PARTE II
CAPÍTULO 2.
APOSTASIA PARCIAL DO EVANGELHO -
PRETENSÃO DA IGREJA DE ROMA CONTRA A CARGA DESTE MAL EXAMINADO E REJEITADO.
A APOSTASIA do evangelho é total
ou parcial. Dos primeiros, tratamos em uma instância alta e sinalizadora.
Quando os homens, deliberadamente e maliciosamente (porque não podem fazê-lo
intencionalmente, mas devem fazê-lo intencionalmente), renunciam a Jesus Cristo
como sedutor e malfeitor, repassando seu sufrágio aos judeus, pelos quais ele
foi crucificado, eles entram naquela parte do inferno. e trevas que constituem
adequadamente esse pecado. Seria bom para essas pessoas se a culpa delas não tivesse
outro agravamento além do daqueles que, na verdade, "com mãos perversas o
mataram e o crucificaram em um madeiro". Mas, elevando-se ao desprezo por
todos os meios de convicção e evidências da verdade que se Deus nos conceder
neste mundo, eles se lançam sem aquela linha de misericórdia e perdão divinos,
com os quais alguns dos outros estavam envolvidos. Assim é com muitos neste dia
no mundo, que com corações perversos e mentes cegas, em busca de
concupiscências carnais, voluntária e obstinadamente abraçam o islamismo, com
uma renúncia aberta a Cristo e ao evangelho. Para essas pessoas, não resta mais
que “uma procura temerosa de julgamento e indignação inflamada que devorará os
adversários.” Não que eu jogasse todas as pessoas que possam realmente ser
apressadas para esta abominação sob a mesma terrível sentença, visto que o caso
em geral admitirá muitas diferenças circunstanciais, se não alterar a natureza
do crime, mas descartando coisas para vários eventos. Não apenas as apreensões
de poderosas tentações, com pavor e terror, que abalam os poderes da natureza a
ponto de interceptar a influência da luz e as convicções da verdade,
reivindicam uma isenção de uma determinação decretatória sob esta sentença; mas
outros casos também podem ser atendidos com algumas circunstâncias aliviadoras
que, preservando suas mentes e almas da malícia voluntária, deixam espaço para
o exercício da graça soberana. Eu mesmo sabia que uma pessoa, sim, estava
familiarizado com ela, e ajudei-a nas preocupações de sua alma, que nas Índias
se tornou maometana, foi realmente iniciada pela circuncisão em sua superstição
e viveu em sua prática externa por um ano ou dois, que ainda estava
sinceramente recuperada para o arrependimento e morreu na fé do Filho de Deus.
Apostasia parcial é todo crime
contra o evangelho que participa da natureza do outro em qualquer medida ou
grau; e o que quer que faça uma adesão à culpa de “crucificar o Filho de Deus
novamente e expô-lo à vergonha”: pois é somente no evangelho e na igreja
que ele agora pode sofrer com os filhos dos homens. Quando qualquer princípio
importante da verdade evangélica é abandonado e renunciado, especialmente
quando muitos deles o são; quando a regra de obediência prescrita pelo
evangelho é habitualmente negligenciada; quando os homens acreditam de outra
maneira que ele ensina, e vivem de outra maneira que ele exige, há uma
apostasia parcial, cuja culpa e perigo respondem aos graus e medidas aos quais,
em cada tipo, ela procede.
E é isso que podemos cobrar, sim,
que o Senhor Jesus Cristo em sua palavra cobra, em todas as nações sob o céu,
onde o evangelho é professado publicamente. Os homens estão aptos a agradar a
si mesmos, a aprovar seu próprio estado e condição, nos quais eles moldaram
para si mesmos descanso e satisfação. As igrejas se contentam com sua ordem
externa e administrações, especialmente quando acompanhadas de vantagens
seculares, e afirmam ferozmente que tudo está bem, e o evangelho obedecido
suficientemente, enquanto sua constituição externa é preservada e suas leis de ordem
mantidas invioláveis. Sobre eles está o mundo repleto de infiltrações
infinitas, em que a maioria visa apenas ao sucesso em suas competições
especiais. Restam apenas alguns que se queixam infrutiferamente de que, sob
todos esses conflitos, a glória, o poder e a pureza da religião cristã se
perdem no mundo. E é sabido que o julgamento de Cristo a respeito das igrejas,
quanto ao seu bom ou mau estado espiritual, está muitas vezes muito distante do
poder deles. Não foi apenas por causa deles, mas como um aviso a todos os
outros em todas as épocas, que é registrado em um registro eterno, que quando a
igreja de Laodiceia julgou e declarou sem hesitação que ela era "rica e
aumentada com bens, e não precisava de nada", o Senhor Jesus Cristo, "o
Amém, a testemunha fiel e verdadeira", a pronunciava como "infeliz, e
miserável, e pobre, e cega e nua".
O fato de as coisas hoje não
estarem em condições melhores em muitas, sim, na maioria das igrejas do mundo,
é muito evidente para ser negado com qualquer pretensão de reverência à palavra
de Deus, e depois será feito a aparecer.
Certamente o Senhor Jesus Cristo pode dizer às igrejas e nações entre as
quais seu nome ainda é de propriedade no mundo, o que Deus disse antigamente
sobre a dos judeus, então sua única igreja: “Todavia eu mesmo te plantei como vide excelente, uma
semente inteiramente fiel; como, pois, te tornaste para mim uma planta
degenerada, de vida estranha?”, Jeremias
2:21.
Sim, para a maioria deles como em outro lugar: “Como se fez prostituta a cidade fiel! ela
que estava cheia de retidão! A justiça habitava nela, mas agora homicidas. A tua prata
tornou-se em escória, o teu vinho se misturou com água.”, Isaías 1:
21,22.
A grandeza do mal reclamada, o mistério secreto de sua realização, a
irracionalidade, loucura e ingratidão do fato, a estranheza do evento, fazem
com que a queixa se transforme em um esquema de admiração. E, de fato, se um
homem é capaz de considerar a natureza do evangelho, com os benefícios assim
comunicados à humanidade, ele não pode deixar de se surpreender ao descobrir
que a generalidade deles está tão cedo cansada e pronta em todas as ocasiões a
abandoná-lo; pois, como a glória futura e uma imortalidade abençoada são
atingíveis apenas por meio disso, toda a verdadeira liberdade, tranquilidade,
paz e bem-aventurança, das quais a nossa natureza nesta vida é capaz, não são
de forma alguma comunicáveis às almas dos
homens. Em resumo, tudo o que é vantajoso em qualquer comunicação graciosa de Deus
a nós - sem a qual não somos nada além do pior e mais maligno produto do pecado
e da miséria - está tudo confinado ao evangelho e ao seu conteúdo. Portanto, o
descuido dos homens em negligenciá-lo, sua iniquidade em abandonar seus
princípios e obediência, pode muito bem ser expressa como Deus faz no exemplo
inferior da apostasia da igreja judaica: Jeremias 2: 11,12, “Acaso trocou alguma nação os seus deuses,
que contudo não são deuses? Mas o meu povo trocou a sua glória por aquilo que é
de nenhum proveito. Espantai-vos disto, ó céus, e horrorizai-vos! Ficai verdadeiramente desolados, diz o
Senhor.”
No entanto, assim é, e de outra
forma, como mais tarde manifestaremos, entre a generalidade daqueles que são
chamados cristãos no mundo.
A igreja de Roma alega
violentamente uma isenção dessa acusação em virtude de privilégio especial; -
não é um privilégio interno de graça eficaz em suas mentes e vontades, para
preservá-la e tudo o que lhe pertence sempre na fé salvadora e na obediência, onde
somente uma conformidade com o evangelho consiste; mas um privilégio externo de
indefectibilidade, mantendo-os no estado em que o evangelho requer, eles não
sabem como, mas, por assim dizer, se falta ou não!
Mas não há grupo ou sociedade de homens sob o céu (considerando a
notoriedade da matéria de fato em contrário), mas pode com menos violência e
modéstia comum fazer uso dessa pretensão. Assim, quando os judeus da
antiguidade foram acusados pelos profetas de apostasia da lei e da obediência que
exigia, com ameaças de destruição por seus pecados, eles se protegeram de uma
convicção de culpa e medo de punição por uma injustificada, sim, ultrajante
confiança nos privilégios da igreja, então não apenas apropriados, mas confinados
a eles, clamando: “O templo do senhor, o templo do senhor, o templo do senhor,
é este.” Isso eles consideraram suficiente para repelir a acusação dos
profetas, para justificar sua inocência e garantir sua paz. A resposta do
profeta a eles servirá igualmente em ambos os casos: “Eis que vós confiais em palavras falsas, que para
nada são proveitosas. Furtareis vós, e matareis, e cometereis adultério, e
jurareis falsamente, e queimareis incenso a Baal, e andareis após outros deuses
que não conhecestes, e então vireis, e vos apresentareis
diante de mim nesta casa, que se chama pelo meu nome, e direis: Somos livres
para praticardes ainda todas essas abominações?”, Jeremias 7: 8-10.
Um apelo de inocência e esperança
de impunidade, sob uma evidente culpa das mais altas imoralidades e da mais vil
das superstições, participa igualmente de loucura e insolência.
Ele se desentendeu com esta
igreja de Roma da mesma maneira que aconteceu com aquela, de quem ela
falsamente finge derivar seu maravilhoso privilégio de indefectibilidade; pois
quando nosso Senhor Jesus Cristo predisse que todos os homens deveriam
abandoná-lo, somente ele, com a mais alta confiança e de maneira singular,
assumiu o contrário por si mesmo. Mas toda a prerrogativa que ele pretendia
emitir apenas nisso, que quando todos os outros discípulos abandonaram seu
Mestre e fugiram, de acordo com sua previsão, ele sozinho o abandonou e o
negou. E essa impossibilidade de fracassar que esta igreja se apropria como seu
privilégio singular e incomunicável possivelmente foi um meio, mas certamente é
acompanhado de uma apostasia peculiar, acima de todas as outras igrejas do
mundo. Nada, certamente, pode ser mais vaidoso em si mesmo, nem mais pernicioso
para as almas daqueles que estão sob o poder de tal apreensão do que essa
pretensão, quando todas as evidências de fato testemunham abertamente o
contrário. As principais nações da sua comunhão estão neste dia envolvidas em
ferozes, sangrentas, e guerras sem causa, e estas geridas de forma a ser
acompanhadas com uma confluência de todos os males e hedionda fraqueza que têm
uma tendência a fazer a humanidade pecadora e miserável. É esse o amor e a paz
que, segundo a regra do evangelho, devem estar entre os discípulos de Cristo, e
sem os quais é impossível que eles tenham alguma evidência em si mesmos, ou deem
algum testemunho ao mundo? Esta resposta responde às promessas a serem
cumpridas nos dias do Messias, Isaías 2: 2-4, ou aos inúmeros preceitos dados
pelo próprio Jesus Cristo quanto à unidade, amor e paz? “Mas as guerras”, dizem
eles, “são lícitas e, portanto, não há argumento de que os envolvidos nelas
sejam rebeldes do domínio do evangelho.” Eu digo: pode ser que seja; mas é
muito mais seguro julgar ilegais todas as guerras do que justificar todas as
guerras que se enfurecem na cristandade, ou supor que elas sejam consistentes
com a regra ou doutrina do evangelho. A verdade é que muitas coisas devem
concordar para reconciliar qualquer uma delas com a obediência que devemos ao
príncipe da paz; nem é nenhuma delas dessa natureza ou necessidade, mas que, se
o evangelho tivesse sua eficácia adequada nas mentes de todos os que são
chamados cristãos e sua devida autoridade sobre suas consciências, todos seriam
impedidos. No entanto, em uma igreja que finge não ter caído ou apostatado do
governo evangélico, é justamente esperado que outra representação seja feita da
religião ensinada por Jesus Cristo, além da que aparece nas desolações que são
feitas na terra através do evangelho pela luxúria e raiva dos membros dele. O
estado de coisas entre eles parece não constituir aquele reino de justiça, amor
e paz, que Cristo veio estabelecer no mundo, e que atualmente, em razão da
apostasia geral das nações, é pequeno em outro lugar e seja encontrado senão
nas almas dos seus santificados; e essas igrejas em particular são abençoadas
de uma maneira peculiar que se esforçam, em sua profissão e obediência, em
qualquer medida para se manifestar.
Além disso, a vida da
generalidade daqueles que aderem à comunhão daquela igreja, e da maioria dos
que nela presidem, é abertamente contraditória à regra evangélica da
obediência. Pode-se dizer, em grande parte, a respeito deles com respeito ao
todo, como um deles disse sobre uma parte do Novo Testamento: “Ou isso não é
evangelho, ou não somos cristãos.” Em resumo, se o reino de Cristo - que já foi
um reino de luz, verdade e santidade; de separação, em princípios, afetos e
conversas, do mundo; de comunhão com Deus e bondade entre os homens; de
justiça, paz e alegria no Espírito Santo, - pode tornar-se, e tornou-se, um
reino de trevas, orgulho, ignorância, ambição, perseguição, sangue, superstição
e idolatria, então, e não mais, visivelmente permanece entre eles, e eles não
apostataram nada das leis e do governo dela.
Mas eles podem facilmente se
livrar da culpa dessa imputação: pois, apesar de as coisas mencionadas serem
parcialmente reconhecidas, (quanto a que propósito é negar que o sol brilhe ao
meio-dia?), Ainda assim a paz, o amor, e a unidade, a santidade e a justiça
que, segundo o evangelho, devem ser e residir na igreja, são encontradas entre
eles por outras razões; - pois todo o corpo da igreja e todos os membros dela
concordam e estão unidos em uma só cabeça, o papa de Roma, que é a única
unidade evangélica exigida dos discípulos de Cristo! E a santidade da adoração,
com a dos santos que estiveram entre eles, como também de seus atuais
devocionistas aposentados, e a caridade de muitos, testemunhada por obras
magníficas de piedade e generosidade, respondem suficientemente à santificação,
santidade e amor, essa conformidade com Cristo na mente celestial e na
obediência que o evangelho exige . Mas isso não é outro senão um relato da
verdadeira natureza daquela apostasia dos últimos tempos, predita pelo apóstolo,
2 Timóteo 3: 1-5: “Sabe, porém, isto, que nos últimos dias sobrevirão
tempos penosos; pois os homens serão amantes de si mesmos,
gananciosos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a seus pais,
ingratos, ímpios, sem afeição natural, implacáveis,
caluniadores, incontinentes, cruéis, inimigos do bem,
traidores, atrevidos, orgulhosos,
mais amigos dos deleites do que amigos de Deus,
tendo aparência de piedade, mas
negando-lhe o poder. Afasta-te também desses.”
(Nota do Tradutor: A grande ênfase
que Owen dá à Igreja Romana é porque em seus dias, e por muito tempo antes e
depois deles, tal igreja constituiu o grande poder religioso e político que
dominava o mundo ocidental, por ter tomado o lugar do Império Romano. Na
manutenção do poder político vários interesses seculares foram estabelecidos
com os governantes ímpios no mundo contra os do evangelho, e isto explica em
grande parte a continuação deles na apostasia.
Muitos se iludem pensando que o
argumento da Igreja Romana de ser a única igreja verdadeira e legitimamente
cristã, se sustenta por sua antiguidade. Afinal, segundo eles, como Deus
poderia ter tolerado que uma igreja apóstata fosse a representante do
Cristianismo por tantos séculos seguidos até os dias atuais? Isto pode ser
respondido por várias razões, mas destacamos apenas duas muito significativas:
a primeira para que pelo poder secular, um sistema dito cristão fosse o
depositário e defensor dos manuscritos antigos da Bíblia, de modo que a Palavra
de Deus não viesse a ser perdida. Uma outra razão importante foi a de impedir
que o Islamismo se espalhasse por todo o mundo conforme sempre foi a sua
intenção original. E sabemos que este trabalho foi feito especialmente pelas
Cruzadas católicas, sobretudo pela tomada de Constantinopla e queda do Império
Bizantino.
Agora entre a defesa do
Cristianismo e a defesa genuína do evangelho e da verdade, há de se estabelecer
uma distinção, porque a primeira não significa necessariamente ser do agrado e
aprovação de Deus, assim como é sempre a segunda. Nós conhecemos muitos
exemplos sacados da própria Bíblia em que muitos, inclusive reinos pagãos,
foram usados por Deus para o estabelecimento dos Seus propósitos, como foi o
caso de Babilônia e Pérsia, por exemplo, e como o Senhor se voltou contra eles
posteriormente para dar-lhes o devido castigo por suas más obras.
Sabemos do caso de Jeú que foi
levantado por Deus para derrubar a casa de Acabe, e como ele foi punido
posteriormente em sua própria descendência por ter usurpado o reino pelo uso da
violência.
Este uso que é feito por Deus,
para vários propósitos, da própria Igreja Romana, não significa portanto que
ele subscreva e aprove todas as suas superstições e idolatria, contra a pureza
da adoração instituída por Ele no evangelho.
De igual forma, isto pode ser
estendido à própria igreja evangélica e protestante, pois uma vez que quando
seus líderes se afastam da obediência e santidade que são devidas a Cristo,
eles ficam sujeitos aos mesmo juízos anteriormente citados.
É a todo e qualquer que professe
ser cristão, independentemente de denominações a que pertençam, que são
dirigidas as ameaças do Senhor às igrejas no segundo e no terceiro capítulos do
livro de Apocalipse.)
Sob o poder das concupiscências
mais imundas e ultrajantes, os homens moldam para si mesmos uma forma externa,
imagem e representação de santidade; eles delineiam uma forma de religião por
uma substituição de outras coisas no lugar da vida e substância dela, que estão
perdidas. O poder do cristianismo é negado abertamente por ser agido pelo poder
de todas as concupiscências que lhe são contrárias; pois a graça de Deus no
evangelho os ensina por quem é recebido a “negar toda a impiedade e
concupiscências mundanas, e viver sobriamente, retamente e piedosamente neste
mundo atual”. Esses homens não podem renunciar mais perfeitamente do que serem
“tolos, desobedientes, enganados, servindo a diversas concupiscências e
prazeres, vivendo em malícia e inveja, odiosos e odiando uns aos outros”; tais
pessoas estando suficientemente afastadas de serem “salvas pela lavagem da
regeneração e renovação do Espírito Santo”.
