A perseguição é a sorte de todo cristão

 

W591 Whitefield, George (1714-1770) A perseguição é a sorte de todo cristão – George Whitetfield Traduzido e adaptado por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2021. 27p, 14,8 x 21 cm 1. Teologia. 2. Vida cristã. I. Título CDD 230

“Ora, todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos.” (2 Timóteo 3:12)

Quando nosso Senhor se agradou de tomar sobre si a forma de servo e sair por aí pregando o reino de Deus; ele aproveitou todas as oportunidades em público, e mais especialmente em particular, para advertir seus discípulos contra buscar grandes coisas para si próprios, e também para avisá-los das muitas angústias, aflições e perseguições que eles deveriam esperar suportar por causa de seu nome. 

O grande apóstolo Paulo, portanto, autor desta epístola, nisto, como em todas as outras coisas, seguindo os passos do seu bendito Mestre, toma um cuidado especial, entre outras admoestações apostólicas, para alertar o jovem Timóteo das dificuldades que deveria esperar encontrar no curso de seu ministério:

“1 Sabe, porém, isto: nos últimos dias, sobrevirão tempos difíceis,

2 pois os homens serão egoístas, avarentos, jactanciosos, arrogantes, blasfemadores, desobedientes aos pais, ingratos, irreverentes,

3 desafeiçoados, implacáveis, caluniadores, sem domínio de si, cruéis, inimigos do bem,

4 traidores, atrevidos, enfatuados, mais amigos dos prazeres que amigos de Deus,

5 tendo forma de piedade, negando-lhe, entretanto, o poder. Foge também destes.

6 Pois entre estes se encontram os que penetram sorrateiramente nas casas e conseguem cativar mulherinhas sobrecarregadas de pecados, conduzidas de várias paixões,

7 que aprendem sempre e jamais podem chegar ao conhecimento da verdade.

8 E, do modo por que Janes e Jambres resistiram a Moisés, também estes resistem à verdade. São homens de todo corrompidos na mente, réprobos quanto à fé;

9 eles, todavia, não irão avante; porque a sua insensatez será a todos evidente, como também aconteceu com a daqueles.“ (II Timóteo 3.1-9).

Pois sua loucura (diz ele) se manifestará a todos os homens, como a deles (os magos), quando não puderam ficar diante de Moisés por causa do furúnculo; pois o furúnculo estava sobre eles também”, os magos, bem como sobre todos os egípcios. 

E então, para encorajar Timóteo ainda mais, ele propõe a ele seu próprio exemplo: “mas tu conheces totalmente minha doutrina, modo de vida, propósito, fé, longanimidade, caridade, paciência, perseguições, aflições, que me sobrevieram em Antioquia, em Icônio, em Listra; que perseguições eu suportei;  mas de todas elas o Senhor me livrou.” E então, para que Timóteo não pensasse que este era apenas o caso particular de Paulo, diz ele, nas palavras do texto: “Ora, todos quantos querem viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos.”

As palavras, sem considerá-las como estão em relação ao contexto, contêm uma verdade importante, que a perseguição é o destino comum de todo homem piedoso. É difícil dizer: poucos podem suportá-lo? Eu confio que Deus, no discurso a seguir, vai me capacitar a torná-lo claro, mostrando,

I. O que é viver piedosamente em Cristo Jesus.

II. Os diferentes tipos de perseguição a que eles, que vivem piedosamente, estão expostos.

III. Por que é que os homens piedosos devem esperar sofrer perseguição.

POR ÚLTIMO, devemos aplicar o todo.

PRIMEIRO, Vamos considerar o que é viver piedosamente em Cristo Jesus. Isso supõe que somos feitos justiça de Deus em Cristo, que nascemos de novo e somos um com Cristo por uma fé viva e uma união vital, assim como Jesus Cristo e o Pai são um. A menos que sejamos assim convertidos e transformados pela renovação de nossas mentes, não podemos propriamente dizer que estamos em Cristo, muito menos que vivamos piedosamente nele. 

Estar em Cristo meramente pelo batismo, e uma profissão externa, não é estar Nele no sentido estrito da palavra: não; “Os que estão em Cristo são novas criaturas; as coisas velhas já passaram e todas as coisas se tornaram novas” em seus corações.  Sua vida está escondida com Cristo em Deus; suas almas se alimentam diariamente das realidades invisíveis de outro mundo. 

