Necessidade de Progresso Cristão

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Ago/2019

Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

 "Em uma primeira parte de meu ministério, enquanto era apenas um menino, fui tomado por um intenso desejo de ouvir o Sr. John Angell James, e, apesar de minhas finanças serem um pouco escassas, realizei uma peregrinação a Birmingham apenas com esse objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O aroma daquele sermão muito doce permanece comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem sem associar com ela os enunciados tranquilos e  sinceros daquele eminente homem de Deus ."

 

Todas as coisas boas espirituais tendem a melhorar. Um princípio de direito deve, por sua própria natureza, empurrar para fora e para a frente enquanto houver em contato com algo que esteja errado, pois há um poder expansivo em toda a verdade e virtude. Seria estranho se não fosse esse o caso da verdadeira religião. É com a bondade como é com o dinheiro, a posse aumenta o desejo de possuir mais. De modo que aqueles que estão contentes com tal medida de piedade como eles já supõem possuir, deem evidências temerosas de que não têm nenhuma. E isso deve soar imediatamente alarmado aos ouvidos de um grande número de pessoas. "É verdade", eles deveriam dizer, "que uma condição autossatisfeita é prova de pouca ou nenhuma religião verdadeira; que uma mente tranquila, superficial e contente, sem qualquer preocupação em avançar, é uma evidência de que a alma não está em um estado bom e seguro, então não devo temer que estou me iludindo, pois certamente sei muito pouco sobre uma solicitude como esta: será que eu não alcancei, desde que fiz profissão, o cume das minhas esperanças, e estabeleci-me em um estado de competência religiosa sobre a suposição de que eu já sou rico o suficiente?" Pode ser bom que os medos de alguns sejam excitados; e que eles deveriam fazer essas perguntas sobre sua condição real. Um estado mental inadimplente não pode ser seguro. É um caso muito importante para ser tratado dessa maneira "livre e fácil". Seria muito mais racional para um jovem comerciante, recentemente iniciado na vida, ser descuidado e indeciso sobre seu avanço ou retrocesso, do que para um jovem cristão que partiu para a jornada rumo ao céu. "Estou fazendo progresso?" deve ser o seu inquérito. Apenas por esse motivo - O progresso é a lei da religião verdadeira. Isto aparece -

Primeiro. dos COMANDOS das Escrituras. 

Vamos selecionar apenas alguns dos mais proeminentes. Quão impressionante é uma linguagem como a seguinte –

"14 Por esta causa, me ponho de joelhos diante do Pai,

15 de quem toma o nome toda família, tanto no céu como sobre a terra,

16 para que, segundo a riqueza da sua glória, vos conceda que sejais fortalecidos com poder, mediante o seu Espírito no homem interior;

17 e, assim, habite Cristo no vosso coração, pela fé, estando vós arraigados e alicerçados em amor,

18 a fim de poderdes compreender, com todos os santos, qual é a largura, e o comprimento, e a altura, e a profundidade

19 e conhecer o amor de Cristo, que excede todo entendimento, para que sejais tomados de toda a plenitude de Deus." (Efésios 3: 14-19). 

"14 para que não mais sejamos como meninos, agitados de um lado para outro e levados ao redor por todo vento de doutrina, pela artimanha dos homens, pela astúcia com que induzem ao erro.

15 Mas, seguindo a verdade em amor, cresçamos em tudo naquele que é a cabeça, Cristo,

16 de quem todo o corpo, bem ajustado e consolidado pelo auxílio de toda junta, segundo a justa cooperação de cada parte, efetua o seu próprio aumento para a edificação de si mesmo em amor.” (Efésios 4: 14-16). 

Leia também Fp. 1: 9-11; Col. 1: 9-11 Hb 6: 1-3; 13. 20-21; 1 Pedro 2: 1; 2 Pedro 1: 5; e especialmente 2 Pedro 3:18: "Crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo". Posso pedir-lhe que deite este volume, abra sua Bíblia e leia estas passagens, lembrando que é Deus quem fala com você em cada uma delas e ordena que você avance. 