Enquanto os homens vivem neste
estado e condição, em que uma completa negação ou renúncia ao poder da piedade
ou da religião consiste, se, para suprir a sua ausência, eles desenham e
assumem um esquema, forma e aparência, a aplicação dos nomes, ofícios e
propriedades dos efeitos do evangelho a deveres exteriores sem vida ou
aparências deles, a apostasia predita é completamente cumprida. Isso é para
deixar Davi ir, e impor uma imagem coberta com pelos de cabras em seu lugar;
ou, na melhor das hipóteses, como Roboão, fazer escudos de bronze no lugar
daqueles de ouro levados por Sisaque. De outro modo, a igreja de Roma não lida
com esse assunto. O poder da fé, amor, paz, santidade, conformidade com Cristo,
abnegação e todos os princípios de uma conduta celestial, sendo perdidos e
negados entre a generalidade de seus membros, e toda a verdadeira glória do
cristianismo perdida e desprezada, eles criaram uma forma ou imagem com a qual
se contentam e tentam enganar os outros. Em vez da união mística e espiritual
consigo mesmo e entre si pela qual Cristo orou e comprou para seus discípulos,
eles substituíram pela morfose de um acordo em professar a sujeição ao papa de
Roma. Por esse amor celestial um do outro nele, e por causa dele, que ele
renova as almas dos crentes por sua graça, somos apresentados em sua profissão
com obras externas de caridade e generosidade, medidas e valorizadas pela
vantagem que redunda nos principais atores deste show. Paz (o grande legado de
Cristo para seus seguidores) com Deus em suas próprias mentes, com toda a
criação não calada sob a maldição, aquela graça e misericórdia compreensivas em
que é composta por toda a bênção de que neste mundo podemos ser participantes,
é preservado na prosperidade florescente e nos sucessos temporais da corte de
Roma. As operações internas efetivas do Espírito da graça têm as dispensações
externas de ordenanças embaralhadas em seu lugar; regeneração é batismo;
crescimento na graça é confirmação episcopal; a aplicação, pela fé, do sangue
de Cristo, uma vez oferecido em sacrifício santo por nós, deve dar lugar ao
sacrifício diário da missa oferecida pelos pecados dos vivos e dos mortos;
disciplinas e algumas severidades exteriores do corpo devem suprir o lugar da
mortificação do pecado, o poder do qual nunca é mais perdido e negado do que
sob as mais altas pretensões externas. Portanto, toda a obra do Espírito como
Espírito de graça e súplica na igreja deve ser, e é para si mesma, representada
satisfatoriamente pela leitura, dizendo, cantando com vozes e instrumentos
musicais, orações e louvores inventados e compostos por aqueles que não sabem
quem, e em um idioma que a maioria daqueles que são obrigados a cumpri-los não
entendem nada.
E até a pior parte de sua imagem
está naquilo em que se fixaram como delineamento e representação do domínio e
disciplina de Cristo no evangelho; pois, rejeitando o esforço humilde, santo,
manso e diligente de preservar todos os fiéis em obediência, amor, unidade e
caminhada frutífera, pela aplicação dos mandamentos de Cristo às suas almas e
consciências por meio de seu Espírito e com sua autoridade, eles ergueram uma
dominação mundana sobre a herança de Deus, em cujo exercício mais força,
fraude, extorsão, opressão, violência e derramamento de sangue foram agidos e
perpetrados, do que pode ser no governo secular de qualquer estado tirânico do
mundo.
Outras instâncias da mesma
natureza podem ser dadas. Este é que figura a representação da verdade
evangélica e santidade que esses homens sustentam, e cobertura de outros, que a
apostasia do evangelho em que as concupiscências predominantes os lançaram e os
mantiveram sob o poder dela, conforme foi predito que aconteceria nos últimos
dias.
Ainda é respondido: “Para que
quaisquer apreensões que os outros possam ter, ou qualquer julgamento que seja
feito, sobre os males predominantes que reinam entre a generalidade deles, e
sua aparente inconsistência com a doutrina do evangelho, ainda assim a promessa
do Espírito de liderar em toda a verdade não é apenas concedida, mas confinada
a eles, de modo que eles estejam eternamente seguros quanto à fé e crença,
quaisquer que sejam os outros abortos em que possam cair.” E a natureza desse
apelo é tão eficaz que, se pudesse ser feita boa e confirmada em seu nome, não
obstante ainda não vejo como é possível resolver outras dificuldades que
ocorrem neste caso, ainda assim comigo determinaria todas as coisas em
controvérsia entre eles e nós. Deixe-os apenas demonstrar que somente eles
herdam o prometido Espírito de Cristo exclusivamente a todos os outros – em que
ele habita, reside, trabalha, guia neles e somente entre eles - e que, em
outras coisas, pouparemos a eles o problema de implorar ainda mais causa. Mas a
pretensão deles aqui é impotente e desprezível; pois o que eles insistem não é
mais do que isso, que eles são “a igreja”, a promessa de dar o Espírito é feita
e cumprida somente a eles; que apenas implora o assunto que está em principal
diferença entre nós, e as disputas sobre ele são infinitas. Se, de fato, eles
argumentaram, por outro lado, que são a única igreja de Cristo, porque somente
eles desfrutam da promessa do Espírito, pois a inferência era indubitavelmente
certa (pois é a presença de Cristo por seu Espírito que dá ser ou existência à
igreja), de modo que a verdade da afirmação era capaz de uma provação fácil e
uma determinação satisfatória; pois onde o Espírito assim reside, de acordo com
a promessa de Cristo, e permanece com alguém, como ele não tem outros da mesma
espécie, ele manifestará infalivelmente sua presença por suas operações, e as
evidenciará suficientemente com quem deve ser a igreja de Cristo, pois, como
ele é o prometido Espírito da verdade, o mundo não pode recebê-lo. Suas
operações são todas em forma de graça ou dons; e seus dons são extraordinários
ou comuns.
Quando, portanto, os da igreja de
Roma podem manifestar que desfrutam de operações graciosas do Espírito,
enquanto outros não desfrutam de nada do mesmo tipo, ou que são mobiliados e
supridos com esses dons espirituais, ordinários ou extraordinários, como nenhum
outro participa com eles ou além deles - não provando dizendo que sozinhos são
“a igreja” e, portanto, deve ser assim, mas pela evidência das próprias coisas,
como era nos tempos primitivos - eles devem não apenas se libertar da acusação
de qualquer apostasia perigosa do evangelho, mas desfrutar, além disso, de tudo
o que seus corações podem desejar.
Mas essa pretensão tem sido tão
frequente e totalmente evidenciada pela falsidade, e que, por todos os meios de
convicção, no exame de causas e efeitos (sendo inegavelmente demonstrado que,
como nenhuma promessa foi feita a eles de maneira peculiar, muito menos sobre
tais termos de segurança como eles imaginam, e que na questão, de fato, em vez
de serem "levados à verdade", eles se afastaram quase de todo), dos
quais não é necessário insistir novamente. E, de fato, uma promessa que é
fingida é totalmente inconsistente com a glória e a honra do evangelho de Deus.
A palavra do evangelho - isto é, a verdade nele contida - é o único instrumento
externo da reconciliação dos pecadores com Deus, e de caminharem diante dele em
obediência à sua glória; outro fim para usá-lo não há nenhum. Dar por concessão
irrevogável a posse dessa verdade, e não para esse fim, e assim continuá-la,
quer esse efeito seja produzido ou não, sim, onde não está, não corresponde a
outros frutos da sabedoria de Deus na dispensação de sua graça. E enquanto o
evangelho, quanto à natureza de sua doutrina, será e poderá ser interpretado
por seus frutos e efeitos na vida dos homens, para permitir-lhes a segurança de
sua verdade na suposição de um curso de pecado e uma continuidade em um estado
de irreconciliação ou inimizade contra Deus é expor sua doutrina e a lei de
obediência nela contida, apenas para censurar e reprovar.
Portanto, não obstante essas ou
quaisquer outras pretensões de natureza semelhante, podemos prosseguir com
segurança para mostrar como a generalidade dos cristãos apostatou parcialmente
do evangelho e investigar os caminhos, meios, causas e razões.
CAPÍTULO 3.
APOSTASIA DO MISTÉRIO, VERDADE OU
DOUTRINA DO EVANGELHO - A PRONTIDÃO DE PESSOAS E IGREJAS AINDA - PROVADA POR
TODAS AS ORDENS DE INSTÂNCIAS.
Existem três
coisas no evangelho que são as partes essencialmente constitutivas dele:
1. O mistério de sua doutrina,
que é o objeto da fé;
2. A santidade de seus preceitos,
que são matéria de nossa obediência; e
3. A pureza de suas instituições
de culto, que é a prova de nossa fé e obediência quanto à profissão delas.
Com relação a eles, devemos fazer
nossa investigação, tanto na questão de fato quanto nas razões, causas e
ocasiões dela, na apostasia daqueles que estão no mundo. Instâncias disto, em
cada um dos detalhes mencionados, encontraremos em nossos próprios dias, e
aqueles deploráveis e de má residência. Mas não vou me
limitar à era atual,
nem ao que é feito ou que
acontece entre nós, mas considerarei as coisas com respeito a todo o curso e progresso da
religião desde a primeira pregação e declaração do evangelho.
PRIMEIRO, O mistério da verdade
ou doutrina do evangelho, que é o objeto de nossa fé, é o fundamento de seus preceitos
e instituições, da santidade que requer e da adoração que designa. Onde isso é
abandonado, os outros não podem ser mantidos. Os homens podem professar a
verdade, e ainda não lhe obedecer, Tito 1:16, 2 Timóteo 3: 5; mas sem a crença
real disso, nenhum homem pode ser obediente como deveria. A obediência exigida
pelo evangelho é a “obediência da fé”, Romanos 1: 5, ou “obediência à fé”, Atos
6: 7. É somente essa "graça de Deus" que " ensina os homens a
negar toda a impiedade e concupiscências mundanas, e a viver sobriamente,
retamente e piedosamente neste mundo presente", a fim de encontrar
aceitação com Deus, Tito 2:11, 12.
Onde quer que, portanto, isso
seja rejeitado, renunciado, abandonado, recusado por qualquer pessoa, tanto
quanto for, até onde exista e haverá apostasia de todas as outras preocupações
do evangelho. Portanto, devemos investigar isso. E descobriremos em nossa
investigação que todos os tipos de pessoas, todas as igrejas, são e sempre
foram, extremamente propensas a se desviar do mistério e da verdade da doutrina
do evangelho, que o fizeram de acordo e que aqueles que agora estão no mundo
continuam com o mesmo temperamento e inclinação. E, como parecerá que nenhuma
má prática é tolerada com essa suposição, é desejável que aqueles que estão
seguros nesse assunto, com princípios como com que estão satisfeitos, não
reflitam com demasiada severidade aqueles que não podem deixar de ter zelo de
si mesmos e dos outros. O próprio grande apóstolo faz disso o principal
ornamento na preparação de seu triunfo sobre o sucesso de seu ministério, de
que ele “guardou a fé”. 2 Timóteo 4: 6-8, “Eu estou”, diz ele, “agora pronto a
ser oferecido, e a hora da minha partida está próxima. Lutei uma boa luta, completei
a carreira, guardei a fé: doravante me é apresentada uma coroa de justiça, que
o Senhor, o justo juiz, me dará naquele dia.” De tudo isso abriu caminho para a
glória triunfante da qual ele agora tinha uma perspectiva; ele insiste nisso
apenas em particular, que ele "guardou a fé"; o que ele fez não sem
uma guerra e conflito severos: uma questão tão grande era a de que sua estima,
que mais supõe tão comum, tão fácil, que é necessária pouca diligência ou
vigilância. E as frequentes acusações solenes, com exortações patéticas, que
ele dá a seu filho Timóteo para ser cuidadoso aqui, manifestam tanto o peso que
ele depositou sobre ela, a dificuldade que havia nela, e o perigo de aborto
espontâneo com o qual foi atendido: 1 Timóteo 6: 20,21, “Timóteo, guarda o depósito que te foi
confiado, evitando as conversas vãs e profanas e as oposições da falsamente
chamada ciência; a qual professando-a alguns, se desviaram da fé.” 2 Timóteo
1: 13,14 “Conserva o
modelo das sãs palavras que de mim tens ouvido na fé e no amor que há em Cristo
Jesus; guarda o bom
depósito com o auxílio do Espírito Santo, que habita em nós.”
E o mesmo apóstolo menciona
expressamente a propensão de alguns em renunciar à verdade do evangelho; a
quem, portanto, ele teria repreendido bruscamente: “Este testemunho é verdadeiro. Portanto repreende-os
severamente, para que sejam sãos na fé, não dando ouvidos a fábulas judaicas, nem
a mandamentos de homens que se desviam da verdade.”, Tito 1:
13,14.
Tampouco haveria necessidade de
que alguns “sinceramente defendessem a fé uma vez entregue aos santos”, Judas
8, mas que outros estejam muito prontos para corrompê-la e se afastar dela.
Exemplos desse estado e evento
das coisas entre todas as igrejas do mundo, desde o primeiro plantio delas na e
pela doutrina do evangelho, fornecerão mais evidências da verdade de nossa
afirmação e um relato claro dessa questão, cujas razões e causas devemos
investigar.
E porque me limitarei à
declaração completa do mistério de Cristo, não insistirei na igreja dos judeus
sob o Antigo Testamento. Mas é sabido a todos como, desde a sua primeira
transgressão ao fazer o bezerro de ouro, - como Deus reclama, eles rapidamente,
em poucos dias, se desviaram do caminho -, eles estavam continuamente propensos
a todo tipo de apostasia; e na questão, a generalidade deles caiu da promessa e
aliança de Abraão por sua incredulidade, como declara o apóstolo, Romanos 11. E
deve-se temer que a aparência e a pretensão de algumas igrejas cristãs de obter
maior sucesso tenham essa única vantagem, é que seus caminhos e práticas não
são registrados pelo Espírito de Deus, como eram os deles. Mas não vou insistir
nesse caso.
De todas as igrejas que estão ou
já existiram no mundo, aquelas reunidas e plantadas pelos próprios apóstolos
tiveram a maior vantagem de conhecer o mistério e a verdade do evangelho, e as
razões mais forçadas para a constância e perseverança nela. Considerando a
capacidade de seus professores de lhes revelar “todo o conselho de Deus”, com
sua fidelidade em “não reter nada que lhes fosse proveitoso”, Atos 20:
18-21,26,27; sua autoridade, como enviada imediatamente por Jesus Cristo, e sua
infalibilidade absoluta em tudo o que eles entregaram; um homem pensaria
racionalmente que não havia espaço, nem pretexto, para que alguém declinasse no
mínimo da doutrina em que foram instruídos por eles, nem qualquer vantagem para
Satanás ou sedutores praticarem sobre eles.
Não há dúvida, mas a maioria de
nós supõe que, se tivéssemos sido ensinados pelos próprios apóstolos, nada
poderia nos tentar a duvidar ou vacilar, muito menos renunciar a qualquer
verdade em que fomos instruídos. Mas, infelizmente! Esse pensamento não é
diferente da apreensão do homem rico no inferno, que julgou que se alguém
ressuscitasse dos mortos para avisar seus irmãos, eles se arrependeriam e se
converteriam a Deus. Mas, como Abraão disse a ele, "se eles não cressem em
Moisés e nos profetas, nem creriam que alguém ressuscitasse dos mortos",
não mais nós, se não formos constantes e firmes na doutrina do evangelho,
conforme revelado na Escritura, sendo assim, ainda se tivéssemos sido ensinadas
por todos os apóstolos juntos. Um exemplo dessa propensão a abandonar os
princípios evangélicos que temos na maioria das igrejas chamadas e reunidas por
eles, cuja fé e prática são registradas em seus escritos.
A igreja de Corinto foi plantada
pelo apóstolo Paulo e regada por Apolo, aquele grande evangelista; e ninguém
pode questionar, exceto que eles foram totalmente instruídos por eles em todos
os princípios do evangelho; o que é evidente também pela abundância de dons
espirituais que, acima de qualquer outra igreja, eles receberam. Porém, dentro
de alguns anos, antes da escrita de sua primeira epístola para eles, que não
estava acima de cinco ou seis anos, no máximo, muitos deles caíram no erro
fundamental de negar a ressurreição dos mortos; pelo qual eles totalmente
aniquilaram, como o apóstolo declara, toda a morte e ressurreição de Cristo,
tornando o que parecia manter-se de sua fé completamente vão, 1 Coríntios 15:
12-18.
As igrejas dos Gálatas é ainda um
exemplo mais grave. Convertidos, eles foram para a fé de Cristo e plantados em
seu estado de igreja pelo ministério do mesmo apóstolo; e embora ele os tenha
instruído em todo o conselho de Deus, ainda assim pode-se supor que ele
trabalhou apenas em estabelecê-los no conhecimento e na fé da graça de Deus em
Cristo, e na livre justificação dos crentes pela fé em somente nele ou seu
sangue: por isso, em todos os lugares ele declara ter sido seu principal
objetivo e desígnio, em todo o curso de seu ministério. A doutrina da qual eles
receberam com tanta alegria e satisfação que valorizaram o apóstolo como um
anjo de Deus, o receberam como Jesus Cristo e o estimaram acima da vista de
seus próprios olhos, capítulo 4: 14,15. Mas, no entanto, depois de tudo isso,
de repente, de modo que ele ficou surpreso e maravilhado com isso, eles caíram
da doutrina da graça e justificação somente pela fé, para buscar a justiça como
era pelas obras da lei: O capítulo 3: 1,
“Ó gálatas tolos”, diz ele, “quem vos enfeitiçou, para que não obedeçais a verdade,
diante de cujos olhos Jesus Cristo foi evidentemente exposto, crucificado entre
vós?”
Não obstante a demonstração
evidente do trato que eles receberam, e a experiência do poder da palavra, que
ele menciona no versículo 2, mas de repente eles apostataram dela. E como o
fundamento aqui está na loucura não curada e na vaidade de suas mentes (como
veremos depois que isso ocorre em todos os casos similares), ainda assim, a
estranheza de sua maneira, que deve ser tão repentina e ser universal, faz com
que ele pergunte se não havia algum fascínio estranho ou bruxaria espiritual
nele, vimos pessoas entre nós, que em um ou dois dias renunciaram a todos os
princípios da verdade em que foram instruídos e adotaram um sistema de noções
diametralmente opostas a eles, de modo que alguns supõem que houve um
verdadeiro fascínio diabólico no que diz respeito a isto. Agora, essa apostasia
dos gálatas foi tal como o apóstolo declara peremptoriamente que Cristo e todos
os benefícios de sua morte foram renunciados nela.