"Viver piedosamente em Cristo", é fazer a vontade divina, e não a nossa, o único princípio de todos os nossos pensamentos, palavras e ações; de modo que, "quer comamos ou bebamos, ou façamos qualquer outra coisa, façamos tudo para a glória de Deus". 

Daqueles que vivem piedosamente em Cristo, não pode tanto ser dito que vivem, como Cristo vive neles: Ele é o Alfa e o Ômega, o primeiro e o último, o começo e o fim. Eles são guiados por seu Espírito, como uma criança é guiada pela mão de seu pai; e estão dispostos a seguir o Cordeiro para onde quer que ele os guie. Eles ouvem, conhecem e obedecem a sua voz. Suas afeições são postas nas coisas do alto; suas esperanças estão cheias de imortalidade; sua cidadania está no céu. Sendo nascidos de novo de Deus, eles habitualmente vivem e caminham diariamente com Deus. Eles são puros de coração; e, por um princípio de fé em Cristo, são santos em todas as formas de conduta e piedade. ou tudo o que fazem, fazem tudo para a glória de Deus.

Isso é “viver piedosamente em Cristo Jesus” e, portanto, podemos aprender facilmente, por que tão poucos sofrem perseguição? Porque, poucos vivem piedosamente em Cristo Jesus. Você pode viver formalmente em Cristo, pode cumprir seus deveres externos; você pode viver moralmente em Cristo, você pode (como eles chamam) não fazer mal a ninguém e evitar a perseguição: mas aqueles “que viverem piedosamente em Cristo Jesus, sofrerão perseguição”.

2. SEGUNDO, qual é o significado da palavra perseguição, e quantos tipos existem, passo agora a considerar. 

A palavra perseguição é derivada de uma palavra grega que significa perseguir, e geralmente implica em perseguir uma pessoa por causa de sua bondade, ou a boa vontade de Deus para com ela. 

O PRIMEIRO tipo disso, é o do CORAÇÃO. Temos um exemplo antigo disso no ímpio Caim, que, porque o Senhor tinha respeito por Abel e sua oferta, e não por ele e sua oferta, ficou muito irado, seu semblante caiu, e por fim ele matou cruelmente seu invejado irmão. Assim, os fariseus odiavam e perseguiam nosso Senhor muito antes de prendê-lo: e nosso Senhor menciona ser odiado interiormente pelos homens, como um tipo de perseguição que seus discípulos deveriam sofrer. Esta inimizade do coração (se assim posso chamá-la) é a raiz de todos os outros tipos de perseguição, e é, em algum grau ou outro, para ser encontrado na alma de todo homem não regenerado; e muitos são culpados dessa perseguição, que nunca têm em seu poder perseguir de outra forma. Não, os números realmente colocariam em prática todos os outros graus de perseguição, não era o nome de Perseguição que se tornou odioso entre a humanidade, e eles não correram o risco de perder sua reputação. Ai de mim! Quantos no grande dia, que não conhecemos agora, serão convencidos e condenados, que durante toda a sua vida abrigaram uma maldade secreta contra Sião! Eles podem agora examiná-lo diante dos homens; mas Deus vê a inimizade de seus corações e os julgará como Perseguidores no grande e terrível dia do julgamento. que nunca tiveram o poder de perseguir de outra forma. 

O SEGUNDO grau de perseguição é o da língua; “Do que há em abundância no coração fala a boca”. Muitos, eu suponho, não acham mal nenhum em atirar flechas, mesmo palavras amargas, contra os discípulos do Senhor: eles espalham seus tições, flechas e morte, dizendo: "Não estamos brincando?" 

Mas, independentemente de como eles o apreciem, no relato de Deus, falar mal é um alto grau de perseguição. 

Assim, a zombaria de Ismael de Isaque é considerada persegui-lo. “Bem-aventurados sois (diz o Senhor) quando os homens vos injuriarem e perseguirem, e falarem falsamente contra vós todo o mal por causa do meu nome.” De onde podemos deduzir que injúria, e falar todo tipo de mal por causa do nosso amor a Cristo, é um alto grau de perseguição. Pois “um bom nome, diz o sábio) é melhor do que um precioso unguento” e, para muitos, é mais caro do que a própria vida. É uma grande violação do sexto mandamento caluniar alguém; mas falar mal e caluniar os discípulos de Cristo, meramente porque são seus discípulos, deve ser altamente provocador aos olhos de Deus; e os culpados disso (sem arrependimento) descobrirão que Jesus Cristo os cobrará e os punirá por todas as suas palavras ímpias e duras em um lago de fogo e enxofre. Esta será sua porção para beber.

