A Natureza e Necessidade do Verdadeiro Arrependimento

Por Samuel Davies (1723-1761)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

D255               Davies, Samuel – 1723 -1761                    A natureza e necessidade do verdadeiro               arrependimento / Samuel Davies                            Tradução ,  adaptação e   edição por Silvio Dutra                 Rio de Janeiro,  2020.                    64p.; 14,8 x 21cm                                                   1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé.,                    Silvio Dutra I. Título                                                                    CDD 230

“E os tempos dessa ignorância, Deus não levou em conta; mas agora ordena a todos os homens em todos os lugares que se arrependam!" (Atos 17:30)

Aqui encontramos Paulo em uma assembleia tão instruída quanto, talvez, ele já apareceu. Encontramos ele em Atenas, uma cidade da Grécia, famosa em todo o mundo pela cultura; uma cidade onde Sócrates, Platão e os filósofos mais ilustres da antiguidade viviam e ensinavam. Nós o encontramos na famosa Corte de Areópago, ou Monte de Marte, onde os homens mais sábios e os melhores filósofos desta cidade sábia e filosófica se encontravam.  

E como o apóstolo se comporta nessas circunstâncias críticas? Por que, em vez de entretê-los com uma arenga intelectual; em vez de confirmá-los em sua idolatria e de se defender publicamente professando que adorava os deuses do país e se sacrificava nos altares estabelecidos; em vez disso, digo, o apóstolo corajosamente, embora de maneira muito sábia e gentil, expunha suas superstições, dirigindo-os de seus ídolos - para a adoração do único Deus verdadeiro, o Criador e Governante do céu e da terra! E, tendo afirmado esses artigos fundamentais da religião natural, ele apresenta as peculiaridades gloriosas da revelação das Escrituras e pregou a Jesus Cristo a eles como o Salvador e Juiz do mundo.

Em meu texto, ele inculca o grande dever do arrependimento do evangelho como vinculativo para toda a humanidade (filósofos e professores, bem como os analfabetos vulgares) em Atenas, assim como nos países mais bárbaros da terra. 

"Os tempos dessa ignorância que Deus não levou em conta." Nos tempos da ignorância, ele se refere aos tempos anteriores à propagação do evangelho no mundo pagão, que por muitas eras se afundaram na mais grosseira ignorância do verdadeiro Deus, e nas superstições e idolatria mais absurdas e ímpias, não obstante os altos protestos da luz da razão e as várias lições do livro da criação , tão legíveis a todos. 

Quando se diz que Deus piscou nesses momentos de ignorância, pode significar, como nossos tradutores parecem ter entendido, que Deus parecia ignorar ou não prestar atenção a essa ignorância universal que havia se espalhado no mundo, de modo a enviar seus profetas a eles para sua reforma. Nesta visão, há uma forte antítese entre a primeira e a última parte do meu texto. "Deus parecia uma vez ignorar a idolatria e superstição da humanidade, e deixá-los continuar, sem enviar seus mensageiros para chamá-los ao arrependimento; e nesses tempos sombrios, sua impenitência era menos indesculpável. Mas agora o caso está alterado! Agora ele introduziu um dia glorioso, e claramente e em voz alta convoca e ordena que todos os homens em todos os lugares se arrependam; e, portanto, se você agora continua impenitente, é totalmente indesculpável".  

Ou a palavra pode ser traduzida: Deus ignorou esses tempos de ignorância: ele os ignorou por meio de desagrado; ele não favoreceria esses momentos de culpa com um olhar gracioso de seus olhos, e, em justo descontentamento, ele não deu a eles um chamado explícito ao arrependimento. Ou ele os ignorava por meio de tolerância. Por mais ignorante e idólatra que o mundo fosse, ele não o destruiu - mas o suportou de uma era para outra, com o objetivo de publicar um comando mais explícito para se arrepender. E agora chegou a hora; naquele tempo, pelo bem que um Deus sofredor havia suportado um mundo culpado por tanto tempo. Agora ele ordena que todos os homens em todos os lugares se arrependam; todos os homens, gentios e judeus: em todos os lugares nas terras escuras e pagãs, bem como no ponto iluminado da Judéia.   

O ARREPENDIMENTO é de fato um dever prescrito por nossa razão natural e fortemente imposto pela religião judaica; mas é o evangelho que oferece os mais fortes motivos e atrativos, e as melhores ajudas e vantagens do arrependimento. O evangelho foi introduzido pela primeira vez em um alto apelo ao arrependimento: "Arrependam-se, pois o reino dos céus está próximo!" foi o clamor unido de João Batista, de Cristo e de seus discípulos. E Paulo resume a substância de sua pregação nesses dois artigos: "Arrependimento para com Deus e fé para com nosso Senhor Jesus Cristo", Atos 20:21.    

O arrependimento é universalmente reconhecido como um ingrediente essencial na religião de um pecador. Aqueles que negam a religião cristã, e particularmente a necessidade da morte de Cristo para fazer expiação pelo pecado, negam com essa suposição que a luz da natureza nos ensina a necessidade do arrependimento, e que somente isso é uma expiação suficiente pelos pecados. Assim, mesmo infiéis, judeus, pagãos e maometanos concordam em afirmar a necessidade do arrependimento. É esse dever grandioso, universal e incontroverso, e não a pequena peculiaridade disputável de uma parte, que estou prestes a inculcar em você; e quem tem ouvidos para ouvir, ouça.

Mas aqui, espero que esteja pronto para me solicitar: "Por favor, deixe-nos saber o que é arrependimento, antes de nos exortar a ele. Como podemos saber o que é arrepender-se e se realmente nos arrependemos ou não?" 

Se esse é o seu desejo, ele coincide diretamente com o meu principal objetivo: e tentarei, com a máxima clareza e fidelidade, dizer o que é o arrependimento do evangelho e ajudá-lo a determinar se você já foi o sujeito dele.

Agora é evidente, tanto nas Escrituras quanto no senso comum, que toda dor de tristeza pelo pecado e toda instância de reforma não é aquele arrependimento que temos agora em consideração. Se o horror da consciência e os medos do inferno pudessem constituir verdadeiro arrependimento, Judas seria um verdadeiro penitente; pois seu horror e medo eram tão grandes que ele não podia viver debaixo dele. Se súbitas pontadas de terror e remorso, com algumas resoluções a serem alteradas, pudessem constituir o verdadeiro arrependimento, Félix , o governador pagão, seria um verdadeiro penitente; pois somos informados de que, enquanto Paulo discorria diante dele, a respeito de temperança, justiça e julgamento vindouros - ele tremia, Atos 24:25, e parecia resolvido a dar-lhe outra audiência sobre esses assuntos. Se em muitos casos uma reforma fosse a mesma coisa que o arrependimento, Herodes, o assassino de João Batista, seria um verdadeiro penitente; pois nos é dito que ele ouviu João com alegria e fez muitas coisas em sua exaltação, Marcos 6:20. Mas estes nada sabiam do verdadeiro arrependimento para a vida; e, portanto, podemos sentir o que eles sentiram - e ainda assim permanecer impenitentes.          

Dificilmente acho que haja algum de vocês tão resistente e reprovado por Deus, como para nunca ter experimentado algum tipo de arrependimento. É provável que não exista ninguém nesta assembleia, mas que às vezes tenha se assustado com terríveis apreensões da morte, do inferno e das consequências do pecado. E talvez você tenha chorado e chorado ao pensar na sua vida pecaminosa, e tremeu ao pensar no que seria o fim dela. Você também orou a Deus para perdoá-lo, e resolveu e prometeu que iria se reformar. Não, é possível que os terrores do Senhor e um sentimento de culpa tenham quase o dominado e distraído, assombrado dia após dia e perturbado em seu sono noturno. Nestas contas, você conclui, talvez, que é um verdadeiro penitente, mas, infelizmente! Depois de tudo isso, você pode ser apenas um pecador impenitente! O verdadeiro arrependimento evangélico tem as seguintes características distintivas; para as quais peço que seja, examinadas.                   

I. Estende-se ao coração - e também à prática. Todo verdadeiro penitente, de fato, tem um sentido afetado dos muitos pecados e imperfeições culpadas de sua vida; mas então seu arrependimento não para por aí - mas ele olha para a horrível arcada do pecado em seu coração - os segredos da maldade interior. Ele traça essas correntes corruptas - até a fonte mais corrupta em seu coração, da qual elas fluem. Uma mente cega ; um coração corrupto , um coração descontente com Deus - que poderia viver contente por meses, anos, sem amar a Deus; um coração morto a seu serviço, um coração insensível às coisas eternas, um coração excessivamente posto em ninharias terrenas; uma consciência endurecida; uma vontade teimosa e ingovernável - essas, para o verdadeiro penitente, parecem os maiores crimes, enquanto que, por um mundo impensado, elas dificilmente são percebidas como pequenas imperfeições.            