Portanto, embora possamos nos
incomodar com isso e lamentá-lo, que várias pessoas estão tão prontas a cair da
mesma verdade da mesma maneira, ainda não devemos pensar ser estranho ou ser
movido a isto, visto que igrejas inteiras chamados e instruídos nela, e que,
particularmente, pelo próprio apóstolo, caíram em pouco tempo após a primeira
plantação.
É mais do que provável que
aqueles que se esforçaram para despojar os colossenses "pela filosofia e
por vãs ilusões, segundo a tradição dos homens", cap. 2: 8, não teve
pequeno sucesso entre eles. E essas coisas foram com as quais foram tentados e
enganados quando as tiraram de “reter a cabeça - Cristo”, afastando-as para as
curiosas especulações dos homens “em vão inchados por suas próprias mentes
carnais”, versículos 18,19. Coisas da mesma natureza podem ser observadas na
maioria das outras igrejas para as quais as epístolas são direcionadas.
E naquelas para pessoas
específicas, como Timóteo e Tito, ele os adverte sobre essa disposição de todo
tipo de pessoas de apostatar da verdade, dando exemplos expressos em alguns por
nome que já o fizeram, e tentaram seduzir e derrubar a fé dos outros. O santo
apóstolo João viveu para ver mais dessas transformações, além da verdade e da
renúncia aos mistérios evangélicos. Por isso, em suas epístolas, ele relata
expressamente as apostasias que estavam entre os professantes do evangelho, os
sedutores e suas pretensões pelas quais foram promovidos, alertando os crentes
sobre o perigo e os diversos deveres que lhes são necessários à sua
preservação. E a Epístola de Judas é escrita para o mesmo propósito. Sabe-se,
também, como a maioria das igrejas a quem o Senhor Jesus Cristo concedeu o
favor de sua visita, em que ele tentou e julgou seu estado e condição, sua
estabilidade e declínio da verdade, foram consideradas culpadas por ele por
alguns graus de retrocesso e apostasia, pelos quais foram severamente
reprovados.
Certamente, nunca podemos admirar
o suficiente a profunda negligência e segurança da maioria das igrejas e
professores do mundo com respeito a uma devida adesão aos mistérios e verdades
do evangelho. Alguns pensam que têm um privilégio que nunca podem recusar ou se
confundir com eles, nem o fizeram no longo período de mil e seiscentos anos
(agora dois mil – nota do tradutor), embora tenham sido mergulhados em todo
tipo de maldade e segurança carnal. Outros são devassos e descuidados sob sua
profissão, fazendo pouca diferença entre verdade e erro; ou, no entanto,
suponha que não seja uma grande conquista permanecer na verdade em que foram
instruídos. E essas coisas colocaram a maioria das igrejas e lugares sob o
poder daquela apostasia que depois será descoberta. Mas se as igrejas assim
plantadas pelos próprios apóstolos estavam sujeitas a tais deserções, e muitas
delas realmente, pelo menos por uma temporada, se afastaram das doutrinas mais
importantes do evangelho (de onde, pode ser, nunca foram) recuperados se a cura
do mal não tiver sido aplicada oportunamente pela autoridade e pela sabedoria
apostólica, podemos nós, que não temos suas vantagens, nem algumas das
evidências da verdade de que gozavam, tendo todas as mesmas causas de
apostasia, interna e externa, de que teve que ser provado também, esperar que
sejamos preservados, a menos que atentamente e com cuidado atendamos a todos os
meios pelos quais podemos ser preservados? Mas essas coisas serão faladas
depois.
Em seguida, podemos indagar qual
era o estado das igrejas após o término dos registros sagrados, e a morte dos
apóstolos com todas as outras pessoas divinamente inspiradas. Aqui alguns nos
fazem acreditar que todas as coisas estavam bem, pelo menos por uma longa
temporada, e algumas que estão até hoje. Tudo o que se acreditava e praticava
entre eles deve ser considerado quase tão sagrado quanto o próprio evangelho, e
fazer parte da regra de nossa fé e adoração. Parece que aquelas mesmas igrejas
que, durante os dias dos apóstolos, e enquanto estavam sob sua inspeção, eram
tão propensas a erros, a seguir suas próprias imaginações, ou cumprir as
invenções de outros, sim, em diversos casos, a fim de apostatando das doutrinas
mais importantes do evangelho, todos foram repentinamente, sem outra vantagem,
a não ser libertados do cuidado e supervisão apostólicos, tão modificados,
estabelecidos e confirmados, que não declinaram em nada da verdade e do governo
de Deus pelo Evangelho. Da minha parte, presto um grande respeito e reverência
às igrejas primitivas do primeiro, segundo e terceiro séculos, como penso que
qualquer homem que viva possa fazer com justiça; mas que em nada declinaram da
graça, mistério, verdade ou regra do evangelho, que não admitiram “vãos
enganos, segundo a tradição dos homens, segundo os rudimentos do mundo”,
existem tais evidências para pelo contrário, como ninguém pode acreditar, a não
ser os que têm uma mente grande, e têm sua credulidade à sua disposição.
Portanto, perguntarei brevemente o que foi predito que aconteceria entre essas
igrejas e o que aconteceu de acordo com isso.
O apóstolo Paulo diz aos anciãos
da igreja de Éfeso que "ele sabia que depois dele lobos entrariam entre
eles, sem poupar o rebanho", Atos 20:29.
Embora ele os compare aos lobos
devoradores, ainda assim eles não são perseguidores sangrentos pela força
externa que ele pretende; pois essa expressão "entrará entre vós"
denota uma admissão na sociedade e o diálogo da igreja, sob o pretexto da mesma
profissão religiosa.
Eles são, portanto, hereges e
sedutores, que esperam para enganar através de vários truques e astúcia, não
sendo (o que eles fingiram) realmente da igreja, não do rebanho de ovelhas,
não, não na profissão, mas lobos devoradores. As mesmas pessoas que Pedro chama
de “falsos mestres”, como devem “trazer em segredo heresias condenáveis,
negando o Senhor que os comprou”, 2 Pedro 2: 1.
Mas o apóstolo acrescenta, além
disso, no próximo lugar: “Também dentre vós mesmos se levantarão homens,
falando coisas perversas, para atrair os discípulos após eles”, Atos 20:30.
Não creio que o apóstolo nessa
expressão, “também de vocês mesmos”, pretendesse precisamente qualquer um dos
que estavam pessoalmente presentes com ele, ou pelo menos não é necessário que
julguemos; mas alguns que tiveram sucesso rapidamente em suas salas e
escritórios são destinados. E todas as coisas perversas que eles ensinariam,
sendo contraditórias à doutrina do evangelho, continham alguns graus de
apostasia. Que eles prevaleceram nessa tentativa, que a igreja foi levedada e
infectada por eles, é evidente a partir daí, que não muito tempo depois que a
igreja foi encarregada por nosso Salvador de cair em diversas coisas desde sua
primeira pureza, Apocalipse 2: 4,5 . Assim, ele assegura a Timóteo que chegará
o tempo, e tão rapidamente, como aparece na prescrição que ele faz para sua
prevenção, 2 Timóteo 4: 1,2, que os homens “não suportariam a sã doutrina; mas segundo
suas próprias concupiscências deveriam amontoar para si mesmos mestres, tendo
ouvidos ardentes”, por meio do qual eles deveriam “se desviar da verdade e se
tornar para as fábulas”, versículos 3,4; - uma previsão clara dessa deserção da
verdade e pureza evangélica que deveria acontecer às igrejas, e como de fato
ocorreu. E isso, com o perigo disso, ele pede com mais veemência, a partir de
um espírito de profecia, 1 Timóteo 4: 1,2: “Ora, o Espírito fala expressamente
que, nos últimos tempos, alguns se afastarão da fé, dando atenção a espíritos sedutores
e doutrinas de demônios. ”
Por essa frase de linguagem, “O
Espírito fala expressamente”, o apóstolo não entende uma revelação clara e
distinta feita somente a si mesmo, mas que o infalível Espírito de Deus, pelo
qual ele e o restante dos apóstolos foram guiados, testemunhou em toda parte o
mesmo. É uma expressão não muito diferente da que ele usa em Atos 20:23, “O
Espírito Santo testemunha em todas as cidades”; isto é, em todos os lugares
aqueles que foram divinamente inspirados concordaram com a mesma previsão.
E julgo que os apóstolos fizeram
em todos os lugares, por consentimento conjunto, familiarizar as igrejas que,
após o evangelho ter sido recebido e professado por um tempo, haveria uma
notável apostasia da verdade e do culto a ele. Assim, Judas diz a eles,
versículos 17,18, que “os apóstolos de nosso Senhor Jesus Cristo disseram a
eles que, nos últimos dias deveria haver escarnecedores, que andariam segundo
suas concupiscências ímpias”. Isso todos os apóstolos concordaram na sua predição
e advertiram todas as igrejas a respeito disso, de modo que João o expressa em
1 João 4: 3: “Este é o espírito do anticristo, do qual ouvistes que deveria
vir”.
Ele fala da vinda do anticristo
e, portanto, de uma apostasia da fé, como aquela em que haviam sido totalmente
instruídos. E o apóstolo Paulo menciona isso como aquilo de que não apenas
foram avisados, mas também familiarizados com alguns detalhes a respeito; o que
não era, talvez, conveniente naqueles dias mencionar publicamente, por medo de
ofender. “Deve”, diz ele, “haver uma queda” ou uma apostasia da fé, sob a
liderança do “homem do pecado”. E disse ele: “Não vos lembrais que quando eu
ainda estava convosco, eu disse essas coisas? E agora sabeis o que o retém”,
Tessalonicenses 2: 3,5,6.
Os dois haviam contado a eles
sobre a apostasia e também os haviam informado sobre isso, que ele não
mencionará agora. Sendo este o grande testemunho do Espírito de Deus naqueles
dias, para que a igreja visível se afastasse tanto da fé, uma das principais
maneiras pelas quais Satanás a realizou era pelo avanço de uma revelação e
princípio contrários - ou seja, que esta ou aquela igreja, a igreja de Roma,
por exemplo, era infalível e indefectível, e nunca poderia se afastar da fé.
Dessa maneira, ele eliminou da mente dos homens as antigas advertências dadas
pelo Espírito às igrejas, tornando-os seguros, derrotando os fins da previsão;
pois por meio disso, ele não apenas levou os homens insensivelmente à maior
apostasia, mas os ensinou a aderir invencivelmente ao que haviam feito, e com a
mais alta confiança para justificar-se nela. Mas todas essas e muitas outras
advertências que o Espírito Santo deu sobre a deserção do mistério do evangelho
em que as igrejas cairiam nos tempos seguintes; que sendo negligenciados por
professantes seguros carnalmente, enquanto sua fé foi enfraquecida e minada por
inúmeros artifícios, emitidos em sua apostasia. Por essas coisas serem assim
expressamente preditas pelo próprio Espírito de Deus, podemos investigar
brevemente o evento das previsões mencionadas e se de fato elas aconteceram ou
não.
Um relato em geral do estado da
igreja após os dias dos apóstolos que Hegesipo nos deu, que viveu na era
seguinte depois deles, conforme suas palavras que são registradas por Eusébio,
lib. 3 cap. 32. Relatando o martírio de Simão, filho de Cleofas, ele
acrescenta: “Até esses dias a igreja continuava uma virgem pura e incorrupta,
aqueles que se esforçavam por corromper a regra de salvar a verdade, onde
existia, escondida na obscuridade. Mas depois que a santa companhia dos
apóstolos chegou a seus diversos fins, e passou a geração que ouviu a Sabedoria
divina com seus próprios ouvidos, uma conspiração de erro perverso, pelas seduções
daqueles que ensinavam doutrinas estranhas, começou a ocorrer; e quando nenhum
dos apóstolos permaneceu, eles começaram a estabelecer sua ciência, falsamente
chamada, com a face aberta contra a pregação da verdade.” Já vimos que havia
muitas declinações nas argilas dos próprios apóstolos; mas, como estavam com zelo
de todas as igrejas com zelo de Deus, por terem “esposado eles a um marido”,
tomaram o cuidado de “apresentá-las como uma casta virgem a Cristo” (as
palavras que Hegesipo faz alusão), e então observaram contra todos os meios
pelos quais, como “a serpente seduziu Eva através de sua sutileza, suas mentes
deveriam ser corrompidas da simplicidade que há em Cristo”, pelo ensino de
outras doutrinas que não as que haviam recebido deles, como Paulo fala, 2
Coríntios 11: 2-4, - assim, por sua sabedoria, diligência e vigilância, eles
foram em grande parte logo reduzidos de suas andanças e se recuperaram de seus
erros. Portanto, este homem santo pronuncia a igreja como virgem pura durante
os dias dos apóstolos e sua inspeção, pelo menos comparativamente ao que se
seguiu, pois imediatamente depois que ele reconhece que eles estão muito
corrompidos e contaminados - isto é, caíram da "simplicidade que há em
Cristo” - pretendendo, provavelmente, aquelas mesmas coisas nas quais, após
eras, fizeram deles o seu exemplo; pois as coisas chegaram rapidamente a esse
estado no mundo, e que ainda assim continua mais , que os homens não desejavam
maior garantia para sua prática na religião do que a sombra ou aparência de
qualquer coisa que estivesse em uso ou prevalecesse entre aquelas igrejas,
embora eles mesmos saíram evidentemente da simplicidade que há em Cristo.
Este relato e testemunho
inquestionável que temos, em geral, do cumprimento das previsões mencionadas
anteriormente, concernem a uma declinação resultante do poder, pureza e
simplicidade do evangelho. Mas o que quer que seja pretendido aqui, deve ser
encarado como o início e a entrada da apostasia que se seguiu; que dificilmente
pode ser notado em comparação com o excesso ao qual ele rapidamente procedeu.
Em particular, as partes das previsões sagradas mencionadas podem ser reduzidas
a quatro cabeças:
1. “Homens entre si falando
coisas perversas”.
2. “Lobos devoradores entrando,
não poupando o rebanho”.
3. Cansaço e “não suportando a sã
doutrina”, mas transportando a mente para fábulas.
4. Uma obra gradual, secreta e
misteriosa de uma apostasia geral em toda a igreja visível.
E pode ser facilmente demonstrado
por exemplos de como tudo isso teve sua realização particular, até que toda a
apostasia predita fosse formada e concluída. Podemos dar algumas breves
observações sobre todos eles:
1. Não se pode negar, mas que
muitos dos principais professores nas primeiras épocas da igreja depois dos
apóstolos, especialmente entre aqueles cujos escritos permanecem até a
posteridade, em uma negligência do evangelho e sua simplicidade abraçam e
ensinam diversas coisas perversas, curiosas e contrárias à forma de palavras
saudáveis que lhes são confiadas;
embora, por qualquer coisa que pareça, eles não estavam tão
familiarizados com os mistérios evangélicos, com reverência e temor
piedoso, como era seu dever.
Sabe-se como exemplos disso podem
ser multiplicados a partir dos escritos de Justino Mártir, Irineu, Clemente,
Orígenes, Tatiano, Athenaguras, Tertuliano, Lactâncio e outros; mas não irei
refletir com severidade sobre seus nomes e memórias que continuaram aderindo
aos princípios fundamentais da religião cristã, no entanto, o que por curiosas
especulações, o que por preconceitos e noções filosóficas, por exposições
alegóricas e escritas das Escrituras, por opiniões abertamente falsas e
contraditórias à palavra de Deus, eles corromperam e degradaram muito a pura e
santa doutrina de Jesus e de seus apóstolos.
2. Os “lobos vorazes” preditos,
que “mão poupariam o rebanho”, considero hereges em seus vários tipos. E, por
isso, parece exceder toda a crença de que multidões e cardumes de todo tipo de
pessoa caíram do mistério e da verdade do evangelho, depois de terem sido
declarados a eles e professados por eles, o que é uma confirmação completa da
afirmação antes
estabelecida. Mas eles podem, em geral, ser reduzidos a duas cabeças:
(1) Daqueles que, na falta de
consideração e desprezo pelo evangelho que haviam recebido e professado, caíram
em imaginações tolas, extravagantes e pagãs, em fantasias infinitas
ininteligíveis, na maior parte (como se supõe) acompanhadas de práticas
iníquas, por meio das quais, embora reteriam o nome de cristãos, eles
desobedeceram completamente e absolutamente a Cristo e seu evangelho. Tais eram
os gnósticos em todos os seus ramos e sob suas várias denominações,
marcionitas, maniqueístas e outros quase inumeráveis, cujos nomes, ascensão,
opiniões e curso de vida, Epifânio, Agostinho e Filastrius, preencheram seus
catálogos. Pode-se dizer: “Eles eram pessoas de tão grandes abominações que não
merecem consideração entre as religiões cristãs”. Mas, quanto maiores as abominações
em que caíam, mais selvagens, sem sentido e perversas eram as imaginações,
considerando as multidões de cristãos professos que caíram nelas, mais eficaz é
o testemunho que eles dão à verdade de nossa afirmação; pois se não houvesse
predileção inexprimível na mente dos homens em abandonar o mistério do
evangelho, se não fosse promovido por insensatez e inimizade secreta contra a
verdade, seria possível que tão cedo na igreja, ocorrendo imediatamente desde a
morte dos apóstolos, tais multidões de cristãos professos deveriam renunciar
abertamente a essas verdades sagradas por tais imaginações nocivas e tolas? São
eles os que são expressamente profetizados: “Mas houve também entre o povo falsos profetas, como
entre vós haverá falsos mestres, os quais introduzirão encobertamente heresias
destruidoras, negando até o Senhor que os resgatou, trazendo sobre si mesmos
repentina destruição. E muitos seguirão as suas dissoluções, e
por causa deles será blasfemado o caminho da verdade”, 2 Pedro
2: 1,2: pois todas as suas opiniões e práticas ímpias eram pagãs contra as
quais os pagãos se opunham e acusavam a religião cristã, como é evidente na
resposta de Orígenes a Celso, entre outros; e assim, por causa deles "o
caminho da verdade era blasfemado".
