A Natureza da Sinceridade

Um ministério sincero - a necessidade dos tempos

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Jan/2020

 

J27               James, John Angell – 1785 -1859                    A natureza da sinceridade / John Angell James.                            Tradução ,  adaptação e   edição por Silvio Dutra              Rio de Janeiro,  2020.                    85p.; 14,8 x 21cm                                                     1. Teologia. 2. Vida Cristã 3. Graça 4. Fé.                   Silvio Dutra I. Título                                                                           CDD 230

 

Talvez mal exista uma única frase empregada com mais frequência, ou melhor entendida, na esfera da atividade humana, do que esta: "Seja sincero". Que distinção de objetivo, que fixação de propósito, que resolução de vontade, que diligência, paciência e perseverança na ação estão implícitas ou expressas nessas três palavras. Aquele que estimularia o esforço, aceleraria as atividades e inspiraria esperança; aquele que sopraria seu próprio espírito na alma de outro, e excitaria ali o entusiasmo que brilha em seu próprio seio, diz a seu companheiro: "Seja sincero!" e essa frase curta, uma cintilação que sai de uma mente ardente, muitas vezes ilumina outro espírito, também acende as chamas de entusiasmo. E o que mais, ou o que menos, Jesus Cristo diz a todo mundo a quem ele envia para a obra do ministério cristão: "Seja sincero!"

Há algo no aspecto e no poder da sinceridade, qualquer que seja seu objeto, que seja impressionante e imponente. Um homem que selecionou algum objeto de busca e depois se entregou ao desejo de sua consecução, com uma devoção que não admite reserva, uma firmeza de objetivo que não permite desvio, uma diligência que consentia em não descansar nem ser interrompida; e quem sempre retém esse propósito tão alto em seu coração, a ponto de preencher sua conversa, e de maneira tão completa e constante diante de sua mente, a ponto de lançar em sua ampla sombra todos os outros assuntos de consideração; esse exemplo de decisão, que corresponde a uma paixão dominante, ganha um estranho fascínio pelos sentimentos dos outros e exerce sobre nós, ao testemunhá-lo, uma influência que sentimos ser contagiosa.

Involuntariamente simpatizamos com um homem que é assim levado pelo seu fervor; e se toda a sinceridade dele é para a promoção de nossos interesses - seu efeito é irresistível. Esse homem deve ser uma pedra e destituído dos sentimentos comuns da humanidade, que podem ver outro interessado, ativo e zeloso por seu bem-estar, enquanto ele mesmo permanece inerte e indiferente. Até os apáticos e os indolentes foram despertados pelo ardor e levados a fazer esforços por si mesmos, pela solicitude manifestada por outros pelo seu bem-estar.

Quão estritamente isso se aplica ao ministério da palavra de Deus, que se relaciona aos assuntos mais importantes que podem atrair a atenção do entendimento humano. A simpatia é uma lei do nosso ser mental que nunca foi suficientemente levada em consideração na estimativa das influências que Deus emprega para a salvação dos homens. Há um processo silencioso e quase inconsciente, muitas vezes acontecendo na mente daqueles que estão ouvindo os sermões de um pregador realmente trabalhando pela conversão de almas. "Ele é tão sincero com a minha salvação - e não me importarei com o assunto? Minha felicidade eterna é tanto na conta dele - e não será nada na minha? Posso encontrar a “lógica fria” com contra-argumentos; ou por outro lado, posso levantar objeções contra as evidências. Posso sorrir para os "artifícios da retórica" ​​e ficar apenas satisfeito com as demonstrações de eloquência. Posso sentar-me imóvel nos sermões que parecem pretendidos pelo pregador a elevar minha estimativa de si mesmo - mas eu não posso suportar a sinceridade dele comigo mesmo. ”O homem evidentemente tem a intenção de salvar minha alma. Sinto a mão dele agarrar meu braço, como se ele me arrancasse do fogo. Ele não apenas me fez pensar, mas também ele me fez sentir. Sua sinceridade me subjugou."

Mas será necessário agora responder à pergunta: O que se entende por um ministério sincero?

I. Em primeiro lugar, então, sinceridade implica, a seleção de algum objeto de busca especial e uma percepção vívida de seu valor e importância. É quase impossível que a mente seja empregada intensamente ou que o coração esteja profundamente envolvido em uma multiplicidade de objetos ao mesmo tempo. Não temos energia suficiente para ser tão dividida e distribuída. Nossos sentimentos para correr com força devem fluir praticamente em um canal - nossa atenção deve estar concentrada, nosso propósito estabelecido, nossa energia exercida sobre uma coisa, ou não podemos fazer nada com eficácia. O homem sincero é o homem de uma única ideia, e essa ideia ocupa, possui e enche sua alma. Para qualquer outro reclamante em seu tempo, interesse e trabalho, ele diz: "Afaste-se! Estou compromissado, não posso atender você; outra coisa está me esperando". Com isso, ele está comprometido.

Pode haver muitos assuntos subordinados entre os quais ele divide qualquer excesso de água, mas a corrente flui através de um canal e gira uma grande roda. Essa "única coisa que faço" é seu plano e resolução. Muitos se perguntam sobre a sua escolha, muitos a condenam - não importa, ele entende, aprova e persegue, apesar da ignorância que não pode compreendê-la e da diversidade de gosto que não pode admirá-la. Ele não é um homem de mente dupla, instável em todos os seus aspectos, cuja preferência e propósito são abalados por todas as correntes de opinião. Não é nada para ele o que os outros fazem, ou o que eles dizem sobre o que ele faz - ele deve fazer isso, o que quer que ele deixe de fazer. Ninguém pode ser sincero que não tenha se decidido; e quem tem, e está decididamente determinado a um objeto, o mantém constantemente diante de sua mente; sua atenção é tão forte e tenazmente fixada nele, que mesmo à maior distância, como as pirâmides egípcias para os viajantes, parece-lhe com uma distinção luminosa, como se estivesse próxima, e seduz a laboriosa duração do trabalho e da empresa. pelo qual ele deve alcançá-lo. É tão notável diante dele que ele não desvia um passo da direção certa, ouve uma voz chamando-o para a frente e cada movimento e todos os dias o aproxima do fim de sua jornada. Busque-o a qualquer momento, você sabe onde o encontrará e como ele será empregado.

Esta é a primeira parte da descrição de um ministro sincero - ele também selecionou seu objetivo, decidiu-se a respeito e o isola de todos os outros, o coloca clara e distintamente diante de sua mente. E o que é isso? O que deveria ser? Não ciência, literatura ou filosofia. Não é uma vida gasta na aquisição de conhecimento ou na satisfação do gosto. Não é o poder de aumentar os tesouros do conhecimento acumulado durante as eras passadas. Não reunir as elegâncias que embelezam a existência civilizada e dão comodidade à comunhão social. O homem que entrou no ofício sagrado apenas para se deliciar com as rédeas das musas, confundiu sua vocação ao púlpito e não é menos culpado (embora um pouco menos sórdido) do que aquele que diz: "Ponha-me no ofício do sacerdote, para que eu possa viver uma vida luxuosa".

É admitido que um ministro, em certa medida, satisfaz um gosto literário ou científico, e que até o torne subserviente a um objeto mais alto e mais sagrado. O púlpito prestou e está prestando muitos serviços em todos os departamentos de aprendizado e filosofia. É nos países cristãos que os valiosos restos da sabedoria e eloquência orientais, gregas e romanas foram preservados, estudados, imitados e às vezes até superados. As nações cristãs conduziram investigações filosóficas com o melhor sucesso e as aprimoraram para os propósitos mais úteis e benevolentes.

“Se essas coisas são boas e lucrativas para a sociedade, grande parte da honra de tal utilidade pertence aos homens destinados à defesa do evangelho, desejosos de um bom raciocínio para convencer os que ganham dinheiro e conscientes de que armas a literatura humana fornece para esta guerra santa. E, além de tudo isso, considere o efeito do púlpito sobre o que poderia ser chamado de mente popular. Para milhares que têm comparativamente pouco lazer ou oportunidade de formar seu gosto e cultivam seus poderes racionais, conversando com os sábios e iluminados, ou lendo suas obras, uma escola é assim aberta, estabelecida de fato para propósitos mais elevados, onde homens de bom entendimento, embora de baixa classificação, podem sem despesa, e quase sem intenção, aprender com o exemplo para distinguir ou conectar ideias, deduzir uma verdade de outra, examinar a força de um argumento e, assim, organizar e expressar seus sentimentos o mais profundamente possível, para impressionar a si mesmos e aos outros. gradualmente adquire a faculdade de falar sua língua materna com um considerável grau de facilidade e fluência, sem lições formais, apenas por ouvi-la, para que haja uma lógica e retórica naturais que alguns adquirem sem projetá-la, que vão à igreja para fins mais nobres, nos quais eles são capazes de detectar a astúcia que os inimigos da piedade ou da tranquilidade pública esperam para enganar. De fato, a cultura dos talentos e o aprimoramento daquela respeitável classe de homens que ganham seu pão pelo suor da testa geralmente aumentam ou diminuem proporcionalmente ao caráter e à genialidade de seus discursos religiosos." (John Erskine)

Isso é tão verdadeiro quanto belo e deve lembrar a todos os ministros do evangelho da necessidade e importância em todos os momentos, mas especialmente em momentos como esses, de lembrar os objetos colaterais e secundários da instrução do púlpito e de preparar por conduzi-lo com potência e eficiência. Não existe um interesse temporal do homem como indivíduo, ou membro da sociedade, sobre o qual os sermões e a influência geral do ministério não sejam levados a suportar com vantagem; mas nunca se deve esquecer que as coisas que acabamos de enumerar são, na melhor das hipóteses, apenas os benefícios incidentais, secundários e colaterais do ministério da palavra - elas estão entre as muitas coisas que podem ser tocadas, mas não são as únicas. Algo que deve ser apreendido - são pequenos riachos desviados da corrente principal para fins de irrigação, mas não são o próprio rio, levando riqueza e civilização para as nações entre as quais ele corre.

Tampouco é o grande objetivo de nosso ministério presidir com dignidade as solenidades do culto público; contentar-se e agradar nosso povo com a preparação e a realização de dois discursos bem estudados no domingo; manter tudo quieto e ordeiro na igreja; manter um tipo de respeitabilidade e intelectualidade religiosa na congregação. O fim e o objetivo do ministério devem ser reunidos a partir da linguagem solene e abrangente do apóstolo: "eles cuidam de suas almas como aqueles que devem prestar contas". Ali, nessa sentença curta, porém sublime e terrível, o fim do ofício pastoral está diante de nós. O desígnio do púlpito é idêntico ao da cruz - e o pregador deve realizar o desígnio do Salvador ao buscar e salvar o que foi perdido. Pregar e ensinar são a própria agência que Jesus Cristo emprega para salvar aquelas almas pelas quais morreu no Calvário. Se as almas não são salvas, quaisquer que sejam os outros desígnios realizados, o grande propósito do ministério é derrotado.

Agora você está preparado para entender qual é a natureza da sinceridade real em um ministro de Cristo - um reconhecimento prático distinto, explícito e prático de seu dever de trabalhar pela salvação de almas, como o propósito e a meta de seu cargo. Um homem assim estabeleceu consigo mesmo que essa é sua vocação e negócios. Ele examinou tudo o mais que pode ser apresentado à sua mente, ponderou as reivindicações de todos e, com inteligência e firmeza, disse, e está preparado para defender sua afirmação: "Eu espero pelas almas!" Ele entende assim sua missão; ele não está enganado, sem incerteza, sem confusão. Ele entrou em comunhão com Deus Pai em seu eterno propósito de salvação da raça humana; com o Filho no final de sua encarnação e morte; e com o Espírito Santo na intenção de descer sobre o nosso mundo desolado. Sobre esta salvação, que é o objetivo de seu ministério, os profetas indagaram; para cumpri-lo, profetas pregaram e anjos ministraram. E assim justificado em sua escolha pelo Deus Triúno e a mais nobre de suas criaturas, ele deixa muito abaixo dele, nas aspirações e subidas de sua ambição - o estudioso, o filósofo e o poeta. Ele pegou um objeto em referência ao qual, se conseguir, ainda que seja em um único exemplo, terá alcançado um triunfo que durará infinitas eras depois que os mais orgulhosos monumentos do gênio humano perecerem na conflagração do mundo!

