A Deterioração da Santidade

 

O97 Owen, John (1616-1683) A Deterioração da Santidade - John Owen Traduzido e adaptado por Silvio Dutra Rio de Janeiro, 2021. 51p, 14,8 x 21 cm 1. Teologia. 2. Vida cristã. I. Título CDD 230

Multidões são conduzidas e apoiadas nos caminhos do pecado e profanação, livremente cedendo às suas luxúrias e afetos corruptos, por uma falsa apropriação de nomes e títulos justificativos para eles, nos caminhos do pecado e da maldade. Este foi um dos principais meios antigos pelos quais os judeus foram endurecidos em suas impiedades e vidas ruins; pois quando os profetas lhes contaram seus pecados, e os alertou sobre os julgamentos de Deus que se aproximavam, eles se opuseram e clamavam a todo o seu ministério: "O templo do SENHOR, o templo do SENHOR, o templo do SENHOR, é este." - "Diga o que quiser, nós somos a única posteridade de Abraão, a única igreja de Deus no mundo." Essa competição eles fizeram com o profeta Jeremias de uma maneira especial. Capítulo 7, e ele diz a eles em nome do Senhor, "Corrijam seus caminhos e suas ações, e eu farei vocês habitarem neste lugar", versículo 3. Sua resposta e defesa é, "O templo do SENHOR", etc., versículo 4. Para o qual o profeta faz o retorno grave, nos versos 9,10, "Que é isso? Furtais e matais, cometeis adultério e jurais falsamente, queimais incenso a Baal e andais após outros deuses que não conheceis, e depois vindes, e vos pondes diante de mim nesta casa que se chama pelo meu nome, e dizeis: Estamos salvos; sim, só para continuardes a praticar estas abominações!" - "Vocês se entregarão a toda espécie de maldade, e se apoiarão nisso por serem um povo a quem o templo e a adoração a ele são apropriados?" E isso, de igual maneira, foi o grande preconceito que o Batista teve que enfrentar, quando ele veio chamá-los ao arrependimento. Os filhos de Abraão, em virtude dessa relação, tinham direito a todos os privilégios da aliança feita com ele, sejam eles quais forem em si mesmos, Mateus 3: 9. E é evidente nestes exemplos que as igrejas ou pessoas mais próximas estão em total perda de todos os seus privilégios, e a própria destruição, por seus pecados, mais prontos para se orgulharem e se apoiarem em seu estado exterior, como não tendo mais nada em que confiar. Mas se os homens fossem capazes de aceitar seus pecados sob este pretexto contra aquele ministério profético extraordinário que se esforçou para descartá-los, e chamá-los para a necessidade de santidade, quanto mais eles serão capazes de se abrigarem sob suas sombras quando eles serão ensinados a fazer isso! Quando os homens que se entregaram a um vicioso, sensual e mundano curso de vida, tendo caído nele pelo poder de seus desejos e tentações, ou nunca foram trazidos a um melhor curso por qualquer meio de corrigir os vícios da natureza, devem descobrir que, não importa o que sejam, o que sabem que sejam, e que julgamento os outros precisam passar neles, ainda assim, são considerados como pertencentes à igreja de Cristo, e são feitos participantes de todos os privilégios externos dele, e não podem deixar de aumentar enormemente sua segurança no pecado e enfraquecerem a eficácia de todos os meios de sua reforma. E quando outros, não tão engajados nos caminhos do pecado e da profanação, verão que eles podem ter todas as promessas externas de amor e favor divino comunicados a eles, embora devam seguir a mesma bússola de tumulto e excesso com outros, não pode deixar de enfraquecer insensivelmente sua diligência no dever, e torná-los mais sujeitos às tentações do pecado; porque são poucos aqueles que se importam em serem melhores do que julgam que devem ser por necessidade. Quando a igreja de Sardes estava realmente morta, o principal meio de mantê-la nessa condição era o nome que tinha de estar viva. Vamos, portanto, considerar como tem sido no mundo neste aspecto.