(2.) Havia outro tipo de heresias
e, portanto, de verdadeira apostasia do mistério do evangelho, cujos autores e
seguidores ainda pretendiam aderir e professar. E estes podem ser reduzidos a
duas cabeças:
[1.] Em relação à pessoa; e
[2.] A respeito da graça de
Cristo.
Do primeiro tipo, o principal e
mais prevalente foi o dos arianos em negar sua divindade; destes, o dos
pelagianos em oposição à sua satisfação, mérito e graça. O primeiro deles foi
derramado como um dilúvio pela boca da velha serpente, e atingiu tudo à sua
frente como uma torrente; o último insinuou-se como veneno nos próprios órgãos
vitais da igreja. O primeiro, como febre ardente, carregava a morte presente
com ele e diante dele; o último, como gangrena ou cinomose héctica, consumia
insensivelmente os espíritos vitais da religião. No arianismo temos uma maior
evidência triste da instabilidade dos professores, e sua prontidão para
renunciar aos mistérios de salvação do evangelho; pois em pouco mais de meia
idade após sua primeira ascensão, a generalidade dos cristãos no mundo, bispos,
padres e pessoas, caíram sob o poder dele, e em suas confissões públicas
renunciaram e negaram a verdadeira divindade eterna do Filho de Deus: pois,
tendo obtido o patrocínio de alguns imperadores, como Constantius e Valens, e o
sufrágio de inúmeros prelados, que em conjunto promoveram essa heresia por
força e fraude, quase todo o mundo, como profissão externa, foi durante uma
temporada liderado nessa apostasia, na qual algumas nações inteiras (como os
godos e os vândalos) continuaram por várias eras depois. E para este último, ou
Pelagianismo, secretamente, sutilmente e gradualmente, se insinuou nas mentes
dos homens, que, pelo conteúdo, continua a não ser uma pequena parte dessa
religião que a generalidade dos cristãos hoje professam, e ainda está em
progresso predominante no mundo.
Este é o segundo caminho da
apostasia dos professantes predita pelo Espírito Santo, que aconteceu assim, de
modo que as feridas que o cristianismo recebeu por esse meio não foram curadas
até hoje.
3. Outra maneira era que os
homens se cansassem da sã doutrina, e não pudessem, pelas razões posteriores a
serem insistidas, suportá-la por mais tempo, ouvindo as fábulas e se afastando
da verdade.
E isso não menos eminentemente
aconteceu do que qualquer um dos primeiros. Por volta do século III, as fábulas
dos monges começaram a ser abordadas no mundo.
E esse tipo de homem, em vez das
doutrinas da graça de Deus, de justificação pelo sangue de Cristo, de fé e
arrependimento, de nova obediência e de andar diante de Deus segundo os
mandamentos de Cristo e o governo do evangelho, de que os homens se cansaram e
não puderam mais suportar, encheu suas mentes e satisfez seus ouvidos com
histórias de sonhos e visões, de perfeição angelical em si, de devoções
autoinventadas, de mortificações não- ordenadas e milhares de outras
superstições tolas. Por tais fábulas, inúmeras almas foram afastadas da verdade
e simplicidade do evangelho, pensando que somente nessas coisas a religião
consistia, desprezando toda a doutrina de nosso Senhor Jesus Cristo e seus
apóstolos em comparação a elas. Estes são particularmente profetizados e
declarados, 1 Timóteo 4: 1-3. Pela hipocrisia e mentiras, fabulosas histórias e
doutrinas de demônios, desse tipo de homem, o corpo do povo cristão era tão
fermentado e infectado com a crença de vãs ilusões e a prática de superstições
tolas que pouco ou nada foi deixado de saudável entre eles.
4. Por fim, a operação secreta do
“mistério da iniquidade”, em todos os aspectos e em todos os aspectos, além de
outros artifícios inumeráveis, que a sutileza de Satanás, com a vaidade das
mentes e concupiscências do coração dos homens, fez uso, produziu a apostasia
fatal que o mundo resmungou e foi arruinado quando chegou ao seu auge no
papado. A ascensão e o progresso dessa deserção católica, os modos, os meios e
os graus de seu procedimento, seu avanço bem-sucedido em várias eras, foram tão
descobertos e abertos por muitos, na medida em que a natureza de uma obra tão misteriosa
é capaz de uma descoberta neste mundo, que não precisarei repetir aqui nenhuma
instância dele. Em resumo, a doutrina do evangelho foi tão depravada, e a
adoração a ele até agora corrompida, que as águas do santuário pareciam, como o
rio Jordão, correndo e saindo em um mar morto, ou, como as do Egito, sendo
transformadas em sangue, que não traria nenhum refrigério às almas dos homens.
Assim foi cumprida a parábola profética de nosso Salvador, Lucas 19: 12-15,
etc.
Antes de prosseguir com os
detalhes entre nós, desse modo, confirmarei ainda mais nossa afirmação em geral
pela consideração do segundo empreendimento, se assim posso dizer, que Deus deu
o evangelho ao mundo, o segundo julgamento que ele fez de muitas igrejas e
nações, e qual tem sido o evento e sucesso disso.
Durante a estação falada, a
igreja foi levada ao deserto, como sua profissão visível, onde foi secretamente
nutrida pelo Espírito e pela palavra de Deus, e as poucas testemunhas da
verdade que ainda estavam profetizando em pano de saco, muitas vezes selando
seu testemunho (pelo qual o mundo estava inquieto e atormentado) com o sangue
deles. Mas quando chegou a hora em que Deus novamente visitou graciosamente o
restante de sua herança, ele despertou, presenteou e capacitou muitos servos
fiéis de Cristo, pelos quais a obra de reforma foi iniciada e realizada com
sucesso em muitas nações e igrejas. É verdade que eles não chegaram à pureza e
paz das igrejas apostólicas; nem foi por alguns deles absolutamente
direcionado. E isso rapidamente se manifestou pelas grandes diferenças que
estavam entre eles, tanto na doutrina quanto na adoração; onde se seguiram as
disputas e divisões mútuas que provaram o principal meio de obstruir o
progresso de todo o seu trabalho, e continuam a fazê-lo até hoje. Mas um estado
de recuperação abençoada e útil foi dessa apostasia para erros, heresias,
superstições e idolatria, nas quais toda a igreja professante dessas partes do
mundo caiu. E de várias maneiras se manifestou assim. Pois:
1. A doutrina ensinada por eles
geralmente era consoante as Escrituras, que eles vingavam veementemente das
corrupções da apostasia precedente, e o culto das igrejas era libertado da
idolatria aberta.
2. As consciências dos homens,
pressionadas, atormentadas e distorcidas com inúmeras vaidades, superstições,
imaginações tolas e falsas opiniões, por meio das quais foram trazidos à
escravidão de seus pretensos guias de todos os tipos e forçados a prestar
serviços sob o nome dos deveres religiosos, meramente subservientes aos seus interesses
carnais, foram postos em liberdade pela verdade e direcionados aos caminhos da
obediência ao evangelho.
3. Multidões lhes deram em nome
de Cristo, não apenas para crer nele, mas também para sofrer por ele; de modo
que não menos números selaram seu testemunho com seu sangue, sob o poder
daqueles que empreenderam o patrocínio da presente apostasia, do que sob a
fúria dos pagãos na primeira introdução da religião cristã no mundo.
4. Os frutos que produziu em
muitas nações, pela conversão real de multidões a Deus, sua edificação e santa
obediência, seu sólido consolo espiritual na vida e na morte, com muitas outras
coisas, dão testemunho a esta obra de que era de Deus.
Portanto, não se pode negar, senão
que muitas igrejas foram levadas a um estado de convalescência ou recuperação
da doença mortal da qual estavam sob o poder. Mas todos os homens sabem que
cuidado e diligência são necessários para alcançar a perfeita saúde e solidez
em tal condição e evitar uma recaída; que, se cair, o último erro será pior que
o primeiro. Portanto, poderia ser justamente esperado deles, e era seu dever,
continuar no trabalho de reforma até que eles tivessem uma recuperação perfeita
da saúde espiritual.
Mas, em vez disso, as coisas são
tão desastradas (por cujo padrão Deus sabe) que não apenas a obra recebeu pouco
ou nenhum aprimoramento entre si, no aumento da luz, verdade e santidade, nem
foi progressiva ou bem-sucedida no mundo em direção a outros, mas também perdeu
visivelmente e aparentemente sua força e retrocedeu em todas as contas.
Portanto, temos aqui também outra
triste evidência da propensão dos homens a renunciar às verdades do evangelho
depois de terem sido instruídos nelas. Instituirei apenas as doutrinas
conhecidas das igrejas reformadas, visando especialmente o que há de anos
atrasados entre nós, em uma
espécie de
homens a quem as gerações precedentes não estavam familiarizadas, as quais insistirei, portanto, separadamente e
depois por si mesmas.
Não se sabe quantas pessoas
estão, sim, multidões, em todos os lugares para abandonar toda a fé e religião
protestantes, lançando-se nos restos perplexos e prostituídos da velha
apostasia. Toda pequena ocasião, toda tentação de prazer, lucro, favor,
preferência, leva os homens ao papado; e alguns seguem o mesmo caminho, apenas
para obedecer à vaidade de suas mentes em curiosidade, novidade e conformidade
com o que está em moda entre os homens. Alguns fogem para ele como um santuário
da culpa, como aquele que oferece caminhos mais prontos para a pacificação da
consciência do que a fé e o arrependimento que o evangelho exige. Alguns que
perderam o senso de toda religião na busca de suas luxúrias, se sentindo
desconfortáveis em seu
ateísmo, ou em desvantagem pela reputação dela, se abrigam no traje romano.
Alguns são realmente enredados e vencidos pelo poder e sutileza de numerosos
sedutores que esperam para enganar. De um jeito ou de outro, por motivos
conhecidos por eles mesmos e por quem os usa como mecanismos para subverter a
fé, muitos em todos os lugares caem diariamente no papado, e a velha
superstição parece estar em um novo avanço, pronta a receber outra edição no
mundo; sim, é de se temer que em muitos lugares exista uma inclinação tão geral
a uma deserção, ou uma indiferença a toda religião, que multidões não querem
nada além de um capitão para conduzi-las de volta ao Egito: pois, embora tenham
perdido todo o sentido do poder, uso e excelência dessa religião, ou profissão
da verdade, em que foram educados e instruídos, e que, entregando-se a suas
concupiscências e prazeres, que não deixem de produzir esse efeito amaldiçoado,
eles abraçam a religião romana, para suprir o lugar daquela religião que eles
não haviam deixado, ou se eles pretendem subir a um tom de razão tal que
repudiam a vaidade e a loucura dessa profissão, e sua inconsistência com todos
os princípios de mentes livres, generosas e racionais, e se envolvem por um
tempo em uma espécie de ateísmo cético, que, tendo lhes dado um entretenimento
por um pouco de espaço, degradando e corrompendo suas mentes, os leva novamente
para o que eles antes desprezaram. Por esses meios, o número de apóstatas é
multiplicado entre nós todos os dias.
Mas há ainda outros exemplos da
propensão dos homens em abandonar a fé à qual a igreja foi recuperada na
primeira reforma. Quão grande foi a incursão em nossa primeira profissão, pelo
menos uma alteração feita nela (seja para melhor ou para pior, o grande dia revelará),
por esse sistema de doutrinas que, de seu autor e por distinção, se chama
Arminianismo ! Eu não sou obrigado a acreditar no que Polinburgh afirma em seu
prefácio à segunda parte das obras de Episcopius, a saber, "que a maioria
dos prelados e homens eruditos da Inglaterra são do seu caminho e
julgamento", que, como afirma Episcopius, tem muitas adições racovianas
feitas em o que era a princípio; creio que o que ele afirma é falso e calunioso
para as pessoas que ele pretende; - mas ainda assim desejo que muitos semblantes
não tenham sido dados por muitos à sua insinuação.
Um escritor atrasado, em um
tratado que ele chama de “Uma investigação sóbria e compassiva”, etc., entre
outras coisas de natureza semelhante, imagina que alguns não gostam da igreja
da Inglaterra por conta de sua doutrina; e eles o fazem, como ele supõe, porque
"não concorda pontualmente com o sínodo de Dort como eles poderiam
desejar". Para evidenciar a irracionalidade disso, ele nos informa:
"Que nenhum pai ou escritor da igreja, se grega ou latina, antes da época
de Agostinho, concordava em doutrina com as determinações desse sínodo; e
quanto a Agostinho, ele era um homem devoto, bom, mas cuja piedade era muito
mais louvável que sua razão”; e, portanto, ele a rejeita com indignação (como
bem pode), de que “um novo sínodo holandês deveria prescrever doutrinas à
igreja da Inglaterra e superar toda a antiguidade”; e assim encerra seu
discurso com algumas calúnias indignas lançadas sobre os teólogos daquela
assembleia, que eram considerados os melhores que todas as igrejas reformadas
da Europa (exceto a França somente) podiam pagar naquele momento.
Mas o interesse do presente
projeto que ele tinha em mãos era mais considerado nessas afirmações do que o
da verdade. É apenas uma pretensão de que aqueles a quem ele reflete não gostam
da doutrina da igreja da Inglaterra; pois, considere isso como está contido nos
Artigos de Religião, nos Livros de Homilias e declarado nos escritos
autenticados de todos os prelados eruditos e outros por sessenta anos após a
reforma, em que a doutrina ensinada, aprovada e confirmada nesta igreja foi
testemunhada em todo o mundo, e a generalidade daqueles refletidos por ela
adere sagradamente a ela. É uma deserção dessa doutrina que é reclamada por
alguns, e não a própria doutrina. E como a doutrina da pessoa mencionada
anteriormente, ou de Curcellaeus , de cujas obras Limborch, em seu prefácio a
eles, se vangloria de serem tão sinceramente desejadas na Inglaterra, pode ser
coerente com a dessa igreja tão confirmada declarada, exigirá uma faculdade
singular na reconciliação de contradições abertas e multiplicadas, e aquelas
nos pontos de maior peso da religião, para declarar. Deixe apenas a doutrina
estabelecida na primeira reforma, conforme explicada e declarada nos escritos
das principais pessoas que presidiram, viveram e morreram na comunhão desta
igreja - que são a sua medida no julgamento de todas as outras igrejas no mundo
- ser continuado e respeitado, e não haverá diferença nem queixa sobre este
assunto. Pois as disputas que existiram e que sempre existirão entre os homens
instruídos, a respeito de algumas noções abstrusas e filosóficas sobre a ordem
dos decretos divinos, a predeterminação, a natureza da liberdade humana e
inumeráveis coisas
semelhantes. nem jamais perturbará muito a paz da igreja; pois como eles são
entendidos por muito poucos, se é que por algum, a comunidade de cristãos não
se preocupa com eles, seja por sua fé ou obediência. As diferenças sobre eles
serão encerradas no último dia; e pode ser, quanto ao grande fim do evangelho,
que é tempo suficiente.
Mas a pretensão deste autor,
"Que nenhum pai ou escritor da igreja, grega ou latina, antes da época de
Agostinho, concordasse com as determinações do sínodo de Dort", é de pouca
importância nessa causa; pois, como suponho, ele não pode falar isso
absolutamente por sua própria provação e experiência, mas sim pelas sugestões
dos outros, de modo que não é mais do que aquilo que é fortemente pretendido a
respeito da doutrina da própria Trindade em relação à determinação e declaração
feitas no Concílio de Niceia. E era de se desejar que Petavius e alguns outros
não tivessem dado muita atenção a essa imaginação, cujas coleções de expressões
ambíguas dos antigos escritores da igreja e observações sobre eles são muito
elogiadas pelos nossos Photinians atuais. E, como pode ser, não será fácil para
esse autor declarar positivamente qual foi o julgamento de qualquer escritor
antigo em todos os pontos da crença cristã, especialmente naqueles que não
receberam uma discussão especial das oposições feitas a eles em seus próprios
dias ou antes deles: por isso, é confessado por tudo que um subsídio deve ser
dado a expressões gerais de escritores que parecem ocasionalmente declarar seus
pensamentos atuais sobre quaisquer doutrinas particulares sobre as quais nunca
houve qualquer controvérsia na igreja; pois a própria significação adequada das
próprias palavras, pela qual os homens expressam suas mentes, nunca é afirmada
exatamente até que as próprias coisas que elas significariam tenham sido
exaustivamente discutidas. Portanto, as mesmas palavras tiveram vários usos e
significados diversos em várias idades. E por essa regra, seja o que for que se
suponha que nenhum dos antigos antes de Agostinho tenha a mesma opinião
daqueles que se reuniram em Dort, pode-se afirmar com mais verdade que nenhum
deles tinha outra opinião senão Orígenes apenas e aqueles que foram
influenciados por ele, sendo ele por muitos, por motivos evidentes, acusado de
ter preparado o caminho e aberto as portas para o arianismo e o pelagianismo.
A censura passada em Agostinho, a
saber, "que sua piedade era muito mais louvável que sua razão", é
pelo menos tão nova quanto o sínodo holandês; pois não é ao elogio de sua
piedade, mas a depreciação de sua razão, a que se destina. E devo tomar a
liberdade de dizer que, ou esse autor não tem sido muito familiarizado com os
escritos dessa grande e santa pessoa, ou é um juiz muito incompetente das
habilidades racionais daquele cujos escritos ele conhece. Essa confiança em
pronunciar uma censura tão contrária ao senso simultâneo de generalidade de
homens instruídos de todos os tipos na igreja por mil e duzentos anos economiza
muito parcialidade e preconceito. Mas é um alívio que os adversários da verdade
com quem ele teve que lidar nunca foram capazes de descobrir nem tirar proveito
da fraqueza de sua razão. Foi suficiente para o trabalho para o qual Deus o
designou; que era não apenas para checar e suprimir os muitos casos em que
várias pessoas astuciosas apostataram das verdades do evangelho, tanto em seus
próprios dias como antes, mas também para entregar a luz da verdade, claramente
descoberta e veiculada, à posteridade, para o benefício da igreja em todas as
idades. As pessoas podem desprezar livremente os homens de suas disputas
atuais, contra as quais têm todas as vantagens que podem levá-las a isso, e têm
tanto em lançar reflexões desdenhosas sobre os principais primeiros
reformadores que nem pensam que invadem os limites da vida cristã modesta; mas
qual será o pedido de desculpas por sua confiança em tais censuras das
habilidades racionais de Agostinho que não posso conjeturar, embora eu possa
facilmente adivinhar a razão disso?