Por isso, quando sua caminhada aos olhos dos homens é infalível e até imitadora - ele ainda encontra ocasião diária de arrependimento e humilhação diante de Deus. Porque oh! Seu coração, ou seu temperamento interior, não é como deveria ser! Ele não ama a Deus nem ao homem como sabe que deveria! Ele não se deleita no serviço de Deus como deveria! Todo pensamento, todo movimento do seu coração em direção a objetos proibidos o alarmam, como um sintoma da praga ou a agitação de um inimigo em uma emboscada; e ele está imediatamente em armas para fazer resistência!

Mas o mundo impensado, em geral, fica muito satisfeito se suas ações externas são boas e se abstêm do que é grosseiramente mau. Mas isso não satisfaz o verdadeiro penitente: ele inspeciona estreitamente os princípios, os motivos e os fins de suas ações; e lá ele encontra motivos suficientes para mortificação e tristeza, mesmo quando suas ações são legítimas e boas. Em suma, todo verdadeiro penitente é um crítico de seu próprio coração; e lá ele encontra constante causa de arrependimento enquanto está nesse estado imperfeito.       

A prova disso é tão evidente que dificilmente preciso mencioná-la. Você pode supor que satisfará um verdadeiro amante de Deus e da santidade, apenas para ter uma limpeza exterior - enquanto seu coração é uma mera massa de corrupção? Será que vai contentar alguém, que ele cumpra todos os deveres externos da religião - se não houver vida ou espírito neles? Deus considerará verdadeiramente penitente, aquele homem que pensa o suficiente para que não seja culpado de atos abertos de maldade, embora ele a conceda e a ame em seu coração? Não! Tal arrependimento é uma coisa superficial e não serve para nada! O arrependimento de Davi alcançou seu coração. Por isso, em seu penitencial Salmo 51, ele não apenas confessa que é culpado do sangue de Urias - como também foi moldado em iniquidade e concebido em pecado, e ora sinceramente: "Crie em mim um coração puro, ó Deus; e renove um espírito certo dentro de mim!" E ele é profundamente sensível à falta de verdade ou integridade nas partes internas.       

Agora, meus amigos, se este é um ingrediente essencial no verdadeiro arrependimento, alguns de vocês não veem que estão destituídos e, consequentemente, que ainda são pecadores impenitentes e prontos para perecer como tal! Uma terrível convicção! Mas não feche os olhos contra isso, pois, até ver seu erro - você não pode corrigi-lo.

2. No arrependimento evangélico, há um profundo senso do mal intrínseco do pecado, e uma profunda tristeza por isso, como contra o próprio Deus.

Muitos que pensam que se arrependem do pecado - não têm uma tristeza adequada por causa do pecado contra Deus - mas apenas por causa do castigo que provavelmente trarão sobre si mesmos. Não é o pecado que eles odeiam - mas o inferno. Se eles pudessem desfrutar de seus pecados - e ainda assim serem felizes para sempre, nunca pensariam em se arrepender; e, portanto, o arrependimento é realmente uma dificuldade para eles. Preciso lhe dizer que um arrependimento tão servil e forçado - não serve para nada? Se o criminoso sente muito, não porque ele ofendeu - mas porque ele deve ser executado por isso - você o chamaria de verdadeiro penitente? Se o seu escravo chora e treme, não pelo sentimento de ofensa dele contra você - mas por medo do chicote, você acha que ele realmente se arrepende? Não! Isso é meramente amor próprio, e não amor ao dever; é medo de punição, e não ódio ao crime - que é o princípio desse arrependimento servil e insincero.      

Portanto, você pode ver que sente muito pelo seu pecado, porque isso pode causar um escândalo ao seu caráter, porque pode ter prejudicado sua condição temporal ou porque pode arruiná-lo no mundo eterno. Digo, você pode se arrepender pelo pecado por razões úteis como essas - e, no entanto, nada sabe do verdadeiro arrependimento. O verdadeiro arrependimento é uma coisa mais gentil e sincera; procede de um sentimento afetante da baixeza e malignidade do pecado em si. 

O pecado aparece para o verdadeiro penitente - como alguns tipos de veneno para nós; isto é, não apenas odioso porque é mortal e destrutivo - mas odioso e nauseado por si só. Não quero dizer que o medo da punição não seja ingrediente do verdadeiro arrependimento: o amor de Deus e o amor próprio são muito consistentes, se o último for mantido em devida subordinação ao primeiro; e, portanto, o medo da punição tem grande peso mesmo com o penitente evangélico. Mas quero dizer que o medo de punição não é a principal fonte, muito menos a única fonte e motivo do verdadeiro arrependimento. O verdadeiro penitente odeia o pecado, mesmo quando não está pensando no céu ou no inferno - mas apenas vendo-o em sua própria natureza. Embora lhe fosse permitido ir para o céu nos caminhos do pecado - ele nunca o escolheria. O próprio céu seria menos aceitável para ele, se fosse o fim de um curso desse pecado.           

Ele também está profundamente arrependido pelo pecado - como contra Deus ou como contrário a ele. Ele também está profundamente arrependido pelo pecado - como rebelião contra a autoridade de Deus, como uma contrariedade à sua santidade, como uma oposição à sua vontade e prazer, como um retorno mais vil e ingrato por toda a sua bondade. Ele também está profundamente arrependido pelo pecado - como a causa de todas as agonias do abençoado Jesus! Ele odeia; ele lamenta isso com sinceros e gentis sentimentos de coração. Foi o pecado nessa visão - contra Deus, que pesou mais sobre o coração de Davi. Ele parece ter esquecido o ferimento que causara a Urias e sua esposa, enquanto toda sua atenção estava absorvida pelo horror de seu crime - contra Deus. "Contra ti, somente contra ti, pequei e fiz esse mal aos teus olhos!"

Foi essa visão do pecado que armou José, no calor da juventude - com poderes para resistir às solicitações da mulher de Potifar. "Como posso fazer essa grande maldade e pecar contra Deus!", Gênesis 39: 9. Oh! O pensamento de pecar contra Deus, contra um ser tão glorioso, tão gracioso e excelente, o constrangeu no coração, e ele não pôde suportar. Assim é com todo verdadeiro penitente. Dói-lhe o coração pensar que ele deve tratar um Deus tão bom e santo - tão baixa e perversamente. Esse pensamento partiria seu coração, embora o pecado devesse ser tratado sem perigo para si mesmo; e de fato o entristece, e derrete sua alma em sinceras tristezas, mesmo quando ele não pensa em seu próprio perigo. 

Mais ainda, de natureza tão sincera é o arrependimento evangélico, que a alma penitente nunca se derrete tão livremente, nem explode em uma inundação de tristezas sinceras - como quando há motivos para esperar que um Deus gracioso a tenha perdoado livremente. Então vê a ingratidão e a vileza complicada do pecado - como cometido contra um Deus tão gracioso. O perdão de Deus ao penitente é uma razão para ele - por que ele nunca deveria se perdoar. Se Deus tivesse ocultado a glória de sua graça e se tornado menos amável - ele seria menos sensível ao mal de pecar contra ele e menos arrependido. Mas oh! Que ele deveria pecar contra um Deus que é tão gentil a ponto de perdoá-lo, afinal! Esse pensamento o leva ao coração! Portanto, as evidências do perdão e a esperança da salvação não acabam com o verdadeiro arrependimento - mas, por outro lado, promovem-no! Essa abençoada esperança, de fato, diminui os terrores de um escravo e mistura muitos doces no cálice amargo do arrependimento; mas está tão longe de acabar com o fluxo de mágoas filial e sinceras - que abre novas fontes para elas e as faz jorrar em correntes maiores!       

Quão diferente é isso do temperamento geral do mundo! Se eles se arrependem - é enquanto o inferno se abre diante deles, e a carga de culpa os oprime. Mas eles poderiam crer que Deus perdoou seus pecados e que, apesar de serem salvos, seriam muito superficiais com isso; mais ainda, por essa mesma consideração, se encorajariam a pecar com mais ousadia! Isso é mais do que o sentimento secreto: é a profissão declarada de multidões. Pergunte-lhes como eles podem continuar impenitentes no pecado e serem superficiais nesse caminho. A resposta deles é: "Deus é misericordioso; e eles esperam que ele os perdoe e os salve, afinal". O que é isso senão um propósito explícito de pecar contra Deus - porque ele é bom; e abusar de sua misericórdia - se ele for misericordioso! Nada além do chicote pode manter essas almas sórdidas e servas em sujeição. Seus corações estão mortos de gratidão e toda paixão sincera. Se Deus quer que eles se arrependam, ele não deve lhes dar esperança de perdão e felicidade; pois à medida que essa esperança aumenta, o arrependimento cessa e o pecado parece algo inofensivo!  

Mas como isso é diferente do temperamento sincero do verdadeiro penitente! Fere-o mais ofender um Deus que perdoa os pecados do que um Deus que pune os pecados! E nunca seu coração derrete tão gentilmente - como quando sob os raios quentes do amor divino! Ele nunca se arrepende com tanto entusiasmo - como com um perdão na mão e com a perspectiva de céu aberto diante dele! Não pense que isso é um refinamento excessivo do arrependimento, pois o senso comum pode lhe dizer que Deus nunca aceitará aquele arrependimento que tem o castigo, e não o crime por seu objetivo; e esse temperamento sincero é atribuído ao verdadeiro penitente nas sagradas Escrituras.       

