A Bondade de Deus

A Bondade de Deus
Por
Silvio Dutra
Dez/2018
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A474
Alves, Silvio Dutra
A bondade de Deus
Silvio Dutra Alves – Rio de Janeiro, 2018.
200p.; 14,8 x21cm
1. Teologia. 2. Vida Cristã. 3. Alves, Silvio Dutra.
I. Título.
CDD 252
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“E Jesus disse-lhe: Por que me chamas bom? Não há bom senão um, isto é, Deus.” (Marcos 10: 18)
As palavras são parte de uma resposta do nosso Salvador à petição do jovem para ele: uma certa pessoa veio às pressas, "correndo" como estando ansioso por satisfação, para pedir instruções, o que deveria fazer para herdar a vida eterna; a pessoa é descrita apenas em geral (v. 17), "Veio um", um certo homem: mas Lucas descreve-o por sua dignidade (Lucas 18:18), "Um certo governante"; uma autoridade entre os judeus. Ele deseja dele uma resposta a uma pergunta fundada na Lei: "O que ele deve fazer?" Ou, como Mateus, "Que coisa boa farei, para que tenha a vida eterna” (Mateus 19:16)? Ele imaginou que a felicidade eterna seria adquirida pelas obras da lei; ele não tinha o menor sentimento de fé; e a resposta de Cristo implica, que não havia esperanças da felicidade de outro mundo pelas obras da lei, a menos que eles fossem perfeitos e respondessem a todo preceito divino. Ele não parece ter nenhuma intenção doente ou hipócrita em seu questionamento a Cristo; não para tentá-lo, mas para ser instruído por ele. Ele parece vir com um desejo ardente, e ser satisfeito em sua consulta; ele realizou um ato solene de respeito a ele, ele
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se ajoelhou diante dele, γονυπετήσας , prostrou-se no chão; além disso, e de Cristo é dito (ver. 21) amá-lo, o que teria sido inconsistente com o conhecimento que Cristo teve dos corações e pensamentos dos homens, e a aversão que ele tinha dos hipócritas, se ele tivesse sido apenas uma falsificação nessa questão. Mas a primeira resposta que Cristo lhe dá, respeita ao título de "Bom Mestre", que este jovem rico lhe deu em sua saudação.
1. Alguns pensam que Cristo, por meio disto, o atrairia para um reconhecimento dele como Deus; você me reconhece "bom"; você me saúda com um título tão grande. Você deve considerar-me ser Deus, desde que você me considera “bom”: bondade sendo um título somente devido, e pertencente propriamente ao Ser Supremo. Se você me tomar por um homem comum, com que consciência você pode me saudar de uma maneira que é apropriada somente para Deus? Desde que nenhum homem é "bom", não, nenhum, mas o coração do homem é mal continuamente.
Os arianos usaram esta passagem para apoiar a negação deles da Divindade de Cristo: porque, dizem eles, ele não se reconheceu “bom”, portanto ele não se reconheceu Deus.
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Mas ele não nega aqui sua Deidade, mas o repreende por chamá-lo de bom, quando ele ainda não o confessou ser mais do que um homem. Vês a minha carne, mas não consideras a plenitude da minha divindade; se você me considera "bom", conta-me como Deus e imagina-me não ser um homem simples. Ele não renega sua própria Deidade, mas atrai o jovem para uma confissão dela. Por que me chamas bom, já que não descobres nenhuma apreensão do meu ser mais do que um homem? Ainda que me atribuas uma estima maior do que é comumente entretida dos doutores da cadeira de Moisés, por que você me considera “bom”, a menos que você me tenha como Deus?
Se Cristo se negou neste discurso a ser "bom", ele preferiu entreter essa pessoa com uma carranca e uma forte reprovação por dar-lhe um título devido apenas a Deus, que o recebeu com essa cortesia e complacência como ele fez. Se ele tivesse dito, não há “Bom”, senão o Pai, ele se excluiria; mas ao dizer que não há ninguém “bom”, senão Deus, ele compreende a si mesmo. Todavia, sabemos pelas Escrituras que Jesus era tão bom quanto o Pai, e então não se excluiria da condição de ser bom, pelas palavras que disse ao jovem. Certamente, nosso Senhor pretendeu dizer ao jovem rico que não há nenhum homem bom, que todos são pecadores
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e não detentores em si mesmos daquela bondade essencial que existe somente em Deus, pois, sabia que o jovem o procurara como um rabino que fazia sinais extraordinários, mas não que Ele fosse necessariamente divino por causa disso. Daí a razão da pergunta que Jesus fez, como a dizer: “por que me chamas bom já que não me vês como sendo Deus, senão como homem?”
A pergunta que Jesus dirigiu ao jovem tinha então o propósito de ajudá-lo a enxergar que a par de todo o seu empenho em guardar os mandamentos de Deus, ele era um pecador necessitado de salvação como qualquer outra pessoa. De modo que o foco do diálogo não se encontra tanto em Jesus tentar definir teologicamente a singularidade da bondade que existe somente em Deus, mas em mostrar que já que Ele é tão santo, bom, justo e perfeito em Sua natureza, como um pecador poderia agradá-lo a ponto de obter a vida eterna, por simplesmente se empenhar em guardar as obras da Lei?
Somente Deus tem a honra da bondade absoluta, e ninguém, a não ser Deus, merece o nome de “bom”.
1. Apenas Deus é originalmente bom de si mesmo. Toda a bondade criada é um riacho
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desta fonte, mas a bondade Divina não tem fonte; Deus não depende de outro para sua bondade; ele a tem, e de si mesmo. O homem não tem bondade de si mesmo, Deus não tem bondade de fora de si mesmo; sua bondade não é mais derivada de outro que não seja seu ser; se fôssemos bons por qualquer coisa externa, essa coisa deve estar diante dele ou depois dele; se antes dele, ele não era ele mesmo desde a eternidade; se depois dele, ele não seria bom em si mesmo desde a eternidade. O fim de suas criações, então, não era conferir bondade a suas criaturas, mas participar de uma bondade de suas criaturas. Deus é bom por si mesmo, visto que todas as coisas são boas para ele; e toda essa bondade que está nas criaturas, é senão a respiração de sua própria bondade sobre elas.
Embora pela criação Deus fosse declarado bom, ainda assim ele não foi feito por qualquer um, nem por todas as criaturas. Ele participa de nenhuma, mas todas as coisas participam dele. Ele é tão bom que dá tudo e não recebe nada; só ele é bom, porque nada é bom senão por ele; nada tem uma bondade, senão dele.
2. Só Deus é infinitamente bom. Uma bondade ilimitada que não conhece limites, uma bondade tão infinita quanto sua essência. Uma
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bondade totalmente pura e perfeita em todos os seus motivos e efeitos.
Somente Deus é bom no exato sentido do termo, porque a bondade demanda que se dê a outros tudo o que necessitam receber de outros para que sejam providos e avançados naquilo que é para o seu bem. De modo que para que seja de fato bondade deve ser acompanhado pela benignidade, porque se o efeito de dar não produzir o bem, já não se pode dizer que foi bom o que se fez.
Nesse sentido, ninguém pode ser bom para Deus, porque Ele é pleno em si mesmo e de nada necessita para ser provido ou avançado para se tornar melhor ou maior. Deus é perfeito e de nada necessita, sendo ao contrário, a fonte de toda bondade, pois tudo o que temos ou somos de bom, procede dele.
Tudo quanto temos de nossa própria natureza terrena é o pecado, ou o que está manchado por ele, de modo que o apóstolo Paulo chegou ao pleno reconhecimento de que nenhum bem de nós mesmos habita em nossa natureza terrena.
Então, podemos perceber que as palavras que Jesus disse ao jovem rico que somente Deus é bom em essência não configuram qualquer
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forma exagerada de se expressar, senão a mais pura expressão da verdade.
Então, erram aqueles que pensam que Deus é bom porque sempre está disposto a dar tudo o que desejarmos. Erram porque Ele realmente está disposto, a ponto de nos ter dado o próprio Filho Unigênito para morrer na cruz por nós, para que pudéssemos ser perdoados de nossos pecados e vivermos por Sua vida, todavia, nem todos desfrutarão deste benefício, porque Deus é livre para dar e escolhe usar de misericórdia com quem ele quiser, não estando obrigado a qualquer criatura.
Além disso, Ele jamais nos dará aquilo que possa contribuir para que sejamos desperdiçadores, ou orgulhosos, ou avarentos, ou que venha a produzir qualquer efeito mau previsível e que é conhecido por ele em sua onisciência.
Assim como evitamos dar dinheiro a quem sabemos que fará uso dele para adquirir drogas ou bebida alcoólica, de igual forma é de se supor que Deus não nos dará algo que não contribuirá para o nosso bem, senão para o nosso mal.
Então, pela consideração destas e de outras verdades relacionadas ao assunto da bondade, Jesus tentou dissuadir aquele jovem que o dom
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supremo da vida eterna poderia ser adquirido por alguma forma de compra de nossa parte do favor de Deus, ainda que tentando agradá-lo com a prática de boas obras.
Além de que nossas melhores obras estão manchadas pelo pecado, e, portanto, jamais poderiam agradar a Deus para a obtenção de qualquer recompensa de sua parte, deve-se reconhecer que a bondade é um ato livre que para que seja bondade deve ser inteiramente gracioso, e não receber nada em troca como forma de pagamento ou recompensa. Tanto que quando alguém dá algo com a intenção de receber algo do beneficiado em troca, isto já não é bondade, mas comércio disfarçado. E se o ato de dar tem a intenção de constranger a pessoa futuramente a ficar compromissada para nos prestar algum favor, isto não é bondade, mas chantagem.
Por outro lado, se tencionamos fazer alguma boa obra ou dar algo para Deus para que Ele nos salve, jamais seremos salvos por este meio, porque a salvação é pela exclusiva graça, e no caso, a graça não seria graça, mas um salário que nos seria devido por Deus. O apóstolo se refere a isto no quarto capítulo da epístola aos Romanos.
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O jovem rico fez então uma pergunta na qual ele apresentava as suas concepções e em que dava algumas respostas antecipadas. “Bom Mestre”, como se estivesse na alçada de algum homem poder responder sobre o destino eterno da alma em bem-aventurança, pois viu Jesus como um mero rabino e não como o Filho do Deus vivo, tanto que não se dispôs a segui-lo na incerteza de que se valeria a pena ou não abrir mão das riquezas terrenas para se arriscar em viver para Jesus. E também: “O que farei para herdar”. Como se a herança dependesse de alguma coisa que pudéssemos fazer de nós mesmos, de modo a satisfazer a justiça de Deus. Quando somos completamente miseráveis e destituídos de qualquer bem em nós mesmos para satisfazermos não somente a justiça divina, como também a Sua vontade e santidade.
Então, precisamos rever nossos conceitos sobre o que seja a bondade de Deus, para que não incorramos em erros grosseiros nos quais poderá até mesmo estar sendo arriscado o nosso destino eterno.
Muitos vão para o inferno por causa da ideia errada de que Deus não enviará qualquer pessoa para lá porque Ele é bom.
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Outros, não se corrigem e vivem no pecado, porque não creem que Deus nos julgue, especialmente os crentes, para serem corrigidos por Ele. E o argumento deles é sempre o mesmo: “Deus é bom e tudo tolera.”
Deus é bom de fato, mas também é justo, e não deixará de punir o pecado que não foi perdoado. E não perdoará pecados que não foram cobertos pela fé no sangue de Jesus, e confessados e abandonados.
E não se julgue que a bondade de Deus em assuntos temporais, assim como faz o seu sol e chuva virem tanto sobre justos como injustos, que isto signifique que esteja agradado dos injustos do mesmo modo que se agrada dos justos. Ao contrário, os injustos permanecem debaixo da Sua maldição e somente poderão ser resgatados dela por meio do arrependimento e da fé.
Mas em tudo o que faz, Deus sempre visa ao que é bom, não apenas bom para pessoas de um modo particular, mas para o conjunto da sua criação, consoante o Seu plano eterno.
Deus não é apenas bom, mas bondade em si, suprema bondade inconcebível. Todas as outras coisas são apenas pequenas partículas de Deus,
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pequenas faíscas desta imensa chama, goles de bondade para esta fonte. Nada que é bom por sua influência pode igualar a quem é bom em Si mesmo: bondade derivada nunca pode igualar bondade primitiva. A bondade divina se comunica com um vasto número de criaturas em vários graus; a anjos, espíritos glorificados, homens na terra, a toda criatura; e quando comunicou tudo o que o mundo presente é capaz de conceber, ainda é mais extensa, por ser infinita.
Todas as criaturas possíveis não são capazes de esgotar a riqueza dos tesouros com que a generosidade divina é preenchida.
Somente Deus é perfeitamente bom, porque é infinitamente bom. Ele é bom sem indigência, porque tem toda a natureza de bondade, não apenas alguns feixes que podem admitir aumento de grau. Como nele está toda a natureza da entidade, então nele está toda natureza da excelência. Como nada tem um ser absoluto e perfeito, senão Deus, então nada tem uma bondade absolutamente perfeita, a não ser Deus; como o sol tem uma perfeição de calor, mas o que é aquecido pelo sol é imperfeitamente aquecido, e não é igual ao sol nessa perfeição de calor com a qual é
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naturalmente dotado. A bondade de Deus é a medida e a regra do bem em tudo o mais.
Somente Deus é imutavelmente bom. Outras coisas podem ser perpetuamente boas pelo poder sobrenatural, mas não imutavelmente boas em suas próprias naturezas. Outras coisas não são tão boas, mas podem ser ruins; Deus é tão bom que não pode ser mau. Foi o discurso de um filósofo, que era difícil encontrar um homem bom, sim, impossível; mas embora fosse possível encontrar um bom homem, ele seria bom, mas por algum momento, ou pouco tempo: embora ele devesse ser bom neste instante, estava acima da natureza do homem continuar em um hábito de bondade, sem dar errado e entortar. Mas “a bondade de Deus permanece para sempre” (Salmos 52: 1). Deus sempre reluz na bondade, como o sol, que os pagãos chamavam a imagem visível da Divindade, com luz. Não existe tal luz perpétua no sol, como há plenitude de bondade em Deus; “Não variabilidade” nele, como ele é o “Pai das Luzes” (Tiago 1:17).
Antes de chegar à doutrina, isto é, o escopo principal das palavras, algumas observações podem ser feitas sobre a pergunta do jovem: “O que devo fazer para herdar a vida eterna?”
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1. A opinião de ganhar a vida eterna pela observação externa da lei, parecerá muito insatisfatória para uma consciência inquisitiva. Este jovem certamente acreditou confiantemente, que ele tinha cumprido a lei (v. 20): “Tudo isso eu tenho observado desde a minha juventude”, mas ele não tinha satisfação plena em sua própria consciência; seu coração fraquejava, e começou a surgir alguns sentimentos nele, que algo mais era necessário, e o que ele fez poderia ser muito fraco, muito curto para abrir a fechadura do céu para ele. E para esse propósito ele vem a Cristo, receber instruções para consertar tudo que fosse defeituoso. Quem vai considerar a natureza de Deus, e a relação de uma criatura, não pode com razão pensar, que a vida eterna era em si mesma devida por Deus como uma recompensa para Adão, se ele persistisse em um estado de inocência. Quem pode pensar em uma recompensa tão grande, por ter realizado aquilo que uma criatura naquela relação foi obrigada a fazer? Alguém pode pensar que outro seja obrigado a transmitir uma herança de cem mil dólares por ano sobre o seu pagamento de alguns serviços, a menos que qualquer insensato apareça para apoiar tal conceito? E se não fosse esperado na integridade da natureza, mas somente da bondade de Deus, como pode ser esperado desde a revolta do homem, e o
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dilúvio universal de corrupção? Deus não deve nada à criatura mais santa; o que ele dá é um presente de sua recompensa, não a recompensa pelo mérito da criatura. E o apóstolo desafia todas as criaturas, do maior ao menor, do mais alto anjo ao mais baixo arbusto, para trazer qualquer criatura que primeiro deu a Deus (Rom 11:35); “Quem primeiro deu a ele e lhe será recompensado?”
O dever da criatura, e o presente de Deus da vida eterna, não é uma barganha e venda. Deus dá à criatura, ele não paga corretamente; porque aquele que paga, recebeu algo de igual valor antes. Quando Deus coroa anjos e homens, ele concede a eles puramente o que é seu, não o que é deles por mérito e obrigação natural: embora de fato, o que Deus dá em virtude de uma promessa feita antes, é, sobre o desempenho da condição devida à obrigação graciosa. Deus não estava em dívida com o homem em inocência, mas a consciência de todo homem pode agora pensar que ele não está no mesmo nível que no estado de integridade; e que ele não pode esperar nada de Deus, como o salário de seu mérito, senão o dom gratuito da liberalidade divina. O homem é obrigado a praticar o que é bom, tanto pela excelência dos preceitos divinos, como pelo dever que ele tem com Deus; e não pode, sem alguma declaração de Deus,
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esperar por qualquer outra recompensa, do que a satisfação de ter sido bem absolvido. Daí a ordenança: “De graça recebestes, de graça dai.”
2. É a doença da natureza humana, desde a sua corrupção, a esperança de vida eterna pelo teor do pacto das obras. Embora nisso a consciência do jovem rico não estivesse completamente satisfeita com o que ele tinha feito, mas imaginava que ele poderia, apesar de tudo, ficar aquém da vida eterna, ele ainda abraça a imaginação de obtê-lo por obras (v. 17); “O que devo fazer para herdar a vida eterna?” Isso é natural para o homem corrompido.
Caim pensou ser aceito por causa de seu sacrifício; e, quando ele encontrou o seu erro, ele estava tão cansado de procurar a felicidade por obras, que ele cortejaria a miséria assassinando. Todos os homens atribuem um valor muito alto aos seus próprios serviços. Criaturas pecaminosas desejariam fazer de Deus um devedor para eles, e serem compradores de felicidade: eles não teriam isto transmitido a eles pela generosidade soberana de Deus, mas por uma obrigação de justiça sobre o valor de suas obras. Os pagãos pensavam que Deus trataria os homens de acordo com o mérito de seus serviços; e não é de admirar que eles devam ter esse sentimento, quando os judeus,
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educados por Deus em uma escola mais sábia, foram casados com aquela noção. Os fariseus gostavam muito disso: era o único argumento que usavam em oração pela bênção divina. Você tem um deles gabando-se de sua frequência no jejum e de sua exatidão em pagar seus dízimos (Lucas 19:12); como se Deus estivesse em dívida com ele e não pudesse negar-lhe suas demandas.
Este sentimento da natureza corrompida humana, que perdeu inteiramente a noção e a condição de entender a graça divina como pura expressão da Sua bondade, e que Ele tem prazer em dar e doar-se independentemente de nossos méritos, e movidos pelo orgulho de receber reconhecimento e recompensa por tudo o que pensamos fazer de bem a outros, ficamos sujeitos a este sentimento de sermos merecedores de receber o bem das mãos de Deus, especialmente se cumprimos alguma obrigação religiosa.
Disto se queixavam os israelitas dizendo que eles não estavam recebendo a devida consideração da parte de Deus por seus sacrifícios, jejuns e orações, porque, a juízo deles, não estavam tendo o retorno em bênçãos que julgavam serem merecedores de receber.
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“Dizendo: Por que jejuamos nós, e tu não atentas para isso? Por que afligimos as nossas almas, e tu não o sabes? Eis que no dia em que jejuais achais o vosso próprio contentamento, e requereis todo o vosso trabalho.” (Isaías 58.3).
O homem tolamente acha que tem o suficiente para se estabelecer depois de ter falido, e perdido toda sua propriedade. Essa imaginação nasce conosco, e os melhores cristãos podem encontrar algumas faíscas em si mesmos, quando há nascimentos de alegria em seus corações, no desempenho mais próximo de um dever do que de outro; como se o bom tivesse apagado a pontuação do mau e deu a Deus uma satisfação por suas negligências anteriores. "Nós abandonamos tudo e te seguimos", foi o orgulho de seus discípulos: o que teremos, portanto? Era um ramo dessa raiz (Mt 19.27). A vida eterna é um presente, não por qualquer obrigação de direito, mas uma abundância de bondade; é devido, não à dignidade de nossas obras, mas à magnífica generosidade da natureza Divina, e deve ser processado pelo título da promessa de Deus, não pelo título dos serviços da criatura.
Podemos observar,
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3. Quão insuficientes são alguns assentamentos à verdade Divina, e algumas expressões de afeição a Cristo, sem a prática dos preceitos do cristianismo. Este homem dirigiu-se a Cristo com um profundo respeito, reconhecendo-o mais do que uma pessoa comum, com uma atitude reverente: ele caiu a seus pés, beijou seus joelhos, como era o costume, quando eles testemunhariam o grande respeito que tinham para com qualquer pessoa eminente, especialmente com seus rabinos. Ele parece reconhecê-lo como Messias, dando-lhe o título de "Bom", um título que eles não deram aos seus doutores da cadeira de Moisés; ele transpira sua opinião, de que ele seria capaz de instruí-lo além da capacidade da lei; ele veio com um afeto mais do que comum para ele, e expectativa de vantagem dele, evidente por sua partida triste, quando suas expectativas foram frustradas por sua própria perversidade; era um sinal de que ele tinha uma alta estima de si mesmo da qual ele não podia se separar sem marcas de sua dor. Qual foi a causa de ele recusar as instruções que ele pretendia que tal afeição recebesse? Ele tinha posses no mundo. Em quanto tempo algumas gotas de vantagens mundanas saciarão as primeiras faíscas de um amor infundado por Cristo!
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Quão vaidosa é uma devoção complacente e penosa, sem uma preferência suprema de Deus, e valorização de Cristo acima de cada atração exterior. Podemos observar nisso que,
4. Nunca devemos admitir que algo nos seja atribuído, o que é próprio de Deus. “Por que me chamas bom? Não há ninguém bom, senão um, isto é, Deus.” Se você não me reconhece como Deus, não me atribua o título de Bom. Ele tira todos os títulos que bajuladores, aduladores dão aos homens, “poderosos”, “invencíveis” aos príncipes, “santidade” ao papa. Chamamos um ao outro de bom, sem considerar quão mal seja; e de sábio, sem considerar quão tolo; e poderoso, sem considerar quão fraco seja.
Deus é um Deus ciumento de sua própria honra; ele não terá a criatura compartilhando com ele em seus títulos reais. É uma parte da idolatria dar aos homens títulos que são devidos a Deus; uma espécie de adoração da criatura junto com o Criador. Os vermes não se destacam, mas atacam Herodes em sua púrpura, quando ele usurpa a prerrogativa de Deus, e prova vindicadores duros e invencíveis da honra do seu Criador, quando convocado para os braços pela palavra do Criador (Atos 12:22, 23).
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A observação que pretendo processar, é esta: pura e perfeita bondade é apenas a prerrogativa real de Deus; a bondade é uma perfeição da natureza divina. Esse é o verdadeiro e genuíno caráter de Deus; ele é bom, ele é bondade, bom nele mesmo, bom em sua essência, bom no mais alto grau, possuindo tudo que é belo, excelente, desejável; o bem maior, porque é o primeiro bem: tudo que é bondade perfeita é de Deus; tudo o que é verdadeiramente bondade em qualquer criatura é uma semelhança de Deus. Todos os nomes de Deus estão compreendidos neste de bom. Todos os dons, toda variedade de bondade, estão contidos nele como um bem comum.
Ele é a causa eficiente de todo bem, por uma bondade transbordante de sua natureza, ele se refere a todas as coisas para si mesmo, como o fim, para a representação de sua própria bondade; “Verdadeiramente Deus é bom” (Salmo 73: 1). Certamente, é uma verdade indubitável; está escrito em suas obras de natureza e seus atos de graça (Êx 34: 6). "Ele é abundante em bondade." E cada coisa é um memorial, não de algumas poucas faíscas, mas de sua maior bondade (Salmo 145: 7). Isso é frequentemente celebrado nos Salmos, e homens são convidados mais de uma vez, para cantar os Seus louvores (Salmo 107: 8, 15, 21, 31).
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Pode ser melhor ser admirado do que suficientemente falado, ou pensado, como ele merece. É descoberto em todas as suas operações como a bondade de uma árvore em todos os seus frutos; é fácil de ser visto e mais agradável de ser contemplado. Em geral,
1. Todas as nações do mundo reconheceram a bondade de Deus. Quaisquer que fossem as divisões ou disputas que houvesse entre as outras perfeições de Deus, todas elas concordavam sem contestação quanto a esta da bondade.
Quando se diz que Deus é bom não se deve pensar apenas que Ele faça o que é bom, como também que Ele não tem qualquer coisa má em sua natureza. Ele não somente faz o que é bom, como é bom em Sua própria pessoa.
Nenhuma perfeição da natureza Divina é mais eminentemente, nem mais rapidamente visível em todo o livro da criação, do que isso.
Sua grandeza não brilha em nenhuma parte dela, onde sua bondade não resplandeça gloriosamente: seja qual for o instrumento de sua obra, como seu poder; qualquer que seja o encarregado de sua obra, como sua sabedoria; contudo, nada pode ser adorado como motivo
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de seu trabalho, senão a bondade de sua natureza. Isso só poderia induzi-lo a resolver criar sua sabedoria, em seguida, intervém, para dispor os métodos do que ele tem resolvido; e seu poder segue para executar o que sua sabedoria tem disposto e sua bondade projetado. Seu poder de fazer e sua sabedoria em ordenar são subservientes à sua bondade; e esta bondade, que é o fim da criação, é tão visível aos olhos de homens, como legíveis à compreensão dos homens, como seu poder em formá-los, e sua sabedoria em ajustá-los. E como o livro da criação, então os registros de seu governo devem familiarizá-los com uma grande parte dele, quando eles frequentemente o viram, estendendo a mão, para suprir os indigentes, aliviar os oprimidos e punir os opressores, e dar-lhes, em suas aflições, o que pode “encher o coração de alimento e alegria”. É isso a que o apóstolo (Rom 1:20, 21) se refere pela sua divindade, à qual ele liga sua eternidade e poder, como claramente visto nas coisas que são feitas, como em um espelho puro, "Porque as coisas invisíveis dele desde a criação do mundo, são claramente vistas, sendo entendidas pelas coisas que são feitas, pelo seu eterno poder e divindade.”
A Divindade que compreende toda a natureza de Deus como revelável para suas criaturas, não
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era conhecida, sim, era impossível ser conhecido, pelas obras da criação. Não havia nada, então, reservado para ser manifestado em Cristo: senão sua bondade, que apropriadamente significava pela sua divindade, seria tão claramente visível como o seu poder. O apóstolo censura-os com sua ingratidão, e argumenta que são indesculpáveis, porque o braço de seu poder na criação não causou a devida impressão de temor em seus espíritos, nem os raios de sua bondade produziram sentimentos suficientes de gratidão. Sua não glorificação a Deus, foi um desprezo do primeiro; e sua não gratidão, foi uma consequência do último. Deus é o objeto de honra, como ele é poderoso, e o objeto de gratidão corretamente como ele é abundante. No texto de Efésios 1.3-14, o apóstolo bendiz a Deus pelo Seu beneplácito, ou seja, pelo Seu planejamento da salvação antes da fundação do mundo em razão de ter sido movido pelo bem em Si mesmo, para nos abençoar em Cristo: “3 Bendito o Deus e Pai de nosso Senhor Jesus Cristo, que nos tem abençoado com toda sorte de bênção espiritual nas regiões celestiais em Cristo,
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4 assim como nos escolheu, nele, antes da fundação do mundo, para sermos santos e irrepreensíveis perante ele; e em amor 5 nos predestinou para ele, para a adoção de filhos, por meio de Jesus Cristo, segundo o beneplácito de sua vontade, 6 para louvor da glória de sua graça, que ele nos concedeu gratuitamente no Amado, 7 no qual temos a redenção, pelo seu sangue, a remissão dos pecados, segundo a riqueza da sua graça, 8 que Deus derramou abundantemente sobre nós em toda a sabedoria e prudência, 9 desvendando-nos o mistério da sua vontade, segundo o seu beneplácito que propusera em Cristo, 10 de fazer convergir nele, na dispensação da plenitude dos tempos, todas as coisas, tanto as do céu como as da terra; 11 nele, digo, no qual fomos também feitos herança, predestinados segundo o propósito daquele que faz todas as coisas conforme o conselho da sua vontade,
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12 a fim de sermos para louvor da sua glória, nós, os que de antemão esperamos em Cristo; 13 em quem também vós, depois que ouvistes a palavra da verdade, o evangelho da vossa salvação, tendo nele também crido, fostes selados com o Santo Espírito da promessa; 14 o qual é o penhor da nossa herança, até ao resgate da sua propriedade, em louvor da sua glória.” Por duas vezes ele se refere ao beneplácito da vontade divina no texto (v. 5 e 9), e que tal propósito se destinava ao louvor da glória da Sua graça, ou seja, tudo girou em torno da bondade de Deus quanto à nossa salvação, e não por algo em nós mesmos. Deus continuará realizando pela eternidade afora criações e operações segundo a sua bondade infinita. Neste sentido se excluem todas as criaturas do título de BOM, exclusivamente aplicável a Deus, porque ninguém possui bondade a ponto de fazer o bem numa dimensão eterna, e especialmente porque há variadas implicações nisto que escapam totalmente ao poder da criatura, como por exemplo o exercício de juízos justos e adequados para a promoção e continuidade do
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bem. Não foi isto o que ocorreu no Egito nos dias de Moisés? Eles haviam matado crianças israelitas para evitar a multiplicação do povo que haviam escravizado de forma tão cruel. Eles não tiveram a menor consideração por todo o bem que Deus havia feito a eles através de José, e o pior de tudo, faraó apresentava-se como deus e era adorado como tal, em meio a um grande panteão de deuses, em que até mesmo rãs e bois eram adorados. Que bem Deus fez então não somente a Israel, quando quebrou as cadeias do cativeiro, como também aos próprios egípcios e às nações não apenas daquela época, como de todas aquelas às quais tem chegado o testemunho do que o Senhor fizera no Egito, pois os falsos deuses foram subjugados e humilhados, revelando-se ao mundo que o único Deus verdadeiro é o de Israel. Quantos milhões não têm sido salvos da idolatria, pelo crédito que têm dado ao que o Senhor fizera com o Seu grande poder? A idolatria é um mal que conduz à morte eterna. Então quão grande bem é demonstrado por Deus em Sua bondade ao erigir monumentos de seus juízos contra o pecado, como também fizera nos dias de Noé com o dilúvio, e em Sodoma e Gomorra.