No entanto, não é preciso ter
muita atenção, já que há muito tempo que uma censura um tanto mais severa foi
passada ao próprio São Paulo por um escritor da mesma tensão e julgamento.
Há pouco motivo de temor, como
suponho, de que um “novo sínodo holandês”, como é chamado, embora constituído
por pessoas delegadas de todas as principais igrejas reformadas da Europa
(exceto a França somente), “prescreva doutrinas para a igreja da Inglaterra”,
visto que naquele sínodo a igreja da Inglaterra preferia prescrever doutrinas
aos holandeses do que receber deles; pois os teólogos que tinham a preeminência
de sufrágio e autoridade naquela assembleia eram os da igreja da Inglaterra,
enviados por autoridade pública para testemunhar a doutrina dessa igreja e
levar os holandeses à mesma confissão para si mesmos.
Mas voltar; é de se temer que,
como o Pelagianismo , em sua primeira edição, tenha secreta e gradualmente se
insinuado nos espíritos animais e vitais do corpo da igreja naqueles dias,
provando ser um veneno para ela, por isso sob seu novo verniz e dourado será
recebido até que se difunda nas veias e órgãos vitais do atual estado da igreja
reformada no mundo. Isso eu sei, que alguns que fingem zelo pela santidade e
reforma da vida ainda cobram, com uma vergonhosa parcialidade, essas doutrinas
como um meio principal da decadência da piedade, que eles não podem deixar de
conhecer, geralmente eram cridos e declarados quando a piedade floresceu nesta
nação. Mas isso faz parte do entretenimento que a igreja da Inglaterra encontra
hoje em dia, de seus filhos degenerados. A doutrina de todos os bispos antigos
deve ser traduzida, como o meio da decadência da piedade; e, o que aumenta a
maravilha, não teve esse efeito até que começou a ser publicamente abandonado e
renunciei a mim por serem eles a causa do outro ou não, mas existe uma
coincidência demonstrativa entre os originais de nossa apostasia visível, a
piedade e a admissão dessas novas opiniões, contrárias à fé das primeiras
igrejas reformadas, e que ambas têm a mesma data entre nós.
Mas ainda existe uma abominação
maior efetivamente ocorrendo entre nós, para a completa destruição da fé de
alguns e a corrupção das mentes de outros da verdade do evangelho. É a lepra do
socinianismo, que secretamente entra nas paredes e na madeira da casa, de onde
não será arrancada. Começou no mundo algum tempo antes da outra fonte de uma
apostasia parcial antes mencionada; mas, por um bom espaço, estava fermentando
em alguns lugares obscuros da Polônia e dos países adjacentes.
Quando os livros e escritos dos
autores e promotores das opiniões chamadas por esse nome vieram a ser conhecidos
e lidos em outros lugares, eles foram continuamente todos abundantemente
respondidos e refutados por homens instruídos de todos os tipos, de maneira
justa e se esperava que não obtivesse grande sucesso ou progresso no mundo.
Mas, “ Latius excisae serpit contagio gentis Victoresque suos natio victa
premit”. A vaidade das mentes dos homens, seu cansaço da sã doutrina, que eles
não suportarão mais, seja o que for que eles adotem, lhe deram admissão, em
parte ou no todo, entre multidões que outrora professaram a fé do evangelho:
pois, enquanto todo o sistema de opiniões daqueles homens é apenas uma coleção
de erros que antes confundiam a igreja e derrubavam a fé de muitos, o principal
e maior material deles pode ser referido a duas cabeças: 1. Photinianismo ; e
2. Pelagianismo.
Aos primeiros se refere a negação
da Trindade e, consequentemente, da pessoa divina e encarnação do Filho de
Deus. Sob este último, sua oposição à satisfação de Cristo, a verdadeira
natureza de seu sacerdócio e sacrifício, justificação pela fé em seu sangue e a
imputação de sua justiça, a eficácia de sua graça e a corrupção de nossa
natureza pela queda, pode ser composto. A negação da ressurreição dos mesmos
corpos, a eternidade do castigo dos condenados no inferno, com outras imaginações,
também foram trocadas por alguns dos antigos. A primeira parte de sua heresia
ainda não ocupa grande lugar, mas apenas entre si, a doutrina oposta à que é
garantida por lei e o interesse dos homens nela que têm vantagem pela profissão
pública. Mas, no entanto, é de se temer que a frieza de muitos em afirmar e
defender as doutrinas fundamentais do evangelho a que se opõem, sim, sua
indiferença em relação a ele e as noções horríveis, com exposições estranhas,
que alguns tenham adotado e usado a pessoa de Cristo, proceda de alguma
influência secreta nas mentes dos homens, que o veneno de suas opiniões e
disputas sofisticadas tiveram sobre eles. E, a partir de um aprimoramento de
seus sentimentos, prosseguiram aqueles ousados esforços de imaginação e oposição ateísta até a
Escritura, tanto a letra quanto o sentido dela, que foram divulgados
ultimamente por escrito em público; que, trazidos da nação vizinha, não
encontram entretenimento folgado por muitos entre nós.
Mas, quanto ao último ramo de sua
profissão, ou seu pelagianismo, ele se difundiu entre multidões de pessoas que
já foram submetidas a outra persuasão, e que ainda têm compromissos com ele.
Todo esse avanço irracional da razão em questões de religião que temos entre
nós; as novas noções que os homens têm da satisfação de Cristo, fingindo o
reconhecimento, de fato destrutivo para ele; a concepção barulhenta do pouco
uso da pessoa de Cristo na religião além da revelação e confirmação do
evangelho; doutrinas da possibilidade, sim, facilidade de render obediência
aceitável a todos os mandamentos evangélicos sem os auxílios da graça eficaz,
dos poderes e incorrupção de nossa natureza, da justificação por e sobre nossa
própria obediência, da adequação de todos os mistérios do evangelho a não
renovada razão ou uma mente não santificada, de regeneração, consistindo apenas
na reforma de nossas vidas; com uma rejeição de toda a eficácia real interna na
conversão da graça e a substituição da moralidade no lugar da graça; com a
negação de quaisquer influências da graça de Jesus Cristo para a santidade na
verdade; e muitas outras opiniões com as quais os homens se orgulham, em
desprezo da doutrina recebida e estabelecida nas antigas igrejas reformadas -
são emprestadas dos depósitos de suas imaginações, digamos, ou arrancadas de
seu monturo.
E para onde a infecção pode se
difundir, não sei. A ressurreição dos mesmos corpos substancialmente, a
subsistência e o ato da alma em seu estado e condição separados, a eternidade
dos tormentos do inferno, a natureza do ofício sacerdotal de Cristo como
distinto de seu regente, começam a ser questionados ou defendidos muito pouco.
E muitas outras opiniões barulhentas existem, sobre as Escrituras, a natureza
de Deus, seus atributos e decretos, as duas alianças, nossa união com Cristo,
os dons e operações do Espírito, que alguns exalam como mistérios puros e
descobertas da verdade, e valorizam-se por serem os autores ou mantenedores
deles, que vieram todos da mesma forja ou são emanações da mesma fonte corrupta
do socinianismo.
Como suponho, demonstramos
suficientemente a verdade do que antes observamos com respeito à propensão e à
prontidão da humanidade em abandonar e cair do mistério e da doutrina do
evangelho, depois que ele lhes foi declarado e recebido por eles. Além disso,
declaramos a questão de fato, a saber, que tal deserção existe e está no mundo
hoje; as razões e causas sobre as quais devemos agora investigar. Apenas faço a
premissa de que a instância principal projetada, e que está entre nós, me
referi a uma consideração especial por si mesma, na qual investigaremos as razões
especiais dela, que são adicionadas àquelas mais gerais, que respeitam
igualmente a apostasias deste tipo.
CAPÍTULO 4.
As razões e
causas da apostasia da verdade ou doutrina do evangelho, e a inclinação de
todos os tipos de pessoas em todas as épocas, investigadas e declaradas -
inimizade não curada nas mentes de muitos contra coisas espirituais, e os
efeitos disso em uma conduta perversa, a primeira causa de apostasia.
Para uma entrada no discurso que
se segue, estabelecerei o princípio que, presumo, todos os homens concordarão:
a saber, que uma deserção da verdade do evangelho, uma vez professada, é um
pecado da mais alta culpa; e aquilo que será emitido nos eventos mais
perniciosos. O próprio Deus queixava-se com frequência, pelos seus profetas da
antiguidade, de que seu povo "o abandonara" e se afastara dele, isto
é, da doutrina e instituições de sua lei, o único meio de conjunção e comunhão
entre ele e eles, Deuteronômio 28:20; 1 Samuel 8: 8; Crônicas 34:25; Jeremias
5: 7,19, 16:11. Para convencê-los de sua horrível loucura e iniquidade aqui,
ele exige deles que iniquidade haviam visto nele, que desigualdade em seus
caminhos, que decepções haviam encontrado, que deveriam se cansar de suas leis
e adoração, de modo a abandoná-los por coisas e maneiras que acabariam em sua
ruína temporal e eterna, Jeremias 2: 5, Ezequiel 18:25: pois se não havia neles
nada do que tivessem motivo para reclamar; se todos eram santos, justos e bons;
se na observância deles houvesse grande recompensa; se por eles Deus lhes fez o
bem e não o mal todos os dias, - não houve desculpas ou justificativas a serem
feitas por sua loucura e ingratidão. É o que aconteceu com eles, que sua
deserção da lei e das instituições de Deus foi a mais alta loucura e a maior
maldade que se possa imaginar, é por todos reconhecido: sim, será assim por
aqueles que ao mesmo tempo estão sob uma maior culpa do mesmo tipo; pois os
julgamentos dos homens são muitas vezes subornados por seus interesses atuais,
ou corrompidos pelo poder de afetos depravados, a fim de se justificarem em
males piores do que aqueles que condenam em outros.
Mas, como aconteceu com as
pessoas de antigamente, também sucede atualmente com aqueles que declinam dos
mistérios ou renunciam às doutrinas do evangelho, depois de terem sido
recebidos e professados por eles, ou
o fizeram a qualquer momento: sim, a culpa deles tem maiores agravos do que as
revoltas idólatras dos judeus da antiguidade; pois o evangelho é uma revelação
mais clara de Deus e muito mais gloriosa do que a que foi feita pela lei.
Portanto, não há razão para se
desconsiderar o motivo pelo qual os homens deveriam abandoná-lo, seja em suas
doutrinas e preceitos ou no culto que exige.
Nada pode ser cobrado no evangelho,
nada em qualquer coisa nele contida ou produzida por ele, que deva aceitar
qualquer deserção dele. É em si uma emanação abençoada da eterna Fonte de
sabedoria e verdade, e tem mais impressões e caracteres sobre as excelências
divinas do que toda a criação. Nem tem quaisquer operações ou efeitos adequados
sobre as almas dos homens, mas quais são os meios e as causas da libertação de
sua apostasia original de Deus, com todo o mal que se seguiu, que é tudo o que
é mau; para a recuperação da humanidade perdida de um estado de trevas,
escravidão e miséria, para o de liberdade, luz e paz, o presente favor e o
desfrute futuro de Deus, com ordem e utilidade mútua neste mundo enquanto
continuam nele, é o grande e imediato desígnio das verdades do evangelho.
Também não há algo que seja verdadeiramente bom, santo, justo, benigno ou útil
entre os homens, mas o que é influenciado por ele e dele derivado. Alguns, de
fato, talvez em todas as épocas, que, fingindo a liberdade dela, foram
realmente servos da corrupção e transformaram a graça de Deus em lascívia; e
alguns acusaram suas principais doutrinas como aquelas que dispensam os homens
de uma necessidade de santa obediência e do máximo uso de seus próprios
esforços. E há aqueles que, entregando-se à sensualidade da vida, vivendo sob o
poder das trevas, em busca de fins seculares, não têm outros pensamentos a
respeito disso, mas o que os demônios no homem possuído tinham de nosso Senhor
Jesus Cristo: que chega a "atormentá-los antes do tempo". E não há
quem não tenha medo do mal. Mas, do evangelho, que supõe que a mente de todos
os homens seja serena e pacífica, que todas as coisas fiquem quietas,
florescendo, e ordenada no mundo, se o evangelho estivesse fora dele; quaisquer
que sejam os distúrbios que os homens se façam, por inveja, ira, malícia,
perseguição a outros, a culpa deles será cobrada no próprio evangelho. E é
notoriamente conhecido como uma falsa pretensão de algumas concessões feitas e
nomeações estabelecidas pelo evangelho tem sido usada para apoiar alguns tipos
de homens na aquisição ardilosa e posse violenta de poder, grandeza e riqueza
mundanos, se aventurando em ambição, crueldade, luxo e orgulho da vida. Mas a
iniquidade e a loucura de todas essas abominações, artefatos amaldiçoados do
pai da mentira e fonte da malícia, serão, se Deus quiser, descobertos em outro
lugar. No momento, tomarei como certo que em si mesma é uma representação
gloriosa da sabedoria, bondade, graça e amor divinos; nem produz efeitos senão
de que Deus é o autor imediato e será o recompensador eterno.
Portanto, as razões e causas da
apostasia do evangelho sob a presente consideração - isto é, os mistérios e a
verdade de sua doutrina - devem ser pesquisadas nas mentes daqueles por quem
são abandonados, com os avanços externos que os acompanham.
Não é desnecessário que tal
inquérito deva ser realizado; pois as coisas estão nessa postura e condição no
mundo cristão da era atual, que, se se supõe que a vida de cristãos professos
representa devidamente o evangelho, que a generalidade dos homens foi guiada e
influenciada nesse curso da vida e da conduta que eles abertamente buscam pelas
doutrinas e princípios dele, dificilmente poderia competir com a filosofia pagã
pela utilidade para a glória de Deus e o bem ou a vantagem da humanidade. Não
é, portanto, o evangelho, mas é a apostasia que produziu tantos efeitos
deploráveis no mundo e
que, ao encharcar a humanidade em iniquidade, abre caminho para sua
miséria e ruína. E isso, na vindicação do evangelho, será feito em alguma
medida para aparecer na descoberta das causas e razões dessa apostasia; pois os
homens fingem o que bem entendem, a menos que tenham abandonado o evangelho em
seus corações e mentes, eles não poderiam abandonar todas as regras de
santidade e moralidade também em suas vidas.
Ainda; a prevalência dessa
deserção é tão grande, e a negligência dos homens (intencionalmente em suas
ocasiões particulares, desejos e interesses, ou cativados sob seu poder até a
aprovação dos maiores e mais perigosos males) é tão visível e vergonhosa, como
toda tentativa sincera de adverti-los de seu perigo, de incitá-los a seu dever
ou de encaminhá-los a seu desempenho, por meio do qual o progresso desse
produto dos conselhos do inferno possa ser obstruído e derrotado, eles devem
ter uma recepção sincera de todos aqueles que têm a devida consideração pelo
interesse de Cristo e do evangelho no mundo, ou pelas preocupações eternas de
suas próprias almas.
Esses são os fins gerais que são
visados nos
discursos seguintes; e se qualquer um de maiores habilidades para este trabalho
for provocado por este meio ou, a partir daí, fizer uma investigação mais
diligente das causas e razões dessa deserção da glória e poder
da religião cristã que prevalece no mundo, e se prescreverem remédios mais
adequados e eficazes para a cura dessa perturbação epidêmica, ficarei bastante
satisfeito com o sucesso dessa tentativa e ensaio.
E as razões que se apresentam aos
meus pensamentos são as seguintes:
I. Essa inimizade enraizada que
está na mente dos homens por natureza em relação às coisas espirituais,
permanecendo sem cura sob a profissão do evangelho, é a fonte original e
primeira dessa apostasia. Assim, o apóstolo nos diz que "a mente carnal é
inimizade contra Deus", Romanos 8: 7; Isto é, para a revelação da vontade
e mente de Deus em Cristo, com a obediência que ele exige ; pois dessas coisas
ele fala. A natureza dessa inimizade, e como ela opera nas mentes dos homens,
eu declarei em outro lugar em geral, e aqui não insistirei mais nela. É
suficiente para o nosso propósito atual que os homens, sob vários relatos,
possam tomar sobre eles a profissão das verdades do evangelho, enquanto essa
inimizade pelas coisas espirituais permanece incurável, sim, predominante em
suas mentes. O mesmo aconteceu com aqueles de quem o apóstolo reclama que, sob
sua profissão, eles se manifestaram, por suas vidas iníquas, como
"inimigos da cruz de Cristo", Filipenses 3:18; como também são
aqueles que, "professando conhecer a Deus, ainda o negam, sendo
abomináveis e
desobedientes, e reprovados para toda boa obra", Tito 1:16.
Assim, na primeira pregação do
evangelho, muitos estavam convencidos de sua verdade e assumiram sua profissão,
apenas por causa dos milagres que foram realizados em sua confirmação, cujos
corações e mentes não estavam nem um pouco reconciliados com as coisas contidas
nele. Ver João 2: 23,24; Atos 8:13.
Alguns até agora prevaleceram
quanto ao reconhecimento de sua verdade, pela eficácia de sua dispensação como
uma ordenança de Deus por sua convicção e instrução, e ainda assim não se separam
de sua inimizade contra ele. Assim, João estava entre os judeus como “uma luz
ardente e brilhante”, e eles se regozijaram por uma temporada em seu
ministério, João 5:35, de modo que o corpo do povo foi iniciado em sua doutrina
pelo sinal e promessa dela no batismo, Mateus 3: 5,6; mas, embora todos
confessassem seus pecados, segundo a direção dele, muito poucos os abandonavam,
de acordo com seu dever.
