude moral, e estabelecendo que não sabem que santidade imaginária há em seu ambiente; pois aqueles a quem eles caluniam não são imediatamente dispensados ​​de qualquer sentimento de culpa aqui pelo testemunho de suas próprias consciências, mas todos os outros homens, na medida em que a regra da ingenuidade é estendida, a partir do conhecimento de sua doutrina e observação de sua prática, atestam sua inocência. “Mas não é assim, então, que os homens condenam a moralidade como aquilo em que não se deve confiar, mas enganam os que nela repousam?” Eu respondo: Eles fazem isso quando é feito (como é por alguns) toda a religião, e como é introduzida no lugar da graça e santidade evangélica por outros.

(Nota do Tradutor: Este era o quadro predominante nos dias de Owen, e havia atravessado toda a Idade Média antes dele, e cresceria ainda por muitos anos depois dele até os dias em que houve um despertamento geral na maior parte da humanidade para repudiar tais práticas supersticiosas, mas o grande desserviço prestado pela apostasia foi o de que confundindo o evangelho com aquilo que a Igreja Romana prescrevia, criaram grandes preconceitos contra Cristo, contra o evangelho e a própria igreja verdadeira que é constituída por aqueles que são justificados e regenerados pela graça, mediante a fé. Todavia, o rompimento da relação entre o Estado e a Igreja Romana, nos países latinos, em fins do século XIX e início do XX, facilitou a entrada e o avanço do evangelho da confissão protestante.)

Eles levam a virtude moral, como sempre foi levada até tarde, para a honestidade natural, ou uma conformidade da vida à luz da natureza que seja útil e aprovada entre os homens. Mas isso pode ser: - os homens podem fazer o que é moralmente bom, e nunca fazer nada que seja aceito por Deus; pois eles podem fazer isso, mas não pelo amor de Deus acima de tudo, mas pelo amor de si. E, portanto, eles acusam a moralidade de uma insuficiência até o fim da religião, ou a salvação das almas dos homens,

1. Onde nada lhe é pretendido senão aquele em que a regra e a medida são a luz da natureza: pois isso direciona a todo dever que é adequadamente moral; e o que isso não direciona, o que não é naturalmente pela lei de nossa criação obrigatório para toda a humanidade, não pode ser chamado de moral. Agora, confinar toda religião, quanto à parte preceptiva e obediente, à luz da natureza, é evacuar metade do evangelho.

2. Onde na prática é apenas um efeito de convicção, e realizado na força inata das faculdades racionais de nossas almas, sem a ajuda sobrenatural especial do Espírito e da graça de Deus, qualquer que seja o nome que qualquer coisa possa ser chamada, não forjada em nós pela graça de Deus, assim como por nós em termos de dever, é estranho à obediência evangélica. E aqueles que rejeitam a moralidade como insuficiente para a aceitação de Deus e a salvação eterna, pretendem apenas o que é desse tipo realizado no poder de nossas faculdades naturais externamente excitado e dirigido, sem nenhuma influência sobrenatural ou operação de graça especial; e, de fato, confiar em tais deveres é um pelagianismo aberto.

3. Onde não procede da renovação espiritual e sobrenatural de nossas almas. A regra e o método do evangelho é que primeiro a árvore seja feita boa, e então o fruto também será assim. A menos que uma pessoa seja primeiro regenerada, e sua natureza seja renovada à imagem e semelhança de Deus - a menos que seja dotado de um novo princípio de vida espiritual do alto, permitindo-lhe viver para Deus, ele não pode fazer nada, de qualquer tipo isso é absolutamente aceitável para Deus. E é especialmente sob essa consideração que qualquer rejeição da moralidade como não abrangente da obediência ao evangelho, sim, como aquela que é capaz de tirar a mente dela, e que enganará os que nela confiam, ou seja, que ela não proceda do princípio da graça em uma alma renovada; seja o que for que seja, embora possa ser originalmente de natureza moral, ainda assim, pela maneira de seu desempenho, torna-se gracioso e evangélico. E não precisamos temer excluir as melhores obras de pessoas não renovadas de fazer parte da santidade do evangelho.

4. Onde aqueles em quem está, ou que fingem possuir realmente a luz interna da graça salvadora, permitindo-lhes discernir as coisas espirituais de maneira espiritual e conhecer os mistérios do reino de Deus. Que existe uma luz tão salvadora na mente dos crentes pelo Espírito Santo, que sem ela os homens não podem discernir coisas espirituais, de modo a favorecer, gostar e aprová-las, tem sido demonstrada em outros lugares. Mas isso não pertence à moralidade discutida. Não é apenas independente disso, mas é de fato criado em competição com ela e em oposição a ela. Ninguém precisa temer julgar e censurar essa moralidade, quanto ao seu interesse na obediência e suficiência do evangelho à salvação das almas dos homens, que podem ser obtidas, praticadas e vividas até onde Deus não “brilha nos corações dos homens, para lhes dar a luz do conhecimento de sua glória na face de Jesus Cristo”; onde nenhuma obra de iluminação espiritual esteve em suas mentes, permitindo-lhes discernir e conhecer a mente de Deus, que ninguém conhece originalmente, exceto o Espírito de Deus, por quem nos é conhecido, 1 Coríntios 2: 11,12. No entanto, é isso que alguns homens parecem aceitar e descansar até a rejeição da obediência evangélica.