Depois que Deus prometeu muitas bênçãos aos judeus, isso é mencionado como consequência: "Então, quando eu fizer expiação por tudo o que você fez, você se lembrará e ficará envergonhado e nunca mais abrirá a boca por causa de sua humilhação, declara. o Soberano SENHOR." Ezequiel 16:63. Assim, depois de muitas promessas de ricas bênçãos, é dito: "Então vocês se lembrarão dos seus maus caminhos e atos perversos, e se odiarão por seus pecados e práticas detestáveis!", Ezequiel 36:31. Você vê essa vergonha e confusão, essa lembrança penitencial e a autoaversão, são os efeitos da reconciliação de Deus. Quando Deus é pacificado, eles se envergonham, se confundem e se detestam! 

Amigos, seu arrependimento permanece nessa prova? Examine e veja; pois se não, é apenas um arrependimento do qual deve se arrepender.  

3. O verdadeiro arrependimento se estende a todo pecado conhecido, sem exceção.

Se o pecado, considerado em si mesmo, ou o pecado feito contra Deus - é o objeto do verdadeiro arrependimento, segue-se que tudo o que é pecado em si mesmo, ou contra Deus, deve ser o objeto dele. Todo pecado, se consiste em negligenciar o que é ordenado ou fazer o que é proibido: se é imediatamente contra Deus, contra o nosso próximo ou a nós mesmos; se está na moda, constitucional, agradável ou doloroso; todo pecado, sem exceção, até onde se sabe - é odiado e lamentado pelo verdadeiro penitente. Ele deveria realmente considerá-los de acordo com seus diferentes graus de agravamento; mas ele não deveria, exceto nenhum deles, mesmo o menor. Eles são todos proibidos pela mesma autoridade divina; tudo contrário à santa natureza de Deus; tudo oposto às obrigações de dever e gratidão que estamos debaixo dele; e, portanto, todos devem se arrepender. Esse era o caráter de Davi - que ele "odiava todo caminho falso!", Salmo 119: 128.           

Agora, essa consideração não prova que alguns de vocês são pecadores impenitentes? Você não exclui alguns pecados do seu arrependimento e implora por uma indulgência por eles? Nesse caso, você pode ter certeza de que seu coração não está certo com Deus.    

4. O verdadeiro arrependimento sempre inclui reforma.

Há muitos cuja vida inteira parece ser uma luta contínua entre a força do pecado e da consciência; e eles correm em um círculo de pecados e arrependimentos; arrependendo-se e pecando - todos os seus dias. O pecado é tão forte que prevalecerá, apesar de todas as lutas da consciência; e a consciência permanece tão vigorosa que continua a lutar, embora sem sucesso. Eles cometem pecado - então sentem muito por isso; depois cometem novamente. E nesta vicissitude eles passam a vida. Não, o arrependimento de alguns está tão longe de reformá-los do pecado - que os encoraja a voltar a ele; por enquanto, eles pensam, eliminaram a pontuação antiga e podem se aventurar em uma nova; até que isso também cresça muito alto, e então eles tenham outro ataque de arrependimento para compensar essa nova conta.

Ai! Amigos, esse arrependimento é para a vida? De que serve essa tristeza pelo pecado - que deixa o coração tão apaixonado por ele como sempre! A única razão pela qual a tristeza é um ingrediente necessário no arrependimento é porque não podemos abandonar o pecado - até que se torne amargo para nós; e, portanto, quando nossa tristeza não tem esse efeito, é totalmente inútil. Esse arrependimento pode salvar você, que está tão longe de ser um ingrediente da santidade, que é um preparativo para pecar - um arrependimento que não responde a outro fim senão facilitar a consciência após uma queda e prepará-la para outra rodada de pecado? 

É essa a natureza do verdadeiro arrependimento? Não! É o caráter de todo verdadeiro penitente, que o pecado não tem um domínio habitual sobre ele. Romanos 6:14. Lembre-se da máxima do homem sábio: "Aquele que cobre seus pecados não prosperará; mas que os confessar e abandonar, alcançará misericórdia", Provérbios 28:13. Observe que não apenas confessar - mas também abandoná-los - é necessário para obter misericórdia. O mesmo ocorre nas várias expressões usadas nas Escrituras para descrever o arrependimento.        

Arrepender-se, na linguagem da Bíblia, é afastar-se dos nossos maus caminhos; deixar de fazer o mal e aprender a fazer o bem; limpar nossas mãos e purificar nossos corações. Essas expressões significam não apenas tristeza pelo pecado - mas especialmente uma reforma a partir dele. Em vão, portanto, você finge se arrepender - se ainda continuar com os pecados dos quais se arrepende! Se vocês se entregam a algum pecado conhecido, por menor que possa pensar - então são totalmente estranhos ao verdadeiro arrependimento. Não quero dizer com isso que os verdadeiros penitentes estão perfeitamente livres do pecado nesta vida: infelizmente! Sua experiência dolorosa faz com que o melhor deles seja sensível ao contrário. Mas quero dizer duas coisas, que merecem sua atenção:   

1. A primeira é que todo verdadeiro penitente tem um domínio habitual sobre o pecado: os princípios de religião e virtude são predominantemente superiores em sua alma e habitualmente regulam seu comportamento. Quanto a atos grosseiros e manifestos de pecado - ele está habitualmente livre deles e, de fato, geralmente isso não é uma grande dificuldade. Para ele, não é uma exploração tão poderosa abster-se de embriaguez, palavrões, injustiça ou coisa parecida. E quanto às suas fraquezas diárias, elas são contrárias à tendência habitual e predominante de sua alma e são matéria de sua lamentação diária.

2. E isso introduz a outra observação que eu tinha em vista, que é a seguinte: que o verdadeiro penitente não pode ser perfeito nesta vida - é o sofrimento e o fardo diários de sua alma. Muitos hipócritas parecem bem satisfeitos por este ser um estado imperfeito, porque acham que isso lhes fornece um apelo ou uma desculpa por negligenciarem o serviço de Deus e por suas indulgências pecaminosas. Em suma, o pecado é o deleite deles e, portanto, a libertação dele seria um doloroso luto para eles; e eles estão contentes por estarem em um estado que admitirá que o retêm. Agora, como observei, essas pessoas realmente consideram um privilégio imperfeito, e se alegram com sua felicidade, por poderem continuar pecando.    

Mas é exatamente o contrário com o verdadeiro penitente - perfeição na santidade e toda uma liberdade do pecado - é o objeto de seu desejo ansioso e de sua busca mais vigorosa; e ele nunca pode estar sossegado até que esteja livre disso. Se ele não pode desfrutar do prazer de servir a Deus como faria no estado atual, ele deve, pelo menos, desfrutar do prazer de lamentar suas imperfeições culpadas. Se ele não puder se libertar do pecado, seu antigo inimigo, ele se vingará, pelo menos, numa espécie de vingança agradável, odiando e resistindo a ele, e odiando-o, e a si próprio por causa disso. Em resumo, os resquícios do pecado lhe proporcionam mais desconforto, perplexidade e tristeza - do que todas as outras coisas no mundo. Oh! Se ele fosse libertado desse corpo de morte, ele seria feliz, por mais oprimido por outros encargos; mas enquanto o pecado está sobre ele, todo o mundo não pode torná-lo sossegado e feliz.  

De um modo geral, você vê que a reforma é um ingrediente essencial do verdadeiro arrependimento; e em vão você finge que se arrepende do pecado - se ainda se entrega a ele. Você pode tentar se desculpar da fragilidade de sua natureza, da imperfeição do estado atual ou da força da tentação. Mas, apesar de todas as suas desculpas, essa é uma verdade eterna - que, a menos que seu arrependimento o reforme e o desvie da prática externa ou da indulgência secreta dos pecados pelos quais você sente muito, não é arrependimento para a vida.     

5. E, finalmente, o arrependimento evangélico implica uma aplicação crente a Deus para perdão - somente através de Jesus Cristo.

O arrependimento evangélico não consiste em agonias desesperadoras e horrores desesperados de consciência - mas é acompanhado com uma humilde esperança de perdão e aceitação; e essa esperança se baseia inteiramente nos méritos de Jesus - e não no nosso arrependimento e reforma.

Quão oposto a isso é o espírito predominante do mundo! Se eles se arrependerem, é para fazer as pazes por seus pecados, e obter o favor divino por seu arrependimento; e assim, até seu arrependimento se torna uma armadilha para eles, e uma causa de sua destruição! Nesse sentido, uma afirmação ousada de um dos pais da igreja é verdadeira: "Que mais almas são destruídas por seu “arrependimento” - do que por seus pecados!" Ou seja, seu arrependimento superficial e servil tem a aparência de bondade, e, portanto, fazem dele uma justiça; e sobre esta areia movediça eles constroem suas esperanças, até afundarem na ruína sem remédio!       