O terceiro e o ÚLTIMO tipo de Perseguição, é aquele que se expressa em AÇÕES: como quando os homens ímpios separam os filhos de Deus de sua companhia; “Bem-aventurados sois (diz nosso Senhor) quando vos separarem de sua companhia” ou expô-los às censuras da igreja. "Eles o expulsarão de suas sinagogas;" ameaçando e proibindo-os de fazer uma profissão aberta de sua religião ou culto; ou interditar ministros por pregar sua palavra, como os sumos sacerdotes ameaçaram os apóstolos, e "proibiram-nos de falar em nome de Jesus"; e Paulo respirou ameaças e massacres contra os discípulos do Senhor: ou quando eles os chamam aos tribunais; “Sereis chamados perante os governadores”, diz nosso Senhor: ou quando os multam, prendem ou punem, com confisco de bens, açoite cruel e, por último, a própria morte. Seria impossível enumerar em que várias formas apareceu a perseguição. É um monstro de muitas cabeças, cruel como um túmulo, insaciável como o inferno; e, o que é pior, geralmente aparece sob o manto da religião. Mas, por mais cruel, insaciável e horrível que seja, aqueles que vivem piedosamente em Cristo Jesus devem esperar sofrer e se encontrar com ela em todas as suas formas.

TERCEIRO, por que é que os homens piedosos devem esperar sofrer perseguição? E,

PRIMEIRO, Isso aparece em todo o teor da doutrina de nosso Senhor. Começaremos com seu divino sermão do monte. “Bem-aventurados os que são perseguidos por causa da justiça; pois deles é o reino dos céus”. De modo que, se nosso Senhor falou a verdade, não somos abençoados a ponto de ter interesse no reino dos céus, a menos que sejamos ou tenhamos sido perseguidos por causa da justiça. Não, nosso Senhor (é notável) emprega três versos nesta bem-aventurança, e apenas um em cada uma das outras; não apenas para mostrar que era algo em que os homens (como homens) não estão dispostos a acreditar, mas também a consequência necessária disso para o fato de sermos cristãos. Isso é igualmente evidente em todas aquelas passagens, em que nosso Senhor nos informa que veio à terra, "não para trazer paz, mas espada"; e que o sogro deve ser contra a sogra, e os inimigos de um homem devem ser os de sua própria casa. Passagens, que embora confinadas pelos falsos profetas ao primeiro, estou convencido de que serão verificadas pela experiência de todos os verdadeiros cristãos nesta e em todas as épocas da igreja. Seria infindável recontar todos os lugares, em que nosso Senhor previu para seus discípulos, que eles deveriam ser chamados perante os governantes e expulsos das sinagogas, ou melhor, que chegaria o tempo em que os homens deveriam pensar que prestaram serviço a Deus por matá-los. Por esta razão, ele tão frequentemente declarou, que "a menos que um homem abandone tudo o que ele tivesse, e até mesmo odiasse a própria vida, ele não poderia ser seu discípulo." E, portanto, é digno de nossa observação, que na passagem notável, em que nosso Senhor faz uma promessa tão extensa para aqueles que deixaram tudo por ele, ele cautelosamente insere a perseguição. “E Jesus respondeu e disse: Em verdade vos digo que não há homem que tenha deixado casa, ou irmãos, ou irmãs, ou pai, ou mãe, ou esposa, ou filhos, ou terras, por minha causa e do evangelho, mas que não receberá cem vezes agora neste tempo; casas e irmãos e irmãs e mães e filhos e terras, com perseguições; (a palavra está no plural, incluindo todos os tipos de perseguição) e no mundo vindouro a vida eterna.” Aquele que tem ouvidos para ouvir, ouça o que Cristo diz em todas essas passagens, e então confesse que todos os que quiserem viver piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição. 