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Então, voltamos a perguntar: Quem dentre os homens poderia conduzir a vida na terra, até que tudo chegue ao grande objetivo final de Deus na criação do homem, que é o de formar dessa humanidade caída no pecado um povo santo, exclusivamente seu, zeloso de boas obras, uma nação santa, um reino sacerdotal, pois dos crentes é dito que reinarão com Cristo pelos séculos dos séculos sem fim? Quem pode afirmar que esta criação é tudo o que Deus tem para fazer e controlar? O que sucederá depois do Milênio? Quantos mundos Ele poderá ainda criar? Temos nas Escrituras a profecia da criação de novos céus e uma nova Terra. Agora, se novos céus serão criados e se de uma humanidade caída, Deus planejou dar um corpo a Cristo, do qual Ele é a cabeça, para o governo de tudo, então não é de se supor que ele possa trazer novos seres morais à existência para povoarem estes novos céus e Terra, e colocar os crentes glorificados como reis sobre eles, debaixo da autoridade de Jesus? Afinal, quem melhor do que os crentes que foram resgatados da maldição, e purificados do pecado, e que testemunharam a necessidade absoluta da graça de Jesus para que possam ter vida eterna e estarem firmes, para serem colocados como professores daqueles que
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seriam criados como por exemplo, Deus criou os anjos? Quem melhor para ensinar as criancinhas que morreram e foram para o céu do que estes crentes que foram provados e experimentados em muitas aflições e sofrimentos causados pelo pecado? A Bíblia estará aberta por toda a eternidade dando o testemunho de quão dura coisa é afastar-se do Deus vivo, e ninguém melhor do que os crentes glorificados, para provarem a bênção que há em permanecer unido a Cristo, e o inferno, para demonstrar qual é o destino horrível e vergonhoso que aguarda a todos aqueles que se levantam contra Deus e o Seu Ungido. Os anjos eleitos jamais estariam habilitados a esta tarefa de serem os professores das almas recém criadas por Deus, porque eles não experimentaram em suas próprias vidas os efeitos deletérios do pecado, assim como os crentes. Por isso que os anjos não foram dados sob a cabeça de Jesus para serem um só corpo com Ele, senão somente os crentes. Não é sem motivo então, que somos ordenados a andarmos de modo digno da vocação a que fomos chamados. O apóstolo, nestes termos, admoestou a Igreja de Corinto em seu andar desordenado, que se levantassem, porque deveriam saber que até os próprios anjos serão
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julgados pelos crentes quando Cristo se manifestar no dia do Juízo. Então, o que de bom o homem pode fazer para trazer à existência todas estas coisas boas e eternas que foram planejadas por Deus? Que mérito pode haver em Suas obras para que Deus se mostre bondoso para ele? Não é sem motivo que Jesus disse aos judeus que a obra que eles deveriam fazer para Deus era a de crer que havia sido enviado para ser o Senhor e Salvador do mundo.
Quão distante está esta verdade de todo pensamento idólatra dos pagãos, que é um claro testemunho de seu sentimento comum da bondade de Deus: uma vez que quanto mais eminentemente útil qualquer pessoa fosse em alguma invenção vantajosa para o benefício da humanidade, eles pensaram que merecia um posto no número de suas divindades. Os italianos estimavam Pitágoras um deus, porque ele era Φ ιλαιθρωπόιατος; ser bom e útil, era alguém que se aproximava da natureza Divina. Por isso, quando os habitantes de Listra viram uma semelhança da bondade divina na caridade e cura milagrosa de um de seus cidadãos aleijados, eles confundiram Paulo e Barnabé
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com os deuses, e inferiram daí o direito deles ao culto divino, indagando sobre nada além do caráter visível de sua bondade e utilidade, para capacitá-los pela honra de um sacrifício (Atos 14: 8-11). Por isso, adoravam aquelas criaturas que eram um benefício comum, como o sol e a lua, que deve ser fundado sobre uma noção preexistente, não só de um Ser, mas da generosidade e bondade de Deus, que era naturalmente implantado neles e legível em todas as obras de Deus. E o mais benéfico foi para eles, e quanto mais sensato das vantagens que recebiam dele, a posição mais alta que eles davam no posto de seus ídolos, e conferiam a ele a mais solene adoração: um erro absurdo de pensar tudo o que era sensivelmente bom para eles, para ser Deus, vestindo-se de tal forma para ser adorado por eles. E, por causa disso, os egípcios adoravam a Deus sob a figura de um boi; e os índios do leste, em algumas partes do seu país, deificaram uma novilha, insinuando a bondade de Deus, como seu nutridor e preservador, dando-lhes trigo, do qual o boi é um instrumento que serve para arar e preparar o solo.
2. A noção de bondade é inseparável da noção de um Deus. Nós podemos não admitir a existência de Deus, mas devemos confessar também a bondade de sua natureza. Assim, o apóstolo dá à
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sua bondade o título de sua divindade, como se bondade e divindade fossem termos conversíveis (Rom. 1:20). Sua natureza é tão boa quanto majestosa; assim também o salmista se junta a ele (Salmo 145: 6, 7), “Falar-se-á do poder dos teus feitos tremendos, e contarei a tua grandeza. Divulgarão a memória de tua muita bondade e com júbilo celebrarão a tua justiça.”
A bondade é o brilho e a beleza de nosso majestoso Criador.
Na prossecução disto, vamos ver.
I. O que esta bondade é.
II. Algumas proposições concernentes à natureza da mesma.
III. Que Deus é bom.
IV. A manifestação disso na criação, providência e redenção.
I. O que é essa bondade. Há uma bondade de ser, que é a perfeição natural de uma coisa; existe a bondade da vontade, que é a santidade e a justiça de uma pessoa; existe a bondade da mão, que
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nós chamamos de liberalidade, ou beneficência, fazendo o bem para outros.
1. Não queremos dizer por isso, que pela bondade de sua essência ou pela perfeição de sua natureza, Deus é assim bom, porque sua natureza é infinitamente perfeita; ele tem todas as coisas necessárias para completar o Ser mais perfeito e soberano. Tudo de bom encontra em sua essência, como toda a água se encontra no oceano. Sob esta noção todos os atributos de Deus, que são requisitos para um Ser tão ilustre, são compreendidos. “Porventura, desvendarás os arcanos de Deus ou penetrarás até à perfeição do Todo-Poderoso?” (Jó 11: 7); nada é necessário à sua essência, que seja necessário para a perfeição dela; mas isso não é o que a Escritura expressa sob o termo de bondade, senão uma perfeição da natureza de Deus como relacionada a nós, e que ele derrama sobre todas as suas criaturas, como bondade que flui desta perfeição natural da Deidade.
2. Nem é o mesmo com a bem-aventurança de Deus, mas algo que flui de sua bem-aventurança. Não fosse ele primeiro infinitamente abençoado, e cheio em si mesmo, ele não poderia ser infinitamente bom e
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difusivo para nós; se ele não tivesse uma abundância infinita em sua própria natureza, ele não poderia transbordar para suas criaturas; não tivesse o sol uma plenitude de luz em si e o mar uma vastidão de água que não pudesse enriquecer o mundo com seus raios, nem o outro encher cada riacho com suas águas.
3. Nem é o mesmo com a santidade de Deus. A santidade de Deus é a retidão de sua natureza, pela qual ele é puro e sem mancha em si mesmo; a bondade de Deus é a efusão de sua vontade, pela qual ele é benéfico para suas criaturas: a santidade de Deus é manifesta em suas criaturas racionais; mas a bondade de Deus se estende a todas as obras de suas mãos. Sua santidade irradia mais em sua lei; sua bondade alcança tudo o que tinha um ser dele (Salmo 145: 9): "O Senhor é bom para todos." E embora dele seja dito no mesmo Salmo (v. 17) ser "santo em todas as suas obras", deve ser entendido de sua generosidade, abundante em todas as suas obras; a palavra hebraica significa tanto santo e liberal, e a margem da Bíblia o lê “misericordioso” ou “abundante”.
4. Tampouco essa bondade de Deus é igual à misericórdia de Deus. A bondade se estende a mais objetos do que a misericórdia; a bondade estica-se para todas as obras das suas mãos; a
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misericórdia se estende apenas a um objeto miserável: pois se une a um sentimento de piedade, ocasionado pela calamidade do outro. A misericórdia de Deus é exercida sobre aqueles que merecem punição; a bondade de Deus é exercida sobre objetos que não mereceram nada contrário aos atos de sua generosidade. A criação é um ato de bondade, não de misericórdia; a providência em governar alguma parte do mundo, é um ato de bondade, não de misericórdia. Os céus, diz Agostinho, precisam da bondade de Deus para governá-los, mas não da misericórdia de Deus para aliviá-los; a terra está cheia da miséria do homem e das misericórdias de Deus; mas os céus não precisam da misericórdia de Deus para ter pena deles, porque eles não são miseráveis; embora eles precisem da bondade e poder de Deus para sustentá-los; porque, como criaturas, são impotentes sem ele. A bondade de Deus se estende aos anjos, que mantiveram sua posição e o homem em inocência, que naquele estado não precisava de misericórdia. Bondade e misericórdia são distintas, embora a misericórdia seja um ramo da bondade; pode haver uma manifestação de bondade, embora nenhuma de misericórdia. Alguns acham que Cristo teria encarnado, se o homem não tivesse caído; e se tivesse sido assim, haveria uma manifestação de bondade à nossa natureza, mas
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não de misericórdia, porque o pecado não teria feito nossas naturezas miseráveis. Os demônios são monumentos da bondade que Deus cria, mas não de suas misericórdias perdoadoras. A graça de Deus respeita à criatura racional; mera criatura miserável; a bondade a todas as suas criaturas, animais e plantas, bem como ao homem racional.
5. Por bondade, se entende a generosidade de Deus. Essa é a noção de bondade no mundo; quando dizemos um bom homem, queremos dizer um homem santo em sua vida, ou um homem caridoso e liberal na administração de seus bens. Um homem justo e um homem bom são distintos (Rm 5: 7). “Porque dificilmente um homem justo morrerá; contudo, para um homem bom, alguém se atreveria a morrer; porque um homem inocente, alguém tão inocente do crime como ele mesmo dificilmente arriscaria sua vida; senão para um homem bom, um liberal, de coração terno, que tinha sido um bem comum no lugar onde ele vivia, ou tinha feito outro benefício tão grande como a própria vida equivale a, um homem por gratidão pode ousar morrer. "A bondade de Deus é a sua inclinação para lidar bem e generosamente com suas criaturas.", por meio do qual ele deseja que haja algo além de si mesmo para sua própria glória. Deus é bom em
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si mesmo e a si mesmo, ou seja, altamente amável para ele mesmo; e, portanto, alguns definem uma perfeição de Deus, pela qual ele ama a si mesmo e a sua própria excelência; mas como está em relação às suas criaturas, é essa perfeição de Deus em que ele se deleita em suas obras, e é benéfico para elas. Deus é a mais alta bondade, porque ele não age para seu próprio benefício, mas para o bem-estar de suas criaturas e a manifestação de sua própria bondade. Ele envia seus raios de bondade, sem receber qualquer adição a si mesmo, ou vantagem substancial de suas criaturas. É dessa perfeição que ele ama tudo o que é bom, e é isso que ele fez, “porque toda criatura de Deus é boa” (1 Tim 4: 4); cada criatura tem algumas comunicações dele, o que não pode ser sem algum afeto para elas; toda criatura tem um passo de bondade divina sobre ela; Deus, portanto, ama essa bondade na criatura, senão ele não se amaria. Deus não odeia a criatura, nem os demônios e condenados, como criaturas; ele não é um inimigo para eles, como eles são as obras de suas mãos; pois é propriamente um inimigo aquele que simplesmente deseja o mal ao outro; mas Deus não deseja absolutamente o mal aos condenados; que a justiça que ele inflige sobre eles, a merecida punição de seu pecado, faz parte de sua bondade, como depois será
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mostrado. Esta é a mais agradável perfeição da natureza divina; seu poder criador nos surpreende; Sua sabedoria de condução nos surpreende; sua bondade, como nos fornecendo com todas as conveniências, nos deleita; e torna tanto seu incrível poder como uma sabedoria surpreendente, prazerosos para nós. Como o sol, por efetuar as coisas, é um emblema do poder de Deus; descobrindo coisas para nós, é um emblema de sua sabedoria; mas refrescando e confortando-nos, é um emblema de sua bondade; e sem esta virtude refrescante que nos comunica, não devemos ter prazer nas criaturas que produz, nem nas belezas que descobre. Como Deus é grande e poderoso, ele é o objeto de nossa compreensão; mas como bom e abundante, ele é o objeto de nosso amor e desejo.
6. A bondade de Deus compreende todos os seus atributos. Todos os atos de Deus nada mais são que as efusões de sua bondade, distinguida por vários nomes, de acordo com os objetos sobre os quais é exercida. Como o mar, embora seja uma massa de água, ainda assim distingue-se por vários nomes, de acordo com as margens que ela lava e banha; como o oceano britânico e alemão, embora todos sejam um mar. Quando Moisés ansiava. para ver sua glória, Deus diz a ele, que lhe daria uma perspectiva de sua
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bondade (Êxodo 33:19): “Eu farei toda minha bondade passar diante de ti.” Sua bondade é a sua glória e divindade, tanto quanto é deleitavelmente visível para suas criaturas, e por meio da qual ele beneficia o homem: "Farei com que minha bondade, passe diante de ti", o que é isso, senão a soma de todas as suas encantadoras perfeições brotando de sua bondade? Todo o catálogo de misericórdia, graça, longanimidade, abundância de verdade, resumida nesta palavra (Êx 34: 6). Todos são correntes desta fonte; ele poderia ser nada disso, se ele não fosse bom primeiro.
Quando confere felicidade sem mérito, é graça; quando concede felicidade contra mérito, é misericórdia; quando ele suporta provocações rebeldes, é longanimidade; quando ele realiza sua promessa, é verdade; quando se encontra com uma pessoa a quem não é obrigado, é graça; quando ele se encontra com uma pessoa no mundo, a quem ele se comprometeu pela promessa, é verdade; quando se compadece de uma pessoa angustiada, é misericórdia; quando fornece uma pessoa indigente, é generosidade; quando socorre uma pessoa inocente, é justiça; e quando perdoa uma pessoa penitente, é misericórdia; tudo resumido neste único nome de bondade; e o salmista expressa o mesmo sentimento nas mesmas palavras (Salmo 145: 7-
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9): “Divulgarão a memória de tua muita bondade e com júbilo celebrarão a tua justiça. Benigno e misericordioso é o SENHOR, tardio em irar-se e de grande clemência. O SENHOR é bom para todos, e as suas ternas misericórdias permeiam todas as suas obras.” Ele é primeiro bom e depois compassivo. A justiça é muitas vezes nas Escrituras, usada não por justiça, mas caridade; esse atributo, diz um deles, é tão cheio de Deus que deifica todo o resto e atesta a adorabilidade dele. A sabedoria dele pode nos inventar, seu poder é muito duro para nós; que pode ser muito difícil para um ignorante, e o outro muito poderoso para uma criatura impotente; sua santidade assustaria uma criatura impura e culpada, mas sua bondade os conduz a todos e torna-os todos amigáveis para nós; qualquer que seja a graça que tenham no olho de uma criatura, seja qual for o conforto que proporcionem ao coração de uma criatura, somos obrigados por todos à sua bondade. Isso coloca todo o resto em um exercício prazeroso; isso faz seu desígnio de sabedoria para nós, e isso faz com que ele possa agir por nós; isto oculta a sua santidade de nos assustar, e isto exibe a sua misericórdia para nos aliviar: todos os seus atos para o homem, são apenas a obra disso. O que o moveu a princípio para criar o mundo a partir do nada, e erigir tão nobre criatura como o homem, dotado de tais
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dons excelentes; não foi sua bondade? O que o fez separar o seu Filho para ser um sacrifício por nós, depois que nos empenhamos em eliminar as primeiras marcas de seu favor; não foi um forte borbulhar de bondade? O que o move a reduzir uma criatura caída ao devido senso de seu dever, e finalmente levá-la a uma felicidade eterna; não é somente a bondade dele? Este é o atributo chefe que leva o resto a agir. Isso os atende e os anima em todos os seus modos de agir. Este é o complemento e perfeição de todas as suas obras; se não fosse por isso, o que colocasse todo o resto no trabalho, nada de suas maravilhas teria sido visto na criação, nada de suas compaixões seria visto na redenção.
II. A segunda coisa é, algumas proposições para explicar a natureza dessa bondade.
1. Ele é bom por sua própria essência. Deus não é apenas bom em sua essência, mas é bom por sua essência; a essência de "todo ser criado é boa”; assim o Deus infalível pronunciou tudo o que ele havia feito (Gên 1:31). A essência das piores criaturas, sim, dos demônios impuros e selvagens, é boa; mas eles não são bons por essência, pois então eles não poderiam ser maus, maliciosos e opressivos. Deus é bom, como ele é Deus; e portanto bom por si mesmo; e de si mesmo, não pela participação de outro;
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ele fez tudo bem, mas nenhum o fez bem; já que sua bondade não foi recebida de outro, ele é bom por sua própria natureza. Ele não poderia recebê-lo das coisas que ele criou, eles são posteriores a ele; desde que eles receberam tudo dele, eles nada poderiam lhe dar.
As criaturas são boas sendo feitas por ele, e se apegando a ele; e ele é bom sem se apegar a qualquer bondade fora dele. A bondade não é uma qualidade nele, mas uma natureza; não é algo adicionado à sua essência, mas sua própria essência; ele não é primeiro Deus e depois o bem; mas ele é bom como ele é Deus; sua essência, sendo um e o mesmo, é formal e igualmente Deus e bom. Αυιάγαθον , “bem de si mesmo”, foi um dos nomes que os platonistas lhe deram.
Ele é essencialmente bom em sua própria natureza, e não por qualquer ação exterior que segue sua essência. Ele é um ser independente e nada há de bondade ou felicidade de qualquer coisa sem ele, ou qualquer coisa que ele faça. Se ele não fosse bom por sua essência, ele não poderia ser eternamente bom, ele não poderia ser o primeiro bem; ele teria algo antes dele, de onde ele derivaria bondade com que ele é possuído.
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Daí a sua bondade deve ser infinita e circunscrita sem limites; o exercício de sua bondade pode ser limitado por ele mesmo; mas sua bondade, o princípio, não pode; porque desde que sua essência é infinita, e sua bondade não é distinta de sua essência, é infinita também; se isso fosse limitado, seria finito; ele não pode ser limitado por nada exterior a ele; se assim for, então ele não seria Deus, porque ele teria algo superior a ele, para colocar barreiras em seu caminho; se houvesse alguma coisa para consertá-lo, deveria ser um bem ou mal; bom não pode ser, pois é a propriedade de bondade para encorajar o bem, não para apagá-lo; o mal não pode ser, pois então extinguiria o bem, assim como o limite disto; não se contentaria em circunscrevê-lo, sem destruí-lo; porque é a natureza de todo o contrário, esforçar-se para a destruição de seu oposto. Ele é essencialmente bom por sua própria essência; portanto, bem de si mesmo; portanto, eternamente bom; e portanto, abundantemente bom. 2. Deus é o principal bem. Sendo bom em si e por sua própria essência, ele precisa ser a principal bondade, em quem não pode haver nada além de bom, de quem não pode proceder senão o bem, a quem todo o bem deve ser referido, como a causa final de tudo de bom. Como ele é o principal ser, ele é o principal bem; e à medida
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que nos elevamos a passos da existência das coisas criadas, para reconhecer um Ser Supremo, que é Deus, então nós subimos por etapas a partir da consideração da bondade das coisas criadas, para reconhecer um Oceano Infinito de bondade soberana, de onde derivam as correntes da bondade criada. Quando contemplamos as coisas que partem da bondade de outro, devemos concordar com aquele que tem bondade pela participação de nenhum outro, senão originalmente de si mesmo, e, portanto, supremamente em si mesmo acima de todas as outras coisas: de modo que, como nada maior e mais majestoso pode ser imaginado, assim também nada melhor e mais excelente pode ser concebido do que Deus. Nada pode ser adicionado a ele, ou torná-lo melhor do que ele é; nada pode prejudicá-lo, torná-lo pior; nada pode ser adicionado a ele, nada pode ser separado dele; e nenhum mal, de qualquer criatura, pode torná-lo menos excelente; "Digo ao SENHOR: Tu és o meu Senhor; outro bem não possuo, senão a ti somente." (Salmos 16: 2); “Se és justo, que lhe dás ou que recebe ele da tua mão? A tua impiedade só pode fazer o mal ao homem como tu mesmo; e a tua justiça, dar proveito ao filho do homem.” (Jó 35: 7, 8)? Como ele não tem superior no lugar acima dele, então, sendo chefe de todos, ele não
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pode ser melhorado por alguém inferior a ele. Como pode ele ser aperfeiçoado por alguém que tem de si tudo o que tem? “Pois quem é que te faz sobressair? E que tens tu que não tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te vanglorias, como se o não tiveras recebido?” (I Coríntios 4.7). “Ou desprezas a riqueza da sua bondade, e tolerância, e longanimidade, ignorando que a bondade de Deus é que te conduz ao arrependimento?” (Romanos 2.4). A bondade de uma criatura pode ser mudada, mas a bondade do Criador é imutável; ele é sempre como ele é, tão bom que ele não pode ser mau, porque é tão abençoado que não pode ser infeliz. Nada é bom senão Deus, porque nada é assim em si senão Deus; como todas as coisas, que sendo do nada, nada são em comparação a Deus, então todas as coisas, sendo feitas do nada, são escassas e más em comparação a Deus. Somente de Deus pode-se dizer ser bom no sentido de excelso, excelente, mais do que ótimo, perfeito em bondade.
Deus é totalmente bom; outras coisas são boas em sua espécie; como um bom homem, um bom anjo, uma boa árvore, mas Deus tem um bem de
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todos os tipos eminentemente em sua natureza. Ele não é menos bom do que é onipotente e onisciente; como o sol contém toda a luz e mais luz do que todos os corpos mais claros do mundo, assim Deus contém em si mesmo tudo de bom e mais bem do que há nas criaturas mais ricas.
3. Essa bondade de Deus é comunicativa. Ninguém é tão comunicativamente bom como Deus. Como a noção de Deus inclui o bem, também a noção de bondade inclui difusividade; sem bondade ele deixaria de ser uma divindade, e sem difusividade deixaria de ser bom. O ser bom é necessário ao ser de Deus; pois o bem não é mais do que isso, na noção disso, senão uma forte inclinação para fazer o que é bom; ou para encontrar ou fazer um objeto, em que se exercitar, de acordo com a propensão de sua própria natureza; e é uma inclinação de se comunicar, não para seu próprio interesse, mas para o bem do objeto sobre o qual se lança. Assim Deus é bom por natureza; e sua natureza não está sem atividade; ele age convenientemente em sua própria natureza (Salmo 119: 68): “Tu és bom e fazes o bem; ensina-me os teus decretos.” E nada acumula-se para ele, pelas comunicações de si mesmo com os outros, uma vez que sua bem-aventurança era tão grande diante da estrutura de qualquer
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criatura quanto sempre foi desde a fundação do mundo. Ele não é de natureza mesquinha e invejosa; ele é rico demais para ter qualquer motivo para invejar, e bom demais para ter vontade de invejar; ele é tão liberal quanto rico, de acordo com a capacidade do objeto sobre o qual sua bondade é exercitada. A bondade divina, sendo a bondade suprema, é bondade no mais alto grau de atividade; não ociosa, fechada, ou uma fonte selada, borbulhando dentro de si mesma, mas borbulhando de si mesma para ser uma fonte de jardins para regar todas as partes de sua criação; "Ele é um unguento derramado" (Cantares 1: 3): nada se espalha mais do que o óleo, e ocupa um maior espaço onde quer que caia. Pode não ser menos dito da bondade de Deus, como é da plenitude de Cristo (Ef 1:23); "Ele preenche tudo em todos”; ele enche criaturas racionais com compreensão, natureza sensível com vigor e movimento, o mundo inteiro com beleza e doçura. Todo gosto, todo toque de uma criatura, é um gosto e um toque de bondade Divina.
Deus é mais propenso a se comunicar do que o sol para espalhar seus raios, ou a terra para acumular seus frutos, ou a água para multiplicar criaturas vivas. A bondade é a natureza dele. Daí houve comunicações internas de si mesmo desde a eternidade; difusões de si mesmo. Ele
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criou o mundo para que ele pudesse transmitir sua bondade a algo fora dele, e difundir maiores medidas de sua bondade, depois de ter estabelecido o primeiro fundamento do mesmo em seu ser; e, portanto, ele criou vários tipos de criaturas, que podem ser capazes de várias e distintas medidas de sua liberalidade, de acordo com as distintas capacidades de sua natureza.
Ele é a maior bondade e, portanto, uma bondade comunicativa, e age excelentemente de acordo com sua natureza.
4. Deus é necessariamente bom. Ninguém é necessariamente bom, senão Deus; ele é necessariamente bom, como ele é necessariamente Deus. Sua bondade é tão inseparável de sua natureza como sua santidade. Ele é bom por natureza, não apenas pela vontade; como ele é santo por natureza, não só pela vontade, ele é bom em sua natureza e bom em suas ações; e como ele não pode ser mau em sua natureza, também não pode ser mau em suas comunicações; ele não pode fazer qualquer coisa contrária a esta bondade em suas ações, do que ele não pode deixar de ser Deus. Não é necessário que Deus crie um mundo; e que fosse a sua própria escolha se ele criaria ou não; mas quando ele resolve fazer um mundo, é necessário que ele faça-o bem, porque ele é o
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próprio bem e não pode agir contra a sua própria natureza. Ele não poderia criar nada sem bondade; o próprio ato de criação, ou comunicar qualquer coisa fora dele mesmo, é em si um ato de bondade, bem como um ato de poder; se ele não tivesse sido bom consigo mesmo, nada poderia ter sido dotado de qualquer bondade por ele. No ato de dar o ser, ele é liberal; o ser que ele concede é mostrar sua própria liberalidade; ele não poderia conferir o que ele não precisa, sem ser generoso; desde o que não era nada, não poderia merecer ser trazido à existência, o próprio ato de dar a nada um ser, era um ato de escolha da bondade.
5. Embora Deus seja necessariamente bom, ele também é livremente bom. A necessidade da bondade de sua natureza não impede a liberdade de suas ações; a questão de sua atuação não é de todo necessária, mas a maneira de agir dele de uma maneira boa e abundante também é necessária, como livre. Ele criou o mundo e o homem livremente, porque ele poderia escolher se ele iria criá-lo, mas ele os criou bem necessariamente, porque ele foi primeiro necessariamente bom em sua natureza, antes de ser livremente um Criador. Quando ele criou o homem, ele lhe deu livremente uma lei positiva, mas necessariamente uma lei sábia e justa; porque
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ele era necessariamente sábio e justo antes de ser um Legislador. Quando ele faz uma promessa, ele livremente deixa a palavra sair de seus lábios, mas quando ele fez isso, ele é necessariamente um artista fiel; porque ele era necessariamente verdadeiro e justo em sua natureza, antes de ser livremente um prometedor. Deus é necessariamente bom em sua natureza, mas livre em suas comunicações.
Ele é um agente compreensivo e tem o direito soberano de escolher seus próprios súditos; não seria uma bondade suprema, se não fosse uma bondade voluntária. É agradável à natureza do bem maior, ser absolutamente livre, dispensar sua bondade em quais métodos ele mede, de acordo com as determinações livres de sua própria vontade, guiado pela sabedoria de sua mente, e regulado pela santidade de sua natureza. Ele não deve “dar conta de nenhum de seus assuntos” (Jó 33:13); “Ele terá misericórdia de quem ele tiver misericórdia, e ele terá compaixão de quem ele tiver compaixão” (Rom 9:15); e ele será bom, a quem ele será bom; quando ele age, ele não pode deixar de agir bem, então é necessário; contudo, ele pode agir assim ou bem, neste ou naquele grau, então é livre. Esta liberdade de escolha da parte de Deus não significa que ele deixará de ser bom com os que não são escolhidos, uma vez que, o pior deles, na
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condição de vaso de ira, que se oponha tenazmente à Sua vontade, concede por Sua bondade e extraordinária longanimidade que continue desfrutando de todo o bem da criação, por muitos anos vivendo na prática deliberada do mal, e afrontando ao Criador, e quando um destes se converte a Cristo, nada lhe é lançado em rosto ou em sua conta, sendo recebido como qualquer outro filho de Deus, por meio da concessão de Sua graça, conforme Sua muita bondade.
Assim, é o próprio homem obstinado em Seu pecado, e pela rejeição contumaz da graça que está sendo oferecida livremente em Cristo, que sela o seu destino eterno em horror e vergonha, pois não seria do próprio agrado dele, sendo o rebelde que é, reconciliar-se com Deus por meio da submissão a Cristo, pois o pecador impenitente não deseja ser governado por ninguém, nem pelo próprio Deus, escolhendo ser o senhor do seu próprio destino. Como podem então os que se perdem acusar Deus de falta de bondade quando os julga e condena? É um ato de bondade, por acaso, deixar que o malfeitor continue livre para praticar suas maldades? É bom o magistrado que manda soltar o bandido, sabendo que por este ato de soltura ele continuará prejudicando e ceifando muitas vidas inocentes?
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Deus não seria bom se não executasse os juízos que são devidos aos transgressores impenitentes que não se convertem de suas más ações? Já não é por uma bondade infinita que transgressores contumazes, por anos a fio, sejam perdoados gratuitamente pela graça que está em Cristo Jesus? Que demonstração maior de bondade paciente pode ultrapassar esta de Deus, que suporta até mesmo os pecados dos crentes, disciplinando-os por amor? Um Deus que é totalmente perfeito, santo, bom e justo, relacionando-se com os pecadores, sem levar em conta as suas transgressões do tempo de ignorância! Quem tem maior bondade do que esta? Quem pode ser bom de tal forma e continuar sendo justo, conforme é o caso do nosso Deus? “Ora, não levou Deus em conta os tempos da ignorância; agora, porém, notifica aos homens que todos, em toda parte, se arrependam; porquanto estabeleceu um dia em que há de julgar o mundo com justiça, por meio de um varão que destinou e acreditou diante de todos, ressuscitando-o dentre os mortos.” (Atos 17.30,31).
6. Essa bondade é comunicativa com o maior prazer. Moisés desejou ver a sua glória, Deus garante que ele deveria ver a sua bondade
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(Êxodo 33: 18, 19); insinuando que a sua bondade é a sua glória, e a sua glória o seu deleite também.
