Oração e Comunhão com Deus

Título Original: The Still Hour: Communion with God
Por Austin Phelps (1820-1890)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Ago/2019
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P538
Phelps, Austin - 1820-1890
Oração e Comunhão com Deus/ Austin Phelps
Tradução e adaptação Silvio Dutra Alves – Rio
de Janeiro, 2019.
99p.; 14,8 x21cm
1. Teologia. 2. Oração. 3. Fé
I. Título.
CDD 252
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CONTEÚDO
Prefácio
I. Ausência de Deus, em Oração
II. Oração sem Profanação
III Romance em Oração
IV. Desconfiança na Oração
V. Fé em Oração
VI. Oração Específica e Intensa
VII. Temperamento da Oração
VIII. Indolência na Oração
IX. Idolatria na Oração
X. Continuidade na Oração
XI. Oração Fragmentária
XII Ajuda do Espírito Santo em Oração
XIII. Realidade de Cristo em Oração
XIV. Hábitos Modernos de Oração
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PREFÁCIO
Alguns temas de meditação religiosa são sempre oportunos, e os pensamentos padrão são os mais oportunos. Tal, espera-se, será encontrado para ser o caráter das páginas seguintes.
Uma parte deles foi entregue como um sermão, na Capela do Seminário Teológico de Andover, e várias vezes em outros lugares. Evidências de sua utilidade nessa forma têm sido tão óbvias, que o autor é induzido a atender aos repetidos pedidos que lhe chegaram, que devem ser entregues à imprensa.
Que eles devem ser muito ampliados no curso da revisão para este propósito, é quase o resultado necessário de uma revisão de um assunto tão prolífico e tão vital para os corações cristãos.
Seminário Teológico
Andover, Massachusetts
Dez. de 1859
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I. AUSÊNCIA DE DEUS EM ORAÇÃO
“Oh que eu soubesse onde eu poderia encontrá-lo!” (Jó 23: 3).
Se Deus não tivesse dito: “Bem-aventurados os que têm fome”, não sei o que poderia impedir que os cristãos fracos se afundassem em desespero. Muitas vezes, tudo o que posso fazer é reclamar que o quero e desejo recuperá-lo. O bispo Hall, ao proferir este lamento, dois séculos e meio atrás, apenas ecoou o lamento que havia vindo, do coração vivo, do patriarca, cuja história é a mais antiga literatura conhecida em qualquer idioma. Uma consciência da ausência de Deus é um dos incidentes padrão da vida religiosa. Mesmo quando as formas de devoção são observadas conscienciosamente, o sentido da presença de Deus, como um Amigo invisível, cuja sociedade é uma alegria, não é de modo algum ininterrupto.
A verdade disto não será questionada por alguém que esteja familiarizado com aquelas fases da experiência religiosa que são tão frequentemente o fardo da confissão cristã. Em nenhum aspecto da vida interior, provavelmente, a experiência de muitas mentes é menos satisfatória do que nelas. Eles parecem, em oração, ter pouca ou nenhuma emoção
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efluente. Eles podem falar de pouco em sua vida devocional que lhes parece vida; de pouco que aparece como a comunhão de uma alma viva com um Deus vivo. Não há muitas horas no quarto em que o principal sentimento do adorador é uma consciência oprimida da ausência de realidade de seus próprios exercícios? Ele não tem palavras que, como diz George Herbert, são profundas. Ele não só experimenta a falta de êxtase, mas de alegria, de paz, e repouso. Ele não tem senso de estar em casa com Deus. A quietude da hora é a quietude de uma calma morta no mar. O coração balança monotonamente na superfície dos grandes pensamentos de Deus, de Cristo, da Eternidade, do Céu:
Tão ocioso quanto um navio pintado
Sobre um oceano pintado.
Tais experiências na oração são muitas vezes surpreendentes no contraste com as de certos cristãos, cuja comunhão com Deus, como as sugestões dela são registradas em suas biografias, parece perceber, no ser real, a concepção escriturística de uma vida que está escondida com Cristo em Deus.
Nós lemos de Payson, que sua mente, às vezes, quase perdeu seu senso do mundo externo, nos pensamentos inefáveis da glória de Deus,
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que rolou como um mar de luz ao redor dele, no trono da graça.
Lemos de Cowper que, em uma das poucas horas de lucidez de sua vida religiosa, tal foi a experiência da presença de Deus que ele desfrutou em oração, que, como ele nos diz, achava que deveria ter morrido de alegria, se especial força não lhe fosse comunicada para suportar a divulgação.
Lemos sobre um dos Tennents, que em uma ocasião, quando ele estava envolvido em devoção secreta, tão avassaladora era a revelação de Deus que se abria sobre sua alma, e com intensificação de refulgência enquanto ele orava, que por fim ele recuou da alegria intolerável, como de uma dor, e de buscar Deus para reter dele manifestações adicionais de sua glória. Ele disse: “Teu servo te verá e viverá?”
Lemos sobre as "doces horas" que Edwards desfrutou nas margens do rio Hudson, em segredo, conversando com Deus, e ouvindo sua própria descrição do sentido interior de Cristo que às vezes entrava em seu coração, e que ele não sabe como expressar de outra forma que não por uma calma e doce abstração da alma de todas as preocupações deste mundo; e às vezes um tipo de visão... de estar sozinho nas montanhas, ou algum deserto solitário, longe de
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toda a humanidade, docemente conversando com Cristo, e extasiado e engolido em Deus.
Nós lemos sobre tais exemplos dos frutos da oração, na bem-aventurança do suplicante, e não somos lembrados por eles da transfiguração de nosso Senhor, de quem lemos: Enquanto ele orava, a forma de seu semblante era alterada, e sua roupa tornou-se branca e cintilante? Quem de nós não é oprimido pelo contraste entre tal experiência e a sua própria? O grito do patriarca não vem espontaneamente aos nossos lábios: Oh que eu soubesse onde poderia encontrá-lo?
Muito da linguagem comum dos cristãos, respeitando à alegria da comunhão com Deus, linguagem estereotipada em nosso dialeto de oração, muitos não podem aplicar honestamente à história de suas próprias mentes. Um autoexame calmo e destemido não encontra contrapartida em nada que eles já tenham conhecido. Na visão de uma consciência honesta, não é o discurso vernacular de sua experiência. Em comparação com a alegria que tal linguagem indica, a oração é, em tudo que eles sabem, um dever enfadonho. Talvez a característica dos sentimentos de muitos sobre ela seja expressa no fato único de que é para eles um dever distinto de um privilégio. É um dever que
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eles não podem negar, é muitas vezes pouco convidativo, até cansativo.
Se alguns de nós tentassem definir a vantagem que derivamos da execução do dever, poderíamos ficar surpresos, talvez chocados, quando uma após a outra das dobras de um coração enganado fosse retirada, ao descobrir a pequenez do resíduo em um julgamento honesto de nós mesmos. Por que oramos esta manhã? Com frequência, obtemos qualquer outro benefício da oração do que o de satisfazer convicções de consciência, das quais não poderíamos nos livrar se quiséssemos fazê-lo, e que não permitiria que ficássemos à vontade com nós mesmos, se todas as formas da oração é abandonada? Talvez uma coisa tão leve como a dor da resistência ao ímpeto de um hábito seja a razão mais distinta que podemos dar honestamente por ter orado ontem ou hoje.
Pode haver períodos, também, quando as experiências do quarto permitem que alguns de nós compreendam aquele grito maníaco de Cowper, quando seus amigos pediram que ele preparasse alguns hinos para a Coleção Gluey. Como você pode me pedir tal serviço? Parece-me banido para uma distância da presença de Deus, em comparação com a distância do Oriente ao Ocidente, é a coesão.
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Se tal linguagem é forte demais para ser verdadeira à experiência comum da classe de cristãos professos à qual pertencem aqueles a quem ela representa, muitos ainda discernirão nela, como uma expressão de falta de alegria na oração, uma aproximação suficiente à sua própria experiência, despertar o interesse em alguns pensamentos sobre as CAUSAS DE UMA FALTA DE PRAZER EM ORAÇÃO.
O mal de tal experiência na oração é óbvio demais para precisar de ilustração. Se alguma luz pode ser lançada sobre as causas dele, não há homem vivo, qualquer que seja seu estado religioso, que não tenha interesse em torná-lo o tema da investigação. "Nunca mais admira", diz um velho escritor, "que os homens orem tão raramente". Pois há muito poucos que sentem o prazer e são atraídos com a delícia, refrigerados com o conforto e familiarizados com os segredos de uma santa oração. No entanto, quem disse isso “os alegrará em minha casa de oração?”
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II. ORAÇÃO SEM PROFANAÇÃO
“Qual é a esperança do hipócrita? Deus ouvirá o seu clamor?” (Jó 27: 8 , 9)
Um pecador impenitente nunca ora. Em uma investigação após as causas da falta de alegria nas formas de oração, o primeiro que nos encontra, em alguns casos, é a ausência de piedade. É inútil procurar por trás ou por baixo de uma causa como esta por uma explicação mais recôndita do mal. Esta é, sem dúvida, muitas vezes toda a interpretação que pode ser honestamente dada à experiência de um homem em se dirigir a Deus. Outras razões para a falta de vida de sua alma em oração estão enraizadas nisso, que ele não é um cristão.
Se o coração não está certo com Deus, o gozo da comunhão com Deus é impossível. Essa comunhão em si é impossível. Repito, um pecador impenitente nunca ora. A impenitência não envolve nenhum dos elementos de um espírito de oração. Santo desejo, amor santo, santo temor, santa confiança, nenhum destes pode o pecador encontrar dentro de si. Ele não tem, portanto, nada dessa espontaneidade inocente ao invocar a Deus, que Davi exibiu quando disse: “Teu servo encontrou em seu coração para orar esta oração”. Um pecador impenitente não encontra tal coisa em seu
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coração. Ele não encontra nenhum desejo inteligente de desfrutar da amizade de Deus. Toda a atmosfera de oração, portanto, é estranha ao seu gosto. Se ele se dedica a isso por um tempo, forçando em sua alma as formas de devoção, ele não pode ficar lá. Ele é como um ofegante no vácuo.
Um dos mais impressionantes mistérios da condição do homem nesta terra é sua privação de todas as representações visíveis e audíveis de Deus. Parece que estamos vivendo em um estado de reclusão do resto do universo, e daquela presença peculiar de Deus em que os anjos habitam, e na qual os santos que partiram O servem dia e noite. Nós não O vemos no fogo; nós não O ouvimos no vento; nós não O sentimos na escuridão. Mas uma ocultação mais terrível de Deus da alma não regenerada existe pela própria lei de um estado não regenerado. O olho de tal alma está fechado até mesmo nas manifestações espirituais de Deus, em tudo, menos em seus aspectos retributivos. Estes são tudo o que sentem. Estes são todos os pensamentos de Deus em que têm fé. Tal alma não goza de Deus, pois não vê Deus com um olho de fé, como um Deus vivo, vivendo próximo a si mesmo, e em relações vitais para com Deus em seu próprio destino, exceto como um poder retributivo.
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A única coisa que proíbe a vida, em qualquer de suas experiências, de ser uma vida de retribuição a um pecador impenitente, é um sono profundo de sensibilidade moral. E esse sono não pode ser perturbado enquanto a mentira permanece impenitente, a não ser pelas revelações de Deus como um fogo consumidor. Sua experiência, portanto, nas formas de devoção, enquanto ele permanece em impenitência, só pode vibrar entre os extremos do cansaço e do terror. Suavize seu medo de Deus e a oração se torna penosa; estimule sua indiferença a Deus, e a oração se torna um tormento.
As notas de uma flauta às vezes são uma tortura para os ouvidos dos idiotas, como o clangor de uma trombeta. A razão tem sido conjecturada para ser, que o som melodioso destrava a tumba da mente idiota pela sugestão de concepções, obscura, mas surpreendente, como uma revelação de uma vida superior, com a qual essa mente tem certas afinidades esmagadas, mas com as quais se sente sem simpatia voluntária; de modo que sua própria degradação, revelada pelo contraste, está assentada sobre a consciência de idiotice como um pesadelo. Tal estimulante apenas para o sofrimento, a forma de oração pode estar na experiência do pecado. A oração impenitente só
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pode rastejar em sensibilidade estagnada, ou agonizar em tortura arrependida, ou oscilar de um para outro. Não há ponto de alegria entre o qual possa gravitar, e ali repousar.
Não é sábio que até nós, que professamos ser seguidores de Cristo, fechemos os olhos a essa verdade, que a ausência uniforme de alegria na oração seja um dos sinais ameaçadores em relação ao nosso estado religioso. É uma das sugestões legítimas dessa alienação de Deus, que o pecado induz em alguém que não experimentou a graça renovadora de Deus. A. procurar a nós mesmos com um desejo sincero de conhecer a verdade, e a totalidade dela, pode revelar-nos outros fatos semelhantes, com os quais essa característica de nossa condição se torna evidência razoável, que será a perda de nossas almas negligenciar, se somos autoiludidos em nossa esperança cristã. Um apóstolo pode nos numerar entre os muitos, dos quais ele diria, eu agora lhes digo, até mesmo chorando, que são inimigos da cruz de Cristo.
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III. ROMANCE EM ORAÇÃO
“Se eu considerar a iniquidade em meu coração, o Senhor não me ouvirá.” (Salmo 66:18)
Muitas vezes afrontamos a Deus oferecendo orações que não estamos dispostos a obter a resposta. A piedade teórica nunca é mais enganadora do que em atos de devoção. Oramos pelas bênçãos que sabemos estarem de acordo com a vontade de Deus, e nos persuadimos de que desejamos essas bênçãos. No abstrato, nós as desejamos. Uma mente sensata deve ter ido longe em solidariedade com os demônios, se puder ajudar a desejar toda virtude em abstrato.