Como isso é provado pela doutrina de nosso Senhor, não é menos evidente em sua vida. Siga-o desde a manjedoura até a cruz e veja se alguma perseguição foi como aquela que o Filho de Deus, o Senhor da glória, sofreu enquanto aqui na terra. Como ele foi odiado por homens ímpios? Quantas vezes esse ódio os teria animado a agarrá-lo, não fosse por medo do povo? Como ele foi insultado, contado e chamado de blasfemador, bebedor de vinho, samaritano, não, demônio e, em uma palavra, todo tipo de mal falado contra ele falsamente? Que contradição de pecadores ele suportou contra si mesmo? Como os homens se separaram de sua companhia e ficaram com vergonha de andar com ele abertamente? De modo que uma vez ele disse a seus próprios discípulos: "Vocês também não querem ir embora?" 

Novamente, como ele foi apedrejado, expulso das sinagogas, acusado de enganar o povo, um sujeito sedicioso e pestilento, um inimigo de César, e como tal açoitado, vendado, cuspido e finalmente condenado e pregado numa cruz maldita? Assim o Mestre foi perseguido, assim o Senhor sofreu; e o servo não está acima de seu Mestre, nem o discípulo acima de seu Senhor: “Se eles me perseguiram, também perseguirão a vós”, diz o bendito Jesus. 

E ainda, “Todo homem que é perfeito (um verdadeiro Cristão) deve ser como seu Mestre,” ou sofrer como ele sofreu. Pois em todas essas coisas nosso Senhor nos deu o exemplo, para que sigamos os seus passos; e, portanto, longe está de que qualquer um que vive piedosamente em Cristo Jesus, daqui em diante, esperar escapar da perseguição sofrida. 

Mas além: não apenas o exemplo de nosso Senhor, mas o exemplo de todos os santos que já viveram, evidentemente demonstra a verdade da afirmação do apóstolo no texto. 

Em quanto tempo Abel foi transformado em mártir por sua religião? 

Como Isaque foi ridicularizado pelo filho da escrava? 

E que grande catálogo de santos sofredores do Antigo Testamento, temos registrado no capítulo 11º de Hebreus! 

Leia os Atos dos Apóstolos e veja como os primeiros cristãos foram ameaçados, apedrejados, presos, açoitados e perseguidos até a morte. 

Examine a História da Igreja em épocas posteriores e você descobrirá que o assassinato de inocentes por Herodes foi apenas uma garantia do sangue inocente que deveria ser derramado por causa de Jesus. 

Examine a experiência dos santos que agora vivem na terra; e, se fosse possível consultar os espíritos dos justos aperfeiçoados, como pode ser diferente na própria natureza das coisas? 

Desde a queda, tem havido uma inimizade irreconciliável entre a semente da mulher e a semente da serpente. 

Os homens ímpios odeiam a Deus e, portanto, não podem deixar de odiar aqueles que são como ele: eles odeiam ser reformados e, portanto, devem odiar e perseguir aqueles que, por um comportamento contrário, testificam deles que suas ações são más. 

Além disso, o orgulho de coração leva os homens a perseguirem os servos de Jesus Cristo. Se eles os elogiarem, terão medo de ser questionados: Por que você não os segue? E, portanto, porque eles não ousam imitar, embora às vezes possam ser até forçados a aprovar seu caminho, o orgulho e a inveja os tornam perseguidores. Daí é que, como era anteriormente, assim é agora, e assim será até o fim dos tempos; “Aquele que é nascido segundo a carne, (o homem natural) perseguirá aquele que é nascido do Espírito”, o homem regenerado. Porque os cristãos não são do mundo, mas Cristo os escolheu do mundo, portanto o mundo os odiará. 

Se for contestado contra esta doutrina, que agora vivemos em um mundo cristão e, portanto, não devemos esperar a perseguição anterior; eu respondo: Nem todos são cristãos assim chamados; e, até que o coração seja mudado, a inimizade contra Deus (que é a raiz de toda perseguição) permanece: e, consequentemente, os cristãos, assim chamados falsamente, perseguirão tanto quanto os outros. 

Observei, portanto, no início deste discurso, que Paulo menciona aqueles que tinham uma forma de religião, como pessoas das quais Timóteo precisava estar principalmente ciente: pois, como nosso Senhor e seus apóstolos foram perseguidos principalmente por seus conterrâneos judeus, portanto, devemos esperar o mesmo uso dos formalistas de nossa própria nação, os fariseus, que parecem ser religiosos. 