Enquanto essas coisas foram comunicadas promiscuamente a todos os tipos de homens, sim, aos piores que vivem na terra, não é evidente que o nome da igreja e a administração de suas ordenanças seria feita para encarar os homens em uma negligência da santidade, sim, um desprezo e ódio disso? Embora esses nomes sagrados, títulos e privilégios, essas promessas do amor de Deus e de todos os benefícios da mediação de Cristo, são forçados aos homens para os mais provocadores cursos de pecados infames, o que pode deter as luxúrias dos homens? E se a igreja sendo aquela sociedade no mundo que é o único objeto do amor e a graça especial de Deus, se o objetivo principal da administração de suas ordenanças é para confirmar aos homens seus interesses nos benefícios da mediação de Cristo, como podem as concupiscências dos homens serem mais acomodadas do que pela aplicação destas coisas para eles, enquanto eles estão flagrantemente em sua busca? Pode, na verdade, deve-se supor que o Senhor Jesus Cristo fez a obediência evangélica para ser a regra imóvel de um interesse em sua Igreja; na verdade, se a obediência aos preceitos do evangelho não são a única e indispensável condição de participação dos privilégios do evangelho, deve estar fora de disputa com aqueles que possuem a verdade de sua doutrina. E considerando que tudo o que é exigido de nós que possamos ser eternamente salvos está contido nos preceitos do evangelho, os homens não podem ter nenhuma outra segurança externa do bem-estar de suas almas do que o que acompanha a igreja e seus direitos. Quando, portanto, eles descobrem em que termos fáceis podem manter um interesse irrevogável por eles, de modo que, pelo cumprimento de algumas formas externas ou constituições, eles podem garantir seu direito de qualquer impeachment ou confisco pelo curso mais libertino da vida que, para a satisfação de seus desejos, eles podem se dirigir ao que resta de meios externos que podem colocar uma restrição sobre eles. Este foi o motor pelo qual Satanás promoveu aquela apostasia geral da obediência evangélica que se abateu sobre a igreja de Roma, em todos os seus ramos, membros e adeptos. Para que depois disso inúmeras multidões fossem trazidas à profissão de Cristianismo, não por meio de uma convicção e experiência de sua verdade, poder, santidade e necessidade para a paz presente e eterno bem-estar das almas dos homens, mas em conformidade com os governantes das nações e seus próprios interesses seculares, sendo uma vez hospedados com segurança (em termos mais fáceis e gentis) na igreja, eles foram rapidamente protegidos de todas as apreensões da necessidade dessa santidade que o evangelho exige: para ter certeza de que embora suas vidas fossem piores do que as dos pagãos; eles nunca foram assim lascivos, sujos e perversos; praticando todos os tipos de pecados que podem ser mencionados, ou não devem ser mencionados, abundando entre eles; ainda que eles, e eles somente, eram a igreja de Cristo, e não poderiam ser de outra forma, com que propósito deveriam se preocupar com a mortificação, abnegação, pureza de coração e mãos, e outros deveres considerados como coisas desagradáveis para eles? Qual é a base para esperar o mesmo curso de obediência daqueles que se dedicam a uma profissão de cristianismo nestes termos, com aqueles que nos tempos primitivos abraçaram a verdade no amor por ela, por si mesma, com uma resolução deliberada de renunciar a todas as coisas ao invés de abandonar sua profissão ou o declinar de seus comandos?Especialmente os homens foram confirmados em sua segurança quando viram outros condenados de corpo e alma ao inferno, e consumidos pelo fogo e espada neste mundo, por não serem o que eram, - isto é, a Igreja! Eles não podiam escolher, senão aplaudir sua própria felicidade, que em termos tão fáceis certamente foram libertados da presente e das chamas eternas. Quando para isso, para a satisfação necessária de algumas convicções, os relevos de confissão, penitências, comutação, e redenção dos pecados por obras externas de suposta piedade ou caridade, foram descobertos, com a grande reserva de purgatório em todos casos duvidosos, a generalidade dos homens se despediu abertamente da santidade do evangelho, como aquela em que eles não estavam preocupados e com a qual eles não seriam incomodados. Nessas coisas consistia o mistério da iniquidade, as fontes e ocasiões daquela grande apostasia que ocorreu no mundo sob o papado.