O dialeto da oração estabelecido no uso cristão, ganha nossa confiança; simpatizamos com seu significado teórico; não encontramos falha em sua intensidade da vida espiritual. Recomenda-se à nossa consciência e bom senso, como sendo o que a fraseologia do afeto devoto deve ser. Formas antigas de oração são lindamente belas. Suas associações sagradas nos fascinam como velhas canções. Em certos modos imaginativos, nós caímos em um devaneio delicioso sobre elas. No fundo do coração, porém, podemos detectar mais poesia do que piedade nessa maneira de alegria. Estamos,
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portanto, perturbados e nosso semblante mudou.
Muitos dos principais objetos de oração nos encantam apenas à distância. Trazidos para perto de nós, e em formas concretas, e feitos para crescerem em nossas concepções, eles muito sensatamente abatem o pulso de nosso anseio de possuí-los, porque não podemos deixar de descobrir que, para realizá-los em nossas vidas, certos outros objetos queridos devem ser sacrificados, do quais ainda não estamos dispostos a nos separar. O paradoxo é verdadeiro para a vida, que um homem pode até temer uma resposta às suas orações.
Um devoto muito bom pode ser um muito honesto suplicante. Quando ele deixa o auge da abstração meditativa e, como dizemos muito significativamente em nossa frase saxã, vem a si mesmo, ele pode descobrir que seu verdadeiro caráter, seu verdadeiro eu, é o de nenhum peticionário. Suas devoções foram dramáticas. As sublimidades do quarto foram apenas ilusões. Ele tem agido como uma pantomima. Ele realmente não desejou que Deus desse ouvidos a ele, para qualquer outro propósito além de dar a ele uma hora de prazerosa emoção devocional. Que seus objetos de oração devem realmente ser inscritos em seu caráter, e devem viver em sua própria
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consciência, é de nenhuma maneira a coisa que ele pensou, e é a última coisa que ele está pronto agora para desejar. Se ele tem um coração cristão enterrado em qualquer lugar sob este monte de pietismo, é muito provável que a descoberta do burlesco de oração do qual ele foi culpado, transformará seu ataque de romance em algum tipo de sofrimento hipocondríaco. O desânimo é a prole natural da devoção teatral.
Observemos este paradoxo da vida cristã em duas ou três ilustrações. Um cristão invejoso, devemos tolerar a contradição: para ser fiel aos fatos da vida, devemos unir estranhos, opostos, um cristão invejoso ora, tornando-se devotado, que Deus lhe dará um espírito generoso e amoroso e uma consciência sem ofensa a todos os homens. Sua mente está em um estado solene, seu coração não é insensível à beleza das virtudes que ele procura. Sua postura é baixa, seus tons sinceros e a autoilusão é um daqueles processos de fraqueza que são facilitados pelo engano da habituação corporal. Sua oração continua, até que a consciência se torne impaciente, e o lembra de alguns de seus semelhantes, cuja prosperidade desperta em si aquela inveja que é a podridão dos ossos.
O que então? Muito provavelmente, ele se deita daquele objeto de oração e passa para outro, no
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qual sua consciência não é tão atenta. Mas depois desse vislumbre de um pecado oculto, como as nuvens de estranhamento de Deus parecem encerrá-lo, escuro , úmido e frio, e sua oração se torna como um desalento da chuva!
Um cristão ambicioso ora para que Deus lhe conceda um espírito humilde. Ele se oferece para ocupar um lugar baixo, por causa de sua indignidade. Ele pede que ele seja libertado do orgulho e do egoísmo. Ele repete a oração do publicano e a bênção aos pobres em espírito. Todo o grupo de virtudes parecidas com a humildade, parecem-lhe tão radiantes quanto as Graças com amabilidade. Ele não percebe a fluência de suas emoções, até que sua consciência também se enfureça, e derrube o pequeno redemoinho de bondade que está cobrindo agora a ressaca do egoísmo que põe em perigo sua alma. Se, então, ele não for derretido em lágrimas pela revelação de sua falta de coração, que a oração provavelmente termina em uma sobrancelha nublada, e um autocontrole febril e desconcertante.
Um cristão vingativo ora para que ele tenha um espírito manso; que ele possa ser menos prejudicial como pombas; que as graças sinônimas de paciência, longanimidade e
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paciência possam adornar sua vida; para tirar a amargura, a ira, e o clamor e falar mal, com toda a maldade; que possa ser encontrada nele também aquela mente que estava em Cristo. No momento desse episódio devocional em sua experiência, ele sente, como Rousseau, a grandeza abstrata de uma magnanimidade como a de Jesus. Não há dúvida sobre o fervor de seu amor teórico por tal ideal de caráter; e ele está prestes a tomar coragem de seu arrebatamento, quando sua consciência se torna impertinente e zomba dele, enfiando em seus lábios as palavras que são a morte para o seu conceito "Perdoe-me como eu perdoo". Se, então, ele não fica chocado com a autorrepulsa ao apavoramento de sua culpa, ele provavelmente esgota a hora da oração em paliativos e compromissos, ou em imposições imprudentes sobre a paciência de Deus.
Um cristão ora, nas boas frases da devoção, por um espírito de abnegação: para suportar a dureza como bom soldado de Cristo; para que ele possa pegar a cruz e seguir a Cristo; para que ele esteja pronto para abandonar tudo o que ele tem e ser o discípulo de Cristo; para que ele não viva para si mesmo; para que ele possa imitar Aquele que fez o bem, que se tornou pobre para poder ser rico e que chorou pelas almas perdidas. Em tal oração pode haver,
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conscientemente, não insinceridade, mas sim uma simpatia prazerosa, com os grandes pensamentos e o sentimento mais grandioso que a linguagem retrata. O coração é flutuante com sua distensão gasosa aos limites de suas grandes palavras inchadas.
Este amante do orgulho da vida não descobre sua autoinflação, até que a consciência o estimule com tensões como estas: Você está vivendo pelas coisas pelas quais está orando? O que você está fazendo por Cristo que custa sua abnegação? Você está procurando por oportunidades para negar a si mesmo, para salvar almas? Você está disposto a ser como Ele que não tinha onde reclinar a cabeça? Você pode ser batizado com o batismo com o qual Ele é batizado? Se então este afeminado não é despertado para uma vida mais semelhante a Cristo pela revelação de sua hipocrisia, o que um murmúrio doentio de autorreprovação enche seu coração ao colapso daquela oração!
Essa é a natureza humana; mas pela graça de Deus, somos todos nós. Devemos ser inspetores aborrecidos de nossos próprios corações, se nunca tivermos discernido lá, espreitando abaixo do nível em que o pecado irrompe em crime evidente, alguma ofensa única uma ofensa de sentimento, uma ofensa de hábito em pensamento, que por um tempo espalhe sua
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infecção sobre todo o caráter de nossas devoções. Temos sido autocondenados pela falsidade na oração; pois, embora orando no traje cheio de palavras sãs, não desejávamos que nossas súplicas fossem ouvidas à custa daquele único ídolo.
Talvez esse único pecado tenha se tecido como uma teia em grandes espaços da nossa vida. Pode ter corrido como um vaivém de um lado para outro na textura de algum plano de vida, sobre o qual nossa consciência não olhou ferozmente como se fosse um crime, porque o uso do mundo vendeu a consciência pela respeitabilidade de tal pecado. No entanto, tem estado o tempo todo apertando suas dobras ao nosso redor, reprimindo nossa liberdade em oração, interrompendo o sangue vital e endurecendo a fibra de nosso ser moral, até que sejamos como cadáveres ajoelhados em nossa adoração.
Essa é uma noção enganosa que atribui a falta de unção na oração a uma retirada arbitrária, ou mesmo inexplicável, de Deus da alma. Além da operação das causas físicas, onde está a garantia, em razão ou revelação, para atribuir a ausência de alegria em oração a qualquer outra causa além de algum erro na própria alma? O que diz um antigo profeta? “Eis que o ouvido do Senhor não é pesado que não possa
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ouvir. Mas suas iniquidades fazem separação entre você e seu Deus. Seus pecados esconderam seu rosto de você. Portanto, esperamos pela luz, mas eis a obscuridade; pelo brilho, mas andamos na escuridão. Nós tateamos a parede como o cego; nós apalpamos, como se tivéssemos olhos; nós tropeçamos ao meio-dia como na noite; estamos em lugares desolados, como homens mortos”. As palavras poderiam descrever mais fielmente, ou explicar mais filosoficamente, o fenômeno da experiência religiosa que chamamos de o esconder do semblante de Deus?
Não exige que o mundo pronuncie um grande pecado, para romper a serenidade da alma em suas horas devocionais. A experiência da oração tem complicações delicadas. Uma pequena coisa, ali secretada, pode deslocar seu mecanismo e deter seu movimento. O espírito de oração é para a alma o que o olho é para o corpo, o olho, tão límpido em sua natureza, de tão fino acabamento e tal constituição intrincada em sua estrutura, e de nervo tão sensível, que a ponta de uma agulha pode magoá-lo e fazê-lo chorar.
Até mesmo um princípio duvidoso da vida, abrigado no coração, é perigoso para a tranquilidade da devoção. Não podem muitos de nós encontrar a causa de nossa falta de alegria
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na oração, no fato de que estamos vivendo sobre alguns princípios instáveis de conduta? Estamos assumindo a retidão de cursos de vida, com os quais não estamos honestamente satisfeitos. Eu compreendo que há muito suspense de consciência entre os cristãos sobre os assuntos da vida prática, sobre os quais não há suspense de ação. Não existe uma nuvem bastante grande coberta pelos usos da sociedade cristã? E talvez alguns de nós não encontrem o pecado que infecta nossas devoções com incenso nauseabundo?
Possivelmente nossos corações são incrivelmente enganosos em tal iniquidade. Somos estranhos a uma experiência como essa que, quando fazemos nossas orações frias como um infortúnio, evitamos uma busca daquele território em disputa pela causa delas, por medo de encontrá-lo lá, e lutamos para nos satisfazer com um aumento de deveres espirituais que não nos custará sacrifício?
Nunca somos sensatos em resistir às sugestões que o Espírito Santo nos dá em parábolas, recusando-se a olhar para o segredo da nossa morte dizendo: Não é isso! Oh não, não isso! Mas vamos orar mais?
Muito de um princípio duvidoso em uma mente Cristã, se uma vez colocado no foco de uma consciência iluminada pelo Espírito Santo, se
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resolveria em um pecado, pelo qual aquele Cristão se voltaria e olharia culpado para o Mestre, e então sairia e choraria amargamente.
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IV. DESCONFIANÇA EM ORAÇÃO
“Que lucro devemos ter se orarmos a ele?” (Jó 21:15)
A grande maioria de nós tem pouca fé na oração. Esta é uma daquelas causas que podem produzir um hábito mental em devoção, assemelhando-se ao da oração impenitente e, no entanto, distinguível dela, e coexistente, muitas vezes, com algum grau de genuína piedade. Os cristãos frequentemente têm pouca fé na oração como um poder na vida real. Eles não abraçam cordialmente, tanto no sentimento como na teoria, a verdade subjacente a toda concepção escriturística e ilustração da oração, que é literalmente, efetivamente, positivamente, efetivamente, um meio de poder.
Por mais singular que possa parecer, o fato é indiscutível, que a prática cristã é muitas vezes um desconto ao lado dos hábitos pagãos de devoção. A oração pagã, seja o que for ou não é, é uma realidade na ideia pagã. Um pagão suplicante tem fé na oração, como ele a entende. Rastejando como a noção dele é, tal como é ele significa isso. Ele confia nisso como um instrumento de poder. Ele espera realizar algo orando.
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Quando Ethclred, o rei saxão de Northumberland, invadiu o País de Gales e estava prestes a dar combate aos bretões, ele observou perto do inimigo uma multidão de homens desarmados. Ele perguntou quem eram e o que estavam fazendo. Disseram-lhe que eram monges de Bangor, orando pelo sucesso de seus compatriotas. Então, disse o príncipe pagão, eles começaram a luta contra nós; ataquem-nos primeiro.
Assim, qualquer mente que não for pervertida conceberá a ideia escriturística da oração, como a de uma das realidades mais francas e resistentes do universo. Bem no coração do plano de governo de Deus, ele é apresentado como um poder. Em meio aos conflitos que estão ocorrendo na evolução desse plano, ele permanece como um poder. Em todos os meandros do funcionamento divino e nos mistérios do decreto Divino, ele alcança silenciosamente o poder. Na mente de Deus, podemos ter certeza , a concepção de oração não é ficção, qualquer que seja o homem que pense nisso.
Ele tem, e Deus determinou que deveria ter, uma influência positiva e sensível na direção do curso de uma vida humana. É, e Deus propôs que deveria ser, um elo de conexão entre a mente humana e a mente divina, pela qual, através de
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sua infinita condescendência, podemos realmente mover Sua vontade. É, e Deus decretou que deveria ser, um poder no universo, tão distinto, tão real, tão natural e uniforme quanto o poder da gravitação, da luz ou da eletricidade. Um homem pode usá-lo, tão confiante e tão sobriamente quanto ele usaria qualquer um destes. É como verdadeiramente o ditame do bom senso, que um homem deve esperar realizar algo orando, como é que ele deve esperar alcançar algo por um telescópio, ou pela bússola do marinheiro, ou pelo telégrafo elétrico.
Essa praticidade intensa caracteriza o ideal bíblico da oração. As Escrituras fazem disso uma realidade e não um devaneio. Elas nunca o enterram na noção de uma contemplação poética ou filosófica de Deus. Elas não se fundem na ficção mental da oração pela ação em qualquer outro ou em todos os outros deveres da vida. Elas não ocultaram o fato da oração sob o mistério da oração. As declarações escriturísticas sobre o tema da oração não admitem tal redução de timbre e confusão de sentido, como os homens costumam fazer ao imitá-las. Acima, no nível do pensamento inspirado, a oração é a ORAÇÃO um poder distinto, único e elementar no universo
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espiritual, tão difundido e constante quanto os grandes poderes ocultos da Natureza.