Por fim, a mesma censura deve ser difundida onde quer que seja separável daquelas graças fundamentais do evangelho que, tanto em sua natureza, atos quanto objetos, são puramente sobrenaturais, sem princípio, regra ou medida, mas verdade sobrenaturalmente revelada. Tal é, em particular, todo o respeito que temos pela mediação de Cristo, e também pela dispensação do Espírito, prometido permanecer com a igreja para sempre como seu consolador, com todos os deveres de obediência que dela dependem. É ignorante do evangelho aquele que não sabe que nessas coisas se encontram os princípios fundamentais de sua doutrina e preceitos, e que no exercício dessas graças, de uma maneira que deve imediatamente interessá-las, consistem as partes principais da vida de Deus, ou daquela obediência a ele por Jesus Cristo, indispensável a todos os que serão salvos. Considerando que, portanto, essas coisas não podem ser consideradas meras virtudes morais, nem pertencentes a elas, mas são consideradas como separadas de toda a moralidade que é julgada insuficiente para a vida e a salvação, é evidente que não é nem um pouco tratada. com severidade demais, nem censurado com mais severidade do que merece.

Se, portanto, alguém se compromete a cumprir todo o seu dever, isso está relacionado com a deserção parcial do evangelho que investigamos.

III. Alguns existem que, como eles mesmos, fingem que já alcançaram a perfeição já neste mundo; uma perfeição em todos os graus de santidade como o evangelho é apenas uma introdução. Mas essa imaginação orgulhosa, destrutiva da aliança da graça, de todo uso da mediação e do sangue de Cristo, contrária a inúmeros testemunhos das Escrituras e à experiência de todos os que creem, e a respeito dos quais suas próprias consciências reprovam os pretendentes, não precisa nos deter em seu exame. É suficiente que nosso desígnio atual tenha dado a esses casos como os homens, em um pretenso cumprimento consciente de muitos deveres de obediência, ainda caem e declinam daquilo que o evangelho exige. As ocasiões e razões deste documento (supondo que os mais gerais antes considerados com respeito à verdade do evangelho, que todos eles acontecem aqui e tenham influência sobre o desagrado de sua santidade) podem ser brevemente investigados e representados; nem nos limitaremos às instâncias dadas, mas levaremos em consideração toda declinação dela que, de qualquer forma, se aplica àqueles que, tendo se convencido de sua necessidade, ainda assim se recusam a entrar em sua prática universal. E para esse fim, podemos observar:

1. Que a santidade exigida pelo evangelho não será mantida nem no coração nem na vida dos homens, sem um conflito contínuo, em guerra, em disputa; e isso com todo cuidado, diligência, vigilância e perseverança. É a nossa guerra, e as Escrituras abundam na descoberta dos adversários que temos que conflitar, com seu poder e sutileza, como também em direções e encorajamentos à sua resistência. Suponha que a obediência ao evangelho seja mantida em nossos corações e vidas sem uma administração contínua de uma vigorosa guerra contra seus inimigos é negar as Escrituras e a experiência de todos os que acreditam e obedecem a Deus com sinceridade. Satanás, o pecado e o mundo estão continuamente assombrando-o e procurando arruinar seu interesse por nós. O diabo não será resistido (o que é nosso dever fazer, 1 Pedro 5: 8,9) sem uma disputa e conflito violentos; na administração da qual somos ordenados a “tomar para nós toda a armadura de Deus”, Efésios 6: 12,13. “As concupiscências carnais” continuamente “combatem contra nossas almas”, 1 Pedro 2:11; e se não mantivermos uma guerra até o fim contra eles, eles serão nossa ruína. Tampouco o poder do mundo será evitado senão por uma vitória sobre ele, 1 João 5: 4; que não serão transportados sem disputar. Mas suponho que não precise de grande confirmação para quem sabe o que é servir e obedecer a Deus em tentações, de que a vida de fé e a carreira de santidade não serão preservadas nem continuadas sem um esforço severo, trabalho, contenda e guerra. diligência, vigilância e perseverança; de modo que, no momento, tomo isso como um princípio, pelo menos nocionalmente, acordado pela generalidade dos cristãos. Se gostamos de não ser santos nesses termos, devemos deixar isso em paz; pois em qualquer outro nunca seremos assim. Se desmaiarmos neste curso, se desistirmos, se pensarmos que o que pretendemos aqui não valha a pena obter ou preservar uma disputa tão severa todos os dias, devemos nos contentar em ficar sem ela. Nada assim promove o interesse do inferno e da destruição no mundo como uma presunção de que um desempenho preguiçoso de alguns deveres e a abstinência de alguns pecados é aquilo que Deus aceitará como nossa obediência. Crucificar o pecado, mortificar nossas afeições desordenadas, contestar todo o interesse da carne, Satanás e do mundo, e que em atos internos de graça e todas as instâncias de deveres externos, e que sempre enquanto vivemos neste mundo, são necessários de nós aqui. (Nota do Tradutor: Por isso nosso Senhor afirma que somente aquele que perseverar até o fim será salvo, ou seja, somente podemos ter certeza absoluta de que somos de fato salvos, caso perseveremos na fé, em fidelidade ao Senhor, pois a graça e a fé verdadeiras são invencíveis, e quando habitam realmente num coração crente, estas o levarão a esta perseverança contínua até que seja chamado à glória celestial. Ainda que quedas eventuais possam ocorrer ao longo da carreira cristã, estas nunca serão para uma queda final e definitiva, porque a fidelidade de Deus se manifestará em levantar o justo quando ele viver a cair, assim, como tem sido o caso na história da Igreja, e visto em muitos casos relatados na Bíblia, como vemos por exemplo nas vidas de Noé, Davi e muitos outros.)