Em segundo lugar. Considere as ILUSTRAÇÕES das escrituras da natureza da religião verdadeira. 

Nós tomamos uma primeiro do Antigo Testamento, e uma linda é o aumento e progresso do SOL . "O caminho do justo é como a luz brilhante, que brilha mais e mais até o dia perfeito." - Provérbios 4:18. Não é o vislumbre da faísca - nem a chama passageira do meteoro - nem o raio enfraquecido da vela - mas a grande luminária do céu "saindo de sua câmara e se alegrando como um homem forte para correr uma corrida." E é uma visão muito bonita, ver uma alma saindo das trevas, não parando à beira do horizonte, mas ascendendo mais e mais alto - não apenas começando seu curso e permanecendo entre nevoeiros e névoas - mas brilhando mais e mais brilhante a cada passo com conhecimento crescente, fé e amor. Mas esta luz brilhante é a imagem do nosso caminho? Não existe tal comando dado como "Sol, fica parado", porque isso representa uma profissão estacionária. É um sol em ascensão e um avanço, não em declínio, por isso repreende um estado de retrocesso. Pode haver uma nuvem ocasional, ou mesmo em alguns casos, como de Davi e Pedro, um eclipse temporário. Mas quando foi que o sol falhou em levar seu amanhecer para um dia perfeito? Seja grato, então, pelo "dia das pequenas coisas", não o despreze. Mas não fique satisfeito com isso. A verdadeira religião deve ser uma luz brilhante e progressiva.  

Entre essas ilustrações escriturísticas, não há nenhuma mais frequente ou mais conhecida que a VIDA . Não é necessário citar passagens, elas são tão numerosas e tão familiares. "Aquele que acredita tem a vida eterna." "Por isso sabemos que passamos da morte para a vida." "Ele veio para que pudéssemos ter vida e que pudéssemos tê-la mais abundantemente." "Sua vida está escondida com Cristo em Deus." "Quando Cristo, que é a nossa vida, aparecer." A verdadeira religião é uma nova, espiritual, divina, vida celeste - a vida de Deus na alma do homem. Agora é a lei de toda a vida progredir. É assim com a vitalidade vegetal e animal, e deve necessariamente ser assim com aquilo que é espiritual. Observe a criança recém-nascida - há uma centelha de vida, sempre muito fraca, às vezes quase indistinguível da morte. Ainda existe vida. O bebê se torna uma criança, a criança é um jovem, a juventude é um homem. A vida é progressista, não é isto, eu digo, o escolhido, o frequente emblema do cristão?   

Em apoio a essa ilustração de progresso na religião verdadeira, podemos nos referir a uma das passagens já citadas: "desejai ardentemente, como crianças recém-nascidas, o genuíno leite espiritual, para que, por ele, vos seja dado crescimento para salvação". Pessoas recém-convertidas são bebês nascidos ultimamente, criancinhas, débeis em tudo que diz respeito à vida espiritual - e ainda assim há vida. Eles não são como filhos não nascidos, que não podem crescer, mas são vivificados desde a morte do pecado até uma vida de retidão. O que está morto não pode crescer; como o que é perfeito não precisa crescer. Um pecador não regenerado nunca pode crescer na vida espiritual. Ele deve primeiro ser feito vivo; e quando ele está vivo ele deve crescer. Isso constitui a diferença entre "viver" no Espírito e "andar" no Espírito. Há primeiro o princípio da vida, depois sua manifestação em atividade. Portanto, os jovens cristãos estão muito longe de serem o que ainda são, mesmo na terra; como todos os cristãos estão muito longe de serem o que são para estar no céu. O filho de Deus nasce para crescer e viver - e Deus, que ordenou o crescimento, providenciou isso no leite da palavra. A representação de Leighton em sua exposição primorosamente bela dessa passagem é tão impressionante que apresentarei uma longa citação, que ninguém considerará por muito tempo.