A falta de confiança neste ideal escriturístico de oração, muitas vezes neutraliza isso, mesmo na experiência de um cristão. O resultado não pode ser diferente. Está na natureza da mente.
Observe, por um momento, a filosofia disso. A mente é feita de tal maneira que precisa da esperança de jogar um objeto, como um incentivo ao esforço. Mesmo um esforço tão simples quanto aquele envolvido na expressão do desejo, nenhum homem fará persistentemente, sem esperança de obter um objeto. O desespero de um objeto é sem palavras. Então, se você deseja desfrutar da oração, você deve primeiro formar para si mesmo tal teoria da oração, ou, se você não formar conscientemente, você deve tê-lo, e então você deve nutrir tal confiança nele, como uma realidade, que você sentirá a força de um objeto em oração. Nenhuma mente pode sentir que tem um objeto em oração, exceto em um grau que valorize a visão bíblica da oração como algo genuíno.
Nossa convicção neste ponto deve ser tão definida e tão fixa quanto nossa confiança na evidência de nossos sentidos. Deve tornar-se tão natural para nós obedecer um como o outro. Se sofrermos a nossa fé de cair da concepção
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elevada de oração como tendo um alojamento nos próprios conselhos de Deus, pelo qual o universo é influenciado, a praticidade simples da oração como as Escrituras a ensinam, e como profetas e apóstolos e nosso próprio Senhor o executou, cai proporcionalmente; e nessa proporção, nosso motivo para a oração diminui. Necessariamente, então, nossas devoções se tornam sem espírito. Não podemos obedecer a essa fé na oração, com mais coração do que um homem afligido pela visão dupla pode sentir ao obedecer à evidência de seus olhos. Nossas súplicas não podem, sob o impulso de tal fé, ir, como alguém o expressou, em uma linha reta para Deus. Elas se tornam tortuosas, tímidas, sem coração. Elas podem degenerar tanto quanto serem ofensivas, como os nomes do Mar Morto.
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V. FÉ EM ORAÇÃO
“Como um príncipe tem lutado com Deus.” (Gênesis 32:28)
Uma fé intrépida na oração sempre lhe dará a unção. Deixe a fé dos apóstolos na realidade da oração como um poder com Deus tomar posse de um coração regenerado, e é inconcebível que a oração seja para esse coração um dever sem vida. A alegria da esperança, pelo menos, vai vitalizar o dever. A perspectiva de ganhar um objeto sempre afetará a expressão do desejo intenso.
O sentimento que se tornará espontâneo com um cristão, sob a influência de tal confiança, é este: “Eu venho para minha devoção esta manhã, em uma missão da vida real. Isto não é romance nem farsa. Eu não venho aqui para passar por uma forma de palavras. Eu não tenho desejos sem esperança para expressar. Eu tenho um objeto para ganhar. Eu tenho um fim a realizar. Este é um negócio em que estou prestes a participar. Um astrônomo não vira seu telescópio para os céus com uma esperança mais razoável de penetrar naqueles céus distantes do que de alcançar a mente de Deus, erguendo meu coração no trono da graça. Este é o privilégio do meu chamado de Deus em Cristo Jesus. Até mesmo minha voz vacilante está
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agora acumulada no céu, e é para colocar um poder ali, cujos resultados só Deus pode conhecer, e somente na eternidade pode se desenvolver. Portanto, Senhor! Teu servo dispõe-se em seu coração para fazer esta oração a Ti.”
Boas orações, diz um velho teólogo inglês, nunca vem chorando em casa. Tenho certeza de que receberei o que pedir ou o que devo pedir. Tal hábito de sentir como isso dará à oração aquela qualidade que o Dr. Chalmers observou como sendo a característica das orações de Doddridge, que elas tinham um espírito intensamente comercial.
Observe com que profundidade esse espírito é infundido na representação escriturística do trabalho interior da oração nos conselhos de Deus, com relação ao profeta Daniel. A narrativa é inteligível para uma criança; mas dificilmente outra passagem na Bíblia é tão notável, em sua influência sobre as dificuldades que nossas mentes geram frequentemente do mistério da oração. Quase o próprio mecanismo do plano de Deus, pelo qual esse poder invisível entra na execução de Seus decretos, é aqui aberto. Enquanto eu falava, diz o profeta, Gabriel, sendo levado a voar rapidamente, tocou-me e disse: “Daniel, no início de sua súplica, saiu o mandamento e vim mostrar-
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te; pois és muito amado”. Que maior vivacidade poderia ser dada à realidade da oração, mesmo à sua operação oculta nos decretos divinos? Tão logo as palavras de súplica saem dos lábios, do que a ordem é dada a um dos anjos da presença, vai. e ele voa rapidamente para o suplicante prostrado e o toca corporalmente, e fala com ele audivelmente, e assegura a ele que seu desejo é dado a ele. “Eu vim a ti, homem muito amado; eu sou comissionado para instruir e fortalecer-te. Eu estava atrasado em minha jornada para ti, senão eu viera mais rapidamente para o teu alívio; por vinte e um dias o príncipe da Pérsia me resistiu; mas Miguel veio me ajudar; o arcanjo está comigo para dar a resposta ao teu clamor. Devo retornar para lutar contra aquele príncipe da Pérsia que teria me impedido de ti; a ti eu sou enviado. Desde o primeiro dia em que puseste o teu coração para te humilhar, diante do teu Deus, ouviram-se as tuas palavras ; e eu vim por causa das tuas palavras. Mais uma vez eu digo, homem muito amado! Não tenha medo ; a paz seja contigo; seja forte, sim, seja forte.” Poderia qualquer diagrama da operação da oração em meio aos propósitos de Deus, dar a ela uma realidade mais vívida em nossas concepções, do que receber desta pequena passagem da narrativa dramática, que
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você encontrará, em substância, no nono e décimo capítulo da profecia de Daniel?
Algumas vezes tentei conceber um panorama da história de uma oração. Esforcei-me por segui-lo desde a sua criação em uma mente humana, através de sua expressão por lábios humanos; e em sua fuga até o ouvido daquele que é seu Ouvidor porque Ele também tem sido seu Inspirador; e em sua jornada para os inumeráveis pontos no organismo de Seus decretos, que esta débil voz humana alcança, e da qual ela estimula uma vibração responsiva, porque isso também é um decreto de antiguidade venerável como a deles; e no seu retorno dessas altitudes, com seu trem de ouro de bênçãos para o qual os conselhos eternos pagaram tributo, a Seu comando. Eu me esforcei para formar alguma concepção, assim, dos métodos pelos quais essa onipotência da pobre fala humana ganha seu fim, sem um choque no sistema do universo, com nem um pouquinho de mudança no curso de uma folha caindo. no ar. Mas quão fútil é a tensão sobre essas faculdades insignificantes! Quão sombrios são os pensamentos que recebemos de qualquer tentativa de dominar a oração! Será que não retrocedemos alegremente com a magnitude desse fato de oração, além das
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estrelas ouvidas e respondidas por meio desses ministérios de anjos?
A arte humana ainda não conseguiu estender o telégrafo elétrico em torno de um globo. A ciência combinada e habilidade e riqueza das nações falharam, portanto, para conectar os dois continentes. Mas lá está uma criança, cuja língua falha faz todos os dias mais do que isso. Na administração de Deus das coisas, a oração matinal daquela criança é uma realidade mais poderosa do que isso. Ela põe em movimento as agências mais secretas e mais impalpáveis, e ainda assim agências conscientes, cuja principal vocação, até onde o conhecemos, é ministrado na ordem da criança. Em verdade vos digo que os seus anjos nos céus sempre veem a face de meu Pai que está nos céus. Poderíamos apreciar a oração, considerá-lo, como tal realidade, um poder tão genuíno, tão vital na operação do plano divino, tão livre do tresmalho em seu mistério, que se assemelha tanto ao poder de Deus por causa de seu mistério, e, no entanto, poderíamos encontrar isto em nossa própria experiência como um dever insípido?
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VI. ORAÇÃO ESPECÍFICA E INTENSA
“Como a corça suspira pelos riachos de água.” (Salmo 42: 1)
Perdemos muitas orações pela falta de duas coisas que apoiam uma à outra, a especificidade do objeto e a intensidade do desejo. O interesse de alguém em um exercício como esse depende necessariamente da coexistência dessas qualidades.
No diário do Dr. Chalmers, encontramos uma petição registrada: “Faça-me sentir as respostas reais aos pedidos reais, como evidências de um intercâmbio entre mim na terra e meu Salvador no céu.” Sob o domínio de intensos desejos, nossas mentes naturalmente individualizam assim as partes, as petições, os objetos e os resultados da oração.
Sir Fowell Buxton escreve o seguinte: “Quando estou sem coração, sigo o exemplo de Davi e voo em busca de refúgio para orar, e ele me fornece um estoque de orações... Eu sou obrigado a reconhecer que sempre descobri que minhas orações foram ouvidos e respondidos; em quase todos os casos, recebi o que pedi. Assim, sinto-me permitido a oferecer minhas orações por tudo que me diz respeito. Estou inclinado a imaginar que não há pequenas coisas com Deus. Sua mão é manifestada nas penas da asa
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de uma borboleta, no olho de um inseto, no dobramento e no empacotamento de uma flor, nos curiosos aquedutos pelos quais uma folha é nutrida, como na criação de um mundo e as leis pelas quais os planetas se movem. Eu entendo literalmente a injunção: “Em tudo, faça seus pedidos conhecidos para Deus”. E não posso deixar de notar o quão amplamente essas preces foram atendidas".
Novamente, escrevendo para sua filha sobre o assunto de uma divisão na Câmara dos Comuns, no conflito pela Emancipação das Índias Ocidentais, ele diz: O que levou a essa divisão? Se alguma vez houve um assunto que ocupou nossas orações, foi isso. Você se lembra de como nós desejávamos que Deus me desse Seu Espírito naquela emergência: como nós citamos a promessa, “Aquele que não tem sabedoria, peça-a ao Senhor, e lhe será dado”: e como me mantive aberto àquela passagem no Antigo Testamento, na qual é dito: “Não temos força contra esta grande companhia que vem contra nós, nem sabemos o que fazer, mas nossos olhos estão sobre Ti”, o Espírito do Senhor respondendo, “Não tenha medo nem consternação por causa dessa grande multidão, pois a batalha não é sua, mas de Deus”. Se você quiser ver a passagem, abra sua Bíblia. Acredito sinceramente que a oração foi a causa dessa
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divisão; e estou confirmado nisso, sabendo que de maneira alguma calculamos o efeito. O curso que fizemos parecia estar certo, e seguimos cegamente.
Nestes exemplos é ilustrado, na vida real, o funcionamento dessas duas forças em um espírito de oração, que deve existir naturalmente ou morrer juntas, a intensidade do desejo e a especificidade do objeto.
Que um homem defina para sua própria mente um objeto de oração, e então deixe-o ser movido por desejos para aquele objeto que o impele a orar, porque ele não pode de outro modo satisfazer os anseios irreprimíveis de sua alma; faça com que ele tenha desejos que o levem a buscar, a guardar em seu coração e a valorizar-se em seu coração, e a tornar-se novamente, e se aproprie novamente dos encorajamentos à oração, até que sua Bíblia se abra para os lugares certos e pense em você que tal homem terá a oportunidade de ir ao seu quarto, ou sair dele, com o grito doentio: “Ora, oh! Por que meu relacionamento com Deus é tão penoso para mim?” Tal homem deve experimentar, pelo menos, a alegria de expressar plenamente as emoções que se tornam dolorosas pela repressão.
Pelo contrário, deixe objetos de pensamento de um homem no trono da Graça serem vagos, e
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deixe seus desejos serem lânguidos, e da natureza do caso, suas orações devem ser tanto lânguidas quanto vagas. Jeremy Taylor diz : “A fraqueza do desejo é um grande inimigo para o sucesso da oração de um homem bom. Deve ser uma oração fervorosa, diligente e operativa. Pois, considere o que é uma enorme indecência, que um homem deve falar com Deus por algo que ele não valoriza. Nossas orações repreenderam nossos espíritos, quando pedimos mansamente por aquelas coisas para as quais nós devemos morrer; que são mais preciosas que os cetros imperiais, mais ricas que os espólios do mar ou os tesouros das colinas indígenas.”
Os exemplos escriturísticos da oração têm, em sua maioria, uma intensidade indizível. São imagens de lutas, nas quais mais do desejo reprimido é sugerido do que aquilo que é pressionado. Lembre-se da luta de Jacó: "Eu não vou deixar você ir até que me abençoe"; e o arfar e derramar da alma de Davi, "eu chorei dia e noite; a minha garganta está seca ao invocar o meu Deus”; e a importunação da mulher siro-fenícia, dizendo com ela: “Sim, Senhor, mas os cachorrinhos debaixo da mesa comem as migalhas dos filhos”; e a persistência de Bartimeu , clamando mais alto: “Tem piedade de mim” e o forte clamor e lágrimas de
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nosso Senhor: “Se for possível, se for possível!” Aqui não há fraqueza de desejo.
Os exemplos bíblicos de oração também são claros como luz em seus objetos de pensamento, mesmo aqueles que são calmos e doces, como a oração do Senhor, têm poucos e bem definidos assuntos de devoção. Eles não são discursivos e volumosos, como muitas formas sem inspiração de súplica. Eles não abrangem tudo de uma vez. Eles não têm expressões vagas; eles são cristalinos; uma criança não precisa lê-los pela segunda vez para compreendê-los. Como proferido pelos seus autores, eles não estavam em fraseologia antiquada; eles estavam nas formas frescas de um discurso vivo. Eles eram e deviam ser os canais de pensamentos vivos e corações vivos.