Quando ambos concordaram, pregação
e milagres, de maneira eminente, como quando nosso Salvador pregou na sua
alimentação de cinco mil com cinco pães de cevada e dois peixes pequenos, sendo
preparados em suas mentes pelo milagre que viram, ficaram tão afetados por aquela
doutrina sobre “o pão da vida que desceu do céu”, que clamavam: “Senhor, cada
vez mais nos dê este pão”, João 6:34; mas sua inimizade natural com as coisas
espirituais ainda não foi curada, seguindo seu procedimento para instruí-los
nos mistérios celestes, eles puseram em exceção sua doutrina, versículos
41,52,60, e imediatamente a abandonaram, ele e ela, versículo 66. E nosso
Salvador atribui que a razão de sua deserção tenha sido sua incredulidade, e
que não lhes foi dado que pelo Pai viessem a ele, versículos 64,65, ou a
inimizade de suas mentes carnais ainda não fora removida. Daí o que eles
consideravam um ditado difícil e ininteligível, versículos 52,60, que seus
verdadeiros discípulos entendiam serem “as palavras da vida eterna”, versículo
68.
No processo do tempo, muitos são
possuídos com noções da verdade do evangelho em sua educação, pelos meios
externos de instrução que lhes foram aplicados; mas, apesar dessa vantagem,
eles podem ainda permanecer sob o poder da depravação de suas mentes. Sendo as
verdades evangélicas por estes meios semelhantes entretidas nas mentes dos
homens, que também são afetadas de várias formas, eles se moverão e agirão em
direção ao seu fim e desígnio adequados. E daqui há três partes:
1. Tirar a alma do homem do descanso
e da satisfação em si mesma, como a paz presente na condição em que está, e a
esperança da futura bênção por seus próprios esforços; pois para nenhum deles
somos capazes em nosso estado apóstata depravado. Portanto, a primeira obra do
evangelho é influenciar, guiar e orientar as mentes dos homens a renunciarem a
si mesmos quanto a esses fins e a buscar justiça, vida, paz e bem-aventurança
por Jesus Cristo.
2. A renovação de nossas mentes,
vontades e afetos, à imagem ou semelhança de Deus, é outra parte de seu
desígnio. E é isso que nos apresenta coisas espirituais sob essa luz e
evidência, com esse poder e eficácia, de modo a transformar-nos à semelhança
deles ou a trazer uma imagem substancial deles a toda a nossa alma, 2 Coríntios
3:18; Efésios 4: 23,24; Colossenses 3:10.
3. Envolve toda a alma, em todos
os seus poderes e faculdades, durante todo o curso de sua atividade, ou em tudo
o que faz, a viver para Deus em toda a santa obediência, Romanos 12: 1.
Mas quando esse trabalho, ou
qualquer parte dele, é incitado nas consciências e na prática dos homens, eles
não gostam de nenhuma maneira. A inimizade não curada da qual falamos se
levanta em oposição a todos eles. Começa a supor que ele admitiu um recluso
problemático, que veio, por assim dizer, peregrinar e agora será um juiz.
Enquanto a mente é exercida apenas sobre as noções de verdade na especulação e
no raciocínio, está satisfeita com eles; sim, chegará ao cumprimento de sua
orientação em diversas coisas e deveres que possa desempenhar, e ainda assim
permanecerá em seus antigos fundamentos de autossuficiência e satisfação,
Marcos 6:20.
Mas quando, em busca dos fins
mencionados acima, o evangelho pressiona para tirar completamente os homens de
seus antigos fundamentos e princípios da natureza, para operá-los até uma
mudança universal de poderes, faculdades, operações e fins, para torná-los
novas criaturas, prova-se irritante para a inimizade que é predominante neles;
que, portanto, suscita todas as concupiscências da mente e da carne, todas as
políticas enganosas do velho homem e poderes do pecado, todas as afeições
carnais e imortalizadas, em oposição a ele. Portanto, as verdades espirituais
são primeiro negligenciadas, depois desprezadas e, finalmente, em termos
fáceis, se separam delas. Pois os homens, por convicção, e por motivos racionais,
naturais ou espirituais, podem receber isso como verdade e dar-lhe um
consentimento que, quando deve ser reduzido à prática, a vontade e as afeições
não serão iguais. Diz-se que alguns dizem que ouk edokimasan tosei , Romanos
1:28, - "não gostavam deles", não lhes agradava, não o aprovavam,
"manter" ou reter "Deus no conhecimento deles”, ou para
continuar naquele reconhecimento dele do que estavam convencidos. As noções
conspiradoras que eles tinham à luz da natureza, considerando suas obras de
criação e providência, davam-lhes concepções e apreensões do ser e do poder de
Deus, versículos 19,20. Dizem que "conhecem a Deus", como fizeram com
relação às coisas mencionadas; isto é, as propriedades essenciais de sua natureza
- "seu poder eterno e divindade", versículo 21. Esse conhecimento,
essas noções e concepções, imediatamente os direcionou a "glorificá-lo
como Deus", em adoração e obediência sagradas, como é expresso no mesmo
verso; mas disso, através da depravação de suas mentes e afeições, eles não
gostaram e, portanto, não reteriam esse conhecimento dele, mas se entregaram a
todos os ídolos abomináveis e concupiscências brutais que eram inconsistentes com isso, como declara o apóstolo
em geral.
Portanto, assim como para as
coisas divinas que nos são transmitidas pela luz natural e inevitáveis para toda a humanidade, a
vontade, as afeições e a compreensão prática estão mais
viciadas e corrompidas do que os poderes preceptivos e diretivos da mente; e,
portanto, foi que todo o mundo, que não tinha nada para conduzi-los além da luz
da natureza, apostatou de sua orientação e viveu em contrariedade para com ela.
Todos eles foram rebeldes contra a luz que tinham; e assim toda a humanidade
ficara sem a graça especial de Deus.
O mesmo acontece com as verdades
comunicadas pela revelação sobrenatural. É dado como caráter daqueles que
deveriam continuar a grande apostasia dos mistérios e adoração do evangelho que
"eles não receberam o amor da verdade, para que fossem salvos", 2
Tessalonicenses 2:10.
A própria verdade, quanto à
profissão, eles receberam e possuíam por um tempo; mas tal aprovação, tal amor
a ela, como deveria incliná-los à obediência, ou à melhoria dela até seus fins
adequados, para que eles pudessem ser salvos, eles não tinham nem procurado
depois. Isso os tornou propensos, em todas as ocasiões e tentações, a renunciar
e abandonar a profissão, a trocá-la pelos erros mais vis e superstições mais
grosseiras; pois em tal postura mental, as corrupções dos homens prevalecerão
contra suas convicções. Primeiro eles sufocam a verdade quanto ao seu
funcionamento e depois a rejeitam quanto à sua profissão. Que outras noções
lhes sejam propostas mais adequadas à vaidade de suas mentes ou à sensualidade
de suas afeições, e elas não deixarão de ter um entretenimento pronto.
Há casos entre todos os tipos de
homens, como, quando eles absorvem persuasões e opiniões, mesmo que sejam
falsos, vaidosos e tolos, e os deixam fascinados por interesses poderosos ou
preconceitos inveterados, nem pela evidência da verdade nem o medo do perigo
pode prevalecer com eles por sua renúncia. Todos os caminhos falsos do
cristianismo, e o do maometismo, nos dão exemplos disso. Mas temos dois
exemplos gerais que podem muito bem encher a mente dos homens de espanto. A
primeira é dos judeus, que por tantas gerações sucessivas, sob todos os tipos
de dificuldades e calamidades, continuam obstinados na mais irracional
incredulidade e apostasia da fé de Abraão, seu antepassado, e na expectativa de
todos os seus antepassados que possam entrar no mundo e coração de qualquer homem para
imaginar. Por muitas gerações, aqueles que estão entre eles tão convencidos de sua loucura, que
realmente e sinceramente abraçam o evangelho, dificilmente respondem uma a um
século de anos. O outro está na igreja de Roma. Sabe-se como essa comunhão é
abundante com os homens de outra maneira sábios e instruídos, que reis e
governantes da terra aderem a ela; e isso eles continuam a fazer, e o farão,
apesar de os erros, impiedades, superstições e idolatria daquela igreja serem
tantos e tão manifestos. Em outros casos, existem mulheres sérias o suficiente
para demonstrar que nenhuma opinião religiosa pode ser tão tola ou desprezível,
senão que algumas serão encontradas de maneira pertinente para aderir a elas
contra todos os esforços em seu alívio, seja no caminho de Deus por convicções
racionais e espirituais, ou no caminho do mundo pela perseguição.
Pode haver mais e será constatado
que é obstinado em erro nas provações, com dificuldades, perigos e oposições,
do que as provações semelhantes serão constantes na profissão da verdade -
quero dizer entre aqueles que, juntamente com sua profissão não receberam seu
poder e eficácia internos, com o amor a ela em seus corações: pois ambos os
tipos recebem suas noções e apreensões das coisas da mesma maneira e pelas
mesmas razões de razões aparentes, embora o entendimento seja imposto e
enganado em um e não no outro; mas o erro, uma vez recebido sob a noção de
verdade, enraíza mais firmemente as mentes carnais dos homens do que a verdade,
enquanto suas mentes são ainda carnais. E a razão disso é que, porque todo erro
é de algum modo adequado à mente, sendo assim depravado, e não há nada nela que
seja inimizade. Nem em si nem em nenhum de seus efeitos a mente o detesta, por
ter caído da primeira verdade e bondade, vagueia e deleita-se em vagar tortuosa
ou por caminhos próprios; pois “Deus fez o homem reto, mas eles procuraram
muitas invenções”, Eclesiastes 7:29.
A estes se agrada também e é conforme;
pois em todo erro existe algo que se recomenda à vaidade, curiosidade, orgulho
ou superstição da mente carnal. Mas é o contrário com as verdades evangélicas,
que a mente despreza por causa de sua inimizade inata às coisas que elas
propõem e exibem. Portanto, é mais fácil, na maioria das vezes, tirar mil da
profissão dela, que não têm experiência de seu poder e eficácia em suas almas,
do que desviar alguém de um caminho errado, especialmente se ele for confirmado
nele por interesse e preconceito. E assim é atualmente no mundo. Todo tipo ou
grupo de falsos professantes, como papistas e outros, retiram multidões de
professantes comuns da verdade que eles possuíam, mas raramente ouvimos falar
de alguém que se recuperou de suas armadilhas. Tampouco é necessário que
qualquer sedutor deseje uma vantagem maior do que ter admissão em seu trabalho,
onde as pessoas vivem em uma profissão externa da verdade e inimizade interior.
Eles serão preenchidos com prosélitos até a saciedade.
Essa foi a causa fundamental dessa
apostasia da doutrina e verdades do evangelho que prevaleceu em quase toda a
igreja visível. Se a generalidade dos homens tivesse recebido a verdade em seu
amor, se não tivessem uma inimizade secreta em seus corações e mentes contra
ela, se as coisas vãs, curiosas e supersticiosas tivessem sido adequadas aos
princípios predominantes de suas mentes e afeições, eles não poderiam, com base
em sugestões ou tentações, tão facilmente, tão universalmente, abandonar o
evangelho pelas tradições dos homens, nem se afastarem de Cristo para seguir o
Anticristo, como sabemos que eles fizeram. Mas quando uma profissão externa da
verdade passou a ser transmitida de uma geração para outra, sendo o espírito e
o poder totalmente negligenciados, os homens apenas esperaram oportunidades
gradualmente para se separarem dela e a abandonaram por qualquer outra coisa
que fosse sugerida a eles que muitos, entretanto, se empenham no trabalho para
descobrir invenções adequadas às suas concupiscências e afetos corruptos. Que
foi assim com aqueles que foram levados pela grande apostasia que eles fizeram
por todos os meios exteriores, em suas vidas e conduta, manifestar que assim
era com eles, será posteriormente declarado; e se não tivesse sido assim com
eles, o evento reclamado não se seguiria.
E aqui reside o perigo atual das
pessoas, igrejas e nações, que hoje fazem profissão do evangelho: pois se uma
prova premente ou uma tentação vigorosa, se uma coincidência de várias maneiras
e meios de sedução, caem sobre aqueles que têm recebido a verdade, mas não no
amor e poder dela, eles dificilmente serão preservados de uma apostasia geral;
pois quando qualquer tentativa deve ser feita de fora, eles traem com a traição
de seus próprios corações, ao mesmo tempo em que trabalham neles, pois sua
inimizade incurável contra a verdade, senão espera uma oportunidade de se
separar dela e rejeitá-la. Qualquer coisa que os libertará da eficácia daquelas
convicções ou poder das tradições sob as quais são mantidos em cativeiro para a
profissão da verdade, seja como quiserem ou não, será alegremente abraçada e
cumprida. E o perigo disso se evidencia suficientemente nessa aversão aberta à
regra e conduta da verdade que a maioria dos homens testemunha em todo o curso
de suas vidas.
É claro, portanto, que, a menos
que essa inimizade seja conquistada ou expulsa da mente; a menos que a mente
seja libertada de sua ação e efeitos corruptos; a menos que a verdade obtenha
seu verdadeiro poder e eficácia sobre a alma; a menos que seja tão aprendida
"como em Jesus", pelo qual os homens "adiam a conversa anterior
com o velho homem, que é corrupto de acordo com as concupiscências enganadoras
e é renovado no espírito de suas mentes, colocando o novo homem, que segundo
Deus é criado em retidão e verdadeira santidade”; a menos que o amem e
valorizem pelos efeitos da paz, poder e liberdade espirituais que produz neles,
- será encontrada entre eles pouca constância ou perseverança em sua profissão,
quando as tentações coincidirem com as oportunidades de uma revolta: pois quem
pode dar segurança de que o que antes havia acontecido entre a generalidade da
humanidade nunca mais o fará novamente, onde as mesmas causas dela novamente operarem?
Tendo descoberto essa primeira
causa de deserção do evangelho, podemos discernir facilmente quais são os
únicos verdadeiros meios efetivos da preservação e continuidade da verdadeira
religião em qualquer lugar ou entre quaisquer pessoas em quem ela tenha sido
professada, especialmente se houver tentações. deve haver uma revolta e a
estação se torna perigosa por oportunidades vantajosas. O amor à verdade e a
experiência de seu poder no coração dos homens produzirão esse efeito, e nada
mais produzirá. Todos os outros meios, onde estes estavam ausentes, falharam em
todos os lugares do mundo e o farão novamente quando chegar a hora do
julgamento. A verdadeira religião pode ser estabelecida por lei, apoiada por
autoridade, ter uma prescrição de uma longa profissão ou estar em outras contas
tão fixada nas mentes dos homens que as multidões prometerão a estabilidade
mais firme em sua profissão; mas não há segurança em coisas dessa natureza, e
veremos rapidamente que todas as esperanças que são construídas sobre elas
desaparecem no nada.
Convicções ou tradições, para
cujo poder é mantida uma inimizade secreta, podem fazer barulho por um período,
mas todo sopro de tentação os leva adiante. Não fosse assim com a maioria dos
homens, se fosse possível que tantas nações em menos de uma geração caíssem no
arianismo, depois que a verdade já era há muito conhecida e professada entre
eles; ou que o corpo desta nação, depois de uma reforma abençoada, recaia
novamente no papado, como nos dias da rainha Maria, quando muitos que
professavam o evangelho orientaram outros em chamas que continuaram a fazê-lo?
Reclama-se muito que o papado
aumente nesta nação; e alguns expressam seus temores de sua prevalência mais
elevada, e que talvez não sem causa. E, embora existam várias outras maneiras
pelas quais os homens podem e apostatam da verdade, ainda assim, todos aqueles
que tomam qualquer outra medida de coisas além de seus próprios interesses
seculares, com os afetos corruptos de suas mentes, na ira, inveja e vingança,
fazem isso e olham para isso da maneira mais perigosa, aquela que será mais
compatível com as concupiscências predominantes da era atual e mais abrangente
para receber a comunidade dos homens. Além disso, pelo que fez anteriormente,
instrui suficientemente o que é provável que faça novamente. Por isso, muitos
tentam diligentemente sua prevenção, como aquilo que provaria (se prevalecesse)
deploravelmente arruinador para a nação e sua posteridade nela. Para esse fim,
alguns imploram o auxílio da autoridade para a promulgação de leis severas para
a proibição. Isso, de acordo com a opinião dos últimos tempos, alguns supõem os
meios mais eficazes para a preservação da verdade; pois se eles puderem
destruir tudo o que é de outra maneira, o resto da humanidade terá a face da
paz para aqueles que são favorecidos por ela. Alguns escrevem livros
confundindo com seus erros, e isso com muito bom propósito. Entretanto, se
houver algo de verdade nos relatos, o trabalho é tão efetivamente progressivo
quanto se não houvesse oposição a ele; e podemos garantir a nós mesmos que
esses e outros meios semelhantes, se estiverem sozinhos, nunca manterão o
papado fora da Inglaterra, se tiver alguma vantagem e oportunidade de retorno,
nem impedirão a entrada por qualquer outro meio de uma falsa religião.
Quanto ao uso e severidade das
leis penais, não me intrometo nisso, como o que deve ser referido à sabedoria
de nossos governadores. Mas devo dizer que parece não ser vantajoso para a
verdade, ou, pelo menos, não para a reputação daqueles por quem é professada,
que eles não deveriam, de outro modo, preservar sua posição entre os homens.
Tampouco pode ser honroso para qualquer religião que, onde pretenda todas as
vantagens e direitos da verdade, esteja na posse real de todos os emolumentos e
apoios externos , ainda que não possa se assegurar ou manter sua profissão sem
força externa. e violência, coisas tão remotas desde a primeira introdução e
plantio da verdade no mundo. Mas essas coisas não são da nossa consideração
atual. Quanto à refutação dos erros, superstições e práticas idólatras da
igreja de Roma, nos livros de controvérsia, é sem dúvida uma obra boa, útil e necessária
em seu gênero; mas quando tudo estiver pronto, essas coisas chegarão a poucos,
e muitos não terão outras ocasiões para a consideração séria delas. Portanto,
alguma outra maneira deve ser estabelecida e engajada para garantir a verdade e
o interesse da religião protestante entre nós; e isso não é outro senão a
comunicação eficaz do conhecimento dela para as mentes, e a implantação do
poder dela nos corações das pessoas. Isso é o único que arrancará deles a
inimizade a mistérios evangélicos e coisas espirituais que traz a alma dos
homens à apostasia.
A menos que os homens saibam para
que devem valorizar a religião e que benefício realmente recebem por sua
profissão, é irracional esperar que sejam constantes nela quando um julgamento
lhes acontecer. Se uma vez vierem a dizer: "É em vão servir a Deus"
ou "Que proveito temos em guardar as ordenanças dele?", eles
admitirão facilmente o jugo de qualquer falsidade ou superstição que pretenda
gratificá-los com maiores vantagens. E em um momento ou outro não será de outro
modo com eles como com quem essa inimizade é predominante.