"Toda a propriedade e o curso da vida espiritual do cristão aqui é chamado de sua infância, não apenas em oposição à corrupção e maldade de seu estado anterior, mas também significando a fraqueza e imperfeição disso na melhor das hipóteses nesta vida, comparado com a perfeição da vida por vir, pois os começos mais fracos da graça não estão de modo algum tão abaixo do mais alto grau possível nesta vida, pois o grau mais alto fica aquém do estado de glória - de modo que, se uma medida da graça é chamada de infância em relação a outra, muito mais é a graça em relação à glória, e quanto à duração, o tempo da nossa vida atual é muito menor para a eternidade do que o tempo de nossa infância natural é para o resto de nossa vida, para que possamos ainda ser chamados, senão novos ou recém-nascidos. Nosso melhor ritmo e mais forte andar em obediência aqui, é apenas o passo das crianças quando elas começam a andar sendo seguras pela mão, em comparação com a perfeita obediência. glória, dos passos graciosos com os quais, nas alturas de Sião, andaremos na luz do Senhor; quando  seguiremos o Cordeiro onde quer que ele vá. Todo o nosso conhecimento atual, é senão a ignorância das crianças, e todas as nossas expressões de Deus e de seus louvores, são apenas como as primeiras gagueiras de crianças (que são, no entanto, muito agradáveis ​​tanto para a criança quanto para os pais), em comparação com o conhecimento que teremos dele daqui em diante "quando conheceremos como somos conhecidos"; e desses louvores lhe ofereceremos, quando nos ensinarem essa nova canção, “que é cantada diante do trono e diante dos quatro seres viventes, e que ninguém pode aprender senão os que são redimidos da terra”“. Apocalipse 14: 3. Uma criança tem nela uma alma racional; e, no entanto, pela indisposição do corpo, está tão ligado que sua diferença em relação às feras e sua participação em uma natureza racional não é tão aparente como depois; e assim a vida espiritual que é de cima infundida em um cristão, embora aja e trabalhe em algum grau, contudo está tão entupido com corrupção natural que ainda permanece nele, que a excelência disto é muito obscurecida; mas, na vida por vir, nada terá de obscuridade. E esta é a doutrina do apóstolo Paulo:

“9 porque, em parte, conhecemos e, em parte, profetizamos.

10 Quando, porém, vier o que é perfeito, então, o que é em parte será aniquilado.

11 Quando eu era menino, falava como menino, sentia como menino, pensava como menino; quando cheguei a ser homem, desisti das coisas próprias de menino.

12 Porque, agora, vemos como em espelho, obscuramente; então, veremos face a face. Agora, conheço em parte; então, conhecerei como também sou conhecido.” (1 Coríntios. 13: 9-12).

E esta é a maravilha da graça divina, que traz tão pequenos começos para o auge da perfeição que não somos capazes de conceber que uma pequena centelha da verdadeira graça, que não é apenas indiscernível para os outros, mas muitas vezes para o próprio cristão - ainda deve ser o começo daquela condição em que eles brilharão mais intensamente que o sol nos céus. A diferença é grande em nossa vida natural, em algumas pessoas especialmente, naqueles que, na infância, eram tão frágeis e embrulhados como os outros. em panos, mas depois vêm a se destacar em sabedoria e no conhecimento das ciências, para serem comandantes de grandes exércitos, ou para serem reis, mas a distância é muito maior, e mais admirável, entre a fraqueza desses recém-nascidos. bebês, os pequenos começos da graça, e depois da perfeição, a plenitude do conhecimento que procuramos, e a coroa da imortalidade que todos nascem para obter de Deus.