Portanto, seja um homem negligente em relação ao exemplo bíblico e à natureza de sua própria mente; aproximemo-nos de Deus com a imprecisão do pensamento e a languidez da emoção; e o que mais pode ser sua oração, senão um cansaço para si mesmo e uma abominação para Deus? Seria um milagre, se tal suplicante tivesse sucesso na oração.
Ele não pode ter sucesso, ele não pode ter alegria, porque ele não tem nenhum objeto que provoque desejo intenso, e nenhum desejo que aguce seu objeto. Ele não tem grande, santo e
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penetrante pensamento nele, que desperta suas sensibilidades; e nenhuma sensibilidade profunda e inchada, portanto, para aliviar pela oração. Sua alma não é alcançada por qualquer coisa que ele esteja pensando e, portanto, ele não tem alma para derramar diante de Deus. Tal homem ora porque acha que deve orar; não porque ele é grato a Deus para que ele possa orar. Há uma diferença inexprimível entre "deve" e "pode". É a sua consciência que ora; não é o coração dele. Sua linguagem é a linguagem de sua consciência. Ele ora em palavras que devem expressar seu coração, não naquelas que expressam isso. Daí surge a experiência, tão angustiante para uma mente ingênua, em que a devoção é estimulada pela não vivacidade da concepção, acumulando uma força de sensibilidade ao nível dos lábios, de modo que ela possa fluir em linguagem infantil e honesta.
Tal experiência, longe de tornar a oração uma alegria doce e plácida, ou extática, só pode fazer com que o tempo passado no quarto seja uma época de tortura periódica para uma consciência sensível, como a de uma vítima diariamente esticada em uma prateleira. Pois é em tal oração que tal consciência é mais veemente em suas censuras, e a culpa parece ser mais rapidamente acumulada. Oh homem miserável que ele é! Quem o livrará?
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VII. TEMPERAMENTO DA ORAÇÃO
“Aquele discípulo a quem Jesus amava.” (João 21: 7)
Alguns cristãos não cultivam o temperamento da oração. A alegria devota é mais fácil para alguns temperamentos do que para os outros; no entanto, ao todo, é suscetível de cultura. Especialmente é verdade que a oração é emotiva em sua natureza. É uma expressão de sentimento: não necessariamente de sentimento tumultuado, mas naturalmente de sentimento profundo e fluente e, em seu tipo mais perfeito, de sentimento habitual. Para desfrutar a oração, devemos estar acostumados a isso. Portanto, devemos estar acostumados com a sensibilidade de que é a expressão. A devoção deve surgir espontaneamente de um estado emotivo, em vez de ser forçada a sair em jatos de sensibilidade, em grandes ocasiões.
A necessidade disso é muitas vezes ignorada pelos cristãos, cujas vidas, em outros aspectos, não são visivelmente defeituosas. Eles não possuem desejos que podem ser naturalmente expressos em oração. Eles não têm um profundo subsolo de sentimento, do qual a oração seria um crescimento natural. A religião de alguns de nós, seja qual for a razão de nossos opostos no
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temperamento, não é suficientemente uma religião de emoção. Não nutrimos suficientemente nossa sensibilidade cristã. Não cultivamos hábitos de desejo religioso, que são dinâmicos em seu trabalho. Nós não treinamos tanto nossos corações, que uma certa corrente emotiva seja sempre ebuliente, brotando das profundezas da alma, como as fontes do mar mais profundo. Nós pensamos mais do que acreditamos. Acreditamos mais do que temos fé. Nossa fé é muito calma, muito fria, muito lenta. Nossa teoria da vida cristã é a de uma cabeça clara, ereta e inflexível, não de um grande coração no qual o profundo chama profundamente.
Este tipo lúcido de piedade tem usos inestimáveis, se ele for temperado com mansidão, com humildade, com entranhas de misericórdia. Mas devemos confessar que nem sempre suporta bem o exercício que o mundo lhe dá no uso egoísta. Muitas vezes cresce duro, sólido e gelado. Isso lembra um homem com um coração frio, cujo sangue nunca correu quente, cujo olho era sempre vítreo, cujo toque era sempre pegajoso, e cuja respiração era sempre como um vento do leste. Tal temperamento religioso como este, nunca fará o fundamento de uma vida de alegria em comunhão com Deus. Devemos ter mais da natureza do ninho do
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ouvido do discípulo amado, mais do espírito das visões de Patmos.
Nossa constituição do Norte e Ocidente muitas vezes precisa ser restringida de um excesso de sabedoria fleumática. Devo pensar que temos algo a aprender com o trabalho mais impulsivo da mente do sul e do oriental. Devo acreditar que não foi sem uma sábia previsão das necessidades do mundo, e uma visão da natureza humana por toda parte, que Deus ordenou que a Bíblia, que deveria conter nossos melhores modelos de cultura santificada, fosse construída no Oriente, e pela inspiração das mentes de um estoque oriental e disciplina; cuja faculdade imaginativa poderia conceber um poema como o Cântico de Salomão; e cuja natureza emotiva poderia ser quebrada como as fontes de um grande abismo.
Devo antecipar que uma melhor simetria de caráter será transmitida à experiência da igreja, e mais da beleza da santidade adornará suas cortes, quando o mundo oriental se converter a Cristo, e a Etiópia estender suas mãos a Deus. Nosso temperamento sem paixão, taciturno e muitas vezes nebuloso na religião, precisa de uma infusão da piedade que crescerá nessas terras do sol.
Tal infusão do sangue vital da vida no estoque de nossa experiência cristã nos levaria a mais
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íntima simpatia pelos tipos de santificação representados nas Escrituras. Seria como correntes do Líbano para a nossa cultura. Precisamos disso, para tornar os Salmos de Davi, por exemplo, uma expressão natural de nossas devoções. Precisamos de uma cultura de sensibilidade que exija esses Salmos como meio de expressão.
Precisamos de hábitos de sentimento, disciplinados de fato, não efervescentes, nem místicos, mas, por outro lado, não esmagados, sem medo de vazar, não enlutados pela fala. Precisamos de uma sensibilidade para os objetos da nossa fé, que criará o desejo pelos objetos da oração, não apaixonada, não desprovida de autodomínio, mas fluente e autoesquecida em sua seriedade, de modo que terá mais da graça de uma criança em suas despesas.
De tal experiência, o intercurso com Deus em oração seria a expressão necessária. Não poderia encontrar nenhum outro tão em forma. A alegria nessa relação seria como os transbordamentos do Jordão.
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VIII. INDOLÊNCIA EM ORAÇÃO
“Você também disse: Eis que é um cansaço!” (Malaquias 1:13)
Oferecemos muitas orações mortas, através da indolência mental. Este fato é muitas vezes esquecido, que a oração é um dos mais espirituais dos deveres da religião, espiritual, distinto do corpóreo. É a comunhão de uma alma espiritual com um Deus espiritual. Deus se chama o Criador de nossos corpos, mas o Pai de nossos espíritos. Assim , a oração, para ser uma relação filial com Ele, deve ser abstrata da sensação. Não procuramos naturalmente a escuridão em nossas devoções? Por que orar com os olhos abertos parece sem coração ou medonho? Assim também buscamos quietude e solidão. Somente um fariseu pode orar na esquina de uma rua. Um espírito verdadeiramente devoto aprende a cantar a partir de sua própria experiência.
Bendita é a hora tranquila da manhã,
E bendita é aquela hora de solene véspera,
Quando, nas asas da oração subimos,
Ao mundo das Alturas..
O prazer físico é tanto um empecilho para o espírito de adoração quanto a dor física. Não queremos que nada nos lembre de nosso ser
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corpóreo, nestas horas de comunhão com Aquele que vê em oculto. Nós adoramos Aquele que é um Espírito. Uma alma elevada ao terceiro céu em êxtase devoto, não pode dizer se está no corpo ou fora do corpo.
Esses fenómenos bem conhecidos da oração sugerem seu caráter puramente mental. Envolvem, também, a necessidade de esforço mental. Podemos orar com o intelecto sem orar com o coração; mas não podemos orar com o coração sem orar com o intelecto.
É verdade que há, como teremos a oportunidade de observar, um estado de cultura devocional que pode tornar a oração habitualmente espontânea, de modo que a mente seja inconsciente da labuta nela, mas deve brotar para a atmosfera nativa e espontânea. de prazer. Esta é a recompensa do esforço praticado em todas as coisas. Mas quem pode enumerar as lutas com um espírito desobediente, que deve criar esse alto comportamento de devoção?
É verdade que pode haver horas em que a mente está alerta, por outras causas; quando as fontes da alma são seladas por uma grande tristeza, ou uma grande libertação; quando antes de nos chamarmos, Deus nos ouviu, e o Espírito agora ajuda nossas fraquezas, de modo que o pensamento é ágil, a sensibilidade é fluente e a
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boca fala da abundância do coração. Contudo, tais auxílios imprevistos e gratuitos à elasticidade mental não são a lei da vida devocional. Nisto, como em outras coisas, nenhuma grande bênção é dada impensadamente, e nenhuma pode ser recebida assim. A lei da bênção, alia-a de algum modo com as nossas próprias lutas.
É verdade que a condescendência de Deus não é mais visível do que em sua prece de oração. Nenhum maquinário intelectual pesado é necessário à sua dignidade; sem altivez de raciocínio, sem magnificência de imagens, sem polimento de dicção; sem aprendizado, sem arte, sem gênio. Em sua própria concepção, a oração implica a descida da Mente Divina para os lares dos homens; e sem desígnio para erguer os homens para fora da esfera de sua baixeza, intelectualmente. Canas feridas, pavios fumegantes, corações quebrantados, sofredores mudos, lentos da fala, crentes tímidos, espíritos tentados, fraquezas em todas as suas variedades, encontram um refúgio naquele pensamento de Deus, que nada mais revela tão afetivamente como o dom da oração, que Ele é uma ajuda muito presente em todos os momentos de dificuldade. Aquele a quem o céu dos céus não pode conter, "desceu e colocou-se no centro do pequeno círculo de ideias e afetos
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humanos", como se para o propósito de tornar nossa "religião sempre a propriedade de sentimentos comuns". tem sido debatido por filósofos, se a oração não é da natureza da poesia. No entanto, a poesia raramente tentou descrever a oração; e, quando isso aconteceu, qual é a fraseologia em que ele falou com nossos corações de forma mais convincente? É no discurso magnífico e transcendental? Não; pois retrata a oração para nós como somente “O movimento de um fogo oculto que se move no peito”, como o mero "fardo de um suspiro", a "queda de uma lágrima", ou o “Olhar para cima de um olho”, “a forma mais simples de fala nos lábios infantis”.
Tudo isso é verdade, e nenhuma ideia da intelectualidade da oração deve ser considerada, no que conflita com isso. Mas nós degradamos a dignidade da condescendência de Deus, se abusarmos de Sua indulgência de nossa fraqueza para encorajar nossa indolência. Não devemos estremecer sob a repreensão do pregador em Golden Grove: "Podemos esperar que nossos pecados possam ser lavados por uma oração preguiçosa?" Não deveríamos ousar jogar fora nossas orações, como tolos?
Coleridge, em idade mais avançada, expressou sua tristeza por ter escrito um sentimento tão
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superficial sobre o tema da oração, como o contido em um de seus jovens poemas, no qual, falando de Deus, ele havia dito
"De quem olho que tudo vê
Tudo que exigia era impotência mental.”
Este sentimento que ele tão severamente condenou, que ele disse que achava que o ato de orar era, na sua forma mais perfeita, a mais alta energia da qual o coração humano era capaz. A grande maioria dos homens do mundo e dos homens instruídos, ele declarou incapaz de executar seu ideal de oração.
Muitas representações escriturísticas da ideia de devoção atingem totalmente este alvo. A oração de um homem justo, que vale muito, que nossa Bíblia inglesa descreve como eficaz, fervorosa, é no original uma oração enérgica, uma oração de trabalho. Alguma concepção do pensamento inspirado no epíteto pode ser derivada do fato de que a mesma palavra é usada em outro lugar, para intensificar a descrição do poder do Espírito Santo em um coração renovado. Assim: de acordo com o poder que opera em nós, o poder que nos energiza em uma vida santa: tal é a ideia inspirada da oração de um homem bom.
O que mais é a força da conjunção frequente de vigiar e orar, no estilo escriturístico de
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exortação aos deveres do quarto? Assim: “vigiai e orai, vigiai para orar, orai sempre e vigiai, continuai em oração e vigiai”: não há lassidão mental, nem autoindulgência aqui. Era um lamento do profeta sobre a degeneração do povo de Deus: “Não há quem indague por ti.” Paulo exorta os romanos a esforçar-se junto com ele em suas orações, e recomenda uma antiga pregadora para a confiança dos colossenses, como alguém que trabalhou fervorosamente em orações.
De fato, o que precisamos ter de ensinamentos mais significativos sobre este ponto do que nossa própria experiência? Deixando de lado as emergências excepcionais em que Deus condescende a nossa incapacidade de grande esforço mental, não sentimos habitualmente a necessidade de tal esforço em nossas devoções? Nem mesmo um esforço doloroso de intelecto é frequentemente necessário para lembrar nossas mentes de compromissos seculares, e para nos dar pensamentos vívidos de Deus e da eternidade? Eu não assumo que isto deveria ser assim ou precisa ser; eu falo do que é, na vida comum dos cristãos.
A oração não pode ter fervor inteligente, a menos que os objetos de nossa fé sejam representados com algum grau de vivacidade,
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em nossas concepções deles. Mas este é um processo de intelecto. Como devemos ter um pensamento claro antes que possamos ter um sentimento inteligente, devemos também ter um pensamento vívido antes que possamos ter um sentimento profundo. Mas isso, repito, é um processo de intelecto.