Assim, esforcei-me por lhe abrir o grande dever do arrependimento do evangelho, distinto de todas as falsificações e aparências ilusórias. Espero que todos tenham me entendido; pois trabalhei para me fazer entender e falei o mais claramente que pude. Se você experimentou um arrependimento evangélico tão sincero, como foi descrito, você pode arriscar sua alma sobre ele, que é arrependimento para a vida; mas se você é um estranho, posso deixar para determinar se pode ser salvo em sua condição atual. 

Tenho apenas duas ou três observações a mais para ilustrar mais a fundo esse assunto: 

1. A primeira é que todos os princípios da natureza humana degenerada nunca podem produzir esse arrependimento sincero e completo - mas é o trabalho peculiar do Espírito Santo. O amor próprio e os outros princípios baixos e escravos da natureza humana podem produzir um arrependimento servil e mercenário, proveniente dos medos da punição. Mas somente o amor de Deus e os nobres princípios da nova natureza podem levá-lo a um arrependimento gentil e sincero, por motivos nobres. E é somente o Espírito Santo que pode derramar o amor de Deus em seus corações e implantar esses princípios sinceros da nova natureza. 

2. A segunda observação é que esse arrependimento sincero e sobrenatural não é o primeiro arrependimento de um pecador despertado. Não; ele se assusta com terror e apreensões terríveis de punição; e todas as fontes da natureza humana são acionadas antes que esses princípios mais nobres sejam infundidos, e ele é levado a um arrependimento genuíno e evangélico.

3. Portanto, em terceiro lugar, a única maneira de alcançar esse arrependimento sobrenatural é usar todos os meios adequados para excitar as fontes do arrependimento natural, particularmente: refletir sobre seus pecados, sobre seu número e agravamento, e seu terrível perigo. Enquanto você é destituído do amor de Deus - deixe o amor próprio excitar você para se arrepender de seus pecados. Enquanto você não pode ver o mal intrínseco do pecado contra Deus, veja pelo menos a miséria insuportável que isso trará sobre você. Se você não tem alma sincera a ponto de lamentar o pecado contra um Deus que perdoa o pecado , pelo menos lute pelo pecado como um Deus que o castiga. E enquanto os princípios da natureza são assim exercidos - quem sabe, senão Deus, pode trabalhar em você princípios divinos e dar-lhe arrependimento para a vida.   

Meu assunto agora está pronto para o pedido; e isso não passará de uma pequena ilustração das outras partes do meu texto. 

1. Deixe-me então, em primeiro lugar, publicar o édito real do rei dos céus nesta assembleia: "Deus ordena que todos os homens se arrependam!" Ele ordena você de várias maneiras: ordena você com os movimentos de seu Espírito lutando com você; e pela voz de suas próprias consciências, que é a voz de Deus; ordena a você pela providência dele , que tende a levá-lo ao arrependimento; e especialmente pelo seu evangelho, que ele lhe enviou para esse fim. Ele agora lhe ordeno pela minha boca; pois enquanto eu falo o que a Palavra dele autoriza, ela não perde sua eficácia, nem deixa de ser a Palavra dele passando pelos meus lábios.    

Lembre-se de que ele ordena que você tenha autoridade sobre você - para se arrepender. Você não é deixado a seu critério no caso. Você se atreve a rejeitar o comando expresso e conhecido da divina Majestade? Se uma voz sair agora da excelente glória, dirigida a cada um de vocês pelo nome, dizendo: "Arrependam-se! Arrependam-se!" Não lhes assustaria? Não os chocaria se colocarem em oposição a um comando tão expresso e imediato do Deus que os criou? Bem, o mandamento dele para vocês no evangelho é tão real, autoritário e obrigatório, como uma voz imediata do céu!

E você ousa desobedecer? Você ousa voltar para casa neste dia com essa culpa adicional de desobedecer a um comando conhecido do supremo Senhor do céu e da terra? Você se atreve a provocá-lo a zelos? Você é mais forte que ele? Você pode se endurecerá contra ele - e ainda assim espera prosperar? Mais uma vez proclamo-o em voz alta na sua audiência. O rei dos reis, meu Mestre, cumpriu seu mandato real, exigindo que você se arrependesse - sob pena de condenação eterna. Este dia é proclamado em seus ouvidos, portanto, neste dia se arrependa. Se você se recusar a se arrepender, deixe essa convicção seguirem-no até em casa e perpetuamente assombrá-lo - que você hoje, quando se encontrou sob o pretexto de adorar a Deus, conscientemente desobedeceu ao grande mandamento do evangelho. E ao grande Deus você deve responder por sua desobediência!

2. Em segundo lugar, meu texto diz a você, ele ordena que todos os homens se arrependam: todos os homens, de todas as classes e caracteres. Este comando, portanto, é obrigatório para todos vocês. O grande Deus clama a todos: "Arrependam-se! Arrependam-se, jovens e velhos, ricos e pobres, brancos e negros! Arrependam-se, jovens pecadores, agora, enquanto seus corações são brandos e ternos, e suas paixões se movem facilmente, e vocês não se endureçam com um longo curso de pecados habituais, Arrependa-se pecadores veteranos de cabeça grisalha, agora finalmente se arrependam, quando a carga de pecados acumulada por tantos anos permanece tão pesada sobre vocês, e vocês estão andando a todo momento no limiar escorregadio da eternidade! Arrependam-se, homens ricos; não estão acima deste mandamento! Arrependam-se, pobres; não estão abaixo dele! Arrependam-se, sua baixa condição na vida, não pode libertá-lo disso Se arrependam senhores, pelos seus pecados contra o seu Mestre, que está no céu!"

Em resumo, Deus ordena que todos os homens, reis e súditos, os mais altos e os mais baixos, e todas as fileiras intermediárias, que se arrependam!

Para tornar o chamado ainda mais aguçado e universal, acrescenta-se: "Ele ordena que todos os homens, em todos os lugares, se arrependam!" Em toda parte, na cidade e no país; em palácios e cabanas; na Europa, Ásia, África e América, onde quer que a trombeta do evangelho toque o alarme - arrependam-se! O arrependimento é um dever que se estende até a natureza humana, até os limites mais extremos deste mundo culpado. Onde quer que haja pecadores sob uma dispensação da graça - esse mandamento chega. Chega ao comerciante ocupado em sua loja, ao plantador laborioso no campo e ao comerciante em sua loja; ao marinheiro agitado pelas ondas e ao habitante de terra firme; ao homem que estuda em seu escritório e ao camponês analfabeto; ao juiz no banco, bem como ao criminoso na masmorra; ao homem de sobriedade, bem como ao brutal; ao ministro no púlpito e ao povo em seus bancos; ao dissidente na casa de reuniões e ao conformista na igreja; para maridos e esposas; para pais e filhos; a senhores e servos; a todas as pessoas, sejam elas quais forem, onde quer que morem, o que estejam fazendo; a todos estes o mandamento do arrependimento chega. E você não se encontra incluído nele? Se vocês são homens, se residem em algum lugar deste globo culpado, estão incluídos; pois, deixe-me dizer mais uma vez: "Deus ordena que todos os homens , em todos os lugares, se arrependam!"  

Também não é permitido adiar sua conformidade. O arrependimento é seu dever atual: "Deus ordena que todos os homens em todos os lugares se arrependam!" Agora, quando os tempos de ignorância terminam, e o evangelho derrama o dia celestial entre vocês! Agora, quando ele não vai mais piscar, ou ser paciente com a sua impenitência - mas toma nota estrita disso com justa indignação! Agora, enquanto o dia da graça dura, e há lugar para o arrependimento! Agora, antes que você seja endurecido pelo engano do pecado, e enquanto o espírito dEle estiver lutando com você! Agora, enquanto seus julgamentos estão na terra, e seu país está cercado pelos terrores da guerra! Agora, enquanto ele publica sua ordem para um país culpado de se arrepender, pelo som horrível de trombetas e canhões! Agora, enquanto você tiver tempo, que poderá ser retirado de você no próximo ano, na próxima semana ou, talvez, no próximo momento! Agora, enquanto você desfruta da saúde do corpo e do exercício de sua razão, e sua atenção não está ligada à dor e à agonia! Agora, e não amanhã; não sobre uma cama de doente; não em uma hora de morrer. Agora é a hora em que Deus ordena que você se arrependa; ele não permite uma hora de atraso; e que direito você tem de permitir isso para si?   

Portanto, agora, neste momento, vamos todos nos arrepender! Todos, sem exceção. Por que não deveria haver uma assembleia de verdadeiros penitentes em nosso mundo culpado? E ai! Por que não deveria ser este? Por que o arrependimento não deveria ser tão universal quanto o pecado? E, já que somos todos pecadores, oh! Por que nem todos devemos ser humildes penitentes? Arrependa-se, você deve - no tempo - ou na eternidade; na terra ou no inferno. Você não pode evitá-lo. A questão não é, devo me arrepender? Pois isso está fora de dúvida. Mas a pergunta é: "Devo me arrepender agora , quando puder me salvar; ou devo adiá-lo até o mundo eterno, quando meu arrependimento será meu castigo, e não poderá responder por mim senão me atormentar?"  