"A salvação das almas", como o grande objetivo do ofício pastoral, é uma frase genérica, incluindo como sua espécie, o despertar dos despreocupados; a orientação do inquiridor; a instrução dos desinformados; e a santificação, conforto e progresso daqueles que pela graça creram - em suma, toda a obra da graça na alma. Mas a atenção do leitor é direcionada para o primeiro desses detalhes como o objeto mais imponente da solicitude pastoral, refiro-me à conversão dos não regenerados; e se, sem ofender a lei da modéstia, posso me referir à minha própria história, trabalho e sucesso, observaria que iniciei meu ministério, mesmo quando estudante, com um forte desejo por esse objetivo; e muito antes disso, enquanto ainda um jovem se envolvia em preocupações seculares, eu estava profundamente suscetível ao poder de um estilo de pregação que despertava, e fui forjado pelos sermões empolgantes do Dr. Davies, de Nova Jersey. Eu gostaria que esses discursos fossem mais conhecidos e mais imitados por nossos jovens ministros. São espécimes admiráveis ​​de pregação persuasiva, exortativa e impressionante, formados segundo o modelo de Baxter. É essa pregação que precisamos. Nesses discursos impressionantes, pode ser visto o que quero dizer com pregação fervorosa. Eles não são de maneira alguma escassos e eu aconselho meus irmãos mais novos a comprá-los e lê-los.

Desde aquele momento até o presente, converti o impenitente no grande fim do meu ministério, e recebi minha recompensa. Fui sustentado neste curso pelas observações de Baxter, em seu "Pastor Reformado", um longo extrato do qual agora devo ser autorizado a apresentar.

"Devemos trabalhar de maneira especial para a conversão dos não convertidos. O trabalho de conversão é a grande coisa em que devemos nos dirigir; depois disso, devemos trabalhar com todas as nossas forças. Infelizmente, a miséria dos não convertidos é tão grande que nos chama mais alto por compaixão. Se um pecador verdadeiramente convertido cair, ele será apenas um pecador que será perdoado, e ele não corre o risco de ser condenado por outros como ele é, bem como outros, ou que ele os trará para o céu, que eles vivam de maneira tão perversa; mas o espírito que está dentro deles não lhes permitirá viver perversamente, nem pecar como os ímpios fazem, mas com os não convertidos está longe do contrário. Eles estão no fel da amargura e no laço da iniquidade, e ainda não têm parte nem comunhão no perdão de seus pecados ou na esperança de glória. Temos, portanto, uma obra de maior necessidade de fazer por eles, a saber, “para abrir os olhos, e transportá-los das trevas para a luz, e do poder de Satanás a Deus; para que possam receber perdão dos pecados e herança entre os que são santificados.“

"Aquele que vê um homem doente de uma doença mortal e outro apenas com dor de dente, será levado mais a ter compaixão do primeiro do que do último, e certamente se apressará em ajudá-lo, embora ele seja um estranho, e o outro seja irmão ou filho. É um caso tão triste ver homens em estado de condenação, em que, se eles morrem, estão perdidos para sempre, que parece que não poderíamos deixá-los em paz, nem em público ou privado, qualquer que seja o outro trabalho que tenhamos de fazer, confesso que sou frequentemente forçado a negligenciar aquilo que tende a aumentar ainda mais o conhecimento dos piedosos - por causa da necessidade lamentável dos não convertidos! Quem é capaz de falar de controvérsias? Ou de bons pontos teológicos desnecessários, ou mesmo de verdades de menor grau de necessidade, quão excelentes sejam, enquanto ele vê uma companhia de pecadores ignorantes, carnais e miseráveis ​​diante de seus olhos, que devem ser mudados ou condenados? Eles entrando em seu sofrimento final! Acho que ouvi eles clamando por ajuda, por ajuda mais rápida! Sua miséria fala mais alto, porque eles não têm coração para pedir ajuda a si mesmos!

Muitas vezes eu sabia que tinha alguns ouvintes de alta imaginação, que procuravam novidades e desprezavam o ministério, se eu não lhes dissesse algo mais que o normal; e, no entanto, não consegui encontrar em meu coração deixar de lado as necessidades dos impenitentes por causa do humor deles; nem mesmo deixar de falar com os pecadores miseráveis ​​para sua salvação, a fim de falar o que de outra forma deveria ser feito aos santos fracos para sua confirmação e aumento na graça. Parece que o espírito de Paulo foi despertado dentro dele, quando ele viu “os atenienses totalmente dados à idolatria”, de modo que deveria nos lançar em um de seus paroxismos por ver tantos homens sob o maior perigo de serem eternamente condenados. Acho que, se pela fé nós realmente os encaramos como se estivesse dentro de um passo do inferno, isso efetivamente desamarraria nossas línguas! Quem deixa um pecador descer ao inferno por falta de falar com ele, é menos afetado pelas almas do que o Redentor das almas; e menos pelo seu próximo do que a caridade comum permitirá que ele faça o seu maior inimigo. Portanto, irmãos, quem quer que negligencie, não negligencie os mais miseráveis! O que quer que você passe, não esqueça as pobres almas que estão sob a condenação e maldição da lei, e que podem procurar a cada hora a execução infernal - a menos que a conversão não a impeça. Oh, chame o impenitente e lide com essa grande obra de conversão de almas, tudo o que você possa fazer!"

O editor da Baxter diz: "Essas observações poderosas e impressionantes que não podemos recomendar seriamente à atenção dos ministros. Não hesitamos em dizer que a maioria dos pregadores que conhecemos eram essencialmente defeituosos no grande e principal objetivo do ministério cristão" - trabalhando pela conversão das almas. De acordo com o esforço geral da pregação de alguns homens, alguém estaria quase pronto para concluir que não havia pecadores em suas congregações a serem convertidos. Para determinar a proporção de atenção que um ministro deveria prestar a determinadas classes de sua congregação, o número de cada classe e as necessidades de seu caso, são inquestionavelmente as principais considerações que devem pesar com Ele. Agora, em todas as nossas congregações, temos motivos para temer que os não convertidos constituam de longe a maioria; particularmente lamentável; suas oportunidades de salvação logo terminarão para sempre; seu perigo não é apenas muito grande, mas muito iminente; eles não estão seguros da miséria eterna, nem por um único momento. Certamente então a demanda não convertida é de longe a maior parte da atenção do ministro cristão; e, no entanto, de muitos ministros, eles recebem apenas uma parcela muito pequena de atenção; o caso deles, quando notado, é notado apenas, por assim dizer, acidentalmente. Esta, sem dúvida, é uma das principais causas que entre nós há tão poucas conversões pela pregação da palavra, e especialmente nas congregações de ministros particulares. Consideramos esse assunto de importância tão transcendente que confiamos que seremos desculpados por introduzir aqui uma citação relacionada a ele, de outra obra de nosso autor: "Não é um discurso tedioso geral ou observações críticas sobre palavras gregas, ou o manuseio de algumas questões teológicas refinadas e curiosas, nem é um discurso limpo e bem composto, sobre outros assuntos distantes, que pode familiarizar um pecador consigo mesmo. Quantos sermões podemos ouvir que são nivelados em algum ponto ou outro que está muito longe do coração dos ouvintes e, portanto, provavelmente nunca os convencerá, ou os abrirá e os converterá! E se nossas congregações tivessem um caso em que não precisassem de um trabalho mais rápido de aceleração, essa pregação poderia ser suportada. Mas quando muitos geralmente se sentam diante de nós, que devem morrer em breve e ainda não estão preparados para a morte; e que são condenados pela lei de Deus, e devem ser perdoados ou finalmente condenados; que devem ser salvos de seus pecados que podem ser salvos da miséria eterna; acho que é hora de conversarmos com eles sobre as coisas que mais lhes interessam, e de maneira que efetivamente os convença, desperte e mude.”

"Um homem que está pronto para se afogar não está interessado em uma música ou dança. Você também não deve achar isso adequado para o caso desses homens - que evidentemente não tende a salvá-los. Mas, infelizmente! Quantas vezes ouvimos sermões como esse?" Tendem mais a divertir do que a salvar, a encher suas mentes de outros assuntos e a encontrar outras coisas em que pensar, para que não estudem a si mesmos e conheçam sua miséria! Um pregador que parece falar religiosamente por um discurso seco e desanimado, que é chamado de sermão, pode de maneira mais fácil arruinar seus ouvintes, e sua consciência permitirá mais silenciosamente que ele seja retirado dos cuidados necessários de sua salvação, por algo que seja semelhante a ele, e finge fazer o trabalho também, do que pelas provocações mais grosseiras ou pelo desprezo dos tolos, e ele será mais discretamente desviado da piedade por algo que é chamado de religião, e que ele espera que sirva à reviravolta - do que por perversidade aberta ou por impiedoso desafio a Deus e à razão.”

"Mas quantas vezes ouvimos sermões aplaudidos, o que nos força a ter compaixão das almas dos homens a pensar: “O que é tudo isso para abrir o coração de um pecador para si mesmo e mostrar a ele seu estado não regenerado? O que é isso para a convicção de uma alma autoiludida, que está passando para o inferno - com as confiantes expectativas do Céu? O que é isso para mostrar aos homens sua condição arruinada e a necessidade absoluta de Cristo e de renovação da graça? Da terra para o céu, e familiarizá-los com o mundo invisível, e ajudá-los à vida de fé e amor, e à mortificação e perdão de seus pecados?”

"Quão pouca habilidade têm muitos pregadores miseráveis ​​na busca do coração, e para ajudar os homens a se conhecerem, se Cristo está neles ou se são réprobos? E quão pouco cuidado e diligência são usados ​​por eles para chamar homens para o julgamento e ajudá-los a examinar e julgar a si mesmos - como se fosse uma obra desnecessária? Eles curaram levemente a ferida da filha do meu povo, dizendo: Paz, paz, quando não há paz, diz o Senhor.!"

Oh, que pregadores seríamos, se pudéssemos beber o espírito dessas passagens poderosas! Que Deus as impressione em nossos corações e nos leve a moldar nossos discursos à moda delas. No entanto, não devemos, de modo algum, ignorar a importância de edificar o crente em sua santa fé. Não apenas os filhos da família redimida devem nascer - mas também devem ser alimentados, vigiados, guiados e nutridos até a maturidade. O crescimento dos herdeiros da imortalidade na graça e no conhecimento deve ser objeto de profunda solicitude com o fiel pastor. Seus filhos na fé não são glorificados assim que convertidos - mas são levados a uma provação, e muitas vezes longa, de conflito, tribulação e tentação; e é tarefa dele, pela instrumentalidade da verdade, profundamente pesquisada, cuidadosamente exposta e aplicada adequadamente, conduzi-los através das perplexidades e dos perigos da vida divina.

Portanto, é dever do ministro, não sempre insistir nos primeiros princípios, e ensinar o mero alfabeto do conhecimento da Bíblia - mas levar seu povo "à perfeição", mas mesmo assim ele nunca deve esquecer que, longe, o maior número daqueles que estão diante dele não conhece experimentalmente esses primeiros princípios e nem aprendeu nem o “alfabeto da piedade prática”. Certa vez, tive um membro da minha igreja, que fora trazido do mundo literário para um profundo conhecimento experimental da verdade divina. Ela era uma mulher de mente invulgarmente fina e de bom gosto. Após sua conversão, ela permaneceu por uma temporada em Londres e, ao retornar da metrópole, ao relatar os vários pregadores que ouvira, expressou sua surpresa e lamento que seus sermões, por mais excelentes que fossem, pareciam ser dirigidos quase exclusivamente a verdadeiros crentes, como se tivessem dado como certo que suas congregações eram compostas inteiramente por tais, e não continham ninguém que estivesse morto em ofensas e pecados. E eu conheço um cristão devotado e consistente, que, ao deixar um ministro a quem assistiu por vários anos, declarou que mal ouvira um sermão completamente prático dele durante todo o tempo - havia muita declaração doutrinária, muita ciência teológica muito conforto religioso; mas nenhum apelo vívido e pungente a santos ou pecadores! Não é de admirar que ele não conhecesse conversões por lá - e mesmo assim esse pregador não é antinomiano.

II. Ser sincero implica que o sujeito não foi apenas selecionado - mas que tomou posse plena da mente e acendeu um desejo intenso do coração.

É algo mais do que uma teoria correta e deduções lógicas; mais do que mero exercício do intelecto e o jogo da imaginação. Ser sincero significa que o entendimento de ter selecionado e apreciado seu objeto pressionou todas as faculdades da mente e do corpo a se unirem em sua busca. Ele impele a alma em sua carreira de ação a tal velocidade que é incendiada pela velocidade de seu próprio movimento. O objeto de um homem sincero nunca fica ausente por muito tempo de seus pensamentos. Ele medita sobre isso de dia, e sonha com isso de noite - ele o encontra em seus passeios solitários como uma visão brilhante que ele adora contemplar, e ela o acompanha em companhia de tal poder que ele não pode evitar de torná-lo o tópico de sua conversa, até que ele apareça nos olhos daqueles que não têm simpatia por ele, como um entusiasta.