Quando Moisés fez este pedido os israelitas já haviam sido libertados do Egito e encontravam-se ao pé do monte Sinai construindo e erigindo o tabernáculo. Seria de se esperar, depois de todas aquelas grandes pragas que haviam sido despejadas sobre os egípcios, que Deus respondesse ao pedido de Moisés com estas palavras? “Respondeu-lhe: Farei passar toda a minha bondade diante de ti e te proclamarei o nome do SENHOR; terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia e me compadecerei de quem eu me compadecer.” (Êxodo 33.19).
O Egito recebeu aquela visitação em juízos, para que aquele povo aprendesse que o propósito de Deus é que o homem viva em amor e pratique a justiça. E como isto pode ser feito sem bondade? Sem uma natureza carnal transformada em natureza santa? Deus é amor. Deus é bom. E criou o homem para compartilhar do mesmo amor e bondade, tanto com Ele, quanto com o Seu próximo. O Egito foi julgado porque aquele modo de vida daquela nação era um impeditivo para este propósito divino. Então Moisés deveria
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aprender que tinha a seu cargo formar não um povo cruel e guerreiro, mas uma nação justa, santa, que vivesse no amor de Deus, cada um amando e servindo ao seu próximo. Quão bom e agradável é que os irmãos vivam em união!
O caráter de Deus é bom, e não destruidor. Se o Senhor traz algum juízo de destruição, é como uma amputação de uma parte gangrenada para que as demais partes do corpo vivam saudavelmente. Ele tem prazer na misericórdia, porque por ela restaura vidas miseráveis que se aproximam dEle confiantemente para serem curadas por Sua bondade.
Ele não envia suas bênçãos com uma má vontade; ele não fica até que sejam espremidas dele; ele enche os homens com suas bênçãos de bondade (Salmos 21: 3); ele é mais encantado quando ele é mais difuso; e seu prazer em conceder, é maior do que a posse de sua criatura.
Ele usa a sua bondade para expô-la com uma complacência totalmente divina.
Seus benefícios não o impediram de conceder sua generosidade. Ele é incapaz de inveja; sua própria felicidade não pode ser diminuída, mais do que pode ser aumentada. Ninguém pode
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superá-lo na bondade, porque nada tem qualquer bem, senão o que é derivado dele; seus dons são sem arrependimento: a tristeza não tem fundamento nele, que é infinitamente feliz, bem como infinitamente bom.
Bondade e inveja são inconsistentes. Como injustamente, então, o diabo acusou a Deus! O que Deus dá da bondade, ele dá com alegria.
Ele não apenas desejaria que fôssemos alegres, mas que nos alegrássemos com o fato de ele nos ter criado; como ele se alegrou em suas obras (Salmo 104: 31), e sua sabedoria permaneceu ao lado dele, “deleitando-se nas partes habitáveis da terra” (Provérbios 8:31). Ele viu o mundo depois de sua criação com uma complacência, e ainda o governa com o mesmo prazer com o qual ele o criou. A alegria infinita atende à bondade infinita. Ele não daria, se ele não tivesse um prazer que os outros deveriam desfrutar de sua bondade; desde que ele é melhor que qualquer coisa, e mais comunicativo do que qualquer coisa; ele é mais alegre em dar, do que o sol pode correr sua corrida, derramando luz.
Dele é dito apenas arrepender-se e lamentar-se quando os homens não responderem às obrigações e aos fins de sua bondade; que seriam para a própria felicidade deles, bem
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como para a sua glória. Embora ele não force graus maiores de sua bondade sobre aqueles que a negligenciam, contudo, ele não os nega àqueles que o buscam para isso; pois é sempre o maior prazer para ele transmitir sobre as importunidades das criaturas, do que é para uma mãe para amamentar o seu bebê que chora de fome. Ele não está cansado das solicitações dos homens; ele está satisfeito com suas orações, porque ele está satisfeito com a transmissão de sua própria bondade.
É em decorrência do exercício da bondade que Deus tanto ama ver os crentes darem com alegria para assistir às necessidades do próximo.
“Tenho-vos mostrado em tudo que, trabalhando assim, é mister socorrer os necessitados e recordar as palavras do próprio Senhor Jesus: Mais bem-aventurado é dar que receber.” (Atos 20.35). “Cada um contribua segundo tiver proposto no coração, não com tristeza ou por necessidade; porque Deus ama a quem dá com alegria.” (II Coríntios 9.7).
7. A exibição dessa bondade foi o motivo e o fim de todas as suas obras de criação e providência.
Evidentemente, não se pode esquecer que Deus tem em Si mesmo todo o conselho eterno do que tem criado e que ainda criará. Sabemos, pela
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forma como tem lidado conosco que todas as suas obras são a expressão da Sua bondade, como isto foi manifestado plenamente pelo Senhor Jesus Cristo. “Aquele que pratica o pecado procede do diabo, porque o diabo vive pecando desde o princípio. Para isto se manifestou o Filho de Deus: para destruir as obras do diabo.” (I João 3.8). “Como Deus ungiu a Jesus de Nazaré com o Espírito Santo e com poder, o qual andou por toda parte, fazendo o bem e curando a todos os oprimidos do diabo, porque Deus era com ele.” (Atos 10.38). A restauração da criação da condição a que ficou caída em razão do pecado, é, portanto, uma obra da bondade de Deus. Não há maior alegria do que aquela que é desfrutada na comunhão de uns com os outros, na reunião da Igreja para o fim da adoração a Deus, e quando o Espírito Santo une os corações numa abençoada unidade. O mundo do porvir será a perfeita expressão do amor e da bondade de Deus refletidos na adoração conjunta dos próprios crentes. Um mundo sem tentações, quando o diabo e os demônios estiverem em cadeias eternas, e quando o ímpio tiver sido
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desarraigado da Terra, e os filhos de Deus unidos naqueles céus e Terra nos quais habita a justiça. O gozo espiritual será perfeito, e fluirá como um rio de águas vivas e cristalinas desde o trono de Deus. É principalmente para este propósito que há salvação no presente, e que a criação caminha para a restauração total pelo poder do Senhor.
Agora, como isto poderia ser visto onde prevalece o pecado? Nosso dever de nos despojarmos das obras do velho homem, e nos revestirmos do novo, tem principalmente em vista capacitar-nos para esta vida de comunhão em amor e bondade.
III. A terceira coisa, que Deus é bom.
1. Quanto mais excelente é algo na natureza, mais bondade ele tem. Porque nós vemos mais de amor e bondade em criaturas que são dotadas de sentido, para seus descendentes, do que nas plantas, que têm apenas um princípio de crescimento. Plantas preservam suas sementes inteiras que estão encerradas nelas; os animais olham para seus filhotes somente depois de saírem deles; ainda, depois de algum tempo, não mais os notam do que de um estranho que nunca teve nenhum nascimento deles.
Mas o homem, que tem o princípio superior da razão, ama a sua descendência e dá-lhes marcas
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da sua bondade enquanto vive, e não deixa o mundo no momento da sua morte sem alguns testemunhos disto, então muito mais deve Deus, que é um princípio mais elevado que o sentido ou a razão, ser “bom” e generoso para com todos os seus descendentes. Quanto mais perfeito tudo é, mais se comunica. O sol é mais excelente que as estrelas e, portanto, mais sensatamente, mais extensivamente, dispersa seus raios liberais do que as estrelas. E quanto melhor qualquer homem, mais amoroso ele é; Deus sendo a natureza mais excelente, tendo nada mais excelente do que ele mesmo, porque nada mais antigo que ele mesmo, quem é o Ancião de Dias: não há nada, portanto, melhor e mais abundante que ele mesmo.
2. Ele é a causa de toda a bondade criada; ele deve, portanto, ser ele mesmo o Supremo Bem. Que bem está nos céus, é o produto de algum Ser acima da terra; e essas variedades de bondade na terra e várias criaturas estão em algum lugar em sua plenitude e união: que, portanto, quem possui todas as benesses dispersas em sua plenitude, deve ser tudo de bom, todo aquele bem que é exibido em criaturas; portanto, possui soberanamente melhor. Qualquer bondade natural ou moral que existe no mundo, em anjos ou homens, ou criaturas inferiores, é uma linha traçada a partir
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desse centro. Deus não pode deixar de ser melhor que todos, desde que a bondade que está nas criaturas é o fruto da sua própria. Se ele não fosse bom, ele não poderia produzir nada de bom: ele não poderia dar o que ele não tinha. Se a criatura for “boa”, como o apóstolo diz “toda criatura é” (1 Tim 4: 4), ela precisa ser melhor que todos, porque eles têm nada além do que é derivado para eles dele; e muito mais bondade do que tudo, porque os seres finitos não são capazes de receber neles, e conter em si mesmos, toda essa bondade que está em um Ser Infinito; quando procuramos pelo bem nas criaturas, elas ficam aquém daquela satisfação que está em Deus (Salmos 4: 6). Como a certeza de um primeiro princípio de todas as coisas, é necessariamente concluída do ser das criaturas, e o poder de sustentação e a virtude de Deus são concluídos a partir da mutabilidade daquelas coisas no mundo; de onde inferimos, que deve haver alguma fundação estável dessas coisas cambaleantes, de alguma firmeza dependem essas coisas mutáveis que se movem, sem as quais não haveria estabilidade nos tipos de coisas, nenhuma ordem, nenhum acordo ou união entre eles: assim, da bondade de tudo, e sua utilidade para nós, devemos concluir que Ele fez bem todas aquelas coisas. E uma vez que encontramos qualidades distintas na criatura, devemos concluir que um princípio de onde
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elas fluem, se destaca na glória de bondade: todos aqueles pequenos lampejos de bondade que estão espalhados nas criaturas, como a imagem no espelho, representam a face, postura, movimento daquele cuja imagem é, mas não na plenitude da vida e do espírito, como no original; é apenas uma sombra no melhor e fala algo mais excelente na cópia. Como Deus tem uma infinidade de estar acima deles, então ele tem uma supremacia de bondade além deles; pois o que eles têm, é apenas uma participação dele; o que ele tem deve ser infinita e supereminentemente acima deles.
Mas o que pretendo é a defesa dessa bondade.
Primeiro, a bondade de Deus não é prejudicada pela entrada do pecado no mundo. É sim um testemunho da bondade de Deus, que ele deu ao homem a capacidade de ser feliz, do que qualquer acusação contra a sua bondade, que ele estabeleceu o homem em uma capacidade de ser mal. Deus foi o primeiro benfeitor do homem, antes que o homem pudesse se rebelar contra Deus. Não pode ser perguntado, se não tivesse sido contra a sabedoria de Deus, ter feito uma criatura racional com liberdade, e não permitir que ela agisse de acordo com a natureza que ele era dotada, e seguir a sua própria escolha por algum tempo? Teria sido
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sábio enquadrar uma criatura livre e restringir totalmente essa criatura de seguir sua liberdade? Teria sido bom, por assim dizer, forçar a criatura a ser feliz contra sua vontade?
Além disso, como já explicamos anteriormente, Deus tinha um plano eterno em Seu decreto, de que o homem deveria aprender a sua total dependência da graça divina, pelo caminho que percorreria na condição de caído no pecado. Então, ainda que Deus não tenha agido para que o homem pecasse e nem tivesse prazer em que o homem lhe desobedecesse, todavia havia este plano e uma provisão para que a sabedoria divina prevalecesse e todas as coisas boas e eternas que seriam resultantes disso, ficariam indelevelmente marcadas e registradas para o testemunho de todas as gerações de criaturas que se seguirem à do homem.
Deus providenciou para que o pecado fique eternamente revelado, marcado, registrado, punido, de modo que seus filhos temam e aprendam a evitar o pecado, permanecendo debaixo do poder da graça de Jesus.
Séculos de guerras, de conflitos, de dissensões, de impurezas, de violências de todo tipo, de destruição e morte, e qual a razão de tudo isso
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senão essa coisa chamada pecado, que consiste em se resistir à ação benéfica da graça divina?
Tudo isto está sendo observado pelos anjos eleitos, porque eles participam nestes conflitos como agentes de Deus. E os homens têm sentido em sua própria pele o efeito maligno do pecado, e que a vitória sobre ele somente é possível por se submeterem à graça de Jesus.
Então tem sido muita bondade da parte do Senhor ter gerido este plano por meio do qual podemos ser alertados para o grande perigo do pecado. As tribulações e aflições que sofremos no mundo nos ensinam que Deus as enviou como grande prova do seu amor e misericórdia para conosco, para que sejamos aperfeiçoados e livrados de todo orgulho e justiça própria, e andemos humildemente com o Senhor, confiando-nos inteiramente a Ele e à Sua justiça,
Em segundo lugar, tampouco a sua bondade é prejudicada, por não fazer de todas as coisas sujeitos iguais a ela.
1. É verdade que todas as coisas não são sujeitos de uma bondade igual. A bondade de Deus não é tão ilustradamente manifestada em uma coisa como em outra. Na criação, ele derramou bondade sobre alguns, dando-lhes seres e
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sentidos, e derramou sobre outros dotando-os de compreensão e razão. O sol está cheio de luz, mas tem falta de sentido; os animais se destacam no vigor do sentido, mas eles são destituídos da luz da razão; o homem tem uma mente e uma razão conferidas a ele, mas ele não tem a perspicácia de mente, nem a rapidez do movimento igual ao de um anjo. Na providência também ele dá abundância e abre a mão para alguns; para outros ele é mais poupador: ele dá maiores dons de conhecimento para alguns, enquanto ele deixa os outros permanecerem na ignorância; ele derruba alguns e levanta outros; ele aflige alguns com uma dor contínua, enquanto ele abençoa os outros com uma saúde ininterrupta; ele escolheu uma nação onde estabelece o seu sol do evangelho, e deixa outra ignorante em sua própria ignorância. “Conhecido era Deus em Judá; eles somente eram as pessoas peculiares de todas as nações da terra” (Deuteronômio 14: 2). Ele não era igualmente bom para os anjos: ele estendeu a mão para apoiar alguns em sua habitação feliz, enquanto ele conduziu outros para afundar em ruína irreparável.
Mas alguma criatura é destituída das marcas abertas de sua bondade, embora nem todos sejam enriquecidos com aqueles sinais que ele concede aos outros? Aquele que é infalível,
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pronunciando tudo como bom distintamente em sua produção, e todo o bem em sua perfeição universal (Gên 1: 4, 10, 12, 18, 21, 25, 31). Embora ele não tenha feito todas as coisas igualmente boas, mas ele não fez nada mal; e embora uma criatura em relação à sua natureza possa ser melhor do que outra, ainda uma criatura inferior, em relação à sua utilidade na ordem da criação, pode ser melhor que uma superior.
“Toda a terra está cheia da sua misericórdia” (Salmo 119: 64). Um bom homem é bom para seu gado, para seus servos; ele faz uma provisão para todos, mas ele não concede aquelas inundações de graça sobre eles que ele faz sobre seus filhos. Como existem vários dons, mas um só Espírito (1 Cor 12: 4), então existem várias distribuições, mas de uma só bondade; as gotas, assim como os riachos mais cheios, são da mesma fonte, e prazer da natureza disto; e embora ele não faça todos os homens participarem das riquezas de sua graça após a corrupção de sua natureza, é sua bondade arruinada por este meio? Ou ele merece o título de crueldade?
Nós vemos que Deus estabeleceu um grau de glória para cada criatura, conforme testemunho do apóstolo em I Coríntios 15. Todavia, não significa isto que Ele tenha menos amor ou bondade por aqueles aos quais deu uma menor
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glória. Na mesma epístola é dito pelo apóstolo que Deus tem um maior cuidado e dá mais honra aos membros mais fracos do corpo, e isto pode ser visto no cuidado e atenção que os bebês recebem mais do que os filhos adultos.
Ainda, deve ser considerado que há uma necessidade de demonstração prática de submissão de uns aos outros, conforme as relações de dependência que Deus criou. O próprio Senhor Jesus Cristo é sujeito ao Pai, e afirma expressamente que o Pai é maior do que Ele, assim, como o Espírito Santo glorifica o Filho. Se na própria Trindade há ordem e submissão, porque isto não seria estendido às criaturas?
Onde todos são reis, onde estariam os súditos? E onde não há súditos, não há reis. Mas Deus determinou criar um reino sacerdotal, e aos crentes, como já dito antes, será dada esta honra.
2. A bondade de Deus às criaturas deve ser medida pela sua utilidade distinta para o fim comum. Seria melhor para um sapo ou serpente ser um homem, ou seria, melhor para a própria criatura, como foi avançado para um grau mais elevado de ser, mas não melhor para o universo; ele poderia ter feito de cada pedregulho uma
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criatura viva, e de toda criatura viva uma criatura racional; mas aquele que fez tudo como vemos, tinha uma bondade para a própria criatura; mas que ele não tenha feito com uma elevação maior na natureza, era uma parte de sua bondade para a criatura racional. Se todos fossem criaturas racionais, haveria criaturas carentes de natureza inferior por sua conveniência e necessidade; teria faltado a manifestação da variedade e “plenitude de sua bondade”. Se todas as coisas do mundo fossem criaturas racionais, muito daquela bondade que ele transmitiu a criaturas racionais não teria aparecido: como poderia o homem ter mostrado sua habilidade em domesticar e gerenciar criaturas mais poderosas do que ele? Que materiais haveria para manifestar a bondade de Deus, concedida às criaturas racionais para enquadrar excelentes obras e invenções? Muito da bondade de Deus teria falta de senso e compreensão. Todas as outras coisas não participam de uma bondade tão grande quanto o homem; ainda assim eles são tão subservientes a essa bondade derramada sobre o homem, pouco disto poderia ter sido visto sem eles. Considere o homem, cada membro em seu corpo tem uma bondade em si mesmo; mas uma bondade maior como se refere ao todo, sem a qual a bondade da parte mais nobre não se manifestaria. A cabeça é o membro mais
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excelente, e possui maiores impressões da bondade Divina sobre ela, que é o órgão do entendimento. Se cada membro do corpo fosse uma cabeça, que monstro deformado seria o homem! Se ele fosse todo cabeça, onde estariam os pés para o movimento e os braços para a ação? O homem estaria apto apenas para o pensamento, e não para o exercício. A bondade de Deus, dando ao homem uma parte tão nobre como a cabeça, não poderia ser conhecida sem uma língua, por meio da qual expressar a concepção de sua mente; e sem pés e mãos para agir muito do que ele concebe e determina e executa as resoluções de sua vontade; todos aqueles têm uma bondade em si mesmos, uma honra, uma graça da bondade de Deus (1 Cor 12:22, 23), mas não tão grande como a bondade de Deus.
3. “A bondade de Deus é mais vista nesta desigualdade.” Se Deus fosse igualmente bom para todos, destruiria o comércio, unidade, e ligações da sociedade humana, e tornaria inútil aquele que é um dos mais nobres e deleitáveis deveres a serem exercidos aqui; esfriaria a oração, que é excitada por desejos e é uma demonstração necessária da dependência da criatura em relação a Deus.
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Mas, nesta desigualdade cada homem tem o suficiente em seus prazeres para louvor, e em seus desejos, matéria para sua oração. Além da desigualdade da criatura ser o ornamento do mundo; que prazer poderia dar um jardim se houvesse apenas um tipo de flor ou um tipo de planta?
Ainda, a liberdade da bondade divina, que é a glória disto, é evidente por este meio; se ele fosse igualmente bom para todos, teria parecido um ato necessário, não um ato livre; mas pela desigualdade, é manifestado que ele não faz isso por uma necessidade natural como o sol brilha, mas por uma liberdade voluntária, como sendo o Senhor soberano, e livre dispensador de seus próprios bens; e esse é o dom do prazer de sua vontade, assim como a efusão de sua natureza, que ele não tem uma bondade sem sabedoria, mas uma sabedoria tão rica quanto sua generosidade.
IV. A quarta coisa é a manifestação dessa bondade na Criação, Redenção e Providência.
Primeiro, na criação. Isto é evidente a partir do que foi dito antes, que nenhum outro atributo poderia ser o motivo de sua criação, senão sua bondade; sua bondade era a causa que ele fez qualquer coisa, e sua sabedoria foi a causa que
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ele fez tudo em ordem e harmonia. Ele pronunciou “todas as coisas boas”, isto é, tais como as que se tornaram sua bondade para gerar e descansar nelas, mais como eles eram selos de sua bondade, do que como eles eram marcas de seu poder, ou raios de sua sabedoria. E se todas as criaturas fossem capazes de responder a esta pergunta, sobre quem foi que as criou? A resposta seria, poder todo-poderoso, mas empregado pelo movimento de bondade infinita. Todas as variedades de criaturas são aparições dessa bondade. Embora Deus seja um, ele não pode aparecer como Deus senão na variedade. Como a grandeza do poder não é manifesta, senão em uma variedade de obras, e uma compreensão aguda não descoberta, senão em uma variedade de raciocínios, assim uma bondade infinita não é tão aparente como na variedade de comunicações.
1. A criação procede da bondade. É a bondade de Deus extrair tais multidões das coisas das profundezas do nada.
Porque Deus é bom, as coisas têm um ser; se ele não tivesse sido bom, nada poderia ter sido bom: nada poderia deixar comunicado aquilo que não possuía; nada além de bondade poderia ter comunicado às coisas uma excelência, que antes lhes faltava. Ser é muito mais excelente
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que nada. Por essa bondade, portanto, toda a criação foi trazida do útero escuro do nada, quando tudo foi habilitado para agir o bem do mundo comum. Deus não criou coisas porque ele era um Ser vivo, mas porque ele era um bom Ser.
O ser das coisas não era o fim de Deus na criação, mas a bondade do seu ser. Deus não descansou de suas obras porque eram suas obras, ou seja, porque elas são más; mas porque eles tinham um ser bom (Gên 1); porque elas eram naturalmente úteis ao universo; nada lhe agradava mais do que contemplar aquelas sombras e cópias de sua própria bondade em suas obras.
2. A criação foi o primeiro ato de bondade fora dele mesmo. Quando ele estava sozinho desde a eternidade, ele se contentou consigo mesmo, sedo abundante em sua própria bem-aventurança, deleitando-se nessa abundância; ele era incompreensivelmente rico na posse de uma felicidade sem mancha. Essa criação foi a primeira efusão de sua bondade fora dele mesmo.
3. Não há uma criatura, que não tenha um caráter de sua bondade. O mundo inteiro é um mapa para representar e um arauto para
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proclamar essa perfeição. É tão difícil não ver algo em cada criatura com o olho de nossas mentes, como é não ver os raios de sol brilhante com os nossos corpos. “Ele é bom para todos” (Salmos 145: 9); ele é, portanto, bom em todos; não é uma gota da criação, mas é uma gota de sua bondade. Estas são as cores usadas nas cabeças de todas as criaturas. Como em toda faísca a luz do fogo é manifestada, cada grão da criação usa os emblemas visíveis dessa perfeição. Em todas as luzes, o Pai das Luzes tem feito as riquezas da bondade aparentes; nenhuma criatura está em silêncio nela; é legível a todas as nações em todas as obras de suas mãos. Isso, como se diz de Cristo (Salmo 40: 7), "no volume do teu livro está escrito de mim". No volume do livro das Escrituras está escrito de mim, e minha bondade na redenção: assim pode ser dito de Deus, no volume do livro da criatura está escrito de mim, e minha bondade na criação. Cada criatura é uma página neste livro, cuja "linha passou por toda a terra, e suas palavras até o final do mundo” (Salmo 19: 4); embora, de fato, menos bondade em alguns seja obscurecida pela bondade mais resplandecente que ele transmitiu a outros. Que maravilha de bondade é comunicar a vida a uma mosca! Como devemos ficar observando, até virarmos nossos olhos para dentro, e ver o nosso próprio quadro, que é muito mais arrebatador!
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Deus colocou uma maior plenitude de bondade na natureza do homem, a quem ele colocou em uma condição mais sublime, e dotado de prerrogativas, do que outras criaturas. Ele foi feito, senão pouco menor que os anjos, e muito mais coroado de glória e honra do que outras criaturas (Salmos 8: 5). Se não fosse pela bondade divina, aquela excelente criatura teria se escondido no abismo do nada.
Mas, além disso, ele não apenas fez do homem uma criatura tão nobre em sua estrutura, mas “ele o fez segundo sua própria imagem em santidade”, lhe transmitindo uma centelha de sua própria beleza, a fim de uma comunhão consigo mesmo em felicidade.
O espírito do homem foi criado à "imagem de Deus": não à imagem de anjos.
Deus criou o homem, os anjos não o criaram; Deus criou o homem à sua própria imagem, não, portanto, à imagem dos anjos: a natureza de Deus e a natureza dos anjos não são o mesmo. Onde, em toda a Escritura, é dito do homem ter sido feito segundo a imagem de anjos? Deus fez o homem não à imagem dos anjos, para se conformar a eles como seu protótipo, mas à imagem do Deus abençoado, para ser conformado à natureza divina: que como ele, foi conformado à imagem de sua santidade, ele também poderia participar da
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imagem de sua bem-aventurança, a qual, sem ela, não poderia ser alcançada; pois, como a felicidade de Deus não poderia ser clara sem uma santidade sem manchas, assim também não pode haver uma felicidade gloriosa sem pureza na criatura.
Em segundo lugar, a manifestação desta bondade na redenção. Todo o evangelho não é senão um espelho inteiro da bondade Divina.
Toda a redenção está envolvida naquela única expressão da canção dos anjos (Lucas 2:14), "Boa vontade para com os homens". Os anjos cantaram uma canção antes, que está no registro, mas a questão dela parece ser a sabedoria de Deus principalmente na criação (Jó 38: 7; comparar com cap. 9: 5, 6, 8, 9). Os anjos estão lá designados por "estrelas da manhã"; as estrelas visíveis do céu não foram distintamente formadas quando as fundações da terra foram colocadas: e o título dos filhos de Deus verifica-se uma vez que ninguém além de criaturas de entendimento são dignas de receber na Escritura esse título. Lá eles celebram sua sabedoria na criação; aqui sua bondade na redenção, que é toda a questão da canção.
I. A bondade foi a fonte da redenção. Toda e qualquer parte dela deve-se apenas a essa perfeição. Somente uma grande sabedoria poderia corrigir tão grande mal como a
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apostasia do homem, para a recuperação dele. Quando o homem caiu de sua bondade criada, Deus iria evidenciar que ele não poderia cair de sua infinita bondade: que o maior mal não poderia superar a capacidade de sua sabedoria para inventar, nem as riquezas de sua generosidade para nos apresentar um remédio para isso. A bondade Divina não fica ao lado como um espectador, sem ser apaziguador daquela miséria em que o homem mergulhara; mas por métodos surpreendentes ele seria recuperado para a felicidade, que se arrancou de suas mãos, para se lançar na mais deplorável calamidade.
Qual poderia ser a fonte de tal procedimento, senão esta excelência da natureza Divina, já que nenhuma violência poderia forçá-lo, nem havia algum mérito para persuadir tal restauração? Isso, sob o nome de seu "amor", é a única causa da morte redentora do Filho: foi para elogiar o seu amor com o mais alto brilho, e de maneira tão singular que não tinha paralelo na natureza, nem em todas as suas outras obras, e atinge no brilho além da extensão manifestada de qualquer outro atributo (Rom 5: 8).
Deveria ser apenas uma bondade milagrosa que o induziu a expor a vida de seu Filho àquelas dificuldades no mundo e à morte na cruz, para a liberdade de rebeldes sórdidos: seu grande
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objetivo era dar tal demonstração da liberalidade de sua natureza, como poderia ser atraente para sua criatura, remover seus temores e tremores, e encorajar suas aproximações a ele. É nisso que ele não só manifestaria seu amor, mas assume o nome de “Amor”. Por este nome o Espírito Santo o chama, em relação a essa boa vontade manifestada em seu Filho (1 João 4: 8,9). “Deus é amor”. Nisto se manifesta o amor de Deus para conosco, porque Deus enviou seu Filho unigênito ao mundo, para que nós vivamos através dele". Ele levaria o nome pelo qual ele nunca se expressou antes. Ele era Jeová, em relação à verdade de sua promessa; então ele seria conhecido do passado: ele é o bem, em relação à grandeza de sua afeição na missão de seu Filho: e, portanto, ele seria conhecido pelo nome de Amor agora, nos dias do evangelho.
II. Foi uma bondade pura. Ele não tinha a menor obrigação de sentir pena de nossa miséria e reparar nossas ruínas: ele poderia ter cumprido os termos do primeiro pacto, e exigido a nossa morte eterna, uma vez que havíamos cometido uma transgressão infinita: ele não tinha nenhuma obrigação para mudar as vestes de um juiz para as entranhas de um pai, e erigir um assento de misericórdia acima de seu tribunal de justiça. A restauração do homem não tinha
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necessidade de conexão com sua criação; não se segue que, porque a bondade nos tirou do nada por um poder poderoso, isso deve nos tirar agora da miséria intencional por uma poderosa graça. Certamente que Deus, que não tinha necessidade de nos criar, tinha muito menos necessidade de nos redimir; desde que ele criou um mundo, ele poderia ter facilmente destruído, e criado outro. Não teria sido impróprio à Bondade Divina ou Sabedoria, ter deixado o homem perpetuamente afundar no poço em que ele mergulhara, já que ele era criminoso por sua própria vontade, e, portanto, miserável por sua própria culpa: nada poderia exigir essa reparação. Se a Bondade Divina não poderia ser obrigada pela dignidade angelical para reparar essa natureza, ele está mais longe de qualquer obrigação pela mesquinhez do homem para reparar a natureza humana.
O que poderia o homem fazer para obrigar Deus a uma restauração dele, já que ele podia não lhe render uma recompensa por sua bondade manifestada em sua criação? Ele deve ser muito mais impotente para torná-lo um devedor pela redenção dele da miséria. Poderia ser um salário para qualquer coisa que fizemos? Ai! Estamos tão longe de merecer isso, que pelos nossos deméritos diários, parece-nos ambicioso pôr um fim a qualquer outra efusão: não
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poderíamos ter reclamado dele, se ele nos tivesse deixado na miséria que havíamos cortejado, já que ele não estava obrigado por nenhuma lei a nos conceder a recuperação que necessitávamos. Quando o apóstolo fala do evangelho da "redenção", ele dá o título do "evangelho do Deus bendito" (2 Timóteo 1:11). Foi o evangelho de um Deus abundante em sua própria bem-aventurança, que não recebeu nenhum acréscimo pela redenção do homem; se ele tivesse sido abençoado por isso, teria sido uma bondade para si mesmo, bem como à criatura: não era uma bondade indigente que precisava receber nada de nós; mas foi uma bondade pura fluindo de si mesmo, sem trazer nada para a perfeição: não havia bondade em nós para ser o motivo de seu amor, mas sua bondade era a fonte do nosso benefício.