Mas, como nos rostos e ações de algumas crianças, apareceram caracteres e presságios de sua grandeza posterior, como uma beleza singular no semblante de Moisés, enquanto escrevem sobre ele, e como Ciro foi feito rei entre os filhos de pastor, com quem ele foi criado, assim também certamente nestes filhos de Deus há alguns caracteres e evidências de que nascem para o céu pelo novo nascimento, que a santidade e a mansidão, a paciência e a fé, brilham nas ações e sofrimentos dos santos, são caracteres da imagem de seu Pai, e mostram sua origem do Alto, e predizem a glória deles por vir, tal glória não somente supera os pensamentos do mundo, mas os pensamentos dos próprios filhos de Deus. ”Ainda não aparece o que nós seremos, mas sabemos que, quando ele aparecer, seremos como ele, porque o veremos como ele é.” (1 João 3: 2).

Nós agora, no prosseguimento das ilustrações escriturísticas do progresso religioso, assumimos a ideia de uma FONTE . "Todos os que bebem esta água ficarão com sede novamente, mas quem beber da água que eu lhe der nunca mais terá sede. De fato, a água que eu lhe der se tornará nele uma fonte de água que jorra para a vida eterna." João 4: 13-14. Permita-me direcionar sua atenção para as belezas desta passagem. Enquanto os prazeres do mundo, "a concupiscência da carne, a soberba da vida e a concupiscência dos olhos", são como gotas que inflamam, em vez de apaziguar a sede do homem natural pela verdadeira felicidade, ou na melhor das hipóteses ele fica insatisfeito; a graça de Cristo por renovar e santificar a alma, leva-a à verdadeira fonte de bem-aventurança e a compele em plenitude de satisfação, a exclamar: "Eu a encontrei; encontrei-a". E essa fonte de felicidade não está longe, pois está dentro e não fora de seu possuidor. "Será nele uma fonte de água." Ele carrega a fonte com ele. Por isso é dito: "O bom homem ficará satisfeito de si mesmo". E também é abundante, uma fonte infalível, um suprimento constante, um bem sempre acessível e que nunca seca.

Mas não é meramente a natureza satisfatória mas progressiva da verdadeira religião que é aqui representada. É uma bela imagem - não uma piscina estagnada, nem um poço tão profundo que suas águas não possam subir; mas uma fonte cujas efervescências e jorros sempre estarão borbulhando, e formando uma fonte sempre viva que flui em todas as estações do ano, no calor ou no frio, e em todas as circunstâncias do tempo, seja molhada ou seca. A verdadeira religião sempre vive, sempre mostra suas belezas - e em meio a todas as mudanças de circunstâncias externas. Mas esta fonte interna de graça na alma é representada como se elevando cada vez mais alto, e nunca parando até alcançar a vida eterna; inchando em um fluxo que refresca os outros em seu curso para a eternidade, tornando tudo ao seu redor frutífero e agradável; como um rio que atravessa um país que irriga a terra e a cobre com fertilidade e beleza.

Eu pergunto - isso é descritivo da sua religião? Você conhece alguma coisa dessa habitação do Espírito de Deus? Esse suprimento interior de uma fonte divina de santidade e felicidade? Estas efervescências sagradas de sentimento santificado? Este levantar-se de um princípio interior a uma fonte divina, um elemento da vida emanado da fonte parental, e que retorna à sua fonte primitiva - algo divino, que aspira a Deus - celestial, que aspira ao céu - eterna, que não descansa até que tenha alcançado o eterno? O que de tudo isso está em você? É mistério ou clareza para você? É imensamente importante que nos dediquemos tempo e lazer para investigar essa questão.