E esta é uma pergunta difícil? O senso comum não determina isso em favor do tempo presente? Portanto, que o dever seja tão amplamente observado quanto é ordenado: que todos os homens em todos os lugares se arrependam! Deus bendito! Derrama sobre nós um espírito de graça e súplica, para que haja um grande luto entre nós; para que possamos sinceramente nos arrepender - e ser eternamente salvos. Conceda isso pelo amor de Jesus! Amém.

NOTA DO TRADUTOR:

É somente pelo convencimento e instrução do Espírito Santo que podemos compreender adequadamente qual seja o significado do pecado.

Sem esta operação do Espírito Santo, ou quando ainda nos encontramos a caminho de ser melhor esclarecidos por Ele, é muito comum até mesmo negar-se a existência do pecado, ou classificá-lo das mais variadas formas possíveis que em pouco ou nada correspondem ao seu verdadeiro e pleno significado.

De modo que quando se diz que Jesus carregou sobre si os nossos pecados (I Pedro 2.24) e que Ele se manifestou para tirar o pecado, não é dada a devida importância a este maravilhoso fato, que é a resposta à única e principal necessidade do ser humano relativa à vida, pois sem a solução do problema do pecado que a todos atinge, não é possível ter a vida eterna de Deus.

Então, não se deve pensar em Jesus em alguém que veio ao mundo para que pudéssemos errar menos, ou ainda que melhorássemos nossas ações morais, pois a obra de expiação e remoção do pecado está relacionada a uma questão de vida, caso concluída, ou de morte eterna, em caso contrário.

Então é preciso saber qual é a origem e a natureza do pecado e a sua forma de agir na humanidade para que o vencendo possamos atingir ao propósito de Deus na nossa criação e viver de modo agradável a Ele.

Ora, se o pecado é o que se opõe à possibilidade de se ter vida eterna, então, necessitamos refletir mais cuidadosamente sobre a relação que há entre pecado e morte, e santidade e vida.

Então, é muito importante que tenhamos uma compreensão adequada do significado de vida eterna, para que não nos enganemos quanto a se temos alcançado ou não o propósito de Deus quanto a isto.

Antes de tudo, vida em seu sentido geral é muito mais do que simples existência, porque os corpos inanimados existem e no entanto, não possuem vida.

Ainda que alguns seres espirituais existam eternamente, pois espíritos não podem ser aniquilados, todavia não se pode dizer deles que possuem vida eterna, e a par da existência consciente deles são classificados como mortos espiritual e eternamente, tal é o caso de Satanás, dos demônios e de todos os seres humanos que morreram sob a condenação do pecado, estando desligados de Deus.

Deus é a fonte e o padrão da verdadeira vida.

É pelo que existe em sua natureza, portanto, que se define o que é e o que não é participante da vida eterna.

A vida eterna é perfeita e completa em Deus, mas nas criaturas (anjos eleitos e santos) que alcançam a participação nesta vida, estão sujeitos a crescimento na mesma rumo à perfeição divina, que sendo infinita, será para eles sempre um alvo a ser buscado.

Daí se dizer que quando alguém nasce de novo do Espírito Santo, que ele é um bebê espiritual em Cristo. Ele deve crescer na graça e no conhecimento do Senhor, e isto será feito neles pela operação do Espírito Santo, até contemplar neles a maturidade espiritual que é chamada de perfeição, mas não sendo ainda aquela perfeição total como ela se encontra somente em Deus.

Não devemos ficar, portanto, satisfeitos somente com a conversão inicial a Cristo, pela qual fomos tornados filhos de Deus e novas criaturas, mas devemos prosseguir em busca daquela santificação que nos tornará cada vez mais à imagem e semelhança de Jesus.

O grande indicador do progresso neste crescimento na vida eterna, é o de aumento de graus em santificação. Este aperfeiçoamento em santificação é a vontade de Deus quanto ao seu propósito em nos ter tornado seus filhos. (I Tessalonicenses 4.3, 5.23).

Esta é a vida em abundância que Jesus veio dar àqueles que se tornariam filhos de Deus por meio da fé nele.

Podemos entender melhor isto quando fazemos um contraste com o pecado, pois se o pecado é o que produz morte, a santidade é o que produz vida.

Concluímos que somente aqueles que forem santificados têm acesso à vida eterna. Daí se dizer que sem santificação ninguém verá o Senhor.

É fácil entendermos esta verdade quando refletimos que de fato não se pode dizer que há a vida de Deus onde domina o orgulho, a impureza, a malícia, a cobiça, o adultério, o ódio, o roubo, a corrupção, a inveja, e todas as obras da carne que operam segundo o pecado.

Mas, onde o que prevalece é a fé, a humildade, o amor, a bondade, a misericórdia, a longanimidade, a reverência, o louvor, a adoração ao Senhor, a obediência aos Seus mandamentos e tudo o mais que compõe o fruto do Espírito Santo, pode-se dizer que temos em tudo isto indícios ou evidências onde há vida eterna.

Os que afirmam andar na luz e pertencerem a Jesus, quando na verdade caminham nas trevas, são chamados pelo apóstolo João de mentirosos, e que não têm de fato a vida eterna que eles alegam possuir, porque onde ela foi semeada por Jesus, não produz os frutos venenosos do pecado e da justiça própria, senão os que são provenientes da santidade e da justiça de Jesus atuando em nós.

Como o conhecimento verdadeiro de Deus, consiste em termos um conhecimento pessoal de Seu caráter, virtude, obras e atributos, e isto, por uma revelação que recebamos da parte dEle em Espírito, e para tanto temos recebido o dom da fé, então, não somos apenas justificados por este conhecimento, como também acessamos à vida eterna, alcançando que sejam implantadas em nós as mesmas virtudes e caráter de Cristo.

É este conhecimento real, espiritual e pessoal de quem seja de fato Deus, o que promove a nossa santificação e aumentos em graus na posse da vida eterna, ou melhor dizendo, para que a vida eterna se aposse em maiores graus de nós.

Quando nos falta este viver piedoso na verdade, ainda que sejamos crentes, Deus nos vê como mortos e não como vivos, e por isso somos chamados ao arrependimento e à prática das primeiras obras, para que tenhamos o necessário reavivamento espiritual. (Apocalipse 3.1-3,17-19).

Enganam-se todos aqueles que por julgarem estarem cheios de energia, e envolvidos na realização de muitas obras, que isto é um sinal evidente de vida abundante neles, quando toda esta energia é carnal e não acompanhada por um viver realmente piedoso que seja operado neles pelo Espírito Santo, pela aplicação da Palavra de Deus às suas vidas.

É na medida em que as obras da carne são mortificadas que mais se manifesta em nós a vida eterna que há em Cristo.

Se não houver a crucificação do ego carnal, a mortificação do pecado, a vida ressurreta de Cristo não se manifestará.

A verdadeira santidade que conduz à vida é dependente das operações sobrenaturais do Espírito Santo, mediante a obra realizada por Jesus Cristo em nosso favor. A mera prática da moralidade não pode produzir esta santidade necessária à vida eterna. A simples religiosidade carnal na busca de cumprimento dos mandamentos de Deus, segundo a nossa própria justiça, também não pode produzir esta santidade. O jovem rico enganou-se quanto a isto, e por não se sujeitar à justiça que vem de Cristo, não alcançou a vida eterna.

Há necessidade de convencimento do pecado pelo Espírito Santo, de que Ele nos convença de nossa completa miserabilidade diante de Deus, e de nossa total dependência da sua misericórdia, graça e bondade, para que nos salve, mediante a confiança que temos colocado em Jesus e na obra que Ele realizou em nosso favor. Sem isto, não pode haver salvação, e por conseguinte vida eterna, porque Deus não pode operar santidade em um coração que se rebela contra Ele e Sua vontade.

Deus não contempla nossos meros desejos e palavras. Ele olha o nosso coração. Ele opera somente segundo a verdade, e não segundo nossas emoções, sentimentos, vontades, pois podem não estar conformados à verdade da Sua Palavra revelada na Bíblia, e assim não podendo chegar a um verdadeiro arrependimento, torna-se impossível sermos contemplados com uma salvação cujo fim é a nossa santificação.

Para o nosso presente propósito, não basta ir ao relato de como o pecado entrou no mundo através do primeiro casal criado, atendo-nos apenas aos fatos relacionados à narrativa da Queda, sobretudo quanto à maneira desta entrada mediante tentação vindo do exterior da parte de Satanás sobre a mulher. É preciso entender o mecanismo de operação desta tentação naquela ocasião, uma vez que ela ocorreu quando a mulher era inocente, não conhecia nem bem e nem mal, não sendo portanto ainda uma pecadora, e no entanto, pela tentação, teve o desejo de praticar algo que lhe havia sido proibido por Deus.