III. Foi uma bondade distinta de toda a Trindade. Na criação do homem, encontramos uma consulta geral (Gên 1:26), sem os trabalhos distintos e ofícios de cada pessoa, e sem as expressões levantadas e marcas de alegria e triunfo como na restauração do homem.
Neste existem funções distintas; a graça do Pai, o mérito do Filho e a eficácia do Espírito. O Pai faz a promessa de redenção, o Filho sela com seu
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sangue e o Espírito aplica-o. O Pai nos adota para sermos seus filhos, o Filho nos redime para sermos seus membros, e o Espírito nos renova para sermos seus templos. Nesta obra de redenção o Pai testifica-se bem satisfeito em uma voz; o Filho proclama o seu próprio deleite em fazer a vontade de Deus, e o Espírito apressa-se, com a asa de uma pomba, para o ajustar ao seu trabalho, e depois, em sua aparição à semelhança de línguas de fogo, manifesta seu zelo pela propagação do evangelho redentor.
IV. Os efeitos disso proclamam Sua grande bondade. É por isso que somos libertos da corrupção de nossa natureza, a ruína de nossa felicidade, a deformidade de nossos pecados e a punição de nossas transgressões; ele nos liberta da ignorância com a qual estávamos entenebrecidos e da escravidão em que fomos acorrentados. Quando ele veio para fazer o processo de Adão após o crime, em vez de pronunciar a sentença de morte que merecia, profere uma promessa que o homem não poderia esperar; Sua bondade incha acima de sua justiça e, enquanto ele o coloca para fora do paraíso, ele lhe dá esperanças de recuperar o mesmo, ou uma habitação melhor; e é, no todo, mais pronto para aplicar-lhe as bênçãos de sua bondade, do que acusá-lo com o horror de seus
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crimes (Gên 3:15). É uma bondade que nos perdoa mais transgressões do que momentos em nossas vidas, e ignora tantas loucuras quanto são os pensamentos em nosso coração: ele não apenas alivia nossas necessidades, mas nos restaura à nossa dignidade. É um testemunho maior de bondade instalar uma pessoa nas mais altas honras, do que apenas suprir sua necessidade de cura; é uma compaixão admirável por meio da qual ele estava inclinado a nos redimir e uma incomparável afeição pela qual ele estava decidido a nos exaltar. O que pode ser desejado mais dele do que sua bondade tem concedido? Ele nos procurou quando estávamos perdidos e nos resgatou quando éramos cativos; ele nos perdoou quando éramos condenados e nos levantou quando estávamos mortos. Na criação, ele nos criou do nada, na redenção ele livra a nossa compreensão da ignorância e vaidade, e nossas vontades da impotência e obstinação, e todo o nosso homem de uma morte eterna.
V. Portanto, podemos considerar que a altura dessa bondade na redenção excede a da criação. Ele deu ao homem um ser na criação, mas não o tirou de miséria inexprimível por esse ato. Sua liberalidade no evangelho supera infinitamente o que admiramos nas obras da natureza; sua bondade no último é mais surpreendente para
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nossa crença do que sua bondade na criação é visível aos nossos olhos. Há sim mais de sua generosidade expressa naquele único verso: “Então Deus amou o mundo, que deu o seu Filho unigênito” (João 3:16), do que existe em todo o volume do mundo: é incompreensível assim; que todos os anjos no céu não possam analisar; e pouco comentar sobre, ou entender, as dimensões disso. Na criação, ele formou uma criatura inocente do pó do solo; na redenção ele restaura uma criatura rebelde pelo sangue de seu Filho: é maior do que aquela bondade manifestada na criação.
1º Em relação à dificuldade em efetuá-lo. Na criação, nada foi derrotado para nos trazer à existência; na redenção, a inimizade foi vencida para o desfrute de nossa restauração; na criação, ele subjugou uma nulidade para nos tornar criaturas; na redenção, sua bondade supera sua justiça onipotente para nos restaurar à felicidade. Uma palavra da boca da bondade inspirou e tornou o pó do corpo do homem com uma alma viva; mas o sangue de seu Filho deve ser derramado, e as leis da afeição natural parecem ser derrubadas, para estabelecer o alicerce de nossa felicidade renovada. No primeiro, o céu apenas falou, e a terra foi formada; no segundo, o próprio céu deve afundar na terra, e ser vestido com terra
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empoeirada, para reduzir a poeira do homem ao seu estado original.
2º. Essa bondade é maior do que aquela manifestada na criação, em relação ao seu custo. Esta foi uma bondade mais cara do que a que era exposta na criação. “O resgate de uma alma é precioso” (Salmo 49: 8), muito mais caro do que todo o tecido do mundo, ou como muitos mundos, como o entendimento dos anjos em sua extensão máxima, podem conceber para serem criados. Para o efeito disso, as partes de Deus com seu tesouro mais querido, e seu filho eclipsa sua maior glória. Para isso, Deus deve ser feito homem, a eternidade deve sofrer a morte, o Senhor dos anjos deve chorar em um berço, e o Criador do mundo deve pendurá-lo como um escravo; ele deve estar em uma manjedoura em Belém, e morrer em cima de uma cruz no Calvário; a justiça não manchada deve ser feita pecado, e a bênção sem mancha será feita uma maldição. Ele não estava em outra despesa que o sopro de sua boca para formar o homem; os frutos da terra poderiam ter mantido o homem inocente sem qualquer outro custo; mas sua natureza quebrada não pode ser curada sem o inestimável remédio do sangue de Deus. Ver Cristo no ventre e na manjedoura, em seus passos cansados e famintos, em suas prostrações no jardim e em suas gotas de suor
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ensanguentado; a visão de sua cabeça perfurada com uma coroa de espinhos e seu rosto coberto de lama com a saliva de soldados; vê-lo em sua marcha para o Calvário, e sua elevação na dolorosa cruz, com a cabeça pendurada e o sangue escorrendo pelo seu lado; vê-lo zombado com as ridicularizações dos governadores e as zombarias da ralé; e ver, em tudo isso, a que custo a Bondade estava para a redenção do homem! Na criação, seu poder fez o sol brilhar sobre nós e, na redenção, suas entranhas enviaram um Filho para morrer por nós.
3º. Essa bondade de Deus na redenção é maior do que aquela manifestada na criação, em relação ao deserto do homem em contrário. Mas nisso ele encontra ingratidão contra as antigas marcas de sua bondade e rebelião contra a doçura de sua soberania - em tempos indignos do orvalho da bondade e digna dos mais profundos traços de vingança; e portanto, a Escritura eleva a honra dela acima do título de mera bondade para a da “graça” (Romanos 1: 2; Tito 2:11); porque os homens não eram apenas indignos de uma bênção, mas dignos de uma maldição. Uma criatura culpada não merece uma isenção de destruição. Quando o homem caiu e deu ocasião a Deus para se arrepender de sua obra criada, a bondade arrebatadora superou as ocasiões em que ele se arrependeu e
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as provocações que ele provocou à destruição de sua estrutura.
4º. Foi uma bondade maior do que foi expressa para os anjos.
1. Uma bondade maior do que foi expressa para os anjos eleitos. O Filho de Deus não mais expôs sua vida pela confirmação daqueles que se levantaram, do que para a restauração daqueles que caíram; a morte de Cristo não foi para os santos anjos, mas somente para o homem; eles precisavam da graça de Deus para confirmá-los, mas não da morte de Cristo para restaurá-los ou preservá-los; eles tinham uma santidade amada a ser estabelecida pela poderosa graça de Deus, mas nenhum pecado abominável a ser apagado pelo sangue de Deus; eles não tinham dívidas para pagar senão de obediência; mas nós dois tivemos uma dívida de obediência aos preceitos e uma dívida de sujeição à penalidade, depois da queda. Se os santos anjos foram confirmados por Cristo, ou não, é uma questão: alguns pensam que foram, de Col 1:20, onde é dito que “as coisas no céu” são “reconciliadas”, mas alguns pensam que esse lugar significa não mais do que a reconciliação das coisas no céu, se quisesse dizer dos anjos, às coisas na Terra, com quem eles estavam em inimizade na causa de
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seu soberano; ou a reconciliação de coisas no céu para Deus, significa os santos glorificados, que já estiveram em estado de pecado, e a quem a morte de Cristo na cruz alcançou, embora tivessem morrido muito antes. Mas se os anjos foram confirmados por Cristo, não foi por ele como um sacrifício morto, mas como uma Cabeça soberana de toda a criação, designada por Deus para reunir todas as coisas em uma só; que alguns pensam ser a intenção de Ef. 1:10 onde todas as coisas, bem como as do céu, como as da Terra, são ditas “reunidas em uma só, em Cristo”. Não pela confirmação de um, mas pela reconciliação do outro; de modo que a bondade com que Deus continuou aqueles espíritos abençoados no céu, através das efusões de sua graça, é uma coisa pequena para nos restaurar à nossa felicidade perdida, através das correntes do sangue Divino. A preservação de um homem na vida é uma coisa pequena, e um menor benefício do que ressuscitar um homem da morte espiritual. O resgate de um homem de um castigo ignominioso, estabelece uma obrigação maior do que para impedi-lo de cometer um crime capital. A preservação de um homem em pé no topo de uma colina íngreme é mais fácil do que trazer um homem aleijado de baixo para cima. A continuação que Deus deu aos anjos, não é tanto o sinal de uma marca de sua bondade como a libertação que ele nos deu;
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desde que não foram afundados no pecado, nem por qualquer crime caíram na miséria.
2. Sua bondade na redenção é maior do que qualquer bondade expressada aos anjos caídos. É a maravilha de sua bondade para nós, que ele estava atento ao homem caído e descuidado dos anjos caídos; que ele deveria visitar o homem, chafurdando em morte e sangue, com a luz do alto, e nunca transformar a escuridão dos demônios em dia alegre; quando eles pecaram, trovejando a divina frustração a eles no inferno; quando o homem pecou, o sangue divino sopra a criatura caída de sua miséria; os anjos chafurdam em seu próprio sangue para sempre, enquanto Cristo é feito participante de nosso sangue, e mora em seu sangue, para que não possamos corromper para sempre no nosso; eles caíram do céu, e a bondade divina não permitiria capturá-los; o homem cai, e a bondade divina sustenta uma mão encharcada no sangue dEle, que era das fundações do mundo, para nos erguer (Hb 2:16). Ele não poupou aqueles espíritos dignificados, quando se revoltaram; e não poupou-se de punir seu Filho pelo homem empoeirado, quando ofendeu; quando ele poderia muito bem ter sempre deixado o homem nas cadeias em que ele se emaranhou a si mesmo. Nós éramos objetos tão justos quanto eles, e eles se
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encaixam em objetos de bondade como nós; eles não eram mais infelizes por sua queda do que nós; e a pobreza da nossa natureza nos tornou mais incapazes de recuperar a nós mesmos, do que a dignidade deles; eles eram seus Rúbens seu primogênito; eles eram sua força e o começo de sua força; ainda aqueles filhos mais velhos que ele negligenciava, para preferir o mais novo; eles eram as peças principais e douradas da criação, não carregadas de matéria grosseira, no entanto, eles se encontram sob as ruínas de sua queda, enquanto o homem, em comparação com eles, é refinado para outro mundo. Toda a sua bondade redentora foi lançada sobre o homem (Salmo 144: 3); todo anjo pecou por sua própria vontade, enquanto a posteridade de Adão pecou pela vontade do primeiro homem, a raiz comum de todos. Deus privaria o diabo de qualquer glória na satisfação de seu desejo invejoso de impedir o homem de alcançar e possuir aquela felicidade que ele mesmo havia perdido.
E finalmente, porque na restauração dos anjos, teria havido apenas uma restauração de uma natureza, que não era abrangente da natureza das coisas inferiores; mas depois de todas essas conjecturas, o homem deve sentar-se e reconhecer que a bondade divina é a única fonte, sem qualquer outro motivo. Já que a
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Infinita Sabedoria poderia ter planejado um caminho para a redenção dos anjos caídos, assim como para o homem caído, e restaurar um e outro; por que Cristo não poderia ter assumido sua natureza, assim como a nossa, na unidade da pessoa Divina, e sofrer a ira de Deus em sua natureza por eles, bem como em sua alma humana por nós? É tão concebível que duas naturezas possam ter sido assumidas pelo Filho de Deus, assim como três almas estão no homem distintamente, como alguns pensam que existem.
3. Aumentar essa bondade ainda mais; foi uma bondade maior para nós do que por um tempo manifestado ao próprio Cristo. Para demonstrar sua bondade ao homem, ao impedir sua eterna ruína, ele por algum tempo reterá sua bondade de seu Filho, expondo sua vida como o preço de nosso resgate; não só sujeitando-o aos ataques de inimigos, deserções de amigos e malícia de demônios, mas para a inexprimível amargura de sua própria ira em sua alma, como uma oferta pelo pecado. A partícula assim (João 3:16) parece intimar essa supremacia do bem; Ele “amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito”. Ele amou o mundo de tal maneira que ele pareceu por algum tempo não amar seu Filho em comparação ou igual a ele. A pessoa a
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quem um presente é dado é, a esse respeito, considerado mais valioso do que o presente dado a ele: assim Deus valorizou a nossa redenção acima da felicidade do Redentor, e sentenciou-o a uma humilhação na terra, a fim de nossa exaltação no céu; ele estava desejoso de ouvi-lo gemendo e vendo-o sangrando, para que não gemêssemos sob suas carrancas e sangrássemos sob sua ira; ele não o poupou, para que ele possa nos poupar; recusou-se a não bater nele, para que ele pudesse estar bem satisfeito conosco; encharcou sua espada no sangue de seu Filho, para que não fosse molhada para sempre com o nosso, mas para que sua bondade possa triunfar para sempre em nossa salvação; ele estava disposto a ter seu filho feito homem e morrer, em vez de perecer o homem, que se deleitara em estragar a si mesmo; ele pareceu degradá-lo por um tempo no que ele era. Mas desde que ele não poderia ser unido a qualquer outro senão a uma criatura intelectual, ele não poderia ser unido a qualquer vil e sórdida criatura da natureza terrena do homem: e quando este Filho, em nossa natureza, orou para que o cálice pudesse passar dele, a bondade não sofreria, para mostrar como valorizava a manifestação de si mesmo, na salvação do homem, acima da preservação da vida de uma pessoa tão querida.
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Em particular, onde esta bondade aparece:
1º. A primeira resolução a redimir, e os meios designados para a redenção, não poderiam ter outro incentivo senão a bondade divina. Nós não podemos valorizar muito o mérito de Cristo; mas não devemos estender tanto o mérito de Cristo, como para tirar um valor para eclipsar a bondade de Deus; embora devamos a nossa redenção e os seus frutos à morte de Cristo, contudo não devemos as primeiras resoluções de redenção e assunção de nossa natureza, os meios de redenção, ao mérito de Cristo. Bondade divina apenas, sem a associação de qualquer mérito, não só do homem, mas do próprio Redentor, bateu o primeiro propósito de nossa recuperação; ele foi escolhido e predestinado para ser nosso Redentor, antes de tomar nossa natureza para merecer nossa redenção. "Deus enviou seu Filho", é uma expressão frequente no Evangelho de João (João 3:34; 5:24; 17: 3). Para que fim Deus enviou Cristo, senão para redimir? O propósito da redenção portanto, precedeu o lançamento em Cristo como o meio e a causa de provação disto, isto é, de nossa redenção presente, mas não do propósito redentor; o fim está sempre em intenção antes dos meios. “Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito”; o amor de Deus ao mundo foi o primeiro em
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intenção e a ordem da natureza, antes da vontade de dar seu Filho ao mundo. Sua intenção da dispensação foi antes da missão de um Salvador; de modo que esta afeição se levantou, não do mérito de Cristo, mas o mérito de Cristo era dirigido por esse amor. Foi o efeito disso, não a causa. Nem a união de nossa natureza com a merecida por ele; todos os atos meritórios dele foram realizados em nossa natureza; a natureza, portanto, em que ele o executou, não foi merecida; aquela graça que foi exibida, não poderia merecer o que era; ele não poderia merecer essa humanidade, o que deve ser assumido antes que ele pudesse merecer qualquer coisa por nós, porque todo mérito para nós deve ser oferecido na natureza que ofendeu. É verdade "Cristo deu a si mesmo", mas pela ordem da Divina bondade; aquele que o gerou, lançou-se sobre ele e chamou-o para esta grande obra (Hb 5: 5); ele é, portanto, chamado de "o Cordeiro de Deus" como sendo separado por Deus para ser um sacrifício propiciador e apaziguador. Ele é a “Sabedoria de Deus”, já que do Pai ele revela o conselho e a ordem de redenção. A esse respeito, ele chama Deus “seu Deus” no profeta (Isaías 49: 4) e no evangelista (João 20:17); embora fosse grande com afeição pela realização, ainda assim ele veio não para fazer sua “vontade própria”, mas a vontade da bondade divina; a própria vontade dele foi
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também, mas não principalmente, como sendo a primeira engrenagem em movimento, mas subordinada à vontade eterna da generosidade divina. isso foi pela vontade de Deus que ele veio, e por sua vontade ele bebeu o cálice de amargura. A justiça divina colocou sobre ele a iniquidade de todos nós, mas a bondade divina pretendia isso para nosso resgate; a bondade divina o distinguiu e o separou; a bondade divina convidou-o para isso; a bondade divina ordenou-lhe que efetuasse isso e colocasse uma lei em seu coração, para influenciá-lo no desempenho dela; a bondade divina enviou-o, e a bondade divina moveu a justiça para feri-lo; e, depois de seu sacrifício, a bondade divina o aceitou e o acariciou para isso. Tão sincero foi por nossa redenção, como dar ordens especiais e irreversíveis: a morte foi ordenada para ser suportada por ele para nós, e a vida ordenada para ser comunicada por ele a nós (João 10:16, 18). Se Deus não tivesse sido o propulsor, mas tivesse recebido a proposta de outro, ele poderia ter ouvido, mas não estava obrigado a concedê-lo; sua autoridade soberana, não tinha qualquer obrigação de receber o patrocínio de outro pelo criminoso miserável. Como Cristo é a cabeça do homem, assim “Deus é a cabeça de Cristo” (1 Cor 11: 3); ele nada fez além de suas direções, já que ele não era um mediador, senão pela constituição da bondade divina. Como um
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homem liberal concebe coisas liberais” (Isaías 2: 8), assim como um Deus generoso inventou um ato generoso, em que sua bondade e amor como Salvador apareceu: ele estava possuído com as resoluções para manifestar a sua bondade em Cristo, “no princípio do seu caminho” (Provérbios 8:22, 23), antes que ele desceu ao ato de criação. Essa intenção de bondade precedeu-o a fazer aquele homem criatura que, ele previu, cairia e, por sua queda, emaranharia todo o quadro do mundo, sem tal disposição.
2º. Em Deus dando a Cristo para ser nosso Redentor, ele deu o mais alto dom que foi possível para a bondade Divina outorgar. Assim como não há um Deus maior do que ele próprio para ser concebido, então não há um dom maior para este grande Deus apresentar às suas criaturas. Nunca Deus vai além disso, em qualquer de suas excelentes perfeições. É uma concessão que não pode ser transcendida, nem mesmo que ele criasse milhões de mundos para nós, ele não poderia dar um Filho maior para nós. Além disso, este maravilhoso dom de amor não foi concedido a seres imaculados e merecedores, mas a inimigos e malfeitores, transgressores das Suas leis. Não foi apenas uma concessão de perdão, mas uma chamada para se tornarem filhos amados por meio do Dom recebido.
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Quando lemos então nas Escrituras que Deus nos deu o próprio Filho Unigênito por amor, não podemos medir e avaliar adequadamente qual é a real extensão deste Dom tão precioso, em tudo o que está implicado na sua concessão. E deve ser devidamente considerado que nada mais havia que pudesse ser feito para a nossa restauração.
Uma outra grandiosidade inestimável desde Dom precioso, que é a própria pessoa de Jesus para nós, reside em que tal é a segurança da bênção que nos tem sido prometida, que uma vez ligados a Ele pela fé, jamais poderemos ser separados do Seu amor, e nem mesmo o próprio Deus o fará, porque na promessa que nos fez, determinou que nos daria um tal coração que jamais poderíamos nos afastar dEle. Então, nós temos nisto a segurança de nunca mais pecarmos quando alcançarmos a glória celestial depois desta vida, e seremos garantidos pela concessão da Sua graça em medida tão excelente, que como os anjos eleitos, jamais seremos expulsos da Sua presença. “38 Eles serão o meu povo, e eu serei o seu Deus. 39 Dar-lhes-ei um só coração e um só caminho, para que me temam todos os dias, para seu bem e bem de seus filhos.
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40 Farei com eles aliança eterna, segundo a qual não deixarei de lhes fazer o bem; e porei o meu temor no seu coração, para que nunca se apartem de mim.” (Jeremias 32.38-40). “26 Dar-vos-ei coração novo e porei dentro de vós espírito novo; tirarei de vós o coração de pedra e vos darei coração de carne. 27 Porei dentro de vós o meu Espírito e farei que andeis nos meus estatutos, guardeis os meus juízos e os observeis.” (Ezequiel 36.26,27).
Quando Deus assegurou nosso conforto, ele jurou "por si mesmo", porque ele não pode jurar "por alguém maior” (Hb 6:13): assim, quando assegura nossa felicidade, ele nos dá seu Filho, porque ele não pode dar um maior, sendo igual a ele mesmo.
De modo que nossa segurança eterna em relação à nossa salvação é garantida pelo próprio Deus, e por nos ter sido dado Jesus por nosso Fiador, e esta é a razão de Ele ter afirmado que aquele que vem a Ele jamais será lançado fora, e o apóstolo Paulo o confirma na parte final do oitavo capítulo da epístola aos Romanos que nada poderá nos separar do amor de Deus que está em Cristo Jesus. O apóstolo usa um
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excelente argumento para comprová-lo, dizendo: “8 Mas Deus prova o seu próprio amor para conosco pelo fato de ter Cristo morrido por nós, sendo nós ainda pecadores. 9 Logo, muito mais agora, sendo justificados pelo seu sangue, seremos por ele salvos da ira. 10 Porque, se nós, quando inimigos, fomos reconciliados com Deus mediante a morte do seu Filho, muito mais, estando já reconciliados, seremos salvos pela sua vida.” (Romanos 5.8-10).
1. É uma dádiva maior que os mundos, ou todas as coisas compradas por ele. O que foi esse dom, senão “a imagem de sua pessoa e o brilho da sua glória” (Hb 1: 3)? O que foi esse dom, senão aquele que possuía a plenitude da Terra e as riquezas mais imensas do céu?
As feridas de um Deus Todo Poderoso para nós são um testemunho maior de bondade, do que se tivéssemos todas as outras riquezas do céu e da terra.
É em razão da preciosidade inestimável do dom, que não se pode esperar senão a condenação eterna de todo aquele que o desprezar e rejeitar, de modo que é o próprio Jesus que afirma que aquele que não crê já está condenado.
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Jesus nos foi dado para nos resgatar por sua morte. Foi um presente para nós; por amor ao Pai, desceu do seu trono e habitou na Terra; por nossa causa ele foi “feito carne”; por nossa causa ele foi "feito maldição" e queimado na fornalha da ira do seu Pai contra o pecado; por nós, ele ficou nu, armado apenas com sua própria força, nas feridas daquele combate com os demônios, que nos traziam cativos.
Se ele tivesse dado a ele para ser um líder para a conquista de alguns inimigos terrestres, teria sido uma grande bondade exibir suas bandeiras, e trazer-nos sob sua conduta; mas ele enviou-o a dar a vida da maneira mais amarga e inglória, e o expôs a uma morte amaldiçoada por nossa redenção daquela terrível maldição, que teria nos despedaçado e irremediavelmente nos esmagado. Ele o deu a nós, para sofrer por nós como homem e nos redimir como Deus; ser um sacrifício para expiar nosso pecado carregando a punição sobre si mesmo, que era merecida por nós. Assim, ele foi feito baixo para nos exaltar, e degradado para nos avançar, "feito pobre para nos enriquecer" (2 Cor 8: 9); e se eclipsou para iluminar nossas naturezas manchadas e feridas, para que ele pudesse ser um médico para nossas enfermidades. Ele teve que provar o amargo cálice da morte, para que pudéssemos beber dos rios da vida e dos prazeres imortais. Ele se
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submeteu às fraquezas da natureza humana, para que possuíssemos as glórias da divina; foi ordenado para ser um sofredor, para que não fôssemos mais cativos; e passar pelo fogo da ira divina, para que ele pudesse purificar nossa natureza da escória que havia contraído. Assim foi o justo dado pelo pecador, o inocente pelos criminosos, a glória do céu pelos resíduos da terra e as imensas riquezas de uma Divindade gastas para restaurar o homem.
Jesus é um Filho que foi exaltado pelo que ele havia feito por nós pela ordem da bondade divina. A exaltação de Cristo não era menor sinal de sua bondade milagrosa para nós, do que de sua afeição a ele: desde que ele foi obediente pela bondade divina de morrer por nós, seu avanço foi por sua obediência a essas ordens. O nome dado a ele “acima de todo nome” (Fp 2: 8, 9), foi um triunfo repetido desta perfeição; já que sua paixão não era para ele, ele era totalmente inocente, mas para nós que éramos criminosos.
Seu progresso não foi apenas para si mesmo como Redentor, mas para nós como redimidos: bondade divina centrada nele, tanto em sua cruz e na sua coroa; porque foi para “purificar os nossos pecados, que se assentou à destra da Majestade nas alturas” (Hebreus 1: 3).
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Uma abençoada sociedade de principados e poderes no céu admira esta bondade de Deus, e atribui-lhe “honra, glória e poder”, ao “Cordeiro que foi morto” (Apocalipse 5: 11–13). A bondade divina não apenas o deu a nós, mas deu-lhe poder, riquezas, força e honras, por manifestar esta bondade para nós, e abrir as passagens para seus mais completos meios de transmissão para os filhos dos homens. Se Deus não tivesse pensamentos de uma bondade perpétua, ele não o teria acomodado tão perto dele, para administrar nossa causa, e testificar tanto afeto por ele em nosso nome. Essa bondade deu a ele para ser humilhado por nós, e ordenou que ele fosse entronizado para nós: como ele nos foi dado para sangrar, assim, ele nos daria triunfando; que, como temos uma participação pela graça nos méritos de sua humilhação, possamos também participar das glórias de sua coroação; em que, do começo ao fim, não podemos ver nada além dos triunfos da bondade divina para o homem caído.
Ao conceder este dom a nós, a bondade divina nos dá todo o Deus. Tudo o que é grande e excelente na Divindade, o Pai se nos dá, dando-nos seu Filho: o Criador se doa a nós em seu Filho Jesus Cristo. Em dar criaturas para nós, ele dá as riquezas da Terra; dando-se a nós, ele dá as riquezas do céu, que superam todo
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entendimento: é neste dom que ele se torna nosso Deus, e passa o título de tudo o que ele é para nosso uso e benefício, para que todo atributo na natureza divina possa ser reivindicado por nós; não para que seja o meio pelo qual possamos ser deificados, mas empregados para nosso bem-estar, pelo qual podemos ser abençoados. Ele se entregou na criação para nós na imagem de sua santidade; mas, na redenção, ele se entrega na imagem de sua pessoa: ele não apenas comunicou a bondade externa a ele, mas outorgou-nos a infinita bondade de sua própria natureza; para que aquilo que era seu próprio fim e felicidade possa ser o nosso fim e felicidade, a saber, ele mesmo. Ao dar o seu Filho, ele se entregou; e em ambos os dons ele nos deu todas as coisas.
O Criador de todas as coisas é eminentemente todas as coisas: "Ele entregou todas as coisas nas mãos de seu Filho" (João 3:35); e consequentemente, entregou todas as coisas nas mãos de suas criaturas remidas, dando-lhes a quem ele deu todas as coisas; qualquer que seja o que fomos investidos pela criação, seja qual for o que nos foi privado pela corrupção, e mais, ele depositou em mãos seguras para o nosso gozo: e o que a bondade divina poderia fazer mais por nós? O que mais nos pode dar do
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que aquilo que nos deu, e nesse dom projetado para nós?
3º. Essa bondade é reforçada considerando o estado do homem na primeira transgressão e desde então.
1. Primeira transgressão do homem. Se nós deveríamos rasgar todas as veias daquele primeiro pecado, deveríamos achar qualquer falta de maldade para excitar uma justa indignação contra o pecado? O que havia ali senão a ingratidão pela generosidade divina e a rebelião contra a soberania divina? A realeza de Deus foi tentada; a supremacia do conhecimento Divino acima do conhecimento do homem invejado; as riquezas do bem, pelo qual ele viveu e respirou, foram desprezadas. Há um descontentamento com Deus sobre um sentimento irracional, que Deus lhe negou um conhecimento que era seu direito e devido, quando deveria ter havido um humilde reconhecimento daquela bondade imerecida, que não só tinha lhe dado um ser acima de outras criaturas, mas colocou-o como governador e senhor daqueles que eram inferiores a ele. Que alienação de seu entendimento havia lá de conhecer a Deus e de sua vontade de amá-lo! Um deboche de todas as suas faculdades; um adultério espiritual, em preferir não apenas uma das criaturas de Deus,
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mas um de seus inimigos desesperados, diante dele; pensando nele como um conselheiro mais sábio do que a Infinita Sabedoria, e imaginando-o possuído com afeições mais amáveis para ele do que aquele Deus que o havia criado recentemente. Assim ele se junta em liga com o inferno contra o céu, com um espírito caído contra o seu benfeitor generoso, e entra na sociedade com rebeldes que pouco antes iniciaram uma guerra contra o seu Soberano comum: ele não apenas vacilou, mas rejeitou a obediência devida ao seu Criador; esforçou-se para roubar sua glória e realmente assassinou todos aqueles que estavam virtualmente em seus lombos. "O pecado entrou no mundo" por ele, “e a morte pelo pecado, foi passada a todos os homens” (Rom 5:12), tirando-os de sua sujeição a Deus, para serem escravos dos espíritos condenados e herdeiros de sua miséria: e, depois de tudo isso, ele acrescenta uma imposição impura sobre Deus, taxando-o como o autor de seu pecado e, assim, mancha a beleza da Sua santidade. Mas, apesar de tudo isso, Deus não fecha as comportas de sua bondade, nem faz resoluções ardentes contra o homem, mas traz uma promessa de cura; e não envia um anjo sob comissão para revelá-lo a ele, mas prega a si mesmo a esta criatura abandonada e rebelde (Gên 3:15).