No entanto, muitas vezes não chegamos à hora e ao lugar de oração, sobrecarregados por um corpo exausto; com o intelecto entorpecido pela absorção de suas forças nos planos, nas labutas, nas perplexidades, nas decepções, nas irritações do dia? Quão cansados costumamos arrastar este grande mundo de barro para a presença de Deus! Não é nossa primeira petição, muitas vezes, para o ornamento de um espírito manso e quieto? Mas, em tal estado de corpo e mente, adquirir concepções impressionantes de Deus e da eternidade é uma mudança intelectual. Eu não afirmo que um estado de intelecto é tudo o que está envolvido aqui; mas a mudança intelectual é indispensável; e requer esforço.
Sobre esse assunto, o que o homem pode fazer que vem diante do rei? Vamos ouvir Jeremy Taylor mais uma vez. Sua descrição da oração de um homem bom, embora bem conhecida, nunca se superará.
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“A oração é a paz do nosso espírito, a quietude dos nossos pensamentos, a uniformidade da nossa lembrança, a sede da nossa meditação, o descanso das nossas preocupações e a calma da nossa tempestade. A oração é a questão de uma mente quieta, de pensamentos despreocupados; é filha da caridade e irmã da mansidão. Aquele que ora a Deus com um espírito perturbado e desconcertado, é como aquele que se aposenta em uma batalha para meditar, e configura seu quarto nos quartos de um exército, e escolhe uma guarnição de fronteira para ser sábio”.
Por isso, vi uma cotovia levantar-se de seu leito de grama e voar para cima, cantando enquanto ela se eleva, e espera chegar ao céu e subir acima das nuvens; mas o pobre pássaro foi espancado pelos altos suspiros de um vento oriental, e seu movimento tornou-se irregular e inconstante, descendo mais a cada respiração da tempestade do que poderia recuperar com a vibração e a frequente pesagem de suas asas, até que a pequena criatura foi forçada a pousar e ofegar e ficar até a tempestade acabar; e então fez um voo próspero, e se levantou e cantou, como se tivesse aprendido música e movimento de um anjo, como se tivesse passado algum tempo no ar, sobre seus ministérios aqui embaixo.
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“Assim é a oração de um bom homem. Quando seus negócios exigiam negócios, (...) seu dever encontrava-se com as fraquezas de um homem (...) e o instrumento tornou-se mais forte que o agente principal, e levantou uma tempestade, e prevaleceu sobre o homem; e então sua oração foi quebrada, e seus pensamentos foram perturbados, e suas palavras subiram em direção a uma nuvem, e seus pensamentos os puxaram de volta, e os fizeram sem intenção; e o bom homem suspira por sua fraqueza, mas deve se contentar em perder sua oração; e ele deve recuperá-la quando ... seu espírito é calado, feito como a fronte de Jesus, e suave como o coração de Deus: e então ascende ao céu sobre as asas de uma pomba sagrada, e habita com Deus, até que ela retorne como a abelha útil carregada com uma bênção e o orvalho do céu.
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IX. IDOLATRIA NA ORAÇÃO “E dizeis ainda: Eis aqui, que canseira! E o lançastes ao desprezo, diz o Senhor dos Exércitos; vós ofereceis o que foi roubado, e o coxo e o enfermo; assim trazeis a oferta. Aceitaria eu isso de vossa mão? diz o Senhor.” (Malaquias 1:13)
Nossa indolência mental pode envenenar a própria fonte da oração. Não somos frequentemente lembrados de nossa necessidade de um esforço de intelecto, para nos capacitar a perceber para nós mesmos a pessoa de Deus, e dirigir a Ele a linguagem da súplica, como se para um amigo que está invisivelmente conosco? O que resta da oração, se estas duas coisas são abstraídas dela: um sentido da presença pessoal e da amizade pessoal de Deus? Aquele que vem a Deus deve crer que Ele existe e que é galardoador dos que o buscam. Subtraia-os do nosso ideal em oração, e tudo o que resta é o que o camponês polonês possuía, quando ele enfiava suas orações em um moinho de vento, e contava tantos para o lado do crédito de sua consciência, a cada volta da roda.
Um homem simples disse uma vez : “Antes da minha conversão, quando orei na presença de outros, orei para eles; quando orei em segredo, orei para mim mesmo; mas agora eu oro a
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Deus”. Mas sua experiência sem dúvida lhe ensinou, muito antes dessa época, que uma das coisas mais difíceis envolvidas em um ato de devoção, é assegurar essa realidade de intercurso entre a alma e um amigo presente.
Custa-nos nenhum esforço para sentir, no silêncio e na solidão do quarto, a verdade plena de uma linguagem como esta? Talvez nós às vezes somos assistidos por pronunciá-la em voz alta, “Deus está aqui, dentro destas paredes; diante de mim, atrás de mim, à minha mão direita, à minha mão esquerda. Aquele que preenche a imensidão veio até mim aqui. Agora estou prestes a me curvar a Seus pés e falar com Ele. Ele ouvirá as próprias palavras que eu pronuncio. Eu posso derramar meus desejos diante dEle, e nenhuma sílaba de meus lábios escapará de seus ouvidos. Posso falar com Ele como farei com o mais querido amigo que tenho na terra, cuja mão eu deveria agarrar, e para quem devo olhar, e nas mudanças de cujo semblante falante eu deveria ler o interesse que ele sentiu em minha história. Sim; Estou prestes a falar com Deus, embora não o veja; nenhuma imagem dele ajuda minha visão ou minha fé: embora eu não ouça seus passos ao meu redor; Ele não está no vento, nem no terremoto nem no fogo. No entanto, Ele está aqui tão verdadeiramente como se vestido
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em um corpo refulgente, e esses olhos poderiam olhar para Ele, e esses ouvidos poderiam ouvir o som do Seu andar”.
“Jesus, esses olhos nunca viram
Essa tua forma radiante!
O véu do sentido fica escuro entre
Tua face abençoada e a minha!
Eu não te vejo, não te escuto,
Ainda és tu comigo ;
E a terra nunca deixou um lugar tão caro
Como onde eu me encontro contigo.”
Desse modo, sentir a realidade da presença espiritual de Deus, e depois falar a linguagem da adoração, confissão, petição, ação de graças, com um sentido contínuo de ser, como Chalmers ansiava por sentir, um intercâmbio real entre nós e Deus. Uma verdadeira conferência de amigos, isso, seguramente, não é em todos os momentos, em todos os estados do corpo, em todos os estados de sensibilidade, sob todas as variedades de circunstâncias, natural para mentes caídas como a nossa. Não é um estado de espírito ao qual, sem cultura, sem disciplina na vida cristã, brotamos espontaneamente, involuntariamente, à medida que saltamos para o pensamento consciente quando despertamos do sono. Um
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processo de intelecto está envolvido nele, o que exige esforço.
A dificuldade é aquela que a idolatria foi inventada para encontrar, fornecendo uma imagem de Deus para ajudar a mente; isto é, dando-lhe um objeto de sentido, para aliviá-lo do trabalho de formar a concepção de uma Deidade espiritual.
Não é evidente, então, que efeito deve ser produzido em nossas horas devocionais, se as desperdiçarmos, através de um hábito de indolência intelectual? Já foi dito que todos nascemos idólatras. Nós somos verdadeiramente muito como idólatras em oração indolente. Persigamos esse pensamento, por um momento, nos detalhes da experiência individual, e tenhamos coragem de olhar o mal na face e chamá-lo pelo seu nome correto ; pois isso é uma questão que, para ser sentida como merece, precisa permitir penetrar nos hábitos mais secretos do quarto.
Imagine, então, que você vá para o seu lugar de oração com relutância, indiferente. Sua mente, talvez, está em um estado de reação das excitações do dia. Você está disposto a pensar em qualquer tipo. Você não tem ânsia de busca de Deus; não é o grito de luta do seu coração, "Oh, que eu soubesse onde eu poderia encontrá-lo!" De pura relutância em suportar o
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trabalho de pensar, você negligencia a meditação preparatória. Você lê as Escrituras indolentemente; você não espera, ou busca por um estímulo para suas próprias concepções, nas palavras de pensadores inexperientes. Sua mente indolente infecta o corpo com sua fraqueza; você instintivamente escolhe essa postura em suas devoções, o que é mais tentador para o repouso físico.
Imagine que, no ato da oração, sua mente sonha com um dialeto de palavras mortas; flutua na corrente de uma fraseologia estereotipada, que uma vez saltou com vida dos lábios dos homens santos que a originaram; mas alguns dos quais, a sua memória obriga a confessar, nunca teve qualquer vitalidade em seus próprios pensamentos. Nunca foi original com você; você nunca trabalhou em sua própria experiência; você nunca viveu isso; nunca se forçou à expressão, como fruto do autoconhecimento ou do autocontrole.
Ou imagine que você, invariavelmente, ou mesmo habitualmente, ore de forma inaudível, porque o luxo do pensamento silencioso é mais fácil para um espírito indolente do que o trabalho de expressar o pensamento com a voz viva. Você não pode dizer com frequência que com Davi clamei ao Senhor com a minha voz; com a minha voz ao Senhor, fiz a minha
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súplica. Você não faz uma pausa e luta consigo mesmo, e cinge seus lombos como um homem, e solta um grito de ajuda divina, no domínio de pensamentos que vagam como os olhos do tolo. E fecha a sua oração com uma fórmula que toca a própria alma da fé, da esperança e do amor, e tudo o que é grande, misterioso e eterno na redenção, uma fórmula consagrada por séculos de oração; todavia, ao pronunciá-lo, quando você diz: “Por amor de Cristo, amém”, sua mente não está consciente de um único pensamento afetivo, definido, da história ou do significado daquela linguagem.
Imagine isso como uma cena da vida real no quarto de oração. Isso é uma caricatura de alguns modos possíveis de devoção secreta? E se não é, é maravilhoso que tal devoção seja afligida, com falta de prazer da presença Divina? “Devo aceitar isso da sua mão? Diz o Senhor.”
A verdade é que uma indulgência de lentidão mental é às vezes o pecado secreto dos homens bons. É a iniquidade que eles consideram em seus corações e por causa da qual Deus não os ouvirá. A facilidade mental é um ídolo refinado e sedutor, que muitas vezes seduz os homens que têm muito princípio cristão, ou muita delicadeza da natureza, ou muita prudência de
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autocontrole, ou pode ser orgulho demais de caráter, cair num vício físico.
Quando os homens bons são enlaçados nessa idolatria elegante, antes do declínio da velhice, ou das fraquezas da doença, torna-se uma necessidade, Deus muitas vezes invade-a com os golpes de Sua dura mão. Ele luta contra isso com batalhas de tremor; e em parte com o desígnio de recordar Seus amigos equivocados, em comunhão mais íntima consigo mesmo. Ele frustra seus planos de vida. Ele envia problemas para atormentá-los. Ele bate debaixo deles, os adereços do conforto deles. Ele faz isso, em parte, para assustar suas mentes entorpecidas e, assim, alcançar seus corações estagnados, dando-lhes algo para pensar, o que eles sentem que devem tornar o assunto da prece viva e agonizante.
Oh! Os pensamentos de Deus não são como nossos pensamentos. Querida como nossa felicidade é para Ele, há outra coisa dentro de nós, que é mais preciosa à Sua vista. É muito menos consequência, em qualquer estimativa Divina das coisas, quanto um homem sofre, do que o homem é.
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X. CONTINUIDADE NA ORAÇÃO
“Você não pôde vigiar comigo uma hora?” (Mateus 26:40)
Nós estamos frequentemente com pressa religiosa em nossas devoções. Quanto tempo passamos diariamente em oração? Não pode ser facilmente contado em minutos?
Provavelmente, muitos de nós ficariam desconcertados com uma estimativa aritmética da nossa comunhão com Deus. Pode revelar-nos o segredo de grande parte da nossa apatia na oração, porque pode revelar quão pouco desejamos ficar a sós com Deus. Podemos aprender com tal cálculo, que a ideia de oração de Agostinho, como medida de amor, não é muito lisonjeira para nós. Nós não prezamos o tempo dado a um privilégio que amamos.
Por que devemos esperar desfrutar de um dever que não temos tempo de aproveitar? Nós desfrutamos de qualquer coisa que fazemos com pressa? O prazer pressupõe algo de lazer mental. Quantas vezes dizemos de um prazer: “Eu queria mais tempo para desfrutar do contentamento do meu coração.” Mas de todos os empregos, ninguém pode ser mais dependente de ”tempo para isso”, do que a oração.
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Atos fugitivos de devoção, para ser de alto valor, devem ser sustentados por outras abordagens a Deus, deliberadas, premeditadas, regulares, que devem ser para aqueles atos como os cabos de uma ponte suspensa para o arco que atravessa o riacho. Nunca deve haver pressa desesperada em colocar tais fundações. Esse dever pensativo, esse privilégio espiritual, essa antecipação da vida incorpórea, essa comunhão com um Amigo invisível, você pode esperar apreciá-lo como se fosse uma réplica ou uma dança?
Na galeria real em Dresden, pode ser visto muitas vezes um grupo de conhecedores, que se sentam por horas diante de uma única pintura. Eles andam por esses corredores, cujas paredes são tão eloquentes com os triunfos da Arte, e eles voltam e param novamente diante daquela obra-prima. Eles vão embora, e voltam no dia seguinte, e novamente o primeiro e o último objeto que encanta seus olhos, é aquela tela na qual o gênio retratou mais beleza do que qualquer outra no mundo. Semanas são gastas todo ano, no estudo daquela única obra de Rafael. Os amantes da arte não podem aproveitá-la ao máximo, até que tenham conseguido sua própria comunhão prolongada com suas formas incomparáveis. Diz um de seus admiradores: “Eu poderia passar uma hora
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todos os dias, durante anos, naquela assembleia de ideais humanos, angelicais e divinos, e no último dia do último ano descobrir alguma nova beleza e uma nova alegria."