Poderia este desejo, sem a consumação do ato, ser considerado como sendo a própria entrada do pecado? Em caso contrário, o que seria necessário haver também para que assim fosse considerado?

Por que desde aquele primeiro pecado, toda a descendência de Adão ficou encerrada no pecado? Por que o pecado permanece ligado à natureza dos próprios crentes, mesmo depois da conversão deles?

Por que o pecado desagrada tanto a Deus que como consequência produz a morte?

Estas e outras perguntas, procuraremos responder nas linhas a seguir.

Antes de apresentar qualquer consideração específica ao caso, é importante destacar que o único ser que possui vontade absoluta, gerada em si mesmo, e sempre perfeita e aprovada, é Deus, cuja vontade é o modelo de toda vontade também aprovada. Esta é a razão de Ele não poder ser tentado ao mal, e a ninguém tentar. Sua vontade é santíssima e perfeitamente justa. Mas no caso dos homens e até mesmo dos anjos, cuja vontade é a de uma criatura, sendo dotados de vontade livre, estão contingenciados a submeterem suas vontades à de Deus naqueles pontos em que o exercício da própria vontade deles colidisse com esta vontade divina. Eles são livres para pensar, imaginar, agir, criar, mas tudo dentro de uma esfera que não ultrapasse os limites que lhes são determinados por Deus, quer na lei natural impressa em suas consciências, quer na lei moral revelada em Sua Palavra, a qual é também impressa nas mentes e corações dos crentes.

Temos assim, desde o início da criação, um campo aberto para um possível conflito de vontades. Deus por um lado agindo pelo Espírito Santo buscando nos mover à negação do ego para fazer não a nossa, mas a Sua vontade, e o nosso ego querendo fazer algo que possa ser eventualmente diferente daquilo que Deus determina para que façamos ou deixemos de fazer.

Neste ponto, podemos entender que a proposta de Satanás para Eva no paraíso, buscava estimular e despertar desejos e sentimentos em Eva para que a sua vontade fosse conduzida pela do diabo, e não pela de Deus.

Se ao sentir-se inclinada à desobediência ela tivesse recorrido à graça divina, clamando por ajuda para rejeitar a tentação e permanecer obediente, a fé teria triunfado em sua confiança no Senhor e sujeição a ele, e em vez de um ato pecaminoso, haveria um motivo para Deus ser glorificado. E isto ocorreria todas as vezes em que ao ser tentado a fazer algo diferente do que havia sido determinado por Deus, o homem escolhesse obedecer à Sua Palavra, e não aos desejos criados em seus pensamentos e imaginação.

Podemos tirar assim a primeira grande conclusão em ralação ao que seja o pecado, de que não se trata de algo corpóreo, ainda que invisível, com existência própria e poder inteligente para nos influenciar, mas é algo decorrente de nossas próprias inclinações, desejos e más escolhas, especialmente quando não nos permitimos ser dirigidos e instruídos por Deus, e não nos exercitamos em sujeitar todas as nossas faculdades a Ele para agir conforme a Sua santa, boa, perfeita e agradável vontade.

É pelo desconhecimento desta verdade que muitos crentes caminham de forma desordenada, uma vez que tendo aprendido que a aliança da graça foi feita entre Deus Pai e Deus Filho, e que são salvos exclusivamente por meio da fé, que então não importa como vivam uma vez que já se encontram salvos das consequências mortais do pecado.

Ainda que isto seja verdadeiro, é apenas uma das faces da moeda da salvação, que nos trazendo justificação e regeneração instantaneamente pela graça, mediante a fé, no momento mesmo da nossa conversão inicial, todavia, possui uma outra face que é a relativa ao propósito da nossa justificação e regeneração, a saber, para sermos santificados pelo Espírito Santo, mediante implantação da Palavra em nosso caráter. Isto tem a ver com a mortificação diária do pecado, e o despojamento do velho homem, por um andar no Espírito, pois de outra forma, não é possível que Deus seja glorificado através de nós e por nós. Não há vida cristã vitoriosa sem santificação, uma vez que Cristo nos foi dado para o propósito mesmo de se vencer o pecado, por meio de um viver santificado.

Todavia, não se julgue que a vitória sobre o pecado é devida ao nosso esforço em vencê-lo, porque não há em nós qualquer capacidade de nós mesmos, para vencer um inimigo tão poderoso que derrubou um querubim e vários anjos da presença de Deus quando se encontravam em perfeição de santidade no céu. É a Jesus que toda a glória deve ser dada pela vitória sobre o pecado como Paulo fala disso triunfalmente no sétimo e oitavo capítulos da epístola aos Romanos.

Ali, ele diz a verdade de que esta perfeição do mal chamada pecado somente pode ser vencida pela perfeição do bem que é o Senhor Jesus Cristo. Sem Ele nada podemos fazer contra o pecado, pois é Ele que o venceu e continuará vencendo por nós. A Sua vitória sobre o pecado foi completa e definitiva, de modo que mesmo quando um crente autêntico peca, ele se entristece por isto, e não é seu desejo de modo algum  se sujeitar à tentação e pecar, pois sabe que isto contraria a vontade de Deus. Então, isto comprova que já não é ele quem busca praticar o mal, mas o pecado que nele habita de forma residente até o dia em que será chamado a sair deste mundo pela morte, para atingir a santidade em perfeição absoluta, sem estar mais sujeito ao pecado.

“Porque o que faço não o aprovo; pois o que quero isso não faço, mas o que aborreço isso faço.

E, se faço o que não quero, consinto com a lei, que é boa.

De maneira que agora já não sou eu que faço isto, mas o pecado que habita em mim.

Porque eu sei que em mim, isto é, na minha carne, não habita bem algum; e com efeito o querer está em mim, mas não consigo realizar o bem.

Porque não faço o bem que quero, mas o mal que não quero esse faço.

Ora, se eu faço o que não quero, já o não faço eu, mas o pecado que habita em mim.” (Romanos 7.15-20).

Observe que por duas vezes consecutivas o apóstolo usa nesta passagem a seguinte expressão: “Ora, se eu faço o que não quero, já o não faço eu, mas o pecado que habita em mim.” Mas ele não queria denotar com isto que ele estava sempre fazendo o mal que não queria, mas que por vezes, na vida cristã, sucede esta verdade de que vez por outra estará sujeito à ação do pecado, quando isto for permitido por Deus, que o crente ao ser tentado, e deixado entregue a si por algum tempo sem a concessão da graça restringidora do pecado, a consequência natural será que o pecado residente em toda pessoa, mesmo no crente, há de se manifestar, ainda que isto seja contra a sua vontade, como ocorreu com Pedro na sua negação do Senhor.

Mas, como a vitória já foi obtida por Cristo, pelo exercício da fé, que neste caso é colocada à prova, o crente não se autocondenará e nem condenará a outros, pois sabe que sua luta não é contra carne e sangue, e dará a honra e a glória devidas a Cristo, recorrendo a Ele pela fé, para que seja livrado do mal, uma vez que quem nele reina agora é a graça de Jesus e não mais o pecado que ele detesta e deseja não mais praticar.

“Miserável homem que eu sou! quem me livrará do corpo desta morte?

Dou graças a Deus por Jesus Cristo nosso Senhor. Assim que eu mesmo com o entendimento sirvo à lei de Deus, mas com a carne à lei do pecado.” (Romanos 7.24,25).

O homem, tendo sido criado em um estado tão santo e glorioso, foi colocado no Paraíso, que era sua residência. 

No meio deste Jardim do Éden estava a árvore da vida, que não consideramos pertencer a uma certa espécie, mas era uma árvore singular na natureza. “E do chão fez o Senhor Deus crescer todas as árvores ... a árvore da vida também no meio do jardim ”(Gênesis 2: 9). Portanto, essa árvore não foi encontrada em outros locais.

No Paraíso, havia também a árvore do conhecimento do bem e do mal. “Mas da árvore do conhecimento do bem e do mal, dela não comerás” (Gn 2:17; 3: 3). Como lá havia apenas uma árvore da vida; portanto, havia apenas uma árvore do conhecimento do bem e do mal. Não se afirma que isto se refere ao tipo de árvore, mas ao número. É simplesmente referido como "a árvore". A razão para esse nome pode ser deduzido do próprio nome.

(1) Era uma árvore probatória pela qual Deus desejava provar ao homem se ele perseveraria em fazer o bem ou se ele cairia no mal, como se encontra em 2 Crônicas 32:31: “... Deus o deixou, para julgá-lo, para que ele pudesse saber tudo que estava em seu coração."

(2) O homem, ao comer desta árvore, saberia em que condição pecaminosa e triste ele tinha trazido a si mesmo.

O Senhor colocou Adão e Eva neste jardim para cultivá-lo e guardá-lo (Gn 2:15). 