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2. Poderia haver alguma coisa nessa criatura caída para atrair a Deus para a expressão de sua bondade? Houve alguma boa ação em todo o seu comportamento que poderia pedir uma readmissão dele ao seu estado anterior? Havia uma boa qualidade, que poderia ser um orador para persuadir a bondade divina a tal procedimento gracioso? Havia alguma bondade moral no homem, depois desse deboche, que poderia ser um objeto do amor divino? O que havia nele, isso não era mais uma provocação do que uma sedução? Você poderia esperar que qualquer perfeição em Deus deve encontrar um motivo neste apóstata ingrato para abrir uma boca para ele, e ser um defensor para apoiá-lo, e tirá-lo de um tribunal justo? Ou, depois de a bondade Divina ter começado a sentir piedade e a pleitear pelo homem, não é maravilhoso que não deva descontinuar o apelo, depois de achar que a desculpa do homem era tão negra quanto o seu crime (Gên. 3:12), e sua conduta, após seu exame, ser tão irresponsável quanto sua primeira revolta? Pode-se esperar que todas as perfeições da natureza Divina tenham entrado em associação eternamente para tratar este rebelde de acordo com suas deserções? Que atrativos havia em um verme, muito menos em tal completa perversidade, inimizade indesculpável, rebelião infame, para projetar um Redentor para ele, e tal pessoa como o Filho
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de Deus para um corpo carnal, um eclipse de glória e uma cruz ignominiosa? A mesquinhez do homem estava mais longe de seduzir a Deus a isso, do que a dignidade de anjos.
De fato, uma justiça perfeita e implacável jamais poderia passar por alto a transgressão do homem, e deixar de aplicar a pena de morte devida a ele. E Deus não deixou de fazê-lo, só que o fez em Si mesmo, colocando o Seu Filho Unigênito para morrer no lugar do criminoso.
3. Não havia um mundo de demérito no homem para animar a graça, bem como a ira contra ele? Nós estávamos tão longe de merecer a abertura de quaisquer correntes de bondade, porque merecemos inundações de ira devoradora. Quem eram todos os homens, senão inimigos de Deus em alta maneira? Cada ofensa era infinita, como sendo cometida contra um ser de dignidade infinita; foi um golpe no próprio ser de Deus, uma resistência a todos os seus atributos; que iria degradá-lo da altura e perfeição de Sua natureza; que não iria, por sua boa vontade, sofrer sendo Deus. Se aquele que odeia seu irmão é um assassino de seu irmão (1 João 3:15), aquele que odeia seu Criador é um assassino da Deidade, e toda “mente carnal é inimizade contra Deus” (Romanos 8: 7): todo pecado inveja sua autoridade, quebrando seu preceito; e inveja a sua bondade, desfigurando
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as marcas dela: todo pecado compreende nele mais do que os homens ou os anjos podem conceber. Somente Deus que tem as claras apreensões de sua própria dignidade, tem as claras apreensões da malignidade do pecado. Todos os homens eram assim por natureza: aqueles que pecaram antes da vinda do Redentor estavam em estado de pecado; aqueles que viriam depois dele estariam em um estado de pecado pelo seu nascimento, e são criminosos, assim como sempre foram criaturas. Todos os homens, assim como os glorificados, como os que estavam na carne na vinda do Redentor, e aqueles que deveriam nascer depois, foram considerados em estado de pecado por Deus, quando ele feriu o Redentor para eles; todos eram imundos e indignos aos olhos de Deus; todos tinham empregado as faculdades de suas almas, e os membros de seus corpos, que eles desfrutaram por sua bondade, contra o interesse de sua glória. Cada criatura racional se tornou um escravo para aquelas criaturas sobre as quais ele havia sido designado senhor, submetendo-se a si mesmo como servo de seu inferior, e exibia-se como um superior contra seu soberano liberal, e por todo pecado se tornou mais um filho de Satanás, e inimigo de Deus, e mais digno das maldições da lei e dos tormentos do inferno. Não era, agora, uma grande bondade que superasse aquelas altas
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montanhas de demérito e elevar tais criaturas pelo rebaixamento de seu Filho? Se tivéssemos sido possuídos da mais alta santidade, uma recompensa teria sido o efeito natural da bondade. Não era possível que Deus fosse indelicado a uma criatura justa e inocente; sua graça teria coroado o que tinha sido tão agradável para ele. Ele teria sido um negador de si mesmo, se ele tivesse inúmeras criaturas inocentes na classificação dos miseráveis; mas ser gentil com um inimigo, contrariar a vastidão do demérito no homem, era uma bondade superlativa, uma bondade triunfando acima de todas as provocações dos homens e dos apelos da justiça: era uma bondade abundante da graça; “onde o pecado abundou a graça, muito mais abundou” (Rom 5:20), inchou acima das alturas do pecado e triunfou mais do que todos os seus outros atributos.
4. O homem foi reduzido para a condição mais baixa. Nossos crimes nos levaram à mais baixa calamidade; fomos levados ao pó e preparados para o inferno. Adão não teve coragem de pedir e, portanto, podemos julgar que ele não tinha a menor esperança de perdão; ele estava afundado sob a ira, e não poderia esperar um conforto melhor do que o do tentador, cujas solicitações ele atendeu. Nós tínhamos lançado
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fora o diadema de nossas cabeças e perdemos toda a nossa excelência original; nós estávamos perdidos para nossa própria felicidade, e perdidos para servir o nosso Criador, quando ele foi tão gentil a ponto de enviar seu Filho para nos buscar (Mat 18:11), e tão liberal a ponto de derramar seu sangue para nossa cura e preservação. Quão grande foi essa bondade que não nos abandonaria em nosso clamor, mas remeteria nossos crimes e resgataria nossas pessoas, e resgataria nossas almas por um preço tão alto dos direitos da justiça, e horrores do inferno, para que estávamos tão preparados?
5. Toda humanidade multiplicou provocações; todas as eras do mundo se mostraram mais degeneradas. As tradições, que eram mais puras e mais vivas entre a posteridade imediata de Adão, e eram mais obscuras entre seus descendentes posteriores; idolatria, da qual não temos marcas no mundo antigo antes do dilúvio, era frequente depois em todas as nações: não apenas o conhecimento do verdadeiro Deus estava perdido, mas os pensamentos reverentes de uma Divindade foram expulsos. Por isso os deuses eram apelidados de acordo com os humores dos homens; e não apenas por paixões humanas, mas vícios brutais, atribuídos a eles: como pela queda nos tornamos menos do que os homens,
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por isso não gostaríamos mais de Deus do que um animal, uma vez que os animais eram adorados como deuses (Rom 1:21); sim, imaginou-se Deus não melhor do que um demônio, desde que aquele destruidor era adorado em vez do Criador, e uma homenagem aos poderes do inferno que os arruinaram, o que foi devido à bondade daquele Benfeitor, que tinha feito e preservado o mundo. As criaturas mais vis bravas eram deificadas; a razão foi degradada abaixo do senso comum; e os homens adoravam uma extremidade de um “tronco”, enquanto “se aqueciam com a outra” (Is 44:14, 16, 17); como se aquilo que foi ordenado para a cozinha era uma representação adequada para Deus no templo. Assim eram as noções naturais de uma Deidade depravada; o mundo inteiro encharcado de idolatria; e embora os judeus estivessem livres daquele abuso grosseiro de Deus, ainda assim eles foram afundados também em repugnantes superstições, quando a bondade de Deus trouxe em seu Redentor projetado a redenção ao mundo.
6. A impotência do homem aumenta essa bondade. Nossos próprios olhos tinham pouca pena de nós, e era impossível para nossas próprias mãos nos aliviarem; nós éramos insensíveis à nossa miséria, apaixonados pela
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nossa morte; nós cortejamos nossas cadeias, e o barulho de nossas luxúrias era nossa música, “servindo diversas luxúrias e prazeres” (Tt 3: 3). Nossas luxúrias eram nossos prazeres; o jugo de Satanás foi tão prazeroso para nós, para ele impor: em vez de ser seus opositores em suas tentações contra nós, éramos seus seguidores voluntários, e sempre tão dispostos a abraçar, como ele proporia, suas tentações arruinadoras. Como ninguém pode se recuperar da morte, ninguém pode se recuperar da ira; ele é tão incapaz de redimir, quanto de criar a si mesmo; ele poderia logo ter se despojado de seu ser, como um fim à sua miséria; seu cativeiro teria sido interminável, e suas correntes sem remédio, para qualquer coisa que ele pudesse fazer para derrubá-las; e livrar a si mesmo; ele estava muito apaixonado pelo sumidouro do pecado, para deixá-lo chafurdar e, sob uma mão muito poderosa, para parar de queimar nas chamas da ira. Como a lei não podia ser obedecida pelo homem, depois de um princípio corrupto ter entrado nele, também não podia haver satisfação da justiça por ele depois de sua transgressão. O pecador estava endividado, mas falido; como ele era incapaz de pagar um pouco dessa obediência que ele devia ao preceito, por causa de sua inimizade, então ele foi incapaz de satisfazer o que ele devia à penalidade, por causa de sua fraqueza: ele era tanto sem amor para
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observar um, como “sem força” para suportar o outro: ele não podia, por causa de sua “inimizade, estar sujeito à lei” (Rom. 8: 7), ou compensar o seu pecado, porque ele estava “sem força” (Rom. 5: 6). Sua força para ofender era grande; mas para livrar-se era um mero nada. O arrependimento não era uma coisa conhecida pelo homem após a queda, até que ele tivesse esperanças de redenção; e se ele conhecesse e exercitasse, que compensação seriam as lágrimas de um malfeitor por uma lesão feita à coroa, e tentar contra a vida do seu príncipe? Quão grande era a bondade divina, não apenas para se compadecer dos homens neste estado, mas para prover um forte Redentor para eles! "Ó Senhor, minha força e meu Redentor!”, disse o salmista (Salmos 19:14): quando ele descobriu um Redentor para nossa miséria, ele descobriu uma força para a nossa impotência.
A par da grande verdade desta situação e condição em que toda pessoa se encontra naturalmente, é muito grande o contingente daqueles que sempre andaram e continuarão andando ignorando-a ou a desconsiderando, por uma busca irrefreada de prazeres e felicidade neste mundo, sem levar em conta o estado miserável e perigosíssimo que o pecado não justificado e perdoado representa para
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qualquer um. É possível que um morto espiritual, a quem aguarda a morte eterna, ande neste mundo como se nada devesse temer quanto ao estado eterno de sua alma, porque o engano do pecado é muito forte e se Deus não abrir os nossos olhos e não nos atrair a Cristo para sermos salvos, estamos irremediavelmente perdidos.
Para concluir isso: contemple a “bondade de Deus”, quando assim lidamos com ele de maneira desmedida; nada havia para atrair a sua bondade, multidões de provocações para incensá-lo, foi reduzido a uma condição tão baixa quanto poderia ser, por causa de seus escárnios e da rejeição da justiça divina, e tão fracos que não pudemos reparar nossas próprias ruínas; então ele abriu uma fonte de bondade renovada na morte de seu Filho, e enviou fluxos tão agradáveis, como em nossa criação original, nunca poderíamos ter provado; não só superou os ressentimentos de uma justiça provocada, como nos fortaleceu em nossa fraqueza. Sua bondade antes criara um inocente, mas aqui salva um malfeitor; e envia seu Filho para morrer por nós, como se o Santo dos santos fosse o criminoso e os rebeldes, os inocentes. Teria sido uma maravilhosa bondade ter dado a ele como rei; mas uma bondade de
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maior grandeza para expô-lo como sacrifício de escravos e inimigos.
Se Adão permanecesse inocente e se mostrasse grato pelo que ele tinha recebido, teria sido uma grande bondade tê-lo levado à glória; mas trazer Adão imundo e rebelde para ele, supera, por graus inexprimíveis, esse tipo de bondade que ele experimentara antes; já que não era de um mal leve, uma maldição tolerável desprevenida trazida sobre nós, mas do jugo a que havíamos nos submetido voluntariamente, do poder das trevas que havíamos cortejado, e da fornalha de ira que havíamos acendido por nós mesmos. O que somos nós, cães mortos, que ele deveria nos contemplar com olhos tão graciosos? Essa bondade é assim reforçada, se você considerar o estado do homem em sua primeira transgressão, e depois.
4º. Essa bondade aparece ainda no alto avanço de nossa natureza, depois de ter sido tão ofendido. Pela criação, nós tivemos uma afinidade com animais em nossos corpos, com anjos em nossos espíritos, com Deus à sua imagem; mas não com Deus em nossa natureza, até a encarnação do Redentor. Adão, pela criação, era o filho de Deus (Lucas 3:38), mas sua natureza não era uma com a pessoa de Deus: ele era seu filho, como criado por ele, mas não tinha afinidade com ele em virtude de união com ele:
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mas agora o homem não apenas vê sua natureza em multidões de homens na terra, mas, por uma bondade surpreendente, contempla sua natureza unida à Deidade no céu: que como ele era o filho de Deus pela criação, ele é agora o irmão de Deus pela redenção; pois com tal título, aquela Pessoa que era o Filho de Deus bem como o Filho do homem, honra seus discípulos (João 20:17): e porque ele é da mesma natureza com eles, ele "não se envergonha de chamá-los irmãos.” (Hb 2:11). Nossa natureza, que estava infinitamente distante e abaixo da Divindade, agora é feita uma pessoa com o Filho de Deus.
O Filho de Deus desceu para dignificar nossa natureza, assumindo-a; e ascendeu com a nossa natureza para que fosse coroada acima daqueles monumentos permanentes do poder e da bondade Divina (Ef 1:20, 21). A pessoa que desceu em nossa natureza para a sepultura, e na mesma natureza foi ressuscitada, está, nessa mesma natureza, à destra de Deus no céu, "acima de todo principado, e potestade, e poder, e domínio, e de todo nome que se possa referir não só no presente século, mas também no vindouro."
O barro refinado, por uma união indissolúvel com esta Pessoa Divina, tem a honra de permanecer para sempre sobre um trono acima de todas as tribos de serafins e querubins; e a
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Pessoa que a usa é a cabeça dos anjos bons e a conquistadora dos maus; aquele é colocado sob os seus pés, e o outro ordenado a adorá-lo, "que purificou os nossos pecados em nossa natureza" (Hb 1: 3, 6): essa pessoa divina em nossa natureza recebe adoração dos anjos; mas a natureza do homem não é obrigada a prestar qualquer homenagem e adoração aos anjos. Como poderia a bondade divina para o homem, ser mais ampliada? Como não poderíamos ter uma descida menor do que a que tivemos pelo pecado, como poderíamos ter uma ascensão que por uma participação substancial de uma vida divina, em nossa natureza, na unidade de uma Pessoa Divina? Nossa natureza terrena é unida a uma pessoa celestial; nossa natureza desfeita unida a "um igual a Deus" (Filipenses 2: 6). Pode realmente ser dito que o homem é Deus, que é infinitamente mais glorioso para nós, do que se pudesse ser dito, que o homem é um anjo. Se fosse bom para avançar nossa natureza inocente acima de outras criaturas, o avanço da nossa natureza degenerada acima dos anjos merece um título mais elevado do que a mera bondade.
É mais ato gracioso, do que se todos os homens tivessem sido transformados na pura natureza espiritual dos mais altos querubins.
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5º. Essa bondade é manifestada no pacto da graça feito conosco, pelo qual somos libertos do rigor das obras. Deus poderia ter insistido nos termos do antigo pacto e requerido do homem a melhoria de seu comportamento original; mas Deus tem condescendido em baixar os termos e oferecer ao homem métodos mais corteses, e mitigar o rigor do primeiro, pela doçura do segundo.
1. É bondade que ele se digne a fazer outro pacto com o homem. Porque considerar Adão inocente e justo por sua obediência, foi uma escadaria de sua soberania; embora ele tivesse dado o preceito como um soberano Senhor, ainda em seu pacto, ele parece descer a algum tipo de igualdade com aquele pó e cinzas. “31 Eis aí vêm dias, diz o SENHOR, em que firmarei nova aliança com a casa de Israel e com a casa de Judá. 32 Não conforme a aliança que fiz com seus pais, no dia em que os tomei pela mão, para os tirar da terra do Egito; porquanto eles anularam a minha aliança, não obstante eu os haver desposado, diz o SENHOR. 33 Porque esta é a aliança que firmarei com a casa de Israel, depois daqueles dias, diz o SENHOR: Na mente, lhes imprimirei as minhas
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leis, também no coração lhas inscreverei; eu serei o seu Deus, e eles serão o meu povo. 34 Não ensinará jamais cada um ao seu próximo, nem cada um ao seu irmão, dizendo: Conhece ao SENHOR, porque todos me conhecerão, desde o menor até ao maior deles, diz o SENHOR. Pois perdoarei as suas iniquidades e dos seus pecados jamais me lembrarei.” (Jeremias 31.31-34).
Na primeira aliança havia grande parte da soberania, bem como bondade; na segunda há menos soberania e mais graça: na primeira havia um homem justo para um Deus santo; na segunda, uma criatura contaminada diante de um Deus puro e provocado: na primeira ele segura seu cetro em sua mão, para governar seus súditos; na segunda, ele parece abaixar com seu cetro, cortejar e abraçar um mendigo (Os 2: 18-20): na primeira ele é um senhor; na segunda, marido; e liga-se a condições graciosas para se tornar um devedor. Como essa bondade deve nos preencher com um humilde assombro, como fez Abraão, quando ele “caiu com o rosto no pó”, quando ouviu Deus falando de fazer um pacto com ele! (Gên 17: 2, 3). E se Deus falando com Israel do fogo, e fazendo-os ouvir a sua voz do céu, para que ele pudesse instruí-los, foi uma consideração por meio da qual Moisés aumentaria sua admiração pela
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bondade Divina e engajaria sua afetuosa obediência a ele (Deut 4:32, 36, 40), quão mais admirável é para Deus falar tão gentilmente conosco através do sangue pacificador do pacto, que silenciava os terrores do velho, e estabeleceu a ternura do novo!
2. Sua bondade é vista na natureza e no teor da nova aliança. Há nesta, rico fluxo de amor e piedade. O idioma da primeira era: Morra, se pecares; a da outra, Viva, se creres: a antiga aliança foi fundada sobre a obediência do homem; a nova não se baseia na inconstância da vontade do homem, mas na firmeza do amor divino e no valioso mérito de Cristo. A cabeça da primeira aliança era humana e mutável; a cabeça da segunda é divina e imutável. A maldição devido a nós pela violação da primeira, é retirada pela indulgência da segunda: nós somos por ela arrebatados das garras da lei, para sermos envolvidos no seio da graça (Rom 8: 1). “Porque não estais debaixo da lei, mas debaixo da graça” (Romanos 6:14); da maldição e condenação da lei, para a doçura e perdão da graça. Cristo, sendo "feito maldição por nós" (Gl 3:13), para que pudéssemos desfrutar da doçura da outra; por isso somos trazidos do Monte Sinai, o monte do terror, para o Monte Sião, o monte do sacrifício, o tipo do grande Sacrifício (Hb 12:18, 22). Aquela aliança trazida à morte
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sobre uma ofensa, esta aliança oferece a vida por muitas ofensas (Rom 5:16,17): a primeira nos envolve em uma maldição, e esta nos enriquece com uma bênção; as brechas do que nos expulsou do Paraíso, e o abraçar isso que nos admite no céu. Esta aliança exige, e admite aquele arrependimento do qual não houve menção na primeira; que exigia obediência, nenhum arrependimento após um fracasso; e embora o exercício dele nunca tivesse sido tão profundo na criatura caída, nada da severidade da lei havia sido remido por qualquer virtude dela. Ainda, o primeiro pacto exigiu justiça exata, mas não transmitiu nenhuma virtude purificadora ao confrontar qualquer sujeira. O primeiro exige uma continuação na justiça conferida na criação; o segundo imprime um coração gracioso na regeneração. “Eu derramarei água limpa sobre você; eu vou colocar um novo espírito dentro de você ” é a voz da segunda aliança, não da primeira.
A primeira aliança nos relacionou com Deus como um juiz; cada transgressão contra ela perdeu sua indulgência como Pai: a segunda nos livra de Deus como juiz condenador, para nos colocar debaixo de suas asas, como um Pai afetuoso; na primeira, havia uma expressão horrível para nos assustar; mas na segunda, uma asa de cura para nos cobrir e nos aliviar.
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Ainda, em relação à retidão: a primeira exigiu nosso desempenho de uma justiça em e por nós mesmos e nossa própria força; mas a segunda exige nossa aceitação de uma justiça maior do que nunca anjos eleitos tiveram; a justiça da primeira aliança era a justiça de um homem, a justiça da segunda é a justiça de um Deus (2 Cor 5:21).
Ainda, em relação à obediência exigida; não exige de nós, como uma condição necessária, a perfeição da obediência, mas a sinceridade de obediência; uma retidão em nossa intenção, não uma falta de aspersão em nossa ação; integridade em nossos objetivos e uma indústria em nossa obediência aos preceitos divinos: “Anda diante de mim e sê perfeito” (Gên 17: 1); isto é, sinceramente. O que é saudável em nossas ações, é aceitável; e o que é defeituoso, é negligenciado, e não é cobrado sobre nós, por causa da obediência e justiça do nosso Fiador. O primeiro pacto rejeitou todos os nossos serviços depois do pecado; os serviços de uma pessoa sob a sentença de morte, são apenas serviços mortos; mas o segundo aceita nossos serviços imperfeitos, depois da fé; que não dava força para obedecer, mas supunha; isso supõe nossa incapacidade de obedecer e confere alguma força para isso: "Vou colocar o meu
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espírito dentro de você, e fazer com que você ande em meus estatutos" (Ezequiel 36:27). Mais uma vez, em relação às promessas: a antiga aliança fez bem, mas a nova tem “melhores promessas” (Hb 8: 6), de justificação após a culpa e santificação depois de impureza, e glorificação finalmente do homem inteiro. Na primeira, havia disposição contra a culpa, mas nenhuma pela remoção dela; havia provisão contra a impureza, mas nenhuma para a limpeza dela; havia promessa de felicidade implícita, mas não tão grande como aquela "vida e imortalidade no céu, trazida à luz pelo evangelho" (2 Timóteo 1:10). Por que disse ser "trazido à luz pelo evangelho" porque era não somente enterrado, sobre a queda do homem sob as maldições da lei, mas não era tão óbvio para as concepções do homem em seu estado inocente. A vida, na verdade, estava implícita para ser prometida em sua posição, mas não tão gloriosa que uma imortalidade revelada, fosse reservada para ele, se ele permanecesse: como é um pacto de melhores promessas, então um pacto de mais doces confortos; conforto mais profundo e conforto mais durável; um “consolo eterno e uma boa esperança” são os frutos da “graça”, isto é, do pacto da graça (2 Ts 2:16). No todo há tal amor revelado, como não pode ser expressado; o apóstolo deixa para a mente de todos os homens conceber, se ele pudesse, "Que
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tipo de amor que o Pai nos deu, para que fôssemos chamados filhos de Deus” (1 João 3: 1). Nos instaura de tal maneira no amor de Deus como ele tem para o seu Filho, a imagem da sua pessoa (João 17:23): “Para que o mundo conheça que tu me enviaste e os amaste, como também amaste a mim.” 3. Essa bondade aparece no dom de si mesmo que ele fez nesta aliança (Gên 17: 7). Você sabe como é executado nas Escrituras: "Eu serei o seu Deus e eles serão o meu povo" (Jeremias 32:38): uma propriedade na Deidade é feita por ela. Como ele deu o sangue de seu Filho para selar o pacto, assim ele se deu como a bênção do pacto; "Ele não tem vergonha de ser chamado de seu Deus" (Hebreus 11:16). Embora ele seja cercado por milhões de anjos e os assuma em uma inexprimível glória, ele não se envergonha de suas condescendências ao homem, e passar por si mesmo como propriedade de seu povo, assim como levá-lo a ser dele. É uma diminuição do sentido da passagem, entendê-la de Deus, como Criador; que razão haveria para que Deus se envergonhasse das expressões de seu poder, sabedoria, bondade, nas obras de suas mãos? Mas podemos ter razão para pensar que pode haver algum fundamento em Deus para ter vergonha de se fazer de dom para um verme malvado e um rebelde imundo; isso pode
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parecer um menosprezo à sua majestade; mas Deus não se envergonha de um título assim como o de Deus de seu povo desprezado; um título abaixo daqueles outros, do "Senhor dos Exércitos, glorioso em santidade, tremendo em louvores, fazendo maravilhas, cavalgando as asas do vento, andando nos circuitos do céu.” Ele não tem mais vergonha deste título de ser nosso Deus, do que ele é daqueles que soam mais gloriosos; ele preferiria ter sua grandeza velada para sua bondade, que sua bondade seja confinada por sua majestade; ele não é apenas nosso Deus, mas nosso Deus como ele é o Deus de Cristo: ele não se envergonha de ser nossa propriedade, e Cristo não tem vergonha de possuir seu povo em uma parceria com ele nesta propriedade (João 20:17): “Subo ao meu Deus e ao vosso Deus.” Isto, sendo Deus o nosso Deus, é a quintessência da aliança, a alma de todas as promessas; em que ele prometeu tudo o que é infinito nele, seja qual for a glória e ornamento de sua natureza, para nosso uso; não faz parte dele, ou é uma única perfeição, mas todo o vigor e força de todas. Como ele não é um Deus sem sabedoria infinita e poder infinito, e bondade infinita, e bem-aventurança infinita, etc., então ele passa, nesta aliança, tudo aquilo que o apresenta como o Ser mais adorável para suas criaturas; ele será para eles tão grande, tão sábio, tão poderoso, tão bom quanto ele é em si
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mesmo; e nos assegurando, neste pacto, para ser nosso Deus, importa também que ele fará o mesmo por nós, como faríamos por nós mesmos, se estivéssemos equipados com a mesma bondade, poder e sabedoria. Em ser nosso Deus, ele testifica que é tudo um, como se tivéssemos as mesmas perfeições em nosso próprio poder para empregar para nosso uso; por ele estar possuído por eles, é como se nós mesmos estivéssemos possuídos por eles, para nossa própria vantagem, de acordo com as regras da sabedoria, e as várias condições pelas quais passamos por sua glória. Mas isso deve ser tomado com uma relação com essa sabedoria, que ele observa em seus procedimentos conosco como criaturas, e de acordo com as várias condições que passamos através de sua glória. Assim, o ser de Deus é mais do que se todo o céu e a terra fossem nossos: “Portanto, ninguém se glorie nos homens; porque tudo é vosso: seja Paulo, seja Apolo, seja Cefas, seja o mundo, seja a vida, seja a morte, sejam as coisas presentes, sejam as futuras, tudo é vosso, e vós, de Cristo, e Cristo, de Deus.” (1 Coríntios 3:21-23); e, portanto, não apenas todas as coisas que ele tem criado, mas todas as coisas que ele pode criar; não apenas todas as coisas que ele inventou, mas todas as coisas que ele pode inventar: nosso poder é nosso, seu poder possível e seu poder ativo; seu poder, pelo qual
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ele pode efetuar mais do que ele tem feito, e sua sabedoria, pela qual ele pode inventar mais do que ele fez; de modo que, se houvesse necessidade de empregar seu poder para criar muitos mundos para o nosso bem, ele não iria ficar com isso; porque se o fizesse, ele não seria nosso Deus, na extensão de sua natureza, como a promessa intima. “Ora, àquele que é poderoso para fazer infinitamente mais do que tudo quanto pedimos ou pensamos, conforme o seu poder que opera em nós.” (Efésios 3.20). Que bondade rica e plenitude de generosidade existe nesta breve expressão, tão completa quanto a expressão de um Deus pode fazer isso, para ser inteligível, para tais criaturas como nós somos!
4. Essa bondade se manifesta ainda mais na confirmação do pacto. Sua bondade não só condescendeu em fazer isso por nossa felicidade, depois que nos tornamos infelizes, mas ainda condescendemos a ratificá-lo da maneira mais solene para a nossa garantia, para anular todos os desânimos que a descrença poderia suscitar em nossas almas. A razão pela qual ele confirmou isso por um juramento, foi para mostrar a imutabilidade de seu glorioso conselho, e não para amarrar-se a guardá-lo,
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pois sua palavra e promessa são em si mesmas tão imutáveis quanto seu juramento; eles eram “duas coisas imutáveis, sua palavra e seu juramento”, uma tão imutável quanto a outra; mas pela força do nosso consolo, para que não possa ter razão para se abalar e cambalear (Hb 6:17, 18): ele condescende tão baixo quanto era possível para um Deus fazer para a satisfação da criatura abatida.
Quando a primeira aliança foi quebrada, e era impossível para o homem cumprir os termos dela, e montar para a felicidade assim, ele faz outra; e, como se tivéssemos motivos para desconfiar dele na primeira, ele solenemente o ratifica em uma mais do que ele tinha feito na outra, e jura por si mesmo que ele será fiel a ela, não tanto fora de uma eleição de si mesmo, como o objeto do juramento (Hb 6:13): "Porque ele não podia jurar por um maior, ele jura por si mesmo;" pelo qual o apóstolo claramente sugere, que a bondade Divina foi elevada a tal ponto para nós, que se houvesse algo mais sagrado que ele, ou que pudesse castigá-lo se ele tivesse quebrado o que ele teria jurado, para silenciar qualquer desconfiança em nós, e nos confirmar na realidade de suas intenções. Agora, se fosse uma marca poderosa de bondade para Deus inclinar-se a uma aliança conosco, era mais para um soberano ligar-se tão
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solenemente para ser nosso devedor em uma promessa, assim como ele era nosso soberano no preceito, e se inclinar tão baixo para satisfazer a desconfiança daquela criatura, que merecia ser absorvida em suas próprias ruínas, por não acreditar em sua palavra.
5. Essa bondade de Deus é notável também na condição desta aliança que é a fé. Esta foi a condição mais fácil, em sua própria natureza, que poderia ser imaginada; nenhuma dificuldade nisso, senão o que procede do orgulho da natureza humana e da obstinação de sua vontade. Isto não era impossível em si mesmo; não era a velha condição de perfeita obediência. Nem é um conhecimento exato que ele exige de nós; todos os entendimentos dos homens sendo de um tamanho diferente, eles não teriam sido capazes disto. Era a condição mais razoável, em relação à excelência das coisas propostas, e os efeitos que se seguiram a ela. Seria uma falta de bondade para si e para sua própria honra; se ele tivesse descartado isso, se ele não tivesse insistido nessa condição de fé, sendo o mais baixo que ele poderia condescender com uma salvação para a sua glória. E foi uma bondade para nós; não é nada mais que ele exige, senão uma disposição para aceitar o que ele planejou e agiu para nós: e nenhum homem pode ser feliz contra sua
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vontade; sem essa crença, pelo menos, o homem nunca poderia voluntariamente ter chegado à sua felicidade. A bondade de Deus é evidenciada nisso.