(Nota do tradutor: Esta é de fato uma excelente análise e apresentação da principal causa da deterioração da santidade, especialmente sob a influência católico romana que se intensificou na Idade Média e tem se estendido até os nossos próprios dias. É interessante observar que quando a Igreja procurou se ajustar aos interesses dos governantes das nações, e isto desde os dias de Constantino, o Cristianismo perdeu o seu vigor pela busca da santidade real fundamentada no evangelho segundo as ordenanças de Jesus Cristo e dos apóstolos. Quando o mundo entra na Igreja o resultado sempre será Icabod, ou seja, a glória de Deus se retira dela, e sem a presença de Deus, não há como ser promovida ou buscada qualquer santidade real por parte dos homens, por mais que eles se afirmem ser religiosos. O quadro apresentado por Owen é muito ajustado aos seus próprios dias, e não totalmente extinto nos nossos, mas sem dúvida, o que aqui prevalece não é mais a busca de um lenitivo religioso para a consciência, para a certeza de se ter o favor de Deus neste mundo e no vindouro, porque há um crescente aumento do ateísmo, e o interesse secular tem predominado nas mentes e corações dos homens, sendo visto até mesmo dentro da própria Igreja. Como aqueles que amam o mundo não podem compatilhar o amor de Deus, por se fazerem seus inimigos, não é de se admirar que se veja tão pouca santidade real fundamentada numa estrita obediência ao evangelho, e isto aumenta mais e mais à medida que o tempo passa, confirmando as palavras proféticas de Jesus de que o amor de muitos se esfriaria no tempo do fim pela multiplicação da iniquidade, a ponto de que na sua segunda vinda muito pouco se veria da verdadeira fé que conduz a uma vida santa e piedosa no mundo.)

1. A doutrina do evangelho (quanto à sua natureza peculiar, causas, motivos e fins dele) foi geralmente perdida, em parte devido a horrível ignorância de alguns, e em parte por causa dos perniciosos erros de outros, cujo dever era preservá-lo. E como é impossível manter a vida e poder de obediência quando esta fonte está seca ou corrompida, quando esta raiz seca e é decadente, não é difícil de apreender. Às vezes, a verdade é perdida primeiro em uma igreja, e então a santidade, e às vezes a decadência ou ódio da santidade é a causa da perda da verdade; mas onde por qualquer um é rejeitada, a outra vitória não permanecerá, como declaramos. E assim caiu nessa apostasia fatal; e esses males promoveram a queda de outros.

2. O terreno conquistado com a perda da verdade foi assegurado pela aplicação do nome, título, privilégios e promessas da igreja a todos os tipos de homens, embora vivam impenitentemente em seus pecados; porque havia e está virtualmente contido neles uma garantia dada a eles que eles estão naquela condição em que o Senhor Jesus Cristo exige que sejam, o que ele aceita, aprova e tem anexado às promessas do evangelho. Quando os homens são declarados estar nesta propriedade, o que eles precisam ter em qualquer esforço ou cobrança para tê-los mudado ou melhorado? Certamente, em geral, eles são muito apaixonados com suas luxúrias, pecados e prazeres, para se separar deles, a menos que eles vejam uma necessidade maior para isso do que tal condição admitiria. E para sua maior segurança aqui, eles foram informados de que os sacramentos da igreja conferem a eles, em virtude de sua administração sozinho, toda a graça que eles precisam. Particularmente, eles foram ensinados a acreditar que cada um que tinha uma boca, quaisquer vilões que preenchessem seu coração e vida, podem comer a carne e beber o sangue de Jesus Cristo (pelo menos por concomitância); que ele mesmo nos assegurou que "quem o fizer tem vida eterna", João 6: 53,54. (Nota do tradutor: Aqui reside talvez a principal causa do grande erro doutrinário, numa interpretação literal da metáfora apresentada por nosso Senhor quanto ao comermos a sua carne e bebermos o seu sangue, que sendo aplicada na prática no ato de se comer a hóstia – que não representaria, mas seria o próprio corpo de Cristo se transubstanciando no Seu sacrifício, pelo poder conferido aos sacerdotes daquela confissão – é suficiente para garantir a salvação e por conseguinte a vida eterna a qualquer que dele participar. O essencial da fé cristã passou então a ser considerado o simples ato de comungar (comparecer ao templo para comer a hóstia), porque esta seria supostamente a forma estabelecida por Cristo para garantir e manter a salvação da alma do cristão. Em paralelo pode ser visto então nas pregações, muita orientação para ser religioso, para fazer o bem, para cumprir muitos deveres morais, mas a questão central da mortificação do ego e do pecado, para uma real santificação da vida pelo Espírito Santo, uma vez tendo sido justificado e regenerado pelo mesmo Espírito na conversão inicial, permanece intocada, uma vez que a crença essencial é que a hóstia responde por todos os nossos pecados, e o poder de absolvição concedido aos vigários de Cristo, que não somente o representam, mas estão como no Seu próprio lugar para ministrar o perdão e a reconciliação com Deus. Hoje, no mundo pós-moderno, são muito poucos os que acreditam nesta forma de doutrina, até mesmo nas fronteiras da igreja que a promulga e ensina, porque o tipo de vida que tal pensamento contrário à verdadeira santidade produz, é o de ignorância ou desprezo pela mesma, e vidas não são transformadas pelo poder do Espírito Santo, porque não pode haver novo nascimento do Espírito, em quem ele não convencer antes do pecado, da justiça e do juízo, e produzir o necessário arrependimento que conduz à verdadeira fé em Cristo como o nosso todo-suficiente Senhor e Salvador.)