Foster, em seu "Ensaio sobre a decisão de caráter", aludiu a Howard por fornecer uma boa ilustração dessa qualidade mental. Forneço um extrato que carrega mais diretamente do que qualquer outro, sobre o nosso tema atual. Relaciona-se ao fato singular de que esse grande filantropo não se afastou nem um momento de seu curso, ao atravessar cenas mais calculadas para despertar a curiosidade e estimular o entusiasmo pelas associações da glória antiga com a qual estão conectadas, até a própria Roma.

"A importância de seu objeto mantinha suas faculdades em um estado de excitação rígido demais para ser afetado por interesses mais leves e sobre o qual, portanto, as belezas da natureza e da arte não tinham poder - como os espíritos invisíveis que cumprem sua missão de filantropia entre mortais - e não se preocupam com quadros, estátuas e edifícios suntuosos, o que implicava uma severidade inconcebível de convicção de que ele tinha uma coisa a fazer; e que aquele que faria grande coisa nessa curta vida, deveria se aplicar ao trabalho com essa concentração de forças, como para os espectadores ociosos, que vivem apenas para se divertir, parece uma loucura: foi assim que ele fez o julgamento, tão raramente feito, qual é o efeito máximo que pode ser concedido aos últimos possíveis esforços de um agente humano; e, portanto, o que ele não realizou, ele pode concluir ser colocado além da esfera da atividade mortal e deixar calmamente à disposição da Onipotência".

Aí, novamente, está a representação do verdadeiro e intensamente fervoroso ministro de Jesus Cristo, e da maneira pela qual ele considera o objeto de seu ministério, a salvação de almas imortais. Ele bebeu a inspiração daquelas palavras inexprimivelmente sublimes e solenes, tantas vezes já citadas: "Eles cuidam de suas almas, como aqueles que devem prestar contas, para que possam fazê-lo com alegria e não com tristeza". Essa declaração tomou conta dele como um encantamento, do fascínio do qual ele não tenta nem deseja escapar. Esteja sentado em sua cadeira em seu escritório, ou realizando exercícios de devoção no quarto, ou pregando o evangelho no púlpito, ou desfrutando dos prazeres da amizade cristã no círculo social, ou recriando suas energias em meio às belezas da criação - as palavras de Salomão estão visivelmente diante dos olhos de sua mente: "Quem conquista almas é sábio". Enquanto, sempre e sempre, o trovão da solene indagação de Cristo vem sobre seus ouvidos: "O que beneficiará um homem se ele ganhar o mundo inteiro e perder sua própria alma; ou o que um homem dará em troca de sua alma?"

Ser útil na conversão de almas é seu objetivo constante e prático - e seus textos são escolhidos, seus sermões são compostos e proferidos e sua linguagem, figuras e ilustrações são selecionadas - com vistas a isso. Essa palavra, utilidade, tem o mesmo significado em seus ouvidos, o mesmo poder sobre sua alma, como a palavra "vitória" sobre a mente do herói - e a preparação e a entrega dos sermões mais eloquentes, com todos os aplausos que segui-los, não satisfará mais sua ambição, do que o esplendor militar habilidoso e a música marcial de um dia de campo, por mais admirados que sejam os espectadores numerosos, satisfará os desejos do guerreiro patriota que ferve para derrotar o inimigo de seu país no campo de batalha e resgatar as liberdades de sua nação escravizada das garras de seu tirano.

Pelo ministro sincero, a salvação das almas é buscada com a obrigação de um princípio e o ardor de uma paixão. Está impresso em todo o seu caráter e é inseparável de sua conduta. Distingue-o entre e de muitos de seus irmãos. Quando as congregações, em casa ou no exterior, vão ouvi-lo, sabem o que esperar e, consequentemente, não procuram as flores da retórica - mas os frutos da árvore da vida; não por uma crosta seca de filosofia ou por uma petrificação de críticas - mas pelo pão que desce do céu; não por uma exibição de fogos de artifício religiosos, esplêndidos, mas inúteis - mas pela sustentação da tocha da verdade eterna em todo o seu brilho para guiar almas errantes e noturnas ao refúgio dos perdidos.

Pelo estilo usual de seus discursos no púlpito, estabeleceu seu caráter como um pregador útil, e aqueles que o ouvissem esperariam ouvir de um médico a quem consultaram quando estavam doentes, um mero derrame poético ou dissertação clássica , em vez de instruções para a saúde deles - para ouvir tais assuntos deste servo de Cristo, em vez de um sermão calculado e designado para fazer o bem às suas almas. Ele poderia ser eloquente, profundo ou instruído; e quando tais qualidades podem ajudá-lo a garantir seu único grande objetivo, ele não tem escrúpulos em usá-las. Seu objetivo é o coração e a consciência, e se algo poético, literário, lógico ou científico, a qualquer momento polir e plumar suas flechas, ou afiar as pontas de suas flechas, ele não as rejeitará - mas se valerá de seu uso legítimo, para que ele possa certamente atingir e furar o alvo. Este é o seu lema: "Se, por qualquer meio, eu puder salvar alguns".

III. Mas isso toca uma terceira coisa implícita na sinceridade genuína, e isto é - a invenção estudiosa e o uso diligente de todos os MEIOS apropriados para realizar o objeto selecionado. Um homem sério e sincero é o último a ficar satisfeito com a mera formalidade, rotina e prescrição. Ele frequentemente examina seu objeto, seus meios e seus instrumentos. Ele analisará o passado para rever seu curso, examinar seu fracasso e sucesso, com as causas de cada um; para aprender o que fazer e o que evitar no futuro. Suas perguntas frequentemente serão: O que vem depois? O que mais? Que é melhor? E como resultado de tudo isso, novas experiências serão tentadas, novos planos serão estabelecidos e novos rumos serão seguidos. Com um ardor inextinguível e uma determinação firme de propósito, ele exclama: "Eu devo ter sucesso. E como é que o atingirei?"

E nós, ministros, não devemos possuir nada dessa seriedade, se estamos buscando a salvação das almas? A uniformidade monótona, formalidade ainda, repetições cansativas e rotina rígida nos satisfarão? Nunca devemos iniciar a investigação: "Por que não obtive sucesso melhor no meu ministério? Como é que minha congregação não é maior e minha igreja está aumentando mais rapidamente? De que maneira eu posso explicar por que a verdade está em Jesus, que acredito que prego, não é mais influente, e a doutrina da cruz não é, como pretendia ser, o poder de Deus para a salvação das almas? Por que não ouço com mais frequência me ser dirigido por aqueles que estão constantemente sob o meu ministério, a pergunta ansiosa: “O que devo fazer para ser salvo?” Tanto quanto sei, não me falta o cumprimento regular de meus deveres comuns, e ainda assim colho pouco fruto de meus trabalhos e tenho que proferir continuamente a queixa do profeta: “Quem creu em nossa pregação relato e para quem o braço do Senhor foi revelado?“

Realmente nos entregamos a essas reclamações! Temos a sinceridade suficiente para derramar tais lamentações? Ou é de pouca importância para nós, se os fins do ministério são cumpridos ou não, desde que recebamos nossos salários, mantenhamos nossas congregações no tamanho habitual e mantenhamos a tranquilidade em nossas igrejas? Somos frequentemente vistos pelos olhos oniscientes de Deus, acompanhando nossos estudos com profunda reflexão, meditação solene e rigorosa autoinquisição; e depois de uma pesquisa imparcial de nossas ações e uma triste lamentação de que não estamos fazendo mais, nos questionando assim? "Não existe um novo método a ser tentado, nenhum novo esquema a ser planejado, para aumentar a eficiência dos meus trabalhos pastorais? Não há nada que eu possa melhorar, corrigir ou acrescentar? Há algo particularmente ausente no assunto, maneira ou método de pregação ou no curso da atenção pastoral?" Certamente, pode-se supor que tais pesquisas sejam frequentemente instituídas nos resultados de um ministério tão importante quanto o nosso; que as estações do ano não seriam raras, especialmente no final ou no início de cada ano, para esse fim. O resultado não poderia deixar de ser benéfico.

Aqui pode ser apropriado que descubramos nossa própria profissão e perguntemos se o comerciante, o soldado, o advogado, o filósofo e o mecânico estão satisfeitos em continuar como antes, embora com tão pouco sucesso? Não vemos em todos os outros departamentos da ação humana, onde a mente está realmente concentrada em algum grande objeto, e onde o sucesso não foi obtido proporcionalmente ao trabalho realizado, uma insatisfação com os modos de ação passados ​​e uma determinação em tentar novos? E devemos nós que vigiamos as almas e trabalhamos pela imortalidade, ser indiferentes ao sucesso e aos planos pelos quais ela pode ser assegurada? Ao pedir novos métodos, não quero novas doutrinas; sem novos princípios; nem excentricidades surpreendentes; nem irregularidades selvagens; nenhum capricho de entusiasmo, nenhum frenesi das paixões; não, nada além do que o julgamento mais sóbrio e a razão mais sólida aprovariam; mas quero um zelo mais inventivo, bem como um zelo mais fervoroso, na busca do grande fim de nosso ministério. "Uniforme respeitável, mas monótono", e não entusiasmo, é o lado em que se encontra o nosso perigo. Sei muito bem que as contorções de um zelo epilético devem ser evitadas - mas também o entorpecimento de uma letargia paralítica; e, afinal, o primeiro é menos perigoso para a vida e é mais fácil e frequentemente curado do que o segundo.

Podemos, no que diz respeito à nossa PREGAÇÃO, por exemplo, examinar se não nos dedicamos muito pouco aos temas alarmantes - ou aos atraentes temas da revelação; se não revestimos demais nossos discursos com os terrores do Senhor - e, nesse caso, podemos sabiamente decidir experimentar as formas mais vencedoras de amor e misericórdia; ou se não tornamos o evangelho impotente por uma repetição perpétua dele na fraseologia do lugar-comum; se não fomos muito argumentativos - e resolvemos ser mais imaginativos, práticos e estimulantes; se não nos dirigimos muito exclusivamente aos crentes - e decidimos começar um estilo de discurso mais frequente e pungente aos não convertidos; se não fomos muito vagos e gerais em nossas descrições de pecado - e nos tornamos mais específicos e discriminadores; se não negligenciamos demais os jovens - e começamos um curso regular de sermões para eles; se não tivemos muita mesmice de tópico - e adotamos cursos de sermões sobre determinados assuntos; se não fomos muito elaborados e abstratos na composição de nossos discursos - e chegamos a uma maior simplicidade; se não fomos muito descuidados - e concedemos mais dores; se não fomos doutrinários demais - e, no futuro, faremos com que toda a verdade se aplique ao coração, à consciência e à vida.  

O inquérito também não deve parar por aqui. Deveria haver o mesmo processo de rígido escrutínio instituído quanto aos TRABALHADORES do pastorado. Precisamos revisar os procedimentos desse importante departamento, pois aqui também há um amplo escopo de invenção para novos planos de ação. Talvez, após uma investigação, descubramos que negligenciamos vários canais pelos quais nossa influência pode ter sido exercida sobre o rebanho comprometido com nossos cuidados e descobrimos muitas maneiras pelas quais podemos melhorar nossos planos anteriores, no caminho de encontrar pessoas que perguntam pela salvação, dar auxílio às escolas dominicais, organizar aulas bíblicas ou visitar o rebanho. O que é necessário é um desejo ansioso de não ter nada que possa levar à nossa utilidade - um esforço diligente para suprir todas as deficiências - e uma mente sempre inquisitiva após novos meios e métodos de fazer o bem. Adotamos apenas o plano de separar um dia no final de cada ano para um exame solene de nossos atos pastorais, com o objetivo de verificar nossos defeitos e negligências, para ver de que maneira poderíamos melhorar, para nos humilharmos diante de Deus pelo passado, e para estabelecer novas regras para o futuro, todos seríamos mais abundantemente úteis do que somos. E a sinceridade não exige tudo isso? Podemos fingir ser sinceros se negligenciarmos essas coisas? A ideia de que um ministro continue ano a ano com pouco sucesso, ou mesmo nenhum, e ainda assim nunca parando para perguntar como isso acontece, ou o que pode ser feito para aumentar sua eficiência, é tão repugnante para todos as Noções de devoção, que somos obrigados a concluir, as visões que um homem considera do desígnio e do fim de seu cargo são radical e essencialmente defeituosas.

IV. Ser sincero implica um propósito e um poder de subordinar tudo o que encontra, seleciona ou envolve - à realização de seu único grande objetivo.