As perseguições mais horríveis e bárbaras foram realizadas por aqueles que se diziam cristãos; testemunhar os dias da rainha Maria; e as multas, banimentos e prisões dos filhos de Deus no último século, e o ódio amargo e irreconciliável que aparece em milhares que se dizem cristãos, mesmo nos dias atuais em que vivemos.

Pessoas que argumentam contra a perseguição não são suficientemente sensíveis à amarga inimizade do coração de todo homem não regenerado contra Deus. De minha parte, estou tão longe de me perguntar que os cristãos são perseguidos, que me pergunto se nossas ruas não correriam com o sangue dos santos, se o poder dos homens fosse igual à sua vontade, tal espetáculo horrível logo apareceria. 

Mas, a perseguição é necessária com respeito aos próprios piedosos. Se não falamos de nós toda espécie de mal, como podemos saber se buscamos apenas a honra que vem do alto? 

Se não temos perseguidores, como nossas graças passivas podem ser mantidas em exercício? 

Quantos preceitos cristãos podem ser colocados em prática? Como podemos amar; orar por; e fazer o bem àqueles que nos usam maldosamente? Como podemos vencer o mal com o bem? Resumidamente, como podemos saber que amamos a Deus melhor do que a própria vida? Paulo estava ciente de tudo isso e, portanto, afirma de forma tão positiva e peremptória, que "todos os que vivem piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição."

Não que eu afirme, que todos são perseguidos no mesmo grau. Não: isso seria contrário às Escrituras e à experiência. Mas embora todos os cristãos não sejam realmente chamados a sofrer todo tipo de perseguição, ainda assim, todos os cristãos são suscetíveis ​​a ela;e apesar de alguns viverem em tempos mais pacíficos da igreja do que outros, todos os cristãos, em todas as épocas, encontrarão por conta da própria experiência, que, quer atuem a título privado ou público, devem, em algum grau ou outro, sofrer perseguições.

Aqui, então, eu faria uma pausa e, POR ÚLTIMO, a título de aplicação, exortaria todas as pessoas,

PRIMEIRO, para parar um pouco e se examinar. Pois, pelo que foi dito, você pode colher uma evidência, pela qual você pode julgar se você é cristão ou não. Você já foi perseguido por causa da justiça? Do contrário, você nunca viveu piedosamente em Cristo nosso Senhor. O que quer que você diga em contrário, o apóstolo inspirado, nas palavras do texto (cuja verdade, eu acho, provei suficientemente) afirma positivamente, que todos os que viverem piedosamente nEle, sofrerão perseguição. Não que todos os perseguidos sejam verdadeiros cristãos; pois muitos às vezes sofrem e são perseguidos por outras razões que não por causa da justiça. A grande questão, portanto, é: se você já foi perseguido por viver de maneira piedosa? 

Você pode se orgulhar de sua grande prudência e sagacidade (e de fato essas são coisas excelentes) e glória porque você não correu tanto, e se tornaram tão singulares e sujeitos a tanto desprezo, como alguns outros o fizeram. Mas, infelizmente! Esta não é uma marca do ser de um cristão, mas de um espírito laodiceano, nem quente, nem frio, e sente-se apenas para ser vomitado da boca de Deus. O que você chama de prudência, muitas vezes, é apenas covardia, terrível hipocrisia, orgulho de coração, que o faz temer desprezo e medo de desistir de sua reputação por Deus. Você tem vergonha de Cristo e de seu evangelho; e com toda a probabilidade, se ele aparecesse uma segunda vez na terra, em palavras, bem como em obras, você o negaria. 

Despertem, pois, todos vocês que vivem apenas formalmente em Cristo Jesus, e não busquem mais a honra que vem do homem. 

Não desejo cortejá-lo, mas suplico-lhe que viva piedosamente e não tema o desprezo por amor a Jesus Cristo. Implore a Deus para lhe dar o seu Espírito Santo, que vocês possam ver e descobrir a hipocrisia latente de seus corações, e não mais enganarem suas próprias almas. 

Lembre-se de que você não pode reconciliar duas diferenças irreconciliáveis, Deus e Mamon, a amizade deste mundo com o favor de Deus. Não conhece quem disse que "a amizade deste mundo é inimizade com Deus?" Se, portanto, você é amigo do mundo, apesar de todas as suas ilusórias pretensões de piedade, você está em inimizade com Deus: você é apenas hipócrita de coração; e, "Qual é a esperança do hipócrita, quando Deus tirar sua alma?" 