Aqui reside a primeira fonte de apostasia de muitos no mundo, especialmente aqueles que se comprometem e se satisfazem com outra maneira de deveres do que o que o evangelho exige. É possível que, por sua luz e convicções, tivessem chegado tão perto dele, a fim de ver o que uma labuta incessante de alma é necessária para sua realização e preservação.

São como os israelitas que viajavam no deserto em direção à terra de Canaã. Quando chegaram perto das fronteiras e da entrada dela, enviaram alguns para espioná-la, para que pudessem conhecer a natureza e o estado da terra e do país para onde estavam indo. Estes, por seu encorajamento, e para demonstrar a fecundidade da terra, trazem para eles “um ramo com um cacho de uvas”, tão grande que “eles o colocaram em um cajado; e trouxeram também romãs e figos”, Números 13:23.

Mas, além disso, eles lhes contaram as dificuldades hediondas que enfrentariam, pois o povo era forte, suas cidades muradas e os anaquins habitando entre eles, versículo 28. Isso desanima totalmente o povo carnal e, apesar da perspectiva de que da “terra que fluía com leite e mel”, eles voltam novamente para o deserto e ali perecem.

O mesmo acontece com essas pessoas. Não obstante a aproximação que fizeram, por luz e convicções, do reino de Deus (como nosso Salvador disse ao jovem, que era como um deles, Marcos 12:34), e a perspectiva que eles têm da beleza da santidade ainda assim se afastam dela e perecem no deserto: pois, tendo em vista as dificuldades que estão no conflito mencionado, caem sob muitas desvantagens, que por fim os desviam completamente de sua busca;

(1.) Cansaço da carne, não suportando cumprir aquele curso constante de deveres que retornam continuamente sobre eles, e que é necessário para isso.

Serão feitos vários pedidos de isenção, pelo menos em alguns casos problemáticos; e a mente carnal não terá pretensões de encarar a carne em seu cansaço. Aqui, um dever após o outro é primeiro omitido e depois totalmente abandonado. Negligenciar uma constância vigorosa em subjugar o corpo e submetê-lo à submissão, recomendada pelo apóstolo em seu próprio exemplo, 1 Coríntios 9:27, é com muitos o início desse tipo de apostasia. Essas coisas, digo, muitas vezes caem, que através do cansaço e aversão da carne, contados por várias pretensões da mente carnal, diversos deveres serão omitidos. Mas esta é a fé e a provação dos santos; eis a diferença entre crentes sadios e aqueles que são agidos apenas por convicções: os do primeiro tipo, mais cedo ou mais tarde (na maior parte rapidamente), serão humilhados por tais omissões e recuperarão sua antiga diligência, de acordo com a oração do salmista, Salmo 119: 176; mas onde esse terreno é conquistado pela carne, e os homens ficam satisfeitos com a perda de qualquer dever, isso é uma evidência de um coração hipócrita e desviado.

(2.) Quando os homens chegarem ao auge de suas convicções, e não continuarem mais, o pecado interior, com suas concupiscências e afetos corruptos (que durante algum tempo foram controlados e acasalados pela luz), prevalecerá insensivelmente e cansará a mente com solicitações para o exercício de seu antigo domínio; porque a fonte dele não é secada, a raiz amarga dele não é desenterrada nem murcha, não cessará até que rompa todos os limites que lhe foram fixados e assuma convicções com força e violência.