Um homem sincero tem muita sagacidade em discernir, mesmo à distância, os objetos que são favoráveis ​​a seu propósito; muito poder em agarrá-los à medida que se aproximam; e muito tato em pressioná-los a seu serviço, e fazê-los subservientes a seus planos. Evita ao mesmo tempo a loucura de abandonar seu objetivo principal em busca dos inferiores - e de converter o que deveria ser apenas um meio em fins. As operações de sua mente se assemelham às de uma vasta máquina, na qual o poder dominante se submete às mil pequenas rodas e eixos que são acionados, e faz com que todos cumpram o objetivo para o qual o motor foi montado. Ou a corrente de seu pensamento e sentimento pode ser comparada ao fluxo majestoso de um rio nobre, que recebe em seu leito numerosos riachos pelos quais suas águas são inchadas e seu poder aumenta. Assim age o ministro sério e sincero. Existem vários assuntos aos quais ele pode cuidar e não deve negligenciar, que podem com grande propriedade ser considerados meios - mas que não podem ser vistos como o fim de seu alto e santo chamado.

O primeiro desses meios que menciono é o aprendizado e, de fato, o conhecimento geral de todos os tipos. A literatura, a ciência e a filosofia, por mais excelentes que sejam em si mesmas e por mais subservientes que possam ser prestadas como meios para alcançar os grandes fins do ofício pastoral, nunca devem ser exaltadas no lugar desses fins. Visto como subordinado e subsidiário, eles não podem ser muito valorizados ou muito procurados. Não existe nenhum tipo ou grau de conhecimento que não possa ser tributado até o fim das ministrações do evangelho. Sendo todas as outras coisas iguais, é provável que seja o pregador mais útil, aquele que é o mais instruído. Não há nada, na literatura e na ciência, o que por si só pode ser prejudicial para um ministro de Cristo. O orgulho e a vaidade que produzem esse resultado são apenas as ervas daninhas que florescem em solo raso e arenoso - mas murcham e morrem em um rico barro profundo. O homem que despreza a aprendizagem, por si só pernicioso para o ministério, serve apenas para desempenhar o papel de incendiário em todas as bibliotecas do mundo. Um ministro pode ter pouca piedade, pouca solicitude pela salvação de almas, pouca devoção, muito pouco cuidado para tornar suas aquisições subservientes aos fins de sua vocação - mas ele nunca pode ter muito conhecimento. 

Quão bonita é a seguinte linguagem do Dr. Wiseman e quão correto é o sentimento que ela veste e adorna. "Talvez a melhor resposta que possa ser dada aos cristãos negligentes que dizem que a piedade não precisa de auxílios estrangeiros e meretriz como a aprendizagem humana, seja a do sul: “Se Deus não precisa do nosso aprendizado, ele pode ter ainda menos ignorância.” No templo espiritual, assim como na arca da aliança, há espaço não apenas para os presentes mais humildes, as peles e os cabelos - mas também para o ouro e a prata do aprendizado humano - e até para as próprias ciências, filhas como elas são da sabedoria incriada, podem receber consagração da piedade seráfica e ser sacerdotisas do Altíssimo, pelo próprio serviço em que as empregamos."

Esta esplêndida passagem expressa o que eu aplicaria urgentemente, para que a literatura e a ciência possam ser subservientes - mas devem ser apenas subservientes, para os fins do ofício pastoral.

O amável e piedoso Doddridge, em seu incomparável sermão sobre "O mal e o perigo de negligenciar almas", diz: "Oh, meus irmãos, vamos considerar o quão rápido estamos postando nesta vida agonizante, que Deus nos designou, na qual devemos administrar preocupações de um momento infinito - com que rapidez estamos passando para a presença imediata de nosso Senhor, para renunciarmos a Ele. Vocês devem julgar por si mesmos - mas permitam-me dizer da minha parte que eu não faria isso, porque dez mil mundos são aquele homem que, quando Deus finalmente perguntar a ele como ele empregou a maior parte do tempo, enquanto ele continuou ministro de sua igreja e teve o cuidado de almas, deva responder: “Senhor, eu restaurei muitas passagens corrompidas nos clássicos e ilustrei muitas que antes eram obscuras; esclareci muitas complexidades em cronologia ou geografia; resolvi muitos casos perplexos em álgebra; refinei os cálculos astronômicos e deixei muitas folhas para trás sobre este assunto curioso e difícil; e esses são os empregos em que minha vida se esgotou, enquanto os preparativos para o púlpito e os ministérios nele não exigiam minha presença mais imediata.” Oh, senhores, quanto às águas que são atraídas dessas fontes, quão docemente elas podem sentir o gosto de uma mente curiosa que se apaixona por eles, ou de uma mente ambiciosa que se apaixona pelos aplausos que às vezes procuram, temo que haja razão demais para derramá-los diante do Senhor, com rios de lágrimas penitenciais, como o sangue das almas que foram esquecidas, enquanto essas insignificâncias foram lembradas e perseguidas."

Esta é a linguagem de um estudioso, um crítico e um homem de conhecimentos variados, cuja piedade como cristão e cuja devoção como ministro eram iguais às suas outras realizações.

Em uma crítica muito elaborada e capaz da "História das Doutrinas" de Hagenbach, encontro as seguintes observações justas e admiráveis. "Confiamos que, entre o ministério em ascensão, ninguém se deixará tentar pela mera reputação de aprendizado. O valor real do aprendizado, na estimativa de um servo fiel de Cristo, reside unicamente no uso que pode ser feito do mesmo. Aquele que emprega tempo e labuta na prestação de si mesmo um homem culto, que empregava de outra forma, seria mais efetivamente torná-lo um homem útil, é infiel a seu Mestre. Há poucas coisas mais importantes do que a valorização do direito de aprender. Há alguns que passam a vida inteira adquirindo-o, acumulando tesouro após tesouro; como se fosse o objeto da vida ver quanto conhecimento pode ser obtido em um determinado tempo; não quanto bem pode ser feito com ele ou o que usa e pode ser mudado à medida que é adquirido. É “pegue, pegue, pegue!” Tudo recebendo e não dando. É uma parte da mania pela qual alguns são possuídos no mundo mercantil, a mania de ganhar dinheiro - com quem está o problema da vida, como podem morrer ricos, quanto podem valer a pena o mundo, antes que chegue o momento em que eles devem abandoná-lo. Há uma diferença material entre os dois casos e, estranho dizer que é a favor do rico e não do homem instruído. O homem rico deixa para trás seus tesouros acumulados por ele, de modo que, embora para si mesmo tenham sido de pouca utilidade enquanto ele viveu, e agora são de nenhuma, não se perdem; outros podem usá-los e usá-los bem. Mas aquele que tem adquirido aprendizado todos os seus dias sem gastá-lo em seus usos apropriados, não deixa nada para trás. Ele carrega tudo com ele. Não há banco para depósitos de aprendizado, como há para alojar prata e ouro. No que diz respeito a seus companheiros, portanto, o dinheiro – procurado pelo avarento é mais benéfico, e deve ser considerada uma vantagem em si. Devido ao avaro aprendizado, de que ele carrega consigo suas reservas mentais, por serem tesouros que pertencem à mente imortal, há duas deduções sérias a serem tiradas dessa vantagem - a primeira que a grande proporção do que ele havia adquirido, é de natureza pouco útil para ele, com toda a probabilidade, no mundo para o qual ele está indo; e a segunda, que, em comum com o homem da riqueza, ele carrega consigo esse mundo, a culpa (talvez não pensada por ele aqui - mas observada em seu testemunho com seu Mestre Divino) - por não ter posto suas aquisições para o bem que ele poderia ter realizado por elas, onde e quando sozinhas elas poderiam estar disponíveis. Não se esqueça que o mero aprendizado não é sabedoria; que a sabedoria é aprendizado ou conhecimento em união com a disposição e capacidade de fazer um uso correto dela.  

"Também não se esqueça que existe um extremo oposto ao que acabamos de descrever. Se há alguns que estão sempre recebendo e nunca doando, há também alguns que estariam de bom grado sempre doando enquanto nunca estão recebendo. Eles gostam de pregar - mas não de ler e estudar. Esses jovens ministros podem ser bem-intencionados; mas estão sob a influência de um erro miserável. Podem ser itinerantes e úteis - mas pastores eficientes nunca podem ser. Pregam os elementos simples do evangelho, de um lugar para outro, mas para a constante instrução regular do mesmo rebanho, eles são totalmente impróprios. Deve ser um homem extraordinário aquele que tem recursos em si mesmo para tal obra, que o torna independente da leitura estéril, mesmice, trivialidade, repetição cansativa e inútil, deve ser o resultado quase invariável de tal presunção. Há também alguns que, como forma de honrar a Bíblia, estabelecem como regra estudar nada mais, nem mesmo as ajudas humanas que possam servir para entender e ilustrar seu conteúdo. Isso também, embora seja um extremo melhor do que o daquele que negligencia a própria Bíblia, estuda apenas opiniões humanas sobre ela, ainda é um extremo, e um extremo que, enquanto professa honrar a Bíblia, indica pouca autoestima. Damos muita honra à Bíblia, quando manifestamos nossa impressão do valor de uma compreensão completa e clara de seu conteúdo, na aplicação diligente de todos os meios acessíveis para alcançá-lo".

Pode-se admitir que vivemos em uma época em que devemos cumprir o objetivo principal do ministério cristão e torná-lo eficiente para a salvação de almas, maiores qualificações pastorais e maiores aquisições de conhecimento geral do que em qualquer outro lugar e período anterior.

Ficará claro, a partir de tudo isso, que não estou desacreditando a educação, o aprendizado ou a maior diligência dos ministros na aquisição de conhecimento. Muito pelo contrário - mas estou impondo, com toda a seriedade que posso comandar, a necessidade indispensável de subordinar todas as aquisições à grande obra de salvar almas. Aprender como um objetivo último e por si só, está infinitamente abaixo da ambição de um servo santo e dedicado de Cristo; mas o aprendizado empregado para revigorar o intelecto, enriquecer a imaginação, cultivar o gosto, dar poder ao pensamento e variedade à ilustração; acrescentar habilidade e energia com as quais manejamos as armas de nossa guerra é, em alguns casos, indispensável e de todo inestimável. Infelizmente, não é incomum para aqueles que fizeram aquisições em variados aprendizados ou adquiriram um gosto científico, filosófico ou literário - ceder às seduções dessas atividades e se deixar desviar da simplicidade que está em Cristo Jesus. O olho deles não é bom e o corpo todo não está cheio de luz.

Se há um homem a ser admirado, invejado e imitado acima de todos os outros, foi aquele que batizou todas as suas aquisições clássicas e científicas na fonte do cristianismo, as apresentou ao pé da cruz e as usou apenas como os instrumentos e materiais dessa arte divina pelos quais ele é habilitado a dar uma cor mais rica, luz mais forte e maior poder a esses fatos e cenas, dos quais a cruz é o centro e o símbolo. Ouvir um homem que castiga e guia - mas não controla ou congela - as palavras jorrando de um coração cheio, pelo padrão da genuína eloquência; e aquecendo e santificando a melhor retórica pelo brilho de uma alma em chamas com amor a Deus e às almas; ver o gênio de Tully ou Demóstenes, imbuindo-se do espírito de Paulo, Pedro ou João, e sob o amor constrangedor de Cristo, empregando todos os seus recursos de dicção, dialética e metáfora, para persuadir os homens a se reconciliarem com Deus - ensina a seriedade que o púlpito merece e exige. Esse ministro é uma flecha polida na aljava de Jeová, e para esse pregador quase podemos imaginar que não apenas os homens, mas os anjos devem ouvir com prazer. Tais pregadores que tivemos, e pela bênção divina, novamente, só podemos usar os meios e procurar ter nossas línguas tocadas com a brasa vivo do altar divino.

Há muita verdade nas seguintes observações de Vaughan. "O efeito do aprendizado e da erudição elegante, no púlpito moderno, tem sido comumente tornar os homens incapazes de produzir uma impressão dessa natureza em qualquer grau. No caso de tais pregadores, nem a dicção que usam nem o molde em que expressar suas expressões e sentenças, nem as comparações que introduzirem, nem qualquer coisa pertencente à sua retórica - foi um objeto de estudo com o objetivo de garantir a atenção e movimentar os pensamentos e paixões de tais assembleias geralmente convocadas por pregadores, assembleias constituídas a partir das classes trabalhadoras da sociedade. O grande objetivo dessa classe de pregadores tem sido o de falar de maneira instruída ou de falar com elegância. É doloroso testemunhar as travessuras que resultaram desse convencionalismo no gosto do púlpito. Nossas lições do púlpito devem ser veladas no idioma de um tipo específico de bolsa de estudos; então, as pessoas em geral, que não foram iniciadas nessa bolsa, deixarão de perceber nossa mensagem e começarão como consequência, a procurar um emprego melhor do que ouvir a pronunciação de nossa língua desconhecida".