Deixe as palavras do texto soarem um alarme em seus ouvidos;  Ó, deixe-as penetrar profundamente em seus corações.

SEGUNDO, pelas palavras do texto, aproveito para falar àqueles que estão prestes a inscrever-se sob a bandeira da cruz de Cristo. 

O que diz você? 

Você está decidido a viver piedosamente em Cristo Jesus, não obstante a consequência ser, que você deve sofrer perseguição? 

Você está começando a construir; mas você seguiu o conselho de nosso Senhor, para "sentar primeiro e calcular o custo?" 

Vocês avaliaram bem com vocês aquela declaração de peso: “Aquele que ama o pai ou a mãe mais do que a mim não é digno de mim”; e ainda: "A menos que um homem abandone tudo o que possui, não pode ser meu discípulo?" 

Talvez alguns de vocês tenham grandes posses; você não irá embora triste, se Cristo exigir que você venda tudo o que tem! 

Outros de vocês também podem ser parentes, ou de alguma forma de relacionamento, ou estar sob obrigações, para com os sumos sacerdotes, ou outros grandes personagens, que podem estar perseguindo a igreja de Cristo: O que você diz? Você, como Moisés, “prefere escolher sofrer aflição com o povo de Deus, do que desfrutar dos prazeres do pecado por algum tempo?” 

Talvez você possa dizer, meus amigos não se oporão a mim. Isso é mais do que você imagina: com toda probabilidade, seus principais inimigos serão os de sua própria casa. Portanto, se eles deveriam se opor a você, você está disposto a seguir a Cristo? E vagar em peles de ovelha e de cabra, em covis e cavernas da terra; sendo aflitos, destituídos, atormentados, em vez de não serem discípulos de Cristo? Vocês agora estão seguindo com zelo, como Rute e Orfa fizeram em relação a Noemi, e podem chorar sob a palavra; mas não são suas lágrimas lágrimas de crocodilo? E, quando as dificuldades vierem, você não vai voltar atrás do seu Senhor, como Orfa partiu deixando de seguir Noemi? 

Vocês realmente têm a raiz da graça em seus corações? Ou vocês são apenas ouvintes de terreno pedregoso? Você recebe a palavra com alegria; mas, quando a perseguição surgir por causa da palavra, você não ficará imediatamente escandalizado? 

Não fique zangado comigo por fazer essas perguntas a você. Estou com zelo por você, mas é um zelo piedoso: pois, ai de mim! Quantos colocaram as mãos no arado e depois olharam para trás com vergonha? Eu só trato com você, como nosso Senhor fez com a pessoa que disse: “Senhor, eu te seguirei para onde quer que desejes.” Ele disse: “As raposas têm covis e as aves do céu têm ninhos, mas o filho do homem (diz ele) não tem onde reclinar a cabeça.” O que você diz? Você está disposto a suportar a dureza, e assim provar ser bom soldado de Jesus Cristo? 

Sai agora a pé das vilas e aldeias para ouvir a palavra e receber-me como mensageiro de Deus; mas não clamais: Fora com ele, fora com ele; não é adequado que tal sujeito viva na terra? Talvez alguns de vocês, como Hazael, possam dizer: "Somos cães, que devemos fazer isso?" Mas, infelizmente! Encontrei muitas almas infelizes, que recuaram para a perdição e depois me consideraram seu inimigo, por lidar fielmente com eles; embora uma vez, se fosse possível, eles teriam arrancado seus próprios olhos e os dado a mim. Portanto, sente-se, eu imploro, e calcule seriamente o custo, e pergunte-se repetidamente se você conta todas as coisas como esterco e escória, e está disposto a sofrer a perda de todas as coisas, “Todos os que viverem piedosamente em Cristo Jesus sofrerão perseguição.”

Em TERCEIRO LUGAR, o texto fala a vocês que estão sofrendo pacientemente por causa da verdade: “Alegrai-vos e exultai; grande será a sua recompensa no céu.” Pois a você é dado não apenas acreditar, mas também sofrer, e talvez de maneira notável, por causa de Jesus! Esta é uma marca do seu discipulado, uma evidência de que você vive piedosamente em Cristo Jesus. “Não temas, portanto, nem te espantes”. Ó, não fiquem cansados ​​e desfalecidos em suas mentes! Jesus, seu Senhor, sua vida, vem, e sua recompensa está com ele. Embora todos os homens lhe abandonem, ele não o fará: não; o Espírito de Cristo e de glória repousará sobre você. 