E outras maneiras quase inúmeras foram por meio das quais, por meio de seu pretenso interesse na igreja e seus privilégios, mesmo pecadores infelizes foram garantidos de imortalidade e glória.

3. Para o aumento de sua satisfação, para a confirmação de sua segurança, eles descobriram que o inferno e a destruição foram denunciados apenas contra aqueles que não eram da igreja. Para além de uma grande máxima da verdade que passou corrente entre eles, mas era falsamente aplicado em seu benefício, ou seja, fora da igreja não havia salvação, que igreja eles eram; e um também de não menos útil para eles, embora menos verdade em si mesma, que a igreja era como a arca de Noé, e todos os que estavam nela foram salvos e todos os que estavam fora da mesma se afogaram, com outros de natureza igualmente encorajadora; eles viram a verdade deles exemplificada diante de seus olhos: pois se assim fosse que havia qualquer um que não pertencia à igreja como eles pertenciam, nem iria cumprir com isso, embora estivessem evidentemente em seus caminhos e vidas mais justos do que eles, eles os viram, pela autoridade da igreja, amaldiçoados, condenados ao inferno, lançados em masmorras, e consumidos pelas chamas. E com isso eles não podiam senão ficar totalmente satisfeitos de que não havia medo de perigo e problemas, neste mundo ou outro, mas apenas por não ser da igreja; qual pecado eles estavam decididos a não serem culpados, visto que poderiam evitá-lo em termos tão fáceis. E será sempre verdade que, como perseguições, com os sofrimentos dos santos de Deus, tende a iluminar a graça de alguns e a confirmação da fé de outros que realmente acreditam, então eles fazem muito para a obstinação e impenitência dos ímpios em seus pecados. Nunca houve mais motor pernicioso contra a glória do evangelho inventado, do que para Cristãos professos para perseguir, ferir; e destruir outros, como maneira de professar a religião cristã consigo mesmos, que visivelmente superam-nos em uma conduta santa e fecunda, porque em algumas coisas eles discordam deles; pois o que pode mais proteger os homens em suas impiedades do que persuadi-los de que são justificados por eles a regra do evangelho, acima daqueles que em todos os deveres morais realmente os superam? Certamente, para palavrões e bêbados, pessoas profanas e impuras, para perseguir pela religião os que são visivelmente piedosos, sóbrios, temperantes, dados à oração e boas obras, não é representação útil do cristianismo. Mas,

4. Esses privilégios e esses atestados não eram absolutamente e sempre tal armadura de prova para os pecadores, mas que algumas flechas de convicção sempre e imediatamente penetraria em suas mentes e consciências, dando-lhes grande inquietação e problemas. Uma coisa ou outra, seja em algum feixe de verdade do evangelho ou da própria consciência, nas ocasiões de novas surpresas com o pecado real, ou por medo, ou apreensão de alguns julgamentos públicos, de vez em quando acontecerá a eles, e isso para uma perturbação interna além do que as vantagens mencionadas poderiam garantir-lhes; e esta foi a maneira mais provável de despertá-los de sua segurança, e levando-os a questionar o que Deus ainda requeria deles.

Neste caso foram as outras ajudas e suprimentos mencionados descobertas e propostas a eles. "Se for assim que você não é absolutamente satisfeito com o seu interesse nas vantagens da igreja em geral, se o pecado ainda lhe causar alguma inquietação, então você deve confessar, fazer penitências e obras de redenção, com medicamentos e remédios aprovados para mentes perturbadas. Mas se a consciência de alguém se mostrar tão teimosa ou inflexível afinal esses remédios apaziguadores e suplementares, para que a ferida não seja esfolada, tudo o que ainda está faltando será bem emitido e protegido no purgatório, onde é mais certo que nenhuma alma abortará.