Passo agora a mencionar outra qualificação para o ofício sagrado, que o ministro sincero cultivará ansiosamente com vista ao grande objetivo de sua vida e trabalhos - e para isso avanço com uma mente oradora, um coração ansioso e uma mão trêmula, ardentemente desejoso de apresentá-lo da maneira que lhe garanta a atenção que sua importância exige - quero me referir à piedade pessoal. Somos fracos no púlpito, porque somos fracos no quarto. Um homem sério não apenas treina sua mente para entender seu objeto, e atrai ao seu redor os recursos necessários para sua realização - mas disciplina seu coração - pois ali, dentro, está a fonte de energia, a sede do impulso e a fonte de poder. Ali a vida que vivifica deve residir e daí deve ser sentida emanar. Se o coração bate fracamente, toda a circulação deve ser lenta e o quadro geral inerte. O mesmo acontece conosco como ministros - nossa própria piedade pessoal é a fonte principal de todo o nosso poder no púlpito. Somos fracos como pregadores, porque somos fracos como cristãos. Quaisquer que sejam as outras deficiências que temos, a principal delas está em nossos corações. O apóstolo disse: "Cremos e, portanto, falamos". Não falamos apenas no que acreditamos - mas como acreditamos - se nossa fé é fraca, o mesmo será o nosso pronunciamento. Em outro lugar, o mesmo escritor inspirado disse: "Conhecendo os terrores do Senhor; persuadimos os homens". Foi em pé entre as solenidades do último julgamento, que os apóstolos pediram aos homens que se reconciliassem com Deus. A chama do zelo, que em suas ministrações se elevou a tal ponto e intensidade que os sujeitou à acusação de insanidade, é assim explicada: "O amor de Cristo nos constrange". Esquecemos demais que a fonte de eloquência está no coração; e é esse sentimento que dá às palavras e pensamentos seu poder. Um homem não renovado, ou alguém de piedade morna, pode pregar sermões elaborados sobre doutrinas ortodoxas - mas o que são eles para poder e eficiência quando comparados às composições inferiores do pregador que se sente tão bem quando se gloria na cruz - mas como os impotentes brilhos da aurora boreal aos raios quentes e vivificantes do sol?      

O ministro cristão mantém uma dupla relação e tem um duplo dever a cumprir; ele é um pregador para o mundo e um pastor para a igreja; e é impossível que ele possa cumprir, ou se empenhar seriamente em cumprir, as obrigações a que ele está submetido, sem uma grande dose de piedade pessoal. No que diz respeito à igreja comprometida com seus cuidados, e da qual ele é feito pelo Espírito Santo o superintendente espiritual, ele precisa aumentar não apenas o conhecimento deles - mas também a santidade, o amor e a espiritualidade; para ajudá-los a cumprir todos os ramos do dever e a cultivar todas as graças da santificação. E qual é a atual condição espiritual da grande maioria dos professantes de religião? Em meio a muita coisa animadora, há, por outro lado, muita coisa que é desencorajadora e angustiante para o observador piedoso. Observamos uma estranha combinação de zelo e mente mundana; grande atividade para a extensão da religião na terra, unida à lamentável indiferença ao estado de piedade na alma de um homem; vigor aparente no exterior, com um torpor crescente no coração. Multidões substituem o zelo - pela piedade; liberalidade - para automortificação; e uma religião meramente social - por uma piedade pessoal. Nenhum leitor cuidadoso do Novo Testamento, e cuidadoso observador do estado atual da igreja, pode deixar de ser convencido, deve-se pensar, que o que falta agora é um tom mais elevado de espiritualidade. A profissão cristã está afundando em relação à piedade pessoal; a linha de separação entre a igreja e o mundo se torna cada vez menos perceptível - e isso está ocorrendo devido à falta de piedade pessoal. O caráter do cristianismo genuíno, exposto nos púlpitos e delineado nos livros - raramente tem uma contrapartida na vida e no espírito de seus professantes.

Como isso deve ser remediado e de que maneira o espírito de piedade deve ser revivido? Não, podemos fazer uma pergunta anterior: como o espírito do sono veio sobre a igreja? Não era do púlpito? E se um reavivamento ocorrer no primeiro, não deve começar no segundo? Os ministros da atualidade possuem aquela piedade sincera que provavelmente origina e sustenta um estilo sério de pregação e reaviva a mornidão de seus rebanhos? Não pretendo por um momento insinuar que os ministros dos dias atuais entre os dissidentes, metodistas ou o clero evangélico da Igreja da Inglaterra são caracterizados pela imoralidade ou mesmo pela falta de santidade substancial; ou que sofreriam, no que diz respeito à sua piedade, em comparação com os de alguns outros períodos da história de suas denominações. Mas o que sou obrigado a acreditar, e o que agora expresso é que nossas deficiências são grandes, quando somos comparados não apenas com o que os ministros já foram exigidos - mas especialmente com o que somos obrigados pelas circunstâncias dos tempos em que vivemos.

Em meio à ansiosa busca do comércio, a elegância e a indulgência suave de uma era de refinamento crescente, o alto cultivo do intelecto e as disputas políticas - a igreja precisa de uma forte e alta barreira para impedir a invasão de marés tão adversas à sua prosperidade e manter e elevar sua vida espiritual. E onde achará isso, se não estiver no púlpito? Não é de se esperar, na natureza das coisas, que a igreja, em espiritualidade, seja sempre superior ao ministério; ou jamais se considerará sem desculpa por sua inferioridade. Não trilhará um caminho que seus guias espirituais demoram a seguir; e considerará uma afetação da santidade e ambição presunçosa tentar avançar além deles. De que outra maneira, ao admitir uma deficiência de nossa piedade, podemos explicar o fato de uma diminuição da eficiência em nosso ministério?

Não resisto à tentação de apresentar aqui um longo trecho de um belo artigo intitulado "Um ministério reavivado, nossa única esperança de uma igreja reavivada", um artigo tão eminentemente excelente e tão adaptado para promover o fim do escritor piedoso e consumado que o fato de uma produção tão revigorante da alma ter atingido apenas uma segunda edição, é uma prova de que pouco desejamos ser levados a conquistas mais altas na piedade.

"E para um ministério assim reavivado, haveria a preparação mais esperançosa da mente. O objeto a ser visado seria concebido de maneira distinta; seria amado e valorizado como o mais nobre para o qual um ser redimido possa se consagrar; e haveria prontidão para ceder tudo à urgência e grandeza de suas reivindicações, juntamente com uma simplicidade e sinceridade de intenção, o que poderia ajudar o julgamento a encontrar o melhor caminho para os melhores métodos para alcançá-lo. Nessas circunstâncias, todas as influências perturbadoras surgindo de visões indistintas, um coração dividido e uma fraqueza de propósito seriam retirados e deixariam o ministro de Cristo livre para seguir um curso decidido e energético. A sujeição da igreja e do mundo ao domínio da verdade, em um coração puro e vida santa, estaria sempre presente em sua mente como o único e sublime fim de seu ministério, atraindo depois toda a maré de suas simpatias e não permitindo o desvio de sua força para qualquer objeto inferior, ele comandaria todos os seus poderes e o despojaria de todos os desejos, exceto o de viver e morrer por ele. E esse momento seria o início de uma era de prosperidade.

"Tudo o que ele fez seria animado pela presença de um zelo mais caloroso e santo; mas seria a administração pública da verdade divina, na ordenança da pregação, na qual as pulsações mais fortes e saudáveis ​​da vida espiritual seriam mais exibidas. e a partir da qual os maiores resultados poderiam ser esperados. Nisso, ele estaria preparado para desempenhar uma nova parte. Ele mesmo salvo e eminentemente santificado, além de possuir todo o tesouro do conhecimento sagrado no volume inspirado, ele estaria bem versado nas respectivas verdades melhor calculadas para despertar os não convertidos e promover a mais alta santificação da igreja, e administrá-los com sabedoria e força aprimoradas. A miséria da alma como culpada, depravada e apressada para o tribunal; a bem-aventurança prendendo-o em seu curso descendente e exaltando-o mais uma vez para a glória da imagem e favor divinos; os amplos meios previstos para tudo isso na mediação de Cristo; a experiência da eficácia em si mesmo e a convicção de seu poder imutável de fazer o mesmo pelos outros; o rápido voo do tempo e a possibilidade de toda a misericórdia que ofuscava aquela hora ser insinuada e perdida para sempre - esses sentimentos emocionam sua alma com misturada comiseração, esperança e temor - e exortam-no a melhorar ao máximo a oportunidade fugaz de arrebatar pecadores da perdição, e aumentar o brilho da coroa do Redentor.

"Quão bem escolhido é o seu tema, não se importa com especulações curiosas – senão com algumas ou mais das verdades solenes que dizem respeito à fé e obediência de todo ouvinte, e trazem vida ou morte, quando aceitas ou rejeitadas! Afasta-se das regras artificiais que alguns prescreveram, como se preparar um sermão fosse algo como compor um épico! Ele tem uma verdade a impor, um efeito moral a produzir e o senso de sua importância indescritível traz consigo todos os recursos de uma pessoa judiciosa e inteligente. Empenhado em conquistar almas para Deus ou em acelerá-las para uma obediência mais elevada, esse desejo o possui e o inflama, e dá uma unidade e completude ao seu objeto, uma força e compacidade de argumentação, uma felicidade na fala e nos modos, um ardor e impressionante apelo, que a arte do retórico nunca poderia ter provado. Ele sente, além disso, que sua força está em Deus e que os pedidos de sabedoria e piedade humanos nunca se valeram à parte de uma inspiração mais elevada.

"Não haveria mais do que esperança de um ministério como este? Por si só, tão convincente e persuasivo, tornado ainda mais pela exibição prática de toda a fé, retidão, benevolência e espiritualidade que ele inculca, olhando para Deus e possuindo sua fraqueza sem a sua bênção, teria todas as características das quais as suscetibilidades da mente humana e as promessas solenes do Todo-Poderoso autorizam a expectativa de um maior sucesso. Quando esse ministério era conhecido por estar em contato há muito tempo com as mentes dos homens, sem produzir os efeitos mais felizes? “A palavra do Senhor teria curso livre e seria glorificada”, converte a imprensa na igreja, e a igreja é elevada a um nível mais alto de piedade.

"E o ministro assim reavivado teria um poder incomum na comunhão individual com os membros de seu rebanho. Vivendo apenas pelo avanço na fé e na santidade, o calor e a ternura de sua preocupação por isso o levariam a aproveitar todas as oportunidades de promovê-lo. e dariam uma adequação e peso às suas palavras, que uma piedade mais fria e menos fervorosa jamais ditaria. Enquanto os objetos de sua solicitude, sentindo o ponto e a força de suas palavras, e impressionados com sua singularidade de propósito, e ainda mais com aquela exibição uniforme das virtudes cristãs, que era o melhor atestado de sua profunda sinceridade, se veriam atraídos por uma combinação de influências tão puras e imponentes, que deveriam pisar nos degraus de sua piedade e se curvar aos seus santos. propósito de estender os limites da igreja e dar a ela um aspecto mais santo.

"Todo ministro fiel pode recordar as estações do ano, quando, sob os sentimentos de um amor e zelo mais calorosos, e um sentimento mais afetante das coisas eternas, ele foi animado a aumentar o esforço; e descobriu que sua pregação não apenas fixou a atenção e tocou as almas de seus ouvintes mais do que em outros momentos - mas que, quando ele esteve entre eles em particular, a elevação de seu espírito, a seriedade de sua conduta e a solenidade e unção que permeiam suas petições, produziram uma impressão evidente e que ele os deixou com sentimentos e resoluções aprimorados. Toda emoção é contagiosa e se propaga facilmente a outros peitos; mas, além disso, a vigília de seu zelo e a firmeza de propósito o deixaram ansioso por extrair a maior quantidade de bem de todas as oportunidades, estimulou a engenhosidade e deu uma aptidão e charme a tudo o que ele disse, que caiu com efeito feliz no entendimento e no coração, e se o ardor e a determinação dessas ocasiões foram constantes, a empolgação equitativa e saudável do trabalho diário, em vez de recair na sensibilidade mais fraca de outros tempos, seu ministério sem dúvida teria contado uma história diferente e estaria muito mais rico em frutos preciosos ".