[1º.] É uma condição fácil, não impossível.
1. Não era a condição da antiga aliança. A condição disso foi uma total obediência a todo preceito com toda a força de um homem e sem qualquer falha. Mas a condição da aliança evangélica é uma fé sincera, embora fraca; ele adaptou esta aliança à miséria da condição caída do homem; ele considera nossa fraqueza e que somos apenas pó e, portanto, não exige de nós uma obediência inteira, senão sincera. Se Deus tivesse enviado Cristo para expiar o crime de Adão, e restaurá-lo à sua propriedade paradisíaca e reparar no homem a imagem arruinada da santidade e, depois disso, teria renovado o pacto de obras para o futuro, e estabelecesse a mesma condição ao exigir uma completa obediência para o tempo que viria; a bondade divina estaria acima de qualquer acusação, e mereceria a nossa mais alta admiração com o perdão das antigas transgressões, e dando-nos a nossa primeira condição. Mas a bondade divina deu passos largos: ele provou nossa primeira condição e achou sua criatura mutável que rapidamente violaria isto: se ele exigisse o mesmo agora, é
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provável que tivesse encontrado o mesmo problema de antes, na desobediência e queda do homem; nós deveríamos ter sido transgressores como Adão (Os 6: 7), "transgredindo a aliança"; e então deveríamos ter gemido sob nossa doença, e chafurdando em nosso sangue, a menos que Cristo tivesse vindo para morrer pela expiação de nossos novos crimes; para cada transgressão que houvesse sido uma violação desse pacto, e uma perda do nosso direito aos benefícios dele. Se nós tivéssemos quebrado, senão em um único mandamento, nós nos tornaríamos incapazes de cumpri-lo para o futuro; porque uma transgressão havia sido uma barreira contra os apelos da obediência posterior. Mas Deus tem deixado totalmente essa condição de lado quanto a nós, e estabeleceu a da fé, mais fácil de ser realizada, e de ser renovada por nós. É graça infinita nele, que ele aceitará a fé em nós, em vez daquela obediência perfeita que ele exigiu de nós no pacto das obras.
2. É fácil, não é como as cerimônias pesadas designadas sob a lei. Ele não exige agora a obediência legal, sacrifícios caros, incômodas purificações e abstinências, que eram um "jugo de escravidão" (Gálatas 5: 1) que eles "não foram capazes de suportar" (Atos 15:10). Ele não nos trata não como servos, sob os elementos do mundo, nem requer aqueles inumeráveis
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exercícios corporais que ele exigiu deles: ele não exige “mil cordeiros” e “rios de azeite”, mas ele exige uma sincera confissão e arrependimento, a fim de nossa absolvição; uma “fé não fingida”, para nossa bem-aventurança e elevação a uma vida gloriosa. Ele exige apenas que devamos acreditar no que ele diz, e ter uma opinião tão boa sobre sua bondade e veracidade, a fim de nos persuadir da realidade de suas intenções, confiar em sua palavra, e confiar em sua promessa, abraçar cordialmente seu Filho crucificado, a quem ele estabeleceu como o meio da nossa felicidade, e ter um sincero respeito a todas as descobertas de sua vontade. O que pode ser mais fácil que isso?
Embora alguns nos dias dos apóstolos, e outros desde que se esforçaram para introduzir uma multiplicidade de encargos jurídicos, como se invejassem Deus nas expressões de sua bondade, ou pensavam que ele era culpado de muita remissão, em tirar o jugo, e tratar o homem também favoravelmente.
3. Nem é um conhecimento claro de toda revelação, que é a condição desta aliança. Deus em sua bondade ao homem tem feito revelações de si mesmo, mas sua bondade se manifesta em nos obrigar a acreditar nele, e não inteiramente a entendê-lo. Ele as fez por testemunhos suficientes, tão claros para nossa fé, como elas
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são incompreensíveis para nossa razão: ele revelou uma Trindade de Pessoas, em seus ofícios distintos, no negócio da redenção, sem a qual revelação de uma Trindade não poderíamos ter uma noção correta do plano da graça redentora. Mas desde que a clareza da compreensão dos homens é maculada pela queda, e perdeu suas asas para voar até um conhecimento de tais coisas sublimes como a da Trindade, e outros mistérios da religião cristã, Deus manifestou a sua bondade em não nos obrigar a compreendê-los, mas a acreditar neles; e nos deu razão suficiente para acreditar que fosse sua revelação, (ambos da natureza da própria revelação, e o modo e maneira de propagá-la, que é totalmente divina, excedendo todos os métodos da arte humana), embora ele não tenha estendido nossa compreensão para uma capacidade de entender a razão de cada mistério. Ele não exigia de todo israelita, ou de qualquer um deles que fosse picado pelas serpentes ardentes, que eles entendessem, ou fossem capazes de discursar sobre a natureza e as qualidades daquele bronze do qual a serpente sobre o poste foi feita, ou o que é essa arte da serpente que foi formada, ou de que maneira a visão dela operou neles para sua cura; bastava que eles acreditassem na instituição e preceito de Deus, e que a sua cura seria assegurada por
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ele: bastava que lançassem os olhares de acordo com a ordem dada.
Os entendimentos dos homens são de vários tamanhos e elevações, um superior ao outro: se a condição deste pacto tivesse sido por uma grandeza de conhecimento, somente os homens mais aguçados desfrutariam dos benefícios disso. Mas é "fé", que é tão fácil de ser executada pelo ignorante e simples, como pela mente mais forte e mais imponente: é o que está dentro da esfera da compreensão de todo homem. Deus não exigiu que cada um dentro do limite da aliança fosse capaz de discursar sobre isso com as razões de homens; ele não exigia que todo homem fosse filósofo ou orador, mas crente. O que poderia ser mais fácil do que levantar o olho para a serpente de bronze, para ser curado de uma picada venenosa? O que poderia ser mais fácil do que um olhar, que é feito sem qualquer dor, e em um momento? É uma condição que pode ser realizada tanto pelos mais fracos quanto pelos mais fortes.
[2º.] Como é fácil, então é razoável. Arrependa-se e creia, é o que é requerido por Cristo e pelos apóstolos para o desfrute do Reino dos céus. É muito razoável que coisas tão grandes e gloriosas, tão benéficas para os homens, e reveladas a eles por uma tão boa autoridade, e uma verdade infalível, deva ser acreditado. A
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excelência da coisa divulgada não poderia admitir uma condição menor do que ser acreditado e abraçado. Existe uma espécie de fé, que é uma condição natural em tudo: todas as religiões do mundo, embora nunca tão falsas, dependem de um tipo de coisa; pois a menos que haja uma crença em coisas futuras, nunca haverá uma esperança do bem ou um medo do mal, duas grandes dobradiças sobre as quais a religião se move. Em todos os tipos de aprendizado, muitas coisas devem ser acreditadas antes que um progresso possa ser feito.
A crença mútua é necessária em todos os atos da vida humana; sem a qual a sociedade humana seria desvinculada e dissolvida. O que é aquela fé que Deus requer de nós nesta aliança, senão uma disposição de alma para tomar Deus para nosso Deus, Cristo para nosso Mediador, e o comprador da nossa felicidade (Apo 22:17)? Que príncipe poderia exigir menos em qualquer promessa que ele faz a seus súditos, do que apenas ser acreditado como verdadeiro, e considerado tão bom; que eles deveriam aceitar o seu perdão, e outras ofertas graciosas, e serem sinceros em sua lealdade a ele, evitando todas as coisas que podem ofendê-lo, e perseguindo todas as coisas que possam agradá-lo? Assim, Deus, por uma tão pequena e razoável condição
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como a fé, deixa entrar os frutos da morte de Cristo em nossa alma, e nos envolve na fruição de todos os privilégios adquiridos por ela.
Tanto ele tem condescendido em sua bondade, que em uma condição tão pequena podemos suplicar sua promessa, e humildemente desafiar, por virtude da aliança, as boas coisas que ele prometeu em sua Palavra. É uma condição tão razoável, que se Deus não exigisse isso no pacto da graça, a criatura seria obrigada a realizá-lo; porque a publicação de qualquer verdade de Deus, naturalmente pede crédito para ser dado pela criatura, e um comportamento dela na prática. Você poderia oferecer uma condição mais razoável deixada à sua escolha?
[3º.] É uma condição necessária.
1. Necessário para a honra de Deus. Um príncipe é desacreditado se sua autoridade em sua lei, e se sua graciosidade em suas promessas, não for aceito e acreditado. Qual médico receitaria uma cura se suas prescrições não fossem acreditadas? É a primeira coisa na ordem da natureza, que a revelação de Deus deve ser acreditada, que a realidade de suas intenções em convidar o homem à aceitação dos métodos que ele prescreveu para alcançar sua felicidade principal deve ser reconhecido.
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É uma noção aviltante de Deus, que ele deve dar uma felicidade, adquirida pelo sangue divino, a uma pessoa que não dê valor para ela, nem qualquer abominação àqueles pecados que ocasionou tão grande sofrimento, nem qualquer vontade de evitá-los: ele não deve se vilipendiar, dar um céu sobre aquele homem que não acreditará nas ofertas dele, nem andará nos caminhos que conduzem a ele? Que anda assim, como se ele declarasse que não houvesse verdade em sua Palavra, nem santidade em sua natureza?
Como Deus estava tão desejoso de assegurar o consolo dos crentes, que se houvesse um Ser maior do que ele próprio para atestar, e para ele ser responsável, pela confirmação de sua promessa, ele teria voluntariamente se submetido a ele, e feito dele o árbitro, "Ele jurou por si mesmo, porque ele não podia jurar por um maior” (Hebreus 6:19); pela mesma razão, tinha estado com a majestade e sabedoria de Deus se inclinar para abaixar as condições desta aliança, para reduzir o homem ao seu dever e felicidade, ele teria feito isso; mas sua bondade poderia não dar passos mais baixos, com a preservação dos direitos de sua majestade e a honra de sua sabedoria. Você o teria totalmente submetido à vontade obstinada de uma criatura rebelde, em vez de ser governado apenas por seus termos?
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Você teria ele recebendo homens para a felicidade deles, depois de terem aumentado seus crimes por um desprezo de sua graça, bem como de sua criação de bondade? Se ele glorificar alguém que não acreditará no que ele revelou, nem se arrependa do que ele mesmo cometeu; e assim salvar um homem depois de uma repetida ingratidão para a mais imensa graça que já foi concedida, ou possa ser descoberta, sem uma detestação de sua ingratidão, e uma aceitação voluntária de suas ofertas? Isto é necessário, para a honra de Deus, que o homem deva aceitar seus termos, e não dar leis àquele a quem ele é detestável como pessoa culpada, bem como sujeito como uma criatura.
Ainda, foi muito justo e necessário para a honra de Deus, que desde que o homem caiu por uma incredulidade de seu preceito e ameaça, ele não deve se erguer novamente sem acreditar em sua promessa, e lançar-se sobre a sua verdade em que, desde que ele tinha difamado a honra de sua verdade, é adequado que, em sua recuperação, os mais altos poderes de sua alma, sua compreensão e vontade, sejam submetidos a ele em uma total renúncia.
Se o pecado original que sujeitou o homem à miséria, consistisse apenas em um ato de desobediência descuidado, do qual o homem
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poderia imediatamente se envergonhar e confessá-lo a Deus em busca de perdão, a salvação não seria algo tão difícil e custoso.
Quando o homem pecou, sua natureza entrou instantaneamente no estado de inimizade contra Deus, e ele descobriu em sua alma sentimentos e inclinações malignos que nunca havia experimentado antes em seu estado de inocência. Somente um trabalho poderoso da graça divina poderia iniciar nele a sua restauração, mas para isto dependeria do arrependimento e da fé.
Agora, enquanto o conhecimento parece ter poder sobre seu objeto, a fé é uma submissão completa àquilo que é o objeto dela.
Visto que o homem pretendia uma glória em si mesmo, o pacto evangélico dirige toda a sua bateria contra ele, para que os homens possam “gloriar-se em nada”. Senão na bondade divina (1 Coríntios 1: 29-31). Se o homem tivesse realizado uma obediência exata por sua própria força, ele teria algo em si mesmo como a questão de sua glória. E, no entanto, após a queda, a graça se fez ilustre ao colocá-lo em uma nova posição, mas se tivesse a mesma condição de obediência exata seria resolvido da mesma maneira, pois o homem teria algo em que se gloriar, o que é eliminado totalmente pela fé; pela qual o homem em todo ato deve sair de si
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mesmo para um suprimento, para aquele Mediador que a bondade e a graça Divinas designaram.
2. É necessário para a felicidade do homem. Não pode ser uma condição satisfatória aquela em que a vontade do homem não concordar. Pois aquele que é forçado à dieta mais deliciosa, ou a usar o traje mais corajoso, ou ser armazenado com abundância de tesouros, não pode ser feliz naquelas coisas sem ter uma estima delas, e deleitar-se nelas: se elas são enjoadas para ele, a indisposição de sua mente é uma mosca morta naqueles vasos de unguento precioso. Agora, a fé sendo uma disposição sincera de aceitar a Cristo e vir a Deus por ele, e o arrependimento sendo uma detestação daquilo que fez a separação do homem de Deus, é impossível que ele pudesse ser voluntariamente feliz sem isto: o homem não pode alcançar e desfrutar de uma verdadeira felicidade sem uma operação de seu entendimento sobre o objeto proposto, e os meios designados para desfrutá-lo. Deve haver um conhecimento do que é oferecido e do modo de fazê-lo, e tal conhecimento determina a vontade de afetar esse fim e abraçar esses meios; que a vontade nunca poderá fazer, até que o entendimento seja totalmente persuadido da verdade do ofertante, e da bondade da proposta em si, e da conveniência dos meios
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para alcançá-la. Isto é necessário, na natureza da coisa, que o que é revelado seja considerado uma revelação divina. Deus deve ser julgado verdadeiro em prometer justificação e santificação, os meios de felicidade; e se algum homem deseja ser participante dessas promessas, ele deve desejar ser santificado; e como ele pode desejar aquilo que é a questão daqueles, promessas, se ele se afogar em suas próprias luxúrias, e desejar fazer isso, uma coisa repugnante à promessa em si? Você teria o homem pela força de Deus para ser feliz contra sua vontade? Não é muito razoável que ele deve exigir o consentimento de sua criatura racional para essa bem-aventurança que ele oferece a ele?
A nova aliança é uma “aliança de casamento” (Os 2:16, 19, 20), o que implica um consentimento de nossa parte, bem como um consentimento da parte de Deus, porque não é um casamento o que não tenha o consentimento de ambas as partes. Agora a fé é nosso real consentimento, arrependimento e sincera obediência são os testemunhos da verdade e da realidade deste consentimento.
6º. A bondade divina é eminente em seus métodos de tratar com os homens para abraçar esta aliança. Eles são métodos de gentileza e doçura: é uma bondade sedutora e uma
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bondade que se apega; suas expressões são com fortes moções de afeto: ele não se dedica ao evangelho pela força das armas: ele não ameaça os homens, como os conquistadores mundanos fizeram; ele não age como Maomé, que saqueou as propriedades dos homens, e feriu seus corpos, para imprimir uma religião em suas almas: ele não ergue as gazelas, e as inflama para assustar os homens para entrar em aliança com ele. Que multidões ele poderia ter levantado pelo seu poder, assim como pelos outros! Que legiões de anjos ele poderia ter encontrado do céu, para ter batido homens em uma profissão do evangelho! Nem ele só interpõe sua autoridade soberana no preceito da fé, mas usa expostulações racionais, para mover os homens voluntariamente para cumprir suas propostas (Isaías 1:18), “Vem agora e raciocinemos juntos”, diz o Senhor. Ele parece chamar o céu e a terra para ser juiz, se ele tivesse faltando em qualquer maneira razoável de bondade para superar a perversidade da criatura; (Isaías 1: 2): “Ouve, ó céus, e dá ouvido ó terra, tenho nutrido e criado filhos.” Que vários encorajamentos ele usa de acordo com a natureza dos homens, esforçando-se por persuadi-los com toda ternura, a não desprezar suas próprias misericórdias, e ser inimigos de sua própria felicidade! Ele iria nos fascinar pela sua beleza e nos conquistar pela sua
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misericórdia. Ele usa os braços de sua própria excelência, e isso depois das mais altas provocações. Quando Adão pisou em sua bondade criadora, Deus o buscou com uma promessa, mas Adão fugiu dele por inimizade e medo (Gên 3). E quando os judeus ultrajaram seu filho, a quem ele amava desde a eternidade, e fez o Senhor do céu e da terra inclinar a cabeça como um escravo na cruz, mas naquele lugar, onde a mais terrível maldade foi cometida, deve o evangelho ser pregado: a lei deve sair daquela Sião, e os apóstolos não devem se mexer daí até que eles recebessem a promessa do Espírito, e publicassem a palavra da graça naquela cidade ingrata, cujos habitantes ainda se incharam de indignação contra o Senhor da Vida, e a doutrina que ele havia pregado entre eles (Lucas 24:47; Atos 1: 4, 5). Ele iria ignorar suas indignidades por ternura em suas almas e expor os apóstolos ao perigo de suas vidas, ao contrário do que expor seus inimigos à fúria do diabo.
1. Como afetuosamente ele convida os homens! Que multidões de promessas sedutoras e exortações urgentes existem em toda parte aspergidas nas Escrituras, e de uma maneira tão apaixonada, como se Deus estivesse apenas preocupado com o nosso bem, sem olhar para sua própria glória! Quão ternamente ele corteja os corações vacilantes e expressa mais piedade
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a eles do que eles a si mesmos! Com que afeto as suas entranhas sobem até os lábios em seu discurso no profeta, Isaías 51: 4: “Escuta-me, povo meu, e dai-me ouvidos, ó minha nação!” “Meu povo”, “minha nação!” - expressões derretidas de um Deus bondoso solicitando a um povo rebelde que fizesse sua retirada para ele. Ele nunca esvaziou a mão de sua recompensa, e não desvestiu seus lábios daquelas expressões de caridade. Ele enviou Noé para mover os ímpios do velho mundo a um abraçar de sua bondade e frequentemente profetas aos judeus provocadores; e como o mundo continuou, e cresceu para uma mais alta estatura no pecado, ele se inclina mais na maneira de suas expressões. Nunca o mundo esteve em um tom mais alto de idolatria do que na primeira publicação do evangelho; contudo, quando deveríamos esperar que ele fosse um castigo, ele é um Deus suplicante. O apóstolo teme não usar a expressão para a glória da bondade da vida; “Somos embaixadores de Cristo, como se Deus rogasse por nós” (2 Coríntios 5:20).
A voz suplicante de Deus está na voz do ministério, como a voz do príncipe está na do arauto: é como se a bondade divina se ajoelhasse a um pecador com as mãos e faces rosadas, pedindo que ele não o obrigasse a reassumir um
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tribunal de justiça na natureza de um juiz, uma vez que ele trataria com o homem em um trono de graça na natureza de um pai; sim, ele parece se colocar na postura do criminoso, para que a criatura ofensora não possa sentir a punição devida a um rebelde. Não é a condescendência, mas o interesse, de um traidor, de se ajoelhar vestido de pano de saco diante do seu soberano, implorando por sua vida; mas é uma bondade milagrosa no soberano para rastejar na postura mais baixa para o rebelde, para importuná-lo, não só por uma amizade a ele, mas um amor por sua própria vida e felicidade: isso Ele faz, não somente em suas proclamações gerais, mas em suas particularidades judiciais, naquelas cerimônias interiores de seu Espírito, solicitando-os com mais diligência (se o observassem) à sua felicidade, do que o diabo os tenta aos caminhos de sua miséria. Assim como ele foi o primeiro em Cristo, reconciliando o mundo, quando o mundo não olhou para ele, então ele é o primeiro em seu Espírito, cortejando o mundo para aceitar essa reconciliação, quando o mundo não vai ouvi-lo. Quantas vezes ele pisca a luz da natureza e luz da palavra no coração dos homens, para movê-los não para baixo em faíscas de seu próprio fogo, mas para aspirar a uma felicidade melhor, e prepará-los para estarem sujeitos a uma maior misericórdia, se eles melhorassem suas
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súplicas atuais para tal fim! E para que são suas ameaças destinadas, senão para mover a roda de nossos medos, para que a roda do nosso desejo e amor possa ser posta em movimento para abraçar sua promessa? Eles não são tanto os trovões de sua justiça, como a retórica de sua boa vontade, para evitar a miséria dos homens sob as taças da ira: é a sua bondade para assustar os homens por ameaças, para que a justiça não os atinja com a espada; não é a destruição, mas a reforma preservadora, que ele visa; ele não tem prazer na morte do ímpio; isso ele confirma por seu juramento. Suas ameaças são explicações graciosas com eles: “Por que morrerás, ó casa de Israel” (Ezequiel 33:11)? Eles são como o barulho que um oficial favorável faz na rua, para avisar o criminoso que ele vem se apoderar dele, para fazer sua fuga: ele nunca usou sua justiça para esmagar os homens, até que ele usou sua bondade para atraí-los. Todas as terríveis descrições de uma futura ira, bem como as animadas descrições da felicidade de outro mundo, destinam-se a persuadir os homens; o mel de sua bondade está nas entranhas daqueles leões rugindo; tais dores levam à bondade com os homens, para torná-los candidatos ao céu.
2. Quão prontamente ele recebe os homens quando eles retornam! Temos a experiência de
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Davi para isso (Salmos 32: 5); “Eu disse, vou confessar minhas transgressões ao Senhor; e perdoaste a iniquidade do meu pecado.”
Ele não apenas está pronto para receber nossas petições enquanto estamos falando, mas nos responde antes de falarmos (Isaías 65:24); escutando os movimentos do nosso coração, bem como as súplicas dos nossos lábios. Ele é o verdadeiro Pai, que tem um passo mais rápido no encontro do que o pródigo tem para retornar; quem não teria seus abraços e carinhos interrompido por sua confissão (Lucas 15: 20-22); a confissão segue, não precede, a compaixão do Pai. Como ele se alegra em ter a oportunidade de expressar sua graça?
Isto porque “ele se deleita na misericórdia” (Miquéias 7:18)!
3. Como ele tristemente lamenta a recusa deliberada do homem de sua bondade! É uma bondade poder oferecer graça a um rebelde; uma poderosa bondade dada a ele depois de um tempo afastado dos termos; uma bondade surpreendente para se arrepender e lamentar sua intencional perdição. Ele parece pronunciar essas palavras num suspiro: “Oh! Que meu povo me escutasse e Israel entrasse no meu caminho” (Salmo 81:13)! É verdade que Deus não tem paixões humanas, mas suas afeições não podem ser expressadas de outra forma
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inteligível para nós; a excelência de sua natureza está acima das paixões dos homens; mas tais expressões de si mesmo manifestam-nos a sinceridade de sua bondade; e que, se ele fosse capaz de nossas paixões, ele se expressaria da maneira que nós fazemos; e nós encontramos a Bondade encarnada lamentando-se com lágrimas e suspiros pela ruína de Jerusalém (Lucas 19:42). Pela mesma razão que quando um pecador retorna, há alegria no céu, sobre a sua obstinação, há tristeza na terra.
Não são agora estes convites afetuosos, e profundos lamentos de sua perversidade, altos testemunhos de Divina bondade? As repetições inoportunas de encorajamentos graciosos não merecem um nome mais elevado do que o da mera bondade? O que pode ser uma evidência mais forte da sinceridade disso, do que o som de sua voz salvadora em nossos prazeres, o movimento de seu Espírito em nossa vida e corações e sua tristeza pela negligência de todos? Estes não são testemunhos de qualquer falta de bondade em sua natureza para nos responder, ou relutância em expressá-lo à sua criatura. Tem alguma ideia de nos enganar, que assim nos intriga? A majestade de sua natureza é muito grande para tais turnos; ou, se não fosse, a desprezabilidade de nossa condição o tornaria acima do uso de qualquer um.
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7º. A bondade divina é eminente nos sacramentos que ele uniu a essa aliança, especialmente a Ceia do Senhor. Como ele se entregou em seu Filho, então ele dá o seu Filho no sacramento; ele não apenas dá a ele como um sacrifício na cruz pela expiação de nossos crimes, mas como uma festa sobre a mesa para a nutrição de nossas almas: no que lhe foi dado para ser oferecido; nisto ele lhe dá para ser de todos os frutos de sua morte; sob a imagem dos sinais sacramentais, todo crente come a carne e bebe o sangue do grande Mediador da aliança. As palavras de Cristo, "Este é o meu corpo, e este é o meu sangue", são verdadeiras até o final do mundo (Mt 26:26, 28). Esta é a iguaria mais deliciosa do céu, a comida delicada e deliciosa com que Deus pode nos alimentar: o deleite da Divindade, a admiração dos anjos; uma festa com Deus é grande, mas uma festa em Deus é maior. Sob esses sinais que o corpo é apresentado; aquilo que foi concebido pelo Espírito, habitado pela divindade, ferido pelo Pai para ser nosso alimento, assim como nossa propiciação é apresentada a nós na mesa. Aquele sangue que satisfez a justiça, lavou nossa culpa na cruz e implorou por nossas pessoas no trono da graça; aquele sangue que silenciou a maldição, pacificou o céu e purificou a terra, nos é dado para nosso descanso. Isto é o pão enviado do céu, o verdadeiro maná; o cálice é “o cálice da
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bênção” e, portanto, um cálice de bondade (1 Coríntios 10:15). É verdade, o pão não deixará de ser pão, nem o vinho deixará de ser vinho; nenhum deles perde sua substância, mas ambos adquirem uma santificação, pela relação que eles têm com aquilo que eles representam, e nutrem a fé que os recebe. Naqueles que Deus nos oferece um remédio para a picada do pecado e problemas de consciência; ele não nos dá o sangue de um simples homem, ou o sangue de um anjo encarnado, mas de Deus abençoado para sempre; um sangue que pode nos assegurar contra a ira do céu e os tumultos de nossas consciências; um sangue que pode lavar nossos pecados e embelezar nossas almas; um sangue que tem mais força do que a nossa sujeira, e mais prevalência do que o nosso acusador; um sangue que nos protege contra os terrores da morte e nos purifica para a bem-aventurança do céu.
A bondade de Deus cumpre nossos sentidos e condescende com nossa fraqueza; ele nos instrui pelo olho, bem como pelo ouvido; ele nos deixa ver e provar e senti-lo, bem como ouvi-lo; ele oculta sua glória sob elementos terrenos e informa nosso entendimento nos mistérios de salvação por sinais familiares aos nossos sentidos; e porque não podemos com nossos olhos corporais contemplá-lo em sua glória, ele
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o apresenta aos olhos de nossas mentes em elementos, para afetar nossa compreensão nas representações de sua morte. O corpo de Cristo crucificado é mais visível ao nosso sentido espiritual, do que a Deidade invisível poderia ser visível em sua carne sobre a terra; e o poder de seu corpo e sangue é tão bem experimentado em nossas almas, como o poder de sua divindade foi visto pelos judeus em suas ações milagrosas em seu corpo no mundo. Isto é a bondade de Deus, para nos lembrarmos frequentemente das grandes coisas que Cristo comprou; e que não devemos ser privados por nosso próprio esquecimento daquela graça que Cristo comprou para nós; e para lembrar do Redentor, “e mostrar a sua morte até que ele venha” (1 Cor 11:25, 26).
1. Sua bondade é vista no final dela, que é um selamento da aliança da graça. A natureza comum e fim dos sacramentos é selar a aliança a que pertencem e as verdades das promessas dela. Os sacramentos legais da circuncisão e da Páscoa selaram as promessas legais e o pacto na administração judicial do mesmo; e os sacramentos evangélicos selam as promessas evangélicas, como um anel confirma um contrato de casamento e um selo os artigos de um contrato; pela mesma razão, a circuncisão é chamada de "selo da justiça da fé” (Rom. 4:11);
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outros sacramentos podem ter o mesmo título; Deus atesta que ele permanecerá firme em sua promessa, e o recebedor atesta que permanecerá firme em sua fé. Em todos as alianças recíprocas, há compromissos mútuos e que servem para um selo por parte daquele, servem para um selo também por parte do outro; Deus se compromete com o desempenho da promessa, e o homem se compromete com o desempenho do seu dever. A coisa confirmada por este sacramento é a perpetuidade desta aliança no sangue de Cristo, de onde é chamado “o Novo Testamento”, ou aliança “no sangue de Cristo” (Lucas 22:20). Em cada repetição, Deus, ao apresentar, confirma sua resolução para nós, de aderir a essa aliança pelo mérito do sangue de Cristo; e o receptor, comendo o corpo e bebendo o sangue, se engaja para manter-se próximo da condição da fé, esperando uma completa salvação e uma imortalidade abençoada apenas pelo mérito do mesmo sangue. Este sacramento não poderia ser chamado de “Novo Testamento, ou Aliança” se não tivesse alguma relação com o pacto; e o que pode ser senão isso, eu não entendo. A aliança em si foi confirmada "pela morte de Cristo" (Hb 9:15), e assim, tornou imutável tanto nos benefícios para nós, e da condição exigida de nós; mas ele sela nosso sentido em um sacramento, para nos dar forte consolo; ou
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melhor, os artigos do pacto de redenção entre o Pai e o Filho, acordado desde a eternidade, foram realizados por parte de Cristo por sua morte, por parte do Pai por sua ressurreição; Cristo realizou o que prometeu em um, e Deus reconhece a validade dele e realiza o que tinha prometido no outro. O pacto da graça, fundado sobre este pacto de redenção, é selado no sacramento; Deus é dono de seu povo de acordo com os termos do mesmo, como selado pelo sangue do Mediador, apresentando-o a nós sob esses sinais, e nos dá um direito sobre a fé para o gozo dos frutos dela. Como o direito de uma casa é feito pela entrega da chave, e o direito da terra é traduzido pela entrega de um relvado; por meio do qual ele nos dá garantia de sua realidade e um forte apoio à nossa confiança nele; não que haja qualquer virtude e poder de selar os elementos em si, não mais do que há em um território para dar uma enfeixamento em uma parcela de terra; mas como o poder é derivado da ordem da lei, assim o poder confirmatório do sacramento é derivado da instituição de Deus; como o óleo com o qual os reis eram ungidos, não lhes conferia a dignidade real, mas era um sinal da sua investidura no cargo, ordenada pela instituição Divina. Nós podemos, sem motivo imaginar, que Deus os pretendia como sinais nus ou fotos, para agradar os nossos olhos com a imagem deles,
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para representar suas próprias figuras para os nossos olhos, mas para confirmar algo para a nossa compreensão pela eficácia do Espírito que os acompanha: eles transmitem ao receptor crente o que eles representam, como o grande selo de um príncipe, fixado no pergaminho, é o perdão de um rebelde, assim como sua própria figura. A morte de Cristo e a graça da aliança não é apenas significado, mas os frutos e méritos dessa morte também se comunicam. Assim, a bondade divina evidencia a si mesma, não apenas fazendo uma aliança graciosa conosco, mas fixando selos a ela; não para reforçar a sua própria obrigação, que era mais forte do que os fundamentos do céu e da terra, a crédito de sua palavra, mas para fortalecer nossa fraqueza, e apoiar nossa segurança, por algo que pode parecer mais formal e solene do que uma simples palavra. Por isso, a bondade divina provê contra desmaios de nossa espiritualidade, e nos mostra por sinais reais, bem como declarações verbais, que a aliança selada pelo sangue de Cristo, é inalterável; e desse modo, fortaleceria e elevaria nossas esperanças a graus, em alguma medida adequados à bondade do pacto, e à dignidade do sangue do redentor. E é ainda mais um grau dessa bondade, que ele nos designou tantas vezes para celebrá-la, por meio do qual ele mostra quão cuidadoso ele é para manter nossa fé cambaleante e preservar-
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nos constantemente em nossa obediência; obrigando-se ao desempenho de sua promessa e nos obrigando ao pagamento do nosso dever.