Vi homens de pé na rua, diante de uma gravura da gema da Galeria de Dresden, mais tempo do que um bom homem às vezes dedica à oração da noite. No entanto, que pensamentos, que ideais de graça, e gênio pode exprimir numa pintura, exigindo tempo para sua apreciação e prazer, como aqueles grandes pensamentos de Deus, do Céu, da Eternidade, que a alma precisa conceber vividamente, a fim de conhecer a bem-aventurança da oração? Que concepções a Arte pode imaginar da Divina Criança, que pode ser igual em espiritualidade, os pensamentos que alguém precisa para entreter de Cristo, na oração da fé? Não podemos esperar, comumente, entrar em posse de tais pensamentos, num piscar de olhos.
A oração, como já observamos, é um ato de amizade também. É uma relação íntima; um ato de confiança, de esperança, de amor, tudo levando ao intercâmbio entre a alma e um Amigo Infinito, Espiritual e Invisível. Todos nós precisamos de oração, se não por outro motivo, por isso que estamos tão apropriadamente chamando de a comunhão com Deus.
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Robert Burns lamentou que ele não poderia "derramar sua alma mais intimamente sem reserva para qualquer ser humano, sem perigo de um dia se arrepender de sua confiança". Ele começou um diário de sua própria história mental, "como um substituto", disse ele, por um amigo confidencial. Ele teria algo em que pudesse se aplicar, sem perigo de ter sua confiança traída. Todos nós precisamos de oração, como meio de tal relação com um amigo que será fiel a nós.
Zinzendorf, quando menino, costumava escrever pequenas anotações ao Salvador e jogá-las pela janela, esperando que Ele as encontrasse. Mais tarde na vida, tão forte era sua fé na amizade de Cristo, e em sua própria necessidade de amizade como um consolo diário, que uma vez, quando viajava, ele mandava de volta seu companheiro, para que ele pudesse conversar mais livremente com o Senhor. com quem ele falou de forma audível.
Então, todos nós precisamos conversar amigavelmente com Ele, a quem nossas almas amam. Só Ele é mil companheiros; Ele sozinho é um mundo de amigos. Aquele homem nunca soube o que era estar familiarizado com Deus, que se queixa da falta de amigos enquanto Deus está com ele.
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Mas quem pode originar tais concepções de Deus, necessárias ao gozo de Sua amizade na oração, sem tempo para o pensamento, para autorecolhimento, para a concentração da alma? A devoção momentânea, se genuína, deve pressupor o hábito da oração estudiosa.
Temos retratos de amigos falecidos, diante dos quais gostamos de nos sentar de hora em hora, nos esforçando para recordar os traços vivos retratados tão fracamente e para ressuscitar a história de expressão daqueles semblantes da vida, que nenhuma Arte poderia fixar na tela. e para a qual nossa própria memória está se tornando traiçoeira. Nós nunca lutamos com o crepúsculo, para fazer com que aqueles amados vivam de novo?
No entanto, temos concepções mais vivas ou indeléveis de Deus, a quem nenhum homem viu a qualquer momento? Como podemos esperar desfrutar da amizade de um Salvador presente, se nunca nos demorarmos no crepúsculo, para refrescar e intensificar nossos pensamentos a respeito dele? Ele nunca fala para nós aquela repreensão melancólica: Você não poderia vigiar comigo uma hora?
Um cristão muito ocupado diz: Esta é uma piedade do claustro que exige muito tempo para a oração secreta. Não, não é Isso. Mas, por outro lado, não é uma piedade que, em seu recuo do
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mosteiro, é indiferente à aparência de negócios em devoção, que é expressada pelas palavras: Entre em seu quarto e feche sua porta; e as Escrituras enfatizam a perseverança na oração; e a ideia inspirada de jejum e oração; e do argumento histórico do exemplo de santos eminentes, tanto bíblicos quanto posteriores.
Quem conhecia um homem eminentemente santo, que não passava muito tempo em oração? Algum homem já exibiu muito do espírito de oração, que não dedicou muito tempo ao seu gabinete? Whitefield diz: “Dias e semanas inteiros passei prostrado no chão, em oração silenciosa ou vocal”. Caia de joelhos, e cresça ali, é a linguagem de outro, que sabia o que ele afirmava. Estes, em espírito, são apenas espécimes de uma característica da experiência da piedade eminente, que é absolutamente uniforme.
Já foi dito que nenhum grande trabalho na literatura ou na ciência jamais foi trabalhado por um homem que não amava a solidão. Podemos colocá-lo como um princípio elementar da religião, que nenhum grande crescimento em santidade jamais foi obtido, por alguém que não tenha tempo para estar frequentemente e por muito tempo, sozinho com Deus. Esta casta não se expulsa senão pela oração e pelo jejum. De outro modo, a grande
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ideia central de Deus não entra na vida de um homem e habita lá supremamente.
Santidade, diz o Dr. Cudworth, é algo de Deus, onde quer que seja. É uma efusão dEle e vive nEle. Enquanto o sol irradia, embora seus raios dourem este mundo inferior, e espalhem suas asas douradas sobre nós, ainda assim eles não estão aqui onde brilham, como no sol de onde eles fluem. Tal possessão da ideia de Deus, nós nunca ganhamos, senão a partir de muitas horas. Para tal alegria santa em Deus, devemos ter muito do espírito daquele que se levantou muito antes do dia, e partiu para um lugar solitário e orou, e que continuou a noite toda em oração; a estrela da manhã achando-o onde a estrela da noite o havia deixado.
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XI. ORAÇÃO FRAGMENTÁRIA “Piedoso e temente a Deus, com toda a sua casa, o qual fazia muitas esmolas ao povo, e de contínuo orava a Deus.” (Atos 10: 2)
Sentimos muita falta de alegria devocional, pela negligência da oração fragmentária.
Nos intervalos que separam as estações periódicas de devoção, precisamos do hábito de oferecer breves expressões de sentimentos devotos. O sacrifício da manhã e da noite dependem muito dessas ofertas intercaladas, pois eles são dependentes delas. A comunhão com Deus em ambos é auxiliada pela ligação dos “tempos fixos” por uma cadeia de pensamentos e aspirações celestiais, nos intervalos que ocorrem em nossos labores e divertimentos. Nascer e pôr do sol podem atrair nossa atenção mais fortemente do que a sucessão de raios dourados entre eles, mas quem pode dizer que eles estão mais animados? Não é sempre que um dia esteja completamente nublado entre dois claros crepúsculos.
A oração, como vimos, é, na mais alta concepção dela, um estado e não um ato. A plena fruição de seus benefícios depende de uma continuidade de suas influências. Reduza-o a dois experimentos isolados diariamente, e separe-os
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por longas horas em branco, nas quais a alma não tenha nenhum vislumbre de Deus para o seu reabastecimento, e como a oração pode ser outra coisa senão um trabalho duro e muitas vezes um trabalho penoso?
Chegamos ao lado do acontecimento com a impressão de que a manhã assiste a tudo obliterado; provavelmente com uma consciência sobrecarregada por acumulações de pecado sobre um espírito não governado ao longo do dia. Sentimos que devemos recomeçar toda vez que buscamos a presença de Deus. Nosso senso de progresso espiritual está perdido. Pecado e arrependimento é toda a nossa vida; nós não temos força santa o suficiente para ir além do arrependimento em nossa devoção. Nossas orações, em vez de serem, como deveriam ser, passos de avanço, são como os passos de um moinho. A lei humanitária abandonou isso, mesmo como uma punição para criminosos; por que alguém que Cristo fez livre deve infligir a si mesmo?
Precisamos, então, de algo que faça com que nossas horas de oração se apoiem mutuamente no afluente matutino à noite e à noite até a manhã. Nada mais pode fazer isso tão naturalmente quanto o hábito da oração falada. O espírito de oração pode percorrer a linha de tal hábito ao longo da vida. Assim, pode-
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se viver em estado de oração, um homem devoto que ora sempre.
Esse hábito de oração fragmentária não apenas contribui para um espírito elevado e devocional, mas tal espírito exige isso para sua própria satisfação.
É característico das mentes que aspiram à sua piedade, e que começaram a colher a recompensa da árdua cultura devocional, de estar habitualmente familiarizadas com Deus. Tais mentes estão constantemente olhando para cima. No meio das labutas terrenas, elas aproveitam momentos de alívio, para brotar até as eminências da meditação, onde amam morar. No cumprimento dos deveres mais inamistosos para a santa alegria, elas estão aptas a experimentar uma flutuação de impulso em direção a um plano celestial de pensamento, que pode até exigir que um poder de abnegação diminua.
Críticos observaram que, nas epístolas apostólicas, as doxologias são por vezes incorporadas em passagens de contestação e de advertência. Deveria parecer que a mente apostólica desceu a contragosto, ou apenas pelo senso de dever, para lidar com os pecados e fraquezas da terra; e estava atenta para que as chances aumentassem, como um pássaro solto, embora por um momento, no ar superior.
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Essa é a natureza da santidade. Sendo de Deus, está sempre buscando reverter à sua fonte. Quanto mais pesada a pressão de uma vida mundana sobre ela, mais forte é a força de suas aspirações comprimidas. Tal pressão é como a da atmosfera na água, que procura, através de fendas em seu recinto, o nível de sua fonte. Um espírito como este, eu repito, exigirá o hábito da oração fragmentária por sua própria santa indulgência; e exigirá com uma importunação proporcional ao peso incumbente dos cuidados terrenos.
A providência de Deus, também, contempla esses impulsos como uma contrapartida de alguns de seus próprios procedimentos.
Sob as leis da Providência, a vida é uma provação; provação é uma sucessão de tentações; tentações são emergências; e para emergências , precisamos da preparação e da salvaguarda da oração. Nós temos deveres que são perigosos. Encontramos surpresas do mal. Nós lutamos com um adversário astuto. Sentimos perplexidades de consciência, nas quais a decisão santa depende da mente que trazemos para elas. Nós nos deparamos com desapontamentos que nos lançam de volta de nossas esperanças rudemente. Temos trabalhos difíceis, nos quais às vezes chegamos a um “impasse”; não sabemos o que
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fazer. Temos uma experiência desconhecida que se abre sobre nós a cada hora. Somos como viajantes em um nevoeiro, que não conseguem ver o comprimento de um braço diante deles. A providência está, portanto, continuamente pedindo as ajudas da oração; e em uma alma que é perspicaz em sua vigilância, a oração será continuamente responsiva a providências, muitas vezes antecipadas a elas.
Os métodos do Espírito Santo também pressupõem o valor dessas devoções fragmentárias. Deus muitas vezes secretamente inclina o coração de um cristão para se envolver neles.
Não há, na vida de todos nós, momentos em que, sem a formalidade do retiro para o quarto, nos sentimos dispostos a orar? Estamos conscientes da atração especial para com Deus. Talvez sem nenhuma razão óbvia para olhar para cima agora, em vez de uma hora atrás, nós olhamos para cima. Nós nos sentimos como orando. É como se ouvíssemos vozes celestiais dizendo: "Suba aqui".
Muitas vezes há uma linda aliança entre Providência e Graça, nessas experiências. Um cristão que estudará sua própria história provavelmente descobrirá que, muitas vezes, as ocasiões para tal comunhão com Deus seguem com força esses incitamentos secretos para
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elas. As emergências vêm logo para as quais são necessárias. O Espírito Santo os antecipou e procurou nos fortalecer. Providência e Graça, portanto, pairam sobre nós, não muito longe.
Nessa visão, as exortações bíblicas à oração, que os homens às vezes consideram extravagantes, são transparentemente racionais: Continue em oração; continue instantaneamente em oração; ore sem cessar; os homens devem sempre orar; alegrem-se sempre no Senhor! Tais exortações contemplam um estado, não atos isolados de oração. Eles se encaixam bem no sistema de coisas em que estamos vivendo; pois esse sistema parece, em todos os aspectos, pressupor apenas essa continuidade de orações não premeditadas, unindo nossas declaradas temporadas de devoção.
Nenhum cristão, portanto, pode se dar ao luxo de ser frugal em oração, nos intervalos de negócios diários e diversão. O gozo de toda comunhão com Deus deve ser prejudicado , pela perda desses pequenos afluentes. A vida de um cristão, assim conduzida, deve definhar como uma árvore, cujas raízes fibrosas são arrancadas, deixando apenas suas raízes tronculares, possivelmente apenas uma raiz para sua nutrição. Está esperando por impossibilidades, aquele cristão que pensa em
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desfrutar de uma vida de relações com Deus, de qualquer maneira.
Estamos nos opondo ao método de trabalho de Deus, se a nossa vida tiver a tendência de nos incapacitar para o desfrute da oração em todos os momentos. Se por desnecessário excesso de cuidados mundanos; se por desejos desordenados, que tornam impossível para nós realizarmos nossos objetos na vida sem tal excesso de cuidado; se por hábitos frívolos; se pela leitura de literatura infiel; se por uma vida indolente; se por qualquer autoindulgência em regime físico, tornamos o hábito da oração impraticável ou antinatural para nós, estamos atravessando os métodos da obra de Deus. Algo deu errado, está errado, na vida daquele cristão que se encontra assim alienado da liberdade filial com Deus.
Tal cristão deve, mais cedo ou mais tarde , ser trazido de volta a Cristo, e deve começar a vida de novo. Ele voltará pesado e em lágrimas. Nenhuma palavra expressa mais apropriadamente o gemido de seu espírito, sempre que ele está no seu juízo perfeito, do que o queixoso de Cowper - "Oh, para um passeio mais próximo com Deus!"