(3) A ignorância da verdadeira maneira de fazer pedido ao Senhor Jesus Cristo para graça e suprimentos do Espírito, para trazê-los ou preservá-los em um estado de santidade evangélica, é da mesma importância. Sem isso, sonhar em ser santo segundo a mente de Deus é renunciar ao evangelho. Não precisamos olhar mais longe para a apostasia dos homens do que isso, se eles estão satisfeitos com tal santidade, tal obediência, que não nos é derivada pela graça de Cristo, nem forjada em nós pelo Espírito de Cristo, nem preservada em nós, pelo poder de Cristo. O modo como tais pessoas são sempre ignorantes e, por fim, desprezam abertamente; todavia, os homens também podem ver sem o sol ou a luz, ou respirar sem o ar, ou viver sem espíritos naturais, se engajar ou permanecer na prática da santidade do evangelho, sem aplicações contínuas a Cristo, a fonte de toda a graça, para a força espiritual. O caminho e os meios pelos quais essas pessoas são ignorantes e desconhecidos, a santidade que o evangelho exige torna-se-lhes algo estranho e oneroso; que, portanto, desertam e recusam. Se, portanto, é verdade que sem Cristo nada podemos fazer - que em nossa vida a Deus ele vive em nós, e eficientemente é a nossa vida; se dele, como a cabeça, a nutrição é fornecida a todo membro vivo do corpo; se a vida que levamos for pela fé do Filho de Deus; e se a única maneira de dele derivar essas coisas e todos os suprimentos de força espiritual for pelo exercício da fé nele, segue-se inevitavelmente que todos aqueles que não estão familiarizados com esse caminho, que não sabem como fazer sua aplicação a ele para esse fim e propósito, nunca pode perseverar na busca da santidade do evangelho. Assim também aconteceu com aqueles a respeito de quem falamos. Como a ignorância da justiça de Deus, ou de Cristo ser o fim da lei para a justiça daqueles que creem, é a razão pela qual os homens tentam estabelecer uma justiça própria, e não se submetem à justiça de Deus; então, a ignorância da graça que é continuamente recebida de Cristo de uma maneira que podemos crer, para que sejamos santos com a santidade do evangelho, é a razão pela qual tantos se afastam dela para outro tipo de santidade de sua própria estrutura, que ainda não é outra, porque não é nenhuma. Mas muitos estão tão longe de buscar ou permanecer na santidade do evangelho neste fundamento de suprimentos contínuos de graça de Jesus Cristo para esse fim, que desprezam declaradamente toda santidade e obediência brotando daquela fonte ou crescendo nessa raiz; nesse caso, Deus julgará. Enquanto isso, digo (e o assunto é evidente) que uma das principais razões pelas quais os homens se afastam dele diante da perspectiva das dificuldades que o acompanham, e das oposições que são feitas a ele, é a incredulidade e a ignorância do caminho de fazer aplicação a Cristo pela fé para suprimentos de força e graça espirituais.

(4.) O desconhecimento da verdadeira natureza do arrependimento evangélico é outra causa disso. Essa é a graça que confortavelmente leva as almas dos crentes através de todas as suas falhas, fraquezas e pecados; nem são capazes de viver para Deus um dia sem o exercício constante disso. Eles acham isso necessário para a continuidade da vida espiritual como a própria fé. Não é apenas um meio de entrada, mas pertence essencialmente ao nosso estado evangélico e à nossa continuidade nele. A esse respeito pertence aquela humilde e contínua auto-humilhação, a partir de um senso da majestade e santidade de Deus, com a desproporção dos melhores de nossos deveres à sua vontade, na qual os crentes vivem e andam continuamente; e aquele que não é sensível a uma doçura e utilidade graciosas não sabe o que é andar com Deus. Por meio disso, Deus administra vários encorajamentos a nossas almas, para que permaneçamos em nosso caminho de obediência, apesar dos muitos desânimos que encontramos. Em resumo, tire-o e derruba-se a fé, a esperança e todas as outras graças. Portanto, aqueles que não estão familiarizados com a natureza e o uso dessa graça e dever, que não podem sentir nenhum refrigério espiritual em todas as suas tristezas, que nada conhecem senão problemas legais, angústia, medo e distração, não suportarão o pensamento de viver na prática todos os dias; que ainda é tão necessário para a santidade do evangelho como a própria fé. Os homens, digo, que caem nessa condição, encontrando todas essas dificuldades para entrar em conflito, além de ficarem sob essas desvantagens, se alguma coisa se oferecer no espaço dessa custosa santidade, a abraçarão prontamente. Portanto, como alguns se dedicam a uma pretensão de moralidade (que, para muitos, é uma mera pretensão, e usaram apenas para se aceitarem, negligenciando toda a obediência que o evangelho exige abertamente), outros o fazem em outras expressões, e recuam para os meros deveres de sua própria luz, e estes como somente necessários, com alguns relevos peculiares para a carne naquilo que é pesado para ela. Como, por exemplo: não há nada em que a carne se levante mais em antipatia e oposição do que em constância no dever de oração, em particular, em família, em todas as ocasiões, especialmente se atendidas de maneira espiritual, como o evangelho exige; mas em si mesmo, e quanto à substância, é um dever que a luz da natureza exige de nós; mas, embora isso possa ser oneroso para a carne, é emprestado um alívio de uma pretensão de luz e liberdade do evangelho, de que os homens não precisam orar a qualquer momento, a menos que seus próprios espíritos ou luz lhes exijam previamente a graça de Deus em uma ocasião de pecar. Dessa maneira, alguns obtiveram santidade, na qual, na maioria das vezes, lhes parece indiferente se oram a qualquer momento ou não. E outros exemplos desse tipo podem ser dados. Sobre toda a questão, para se libertar desse estado, tão desconfortável para carne e sangue, tão contrários a toda a imaginação da mente carnal, alguns homens se apegaram a outro, em que não têm, ou pretendem ter, nenhum conflito contra pecado, nem precisam de nenhuma aplicação ao Senhor Jesus Cristo para suprimentos de força espiritual; que não pertence àquela santidade que o evangelho exige e que Deus aceita.