(Nota do Tradutor: Estas palavras do autor causavam um grande impacto e interesse nos ouvintes de sua época, que ainda eram ávidos pelas verdades do evangelho, pois ele pregou em dias em que a influência dos puritanos e dos recentes avivamentos havidos com Wesley e Whitefield ainda pairavam sobre toda a Inglaterra. Mas, em nossos dias, já não se vê tal interesse de busca pela verdade, senão de um modo de vida em que o que é mais preponderante são os resultados imediatos para um viver próspero, materialmente falando, e para o qual interessa tão somente aquilo que é funcional para se alcançar tal resultado, independentemente dos meios que sejam usados para se atingir este fim. No entanto, as palavras do autor continuam sendo verdadeiras, e apontando para o único caminho que pode livrar o pecador da condenação eterna, e transportá-lo para o reino eterno de Deus.)

A próxima ilustração que empresto é a que encontramos nos ensinamentos de nosso Senhor sobre a SEMENTE . "A terra por si mesma frutifica: primeiro a erva, depois, a espiga, e, por fim, o grão cheio na espiga." (Marcos 4:28). Esta linguagem é mais uma descrição do crescimento da graça no coração do que, como o grão de mostarda, o avanço do reino de Cristo no mundo. É uma alusão a um dos belos desenvolvimentos e processos lentos da natureza em relação à vida vegetal. Como gradualmente o princípio da vitalidade evolui, sendo sua primeira germinação imperceptível para o olho mais atento. No entanto, a partir desse germe invisível, cresce a erva forte e verdejante. Então a espiga gentil e gradualmente sai de seus envolvimentos. Isso, sob a influência dos céus e do poder fertilizante da terra, incha sobre o milho rechonchudo e maduro, pronto para a foice do ceifeiro.  

Emblema instrutivo e belo daquela semente mais preciosa da Palavra de Deus que é semeada no coração do homem pela obra regeneradora de Deus! A princípio é pequena, débil, tenra, pouco perceptível. Podem ser as primeiras impressões sobre a mente de uma criança, ouvindo a gentil admoestação e a instrução familiar de sua mãe. Ou pode ser uma convicção apresentada na alma sob algum sermão de     quebrantamento ou alarmante. Ou pode ser uma reflexão séria ocasionada por alguma dolorosa visitação da Providência. Deus tem vários métodos de entrar por sua graça na alma do pecador não convertido. A semente pode permanecer muito tempo como o grão na terra antes que qualquer sinal de vida vegetal seja perceptível; ainda tudo isso enquanto o processo vital pode estar acontecendo. Finalmente, eleva-se acima do solo e o crescimento é visível, o que continua até que o resultado já descrito seja aparente. Mas precisa da maior vigilância e cuidado, pois é peculiarmente suscetível a ferimentos e destruição.

A última ilustração que tomo é a de uma corrida . "As mais esplêndidas solenidades que a história antiga nos transmitiu foram os Jogos Olímpicos. Historiadores, oradores e poetas estão repletos de referências a eles, e suas imagens mais sublimes são emprestadas desses renomados exercícios. Os jogos eram celebrados a cada quinto ano por um concurso infinito de pessoas de quase todas as partes do mundo. Eles foram observados com a maior pompa e magnificência, muitas vítimas foram mortas em homenagem às divindades pagãs, e foi uma cena de festa universal e alegria. Nós achamos que os mais formidáveis e soberanos opulentos daqueles tempos eram concorrentes para a coroa olímpica. Mesmo os senhores da Roma Imperial e imperadores do mundo entraram com seus nomes entre os candidatos, e disputaram a invejada palma, julgando sua felicidade concluída e a carreira de toda a glória humana e a grandeza terminada felizmente se pudessem, mas entremeavam a guirlanda olímpica com os louros que haviam comprado nos campos de guerra". 

Ai da pequenez da ambição terrena e da estreita faixa da vaidade humana. Não é de se admirar que um instituto assim celebrado deva ser empregado pelos escritores sagrados para ilustrar os objetos subliminares que eles tinham que propor, e para estimular os desejos que eles estavam ansiosos por despertar. Daí a impressionante linguagem do apóstolo: "Não sabeis vós que os que correm no estádio, todos, na verdade, correm, mas um só leva o prêmio? Correi de tal maneira que o alcanceis. Todo atleta em tudo se domina; aqueles, para alcançar uma coroa corruptível; nós, porém, a incorruptível." (1 Cor 9: 24-25).