Com paciência, portanto, possuam suas almas. Santifiquem o Senhor Jesus em seus corações. Em nada tenha medo de seus adversários: da parte deles, fala-se mal de Cristo; de sua parte, o nome dele é glorificado. Não tenha vergonha de sua glória, já que outros podem se gloriar em sua vergonha. Não estranhe a provação de fogo, pela qual você é ou pode ser provado. 

O Diabo se enfurece, sabendo que tem pouco tempo para reinar. Ele ou seus emissários não têm mais poder do que o que lhes é dado de cima: Deus os estabelece em seus limites, os quais eles não podem ultrapassar; e os próprios cabelos de sua cabeça estão todos contados. Não tema; ninguém deverá se lançar sobre você para machucá-lo, sem o conhecimento de seu Pai celestial. Seus amigos e pais terrenos abandonam você? Você é expulso das sinagogas? O Senhor se revelará a você como a um cego de nascença. Jesus Cristo o levará. Se eles o levarem para a prisão, e lhe carregarem com correntes, de modo que o ferro entre em suas almas, mesmo assim Jesus enviará um anjo do céu para lhe fortalecer e capacitar, como Paulo e Silas, para "cantar louvores à meia-noite." 

Você está ameaçado de ser jogado na cova dos leões, ou lançado em uma fornalha de fogo ardente, porque você não vai se curvar e adorar a besta? Não tema; o Deus, a quem servis, pode libertar-vos: ou, se permitir que as chamas devorem os vossos corpos, serviriam apenas, como tantos carros de fogo, para levar as vossas almas a Deus. 

Assim foi com os mártires da antiguidade; de forma que uma vez, quando ele estava queimando, gritou: “Venham, vocês papistas, se vocês querem um milagre, aqui, eis um! Este leito de chamas é para mim um leito de penugem." Assim foi com quase todos os que sofreram nos tempos anteriores: por causa de Jesus, apesar de afastar de si a sua própria divindade, sempre elevou a luz do seu semblante sobre as almas dos santos sofredores. “Não tema, portanto, aqueles que podem matar o corpo, e depois disso nada mais podem fazer; mas temei somente Aquele que pode destruir tanto o corpo como a alma no inferno.” Ouse, ouse viver piedosamente em Cristo Jesus, embora sofra todo tipo de perseguição. Mas,

Em QUARTO LUGAR, há algum verdadeiro ministro de Jesus Cristo aqui? Você não ficará ofendido se eu lhe disser que as palavras do texto são, de maneira especial, aplicáveis a você. Paulo as escreveu a Timóteo; e nós, de todos os homens, que vivemos piedosamente em Cristo Jesus, devemos esperar sofrer a mais severa perseguição. Satanás se empenhará em machucar nossos calcanhares, deixe quem escapar: e tem sido o modo geral da providência de Deus, em tempos de perseguição, permitir que os pastores primeiro sejam feridos, antes que as ovelhas sejam dispersas. Não mostremos, portanto, que somos apenas mercenários, que não cuidam das ovelhas; mas, como o grande pastor e bispo das almas, demos prontamente nossas vidas pelas ovelhas. Enquanto outros se vangloriam de suas grandes preferências, vamos antes nos gloriar em nossas grandes aflições e perseguições por causa de Cristo. Paulo se alegrou por ter sofrido aflições e perseguições em Icônio e Listra: de tudo, o Senhor o livrou; de tudo, o Senhor nos livrará e nos fará doravante nos sentarmos com ele em tronos, quando vier julgar as doze tribos de Israel.

Eu poderia prosseguir; mas estou consciente, nesta parte do meu discurso, que devo mais particularmente falar comigo mesmo, sabendo que Satanás desejou ter-me, para que ele possa me peneirar como trigo. Sem um espírito de profecia, podemos discernir facilmente os sinais dos tempos. Perseguições até às portas: o tabernáculo do Senhor já foi lançado ao deserto; a arca do Senhor caiu nas mãos profanas dos filisteus incircuncisos. Há muito que nos expulsaram de suas sinagogas, e os sumos sacerdotes têm apelado aos magistrados civis para exercerem sua autoridade contra os discípulos do Senhor. Homens no poder têm respirado ameaças: podemos facilmente adivinhar o que se seguirá, prisão e massacre. A tempestade está se formando há algum tempo; ela deve quebrar em breve. Talvez caia sobre mim primeiro.