Pode-se dizer que em alguns dos casos anteriormente mencionados, especialmente no do papado, parece haver um conflito maior com e mais dificuldades impostas à carne do que em qualquer outro modo de obediência que é suplicado; e de fato existe essa aparência, mas não existe mais. As oposições que surgem contra suas austeridades são externas ou da natureza, pois são fracas, mas não como carnais. É possível que o pecado não se preocupe com o que faz, nem em seu poder nem em seu reinado; sim, na medida em que é levedado pela superstição, ele age nela mesma, não menos que em outros por luxúrias carnais. Mas é uma oposição interna, espiritual e imediata ao seu ser e a todos os seus atos, que se eleva com tanta raiva a ponto de cansar aqueles que não têm esse princípio vivo de fé para o qual, a vitória sobre ele pertence particularmente.

2. Essa santidade evangélica não permitirá nem consistirá na omissão constante e habitual de qualquer dever, ou na satisfação de qualquer desejo da mente ou da carne. Como devemos, em todos os casos de dever, estar “aperfeiçoando a santidade no temor de Deus”, 2 Coríntios 7: 1, de modo que “nenhuma provisão deve ser feita para a carne, para satisfazer suas concupiscências”, Romanos 13: 14) É isso que faz perder tantos amigos no mundo.

Negociaria com a carne, daria e receberia subsídios de qualquer espécie ou concederia indulgência a qualquer pecado, multidões teriam uma bondade por isso, que agora o desafia. Todo mundo teria uma isenção daquele pecado que ele mais gosta e que é mais adequado às suas inclinações e interesses carnais. E isso seria virtualmente uma dispensação para toda a maldade. Mas estes são os termos do evangelho: nenhum dever deve ser negligenciado, nenhum pecado deve ser tolerado; e eles são encarados como intoleráveis. Naamã não se entregaria à adoração ao Deus de Israel, senão com esta reserva, para que também se curvasse na casa de Rimon, da qual dependia seu poder e preferência. Muitas coisas que o jovem do Evangelho se gabava de ter feito, e sem dúvida estava disposto a continuar no desempenho delas; mas, no entanto, durante todo o curso, o amor pelo mundo teve a prevalência nele; quando ele foi julgado nesse caso, em vez de abandoná-lo, desistiu do todo. Mas esta é a lei do evangelho.

Embora proporcione um alívio misericordioso contra os pecados diários, que são superados por nossa fragilidade e fraqueza, ou surpreendidos pelo poder das tentações, contra a inclinação de nossas mentes e a inclinação habitual de nossas vontades, 1 Pedro 4: 1,2, no entanto, não permite a estima ou a prática de qualquer pecado, interno ou externo. Um curso habitual em qualquer pecado é totalmente inconsistente com a obediência evangélica, 1 João 3: 6-9, sim, requer de modo indispensável que estejamos envolvidos, em nossas mentes e vontades, em uma oposição a todo pecado, e em um esforço constante para não estar em nós, nem na raiz nem no seu fruto. Não conivente, nem cumprindo qualquer afeto desordenado, qualquer hábito covarde pecaminoso, nem os primeiros movimentos de pecado que estão na carne. Essa é a perfeição que é exigida na nova aliança, Gênesis 17: 1, que sinceridade, integridade, liberdade de dolo, andando segundo o Espírito, e não segundo a carne, e naquela novidade de vida que o evangelho em todos os lugares nos prescreve. Em outros termos, exceto a universalidade na obediência e na oposição ao pecado, nos aprovará, 1 João 3: 7-10.