O sábado era a exceção, pois então ele era obrigado a descansar e a se abster de trabalhar de acordo com o exemplo que seu Criador lhe dera e ordenara que ele imitasse.

Assim, Adão tinha todas as coisas em perfeição e para deleite do corpo e da alma. Se ele tivesse perseverado perfeitamente durante seu período de estágio, ele, sem ver nenhuma morte, teria sido conduzido ao terceiro céu, para a glória eterna. Embora o corpo tivesse sido construído a partir de elementos materiais, sua condição era tal que era capaz de estar em união essencial com a alma imortal e capaz de existir sem nunca estar sujeito a doença ou morte.

Se ele não tivesse pecado, o homem não teria morrido, mas teria subido ao céu com corpo e alma. Isso pode ser facilmente deduzido do fato de que Enoque, mesmo depois da entrada do pecado no mundo, foi arrebatado ao terceiro céu, sem passar pela morte, em razão de ter andado com Deus.

Sendo este o desígnio de Deus na criação do homem, a saber, que ele andasse em santidade de vida na Sua presença, então não é difícil concluir quão enganados se encontram aqueles que apesar de terem muita prosperidade material e facilidades no mundo, e que todavia não estão santificados pela Palavra de Deus, aplicada pelo Espírito Santo, em razão da fé em Jesus, e que os tais encontram-se mortos à vista de Deus em delitos e pecados, permanecendo debaixo de uma maldição e condenação eternas, enquanto permanecerem na citada condição sem arrependimento e conversão.

Aqui percebemos a natureza abominável do pecado, enquanto o homem, sendo dotado de faculdades tão excelentes para estar unido ao Seu Criador com tantos laços de amor, partiu dEle, e O desprezou e O rejeitou.

Ele agiu para que o Criador não o dominasse, mas que pudesse ser seu próprio senhor e viver de acordo com a sua própria vontade.

Aqui brilha a incompreensível bondade e sabedoria de Deus, na medida em que reconcilia tais seres humanos maus consigo mesmo novamente através do Mediador Jesus Cristo. Ele fez com que este mediador viesse de Adão como santo, tendo a mesma natureza que pecara, para suportar a punição do pecado do próprio homem e, assim, cumprir toda a justiça. Tais seres humanos, Ele novamente adota como Seus filhos e toma para Si em felicidade eterna. A Ele seja dado eterno louvor e honra por isso. Amém.

Eva foi seduzida a comer da árvore do conhecimento do bem e do mal. Ela não foi coagida, mas o fez por vontade própria. 

Além disso, Adão não foi o primeiro a ser enganado, nem foi enganado pela serpente, mas como o apóstolo declara em 1 Tim 2:14, por uma Eva enganada - e, portanto, subsequente a ela. Estou convencido de que, se Adão permanecesse de pé, Eva teria suportado o castigo sozinha. Como Adão também pecou, ​​no entanto, toda a natureza humana, toda a raça humana, tornou-se culpada, como Paulo disse: "Portanto, como por um homem o pecado entrou no mundo ..." (Romanos 5:12). Ele não apenas se refere ao pecado de Eva, mas ao pecado de toda a raça humana, que é total e inteiramente encerrada em Adão e Eva, que eram um em virtude de seu casamento. Em vez disso, ele se refere especificamente ao pecado de Adão, que foi o primeiro homem, a primeira e única fonte, tanto de Eva como de toda a raça humana.

Entenda-se este ato de ter sido encerrado por Deus no pecado, não como se Deus tivesse feito a cada um de nós pecadores, ou então que tivesse transferido para nós o pecado praticado por Adão, mas como a consideração e imputação de culpa a toda a humanidade, e sujeição à maldição da condenação pela morte, uma vez que não haveria quem não pecasse, já que o homem revelou desde Adão que de um modo ou de outro faria um uso indevido de sua vontade, opondo-se a Deus. Pois sem a concessão da Graça de Deus é impossível que o homem possa vencer o pecado. E a Graça para tal propósito somente é concedida aos que creem em Jesus.

O pecado inicial não pode ser encontrado no ato externo, nas emoções, afetos e inclinações, nem na vontade. Em uma natureza perfeita, vontade e emoções estão sujeitos ao intelecto, pois não precedem o intelecto em sua função, mas são uma consequência do mesmo.

O pecado inicial deve ser buscado no intelecto, que por meio de raciocínio enganoso foi levado a concluir que eles não morreriam e que havia um poder inerente àquela árvore para torná-los sábios, uma sabedoria que eles poderiam desejar sem serem culpados de pecado. Essa árvore tinha o nome de conhecimento, que era desejável para eles. Mas também trazia o nome de bem e mal, mesmo que estivesse escondido deles quanto ao que era compreendido na palavra mal. A serpente usa esse nome como se grandes questões estivessem ocultas nessas palavras. Como o intelecto se concentrou mais na conveniência de se tornar sábio quanto a árvore pela qual, como meio ou causa, essa sabedoria poderia ser transmitida a eles, a intensa e viva consciência da proibição de não comer e da ameaça de morte tendem a diminuir. A faculdade de julgamento, sugerindo que seria desejável comer dessa árvore, despertou a inclinação de adquirir sabedoria dessa maneira. Além disso, havia o fato de que “... a mulher viu que a árvore era boa para comer, e agradável aos olhos” (Gn 3: 6).

A decepção do intelecto não foi consequência da natureza da árvore e de seus frutos, mas devido às palavras da serpente e as palavras da mulher para Adão. Assim, foi tomada por verdadeira a palavra da serpente, e depois a da mulher, em vez da Palavra de Deus. Portanto, o primeiro pecado foi a fé na serpente, (ainda que não no animal propriamente dito, mas naquele que o usou como seu instrumento, a saber, Satanás.), acreditando que eles não morreriam, mas, em vez disso, adquiririam sabedoria. 

O ato implicava uma descrença em Deus que havia ameaçado a morte ao comer dessa árvore. Assim Eva em virtude da incredulidade tornou-se desobediente, estendeu a mão e comeu. Ao fazer isso, ela creu na serpente e foi enganada, este pecado é denominado como tal em 1 Tim 2:14 e 2 Cor 11: 3. 

Da mesma maneira, ela seduziu Adão. Portanto, o primeiro pecado não era orgulho, isto é, ser igual a Deus, também não rebelião, desobediência ou apetite injustificado, mas incredulidade.

Não crer na palavra de Deus, não dar a devida observância a ela e não praticá-la, é tudo consequente de incredulidade, e este é o pecado principal do qual os demais se originam, pois o justo viverá por sua fé, e por esta fé é possível até mesmo confessar-se culpado, arrepender-se e converter-se a Deus, e tudo isto sucede por conta de se dar crédito às ameaças de Deus contra o pecado.

Como este poder para o mal chamado pecado é enganoso em sua própria natureza, ele sempre induzirá o homem a erro ao julgar o que é certo e o que é errado, pois pode dar a aparência de bom e agradável ao que é mau, e a de repugnância ao que é bom, e isto explica em parte o grande ódio que o homem natural tem contra a santidade, que é o sumo bem, e a escolha que faz por coisas que lhe são agradáveis mas que conduzem à morte espiritual e eterna.

E deste perigo nem mesmo o próprio crente está completamente livre, porque quando não anda no Espírito, mas na carne, pode ter o seu julgamento enganado pelo pecado residente que o conduzirá a isto, seja por tentações externas ou internas.

Concluímos, que o pecado sempre jaz à porta, ele sempre nos assedia bem de perto, conforme afirmam as Escrituras, pois o intelecto sempre é solicitado de uma forma ou de outra, por tentações internas ou externas, a despertar a vontade e desejos pecaminosos, que se não forem resistidos por meio da graça, sempre prevalecerão.

Daí nos ser ordenado a vigiar e orar incessantemente, porque a carne é fraca. A andarmos continuamente no Espírito Santo para podermos vencer as obras da carne, e não ceder às tentações. A confiar na vitória de Jesus sobre o pecado e clamar a Ele por libertação, quando envolvido em um quadro de tentação ou ataque dos espíritos das trevas.

É por meio de uma vida santificada que nos tornamos fortes para resistir ao pecado, pois eliminá-lo de uma vez por todas enquanto andamos neste mundo, equivaleria a remover de nós toda a liberdade que temos de escolher livremente o que fazer e o que não fazer. De modo que se não nos negarmos, se não sujeitarmos a nossa vontade à de Deus, seguindo o exemplo de nosso Senhor Jesus Cristo, jamais poderemos ter um caminhar vitorioso neste mundo.