No vestíbulo da Basílica de São Pedro, em Roma, há uma porta, que está presa e marcada com uma cruz. Está aberta, senão quatro vezes em
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um século. Na véspera de Natal, uma vez em vinte e cinco anos, o Papa se aproxima dela em estado principesco, com a comitiva de cardeais presentes, e começa a demolição da porta, batendo três vezes com um martelo de prata. Quando a passagem é aberta, a multidão passa para dentro da nave da catedral, e até o altar, por uma avenida na qual a maioria deles nunca entrou assim antes, e nunca mais entrará nela novamente.
Imagine que o caminho para o Trono da Graça fosse como a Porta, o Pai Natal, inacessível, salvo uma vez em um quarto de século, no dia vinte e cinco de dezembro, e somente com augustas solenidades, conduzidas por grandes dignitários em uma cidade santa. Imagine que já se passaram dez anos desde que você, ou eu, ou qualquer outro pecador, fomos autorizados a orar; e que quinze longos anos devem se arrastar, antes que possamos nos aventurar novamente a nos aproximar de Deus; e que, no máximo, não poderíamos esperar mais de duas ou três vezes na vida! Com que solicitude devemos esperar pela vinda daquele Dia Santo! Devemos estabelecer nossos planos de vida, selecionar nossas casas, construir nossas casas, escolher nossas profissões, formar nossas amizades, com referência a uma peregrinação nesse vigésimo
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quinto ano. Nós deveríamos calcular o tempo pelas aberturas daquela Porta Sagrada, assim como épocas. Nenhum outro pensamento absorveria tanto nossas vidas, ou acenderá nossas sensibilidades tão intensamente, como o pensamento de oração. Seria mais significativo para nós do que o pensamento da Morte é agora.
Isso multiplicaria nossas apreensões com o pensamento de morrer. O medo se transformaria em horror, na ideia de morrer antes daquele ano de jubileu. Nenhuma outra questão nos causaria tremores de ansiedade, como estes poderiam excitar: “Quantos anos ainda faltam até o tempo da oração? Quantos meses? Quantas semanas? Quantos dias? Vamos viver para ver isso? Quem pode dizer? ”No entanto, naquele grande dia, em meio a uma multidão inumerável, em uma presença cortês, dentro da vista e da audição de ritos imponentes, que oração valeria a pena para nós? Quem o valorizaria na comparação com aqueles momentos ainda, aquele “silêncio secreto da mente”, no qual agora podemos encontrar Deus, todos os dias e em toda parte? Esse Dia seria mais parecido com o Dia do Julgamento para nós, do que com os doces minutos de conversa com Nosso Pai, que agora podemos ter, a cada hora. Devemos apreciar este
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privilégio da oração por hora, se uma vez foi tirado de nós. Não devemos?
“Ainda contigo, ó meu Deus,
Eu desejaria estar;
Pelo barro, à noite, em casa, no exterior,
Eu ainda estaria contigo!
Contigo no meio da multidão
Isso é grande para o mercado ocupado
Para ouvir a tua voz, em meio ao clamor alto,
Falar suavemente ao meu coração!”
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XII. AJUDA DO ESPÍRITO SANTO EM ORAÇÃO
“O Espírito também ajuda nossas fraquezas.” (Romanos 8:26)
A languidez pode ser a penalidade do egoísmo na oração. Nenhuma outra fraqueza é tão sutil, ou tão corrosiva para a devoção, quanto a de uma consciência arrogante de si mesmo. É possível que um egoísmo intenso se ostente nas formas de devoção.
Para um homem de mente certa, algumas das passagens mais surpreendentes da Bíblia, são as misteriosas declarações e dicas da residência do Espírito Santo em uma alma humana. Devemos nos admirar diante de qualquer concepção justa do significado de tais vozes como estas: “O Espírito de Deus habita em vós”; “Deus habita em nós”; “Vós sois o templo de Deus”; “templo do Espírito Santo”; “Cheio do Espírito Santo”; “Cheio de toda a plenitude de Deus”; “Orar no Espírito Santo”; “Com toda oração no Espírito”; “O próprio Espírito faz intercessão por nós .”
Mas o mistério de tal linguagem não deveria nos surpreender. Seu mistério é apenas a medida de sua profundidade. É a realidade que ela expressa que é incrível. Não nos deixe desperdiçar com interpretações superficiais. Embora, por um lado, não sejamos obrigados a desconiderar a
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verdade da intensa atividade da alma em qualquer experiência sagrada; por outro lado, devemos discernir em tal fraseologia, a maior intensidade da ação do Espírito Santo em uma mente santa. A existência da mente não é mais uma realidade do que esta habitação de Deus.
O que então é oração, como visto em perspectiva com esta doutrina do Espírito? É meramente o dialeto do desamparo? É apenas, como Paley define, a expressão de querer? Não é nada além do lamento da pobreza, do gemido de sofrimento ou do grito de medo? É simplesmente a confiança da fraqueza na força, a inclinação da ignorância sobre a sabedoria, a dependência da culpa sobre a misericórdia? É tudo isso, mas mais. Uma oração santa é o Espírito de Deus falando através das fraquezas de uma alma humana; a respiração de Deus no homem, retornando ao seu nascimento.
Nós raramente expressamos hipérboles ao dizer que a oração é a Mente Divina comungando consigo mesma, através de desejos finitos, através das aflições do desamparo, através dos instintos apegados da fraqueza. Neste lado do Juízo, nenhuma outra concepção da Presença de Deus é tão profunda, como aquela que é realizada em nossas almas toda vez que oferecemos uma oração genuína. Deus não é só conosco, mas dentro de nós.
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Essa foi a natureza humana em desânimo honesto por sua própria culpa, na qual os filhos de Israel disseram a Moisés: Fala tu e nós ouviremos ; não fale Deus conosco, para que não morramos. Essa foi uma confiança aventureira na plenitude, que poderia permitir que o monge de Monte St. Agnes dissesse dessa linguagem, “Não peço desta maneira; não, Senhor, não oro assim; mas com Samuel eu rogo: “Fala, Senhor, porque o teu servo ouve”.
Tu, portanto, Senhor meu Deus! fala à minha alma, para que eu não morra. Mas qual é a santidade do falar de Deus para nós, em comparação com o pensamento mais terrível de falar dentro de nós! No entanto, isso é oração. Não sabeis vós que sois o templo de Deus?
É óbvio, então, que a perda de muita alegria na oração pode ser atribuída a alguma forma de desonra feita ao Espírito Santo, seja na intenção ou na maneira de nossas devoções. O Espírito se recusa a se tornar um participante de qualquer ato que o deprecie, e exalta no coração do adorador a ideia do Eu. Uma profunda verdade cristã pode ser vestida na linguagem de um provérbio pagão: "Um Espírito Divino está dentro de nós, que nos trata como Ele é tratado por nós."
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Podemos oferecer nossas súplicas, sem nenhum senso penetrante da necessidade de ajuda sobrenatural. Pode não haver uma consciência infantil de fraqueza que nos leve a pedir ajuda. As palavras inspiradas, muitas vezes em nossos lábios, raramente vem da profundidade de nossos corações: não sabemos o que devemos orar como deveríamos. Nós fazemos da oração um dos assuntos padrão da oração; no entanto, em que tema nossas devoções degeneram com mais frequência na rotina do que sobre isso? Temos um senso de indigência quando pedimos a habitação de Deus em nossas almas? Temos uma sensação de necessidade disso, como temos da necessidade de ar quando estamos ofegando de fraqueza? É a lei da bênção Divina, que a necessidade vem antes da riqueza, e a fome antes de uma festa. Devemos experimentar a necessidade, a fim de apreciar a realidade.
Temos desejos em oração que nos sentimos incapazes de proferir sem a ajuda de Deus? O Dr. Payson disse que sentia pena do cristão que não tinha desejos no trono da Graça, que ele não podia vestir na língua. Pode haver uma recusa silenciosa (negação) de nossa necessidade do Espírito Santo, no próprio ato em que buscamos Sua energia. Os lábios podem honrá-lo, mas o
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coração pode dizer: ”O que eu tenho a fazer contigo?”
Podemos desonrar o Espírito Santo por discurso irreverente em oração. O Espírito não pode acusar senão palavras reverentes. Onde encontramos nas Escrituras uma intocável familiaridade de comunhão com Deus? Somente naquele ajuntamento dos filhos de Deus, no qual Satanás também veio entre eles. Requeria a afronta de um espírito maligno, falar a Deus como a um igual.
A consciência da amizade divina em devoção, longe de ser prejudicada, é aprofundada pela veneração sagrada. As amizades humanas mais puras e duradouras são permeadas de um clemente de reverência; muito mais esta amizade de um homem com Deus. Moisés, com quem Deus falou “como um homem com seu amigo”, foi o homem que disse: “Eu tenho muito medo e tremor”. Abraão foi chamado amigo de Deus; no entanto, sua postura favorita na oração era prostração. Ele caiu de cara no chão e Deus falou com ele. Anjos, também, velam seus rostos, em qualquer serviço que se aproxime da natureza da oração.
“Humildemente reverente
Para cada trono eles se curvam e para o chão,
Com adoração solene, eles lançaram
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Suas coroas se combinam
com amaranto e ouro.”
Mesmo aquele que poderia dizer ao seu Pai, eu sei que sempre me ouves , nos é dito, “foi ouvido naquilo que ele temia”.
Que outra coisa, senão a zombaria solene, pode ser essa devoção, que se veste em fala? O coração que é movido em saudáveis pulsações de simpatia pelos sussurros do Espírito Santo, não se entrega a tal tagarelice. Não é barulhenta e rude de língua, levantando-se para falar desatinadamente a Deus. Está esvaziado de si mesmo, porque está cheio da plenitude de Deus. Por isso, alegra-se com alegria indescritível.
Podemos menosprezar o Espírito Santo por uma devoção ardilosa. A autossuficiência é impaciente quando é rejeitada; muito menos em relações com Deus do que em relações com homens. A queixa de que a oração não é respondida imediatamente, ou na coisa específica pela qual oramos, prova que o Espírito não "ajudou nossas fraquezas" naquela oração. Nós não procuramos a Sua ajuda, nem a desejamos. Ele pede apenas petições submissas, desejos do paciente, uma vontade de esperar em Deus em silêncio e autoesquecimento.
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Um hotentote bate em seu ídolo quando ele falha em suas súplicas. O povo de Nápoles fica frenético de raiva, quando o milagre da Liquefação não aparece no festival de San Gennaro. Até que ponto esse cristão eleva-se acima destes, de posse dos frutos do Espírito, cujo coração murmura pensamentos duros de Deus, com o atraso ou a recusa de uma resposta às suas orações? Tal devoção é intensamente egoísta, porém pode ser encoberta pelos refinamentos da fala devota.
“Podemos ser falsos ao mover do Espírito Santo, por uma inspeção doentia de nossas próprias mentes no ato de comunhão com Deus. O autoexame é uma preliminar adequada, ou depois do pensamento, para a oração, mas não é parte disso. A devoção é mais completamente objetiva, no que diz respeito aos motivos que induzem a sua presença. É ganho em exercício por atrações de fora, não forçado a ser por comoções internas. É uma saída, não uma sensação de sensibilidade. O suplicante olha para cima e para além de si mesmo; e afeto devoto, cresce em intensidade com a distância que ele penetra, como o olho cresce com a visão de longe. O Espírito convida para nada além de tal devoção expansiva. Nós nunca somos mais como Cristo, do que em orações de
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intercessão. Na mais elevada devoção, nos tornamos inconscientes de nós mesmos.
A alegria também tem, por natureza, a mesma origem objetiva. Nasce de fontes de nós mesmos. Isso vem para nós; nós não a originamos, não ganhamos pesquisando. Nós nunca estamos exultantes em pensar em nossa alegria. Nossa felicidade é um incidente do qual, como objeto de pensamento, somos inconscientes. A influência divina é ajustada a esta lei de nossas mentes; procura nos abençoar, levando-nos para fora de nós mesmos em grandes pensamentos de Deus.
Por isso, um dos métodos mais ilusórios de cruzar a vontade do Espírito Santo é o hábito da introversão mental na oração, que corresponde à anatomia mórbida da ciência médica. O coração, em vez de fluir para fora e para cima a pedido do Espírito, se volta para si e disseca suas próprias emoções, estudando seus próprios sintomas de piedade. Quaisquer tipos de alegria na alma apagaram-se ao ser objeto de análise mórbida.
Há anatomistas da piedade, diz Isaac Taylor, que destroem todo o frescor da fé, da esperança e da caridade, imergindo-se, noite e dia, na atmosfera infectada de seus próprios seios. Andrew Fuller registrou de si mesmo que não encontrou nenhum alívio permanente da
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melancolia, em sua vida religiosa primitiva, até que seu coração superou a mesquinhez de suas próprias tristezas, através de seu zelo no trabalho de Missões Estrangeiras. Muitas vezes podemos ser sensatos, que os ensinamentos do Espírito em nossos corações são exatamente desse caráter. Eles se afastam de nós mesmos. “Olhe para cima, olhe para o exterior”, é a interpretação deles. “Saia de ti mesmo; ora por algo da tua própria alma; seja generoso na tua intercessão; e a tua paz será como um rio.”
Você nunca observou, quão inteiramente desprovida é a oração do Senhor de qualquer material que possa tentar essa sutil autoinspeção, no ato da devoção? Está cheio de um fluxo de pensamentos e emoções, em direção a grandes objetos de desejo, grandes necessidades e grandes perigos. Desta maneira, portanto, ore por você.
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XIII. REALIDADE DE CRISTO NA ORAÇÃO
“Nós temos um advogado junto ao pai.” (1 João 2: 1)
Cristãos às vezes oferecem orações pagãs. A falta de vida da devoção pode muitas vezes ser atribuída à falta de um reconhecimento cordial de Cristo, como o meio de acesso ao trono da graça. A oração, no plano divino das coisas, tem apenas um caminho. "Ninguém vem ao Pai, senão por mim". Quem quer que seja que venha a Cristo em devoção "sobe por outro caminho".