E isso ocasiona o afastamento de muitos da busca de um ser santo, segundo a regra do evangelho. Quando, pela luz e pelas convicções, chegam a ter uma visão do que é necessário para isso, isso os desencoraja, eles não podem suportar; e, portanto, renunciam de uma vez ou gradualmente a todas as formas de perseguir seu primeiro projeto. E os homens rompem com o evangelho por esse motivo:

(1.) Eles não podem fazer o mesmo julgamento do pecado que o evangelho, nem julgarão todas essas coisas como pecado e mal que o evangelho declara ser; sim, chegamos a esse farisaísmo, que eles mal pensam que qualquer coisa é pecaminosa ou que merece ser notada, a menos que seja abertamente flagrante. Sob essa escuridão e ignorância, todo tipo de luxúria imunda e ruidosa pode ser apreciada no coração dos homens, mantendo-os a uma distância tão grande e real da santidade da verdade quanto os pecados externos mais ultrajantes. E essa negligência ou recusa em obedecer às regras do evangelho antes estabelecidas é fundamentada e promovida por duas ocasiões:

[1.] Eles têm uma insensibilidade voluntária da culpa de alguma luxúria não mortificada.

Nisto eles permanecerão e nutrirão; por estarem habituados a isso, não encontram nele nenhum grande mal, nem veem nenhuma razão convincente para que o abandonem. O mesmo aconteceu com o jovem com respeito ao amor do mundo. Lamentou não poder ser evangelicamente obediente enquanto o mantivesse; mas, vendo que não podia ser, ele não discerniu nenhum mal assim, nem era sensível a essa culpa, nem pôde apreender essa justiça ou necessidade da santidade do evangelho, de que deveria renunciar a um para abraçar o outro. Assim será quando qualquer desejo for familiarizado à mente; não ficará apavorado com isso, nem poderá ver grande perigo nele. É entre a alma e o pecado como entre o diabo e a bruxa, ou alguém que tem um espírito familiar. Na primeira aparição do diabo, seja de que forma for, ele não pode deixar de trazer um tremor e medo à natureza humana, mas depois de um tempo ele se torna familiar; e quando está sozinho, ele deve ser temido, e ele não é temido. O pobre coitado enganado então se pensa em seu poder, para que ele possa usá-lo ou comandá-lo como ele vê bem, enquanto ele próprio está absolutamente no poder do diabo.

Os homens podem se assustar com o pecado em sua primeira aparição, em suas primeiras convicções ou em seus primeiros esforços perigosos; mas quando se torna familiar, eles supõem que é algo em seu próprio poder, que podem usar ou não quando veem a ocasião, embora, na verdade, eles mesmos sejam servos da corrupção, sendo vencidos por ela e trazidos à escravidão. Portanto, é inconcebível quão pouco sentimento de culpa em alguns pecados os homens encontram depois que lhes estão habituados. Em alguns pecados, eu digo, pois com relação aos pecados absolutamente contra a luz da natureza, a consciência não será facilmente subornada para não condená-los. Nesses casos, não ficará sem palavras até que seja cauterizada e tornada sem sentido. Mas existem pecados que não são acompanhados de tão grande evidência, mas são atendidos com não menos culpa do que aqueles que militam diretamente contra a luz da natureza. Nesse caso, quando a palavra do evangelho surge como "viva e poderosa, mais afiada do que qualquer espada de dois gumes, perfurando até a divisão da alma e do espírito, e das articulações e medula, como descobridora e julgadora dos pensamentos e intenções do coração”; quando ela chega e descobre os quadros secretos, as invenções, as imaginações e as inclinações da mente, e condena o que é, na menor medida ou maneira irregular; quando não for adiado, nem aceitar qualquer composição ou compensação pela profissão mais estrita e rígida em outras coisas, - os homens estão prontos para se retirar para o domínio de sua própria luz e razão, que consideram mais gentis e tratáveis.