Quando nosso Senhor foi conduzido ao deserto para ser tentado pelo diabo, Ele foi solicitado a transformar pedras em pães porque era grande a sua fome no final do jejum de quarenta dias e noites. O diabo vislumbrou nEle este desejo por comida, e então reforçou o desejo por meio de tentação dizendo-lhe que se era de fato o Filho de Deus, poderia transformar pedras em pães. Se Ele o fizesse, teria pecado porque estava sob o comando total do Espírito Santo e somente poderia fazer o que lhe fosse ordenado pelo Pai. Nada poderia fazer por seu próprio poder, ao qual deveria renunciar em seu ministério terreno, para ser obediente não como Deus, mas como homem, segundo a instrução do Espírito Santo. O desejo de comer não era em si pecaminoso, mas a ordem era que somente quebrasse o jejum quando lhe fosse permitido pelo Pai. Assim, Jesus renunciou ao desejo, porque nem só de pão material vive o homem, mas de toda palavra que procede da boca de Deus. O desejo não foi consumado e portanto não houve pecado, mas uma obediência pela qual Deus foi glorificado.

O mesmo sucede conosco sempre que somos solicitados pelo nosso intelecto a fazer o que nos seja vedado pela Palavra de Deus. Se renunciarmos à nossa própria vontade para fazer a do Senhor, então somos aprovados e nisto Ele é glorificado.

Assim, qualquer tentação específica traz em si mesma o potencial para a nossa ruína, ou para a glória de Deus, em caso de desobediência ou obediência, respectivamente.

“Se alguém vem a mim e não aborrece a seu pai, e mãe, e mulher, e filhos, e irmãos, e irmãs e ainda a sua própria vida, não pode ser meu discípulo. E qualquer que não tomar a sua cruz e vier após mim não pode ser meu discípulo.” (Lucas 14.26,27).

A cruz representa o ato de sacrificarmos a nossa própria vontade para escolher fazer a de Deus.

“Assim, pois, todo aquele que dentre vós não renuncia a tudo quanto tem não pode ser meu discípulo.” (Lucas 14.33)

O fato de que Deus desde a eternidade conheceu a queda, decretando que permitiria que ocorresse, não é apenas confirmado pelas doutrinas de sua onisciência e decretos, mas também pelo fato de que Deus desde a eternidade tem ordenado um Redentor para o homem, para libertá-lo do pecado: o Senhor Jesus Cristo, a quem Pedro chama de Cordeiro, “que em verdade foi predestinado antes da fundação do mundo” (1 Pedro 1:20).

O pecado causa a morte eterna mas o seu efeito pode ser revertido por meio da fé em Jesus Cristo. A Lei de Deus que opera segundo a Sua justiça, é implacável e amaldiçoa a todo aquele que vier a transgredir a qualquer dos seus mandamentos. Mas o amor, a misericórdia, a longanimidade e bondade de Deus dão ao pecador a oportunidade de se voltar para Ele, através do arrependimento e da fé, pois o próprio Deus proveu uma aliança com o Filho, através da qual pode adotar pecadores como filhos amados, para serem tornados santos por Ele, prometendo-lhes conduzi-los à perfeição total quando eles partirem para a glória celestial, assim como havia feito nos próprios dias do Velho Testamento, dando inclusive um novo corpo perfeito e glorificado a Enoque e a Elias. Mas todos os espíritos dos que nEle creram foram transladados em perfeição para o mesmo céu de glória.

Deus nos ensina, quando nele cremos, que a sua graça é suficiente e poderosa para nos firmar em santidade, pois na nossa própria experiência conhecemos que quanto mais nos consagramos a Ele, mais somos fortalecidos pela graça para resistir e vencer o pecado, inclusive o que procura se levantar em nossa própria natureza terrena. Por isso temos recebido em Cristo uma nova natureza, ao lado da antiga, para subjugar esta última, pois a nova natureza é celestial, espiritual, divina e santa, e sempre nos inclina para aquilo que é de Deus e que é conforme a Sua santa vontade.

É por uma caminhada constante no Espírito Santo, mediante a prática da Palavra, que somos tornados cada vez mais espirituais e menos inclinados para a carne que não é sujeita à lei de Deus e nem mesmo pode ser.

Mas é de tal ordem a bondade e misericórdia que Deus nos tem concedido por meio da aliança da graça em Cristo, que mesmo aqueles que não tenham feito grande progresso em santificação têm a condenação eterna anulada por causa da união deles com Jesus, por meio de quem receberam um novo nascimento espiritual para pertencerem a Ele. Não serão jamais lançados fora conforme a Sua promessa, porque isto seria a negação da verdade de que foram de fato salvos por pura graça e não por mérito, virtude ou obras deles mesmos.

Deus nos trata conforme a cabeça da raça sob a qual nos encontramos: se apenas em Adão, estamos condenados pela sentença que foi lavrada sobre ele e todos aqueles que viriam a ser da sua descendência; mas se estamos sob a cabeça de Cristo, recebemos um novo nascimento e somos ligados espiritualmente a Ele, e não somos apenas livrados da sentença que tínhamos sob Adão, pois somos considerados por Deus como tendo morrido juntamente com Cristo, como também somos conduzidos à vida eterna, pelo poder da justificação e da ressurreição, que o próprio Cristo experimentou, para que fosse também comunicado aos que estão unidos a Ele pela fé.

Todos os homens, tendo pecado em Adão, são roubados da imagem de Deus, então todo homem nasce vazio de luz espiritual, amor, verdade, vida e santidade.

Então ao se analisar o que seja o pecado não se deve simplesmente pensar nas ações pecaminosas que são resultantes do princípio que opera na natureza caída, mas nas consequências de estarmos sem Cristo, e por conseguinte destituídos da graça de Deus.

Pois ainda que alguém que não pertença a Cristo, estivesse isolado em um lugar ermo, e sem pensamentos pecaminosos ou possibilidade de ser tentado a pecar, ainda assim, esta pessoa estaria morta espiritualmente, em completa ignorância de Deus e da Sua vontade santa, sem a possibilidade de ter comunhão com Ele, e portanto ter paz, alegria e vida espiritual e participação em todas as virtudes de Cristo, pois é esta a condição do homem natural sem Cristo.

Pela entrada do pecado no mundo, em razão da incredulidade, é somente por meio da fé que Deus pode se manifestar e habitar no interior do homem.

A justiça de Deus exige que todo aquele que se aproxima dele para ter comunhão com ele, seja também justo. E como poderia o pecador, destituído totalmente da justiça divina se aproximar dEle, senão por meio dAquele que foi dado por Deus a ele para tal aproximação por meio da fé?

A imagem de Deus é restaurada na regeneração. Tudo o que foi restaurado foi uma vez perdido, e o que quer que seja dado não estava em posse anteriormente. “E vos revestistes do novo homem que se refaz para o pleno conhecimento, segundo a imagem daquele que o criou;” (Cl 3:10); “no sentido de que, quanto ao trato passado, vos despojeis do velho homem, que se corrompe segundo as concupiscências do engano, e vos renoveis no espírito do vosso entendimento, e vos revistais do novo homem, criado segundo Deus, em justiça e retidão procedentes da verdade.” (Ef 4: 22-24).

Ao nos dar Cristo, Deus resolve o problema do pecado pela raiz, porque não trata conosco no varejo de nossas transgressões, mas destrói a fábrica de veneno para que dali não saiam mais produtos venenosos, pois a corrupção herdada também consiste em uma propensão ao pecado. O pecado original não consiste apenas na ausência da justiça original, mas também na posse de uma propensão contrária à justiça. A falta de ação da graça divina no coração do pecador é o que faz com que seja avesso à vontade de Deus, e busque seguir a sua própria vontade. É a graça somente quem pode transformar o nosso coração de pedra insensível a Deus, por um coração de carne sensível a Ele.

Então, pela própria entrada do pecado no mundo, podemos ser ensinados por Deus que não podemos viver de modo agradável a Ele se não nos submetermos inteiramente a Cristo, para que possamos receber graça sobre graça, que é a única maneira de sermos mantidos firmes na fé e em santidade na Sua presença.

De modo que o maior pecado que uma pessoa pode cometer além da sua condição natural pecaminosa é o de rejeitar a graça que lhe está sendo oferecida em Cristo para ser curada do pecado e de suas consequências, e a principal delas que é a morte espiritual e eterna.

O pecado e a morte que é consequente dele devem ser combatidos com a vida de Jesus, e é em razão disso que Ele sempre destacou em seu ministério terreno que a principal coisa que temos a fazer é crer nEle, e disso os apóstolos e todos nós fomos encarregados para dar testemunho desta verdade.

Não podemos considerar devidamente o pecado à parte de Jesus, pois Ele não se manifestou apenas para que deixássemos de fazer o que é errado para fazer o que é certo, mas para que tivéssemos vida em abundância e santa, para que pudéssemos estar em comunhão com Deus, sendo coparticipantes da Sua natureza divina, condição esta que foi perdida por Adão, e por ele, toda a sua descendência.

Muitas outras considerações podem ser feitas sobre o que seja o pecado e o modo como ele opera, e também o modo como podemos alcançar a vitória sobre o pecado por meio da fé, mas entendemos que as considerações que foram apresentadas são suficientes para o objetivo de conhecermos melhor este inimigo, que não sendo vencido pode interromper a nossa comunhão com Deus ou até mesmo impedir que alcancemos a vida eterna, pela incredulidade em Cristo.