Então vemos nosso Senhor Jesus Cristo afirmando que a Sua Palavra, na qual está incluída principalmente esta promessa de segurança eterna da nossa salvação, jamais passará, e é mais firme, segura e eterna do que os fundamentos da Terra e dos próprios céus, os quais passarão um dia.
2. Sua bondade é vista no sacramento, dando-nos uma união e comunhão com Cristo. Não existe apenas uma Comemoração de Cristo morrendo, mas uma comunicação de Cristo vivo. O apóstolo afirma fortemente por meio de interrogatório (1 Coríntios 10:16), “O cálice da bênção que nós abençoamos, não é a comunhão do sangue de Cristo? O pão que nós partimos, não é a comunhão do corpo de Cristo?” No cálice há uma comunicação do sangue de Cristo, uma transmissão de um direito aos méritos da sua morte e da bem-aventurança da sua vida: não somos feitos menos por isso um corpo com Cristo do que somos pelo batismo (1 Cor 12:13): e “revestir-se de Cristo” vivendo nele, assim como no batismo (Gl 3:27); que, como ele tomou nossa carne fraca, era uma encarnação real, então o dar-nos a sua carne para comer é uma encarnação mística nos crentes, através da
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qual eles se tornam um corpo com ele como crucificado, e um corpo com ele como ressuscitado; porque, se o próprio Cristo é recebido pela fé na palavra (Col 2: 6), ele não é menos recebido pela fé no sacramento.
Quando se diz que o Espírito Santo é recebido, que as graças ou dons do Espírito Santo são recebidos; então quando Cristo é recebido, os frutos de Sua morte são realmente compartilhados. Os israelitas que comiam dos sacrifícios, "participavam do altar" (1 Cor 10:18), ou seja, tinham uma comunhão com o Deus de Israel, a quem eles tinham sacrificado; e aqueles que “comiam dos sacrifícios” oferecidos aos ídolos, tinham “comunhão com demônios”, a quem esses sacrifícios foram oferecidos (v. 20). Aqueles que participam dos sacramentos de maneira devida, têm uma comunhão com aquele Deus a quem foi sacrificado, e uma comunhão com aquele corpo que foi sacrificado a Deus; não que a substância daquele corpo e o sangue estão envolvidos nos elementos, ou que o pão e o vinho são transformados no corpo e no sangue de Cristo, mas como eles o representam, e em virtude da instituição são, em estimativa, o próprio corpo e sangue; pela mesma razão que ele é chamado "Cristo, nossa Páscoa", ele pode ser chamado de "Cristo, nossa ceia" (1 Cor 5: 7); porque como são contados aqueles que são
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receptores indignos, que não discerniam o corpo do Senhor na Ceia, que eram o corpo real e o sangue de Cristo, ou por considerá-lo como pão comum, ele é julgado "culpado do corpo e sangue de Cristo", culpado de tratá-lo de forma tão vil como os judeus fizeram quando o coroaram de espinhos (1 Coríntios 11:27, 29); pela mesma razão devem ser considerados como dignos receptores aqueles que o consideram como o próprio corpo e sangue de Cristo, de modo que, como o indigno recebedor “come e bebe condenação”, o digno receptor “come e bebe” a salvação. Seria um mistério vazio, e indigno de uma instituição pela bondade divina, se não houvesse alguma comunhão com Cristo nela; seria algum tipo de engano no preceito: "Pegue, coma e beba, este é o meu corpo e sangue", se não houvesse um meio de transportar influências vitais espirituais para nossas almas: pois o fim natural de comer e beber é a nutrição e o aumento do corpo, e preservação da vida, por aquilo que comemos e bebemos. O infinito, sábio, gracioso e verdadeiro Deus, nunca nos daria figuras vazias sem realizar aquilo que é significado por elas e adequado a elas. Quão grande é essa bondade de Deus! Ele teria seu Filho em nós, um conosco, estreitamente unido a nós, como se fôssemos sua própria carne e sangue: na encarnação, a bondade divina o uniu à nossa natureza; no
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sacramento, ele o une com seus privilégios adquiridos para nossas pessoas; nós não temos uma comunhão com uma parte ou um membro do corpo dele, ou uma gota do sangue dele, mas com o corpo inteiro dele e sangue, representado em toda parte dos elementos.
Os anjos no céu não desfrutam de um privilégio tão grande; eles têm a honra de estar sob ele como seu chefe, mas não o de tê-lo por sua comida; eles o contemplam, mas não o provam. E, certamente, essa bondade que condescendeu tanto à nossa fraqueza se comunicaria a nós de uma maneira muito gloriosa, se somos capazes disso. Mas, porque um homem não pode contemplar a luz do sol em todo o seu esplendor por causa da fraqueza de seus olhos, ele deve contemplá-lo com a ajuda de um vidro, e tal comunicação através de um vidro colorido e opaco, é tão real do próprio sol, embora não tão glorioso, mas mais envolto e obscuro; é a mesma luz que brilha através desse meio, como se espalha gloriosamente ao ar livre, embora um seja mascarado, e o outro de cara aberta.
Para concluir isso, a propósito, podemos tomar conhecimento da negligência desta ordenança: se é um sinal de bondade Divina quando o nomearmos, não é sinal da nossa avaliação da bondade Divina negligenciá-lo. Aquele que valoriza a bondade de seu amigo, aceitará seu
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convite, se não houver alguns fortes impedimentos no caminho, ou tanta familiaridade com ele que sua recusa em uma ocasião ao convite não seria indelicado. Mas, embora Deus tenha posto à disposição um amigo para nós, ele não perde a autoridade de um soberano; e a humilde familiaridade a que ele nos convida, não diminui a condição e o dever de um sujeito. Um soberano não aceitaria bem, se um favorito deve recusar a honra oferecida de sua mesa. As iguarias de Deus não devem ser menosprezadas. Podemos viver melhor em nossa pobre miséria que em suas guloseimas? A bondade divina não condescendeu nela à fraqueza de nossa fé, e devemos presumir nossa fé mais forte do que Deus pensa? Se ele achava apropriado por aqueles selos fazer um ato de presente para nós, seríamos tão infelizes para ele, e tais inimigos à segurança que ele nos oferece além de sua palavra, para não aceitá-la? Não estamos dispostos a ter nossas almas inflamadas?
Com amor, nossos corações se encheriam de conforto e armados contra as tentações de nossos inimigos? É verdade, existe uma culpa do corpo e do sangue de Cristo se contraída levemente na maneira de participar da Ceia; não é também contraída por uma recusa e negligência da mesma?
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Qual é a linguagem disso? Se não fala da morte de Cristo em vão; fala da instituição desta ordenação como uma lembrança de sua morte, para ser uma vaidade, e nenhuma marca de bondade divina. Vamos, portanto, colocar tal valor sobre a bondade Divina neste caso, quanto ao estar disposto a receber os meios de transporte de seu amor e novos compromissos de nosso dever; aquele é devido de nós para a bondade de nosso amigo, e o outro pertence ao nosso dever como seus súditos.
VI. Por essa redenção, Deus nos restaura a uma condição mais excelente do que Adão teve na inocência. Cristo foi enviado pela Divina bondade, não apenas para restaurar a vida que o pecado de Adão nos despojou, mas para dar mais abundantemente do que a posição que Adão poderia ter nos transmitido (João 10:10): "Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundância". Abundantemente para a força, mais abundantemente para a duração, uma vida abundante com maior felicidade e glória: a substância daquelas melhores promessas do novo pacto do que as que assistiram ao antigo. Existem correntes mais cheias de graça por Cristo do que fluíram por Adão, ou poderiam fluir de Adão. Como Cristo nunca restaurou a saúde e a força enquanto esteve no mundo, mas deu-lhes uma medida maior de ambos do que
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antes; então há a mesma bondade, sem dúvida, manifesta em nossa condição espiritual. A vida de Adão pode ter nos preservado, mas a morte de Adão não poderia ter resgatado nem ele nem sua posteridade; mas, em nossa redenção, temos um Redentor, que "morreu para expiar nossos pecados", e assim coroado com vida para salvar e preservar para sempre nossas pessoas (Rom 5:10), "Porque eu vivo, vós vivereis também”; para que, redimida pela bondade, a vida de um crente seja tão perpétua quanto a vida do Cristo Redentor (João 14:19).
Adão, embora inocente, estava sob o perigo de perecer; um crente, embora culpado, está acima dos medos da mutabilidade. Adão teve uma santidade em sua natureza, mas capaz de ser perdida; mas os crentes têm uma santidade concedida, não capaz de ser espancada, mas que permanecerá até que seja finalmente totalmente aperfeiçoada; embora eles tenham um poder de mudar em sua natureza, ainda assim eles estão acima de uma mudança pela indulgência da graça divina. Adão ficou sozinho; os crentes estão em uma raiz, impossível de ser abalada ou corrompida; isso significa que “a promessa é certa para toda a semente” (Rom 4:16). Cristo é uma pessoa mais forte do que Adão, que nunca pode quebrar o pacto com Deus, e a verdade de Deus nunca quebrará o
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pacto com ele. Estamos unidos a uma cabeça mais excelente que Adão; em vez de uma raiz meramente humana, temos uma raiz tanto divina como humana. Em Adão nós tínhamos a justiça de uma criatura meramente humana; mas em Cristo temos uma justiça divina, a justiça do homem-Deus; a garantia não está mais em nossas próprias mãos, mas nas mãos de Um que não pode desviar ou perder isso: a bondade divina depositou-o fortemente para nossa segurança. O selo que recebemos pela Divina bondade, a partir do segundo Adão, é mais nobre do que deveria ter recebido desde o primeiro, se ele tivesse permanecido em seu estado criado.
Adão foi formado do pó da terra, e o novo homem é formado pela semente incorruptível da palavra; e na ressurreição, o corpo do homem será dotado de melhores qualidades do que Adão teve na criação: elas serão como aquele Corpo glorioso que está no céu, em união com a pessoa do "Filho de Deus" (Filipenses 3:21).
Adão, na melhor das hipóteses, tinha apenas um corpo terreno, mas o Senhor do céu tem um “corpo celestial”, cuja imagem será carregada pelos redimidos, como eles levaram a imagem do terreno (1 Coríntios 15: 47-49).
Adão tinha a sociedade dos animais; os redimidos esperam, pela bondade divina na
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redenção, uma sociedade com anjos; como eles estão reconciliados com eles por sua morte, eles certamente virão conversar com eles na consumação de sua felicidade; como eles são feitos uma família, então eles terão uma intimidade peculiar.
Adão teve um paraíso, e os redimidos um paraíso fornecido para eles; um lugar mais feliz com um mobiliário mais rico. É muito dar um paraíso tão completo ao inocente Adão; mas mais dar o céu a um Adão ingrato e a sua posteridade rebelde: foi uma bondade abundante nos ter restaurado à mesma condição naquele paraíso de onde fomos expulsos; mas uma bondade superabundante de nos conceder uma melhor habitação no céu, o que nunca poderíamos esperar. Quão grande é essa bondade, quando pelo pecado nós caímos para sermos piores do que nada, que Ele deveria nos erguer para sermos mais do que éramos; que nos restaurou, não ao primeiro passo de nossa criação; mas para muitos graus de elevação além disso! Não apenas nos restaura, mas nos prefere; não apenas atacando nossas correntes, nos libertando, mas nos vestindo com uma túnica de justiça, para nos tornar honrados; não apenas apagando o nosso inferno, mas preparando o céu; não uma morada terrena, mas proporcionando um
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palácio mais rico: sua bondade era tão grande que, depois de ter nos resgatado, não se contentaria com a mobília antiga, mas faz tudo novo para nós em outro mundo; um novo vinho para beber; um novo céu para habitar; uma estrutura mais magnífica para a nossa habitação: assim a bondade preparou para nós uma união mais estreita, uma vida mais forte, uma justiça mais pura, uma posição inabalável, e uma glória mais plena; tudo mais excelente do que estava dentro da esfera da posse inocente de Adão.
VII. Essa bondade na redenção se estende à criação inferior. Ele leva, não só o homem, mas toda a criação, exceto os anjos caídos, e dá uma participação disto a criaturas insensíveis; sobre a conta desta redenção o sol, e todo o tipo de criaturas, foram preservados, que de outra forma teriam afundado na destruição do pecado do homem, e deixado de existir, como o homem tinha cessado completamente de sua felicidade (Col 1:17): "Por ele todas as coisas subsistem." A queda do homem trouxe, não apenas uma desgraça sobre si mesmo, mas uma vaidade sobre a criatura; a terra gemeu sob uma maldição por amor dele. Todos eles foram criados para a glória de Deus e o apoio do homem no desempenho do seu dever, que era obrigado a usá-los para a honra daquele que os
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criou. O homem tinha sido fiel a suas obrigações, e usou as criaturas para aquele fim ao qual elas foram dedicadas pelo Criador; como Deus teria então se alegrado em suas obras, assim suas obras teriam regozijado na honra de responder a tão excelente fim; mas quando o homem perdeu sua integridade, as criaturas perderam a perfeição; a honra delas foi manchada quando eles foram rebaixados para servir as luxúrias de um traidor, em vez de apoiar o dever de um sujeito, e empregados na defesa dos vícios dos homens contra os preceitos e autoridade de seu Soberano.
A restauração do mundo à sua beleza e ordem foi o desígnio da Divina bondade na vinda de Cristo, como é indicado em Isaías 11: 6–9; como ele "não veio para destruir a lei, mas para cumpri-la", então ele não veio para destruir as criaturas, mas para repará-las: para restaurar a Deus a honra e o prazer da criação, e restaurar para as criaturas sua felicidade em restaurar sua ordem; a queda a corrompeu, e a redenção completa dos homens a restaura. A última vez é chamada, não é hora de destruição, mas um "tempo de restauração", e "de todas as coisas" (Atos 3:21) de natureza universal, a parte principal da criação, pelo menos.
Uma nova dispensação é introduzida com a vinda do Redentor, a chamada dispensação da
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graça ou o tempo da paciência de Deus, no qual os juízos imediatos em grande parte são adiados para o dia do juízo final, de forma que ao homem seja dada a mais completa longanimidade pela qual ele tem a oportunidade de chegar ao arrependimento e à vida restaurada.
A condição dos servos deve ser adequada à de seu Senhor, para quem eles foram projetados: portanto, todas as criaturas são chamadas a se regozijar com a perfeição da salvação, e a aparência da realeza de Cristo no mundo. Se fossem destruídos, não haveria motivo para convidá-los a triunfar (Salmo 96:11, 12; 118: 7, 8).
Assim, a bondade Divina espalhou seus braços gentis sobre toda a criação.
Em terceiro lugar. A terceira coisa é a bondade de Deus em seu governo. Essa bondade que desprezava a sua criação, não despreza sua conduta. A mesma bondade que foi a cabeça que os moldou, é o elmo que os guia; sua bondade paira sobre o quadro inteiro, seja para prevenir qualquer desordem selvagem que não seja adequada ao seu fim criador, seja para conduzi-los a esses fins que possam ilustrar sua sabedoria e bondade para suas criaturas. Sua bondade não inclina menos a provê-los do que enquadrá-los. Isto é a inclinação natural do homem para amar o que é puramente o nascimento de sua própria força ou habilidade.
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Ele gosta de preservar suas próprias invenções, bem como o trabalho em inventá-las. É a glória de um homem preservá-los, assim como produzi-los. Deus ama tudo o que ele fez, cujo amor não poderia ser sem uma contínua difusividade para eles adequado para o fim para o qual ele os fez. Seria uma vaidosa bondade, se não se interessasse em administrar o mundo, nem o erigisse: sem o seu governo tudo no mundo se empurraria um contra o outro; a beleza do que seria mais desfigurado, seria uma massa indisciplinada, um caos confuso ao invés de um Κόσμος, um mundo gracioso.
A misericórdia em sua natureza, é um objeto em movimento para excitá-la; como o arrependimento de Nínive suscitou o exercício da sua piedade e da preservação da bondade. Certamente, visto que Deus é bom, ele é generoso; e se for generoso, ele é providente.
O salmista, no Salmo 107, um salmo calculado para a celebração desta perfeição, no curso continuado de sua providência em todas as épocas do mundo, atribui à bondade divina imediatamente todos os benefícios que os homens encontram. Ele os ajuda em suas ações, preside seus movimentos, inspeciona suas várias condições, trabalha dia e noite em um cuidado perpétuo deles. Toda a vida do mundo está unida pela bondade divina. Tudo é
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ordenado por ele no local onde ele o colocou, sem o qual o mundo seria despojado daquela excelência que ele criou.
Deve-se ter em conta que a aparência da falta de bondade em Deus, no mundo que temos vivido neste século XXI, em que o amor vai esfriando cada vez mais e a iniquidade se multiplicando, não é por falta da referida bondade, mas pelo próprio endurecimento da humanidade conforme está profetizado em várias passagens bíblicas, especialmente próximo do tempo do retorno de Jesus para julgar a Terra.
Deus em Sua presciência o conheceu e revelou aos seus profetas para que ficasse registrado na Bíblia para a nossa advertência, de modo a não cairmos no mesmo endurecimento, por desconfiarmos da falta de um governo ou interesse de Deus pelo mundo. “1 Sabe, porém, isto: nos últimos dias, sobrevirão tempos difíceis, 2 pois os homens serão egoístas, avarentos, jactanciosos, arrogantes, blasfemadores, desobedientes aos pais, ingratos, irreverentes, 3 desafeiçoados, implacáveis, caluniadores, sem domínio de si, cruéis, inimigos do bem,
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4 traidores, atrevidos, enfatuados, mais amigos dos prazeres que amigos de Deus, 5 tendo forma de piedade, negando-lhe, entretanto, o poder. Foge também destes.” (II Timóteo 3.1-5).
1º. Assim, a par de todo este quadro do tempo do fim, essa bondade divina é evidente no cuidado que ele tem de todas as criaturas. Há uma bondade peculiar para o seu povo; mas isso não exclui a sua bondade geral para o mundo: embora um mestre de família tenha um afeto sincero àqueles que têm uma afinidade com ele na natureza, e desfrutam de uma relação mais próxima, como sua esposa, filhos, servos; contudo ele tem uma consideração para com seu gado e outras criaturas que ele nutre em sua casa, bem como seus vizinhos. Todas as coisas não são apenas diante de seus olhos; mas em seu peito; ele é o enfermeiro de todas as criaturas, suprindo seus desejos e sustentando-os. A “terra está cheia das suas riquezas” (Salmos 104: 24).
A bondade de Deus é o rio que rega toda a terra. E como o sol ilumina todas as coisas que são capazes de participar de sua luz, e difunde seus raios para todas as coisas que são capazes de recebê-la, assim Deus abre suas asas sobre toda
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a criação, e não negligencia nada, onde ele vê uma marca de sua primeira criação.
1. Sua bondade é vista preservando todas as coisas. "Ó Senhor, tu preservas o homem e os animais" (Salmo 36: 6).
Ele visita o homem todos os dias, e faz com que ele sinta os efeitos de sua providência, dando-lhe “fazendo o bem, dando-vos do céu chuvas e estações frutíferas, enchendo o vosso coração de fartura e de alegria.” (Atos 14:17), como testemunhas de sua liberalidade e bondade para com o homem.
Todo dia brilha com novos raios de sua bondade divina. A vastidão das cidade e as multidões de almas viventes, é um argumento surpreendente. Que correntes de nutrientes são diariamente transportadas para elas! Cada boca tem pão para sustentá-la.
Ele não encurta a mão, nem retira sua recompensa: o aumento de um ano por sua bênção, restaura o que foi gasto no primeiro. Ele é a "força da nossa vida.” (Salmo 27: 1), continuando o vigor de nossos membros e a saúde de nossos corpos; nos protege de “terrores de noite, e as flechas de doenças que voam de dia” (Salmos 91: 5); “Estabelece uma cobertura sobre as nossas propriedades” (Jó 1:10) e defende-as contra as tentativas de violência; preserva nossas casas das chamas que
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podem consumi-las, e nossas pessoas dos perigos que as aguardam; vigia sobre nós "em nossas idas e nossas vindas" (Salmo 121: 8), e livra-nos de mil perigos no caminho, os quais não sabemos; e emprega as criaturas mais gloriosas no céu a serviço dos “homens na terra” (Salmo 91:11): não por uma ordem fraca, mas por uma carga urgente sobre eles, para "guardá-los em todos os seus caminhos." Aqueles que são seus servos imediatos diante de seu trono, ele envia para ministrar àqueles que eram uma vez seus rebeldes. Por um anjo ele conduziu os assuntos de Abraão (Gên 24: 7): e por um anjo garantiu a vida de Ismael (Gên 21:17): anjos gloriosos para o homem mau, anjos santos para o homem impuro, anjos poderosos para o homem fraco. Como no meio de grandes perigos, sua repentina luz dissipa nossa grande escuridão e cria uma libertação do nada! Quantas vezes ele encontrou uma ajuda presente na hora do problema! Quando toda outra assistência parece estar à distância, ele voa para nós além de nossas expectativas, e nos levanta repentinamente do poço do nosso desalento, bem como do nosso perigo, excedendo nossos desejos.
Ele tem preservações peculiares para seu Israel no Egito, e seus Lós em Sodoma, seus Daniéis nos covis dos leões, e seus filhos em uma
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fornalha ardente. Ele tem uma ternura por todos, mas uma afeição peculiar àqueles que fazem aliança com ele.
2. A bondade de Deus é vista em cuidar dos animais e das coisas inanimadas. A bondade divina abraça em seus braços o menor verme bem como o mais alto querubim: ele provê alimento para os “corvos que choram” (Salmo 147: 9), e uma presa para o apetite do “leão faminto” (Salmos 104: 21): “Ele abre a mão e enche de coisas inumeráveis, pequenos e grandes animais; todos eles são garçons, e todos ficam satisfeitos com o seu generoso Mestre (Salmos 104: 25–28). Eles são melhor fornecidos pela mão do céu, do que o melhor favorito é por um príncipe terreno.
3. Sua bondade é vista em cuidar das pessoas mais perversas. “A terra está cheia da sua bondade” (Salmo 37: 5). Aqueles que ousam levantar as mãos contra o céu na postura dos rebeldes, bem como aqueles que levantam os olhos na condição de suplicantes.
Fazer o bem a um criminoso, supera em muito a bondade que flui para baixo sobre um objeto inocente: agora, Deus não é apenas bom para aqueles que têm alguns graus de bondade, mas para aqueles que têm os maiores graus de maldade, para os homens que transformam sua liberalidade em afronta a ele e têm um apetite
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escasso por qualquer coisa que não seja a violação de sua autoridade e bondade.
Embora, após a queda de Adão, tenhamos perdido a agradável habitação do paraíso, e as criaturas feitas para nosso uso tenham caído de sua excelência original e doçura; mas ele não deixou o mundo absolutamente abandonado, mas ainda o armazena com coisas que não são somente para a preservação, mas deleite daqueles que tornam toda a sua vida invenções contra este bom Deus. O maná caiu do céu para os rebeldes, bem como para os israelitas obedientes. Caim, assim como Abel e Esaú, assim como Jacó, tiveram as influências de seu sol, e os benefícios de suas chuvas. O mundo ainda é uma espécie de paraíso para as maiores feras da humanidade; a terra oferece suas riquezas,
Os céus dão suas chuvas, e o sol sua luz, para aqueles que o ferem e blasfemam: “Ele faz com que o seu sol se levante sobre maus e bons, e envia chuva aos justos e injustos” (Mateus 5:45). Os mais rebeldes respiram em seu ar, andam sobre sua terra e bebem sua água, bem como os justos.
É raro que Ele prive qualquer uma das faculdades de suas almas, ou quaisquer membros de seus corpos. Deus distribui suas bênçãos onde ele pode atirar seus trovões; e
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lança sua luz sobre aqueles que merecem uma escuridão eterna; e apresenta as coisas boas da terra àqueles que merecem as misérias do inferno; porque "a terra e a sua plenitude são do Senhor” (Salmo 24: 1); tudo nela é sua propriedade (Os 2: 8); ele nunca se despojou da propriedade, embora ele nos conceda o uso; e por essas coisas boas ele apoia multidões de homens maus, não um ou dois, mas todo o cardume deles no mundo; pois ele é "o Salvador de todos os homens", ou seja, é o preservador de todos os homens (1 Timóteo 4:10).
E como ele os criou, quando previu que eles seriam maus; assim ele provê para eles, quando ele os contempla em sua impiedade.
A ingratidão dos homens não impede a corrente de sua recompensa nem cansa sua mão liberal; seja qual for o homem não lucrativo e injurioso ele é liberal para eles; e sua bondade é a mais admirável, por quanto mais a ingratidão dos homens o está provocando; às vezes ele oferece ao pior uma porção maior desses bens terrenos; eles frequentemente nadam em riqueza, quando outros vivem na pobreza. E o bicho-da-seda produz em suas entranhas para fazer púrpura para os tiranos, enquanto os oprimidos escassamente têm da lã de ovelha o suficiente para cobrir sua nudez.
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2º. Sua bondade é evidente na preservação da sociedade humana. Pertence ao seu poder que ele é capaz de fazê-lo, mas a sua bondade que ele está disposto a fazer isso.
1. A bondade de Deus aparece na prescrição de regras para a preservação da sociedade humana. A lei moral consiste, senão de dez preceitos, e há mais deles ordenados para o apoio da sociedade humana, do que para a adoração e honra de Si mesmo (Êx 20: 1, 2); quatro pelos direitos de Deus e seis pelos direitos do homem e sua segurança em sua autoridade, relações, vida, bens e reputação; superiores não devem ser desonrados, a vida não deve ser invadida, a castidade não deve ser manchada, bens não devem ser roubados, o bom nome não deve ser infamado por falso testemunho, nem nada pertencente a nosso próximo deve ser cobiçado; e em toda a Escritura, não apenas aquilo que foi calculado para os judeus, mas compilado para todo o mundo; ele fixou regras para ordenar todas as relações, magistrados e súditos; pais e filhos; maridos e esposas; mestres e servos; ricos e pobres, encontram suas distintas qualificações e deveres. Haveria um estado paradisíaco, se os homens tivessem a bondade de observar o que Deus tem a bondade de ordenar para fortalecer os tendões da sociedade humana; o mundo não iria gemer sob a opressão
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dos tiranos, nem os príncipes tremeriam sob os súditos descontentes, ou poderosos rebeldes; os filhos não seriam provocadas à ira pela irracionalidade de seus pais, nem os pais se afundariam sob a tristeza pela rebelião de seus filhos; os senhores não tiranizariam sobre os mais humildes de seus servos, nem os servos invadiriam a autoridade de seus senhores.
2. A bondade preservadora de Deus na sociedade humana, é vista em estabelecer uma magistratura para preservá-la. A magistratura é de Deus em sua origem; a carta foi elaborada no paraíso; a subordinação civil deveria ter ocorrido se o homem permanecesse em estado de inocência; mas a carta foi mais explicitamente renovada e ampliada na restauração do mundo após o dilúvio, e entregue ao homem sob o selo amplo do céu; “O que derramar o sangue do homem, pelo homem o seu sangue será derramado” (Gên 9: 6). O comando de derramar o sangue de um assassino era parte de sua bondade, para assegurar a vida daqueles que carregavam sua imagem. Magistrados são "os escudos da terra", mas eles "pertencem a Deus” (Salmo 47: 9). São frutos de sua bondade em sua originalidade e autoridade; se não houvesse magistratura, não haveria governo, sem segurança para qualquer homem sob sua própria videira e figueira; o
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mundo seria um covil de feras predando um ao outro; cada um faria o que parece bom aos seus olhos; a perda do governo é um julgamento que Deus traz sobre uma nação quando homens tornam-se “como os peixes do mar”, para devorarem uns aos outros, porque “não têm regente sobre eles” (Habacuque 1:14).
3. A bondade de Deus na preservação da sociedade humana é vista nas restrições das paixões dos homens. Ele estabelece limites para as paixões dos homens e as ondas do mar; "Ele acalma o ruído das ondas e os tumultos do povo" (Salmo 65: 7).
Embora Deus tenha erigido uma magistratura para impedir o surgimento dessas inundações de licenciosidade, que incham nos corações dos homens; ainda, se Deus não segurasse as rédeas rígidas nos pescoços dessas paixões tumultuadas e espumantes, o mundo seria um lugar de indisciplina, confusão e inferno triunfando sobre a terra; um estado louco seria rapidamente quebrado em pedaços pela natureza rebelde. Os tumultos de um povo não poderiam mais ser subjugados pela força do homem, do que a ira do mar por uma lufada de vento; sem bondade divina, nem a sabedoria, nem a vigilância dos magistrados, nem o trabalho de oficiais, poderiam preservar um estado. As leis dos homens seriam muito leves
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para refrear a luxúria dos homens, se a bondade de Deus não os restringisse por uma mão secreta, e entremeasse sua segurança temporal com observância dessas leis.
Se Deus não restringisse a impetuosidade da luxúria dos homens, eles seriam a ruína completa da sociedade humana; suas luxúrias a tornariam tão ruim quanto bestas e transformariam o mundo em um deserto selvagem.
4. A bondade de Deus é vista na preservação da sociedade humana, dando várias inclinações aos homens para benefício público. E se todos os homens tivessem uma inclinação para uma ciência ou arte, todos eles permaneceriam espectadores ociosos um do outro; mas Deus deu várias disposições e dons sobre os homens, para promover o bem comum, para que possam não apenas ser úteis para si mesmos, mas também para a sociedade.