[2.] A negligência do evangelho por esse motivo, com respeito à interioridade, espiritualidade e extensão de seus mandamentos, aumentou muito sob a influência de opiniões corruptas. E dessa natureza são todos aqueles que tendem à extenuação do pecado; para alguns, há quem suponha que não haja uma culpa tão provocadora, uma indignação espiritual pelo pecado, como outros pretendem. Portanto, multidões, como julgam, são desnecessariamente perturbadas e perplexas com isso. Uma mente generosa, livre de medos supersticiosos e concepções sombrias absorvidas na educação, libertará a mente do homem do problema de tais apreensões; - um grande senso de culpa dos pequenos pecados é um mecanismo para promover o interesse dos pregadores e daqueles que fingem a conduta da consciência; - a imundície e a poluição do pecado são uma metáfora que poucos conseguem entender e ninguém deve se preocupar; - que o poder dos resquícios do pecado interior é uma noção tola; e que os quadros desordenados do coração e da mente, através das trevas, morte, indisposição espiritual ou outras irregularidades secretas, são fantasias, não pecados, com os quais não precisamos nos incomodar nem fazer nenhum reconhecimento a Deus; - essas e outras opiniões semelhantes são o corbã farisaico de nossa época, corrompendo toda a lei de nossa obediência.

E foi fácil manifestar quão perigosos e ruinosos são para as almas dos homens; que instrumentos poderosos na mão de Satanás para eclipsar a glória da graça de Cristo, por um lado, e promover a apostasia da santidade nos corações e vidas dos homens, por outro. Devo apenas dizer: liberte o coração corrupto dos homens, por qualquer meio, da reverência da santidade de Deus e de sua lei com respeito aos atos e estruturas interiores da alma, com um sentimento de culpa onde eles são irregulares e uma necessidade de constante humilhação diante de Deus, e uma aplicação igualmente constante de si mesmo ao Senhor Jesus Cristo por graça e misericórdia, e é totalmente inútil pensar em fixar quaisquer limites ao progresso do pecado. A ignorância aqui é a que produziu em alguns a orgulhosa imaginação da perfeição, quando estão longe o suficiente de levar suas consciências e vidas para o domínio do evangelho, mas apenas agravam sua culpa ao tentar inclinar esse domínio inflexível para suas próprias perversas mentes tortas.

(2.) Nesse caso, o interesse carnal, que abrange todas as circunstâncias dos homens, pede indulgência a alguém, um pecado ou outro, do qual o evangelho não admitirá. Orgulho ou ambição, cobiça ou amor a este mundo maligno atual e as coisas que perecem, impureza ou sensualidade em comer e beber, autoexaltação e vanglória, ociosidade, um ou outro devem ser poupados. Uma coisa ou outra, digo, por conta do interesse carnal, - seja pequeno, útil ou geral, ou adequado a um temperamento natural, ou, como é suposto, tornado necessário pelas ocasiões da vida - deve ser reservado. Onde esta resolução prevalece, como os homens são absolutamente excluídos de qualquer interesse real na santidade do evangelho, que não admite tais reservas, não deixará de levá-los a uma apostasia aberta de um tipo ou de outro; pois:

[1] Essas pessoas não são aprovadas por Deus em tudo o que fazem e, portanto, não têm fundamento para esperar sua bênção ou assistência; pois a permissão do menor pecado é um impedimento de sinceridade que expulsa um homem da comunhão da aliança com Deus. É isso que “ofende em um ponto” que arruína a obediência de um homem e o torna culpado contra toda a lei, Tiago 2:10. Qualquer pecado real torna o homem culpado da maldição de toda a lei, pois contém a aliança das obras; e a permissão voluntária do eu de um homem em qualquer pecado habitualmente quebra toda a lei, pois contém a regra de nossa obediência no pacto da graça. E se, nessa condição reprovada, os homens encontrarem prosperidade externa no mundo, seu perigo aumentará, assim como sua culpa será agravada. E o máximo cuidado dos professantes é necessário nesse assunto; pois parece haver, entre muitos, uma indulgência aberta a distúrbios habituais, que prejudicam todo o interesse da aliança e devem preenchê-los com incerteza em suas próprias mentes. Já é tempo de todas essas pessoas se livrarem de “todo peso e o pecado que as afligem tão facilmente, e correrem com diligência redobrada” o restante da “corrida que lhes é proposta”.

[2] A indulgência a qualquer pecado abrirá caminho na mente, na consciência e no afeto dos homens, para a admissão de outros pecados também. Será como um ladrão escondido em uma casa e só espera uma oportunidade de abrir as portas para seus outros companheiros; para esse fim, ele observa um período de sono e escuridão, quando não há quem observe seus atos.

Que uma pessoa que assim se permite viver em qualquer pecado caia em tentação, embora seja um pouco mais que um descuido comum, sua corrupção permitida abrirá seu coração a qualquer outro pecado que ofereça admissão. “Não olhe”, diz o homem sábio, “para o vinho quando ele está vermelho, quando dá sua cor no copo, quando se move suavemente. Teus olhos contemplarão coisas estranhas, e teu coração proferirá coisas perversas”, Provérbios 23: 31,33.

Um pecado amado dará lugar a todos os outros. Há parentes e alianças entre pecados de todos os tipos, e eles concordam com o mesmo fim e desígnio. Onde alguém se diverte de boa vontade, outros se intrometem além de todo o nosso poder de resistência.