Ficarei feliz se esse débil tributo, não apenas da recomendação da minha caneta - mas da gratidão do meu coração pelo benefício que obtive dessa produção, induzir qualquer um de meus irmãos a ler este precioso presente, que foi oferecido por um escritor que se esconde sob o modesto título de "Um dos menores entre os Irmãos".

Precisamos de exemplos e padrões de piedade eminente e sincera, quão ricamente eles são fornecidos em número e qualidade nas páginas de nossa própria história denominacional! Onde está a profunda, ardente e piedade experimental de nossos ancestrais, pais e fundadores da não-conformidade protestante? Que teólogo era John Owen, quando escreveu sua "Exposição dos Hebreus", que polêmico quando escreveu seu "Conflito" com Biddle; que eclesiástico quando redigiu seu "Tratado sobre o Governo da Igreja", mas que cristão quando ele se entregou em suas "Meditações sobre a Glória de Cristo" e nos deu seu tratado "Sobre a espiritualidade da mente e a mortificação do pecado".          

Quão lógico teólogo era Howe, quando produziu seu "Templo Vivo", mas que cristão, quando à sombra dessa nobre estrutura de seu santo gênio, derramou seu coração em sua obra "Deleitando em Deus" e a "Bem-aventurança dos justos".

E então pense no santo Baxter, que ganhou repouso dos trabalhos de luta polêmica e alívio das torturas da pedra, nas esperadas crenças de "O descanso dos santos".

A piedade deles foi o resultado de seus sofrimentos? Então, para um, eu poderia estar quase contente em pegar o último, para que eu pudesse ser possuído pelo primeiro. Leve-me para os lugares, não digo onde eles cortaram a lâmpada da meia-noite e continuaram seus estudos até que a estrela da manhã que brilhava através de seu batente os levou até o travesseiro; mas àquelas cenas mais consagradas, onde mantinham vigílias noturnas e lutavam com o anjo até o romper do dia. Poderosas sombras de Owen e Baxter, Howe e Manton, Henry e Bates, Goodwin e Nye, homens ilustres e santos, agradecemos pelo rico legado que vocês nos legaram em suas obras imortais - mas Oh, onde tem o manto de sua piedade caído? "Deus de nossos pais! Seja o Deus de sua raça seguinte."

Aqui, então, vamos começar, onde de fato deveríamos começar, com nossos próprios espíritos; pois qual deve ser a piedade daquele homem no estado de cujo coração depende em grande parte da condição espiritual de toda uma comunidade cristã? Se nos voltarmos para qualquer departamento da ação humana, aprenderemos que ninguém pode inspirar um gosto, muito menos uma paixão, pelo objeto de sua própria busca, que não seja ele próprio o mais comovido com isso. É uma cintilação de seu zelo voando de seu próprio coração brilhante e caindo sobre suas almas, que acende neles o fogo que queima em si mesmo. A mornidão não pode excitar nenhum ardor, originar nenhuma atividade, não produzir nenhum efeito - adormece tudo o que toca. Se indagarmos quais eram as fontes de energia e as fontes da atividade dos ministros mais bem-sucedidos de Cristo, descobriremos que eles estavam no ardor de sua devoção. Eles eram homens de oração e de fé. Eles habitaram no monte da comunhão com Deus e desceram dele como Moisés ao povo, radiantes com a glória sobre a qual eles próprios estavam olhando atentamente. Eles se posicionaram onde podiam olhar para coisas invisíveis e eternas, e vieram com as visões estupendas frescas em suas visões, e pregaram sob a impressão do que tinham acabado de ver e ouvir. Eles atraíram seus pensamentos e fizeram seus sermões de suas mentes e de seus livros - mas eles sopraram vida e poder neles de seus corações e em seus quartos. Siga Whitefield em sua carreira e você verá como foi batida a estrada entre o púlpito e o quarto - a grama não podia crescer nesse caminho. Este foi em grande parte o segredo de seu poder. Ele era poderoso em público, porque em seu retiro havia se vestido, por assim dizer, com onipotência. Ele refletiu o brilho que havia capturado na presença divina; e sua atração era irresistível. 

O mesmo pode ser dito de todos os outros que alcançaram a eminência como pregadores bem-sucedidos do evangelho. Se então veremos um reavivamento do poder do púlpito, primeiro devemos ver um reavivamento na piedade daqueles que o ocupam - e quando for esse o caso, então "aquele que é fraco entre nós será poderoso como o rei Davi."

V. A sinceridade se manifestará por ação enérgica e incansável no uso daqueles meios pelos quais seu objeto é realizado. Não se satisfaz com a mera contemplação, por mais extasiada. Não se satisfaz com meros esquemas, por mais bem elaborados. Não se satisfaz com meros desejos, por mais fervorosos que sejam. Não se satisfaz com meras antecipações, por mais animadoras que sejam. Mas a sinceridade séria conduz a um esforço vigoroso, bem organizado e bem adaptado. Um homem sério e sincero deve necessariamente ser ativo - ele é o oposto de um sonhador ocioso. "Eu vejo meu objeto", ele exclama; "destaca-se em um alívio ousado, claramente definido diante dos meus olhos, e não deixarei nenhum esforço para realizá-lo. Decidi trabalhar, com abnegação e fadiga; e, se não conseguir, não será por falta de esforço determinado e contínuo". Essa é a sua resolução, e sua prática a cumpre. Ele está sempre no trabalho. Você sabe onde encontrá-lo e como ele será empregado. Ele é a própria "descrição da diligência". Trabalho é prazer. Nenhuma dificuldade o detém, nenhuma decepção o desanima. Os ignorantes não o compreendem, os indolentes têm pena dele, mas os inteligentes o admiram. Há algo em sua seriedade, que é imponente, atraente e inspirador, especialmente quando o objeto é digno.    

Aplique isso ao ministério; existem dois meios pelos quais isso realiza seu fim: a pregação e o pastorado.

Em referência à PREGAÇÃO, eu primeiro apresento a substância de nosso ensino. E isso deve consistir, é claro, nos tópicos que têm mais óbvia e diretamente os grandes fins que estamos buscando alcançar. A sinceridade seguirá o caminho mais próximo e mais direto para seu objeto; nem será seduzida de seu caminho por belas perspectivas e agradáveis ​​passeios, que se encontram em outra direção. "Quero chegar a esse ponto, e não posso me deixar atrair por cenas que, por mais agradáveis ​​e interessantes para os outros, seriam, se eu ficasse ou me virasse para contemplá-las - apenas me atrapalhariam nos meus negócios". Essa é a linguagem de uma intenção de sucesso em qualquer esquema em particular. Agora, qual é o fim de nosso ofício pastoral? A reconciliação dos pecadores com Deus, e sua salvação final e completa, quando assim reconciliados. É fácil ver então que a substância de nossa instrução e persuasão deve ser o ministério da reconciliação. Certamente, deve ser nosso objetivo declarar todo o conselho de Deus e lembrar "que toda a Escritura é dada por inspiração de Deus e é proveitosa para a doutrina, para a reprovação, para a correção, para a instrução na justiça; para que o homem de Deus seja perfeito, e perfeitamente preparado para toda boa obra".    

No caminho da exposição, um ministro deve percorrer a maior parte de toda a Bíblia, explicando e reforçando de maneira justa e honesta. Mas como toda a Bíblia, como explicada pela revelação mais perfeita do Novo Testamento, aponta direta ou indiretamente para Cristo, ou pode ser ilustrada e ordenada por considerações sugeridas por sua missão e obra, nossa pregação deve ter um caráter decididamente evangélico. A divindade, encarnação e morte de Cristo; sua expiação do pecado; sua ressurreição, ascensão, intercessão e reinado mediador; seu reino espiritual e sua segunda vinda; os ofícios e o trabalho do Espírito Santo para iluminar, regenerar e santificar a alma humana; a doutrina da justificação pela fé e o novo nascimento; a soberania de Deus na dispensação de seus dons salvadores - esses e seus tópicos afins e colaterais devem formar o grampo de nossa pregação e ensino.

Certamente deve ser isso que o apóstolo quis dizer quando disse: "Decidi não saber nada entre vocês, senão Jesus Cristo e este crucificado". "Os judeus exigem um sinal, e os gregos buscam sabedoria - mas pregamos a Cristo crucificado, aos judeus uma pedra de tropeço e loucura para os gregos; mas aos que são chamados, tanto judeus quanto gregos, Cristo é o poder de Deus e a sabedoria de Deus". Se houver algum significado na linguagem, isso deve implicar que o apóstolo em seu ministério se dedicou principalmente à obra de Cristo. Todas as suas epístolas sustentam essa visão de seu significado. Elas estão todas cheias desse grande assunto. Talvez possamos sorrir para a simples piedade do indivíduo que estava com o problema de contar o número de vezes que o apóstolo Paulo menciona o nome de Jesus em suas epístolas; mas, ao mesmo tempo, algo deve ser aprendido com o fato de ele ter encontrado entre quatrocentos e quinhentos. Isso nos ensina o quão completamente centralizado em Cristo, o quão completamente imbuído de evangelismo, sua mente e seus escritos eram. Sua moralidade era tão evangélica quanto sua doutrina, pois ele impunha todos os ramos da obrigação moral e social por motivos extraídos da cruz. Sua ética foi toda batizada com o espírito do evangelho, de modo que o crente que absorveu o espírito de seus escritos, terá seus olhos constantemente mantidos no Crucificado, no progresso de sua santificação - assim como o olho do pecador voltou-se para o mesmo objeto, para sua justificação. Essa era a seriedade do apóstolo; um esforço constante, uniforme e ininterrupto de salvar as almas dos homens pela verdade como está em Jesus.       

Surge agora uma questão de saber se é o dever dos pregadores modernos adotar o mesmo método e se os seus fins são os mesmos do apóstolo, eles devem buscá-los pelos mesmos meios. Alguém poderia supor que não pode haver dúvida racional disso. Se os apóstolos foram os mestres inspirados do cristianismo, e nos deram em seus escritos uma exibição completa do que realmente é o cristianismo; e se é nosso dever explicar e fazer cumprir seus escritos, parece seguir, como é óbvio - que nosso ensino, quanto à questão de nossos discursos, deve se parecer com o deles. E alguém fingirá que essa semelhança pode ser estabelecida, a menos que nossa pregação seja rica e predominantemente centrada em Cristo? Sei que às vezes se diz que os tempos mudaram desde os dias dos apóstolos, que o estado do mundo é diferente do que era antes. Mas a natureza humana em todos os seus elementos essenciais não é a mesma? Não é o mesmo em seu aspecto moral, impotência e necessidades? Ela não precisa e depende tanto do esquema do evangelho agora, como era então? O evangelho não está tão requintado e completamente adaptado à sua condição miserável agora como era então? O pecado pode ser perdoado de qualquer outra maneira senão pela expiação de Cristo; ou o pecador é justificado por qualquer outro meio que não seja a fé no Senhor, nossa Justiça; ou o coração depravado será renovado e santificado por qualquer outro agente que não seja o Espírito Santo? Não são todos os motivos fornecidos pela doutrina evangélica tão poderosos e eficazes agora - como eram então?

Nenhuma alteração dos assuntos da pregação pode ser chamada, por enquanto, para atender ao estado avançado da sociedade, uma vez que o evangelho é planejado e adaptado para ser o instrumento de Deus para a salvação do homem, em todas as idades do mundo, em todos os países, e em todos os estados da sociedade. A epidemia moral pecaminosa de nossa natureza é sempre e em todo lugar a mesma, em quaisquer graus de virulência que possam existir; e o sistema de cura da salvação pela graça, através da fé, é o remédio específico e inalterável de Deus para a doença, em todas as épocas do tempo, em todos os países do mundo e em todos os estados da sociedade. Os homens podem chamar outros médicos além de Cristo e tentar outros métodos de cura, como fizeram; mas todos fracassarão e deixarão o paciente miserável sem esperança e desamparado em relação a outros meios de saúde que não sejam os que a cruz de Cristo apresenta. Rejeito igualmente como ilusória e fatal a antiga prática de adaptar o esquema evangélico aos sistemas de filosofia e a noção moderna de desenvolvimento progressivo da doutrina cristã pela igreja. Para os homens que reviveriam o primeiro, digo: "Cuidado para que ninguém o engane, por uma filosofia vã e enganosa, segundo a tradição dos homens, segundo os rudimentos do mundo, e não segundo Cristo!" Para os últimos, digo: "Jesus Cristo é o mesmo ontem, hoje e eternamente. Não se deixem levar por doutrinas diversas e estranhas; pois é bom que o coração seja estabelecido com graça". Parece-me que algo como as mesmas tentativas estão sendo feitas neste dia para corromper o evangelho por adições supersticiosas, por um lado, e por acomodações filosóficas, por outro, como foram feitas nos primeiros dias do cristianismo. Nosso perigo está no último.