5. A bondade de Deus é vista no testemunho que ele tem contra os pecados que perturbam a sociedade humana. Nesses casos, ele tem prazer em interessar-se de uma maneira mais sinalizada, para esfriar aqueles que se encarregam de derrubar a ordem que ele estabeleceu para o bem da terra. Ele não age tantas vezes neste mundo para punir aquelas faltas cometidas imediatamente contra sua
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própria honra, como aquelas que colocam o mundo em uma pressa e confusão; como um bom governador é mais misericordioso com crimes contra si mesmo, do que aqueles contra a sua comunidade.
Deus, neste mundo, mais severamente corrige aquelas ações que desvinculam a assistência mútua entre homem e homem, e a caridade e gentil correspondência que ele teria mantido. Os pecados pelos quais a “ira de Deus vem sobre os filhos da desobediência” (Col 3: 5, 6) neste mundo são deste tipo; e quando os governantes estiverem oprimindo o povo, Deus estará "derramando desprezo sobre os príncipes, e afugentando os pobres da aflição” (Salmo 107: 40, 41).
3º. Sua bondade é evidente ao encorajar qualquer coisa de bondade moral no mundo. Embora a bondade moral não possa reivindicar uma recompensa, mas tem sido muitas vezes recompensada com uma felicidade temporal; ele frequentemente recompensou atos de honestidade, justiça, e fidelidade, e puniu o contrário por seus julgamentos, para dissuadir o homem de tal prática indigna, e encorajar outros ao que foi gracioso e de um bom testemunho geral no mundo.
Baruque não era senão um amanuense ao profeta Jeremias para escrever sua profecia e
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muito desalentado de seu próprio bem-estar (Jr 45:13); Deus sobre essa conta prevê sua segurança e recompensa o seu esforço e serviço com a segurança de sua pessoa; ele não era um estadista, para declarar contra os conselhos corruptos dos que estavam ao leme, nem um profeta, para declarar contra suas práticas profanas, mas o escriba do profeta; e como ele escreve no serviço de Deus as profecias reveladas ao profeta, Deus escreve seu nome no rol daqueles que foram projetados para a preservação naquele dilúvio de julgamentos que viriam sobre aquela nação.
4º. A bondade divina é eminente em prover uma Escritura como regra para nos guiar e continuá-la no mundo. Se o homem é uma criatura racional, governável por uma lei, pode-se imaginar que não deveria haver revelação daquela lei para ele? O homem, pela luz da razão, deve confessar-se em outra condição do que ele era pela criação, quando ele veio primeiro das mãos de Deus; e pode ser pensado que Deus deveria manter o mundo debaixo de tantos pecados contra a luz da natureza, e outorgar tantas influências providenciais, para convidar os homens a retornar a ele, e não equipar nenhum homem no mundo com os meios desse retorno? Será que ele exigiria uma obediência dos homens, como suas
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consciências testemunham, e não lhes forneceria regras para guiá-los nas trevas? Não; a bondade divina foi fornecida de outra maneira: esta Bíblia que temos é sua palavra e regra. Que bondade que derrubou os pesados ritos de Moisés, e expulsou a tola idolatria dos pagãos, teria descoberto a impostura disso, se não tivesse sido uma transcrição de sua vontade. Quaisquer que sejam os erros que ele sofra para permanecer no mundo, que bondade houve para sofrer este antigo entre os judeus, e depois abri-lo para os mundos inteiros, para abusar de homens em religião e culto, que assim quase preocupado consigo mesmo e sua própria honra, que o mundo deveria ser enganado pelo diabo sem um remédio na manhã de sua aparência? Ele tem sido honrado e admirado por alguns pagãos, quando eles lançaram os olhos sobre ele, e sua luz natural fez com que eles contemplassem alguns passos de uma Divindade. Se isto, portanto, não é uma prescrição Divina, que qualquer um que a negue, traga como bons argumentos para qualquer outro livro, como pode ser trazido para a Bíblia.
Agora, a publicação da Palavra é um argumento da bondade divina: é projetado para ganhar as afeições do homem miserável, para ser a defesa
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de um Deus de bem-aventurança eterna e riquezas imensas.
É um jardim que a mão da generosidade divina plantou para nós; nisso, é condescendente se esconder nas expressões que o tornam de alguma maneira inteligível para nós. Se Deus tivesse escrito em um estilo elevado adequado à grandeza de sua majestade, sua escrita teria sido tão pouco compreendida por nós, como o brilho de sua glória pode ser observado por nós. Mas ele extrai frases de nossos assuntos, para expressar sua mente para nós; ele encarna-se em sua palavra às nossas mentes, antes que seu Filho se encarnasse na carne aos olhos dos homens: ele atribui a si mesmo os olhos, ouvidos, mãos, que podemos ter, da consideração de nós mesmos, e toda a natureza humana, numa concepção de suas perfeições: ele assume para si os membros de nossos corpos, para direcionar nossos entendimentos ao conhecimento de sua Deidade; esta é a sua bondade.
Ainda, embora as Escrituras tenham sido escritas em várias ocasiões, ainda que ditando isso, a bondade de Deus lançou seus olhos às últimas eras do mundo (1 Coríntios 10:11): “São escritas para nossa admoestação, sobre quem são chegados os fins do mundo”.
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Os antigos escritos dos profetas foram assim projetados, mais os escritos posteriores dos apóstolos. Assim, a bondade Divina pensou em nós e preparou seus registros para nós, antes de estarmos no mundo: estes ele escreveu claramente para nossa instrução, e embrulhou neles o que é necessário para nossa salvação: é claro para informar nosso entendimento e rico para nos confortar em nossa miséria; é uma luz para nos guiar e um consolo para nos refrigerar; é uma lâmpada para os nossos pés e um remédio para nossas doenças; um purificador de nossa sujeira e um restaurador em nossos desmaios. Ele tem por sua bondade selado a verdade disso, pela sua eficácia em multidões de homens: ele fez a "palavra de regeneração" (Tiago 1:18). Homens mais selvagens e mais monstruosos que bestas, foram domados e mudados pelo poder disto, que tem levantado multidões de homens mortos de uma sepultura cheia de horror.
O sol de sua Palavra é por sua bondade preservado em nosso horizonte, assim como o sol nos céus.
Quão admirável é a bondade divina! Ele enviou seu Filho para morrer por nós, e sua palavra escrita para instruir-nos, e seu Espírito para que fosse uma entrada em nossas almas: ele abriu o ventre da terra para nos nutrir, e enviou os
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registros do céu para nos dirigir em nossa peregrinação: ele providenciou a terra para a nossa habitação, enquanto somos viajantes, e enviou a sua palavra para nos familiarizar com uma felicidade no final da nossa jornada, e o caminho para alcançar em outro mundo o que queremos neste, a saber, uma imortalidade feliz.
5º. Sua bondade em seu governo é evidente em conversões de homens. Embora este trabalho seja realizado por seu poder, ainda assim seu poder foi primeiro solicitado por sua bondade. Foi sua rica bondade que ele empregaria seu poder para perfurar as escamas de um coração tão duro quanto aquele do “leviatã”. Foi isto que abriu os ouvidos dos homens para ouvi-lo, e os atraiu da pressa dos cuidados mundanos, e dos encantos dos prazeres sensuais e, acima de tudo, das imposturas e fraudes de seus próprios corações. É isso que envia uma centelha de sua ira na consciência dos homens, para colocá-los em uma posição no pecado, para que ele não pudesse enviar uma chuva de enxofre eternamente para consumir suas pessoas. Foi a primeira vez que te mostrou a excelência do Redentor, e te trouxe para provar a doçura de seu sangue, e encontrar sua segurança nas agonias de sua morte. É sua bondade chamar um homem e não outro, transformar Paulo em
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seu curso, e não prender nenhum outro de seus companheiros. É sua bondade chamar qualquer um, quando ele não é obrigado a chamar nenhum.
1. É sua bondade lançar-se sobre os homens desprezíveis aos olhos do mundo; e chamar esse pobre publicano, e ignorar aquele fariseu orgulhoso, este homem que se senta em cima de um monturo, e negligencia aquele que brilha em sua púrpura. Sua majestade não é atraída pelos títulos sublimes de homens, nem, o que vale mais, pela aprendizagem e conhecimento dos homens. "Nem muitos sábios, nem muitos poderosos", nem muitos doutores, nem muitos senhores, embora alguns deles; mas sua bondade condescende às “coisas que não são” do mundo e às coisas que são "desprezadas" (1 Cor 1: 26-28). “Os pobres recebem o evangelho” (Mt 11: 5), quando os mais aguçados e equipados com mais razão apreensiva, não são tocados por ele.
2. Os piores homens. Às vezes ele procura os homens mais sujos e negligencia outros que parecem mais limpos e menos poluídos. Ele transforma os homens em seu curso em pecado, que, por suas práticas infernais, parecem ter ido à escola para o inferno, e ter sugado unicamente as instruções do diabo. Ele se apega a alguns quando eles estão mais sob demérito real, e os
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arrebata como tições do fogo, como a Paulo quando mais cheio de ira contra ele; e atira um feixe de graça, onde nada poderia ser justamente esperado, senão um raio de ira. É sua bondade visitar qualquer um, quando eles se apoderam de suas luxúrias repugnantes; aproximar-se daqueles que têm sido culpados do maior desprezo de Deus e da luz da natureza.
3. Sua bondade aparece em converter homens possuídos com a maior inimizade contra ele, enquanto ele estava lidando com eles. Todos estavam em tal estado, e emoldurando artimanhas contra ele, quando a bondade divina bateu à porta (Col 1:21).
Ele cuidou de nós quando nossas costas estavam voltadas para ele, e nos procurou quando o desprezávamos, e éramos um “um povo rebelde e contradizente” (Rom 10:21).
4. Sua bondade aparece ao converter os homens, quando eles estavam satisfeitos com sua própria miséria e incapazes de se libertarem; quando eles preferiam um inferno antes dele e estavam apaixonados por sua própria vileza; quando seu chamado era nosso tormento, e sua negligência de nós tinha sido contabilizada como nossa felicidade. Não era uma grande bondade manter a luz perto de nossos olhos, quando nos esforçávamos para apagá-la; e o corrosivo perto de nossos corações,
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quando nos esforçamos para arrancá-lo, sendo mais afeiçoados à nossa doença do que ao remédio? Nós deveríamos ter sido queimados até a morte com o sodomita, se Deus não tivesse colocado sua mão boa sobre nós, e nos tirado da ruína que se aproximava.
E se tivéssemos ficado descontentes com nosso estado, ainda assim, seríamos tão incapazes espiritualmente de levantar a nós mesmos do pecado para a graça, a fim de nos elevarmos naturalmente do nada para o ser. Nesse estado nós estávamos quando sua bondade triunfou sobre nós; quando ele põe um gancho em nossas narinas, para nos virar para a nossa salvação; e nos tirou do poço que havíamos cavado quando ele poderia ter nos deixado afundar sob os rigores de sua justiça, conforme merecemos. “Porque a minha mão fez todas estas coisas, e todas vieram a existir, diz o SENHOR, mas o homem para quem olharei é este: o aflito e abatido de espírito e que treme da minha palavra.” (Isaías 66: 2).
6º. A bondade divina aparece em responder às orações. Ele se deleita em estar familiarizado com seu povo e em ouvi-lo chamá-lo. Ele lhes dá livre acesso e se deleita em toda oração de um “homem reto” (Provérbios 15: 8). O maravilhoso é que a eficácia da oração não depende da
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natureza de nossas petições ou do temperamento de nossa alma, mas da bondade de Deus a quem nós recorremos. Cristo estabelece isto sobre este fundo: quando ele exorta a pedir em seu nome, ele diz a eles que a fonte de todas as suas concessões é o amor do pai: "Eu não digo, que eu vou orar o Pai por ti, porque o próprio Pai te ama" (João 16:26, 27).
Cristo anuncia a promessa de responder a oração com uma nota de grande certeza: "Eu digo a você, peça, e será dado a você" (Lucas 11: 9, 10). Eu, que conheço a mente do meu Pai e sua boa disposição, garanto-lhe que sua oração não será em vão. Talvez você não esteja tão preparado para imaginar uma liberalidade tão grande; mas tome a minha palavra, é verdade, e assim você a encontrará.
E suas viagens de recompensa, por assim dizer, no nascimento, para dar as maiores bênçãos, em cima de nosso pedido, em lugar de o mais pequeno: "seu Pai celestial dará o Espírito Santo dele para aqueles que o pedirem" (v. 13): que em Mat 7:11, é chamado de "coisas boas". De todas as coisas boas e ricas que a bondade divina tem em seu tesouro, ele se deleita em dar o melhor ao pedirmos, porque Deus age de modo a manifestar a grandeza de sua generosidade e magnificência aos homens; e, portanto, está encantado quando os homens, por peticionar a
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ele, admitem haver nele uma disposição tão liberal, e o colocam na manifestação dele. Ele prefere que você peça as maiores coisas que o céu pode permitir, do que as ninharias deste mundo; porque sua generosidade não é descoberta em presentes inferiores: ele adora ter a oportunidade de manifestar seu afeto acima da liberalidade e ternura dos pais mundanos. Ele espera mais para dar em um caminho de graça, do que de implorar; e, “portanto, o Senhor esperará, para que tenha misericórdia para com você” (Isaías 30:18). Ele está esperando seus ternos, e emprega sua sabedoria em lançar-se sobre as ocasiões mais aptas, quando a manifestação de sua bondade pode ser mais graciosa em si mesma, e a misericórdia que você mais deseja para você; como segue, "porque o Senhor é um Deus de juízo". Ele escolhe o tempo em que seus dons podem ser mais aceitáveis para seus suplicantes; "Em tempo aceitável te ouvi" (Isaías 49: 8).
Ele frequentemente abre a mão enquanto abrimos nossos lábios, e suas bênçãos encontram nossas petições no primeiro momento de sua jornada ao céu: "Enquanto eles ainda estiverem falando, eu vou ouvir" (Isaías 65:24). Quantas vezes ouvimos uma voz secreta dentro de nós, enquanto estamos orando,
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dizendo: "A sua oração é concedida", bem como ouvimos uma voz atrás de nós, enquanto estamos errando, dizendo: "Este é o caminho, andai nele!"
E sua liberalidade excede frequentemente nossos desejos, assim como nossas deserções; e dá mais do que nós tivemos a sabedoria ou confiança para pedir. O apóstolo insinua-o nessa doxologia: "Àquele que é capaz de fazer abundantemente acima de tudo o que pedimos ou pensamos" (Efésios 3:20).
Esse poder não seria um argumento de conforto tão forte, se nunca fosse posto em prática: ele é mais liberal do que suas criaturas desejam.
Abraão pediu pela vida de Ismael, e Deus lhe promete o "nascimento de Isaque" (Gên 17:18, 19). Isaque pede um “filho” e Deus lhe dá “dois” (Gên 25:21, 22). Jacó deseja “comida” para comer e “vestimenta” para vestir; Deus não confina sua generosidade dentro dos limites estreitos de sua petição, mas em vez de um "cajado", com o qual ele passou a Jordânia, o faz retornar com “dois bandos” (Gên 28:20). Davi pediu a vida a Deus, e ele deu a ele “vida” e uma “coroa” (Salmo 21: 2-5).
Os israelitas teriam se contentado com uma vida livre no Egito; eles só choravam para ter suas correntes arrancadas; Deus lhes deu isso e adota-os para ser o seu "povo peculiar" e eleva-os
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a um estado famoso. É uma maravilha que Deus devesse tanto, que ele deveria ouvir orações tão fracas, tão frias, tão errantes, e recolher nossas petições sinceras do excremento de nossas distrações e desconfiança. Davi expõe seu espanto com isso; “Bendito seja o SENHOR, que engrandeceu a sua misericórdia para comigo, numa cidade sitiada! Eu disse na minha pressa: estou excluído da tua presença. Não obstante, ouviste a minha súplice voz, quando clamei por teu socorro.” (Salmos 31:21, 22).
7º. A bondade de Deus é vista suportando as fraquezas de seu povo e aceitando a obediência imperfeita. Embora Asa tivesse muitos borrões em seu escudo, mas eles são negligenciados, e esta nota foi registrada pela bondade Divina, que seu coração era perfeito em relação ao Senhor todos os seus dias; “Mas os altos não foram removidos; no entanto, o coração de Asa foi perfeito com o Senhor todos os seus dias” (1 Reis 15:14).
Ele é de tão boa disposição que ele se deleita em uma fraca obediência de seus servos, não na imperfeição, mas na obediência (Salmos 37:23); "Ele se deleita no caminho de um homem bom", embora às vezes ele escorregue: ele aceita um pombo de um homem pobre, bem como um boi
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de um homem rico; tem uma garrafa para as lágrimas e um livro para os “serviços dos retos”, bem como para a mais perfeita obediência dos anjos (Salmo 56: 8): ele preserva suas lágrimas, como se fossem um vinho rico e generoso.
8º. A bondade de Deus é vista em aflições e perseguições. Se é bom para nós sermos afligidos, para o qual temos o testemunho do salmista (Salmo 119: 71), então a bondade em Deus é a principal causa e ordenadora das aflições. É sua bondade arrebatar isso de onde nós buscamos apoio para nossa segurança, e nos encorajamos para nossa insolência contra ele: ele tira a coisa que nós atribuímos algum valor, mas tal como a sua infinita sabedoria vê inconsistente com a nossa verdadeira felicidade. Não é má vontade do médico afastar a matéria nociva que o paciente ama, e prescrever poções amargas, para promover a saúde que o outro prejudicou; nem marca de indelicadeza em um amigo, arrancar uma espada da mão de um louco, com a qual ele estava prestes a se matar.
Evitar o que é mal é nos fazer o maior bem. É uma gentileza impedir que um homem caia em um precipício, embora seja com um golpe violento, que o coloca no chão a certa distância da borda dele.
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Por aflições, Ele muitas vezes rompe aquelas cadeias que nos prenderam e sufocam as paixões que nos devastaram: ele aguça nossa fé e vivifica nossas orações; ele nos traz ao aposento secreto do nosso próprio coração, que antes tínhamos pouca atenção para visitar por um autoexame. É uma bondade que ele vai conceder ao homem correção para a felicidade eterna dele, que Jó faz isto uma parte do assombro dele (Jó 7:17,18); “Que é o homem, para que tanto o estimes, e ponhas nele o teu cuidado, e cada manhã o visites, e cada momento o ponhas à prova?” Seus golpes são muitas vezes as magnificações e exalações do homem. Ele coloca seu coração no homem, enquanto ele inflige sabiamente a sua vara: ele mostra assim, que conta ele faz dele, e que afeição especial que ele carrega para ele. Quando ele pode nos tratar com mais severidade após a quebra de seu pacto, e fazer com que seu zelo se apague contra nós em métodos furiosos, ele não destruirá sua relação conosco e nos deixará com nossas próprias inclinações, mas lidará conosco como pai com seus filhos; e quando ele leva este curso conosco, é quando não pode ser evitado sem a nossa ruína: sua bondade não lhe permitiria fazê-lo, se nossa maldade não forçá-lo a isso (Jeremias 9: 7), “Portanto, assim diz o SENHOR dos Exércitos: Eis que eu os acrisolarei e os
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provarei; porque de que outra maneira procederia eu com a filha do meu povo?” Que outro caminho posso tomar nisso, de acordo com a natureza do homem? O ourives não tem outra maneira de separar a escória do metal, senão derretendo no fogo. E quando as impurezas de seu povo o conduzem a este procedimento, “ele se assenta como um refinador” (Mateus 3: 3): ele observa para a purificação da prata, não para seu próprio benefício como o ourives, mas para o cuidado deles, e boa vontade para eles; como ele fala (Isaías 48:10): “Eu te refinei, mas não como prata”, ou, como alguns leem, “não para a prata”. “Portanto, diz: Assim diz o SENHOR Deus: Ainda que os lancei para longe entre as nações e ainda que os espalhei pelas terras, todavia, lhes servirei de santuário, por um pouco de tempo, nas terras para onde foram." (Ezequiel 11:16): ele seria pela sua presença com eles o suprimento do lugar das ordenanças, ou seja uma arca para eles no meio do dilúvio: sua mão que os atingiu, nunca está sem bondade para consolá-los e ter pena deles. Quando Jacó deveria entrar no Egito, o que provaria uma fornalha de aflição aos seus descendentes, Deus promete descer com ele, e “trazê-lo de novo” (Gên. 46: 4): uma promessa não só feita a Jacó em sua pessoa, mas a Jacó em
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sua posteridade. Ele não retornou do Egito em sua pessoa, mas como o pai de uma numerosa posteridade. Ele que iria para baixo com a sua raiz e depois os ramos, estava certamente com eles em todas as suas opressões: “Descerei contigo”. “Abaixo” diz alguém; que palavra é essa para uma Divindade! No Egito idólatra; que lugar é esse para sua santidade!
E ainda, a bondade de Deus! Ele nunca se acha baixo o suficiente para fazer bem ao seu povo, nem qualquer lugar ruim para sua sociedade com eles. Assim, quando ele mandou para o cativeiro o povo de Israel pela mão da Assíria, suas entranhas o perseguem em sua aflição (Is 52: 4, 5); o assírio "oprimia-os sem causa", ou seja, sem justa causa no conquistador para infligir tão grande mal sobre eles, mas não sem causa de Deus, a quem eles provocaram. "Agora, pois, o que eu tenho aqui, diz o Senhor?" Eu estou aqui? Eu não vou ficar atrás deles. Porque eu redimirei as joias que o inimigo levou. Este capítulo é uma profecia de redenção: Deus se mostra tão bom para o seu povo em suas perseguições, que ele lhes dá ocasião para glorificá-lo nos próprios fogos, como é a ordem Divina.
9. A bondade de Deus é vista nas tentações. Nelas ele aproveita para mostrar seu cuidado e vigilância, como um pai usa a angústia de um
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filho como uma oportunidade para manifestar a ternura de sua afeição. Deus está no começo e no fim de cada tentação; ele mede tanto a qualidade quanto a quantidade: ele os expõe não à tentação além da habilidade que ele já tinha lhes concedido, ou que irá no momento, ou depois se multiplicar neles. Ele prometeu ao seu povo que “as portas do inferno não prevalecerão contra eles ” (1 Coríntios 10:13): que “em todas as coisas ”eles serão “mais do que vencedores por meio daquele que os amou”. A malícia do inferno não os arrancará de suas mãos. Sua bondade não é menos no desempenho do que quando foi o promissor e como o cuidado de sua providência se estende ao menor e ao maior, de modo que a vigilância de sua bondade se estende a nós também.
1. A bondade de Deus aparece no encurtamento das tentações. Nenhuma delas pode ir além de seus “tempos designados” (Dan 11:35): a explosão forte da respiração de Satanás não pode soprar, nem as ondas que ele levanta se enfurecem um minuto além do tempo que Deus lhes permite; quando elas têm feito seu trabalho, e chegam ao período de seu tempo, Deus fala a palavra, e o vento e o mar do inferno devem obedecê-lo, e se aposentar em suas tocas. Quanto mais violentas são as tentações, menor é o tempo que Deus distribui para elas. Os
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assaltos que Cristo teve no momento de sua morte era da natureza mais urgente: os poderes das trevas estavam todos em armas contra ele; as repreensões e desprezos colocados sobre ele, questionando sua filiação, eram muito afiados; ainda um pouco antes de seu sofrimento ele o chama, senão uma hora (Lucas 22:53), "Isto é sua hora e o poder das trevas.” Pouco tempo depois homens e demônios se uniram contra ele; e o tempo da tentação que deve vir sobre todo o mundo para o seu julgamento, é chamado de uma "hora" (Apocalipse 3:10). Em todas essas tentações, a grandeza da ira é um certo prognóstico de o diabo saber que lhe resta pouco tempo (Apo 12:12).
2. A bondade de Deus é vista nas tentações, dando grandes confortos nelas ou depois delas. Os israelitas tiveram uma mais imediata provisão de maná do céu quando eles estavam no deserto. Nós não lemos que o Pai falou audivelmente ao Filho, e deu a ele tão alto testemunho, que ele era seu "Filho amado, em quem ele estava bem satisfeito", até que ele estava à beira de fortes tentações (Mat 3:17): nem enviou anjos para ministrar imediatamente à sua pessoa, até depois de seu sucesso (Mat 4:11). Jó nunca teve tais evidências de amor divino até depois de ter sentido os golpes afiados da malícia de Satanás; ele tinha
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ouvido falar de Deus antes, pelo "ouvir do ouvido", mas depois é admitido em maior familiaridade (Jó 42: 5). E, embora o seu povo caia em tentação, no entanto, após a sua ascensão, eles têm mais marcas de sinal de seu favor do que outros têm, ou eles mesmos, antes de caírem. Pedro tinha sido alvo da ira de Satanás, tentando-o a negar a Cristo, e ele vergonhosamente cumpriu a tentação; contudo, para ele particularmente, as primeiras notícias da ressurreição do Redentor devem ser levadas, pela ordem de Deus, na boca de um anjo (Marcos 16: 7): "Mas ide, dizei a seus discípulos e a Pedro que ele vai adiante de vós para a Galileia; lá o vereis, como ele vos disse." Temos maior comunhão com Deus depois de uma vitória; as verdades mais refrescantes depois que o diabo fez o seu pior. Deus está pronto para nos fornecer força em combate, e confortos depois disso.
3. A bondade de Deus é vista nas tentações, descobrindo e avançando a graça interior por esse meio. A questão de uma tentação de um cristão é muitas vezes como a de Cristo, por manifestar um maior vigor da natureza divina, em afeições a Deus e inimizade para o pecado.
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As especiarias não perfumam o ar com seu aroma até que sejam invadidas pelo fogo: a verdade da graça é evidenciada por elas.
As aflições são como aquelas nuvens que parecem negras e eclipsam o sol da terra, mas ainda assim, quando se dispersam, refrescam o solo que elas parecem ameaçar e multiplicam a erva na terra, para servir à nossa comida; e assim nossos problemas, enquanto eles nos molham até a pele, tiram muito desse pó de nossas graças que em um dia mais claro foram soprados sobre nós. Muito descanso corrompe; o exercício nos ensina a manejar nossas armas: a armadura espiritual se tornaria enferrujada, sem oportunidade de usá-la; a fé recebe um novo coração em todos os combates e em todas as vitórias; como um fogo, ela se espalha ainda mais e reúne força pelo sopro do vento.
4. Sua bondade é vista nas tentações, na prevenção do pecado em que provavelmente cairíamos. O espinho de Paulo na carne era para evitar o orgulho de seu espírito, e soltar a ventania do seu coração (2 Cor 12: 7), para que não fosse exaltado acima da medida.
A bondade de Deus faz do diabo um polidor, enquanto ele pretende ser um destruidor. O diabo nunca funciona, senão apropriadamente a alguma corrupção que espreita em nós; mas a bondade divina faz de seus dardos inflamados
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meios para descobrir e, assim, impedir a traição daquele prisioneiro pérfido em nossos corações; a humildade é um benefício maior do que um orgulho putrefato; se Deus nos leva a um deserto para ser tentado pelo mal, é para derrubar nosso orgulho, para privar nossa confiança carnal e expulsar nossa “segurança” enferrujada (Dt 8: 2); nós muitas vezes voamos sob a provação de Deus, de quem nos sentamos muito solto antes. Não é bom usar esses meios que podem nos levar a seus próprios braços? Não é uma falta de bondade ensaboar a roupa, a fim de tirar as manchas; temos razão para abençoar a Deus pelos assaltos do inferno, bem como pela pura misericórdia do céu; e é pecado ignorar tanto um como o outro, pois a bondade Divina brilha em ambos.
5. A bondade de Deus é vista nas tentações, nos ajustando mais para o seu serviço. Aqueles a quem Deus pretende fazer instrumentos em seu serviço, são primeiro temperados com fortes tentações, como a madeira reservada para as fortes vigas de um edifício é exposta pela primeira vez ao sol e vento, para torná-la mais compacta para seu uso adequado. Por este meio homens são trazidos para responder ao fim de sua criação, o serviço de Deus, qual é sua boa bondade. Pedro foi, depois de sua disposição por uma tentação, mais corajoso na causa de seu
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Mestre do que antes, e mais adequado para fortalecer seus irmãos.
Assim, a bondade de Deus aparece em todas as partes do seu governo.
Como Deus é infinitamente bom, não pode haver uma queixa justa contra Deus, se os homens forem punidos por abusarem de sua bondade. Deus nunca fez, ou melhor, nunca poderia, sacar sua espada contra o homem, até que o homem o desprezasse e o afrontasse pela força de seu próprio castigo. É por este Deus que justifica seus procedimentos mais severos contra os homens, e muito raramente os cobra com qualquer outra coisa como a questão de suas provocações (Os 2: 9): “Portanto, tornar-me-ei, e reterei, a seu tempo, o meu trigo e o meu vinho, e arrebatarei a minha lã e o meu linho, que lhe deviam cobrir a nudez.”
Quando os homens sofrem, eles sofrem justamente; eles não foram constrangidos por qualquer violência, ou forçados por qualquer necessidade, nem provocados por qualquer mau uso, para virar a cabeça contra Deus, mas quebram os laços das obrigações mais fortes e das mais tenras seduções. Que homem, que demônio, pode justamente culpar a Deus por puni-los, depois de terem sido tão
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intoleravelmente audaciosos, a ponto de fugir diante dessa bondade que tinha-os obrigado, dando-lhes seres de uma elevação mais elevada do que a criaturas inferiores, e fornecendo-lhes força suficiente para continuar em sua primeira habitação?
Quem pode culpar a Deus por vindicar sua própria bondade de tais desesperados desdém e extrema ingratidão do homem? Se Deus for bom, é nossa felicidade aderir a ele; se nos afastarmos dele, nos afastamos da bondade; e se o mal acontecer conosco, não podemos culpar a Deus, senão a nós mesmos, por nossa partida.
Por que os homens são felizes? Porque eles se apegam a Deus. Por que os homens são miseráveis? Porque eles recuam de Deus. É então nossa culpa que somos miseráveis; Deus não pode ser acusado de qualquer injustiça se somos miseráveis, pois a bondade dele deu meios para evitá-lo, e depois acrescentou meios de nos recuperar disso.
A doutrina da bondade Divina justifica toda pedra colocada no fundamento do inferno, e toda centelha naquela fornalha ardente, já que é pelo abuso da bondade infinita que foi aceso.
NOTA: Usamos na composição deste livro citações de Stephen Charnock que traduzimos para a língua portuguesa.