[3.] Desviará a alma do uso daqueles meios pelos quais todos os outros pecados devem ser resistidos e, assim, impedida a apostasia; pois não há meios designados ou santificados por Deus para a resistência ou mortificação do pecado, senão aquele que se opõe ao pecado como pecado e, consequentemente, a tudo que é assim. Portanto, quem quer que reserve de bom grado qualquer pecado da eficácia dos meios que Deus designou para sua mortificação, reserva igualmente a todos. E, como esses meios perdem seu poder e eficácia em relação a essas pessoas, eles caem insensivelmente de um atendimento consciente a qualquer um dos meios e deveres pelos quais o pecado deve ser combatido e arruinado.

3. Muitas das graças em cujo exercício esta santidade evangélica consiste principalmente são aquelas que não têm reputação no mundo. Os maiores moralistas que já existiram, sejam fariseus ou filósofos, nunca puderam se separar entre seu amor e prática da virtude, por um lado, e sua própria honra, glória e reputação, por outro. Havia neles, como o poeta expressa em um exemplo: "amor patriae, laudumque immensam cupido". Portanto, eles sempre consideravam aquelas virtudes as mais excelentes que tinham a melhor aceitação e a maior moda de louvor entre os homens. E parece estar enraizado na natureza do homem ter algum tipo de desejo de ser aprovado naquilo que os homens julgam fazer bem e ser louvável.

Esse desejo também não é tão mau em si mesmo, mas que pode ser administrado em subordinação à glória de Deus; que nada que seja absolutamente mau, ou em sua própria natureza ou em quaisquer considerações ou circunstâncias possa ser. Mas quando, a qualquer momento, ele se transforma em excesso, e o fermento farisaico de ser visto e elogiado pelos homens o incha, é o pior veneno com que a mente pode ser infectada. Em que grau é admitido, do mesmo modo, afasta a mente da santidade do evangelho; e isso é tão eficaz - quero dizer esse amor próprio e o louvor dos outros - pela razão mencionada, a saber, que as graças em cujo exercício consiste principalmente não têm reputação no mundo. Tais são mansidão, longanimidade, abnegação, pobreza de espírito, luto pelo pecado, fome e sede de justiça, misericórdia e compaixão, pureza de coração, abertura e simplicidade de espírito, prontidão para sofrer e perdoar ofensas, zelo por Deus, desprezo do mundo, medo do pecado, temor do julgamento de Deus pelo pecado, e coisas assim. Esses são os adornos do homem interior do coração que, com Deus, são de grande valor. Mas quanto à sua reputação no mundo, “fraqueza, suavidade da natureza, loucura supersticiosa, insensatez, precisão hipócrita” é a melhor medida que eles encontram. Quando os homens começam a discernir que, quanto a esta santidade do evangelho, sua principal obra está dentro de portas, no coração e na mente, nas coisas que nenhum olho mortal vê e poucos recomendam tanto quanto na noção deles, e que em seu exercício externo não se encontra com boa recepção no mundo, eles se comprometem e descansam naqueles deveres que aparecem melhor e se encontram com melhor aceitação; e muitos deles são aqueles que, em seu devido lugar, devem ser diligentemente atendidos, desde que não desviem a mente de comparecer àquelas graças desprezadas e seu exercício em que consiste a vida da verdadeira santidade. E é bom se todos estivermos suficientemente cientes dos enganos de Satanás nesse assunto. Nos primórdios da apostasia geral do poder e da pureza da religião cristã, para aceitar todo tipo de pessoa, negligenciando as principais graças do evangelho, a necessidade de regeneração e um princípio celestial da vida espiritual, eles foram colocados inteiramente em obras exteriores esplêndidas de piedade e caridade, como eram estimadas. Que suas mentes sejam contaminadas, que suas luxúrias não sejam humilhadas, que seus corações não sejam humilhados, que suas almas inteiras estejam sem mobília de graças espirituais e celestiais; contudo (como eles gostariam), essas obras exteriores deveriam seguramente levá-los a uma imortalidade e glória abençoadas! Mas essa face da cobertura, esse véu que foi espalhado por muitas nações, estando agora em muitos lugares (principalmente entre nós) rasgados e destruídos, são necessárias sabedoria e muita cautela, que, sob um pretexto ou sob um esforço real pelas graças espirituais interiores de Cristo e seu devido exercício, não nos reconhecemos na negligência dos deveres externos que são de alguma maneira úteis para a glória de Deus e o bem da humanidade.

Essas são algumas das causas, e outras de natureza semelhante, da poderosa influência que em suas mentes os homens mudaram a santidade do evangelho por outras maneiras de obediência, às quais também dão outros nomes.