Nunca se deve esquecer que o tempo em que os apóstolos cumpriram seu ministério foi apenas após a era agostiniana do mundo antigo. A poesia havia recentemente concedido ao mundo das letras as obras de Virgílio e Horácio. A luz da filosofia, embora minguante, ainda derramava seu brilho sobre a Grécia. As artes ainda exibiam suas criações mais esplêndidas, embora tivessem deixado de avançar. Foi nessa época, e em meio a essas cenas, que o evangelho começou seu curso. As vozes dos apóstolos foram ouvidas por sábios que se deleitavam ao sol da sabedoria ateniense e reverberavam em eco surpreendente de templos e estátuas que foram abalados pelos trovões de Cícero e Demóstenes; no entanto, eles não concederam nada às exigências da filosofia - mas sustentaram a cruz como o único objeto que sentiram que tinham o direito de exibir. Eles nunca tiveram a noção degradante de que deveriam se acomodar à filosofia ou ao gosto da época em que viviam e dos lugares onde ministravam. É verdade que a filosofia daquele dia era falsa - mas não era conhecida ou reconhecida como tal na época. Era admirado como verdadeiro, embora, como muitos sistemas que o sucederam, desse lugar a outro, e estava condenado, como alguns que agora prevalecem, a diminuir diante de novas e crescentes luzes. 

Se o apóstolo se dirigiu aos filósofos no Monte de Marte ou aos bárbaros na ilha de Melito; se ele discutia com os judeus em suas sinagogas, ou com os gregos na escola de Tirano, ele tinha apenas um tema, que era Cristo, e ele crucificado. E que direito, ou que razão temos para nos desviarmos deste exemplo elevado e imperativo? Seja assim, que vivamos em uma era literária, filosófica e científica, e então? É uma época que sobreviveu à necessidade do evangelho para sua salvação; ou para a salvação da qual qualquer outra coisa pode ser suficiente, exceto o evangelho? A suposição de que algo além do puro cristianismo, como tema de nossas ministrações no púlpito, é necessária para um período como este, ou que deva ser apresentado sob uma aparência filosófica, me parece um sentimento muito perigoso, como uma depreciação para o próprio evangelho, uma ousada suposição de sabedoria superior à de Deus e contendo o núcleo da infidelidade. O evangelho sustenta a natureza de um testemunho que deve ser exibido em sua própria forma peculiar e simples; um testemunho de certos fatos únicos e importantes que devem ser apresentados como realmente são, sem qualquer tentativa ou desejo de mudar sua natureza ou alterar seu caráter, a fim de trazê-los para uma conformidade mais próxima aos sistemas dos homens. Deixe o gosto ser cultivado da literatura, ou a mente ser iluminada pela ciência, ou a razão ser disciplinada pela filosofia - o coração ainda é enganoso e perverso, a consciência ainda carregada de culpa e toda a alma em estado de espírito é alienada de Deus. A constituição moral está mortalmente enferma, e nada além do evangelho pode transmitir a saúde salvadora de Deus, que é tão necessária para sua restauração espiritual pelo filho polido da ciência, como pelo selvagem da Nova Zelândia ou pelo hotentote da África do Sul. Todo o resto é apenas fingimento e inutilidade; e o homem que seria bem-sucedido na salvação de almas deve ter uma convicção clara e uma profunda impressão desses fatos. Nunca se deve permitir que a filosofia dilua o elixir vivificante do evangelho, nem evapore-o nas nuvens da filosofia. "Não permita que ninguém se desvie com a filosofia vazia e as bobagens sonoras que provêm do pensamento humano e dos poderes malignos deste mundo, e não de Cristo". Col 2: 8.

Mas, talvez o perigo a que o ministério evangélico da era atual esteja exposto não seja tanto um espírito filosófico ou uma tentativa de fazer o evangelho se adaptar a qualquer teoria atual, como um esforço para atingir uma alta intelectualidade ao expor verdades. Ouvimos muito sobre isso nos tempos modernos. Tornou-se um tipo de termo que não pode ser cantado (pois existe um número alto e outro baixo) falar de alguns homens como pregadores muito intelectuais. Se por um pregador intelectual se entende um homem que aplica as aquisições de um entendimento bem mobiliado e bem treinado para explicar e aplicar os grandes tópicos da verdade evangélica; ou a aplicação da forma mais atrativa para o grande fim do ministério cristão, de qualquer conhecimento que essa mente possa obter na busca de todo tipo de informação; ou o emprego de lógica sólida e eloquência natural para fazer com que as doutrinas que são para a salvação pesem sobre os corações e as consciências dos homens – se é isso que significa, um homem não pode ser intelectual demais, pois as grandes e gloriosas doutrinas da verdade revelada merecem e exigem as mais poderosas energias dos mais nobres intelectos. Mas se, como é geralmente o caso, intelectualidade significa a discussão fria, seca e argumentativa de assuntos filosóficos, em vez de verdades evangélicas, ou a discussão de tais verdades de forma abstrata e em forma de ensaio; um mero exercício sem coração da razão do pregador, destinado e adaptado apenas para envolver a compreensão de seus ouvintes, sem interessar seus afetos ou despertar sua consciência; essa intelectualidade não fará nada além de esvaziar os locais de culto em que é exibida ou, na melhor das hipóteses, reunir uma congregação de pessoas que, embora ainda não possam se dedicar a algum tipo de religião, ainda preferem as abstrações frias da cabeça, no lugar das afeições quentes do coração. Esses ouvintes se reúnem para ouvir um palestrante filosófico sobre assuntos espirituais, e não um proclmador de boas-novas aos pecadores.

Aqui, eu não seria mal interpretado como significando que todo sermão deve ser sobre temas estritamente evangélicos; mas que esses devem ser os tópicos predominantes do homem que está empenhado na salvação das almas. Nem chegaria ao ponto de dizer que cada sermão deve conter tanto do evangelho quanto familiarizar cada ouvinte a ele com o caminho da salvação, mesmo que ele nunca deva ouvir outro discurso. Existe algo que trata esses assuntos de maneira tão descuidada, familiar e frequente, a fim de privá-los de todo o seu poder de interessar e impressionar. Um homem cuja alma é possuída pela paixão por fazer o bem fará com que quase todo e qualquer tópico relacionado ao evangelho tenda a ser útil. Assuntos, que em outras mãos seriam secos e desinteressantes, serão investidos nele com o brilho e o calor que habitam em sua própria alma, e que ele transmite a tudo o que toca. Seu coração bate com uma ação tão forte, firme e saudável, que em seu intelecto fervoroso e sagrado circula uma vitalidade evangélica através do que em outros seria um estado de espírito frio e entorpecido e, portanto, faz com que o princípio da vida evangélica chegue ao extremo do sistema da verdade geral.

Ainda assim, embora ele, ocasionalmente, se concentre em todos os tópicos que podem ser levados ao púlpito com propriedade, como o apóstolo, "se gloriará apenas na cruz de Cristo". Resistindo às tentações de negligenciar o claro evangelho, e ir à procura de especulações arejadas e novidades inúteis, seu objetivo não será gratificar o imaginativo pelo que é bom e poético; nem o aprendido pelo que é profundo; nem o filosófico pelo que é sutil; nem os curiosos pelo que é estranho - mas pela manifestação da verdade, para se recompor à consciência de todos os homens à vista de Deus. Infelizmente, qualquer pregador do evangelho deve ter qualquer outro objetivo, e buscar qualquer outro objeto além deste! Queremos assuntos para eloquência, onde podemos encontrá-los em tanta abundância, grandeza e sublimidade, como no tema do evangelho? A cruz é uma fonte da eloquência mais pura, mais apaixonante e tocante do mundo, da qual o gênio pode estar sempre se desenhando, sem medo de esgotá-la. Compare as orações mais acabadas de Massillon, Bossuet ou Bourdaloue, com o discurso de McLaurin sobre "Glória na cruz" - e embora sejam mais perfeitas como modelos de composição e mais decoradas pelos artifícios e graças da retórica, mas a que distância abaixo esse sermão incomparável na sublimidade de seu tema e a grandeza de sua eloquência evangélica estão aquelas obras-primas do púlpito francês!       

"Meus queridos irmãos, por que não somos mais impressionantes? A teologia oferece o melhor campo para eloquência terna, solene e sublime. Os objetos mais solenes são apresentados; os interesses mais importantes são discutidos; os motivos mais ternos são instados. Deus e anjos; a traição de Satanás; a criação, a ruína e a recuperação de um mundo; a encarnação, morte, ressurreição e reino do Filho de Deus; o dia do julgamento; um universo em chamas; uma eternidade; um céu e um inferno - todos passam Quais são as mesquinhas dissensões dos estados da Grécia? Quais são as conspirações e vitórias de Roma - em comparação com isso? Se os ministros fossem suficientemente qualificados pela educação, estudo e Espírito Santo; se sentiam o assunto tanto quanto Demóstenes e Cícero o fizeram, seriam os homens mais eloquentes da Terra e seriam tão estimados onde quer que fossem encontradas mentes agradáveis​​". (Sermão de Griffin sobre a Arte de Pregação).

Para saber quais temas têm maior poder sobre a mente do público e devem formar o assunto de um ministério sincero, precisamos apenas consultar as páginas da história eclesiástica. Não é necessário recorrer novamente à questão da pregação apostólica. Foi pelo evangelismo mais puro que o cristianismo foi plantado na Terra, e foi quando isso deu lugar a uma "religião de formas e cerimônias" que o poder e a vitalidade da verdadeira piedade declinaram e uma massa de corrupção vil cresceu à sombra escura da qual o homem do pecado ergueu seu trono, e o papado iniciou seu reinado sangrento. Durante a longa noite da idade média, o som do fiel pregador não foi ouvido, e a voz do vigia de Sião ficou em silêncio, exceto em alguns recantos obscuros e cantos da terra; mas onde quer que fosse então ouvido, os mesmos efeitos se seguiram. Foi esse assunto com o qual Claude de Turim, quando quase todo o mundo estava vagando atrás da fera, despertou no século IX os habitantes do Piemonte e iniciou o glorioso trabalho que foi mais ou menos realizado por séculos, em meio à reclusão de rochas e vales alpinos; e que o poder e a fúria concentrados do papado nunca poderiam subverter totalmente. Foi esse evangelismo que nosso Wicklife pregou na Inglaterra no século XV, e por ele acendeu um fogo, em meio às cinzas fumegantes das quais jazem brasas ocultas que mais uma vez inflamariam quando ventiladas pela respiração de outros reformadores, um século depois. Por que meios Lutero alcançou seu triunfo imortal sobre os poderes do Vaticano e expulsou os grilhões que haviam escravizado o julgamento, o coração e a consciência do homem? Pela potência de que tema ele elevou à liberdade e dignidade o intelecto prostrado da raça humana? Qual foi o instrumento com o qual ele atingiu o império das trevas e infligiu um golpe que ressoou através da cristandade? A grande doutrina evangélica da justificação pela fé.     

De que maneira Whitefield e Wesley despertaram a piedade adormecida de nossa nação e suscitaram um tema que continua de força em força até os dias de hoje? Pelo sistema evangélico da verdade divina. O que motivou o empreendimento missionário e construiu todo esse maquinário moral que está em ação para efetuar a conversão do mundo? Diante de que sistema de verdades os habitantes da Polinésia e da Nova Zelândia abandonaram seus hábitos licenciosos e rituais sangrentos; e os hotentotes e esquimós abandonaram sua barbárie e ressuscitaram na forma e nas maneiras dos homens civilizados? Qual é a doutrina pela qual nossos missionários estão se apossando da Índia e da China? Eu respondo em cada caso, a doutrina da cruz!    

É então um fato atestado pela história autêntica, e sem contradição por qualquer pessoa familiarizada com o presente ou o passado, que todas as grandes revoluções morais do nosso mundo, desde a era cristã, foram efetuadas por um processo simples, por um conjunto de significado, e por uma grande verdade - e esse processo está pregando, esses meios são homens sinceros, e essa verdade é o evangelho da graça de Deus. Eventos providenciais podem ter preparado o caminho, nivelando montanhas, enchendo vales e facilitando o curso do arauto da cruz; mas é a voz poderosa do arauto proclamando: "Eis o Cordeiro de Deus, que tira os pecados do mundo!", que pelo poder do Espírito de Deus mudou o aspecto moral de nosso mundo sombrio. Isso não foi feito por aprendizado, ciência ou filosofia; não é o resultado de profundas especulações sobre qualquer teoria da moral, nem de bons processos de raciocínio, nem de esplêndidas criações do gênio poético, nem das sutilezas da discussão filosófica. Não! Mas do simples testemunho do evangelho. Enquanto o filósofo teoriza em seu quarto e o filantropo estatístico está realizando seus cálculos em seu estudo, o pregador foi para o meio do povo - ignorantes, maus e miseráveis, como eram - se levantou a grande verdade do Deus amoroso, o Salvador moribundo e o Espírito regenerador, e por esses meios, como instrumento de Deus, mudou o aspecto da sociedade e revolucionou os hábitos morais das nações.     