Nenhum assunto poderia ser mais familiar do que isso para as mentes dos coríntios, que frequentemente eram espectadores de jogos similares celebrados no istmo em que sua cidade se situava e, portanto, denominados Jogos da Isthmia . Entre esses jogos, a corrida a pé manteve um lugar de destaque. Para isso, expressa alusão é feita pelo apóstolo, por escrito, aos hebreus, entre os quais essas festividades nacionais foram introduzidas por Herodes, o Grande. "Portanto, também nós, visto que temos a rodear-nos tão grande nuvem de testemunhas, desembaraçando-nos de todo peso e do pecado que tenazmente nos assedia, corramos, com perseverança, a carreira que nos está proposta, olhando firmemente para o Autor e Consumador da fé, Jesus, o qual, em troca da alegria que lhe estava proposta, suportou a cruz, não fazendo caso da ignomínia, e está assentado à destra do trono de Deus." (Heb 12: 1-2).

Cada expressão nessas duas passagens é alusiva e instrutiva. O competidor inscrito passou por vários meses, como os homens que se engajam nesses feitos vergonhosos, nossas lutas premiadas - um rígido sistema de treinamento físico. Daí a expressão: "Aquele que luta pela maestria é temperante em todas as coisas". Os candidatos foram obrigados a manter o curso marcado e a observar todas as regras prescritas; Portanto, é dito: "Igualmente, o atleta não é coroado se não lutar segundo as normas." (2 Tim 2: 5). Os corredores deixaram de lado suas roupas e correram quase nus. Daí a exortação - "Deixemos de lado todo peso (todo cuidado desnecessário, toda concupiscência da carne e da mente) e o pecado que tão facilmente nos assedia". A corrida foi levada adiante em meio a uma imensa multidão de espectadores, daí a linguagem - "Nós também somos cercados por uma nuvem de testemunhas tão grande". O prêmio era meramente honorário, consistindo apenas de uma grinalda de folhas, que secou antes que ela fosse usada - então é dito: "Eles o fazem para alcançar uma coroa corruptível, mas nós um uma incorruptível." Quão finamente isso ilustra essa passagem sublime na epístola aos Filipenses –

"12 Não que eu o tenha já recebido ou tenha já obtido a perfeição; mas prossigo para conquistar aquilo para o que também fui conquistado por Cristo Jesus.

13 Irmãos, quanto a mim, não julgo havê-lo alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que para trás ficam e avançando para as que diante de mim estão,

14 prossigo para o alvo, para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus." (Filipenses 3: 12-14).

Todo termo aqui empregado refere-se à antiga corrida a pé, e a passagem inteira representa de maneira bonita o ardor que disparou os competidores quando envolvidos na competição.

Tal, e tão impressionante, é a descrição que nos foi dada pelo Espírito Santo nas Escrituras, da natureza da verdadeira religião; da vida cristã; e é suficiente para tornar tudo um pouco ansioso sobre seu próprio estado e para revelar a total inutilidade e vazio das pretensões de muitos para a posse da verdadeira piedade. Essa figura ilustrativa não estabelece de maneira mais convincente e vívida do que qualquer linguagem poderia fazer - que a vida cristã é um estado de autonegação - intenso desejo - profunda solicitude - de ação árdua, urgente, incansável - e de progresso constante?