A ideia central na teoria cristã da oração é a do privilégio obtido pela mediação. A linguagem da fé cristã é: “Posso orar por causa dos méritos de outra pessoa; eu não mereço orar, não posso reivindicar a oração, não tenho direito à oração, senão pela permissão de Cristo.“ A doutrina da oração, como doutrina da natureza, é apenas uma parte da verdade. Em sua plenitude, é uma peculiaridade cristã. O fato de uma expiação é o seu fundamento. A pessoa de um Redentor é o núcleo de sua história. Um dos fundamentos sobre os quais repousa a necessidade de uma Revelação é que, pelos ensinamentos da Natureza, não temos direito de orar, nenhuma justiça própria que satisfaça uma consciência culpada. A filosofia sempre ensinou aos homens que a oração é impiedade. Para uma consciência
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desperta, a natureza parece fechar o homem à solidão de seus próprios pressentimentos. Em sua luz fraca, a oração e o sacrifício se movem de mãos dadas, como o cego guiando o cego. O direito de qualquer das existências é apenas um direito presumido. Fé na eficácia de qualquer um dos cambistas, sempre que a alma é abalada pelo remorso, ou a filosofia se aproxima da concepção cristã do pecado.
Não até que Cristo seja revelado, a oração se estabelece como um fato indubitável; e então é apenas um privilégio e um dispositivo de governo mediador . Podemos orar, pelo amor de Cristo. Esta é a teoria cristã da oração, e esta é a totalidade dela.
Ora, não é difícil ver que se possa orar, sem uma apreciação adequada desse elemento mediador na base da devoção. Um homem pode orar habitualmente, sem tal cordialidade de alma para com Cristo, como está se tornando a um suplicante cujo único direito de oração é um direito comprado pelo sangue expiatório.
É incomum que uma mente cristã seja assim indiferente a Cristo em devoção? A heresia prática desse tipo pode se aninhar lado a lado com a ortodoxia irrepreensível. Um credo e uma fé, mesmo sobre uma verdade tão vital, não são, necessariamente, um. A própria solidez do credo pode abrigar a decadência da fé. Podemos
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"professar e nos chamar cristãos, e no entanto todos os dias podemos nos aproximar de Deus, como um pagão convertido, que nunca tinha ouvido falar de Cristo". A misericórdia geral de Deus pode ser o fundamento de toda a esperança, toda a confiança, todo o fervor que realmente sentimos em oração, enquanto não nos ocorre um pensamento de Cristo como a base dessa misericórdia. Podemos orar então, como, talvez, Sócrates e Platão orassem.
Podemos nos alegrar por acreditar que até mesmo essa oração teria poder com Deus, de alguém que deveria ser ignorante da Redenção. A Aurora do Norte ilumina os céus da meia-noite com cintilações, emanando de vórtices magnéticos, cuja localidade e causas são desconhecidas para nós. Assim, podemos conceber a fé em misericórdia sem uma expiação conhecida, e em oração sem um Salvador revelado, como se aproximando em crepúsculo radiante, e inundando os céus com beleza, aos olhos de um vidente pagão, por causa da história secreta de tal oração, em seu movimento entre os conselhos mediadores de Deus.
Mas o que uma temperatura ártica faz tal oração sugere a alguém que, em todo o meridiano do tempo, pode dizer, com Simeão: Meus olhos viram a Tua salvação! Tal devoção não
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poderia fazer justiça à verdade cristã. Não poderia ser expoente do privilégio cristão. Não é uma oração cristã.
Na experiência de uma mente cristã, tal oração envolveria uma distinção concebível, mas impossível, que expressa, talvez, tanto quanto a linguagem possa descrevê-lo, o erro daquele que luta com tal ideia de devoção. É, que alguém pode se aproximar de Deus como um homem bom do que como um pecador redimido. Isto, seja repetido, é uma distinção irreal em qualquer vida religiosa neste globo. A fé cristã não reconhece outros objetos da misericórdia de Deus do que os pecadores redimidos. Nenhum outro é convidado a manter comunhão com Deus. O convite é para o mundo, só porque Deus amou o mundo, que é um mundo redimido. Que o cristão luta contra as impossibilidades, que se esforça para perceber em sua própria experiência, qualquer outra coisa que não a alegria de um pecador redimido.
No entanto, o coração humano é extremamente tortuoso em seus exercícios sobre esse tema. Repito, que uma negligência de Cristo pode se esconder em nossos hábitos de sentimento, e pode dar caráter às nossas devoções, quando nenhuma heresia infecta as convicções do nosso intelecto.
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Um teólogo distinto, da última geração, expressou sua confiança na fé de um irmão cristão, cuja solidez como teólogo havia sido questionada; e ele deu como razão, que ele tinha ouvido que o irmão ora e ora como se Cristo, como um Salvador expiatório, fosse uma realidade para ele, e que tal homem não pudesse ser essencialmente heterodoxo. O princípio era verdadeiro ; mas o inverso disso não é assim.
A experiência da oração pode ser fundada em não mais do que Sócrates acreditava, e ainda o credo do intelecto pode ser o da Epístola aos Romanos.
Nós não precisamos ser ensinados para a iluminação do nosso entendimento, mas nós não precisamos daquele Espírito que não falará de Si mesmo, mas tomará das coisas de Cristo e as mostrará a nós, deveria ensinar nossos corações? Que a mais profunda alegria na comunhão com Deus deve centrar-se numa experiência da realidade de um sangue expiatório. Neste único pensamento, deve culminar e descansar.
Um coração dividido, sobre este assunto, não pode conhecer a plenitude da liberdade da oração. Um coração confuso em sua vida religiosa, por um compromisso dessa verdade, não pode Cristo, como o da Expiação, deve ser uma realidade para a alma, ou a oração não pode
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subir ao seu pleno crescimento, como uma experiência de bem-aventurança na amizade de Deus. Para tal bem-aventurança, precisamos muito desse sentido da realidade de Cristo, que um dos primeiros pregadores da Nova Inglaterra disse ter tido em seu leito de morte, quando, depois de dar suas últimas mensagens a seus amigos terrenos, ele se voltou. e disse: "Onde está Jesus de Nazaré, meu amigo mais íntimo e mais fiel?"
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Não podemos frequentemente resolver, com este princípio, o mistério da providência disciplinar de Deus? “Muitas são as aflições do justo"; e embora tenha sido escrito, requer o uso da oração como um meio real e eficiente de obter assistência em perigo? "Senhor, em apuros eles te buscaram", diz outro; ”Eles fizeram uma oração quando Teu castigo estava sobre eles.” Muitas vezes, para aprofundar nosso conhecimento de Cristo em oração, é a missão do anjo da tristeza.
A verdade é que nunca sentimos que Cristo seja uma realidade, até sentirmos que Ele é uma necessidade. Portanto, Deus nos faz sentir essa necessidade. Ele nos tenta aqui, e Ele nos tenta lá. Ele castiga deste lado, e Ele castiga daquele lado. Ele sonda-nos pela revelação de um pecado, e outro, e um terceiro, que tem inflamado em nossos corações enganosos. Ele remove, um após o outro, os objetos em que estivemos buscando o repouso da afeição idólatra. Ele nos aflige de maneiras que não previmos. Ele nos envia os castigos que Ele sabe que sentiremos com mais sensibilidade. Ele nos persegue quando desejamos fugir de Sua mão; e, se necessário, Ele faz em pedaços toda a estrutura de nossos planos de vida, pela qual temos lutado para construir juntos o serviço de
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Deus e o serviço do Eu; até que, finalmente, Ele nos faz sentir que Cristo é tudo o que nos resta.
Quando descobrimos isso, e vamos a Cristo, conscientes de nossa mendicância em relação a tudo o mais, infelizes e miseráveis, pobres, cegos e nus, vamos, não esperando muito, talvez não pedindo muito. Pode haver horas de prostração quando pedimos apenas descanso; oramos pela cessação do sofrimento; nós procuramos repouso do conflito com nós mesmos e com a providência de Deus. Mas Deus nos dá mais. Ele é mais generoso do que nos atrevemos a acreditar. Ele nos dá alegria; Ele nos dá liberdade; Ele nos dá vitória; Ele nos dá um senso de autoconquista e de união consigo mesmo em uma eterna amizade. Com base nessa única experiência de Cristo como realidade, porque uma necessidade, surge uma experiência de bem-aventurança em comunhão com Deus, que a oração expressa como uma Revelação. Tal devoção é um salmo jubiloso.
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XIV. HÁBITOS MODERNOS DE ORAÇÃO
“Aproxima-te de Deus e Ele se aproximará de ti.” (Tiago 4: 8)
Deus só sabe quais são os hábitos predominantes dos cristãos de nossos dias, com respeito aos deveres do quarto. Em nenhum assunto é mais necessário falar com reserva, se falarmos justamente, da experiência de outros. Cada homem conhece o seu próprio e, na maior parte, apenas o seu. Não é provável que isso seja uma verdade sincera, o que traria grandes acusações contra a fidelidade do povo de Deus em seu intercurso com Ele. Não devemos acreditar em tais acusações. Às vezes são feitas em um espírito que convida alguém a dizer ao irmão censurador: Vigie por si mesmo; Satanás pediu a ti.
Não se pode duvidar , com razão , que multidões de seguidores de Cristo lutam diariamente para chegar mais perto de Deus. Talvez, de todos os tesouros recentes da hinologia, nenhuma outra linha excitou tantos corações cristãos, ou suscitou uma pulsação tão profunda de simpatia como a seguinte, de um de nossos poetas vivos, a saber:
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de ti;
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Ainda que seja uma cruz
Que me leve Ti.
Ainda assim, toda a minha música será,
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de ti!”
Ninguém é mais sensível a seus fracassos na oração do que aqueles cristãos a quem essas palavras se tornaram uma canção do coração, mais preciosas que os rubis. No entanto, esses cristãos são mais bem-sucedidos do que parecem para si mesmos. Não se pode provar que a Igreja Moderna, levando em conta seus números, a variedade de hierarquia, de nação, de temperamento e de opinião que abraça, a amplitude de seu caráter cristão e a energia de suas atividades benevolentes é inferior, em respeito do espírito de oração, nas suas formas bíblicas e saudáveis, à Igreja de qualquer outro tempo, mesmo apostólico. Costuma-se afirmar, para o descrédito dos desenvolvimentos modernos da piedade; mas, repito, isso não pode ser provado, nem, em vista do reavivamento agressivo da religião que parece estar varrendo a cristandade protestante, é provavelmente verdade. Não é a lei da Influência Divina, conferir tal medida de poder, quando e onde o espírito de oração está morrendo. A lei de procedimento, em referência a esses grandes
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passos de progresso, é antes, “Por tudo isto, eu serei inquirido pela casa de Israel.” A linguagem da fidelidade, então, não deve ser confundida com a linguagem da suspeita.
No entanto, isso sem dúvida é verdade, das tendências de nossa vida cristã moderna que elas incorporam certas forças centrífugas, relacionadas a uma vida de solidão e quietude. A piedade moderna vai para fora, em deveres e atividades, extrínseca a uma vida secreta com Deus. Isso é feito por um instinto inato, que talvez nunca fosse mais vigoroso em sua operação do que agora. Isso não é mal. É um crescimento, antes, sobre o uso de outras eras. É um avanço, certamente, da piedade do claustro e do capuz. É também um progresso da vida religiosa, além das primeiras contendas denominacionais do protestantismo. Essas alegações podem ter sido uma preliminar necessária, mas é um avanço sobre o espírito e os objetivos delas. É um crescimento salutar.
Mas , como todo grande e rápido crescimento, envolve um perigo peculiar a si mesmo, um perigo que não podemos evitar, mas que, por sábia premeditação, podemos enfrentar com uma coragem segura. Esse perigo muito óbvio é que a vitalidade da santidade pode ser esgotada pela decadência interior, pela falta de um aumento de seu espírito devocional,
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proporcional à expansão de suas forças ativas. A experiência individual pode tornar-se superficial, pela falta de hábitos meditativos e muita comunhão com Deus.
Se esta for a catástrofe das tendências que operam na vida cristã moderna, séculos de conflito e corrupção devem seguir, por uma lei fixa como a da gravitação. Nossas organizações religiosas devem começar logo a se estabelecer, como um prédio cuja estrutura é devorada pela podridão seca. A atividade nunca pode se sustentar. Retire a força vital que a anima e impulsiona, e ela cai como um braço morto. Não podemos, então, sentir muito, cada um por si mesmo, que uma vida quieta e secreta com Deus deve energizar todo dever santo, como o vigor em cada fibra do corpo deve vir da batida forte, calma e fiel do coração? Para aquele que é consciente do defeito em sua própria piedade, em relação à amizade da alma com Deus, haverá grande adequação e beleza no apelo de um pregador estrangeiro: “Por que tu foges da solidão? Por que evitas a hora solitária? Por que passa a tua vida como a festa do beberrão? Por que é que para muitos de vocês não vem, durante todo o curso da semana, uma única hora para a automeditação? Você passa pela vida como um homem sonhando. Sempre entre a humanidade, e nunca com vocês
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mesmos.” Você derrubou o claustro, mas por que você não ergueu isto dentro de seu próprio coração? Eis aqui meu irmão, se queres procurar a hora parada, somente uma única por dia, e se meditas no amor que te chamou , que te cobriram todos os dias da tua vida com bênçãos, ou então por tristes experiências admoestou e corrigiu-te; isso seria aproximar-se do teu Deus. Assim, tu o tomarias pela mão. Mas sempre que, na dissipação incessante de coração, tu vais desviar, o mar da bênção divina deve cercar-te em todos os lados, e ainda assim a tua alma será sedenta. Queres aproximar-te de Deus? … Então procure a HORA PARADA.