Estranho que, com o conhecimento desses fatos, qualquer um de nossos pregadores pense em substituir as verdades gloriosas que fizeram essas maravilhas no mundo, por quaisquer outros temas; ou deveria agir como se as armas que provaram sua adaptação e seu poder devessem agora ser manejadas com uma mente duvidosa e com uma mão hesitante e vacilante! Se quisermos saber como devemos converter almas para Deus, precisamos apenas perguntar como Deus as converteu. Também não é necessário voltar às eras passadas ou no exterior para outros países. Vamos apenas olhar em volta para o nosso próprio país; vamos às nossas maiores congregações e às nossas mais numerosas igrejas e perguntamos que tipo de pregação fez tudo o que vemos - que doutrina e como atraíram essas multidões; que ímã apresentou suas atrações por lá? O segredo será descoberto em breve, e será encontrado que há um exemplo das palavras de nosso Senhor Jesus Cristo: "E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos os homens para mim".

Vá para outros lugares onde a "intelectualidade religiosa" substitui as verdades vitais do evangelho, onde abstrações filosóficas substituem os discursos populares sobre grandes doutrinas fundamentais, e são lidos ensaios frios e lógicos, em vez de sermões emocionantes serem pregados; e as congregações atenuadas e ainda em declínio proclamarão a falta de adaptação nas ministrações do púlpito e provarão que, para a mente popular, não pode haver substituto para a cruz de Cristo.

Isso também não se aplica exclusivamente às classes sem instrução ou parcialmente instruídas. A natureza humana em todas as suas características, gostos, necessidades e prazeres predominantes é a mesma no rei e no camponês; no selvagem e no sábio. Todos os homens são suscetíveis de emoção, bem como capazes de raciocinar; e todos os homens gostam de sentir e de pensar. Um homem comercial ou profissional, que trabalha no trabalho a semana toda, tendo a mente tensa com muito raciocínio, bem como o corpo com muito trabalho, quando se senta no banco na manhã de um domingo, quer algo para seu coração, bem como para a cabeça. Com um sermão, por mais intelectual que seja, que não tenha nada que remeta a seus afetos e o faça sentir, ele certamente ficará desapontado e insatisfeito. Um ensaio seco sobre algum assunto do evangelho que apenas prova um ponto que ele nunca duvidou ou inicia uma dificuldade com a qual nunca sonhou - é como lhe dar uma pedra quando pede pão. Ele quer ser feito a sentir e perceber que há algo mais alto e melhor que este mundo. Ele deseja aproveitar o luxo da emoção consagrada, ele anseia a alegria e a paz de acreditar, e as antecipações daquele mundo onde os cansados ​​estão em repouso, e o barulho dos negócios será abafado para sempre. Esse homem, cansado pelos cuidados, ansiedades e labutas de seis dias - quer deitar-se e descansar na grama verde e macia da verdade evangélica, e não nas pedras duras da especulação abstrata. É verdade que, sendo um homem de educação e leitura, seu coração deve ser alcançado através de seu intelecto, e ele deve ser alimentado com o pão substancial da verdade evangélica, que, embora seu gosto seja saudável, não deve ser grosseiro e irritante; não só deve ser feito do melhor trigo - mas também deve ser bem preparado, misturado e feito por uma mão hábil.

No entanto, é dito que, embora o mesmo evangelho deva ser pregado, e a questão dos sermões seja substancialmente sempre a mesma, em todos os estados variáveis ​​da sociedade, ainda assim, o modo de exibir o evangelho deve ser acomodado às circunstâncias da época, e que um modo diferente de apresentar a verdade deve ser adotado em uma era de avanço do conhecimento, ao que é perseguido em um dos hábitos menos refinados e cultivados. Se isso significa que deve haver um pensamento mais vigoroso, uma análise mais profunda, uma crítica mais precisa, uma ilustração mais variada dos campos da ciência, mais esforços para mostrar a harmonia da sã teologia com a sã filosofia - então pode e deve ser admitido, que o modo de pregar deve ser adaptado às circunstâncias de uma idade avançada. Mas mesmo com essa admissão, ainda é preciso lembrar que a natureza essencial do evangelho, como testemunho de Deus, a ser recebida com base em sua própria evidência e autoridade, não deve ser alterada; nem quaisquer tentativas feitas para mudar a obrigação de recebê-lo desse fundamento para sua aparente razoabilidade ou conformidade com os princípios de qualquer sistema da filosofia humana.

Nem essa "adaptação às circunstâncias da época" deve ser levada tão longe, tanto no sentido da lógica, crítica ou ilustração, que obscurece a luz ou corrompe a simplicidade do sistema evangélico. A substituição de um modo seco, abstrato e filosófico de pregar o evangelho - por um método vivo, forçado e comovente, que desperta a consciência - tão longe de ser adaptada a essa era de excitação, é bastante oposta a ele. Este é um período ocupado, ativo e brilhante da história do tempo, além de um pensamento. O coração está ansioso, assim como o intelecto. As abstrações do intelecto são tratadas agora de maneira a acender as afeições, e nenhum método de exibição do evangelho pode ser bem-sucedido, se não for adaptado para produzir esse resultado. Se um pensamento frágil, lugares comuns vazios, não servirão; assim também não será mera especulação, lógica rígida, aprendizado frio ou mera filosofia. Deve ser o evangelho, pregado com um pensamento varonil e vigoroso - em simples palavras e com simplicidade clássica e perspicácia de estilo.

Estou um pouco hesitante com essa ideia de acomodar nosso método de pregação de acordo com o gosto e as circunstâncias da época, até que o significado da expressão seja estabelecido com precisão e completamente compreendido. Sem muito cuidado, o espírito de acomodação e a tentativa de adaptação continuarão da maneira da matéria, e até nossos credos serão um pouco limitados e alterados, para estabelecer uma harmonia entre nossa teologia e nossa filosofia. O processo já começou e a neologia da Alemanha, como um farol que brilha sobre nós, de suas terríveis rochas, deve nos alertar sobre o perigo em que estamos nessa costa, de naufragar nossa fé.

Talvez o melhor modo de entender esse assunto e mostrar até que ponto essa adaptação possa ser realizada seria selecionar e comparar os sermões de dois períodos diferentes da história do púlpito. Pegue, por exemplo, um sermão do Dr. Owen, ou Dr. Manton, com todas as suas inúmeras divisões e subdivisões, fraseologia singular e violações do paladar, e coloque-o ao lado de um sermão do Dr. Chalmers , Sr. Bradley, ou Dr. Wardlaw; e pela comparação, você verá que o poder da adaptação aumentou nos modernos e que eles exibem as mesmas verdades gloriosas de seus antecessores - com melhorias de estilo e arranjo.

Antes de passar desta parte do assunto, pode ser apropriado observar que talvez haja poucas expressões mais incompreendidas e com relação às quais foram cometidos mais erros do que "pregar o evangelho". Muitos, com o uso desta frase, pretendem excluir do púlpito quase todos os tópicos, exceto uma exibição perpétua e quase invariável da morte de nosso Senhor, e consideram isso, e isso apenas, como especificamente a pregação de Cristo. Mas é estranhamente esquecido pelos pregadores desta escola que, como o esquema de mediação do Salvador se baseia na obrigação eterna e na natureza imutável da lei de Deus, não pretendia subverter - mas sustentar sua autoridade; a lei moral deve ser explicada e aplicada em toda a sua pureza, espiritualidade e extensão. O arrependimento para com Deus não é menos incluído no ministério apostólico do que a fé em nosso Senhor Jesus Cristo; e um pecador não pode se arrepender de suas transgressões contra a lei, que violou, se não o souber - pois "o pecado é a transgressão da lei" e "pela lei vem o conhecimento do pecado". Ninguém pode conhecer o pecado sem conhecer a lei - e aqui me parece um dos defeitos predominantes da pregação moderna - refiro-me à negligência de erguer esse espelho perfeito, no qual o pecador verá refletir sua própria imagem moral. É verdade que alguns são derretidos ao mesmo tempo em um sentimento de maldade e levados ao exercício do arrependimento e da fé, por uma exibição de amor divino na morte de Cristo; mas esse não é um método de conversão tão usual como o primeiro despertar do pecador por uma exposição e aplicação da lei perfeita.

Dwight diz: "Poucos, muito poucos, são despertados ou convencidos pelos incentivos e promessas do evangelho; mas quase todos pela denúncia da lei. As bênçãos da imortalidade, as glórias do céu, geralmente são, para dizer o mínimo. pregadas com pouca eficácia a uma assembleia de pecadores. Fiquei surpreso ao ver quão monótona, desatenta e sonolenta essa assembleia tem sido, em meio às representações mais fortes desses súditos divinos, combinando as imagens mais vívidas com um estilo vigoroso. uma elocução impressionante".

Este é um forte testemunho, e talvez seja um pouco exagerado. Ainda estou convencido de que há muita verdade, pois parece lógico que os homens se importarão pouco com o perdão, até que estejam convencidos do pecado; e como o apóstolo diz, é pela lei que eles chegam ao conhecimento do pecado. Nesse particular, parece-me uma maior adaptação à obra da convicção na pregação americana do que no púlpito britânico - tem mais dessa exposição da lei e de sua aplicação na consciência do pecador; mais que é calculado para fazê-lo sentir ao mesmo tempo suas obrigações e sua culpa; mais daquilo que silencia suas desculpas, desvenda o engano de seu coração, retira-o da justiça própria, o torna completamente familiarizado consigo mesmo e sua intensa necessidade de um Salvador - enfim, mais do que o apóstolo chama, recomendando-se a todos a consciência do homem aos olhos de Deus; embora tenha, no entanto, acho que falta de plenitude e ternura evangélicas.

Lembro-me de uma discussão de uma grande companhia de ministros em minha sacristia, em uma ocasião, sobre o estilo de pregação que, em sua própria experiência, eles acharam mais útil; e foi geralmente admitido (e alguns deles estiveram entre os nossos pregadores mais bem-sucedidos) que os sermões sobre textos alarmantes e impressionantes foram os mais abençoados por produzir convicção do pecado e a primeira preocupação com a salvação. Ao mesmo tempo, deve-se lembrar que, embora as descrições do pecado possam afetar, a exibição de suas consequências pode ser assustadora, as veementes censuras podem alarmar e o raciocínio a respeito pode abrir o caminho sombrio para o desespero, apenas esses métodos não se converterão. A lei sem o evangelho endurecerá, pois o evangelho sem a lei somente levará ao descuido e à presunção. É a união de ambos que possuirá o pecador com ódio de si mesmo e amor a Deus.

Ainda assim, nosso perigo nesta era não consiste tanto em negligenciar o evangelho, como em não associar a ele a pregação da lei. É digno de nota que Jesus Cristo, que era o próprio amor encarnado, o evangelho vivo, sim o caminho, a verdade, a vida - foi o pregador mais alarmante que já existiu em nosso mundo. No entanto, cabe a nós não confundir severidade com fidelidade; nem dureza com sinceridade. As observações do Sr. Hall sobre isso são tão corretas quanto bonitas: "Uma maneira dura e insensível de denunciar as ameaças da Palavra de Deus não é apenas bárbara e desumana - mas calculada, inspirando repulsa, para roubá-las de toda a sua eficiência. Se a parte terrível de nossa mensagem, que pode ser chamada de fardo do Senhor, recairá sobre nossos ouvintes com o devido peso - será quando for entregue com a mão trêmula e os lábios trêmulos".

O olhar, o tom, a ação, quando esses assuntos são discutidos, devem ser uma mistura de solenidade e carinho; a sobriedade do amor. Ouvir tais tópicos refletidos em linguagem forte, ação veemente e tons barulhentos - me parece uma violação total de toda a propriedade e é provável que excite horror e repulsa em todos os ouvintes de menor discernimento. A verdadeira seriedade é o resultado de uma profunda emoção; e a emoção excitada pela visão de uma criatura perecendo em seus pecados é a mais tenra comiseração - que se expressará não em declamação tempestuosa e denúncias trovejantes - mas em advertência e apelo solenemente apresentados.