Como a alma do corredor foi preenchida e disparada com a esperança de sucesso? Quão pacientemente foram as privações necessárias? Como todos os músculos estavam tensos e a velocidade acelerada ao máximo, pelo medo da derrota - e a perspectiva de vitória? Leitor, quem quer que você seja, cujos olhos vaguem por estas páginas, faça uma pausa, peço-lhe e pondere sobre este assunto. Esta é a descrição inspirada da verdadeira religião e deve, portanto, ser a correta. Sua religião responde a isso? Conhece alguma coisa de tal solicitude pela salvação de sua alma, tal trabalho para alcançá-la, como está implícito nessa representação? Sua religião é realmente uma corrida? Seu olho frequentemente contempla a coroa da vida, e seu peito incha com a poderosa aspiração de glória, honra e imortalidade? Oh, não se engane. Olhe para isto, há algo mais que mera profissão aqui! Algo mais do que o porte fácil e descuidado do nome cristão que muitos exibem.

(Nota do Tradutor: Nosso Senhor ensinou claramente a necessidade de esforço para até mesmo entrar no Reino de Deus, e este esforço não diminui ou cessa quando fazemos progresso nele. Ele disse que muitos tentarão entrar pela porta estreita que conduz à vida eterna, mas que não conseguirão. Então não se deve pensar na vida cristã, como algo estacionário, ou que exija simplesmente de nós que confessemos com nossos lábios que cremos que Jesus é o Salvador; e uma vez tendo feito isto podemos descansar e viver do modo que nos convier pelo pensamento que já alcançamos o céu. A eleição deve ser confirmada para nós mesmos por um viver santo e piedoso e que faça progresso em graus, porque este é o único modo de sabermos que temos recebido de fato a verdadeira graça que nos salva, mediante uma também verdadeira fé.)

Mas é PROGRESSO que o assunto agora nos leva especialmente a contemplar. O corredor não estava apenas em ação, mas em andamento. Foi com ele não apenas como sair com um começo vigoroso; nem se esforçando ao máximo de suas forças por uma parte do curso; mas um contínuo indo em frente. Daí a bela linguagem do apóstolo: "Esquecendo as coisas que estão para trás e olhando para as coisas que estão adiante". Aquele que estava correndo na antiga corrida não parava de olhar para trás para ver quanto já havia progredido, ou qual de seus companheiros havia caído ou permanecido no caminho. Ele manteria seus olhos fixos no objetivo e no prêmio, e forçaria cada nervo para alcançá-los. Se sua atenção fosse desviada por um único momento, isso poderia atrapalhar sua velocidade e poderia ser o meio de perder a coroa. A partir de então, foi o poderoso impulso que o estimulou em seu curso. Assim foi com o apóstolo. Ele fixou seus olhos atentamente no prêmio, e não permitiu realizações passadas como cristão, ou sucesso como ministro, para fazê-lo permanecer no caminho. Então deve ser assim conosco. Nenhuma medida de conhecimento, fé ou santidade deve nos satisfazer, mas devemos estar sempre avançando na vida divina.

Em terceiro lugar. Se algo mais for necessário para nos convencer da necessidade de progresso, considere as REPREENSÕES das Escrituras. Quantas vezes nosso Senhor reprovou seus discípulos pela fraqueza infantil de sua fé; e com que severidade o apóstolo reprovou os crentes hebreus por sua falta de progresso. "Pois, com efeito, quando devíeis ser mestres, atendendo ao tempo decorrido, tendes, novamente, necessidade de alguém que vos ensine, de novo, quais são os princípios elementares dos oráculos de Deus; assim, vos tornastes como necessitados de leite e não de alimento sólido." (Hb 5. 12). Poderia alguma coisa ser mais reprovadora de sua negligência culpada, sua indolência vergonhosa, seu atraso voluntário em buscar o conhecimento divino? Eles eram bebês quando deveriam ter sido, e poderiam ter sido - de força plena e madura. Eles estavam contentes com os rudimentos do cristianismo, o alfabeto da verdadeira religião. Satisfazia-os apenas ter luz suficiente para tatear em busca da salvação e andar no crepúsculo sombrio.

Ai! Infelizmente! Quantos são como eles. Quantos estão contentes com os menores elementos de conhecimento e experiência. Fale com eles, observe-os anos depois de terem feito uma profissão de religião e você os achará possuidores apenas das noções mais cruéis e dos sentimentos mais incertos. Eles não estão mais adiante na vida divina do que estavam - sim, eles retrocederam!