Mas, por outro lado, quando Deus,
pelo evangelho, "brilha no coração dos homens, para dar-lhes a luz do
conhecimento de sua glória na face de Jesus Cristo"; quando eles descobrem
que suas consciências se libertam desse intolerável jugo de superstição e
tradição; e que, pela palavra da verdade que professam, são gerados novamente
para a esperança da vida eterna, seu homem interior sendo renovado e sua vida
reformada; que a expectativa de uma imortalidade abençoada é bem fundamentada e
com segurança resolvida, - eles, através dos suprimentos efetivos do Espírito
de Cristo, permanecerão constantes na profissão dela, o que quer que lhes
aconteça.
Nesses termos, nessas evidências
experimentadas de verdade e bondade, o evangelho foi primeiramente entretido
entre os homens, e a reforma da religião foi introduzida pela primeira vez
nesta nação; pois, embora várias outras coisas tenham concordado com a sua
recepção e estabelecimento, ainda que as mentes das multidões não tivessem
recebido uma experiência de seu poder e eficácia até os fins mencionados, nunca
teria permanecido entre nós. A mera forma externa da religião verdadeira não é
capaz de enfrentar aquela aparência que o erro e a superstição representarão
para as mentes dos homens, pois sabem o quanto eles precisam disso.
Algumas coisas que sei são
desprezadas por alguns. Eles supõem que têm meios mais seguros e melhores para
preservar a profissão do evangelho entre nós do que seu próprio poder e
eficácia. De que maneiras não precisamos conjecturar, vendo-se declarados
continuamente; mas não serão aqui mencionados. Mas é de se temer que eles sejam
preenchidos com o fruto de sua própria imaginação, quando essas coisas lhes
falharem, onde eles depositaram sua confiança. Portanto, se houver uma
negligência sobre essas coisas no ministério e outras pessoas cujo dever é
promovê-las, a questão será triste, e pode estar além do que se teme: pois, se
o corpo do povo sofrer sem viver evidência de um conhecimento do poder dessa
verdade que eles professam, ou de quaisquer frutos demonstrativos dela em uma
conduta santa, podemos gritar: "Papoila, Papoila", desde que
quisermos; mas quando tentações, oportunidades e interesses coincidem, sua
profissão cairá deles como folhas secas de uma árvore quando são movidas pelo
vento. O apóstolo nos diz que aqueles que “saíram deles não eram deles, porque
se fossem deles, teriam continuado com eles”, 1 João 2:19.
Eles estavam entre eles pela
profissão da verdade, ou não poderiam ter saído deles; - mas eles "não
eram deles" na participação do poder da verdade e "comunhão com o Pai
e o Filho"; pois, se tivessem, "teriam continuado com eles" -
isto é, firmemente em sua profissão.
É isso que deve ser fixado na
mente de todas as pessoas envolvidas, de todos os que são zelosos pela verdade
da religião protestante, ou são obrigados, o que está nelas, a prover sua
preservação. Quando as coisas chegarem à estação designada, quando estiverem
emitindo no período em que têm uma tendência natural, todos os outros
expedientes e dispositivos não terão efeito. Uma comunicação diligente ao corpo
do povo, através da dispensação da palavra, ou pregação dela, do poder da
verdade que eles professam em todos os seus efeitos abençoados, sobre os quais
eles terão uma experiência e testemunharão em si mesmos as razões por que eles
devem permanecer constantemente em sua profissão, somente garantirão a
continuação do evangelho nas gerações seguintes. Todos os outros meios serão
ineficazes para esse fim; e na medida em que sem isso eles são ou podem ser
eficazes, isso não será de grande vantagem para as almas dos homens.
Que sempre existe o perigo de uma
deserção entre os cristãos professos da verdade. Que esse perigo atualmente
tenha muitas circunstâncias especiais tornando-o perigoso de uma maneira
peculiar é da mesma maneira reconhecido por todos aqueles que consideram essas
coisas seriamente. E, presumo, não será negado, mas que todo homem, como é
chamado e justificado por um dever especial, é obrigado a envidar todos os
esforços para impedir uma revolta da verdade. Toda a pergunta é: qual é a
melhor maneira, meio ou expediente de ser aplicado para esse fim? E isto, digo,
é apenas pela diligente dispensação ministerial da palavra, com um zelo e santidade
exemplar naqueles por quem é dispensada, e todas as outras coisas necessárias
para a execução desse trabalho, que podem reconciliar os corações do povo para
verdades evangélicas, gera neles um prazer na obediência e implanta o poder da
palavra em toda a sua alma. O que faltava era o que havia perdido o evangelho
nas eras anteriores, e o fará onde quer que esteja, nesta ou naquelas que estão
por vir. E não devo, em meus próprios pensamentos, desviar a culpa do meu
assunto atual, se confirmar essa opinião com algumas considerações óbvias;
pois:
1. É o caminho, o único caminho
que Deus ordenou e que Ele abençoa para esse fim e propósito. Ninguém
pretenderá, como suponho, que Deus tenha designado outro meio de levar os
homens à profissão da verdade senão pela pregação e dispensação da palavra.
Quando eles são forjados ou convencidos por isso, a fim de se entregar à
profissão dela, será difícil encontrar uma ordenança de Deus de outro tipo para
sua preservação nela. Quando o apóstolo se despediu daqueles que foram
convertidos por seu ministério em Éfeso, ele “os recomendou à palavra da graça
de Deus que,” como ele
julgou, “era capaz para
edificá-los e
dar-lhes uma herança entre todos os que são santificados”, Atos 20:32.
Um homem pensaria que era um
trabalho mais difícil converter homens do judaísmo ou paganismo, ou de qualquer
religião falsa, para a profissão do evangelho, do que retê-los nessa profissão
quando forem iniciados nela: pois nessa primeira obra há todos os tipos de
preconceitos e dificuldades a serem conflitantes, além de não tirar o menor
proveito de quaisquer princípios reconhecidos da verdade; mas, quanto à
preservação dos homens na profissão de verdade que eles receberam e possuíam, o
trabalho em muitos relatos parece ser mais rápido e fácil. Se, portanto, a
dispensação da palavra, como é a ordenança de Deus para esse fim, tem sido um
meio suficiente e eficaz para o primeiro, que razão pode ser atribuída para que
não deva ser o mesmo para o segundo, sem força maior?
Dir-se-á que os primeiros
pregadores do evangelho receberam dons extraordinários, pelos quais o
ministério deles foi efetivado até a primeira conversão das nações; mas, agora
que esses dons cessam, a eficácia do ministério também o faz e, portanto,
carece de assistência externa como a anterior. Digo, da minha parte, desejo
toda a assistência que aqueles a quem se compromete podem desejar, para que
nenhuma força seja oferecida às consciências ou às pessoas de outros homens.
Mas por que devemos pensar que os dons comuns do ministério não são tão
suficientes para o trabalho comum como os extraordinários para o
extraordinário? Para falar a verdade, a diferença reside nas pessoas no
cumprimento de seus deveres, e não nas próprias coisas, presentes ou deveres.
Se todos os que são chamados, ou
professam ser chamados, para a preservação da verdade do evangelho na obra do
ministério, são conscienciosamente diligentes no cumprimento de seus deveres,
bem adaptados, de acordo com as regras do evangelho, com os dons espirituais
comuns que são necessários para o trabalho e o chamado deles, apresentando
plenamente o desígnio e a natureza de sua mensagem aos homens em uma conduta santa,
assim como foram os primeiros designados para a conversão das nações, com suas medidas
mais amplas de graça e dons, a obra teria um sucesso proporcional em suas mãos
em relação ao que tinha no começo. Mas enquanto aqueles a quem essa acusação é
cometida negligenciam o uso desses meios, que é a ordenança de Deus para esse
fim, para que as verdades do evangelho sejam preservadas entre os homens;
enquanto eles julgam que o objetivo principal de seu cargo é capacitá-los para
obter vantagens seculares e dar-lhes descanso externo, com o desfrute daquelas
coisas que para os mais neste mundo parecem desejáveis; e, assim, pensam que se
encontram para buscar outros expedientes para a preservação da verdade, que
Deus não designou nem santificou para esse fim - não é de admirar que a fé e a
verdade falhem entre os homens.
O apóstolo Paulo previu que
chegaria o tempo em que alguns homens “não suportariam a sã doutrina, mas que
segundo suas próprias concupiscências amontoariam para si mesmos professores,
com ouvidos ardentes”, que deveriam “afastá-los da verdade e transformá-los em
fábulas”, 2 Timóteo 4: 3,4; e podemos ver que curso ele prescreve para a
prevenção desse mal, para que ele não prossiga para uma apostasia geral.
Deve-se observar também que o conselho que ele dá neste caso, embora
originalmente tenha sido dirigido a uma pessoa, que estava imediatamente
preocupada, ainda assim, está encarregado de tudo o que é ou deve ser chamado à
regra ou ministério da igreja. Este curso ele propõe, versículos 1-5, desse
capítulo: “Conjuro-te
diante de Deus e de Cristo Jesus, que há de julgar os vivos e os mortos, pela
sua vinda e pelo seu reino; prega a palavra, insta a tempo e fora de
tempo, admoesta, repreende, exorta, com toda longanimidade e ensino. Porque virá
tempo em que não suportarão a sã doutrina; mas, tendo grande desejo de ouvir
coisas agradáveis, ajuntarão para si mestres segundo os seus próprios desejos, e não só desviarão os ouvidos da verdade, mas se
voltarão às fábulas. Tu, porém, sê sóbrio em tudo, sofre as
aflições, faze a obra de um evangelista, cumpre o teu ministério”
É esse o caminho que ele
prescreve para a preservação da verdade contra as corrupções da mente dos
homens e a arte dos sedutores; e a acusação desse dever ele dá com tão grande
solenidade, e urge com tantos motivos enfaticamente expressos, como manifesto
de quão grande momento ele imaginou que fosse.
Talvez esse caminho de
preservação da verdade e de salvação das almas dos homens, trabalhando
continuamente na palavra e na doutrina, passando por todas as dificuldades que
a acompanham, não seja considerado tão recomendável como antigamente; pois que
bem a vida ou as preferências dos homens lhes trariam se fossem obrigados a
trabalhar nesse tipo suado de pregação? Mas, se é assim, eles devem se
contentar em se separar da verdade e de todas as vantagens que têm pela profissão;
pois que os homens se voltem para o que bem entenderem, que sigam seus métodos
e multipliquem seus conselhos, para garantir a religião de acordo com sua
apreensão; contudo, por meio disso, podem acorrentar seus ídolos, como os
pagãos fizeram com seus deuses antigos para impedir sua saída deles e, fixando
uma profissão de mentiras, a verdade do evangelho, como para qualquer fim útil
dele, não será preservada de outra maneira em uma nação, igreja ou povo, senão
por esse meio da nomeação de Deus.
2. Esse é um meio e um expediente
para a preservação da verdade e da profissão do evangelho, de modo que ninguém
pode ter a insolência de reclamar ou excluir. Existe em todos os lugares, entre
todos os tipos de pessoas, uma pretensão de zelo pela manutenção do que eles
concebem ser a verdade ou o direito na religião. Mas os caminhos que, na
maioria das vezes, eles escolheram para esse fim foram cheios de escândalo para
a religião cristã; tão longe de ser um meio racional de preservar os homens
nele, pois são eficazes para dissuadi-los. Tal é a força externa que já foi
experimentada nesta nação, como em outros lugares por todo tipo de pessoa; e
homens sábios podem facilmente observar o que é chegado. Enquanto isso, é
abertamente evidente que, que o fim almejado nunca seja tão bom, os meios
utilizados para alcançá-lo são acompanhados de muito mal. Que paz ou satisfação
eles têm em si mesmos e que são os procuradores dessa maneira, não sei. Está
acima do meu entendimento apreender que as mentes de qualquer cristão possam
estar completamente à vontade, regozijando-se em Deus através de Jesus Cristo,
enquanto fazem com que outros sejam aterrorizados, perseguidos, arruinados e
destruídos, apenas pelo que é sua fé e esperança em Cristo Jesus. Mas não
conheço os princípios das mentes de outros homens, a constituição de suas
consciências, nem as regras de caminhar diante de Deus, muito menos seus
preconceitos e interesses predominantes, que os influenciam além de toda
evidência de razão em contrário; e, portanto, eles podem ter uma paz
satisfatória dessa maneira, embora eu não entenda como. Por outro lado, aqueles
que são praticados e forçados a sofrer neste curso de procedimento estão cheios
de alienação deles e de sua profissão por quem sofrem.
Por isso, sabe-se que
animosidades mútuas, ódios, contendas, reflexões severas e terríveis escândalos
são assim atendidos. Vemos hoje que clamores e disputas são levantados a
respeito, que pedidos são administrados contra tais procedimentos, como é rude
a natureza humana sofrer todas as extremidades por aquilo que os homens estão
plenamente convencidos de que merecem bem na humanidade; nem qualquer homem
pode dar garantias, senão que, em um momento ou outro, o trigo será colhido em
vez de joio.
Mas, quanto ao caminho agora
proposto, de preservar a verdade pela dispensação diligente e eficaz da palavra
do evangelho à generalidade do povo, quem pode fingir uma provocação ou se
ofender com isso? Nenhum homem mortal será prejudicado por ela em qualquer
coisa em que ele se atreva a se preocupar. O diabo, de fato, ficará furioso com
ela, não apenas como o que é designado para a ruína de seu interesse e reino no
assunto, mas como aquilo em que ele não tem parte, nem pode interpor seus
empreendimentos; pois ele é um espírito tão inquieto e ativo quanto malicioso,
e não gosta de ser excluído de nenhum negócio que esteja de pé no mundo.
Portanto, embora ele igualmente odeie a verdade na administração de todos os
homens, ainda assim, no modo de preservá-la, mencionado anteriormente, ele pode
e aparentemente imita-a e a seu funcionamento eficaz que está muito satisfeito
com isso; pelo que ele pode perder, por um lado, na verdade, ele ganha dez
vezes mais, por outro, na perda de amor, paz, santidade, com todos os frutos da
bondade, mansidão e benignidade, que devem estar entre os homens. E que ele
tenha efetivamente apenas a mão na promoção dessa perda e tenha os frutos
contrários para se alimentar, ele está pouco preocupado com a profissão da
verdade, neste ou naquele modo de adoração entre os homens.
Seja, portanto, que ele esteja ou
ficará enfurecido com esse modo de preservar a verdade, sabemos que o reino de
Cristo não será mantido de outra maneira no mundo, senão pela conquista de sua
raiva; e para aqueles que administram o mesmo desígnio com ele, sua ira e
inveja, que não ousam manifestar, apenas atormentam e consomem a si mesmos.
3. Deixando de lado alguns poucos
casos de violência e sangue, consumindo pessoas, como entre os valdenses,
boêmios e alguns outros, que ainda nunca foram totalmente predominantes, e as
revoluções do governo acompanharam as mesmas crueldades, como nos dias de hoje,
da rainha Maria na Inglaterra, que foi de curta duração, não se pode dar
exemplo da deserção de qualquer igreja ou nação da verdade, mas onde houve uma
negligência em implantar o poder do evangelho nas mentes e corações dos homens,
aqueles a quem essa acusação foi cometida. Essa negligência pecaminosa foi
aquela que constantemente abriu a porta a toda apostasia. Portanto, sobre esse
fundamento depende o peso de toda profissão útil do evangelho entre nós. E se
Deus tiver o prazer de colocar isso no coração de todos os que estão
preocupados com esse dever de trabalhar efetivamente nele, e de dar ao povo um
exemplo do poder do evangelho em seus próprios santos, humildes, úteis,
frutíferos procedimentos entre eles e, além disso, terá o prazer de
fornecer-lhes os dons de seu Espírito, capacitando-os a cumprir com êxito seu
dever, a verdade evangélica certamente receberia um estabelecimento invencível
entre nós. E pode ser que não seja adequado à exigência desta temporada que
qualquer um dos que são chamados e capacitados para este trabalho, estejam
dispostos a empenhar-se ao máximo na defesa da verdade, especialmente nesta
maneira de sua preservação, fermentando as mentes de homens com um senso de seu
poder e valor, deve ser proibido o cumprimento de seu dever. Mas os propósitos
de Deus em todas as coisas devem permanecer e ele próprio ser humildemente
adorado, onde "seus julgamentos são insondáveis e seus caminhos são
descobertos".
Ainda: essa inimizade inata e
ainda não curada para as coisas espirituais e celestiais se torna uma causa e
um meio de apostasia das verdades do evangelho, enchendo os corações dos homens
com amor ao pecado, e suas vidas com seus frutos em obras perversas; pois os
homens são "alienados e inimigos em suas mentes", em ou "por
obras perversas", Colossenses 1:21. A inimizade que está em suas mentes
opera e se manifesta em obras perversas. E a alienação com a qual essa
inimizade é acompanhada é da “vida de Deus”. Efésios 4:18, “Tendo o entendimento
obscurecido, sendo alienado da vida de Deus”; isto é, da vida espiritual e
celestial de fé e santidade, que Deus exige , e da qual ele é o fim e o
objetivo. Nesta vida, as verdades do evangelho são a fonte, a regra e a medida.
Veja Atos 5:20; Efésios 4: 20,21. Portanto, quando os homens são
"alienados da vida de Deus", e através do amor ao pecado são
entregues a obras perversas, eles não podem deixar de odiar secretamente essa
verdade, essa doutrina espiritual e celestial, que é a fonte e o governo da
santidade e por meio da qual o amor ao pecado e seus frutos nas obras iníquas
são eternamente condenados. Que, então, os homens finjam e professem o que bem
entenderem, embora essa inimizade esteja neles como um princípio predominante
de pecado e condutas perversas, eles são praticamente e realmente inimigos do
próprio evangelho; e onde qualquer pessoa é assim, é fácil imaginar como eles
estarão prontos e propensos a se separar dele em qualquer ocasião, pois ninguém
reterá em suas mentes aquilo que lhes é inútil e problemático para suas
principais inclinações, por mais tempo do que eles têm uma oportunidade de
participar. Que esse estado de espírito é uma obstrução eficaz ao devido
recebimento do evangelho, nosso Salvador declara expressamente: João 3: 19,20:
“Esta é a condenação, que a luz veio ao mundo e os homens amaram mais as trevas
do que a luz , porque suas ações eram más. Porque todo aquele que pratica o mal
odeia a luz, nem vem para a luz, para que suas obras não sejam reprovadas.”