(Nota do Tradutor: Assim como nos dias do autor, e em tempos anteriores próximos, quando viviam os puritanos, esta foi a principal fonte de perseguição, como nos nossos, em que as autoridades eclesiásticas e civis, especialmente a da magistratura, têm se levantado em todas as partes do mundo contra os crentes e o evangelho de Jesus Cristo, mormente no que se refere à rejeição dos mandamentos morais de Deus no mundo ocidental, e à rejeição aberta de Jesus Cristo no mundo oriental.)

Irmãos, portanto, seja no ministério ou não, eu imploro: “orem por mim”, para que eu nunca sofra com justiça, como um malfeitor, mas apenas por causa da justiça. Ore para que eu não negue meu Senhor de forma alguma, mas que eu possa segui-lo com alegria, tanto para a prisão quanto para a morte, se ele tiver o prazer de me chamar para selar suas verdades com meu sangue. Não tenha vergonha de Cristo, ou de seu evangelho, embora eu deva me tornar um prisioneiro do Senhor. Embora eu esteja limitado, a palavra de Deus não será limitada: não; uma porta aberta e eficaz é aberta para pregar o evangelho eterno, e homens ou demônios nunca serão capazes de prevalecer contra ele. Apenas ore, para que, seja na vida ou na morte, Cristo seja glorificado em mim: então eu me regozijarei, sim, e me regozijarei sempre.

E agora, a quem devo me dirigir a seguir?

Em QUINTO LUGAR, para aqueles que perseguem seus próximos por viverem piedosamente em Cristo Jesus. Mas, o que devo dizer a você? Uive e chore pelas misérias que virão sobre você; por um pouco o Senhor permite que você passe por cima das cabeças de seu povo; mas, aos poucos, a morte o prenderá, o julgamento o encontrará, e Jesus Cristo lhe fará uma pergunta que o deixará mudo: POR QUE ME PERSEGUIU? Você pode pleitear suas leis e seus cânones e fingir que o que faz é por zelo a Deus; mas Deus descobrirá a hipocrisia maldita e a inimizade serpentina de seus corações, e os entregará aos algozes. Está bem, se nesta vida Deus não mandar alguma marca sobre você. Ele pleiteou a causa de Nabote, quando foi inocentemente condenado falsamente por blasfemar contra Deus e o rei; e nosso Senhor enviou seus exércitos e destruiu a cidade daqueles que mataram os profetas, e apedrejou os que lhes foram enviados. Se você deseja encher a medida de suas iniquidades, prossiga, persiga e despreze os discípulos do Senhor: mas saiba, “que por todas estas coisas, Deus o levará a julgamento”. Não, aqueles que você agora persegue, serão em parte seus juízes, e sentar-se-ão à direita da Majestade nas alturas, enquanto você é arrastado por espíritos infernais para um lago que arde com fogo e enxofre, e a fumaça de seu tormento estará ascendendo para todo o sempre. Portanto, rebeldes, deixai cair as vossas armas contra o Deus Altíssimo e não persigam mais os que vivem piedosamente em Cristo Jesus. O Senhor suplicará, o Senhor vingará a causa deles. Você pode ter permissão para machucar seus calcanhares, mas no final eles devem machucar suas cabeças amaldiçoadas. Não falo isso, como se tivesse medo de você; pois eu sei em quem cri: só por puro amor eu os aviso, e porque eu sei que Jesus Cristo pode fazer de vocês vasos de misericórdia e arrebatar vocês, até mesmo vocês perseguidores, como tições do fogo. 

Jesus Cristo veio ao mundo para salvar pecadores, até mesmo perseguidores, os piores pecadores: sua justiça é suficiente para eles; seu Espírito é capaz de purificar e mudar seus corações. Uma vez, ele converteu Saulo: que o mesmo Deus magnifique seu poder, convertendo todos aqueles que estão fazendo com que os piedosos em Cristo Jesus, sofram perseguição! O Senhor esteja com todos vocês.  Amém.