Leia também as pungentes repreensões de nosso Senhor às igrejas do Apocalipse. Ele assim se dirige à igreja em Éfeso. "Conheço as tuas obras, tanto o teu labor como a tua perseverança, e que não podes suportar homens maus, e que puseste à prova os que a si mesmos se declaram apóstolos e não são, e os achaste mentirosos; e tens perseverança, e suportaste provas por causa do meu nome, e não te deixaste esmorecer." (Apocalipse 2: 2-3). Quão exaltado caráter! Quão rica é uma piedade! Quão boa recomendação! Certamente não há nada aqui para condenar. Sim existe! Marque o que segue. "No entanto, tenho contra você, porque você deixou seu primeiro amor." Veja isso. Pense nisso. Nenhuma realização, nenhuma eminência pode compensar o declínio do "primeiro amor". Cristo não permitirá que qualquer pedido de atenuação seja colocado; muito menos qualquer defesa a ser montada. Daí o seguinte: "Lembra-te, pois, de onde caíste, arrepende-te e volta à prática das primeiras obras; e, se não, venho a ti e moverei do seu lugar o teu candeeiro, caso não te arrependas."

Mas talvez seja dito, tudo o que Cristo exigiu neste caso foi que eles só recuperassem o terreno perdido, voltassem ao seu estado anterior e continuassem como estavam. Ah, mas qual deve ter sido o primeiro amor deles, quando o afeto diminuído deles foi tão grande? Quais devem ter sido seus primeiros trabalhos, quando seus secundários eram tão sinalizadores? E, além disso, a repreensão não implica necessariamente que eles devam ficar satisfeitos com isso. Eles haviam declinado apenas porque haviam negligenciado o avanço e, portanto, estava fortemente implícito que deviam avançar para não voltarem a recuar.

Se essas coisas não provam a necessidade de progresso, é inútil provar alguma coisa. Devemos dar-lhes o devido peso e agir sob sua influência.

ENDEREÇAMENTO ​​AO LEITOR

Você já aprendeu da Palavra de Deus, a necessidade do progresso? O que você acha disso? Isso já ocorreu a você antes? Isso lhe atinge agora? Você pode negar ou duvidar dessa necessidade? Você pode ser indiferente a isso ou brincar com isso? Talvez você tenha esquecido isso. Você nunca entrou no assunto; mas toda a sua atenção foi direcionada, e toda a sua solicitude despertou para um bom começo, uma profissão pública, um começo favorável. Mas isso é tudo o que é necessário? Isso responde à descrição da verdadeira religião, como uma corrida, uma fonte, uma criança em crescimento ou uma árvore? Você pode realmente se convencer de que sua religião é real se não for atendida com a convicção de que deveria ser progressiva? Faça um novo estudo, peço-lhe, das representações dadas neste capítulo.

Faça a si mesmo a única pergunta: "Estou deixando de lado todo peso e o pecado que tão facilmente me envolve, e assim conduzindo a corrida que está diante de mim, a fim de obter o prêmio de glória eterna?" Você está? Existe aquele desejo intenso por aquela ansiosa esperança de recebê-lo, que o impulsionará para a frente com a velocidade do antigo corredor? Ou está convencido de que não é um esforço fraco, mas um poderoso conflito que deve ganhar a vida eterna? Você está dizendo para si mesmo: "Eu devo esquecer as coisas que estão por trás e pressionar em direção ao alvo do prêmio da minha alta vocação? Eu não posso estar satisfeito em ser sempre como eu sou. Eu ofego para ser mais santo." Mais uma vez, eu digo, pare e ore. Não leia mais até que você tenha entrado em seu quarto, e tenha colocado a oração da fé para uma convicção mais profunda da necessidade do progresso.