Onde quer que o poder do pecado
permaneça , e os homens se empenhem em praticá-lo, de modo que suas ações sejam
más, eles não receberão a luz do evangelho - isto é, em sua própria natureza e
poder, e por seu próprio bem; e quando sim, por convicção ou por qualquer outro
meio, forjados a cumpri-lo, ainda assim o fazem parcialmente e hipocritamente,
nem o podem fazer de outra maneira enquanto suas ações são más. O mesmo
aconteceu com aqueles que se acredita crerem em Cristo. Sendo de alguma forma
convencidos da verdade de sua doutrina, eles não o confessariam, porque “eles
amavam mais o louvor dos homens do que o louvor de Deus”, João 12: 42,43.
Pelo poder reinante desse único
pecado de hipocrisia ambiciosa, a maioria deles foi impedida de qualquer
consentimento no evangelho; quando o nosso Salvador lhes fala: “Como crereis, vós
que recebeis honra um do outro, e não buscam a honra que vem de Deus somente?”
João 5:44.
Com o resíduo, que não foi capaz
de resistir totalmente às suas convicções, prevaleceu até o ponto em que não
deveria recebê-lo sinceramente, mas parcial e hipocritamente. Agora, aquilo que
tão efetivamente impede de dar qualquer admissão ao evangelho, e que não sofre
com o fato de recebê-lo de maneira adequada, prevalecerá facilmente, onde
habita em seu poder, até a total renúncia dele quando a ocasião é oferecida.
Vendo, portanto, que todos
aqueles cujas ações são más, que através da inimizade que está em suas mentes
se entregam em suas vidas a obras perversas, estão realmente alienados das
verdades do evangelho, eles estão e estarão sempre prontos para uma deserção
delas; por serem mantidos sob o domínio do pecado, eles não têm nenhum
benefício real por elas, mas as consideram inconsistentes com seus principais
interesses e alegrias.
Daí é a descrição que o apóstolo
dá daqueles que foram convertidos evangelicamente a Deus: Romanos 6: 17,18: “Mas graças a Deus que, embora tendo sido
servos do pecado, obedecestes de coração à forma de doutrina a que fostes
entregues; e libertos do
pecado, fostes feitos servos da justiça.”
Não há obediência do coração para
o evangelho, nenhuma possibilidade de sermos moldados no molde da doutrina que
nele é entregue, a menos que sejamos libertados da servidão ao pecado.
Podemos, portanto, sem
escrúpulos, consertar isso como um dos principais meios e causas dessa
apostasia da verdade do evangelho que existe no mundo e que é deploravelmente
progressiva. Homens que amam o pecado e vivem em pecado, cujas obras são más,
estão todos eles em seus corações alienados das doutrinas espirituais e
sagradas do evangelho, e sem dúvida, em qualquer ocasião de tentação ou
provação, caem da profissão deles.
Que razão temos para esperar ou
julgar que bêbados, impuros, cobiçosos, orgulhosos, ambiciosos, orgulhosos,
vaidosos, sensualistas e inimigos semelhantes da cruz de Cristo devem aderir à
verdade com alguma constância, se uma provação acontecer com eles? “Vigie
diligentemente”, diz o apóstolo, “ para que não haja entre vocês fornicador ou
pessoa profana como Esaú, que por um pedaço de carne vendeu sua primogenitura”,
Hebreus 12: 15,16.
A primogenitura de Esaú era seu
direito e interesse na promessa do evangelho feita a Abraão. Sendo ele uma
pessoa profana, quando foi pressionado com um pouco de fome, separou-se por um
pedaço de carne. E se outros, diz o apóstolo, são como ele, pessoas profanas,
fornicadores, ou como vivendo em qualquer curso do pecado, se uma tentação cair
sobre eles, e as suas concupiscências chamadas para serem atendidas, eles vão
por pedaços de pão, para as menores vantagens terrenas, partindo do interesse e
profissão do evangelho. Por isso, ele nos fala daqueles que, tendo deixado de
lado a boa consciência, naufragaram na fé, 1 Timóteo 1:19. Depois que os homens
deixam suas consciências vivendo em pecado, eles podem por um tempo acelerar
sua viagem com velas cheias de profissão; mas se uma tempestade vier, se uma
provação acontecer, se eles encontrarem uma rocha em seu caminho, rapidamente
destroem a fé e a perdem, com o que quer que eles trabalhem para a preservar.
O que deve garantir essas pessoas
a qualquer constância na profissão, enquanto estiverem nessa condição, é
totalmente indiferente a elas, quanto à sua vantagem presente ou futura, de que
religião são ou se são ou não são. É verdade, uma forma de religião pode mais
lhes endurecer em pecado, com mais preconceitos contra e impedimentos de sua
conversão, do que outra; mas nenhuma religião pode lhes fazer bem ou lhes
proporcionar a menor vantagem eterna enquanto permanecerem nessa condição. Será
tudo no último dia do que têm sido a religião dos pecadores ímpios, a menos que
a profissão da verdade prove um agravamento de seus pecados, Romanos 2: 11,12.
Além disso, quando uma tentação
ao abandono da verdade os atinge, nada mais há do que alguns preconceitos
tradicionais para sustentar. Quando são retirados deles, e começam a procurar
por razões pelas quais deveriam aderir à verdade que professavam externamente,
rapidamente encontram em seus próprios corações uma antipatia e ódio
predominantes pela luz e verdade a que são solicitados, partindo; pois todo
homem, cujas obras são más, como nosso Salvador testifica, odeia a luz.
É isso que, no exterior, perdeu o
evangelho a tantos príncipes, nobres e grandes homens, que por um tempo fizeram
profissão dele. Isso é o que tem uma morada tão triste hoje em dia quanto ao
perigo de uma apostasia geral. Todo tipo de pessoa se entrega ao serviço do
pecado. A queixa do profeta não é inadequada para a nossa ocasião, Isaías 1:
4-6. Muitos são abertamente flagrantes, além de precedentes ou exemplos entre
os pagãos. O mundanismo, o orgulho, a ambição, a vaidade, em toda a sua
variedade de ocasiões e objetos, com a sensualidade da vida, invadiram o mundo.
E o que é da mais terrível consideração é que os pecados de muitos são
acompanhados com o mais alto agravamento de todas as provocações - ou seja, que
eles os proclamam como Sodoma, e não os escondem, mas se gloriam em sua
vergonha. Em todas essas coisas, os homens proclamam realmente, embora não em
palavras, que estão cansados do evangelho e estão prontos para abandoná-lo; alguns por qualquer pretexto de religião, outros
por nenhum.
E essa é a postura mais perigosa
em que qualquer lugar, igreja ou pessoa pode ser encontrada; pois enquanto os
homens estão por si mesmos prontos e propensos a uma revolta e deserção
espirituais, quando isso surge e é promovido pelo amor ao pecado e a uma vida
nele, Deus está pronto também penalmente para entregá-los às ilusões que os
desanimarão do evangelho. Assim, o apóstolo expressa isso, 2 Tessalonicenses 2:
10-12: “Eles não receberam o amor da verdade, para serem salvos. E por essa
causa Deus lhes envia uma grande ilusão, para que acreditem na mentira: para
que todos sejam condenados, que não creram na verdade, mas tiveram prazer na
injustiça.”
Onde os homens, sob a profissão
da verdade, continuarão desprezando o pecado e desfrutando da injustiça, Deus
nem sempre permitirá que o evangelho seja prostituído para dar-lhes prestígio
em sua iniquidade, mas os entregará judicialmente a delírios como os inundará
em uma apostasia aberta dele.
Essa foi a grande causa dessa
apostasia geral e quase universal que estava no mundo antes da reforma. O corpo
do povo cristão, pelos meios e nas ocasiões que serão declaradas
posteriormente, cresceu no mundo, sensual, perverso e obstinado no pecado. As
queixas deste documento são registradas nos escritos de muitos naqueles dias. E
em vão era para qualquer um tentar reduzi-los a uma conformidade com o
evangelho, especialmente considerando que a maioria de seus guias não estava
menos infectada que eles mesmos. Crisóstomo era quase a única pessoa, pelo
menos a mais eminente, que se dedicou ao ministério para conter, se possível, a
maré crescente de impiedade e maldade entre todos os tipos de pessoas; mas, em
vez de obter sucesso, seus sagrados esforços terminaram em seu próprio
banimento e morte. Todos os graus e ordens dos homens empreenderam o patrocínio
do pecado público contra ele e à sua ruína. Portanto, restavam apenas duas
maneiras de lidar com a generalidade dos homens em tal condição. A primeira
era, de acordo com o conselho do apóstolo, "afastar-se" ou retirar-se
deles, 2 Timóteo 3: 5, deixando-os fora da comunhão da igreja; a outra era
acomodar a religião de acordo com seu temperamento e luxúria, de modo que uma
aparência do cristianismo pudesse ser preservada entre eles. E a generalidade
de seus líderes preferindo seu interesse antes de seu dever, o último caminho
foi escolhido e gradualmente promovido.
Por isso, foram inventadas,
avançadas e adotadas opiniões e práticas religiosas, que poderiam acomodar os
homens em suas luxúrias, ou dar aparente e fingido alívio àqueles que estavam
decididos a viver em seus pecados.
Tais eram confissões auriculares,
penitências, absolvições, comutações de todos os tipos, sacrifícios da missa
para os vivos e os mortos, o tesouro da igreja por mérito e poder de perdão,
sufrágio e ajuda dos santos, especialmente do purgatório, com todos os seus
apêndices.
Por meio disso, a apostasia foi
concluída; para os homens crescidos carnais e iníquos, parecia não haver
maneira de mantê-los à profissão do evangelho, senão corrompendo toda a
doutrina e adoração dele, para que suas concupiscências pudessem ser acomodadas
de alguma maneira. Para esse fim, as coisas externas foram substituídas no
lugar das coisas internas, tendo os mesmos nomes que lhes foram dados; coisas
eclesiásticas no lugar das coisas espirituais; ofícios externos, ordens e
sacramentos multiplicados, com sua eficácia em virtude da obra realizada, no
lugar de verdadeira conversão a Deus, pureza de coração, com estrita santidade
universal; disciplinas e severidades corporais no lugar do arrependimento e
mortificação evangélicos; - nem os desejos dos homens podiam ter uma acomodação
mais alta, embora fosse necessário preservar qualquer pretensão de religião.
Assim, anteriormente, a maldade da vida conduzia o caminho à apostasia da
verdade. E toda a apostasia papal pode ser reduzida a essas duas cabeças:
Primeiro, uma acomodação da doutrina e adoração do evangelho às mentes carnais
e concupiscências dos homens, com o estado de suas consciências que se seguiu;
e, segundo, a acomodação das concupiscências, ignorância e superstição dos
homens aos interesses e vantagens mundanas do papa e de seu clero.
(Nota do Tradutor: Um dos
principais argumentos de líderes da igreja romana, para confrontar o
protestantismo é que tanto nela quanto entre estes, o que há são pecadores. Por
que então deixar o catolicismo para abraçar o protestantismo com o propósito de
ser aceito por Deus? Este argumento é no entanto uma falácia, ou seja, não é
verdadeiro apesar de possuir algum conteúdo de verdade nele, a saber, que todos
somos pecadores. Todavia, a questão não deve ser assim considerada, porque Deus
contempla o coração e não propriamente o sistema religioso ao qual pertençamos.
É muito comum serem encontrados pecadores impenitentes e não justificados e
regenerados dentro do próprio protestantismo, de modo que a garantia de
santificação de qualquer professante não reside no ambiente que frequenta, mas
da obra real da graça de Jesus em seu próprio coração. Evidentemente, o
ambiente religioso possui grande peso, pois é também verdadeiro que a
influência de doutrinas e comportamentos estranhos ao evangelho, tidos como
aceitáveis, bem podem desviar da verdade a um crente incauto. E de igual modo,
a fé pode ser melhor confirmada onde a sã doutrina é pregada e ensinada, e onde
há uma exortação mútua entre os membros da igreja para que seja praticada.)
E aqui jaz o perigo desta era. O
grande desígnio da generalidade dos homens é: viver em pecado com o mínimo de
problemas no momento e o menor medo do futuro, em que possam chegar. E há
apenas duas maneiras pelas quais essa postura mental pode ser tentada.
O primeiro consiste em eliminar todas as noções de bem e mal, todo senso
de recompensas e punições futuras, ou do governo de Deus no mundo. A isso
alguns em todas as épocas têm se esforçado: pois “o tolo disse em seu coração:
Deus não existe;” e sobre eles está “eles corrompem e fazem obras abomináveis”,
Salmo 14: 1. E nenhuma era jamais poderia dar mais exemplos desse ateísmo
afetado do que aquela em que vivemos. Ninguém se engane, mas apenas com esse
objetivo, de viver em pecado sem controle de si mesmo; qual é a última
restrição da qual eles podem se absolver. E alguns deles se agradam com a
realização deles no salmista: "Por causa do seu orgulho, o ímpio não o busca; todos os seus
pensamentos são: Não há Deus.", Salmo 10: 4.
Deus, porém, tem incorporado as
mentes dos homens, antecedentemente a todos os atos de suas vontades e
afeições, com um testemunho tão tenaz do contrário, que é muito difícil para
qualquer um ter satisfação dessa maneira: “o que pode ser conhecido por Deus se
manifesta em si mesmos”, se querem ou não, Romanos 1:19; nem podem libertar-se
das apreensões prevalecentes de que é “o julgamento de Deus, que os que cometem
pecados são dignos de morte”, versículo 32. Portanto, não há muitos casos de
homens que fingem uma falta de sentido dessas coisas por princípio, ou que não
encontram inquietação por causa do pecado. E pela maioria deles isso é apenas
fingido.
A vanglória externa é apenas uma
desculpa para seus medos e aborrecimentos internos; nem a pretensa segurança de
pessoas tão ímpias suportará o choque de menos dessas surpresas, calamidades e
perigos, aos quais a natureza humana é suscetível nesta vida, muito menos a
própria morte. O fim mencionado, portanto, nunca tão sinceramente desejado, não
é assim que deve ser alcançado.
Outra maneira, portanto, deve ser
encontrada para o mesmo fim, e isso deve ser por uma religião. Nada além de
religião pode converter homens do pecado, e nada além de religião pode protegê-los.
Para esse propósito é o dito de nosso apóstolo: “Sabe, porém, isto, que nos
últimos dias sobrevirão tempos penosos; pois os homens serão amantes de si
mesmos, gananciosos, presunçosos, soberbos, blasfemos, desobedientes a seus
pais, ingratos, ímpios, sem afeição natural, implacáveis, caluniadores,
incontinentes, cruéis, inimigos do bem, traidores, atrevidos, orgulhosos, mais
amigos dos deleites do que amigos de Deus, tendo aparência de piedade, mas
negando-lhe o poder. Afasta-te também desses.”, 2 Timóteo 3: 1-5.
Se tivessem o poder da religião
neles, não poderiam se entregar à busca de tais luxúrias brutais; e, se não
tivessem alguma forma ou outra, não poderiam estar seguros em sua prática:
pois: - O pecado e a consciência são teimosos em seu conflito, enquanto
imediatamente se opõem, a consciência implorando que não deve haver pecado e o
pecado argumentando que não tenha consciência; mas, como a natureza está
corrompida, ambos cumprirão uma acomodação. Portanto, um dispositivo para
satisfazer o pecado e enganar a consciência não deixará de ter um
entretenimento pronto; e esse é o desígnio, em parte ou no todo, de todos os
caminhos falsos da religião que os homens apostatam a partir da pureza e
simplicidade do evangelho. Ver Pedro 2: 18,19. De uma maneira ou de outra é
proposta para afastar os homens da necessidade de regeneração e renovação de
sua natureza à imagem de Deus, em primeiro lugar; pois é esse leão que impede
todos os tipos de preguiçosos de tentar algo sério na religião. E enquanto nosso
Senhor Jesus Cristo colocou a necessidade disso na primeira entrada no reino de
Deus, não existe um caminho falso para a religião, mas seu primeiro objetivo é
destruir sua natureza ou tirar sua necessidade. Por isso, alguns teriam que ser
apenas batizados, com a graça que confere pela obra realizada; alguns
substituem uma reforma moral da vida no lugar dela, que, como eles supõem, é
suficientemente severa; e a luz interior torna inúteis todos os pensamentos
dela; - pois, se esse ponto não for bem assegurado, todas as tentativas
subsequentes de acomodar homens com uma religião serão em vão; ainda retornará
a eles que “se não nascerem de novo, não poderão entrar no reino de Deus”.
Santificação interna de toda a pessoa, mortificação de todos os movimentos de pecado
que estão na carne, com aquela obediência exigida à vida de Deus também deve
ser fornecida a favor ou contra, e, no entanto, a consciência deve ser
satisfeita com isso.
Portanto, se você puder obter que
as pessoas que vivem em pecado e que estão decididas a fazê-lo, não se
preocupem com essas coisas, devem supor que elas possam ser asseguradas
eternamente da maneira religiosa que você lhes propõe: o desejo em si será
feito por eles por missas, e vários suprimentos do tesouro da igreja, com a
grande reserva do purgatório quando as coisas piorarem, - não há grande medo
(especialmente se outras circunstâncias caírem também para promover o desígnio),
mas você os achará muito flexíveis aos seus desejos. Acrescente aqui, que as
maneiras pelas quais alguém pode se interessar por esses meios eficazes de
salvação eterna - ou seja, por confissão, penitências e esmolas - são
possíveis, sim, fáceis para pessoas que nunca pretendem deixar seus pecados.
Desse tipo são os que mais visivelmente caem todos os dias na igreja romana. E
seria desejável que a maldade dos homens não desse motivos para temer
acréscimos ao seu número; pois, se não houver garantia da constância dos homens
na profissão da verdade, a menos que suas almas e vidas sejam transformadas à
imagem dela (como não há), certamente aquelas maneiras pelas quais os homens
estão furiosamente engajados na busca de sua verdade, as concupiscências
precisam ser perigosas e, sem a ajuda especial da graça divina, provocar uma
deserção fatal.
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