Por estes e outros meios, a generalidade da humanidade foi trazida a um desinteresse total na santidade do evangelho. Eles nem entendem, nem encontram qualquer necessidade dela, nem gostam do que por qualquer meio eles possam ouvir sobre isso, até que por fim uma devoção cega, deformada com várias superstições, obteve a reputação dela, o mundo, entretanto, encharcado de ignorância, profanação e todo tipo de conduta perversa. Então, sob o nome da igreja e seus privilégios, foram Cristo e o evangelho quase totalmente perdidos entre os homens. Não será de outra forma onde os mesmos princípios são entretidos, de acordo com os graus de sua prevalência. E não fossem as mentes dos homens poderosamente influenciadas com reservas dessas coisas, seria impossível que tantos chamados cristãos devem em suas vidas e condutas exceder os pagãos e maometanos em maldade. Os mandamentos do evangelho são santíssimos, suas promessas são grandes e suas ameaças mais severas; e no entanto, sob a profissão de possuir todos eles, os homens levam vidas piores do que a dos pagãos, que nada sabem dessa regra sagrada, ou daquelas promessas e ameaças de coisas eternas em que a mais elevada bem-aventurança e miséria máxima de nossa natureza consistem, que estes professam ser dirigidos por elas. Supor realmente a mínima semelhança a ser dada aqui por qualquer coisa que pertence ao evangelho, é agir contra ele o mais alto imaginável. Este evento, portanto, deve principalmente seguir a aplicação indevida dos sinais externos do favor de Deus e as promessas de bem-aventurança eterna aos homens em seus pecados, por aqueles a quem a administração deles deve ser atribuída por Jesus Cristo. E que ninguém espere o retorno de uma conduta se tornando o evangelho entre os cristãos até que as coisas sejam tão ordenadas na igreja que ninguém possa se lisonjear com um suposto interesse nas promessas e privilégios do evangelho, que não viva em uma sujeição visível e em conformidade com todos os preceitos dele. Mas enquanto todas as coisas estão agrupadas promiscuamente, e não há mais necessidade de fazer um cristão do que nascer em tal lugar ou nação, e não se opor aos costumes e usos da religião lá estabelecidos, nós devemos nos contentar em suportar os males daquela deserção sob a qual o mundo geme.

Grandes exemplos de pessoas exaltadas em lugares de eminência entregando-se à ousadia em uma conduta de pecado, - que caíram em todas as últimas eras da igreja, - tiveram um influência sinalizadora no aumento e promoção desta apostasia; especialmente eles tiveram isso onde as pessoas dando tais exemplos têm sido os que pretendem praticar a religião. Veja Jeremias 23:15: “ Portanto, assim diz o SENHOR dos Exércitos acerca dos profetas: Eis que os alimentarei com absinto e lhes darei a beber água venenosa; porque dos profetas de Jerusalém se derramou a impiedade sobre toda a terra.” Não pode ser negado com qualquer modéstia, senão que as vidas escandalosas de muitos papas e outros grandes prelados da corte de Roma apressaram muitos nas profundezas de ateísmo, e multidões apoiadas de uma forma descuidada, voluptuosa, em curso sensual da vida. E se a qualquer momento um homem cujos caminhos são tornados visíveis pela eminência de seu emprego, - sendo, como era, à frente de toda a religião que é professada publicamente, e tendo a conduta principal em suas mãos, como é no papado em muitos lugares - seja vaidoso em sua comunicação, profano em seus princípios, sensual em seu curso de vida, negligente nos deveres de seu ofício, de jeito nenhum repreenderá os pecados declarados, mas tendo prazer naqueles que os praticam, é incrível como logo toda uma era ou geração de cristãos professos serão influenciados, corrompidos e depravados assim; para o que a família parece ser, quando os mordomos são como o mau servo descrito em Mateus 24: 48-51?

“48 Mas, se aquele servo, sendo mau, disser consigo mesmo: Meu Senhor demora-se,

49 e passar a espancar os seus companheiros e a comer e beber com ébrios,

50 virá o Senhor daquele servo em dia em que não o espera e em hora que não sabe

51 e castigá-lo-á, lançando-lhe a sorte com os hipócritas; ali haverá choro e ranger de dentes.”

Como os homens são alertados todos os dias para não serem mais sábios do que seus professores, mas devidamente obedecer aos seus guias; então eles não podem ou não querem, para a maior parte, ver qualquer razão pela qual eles deveriam ser melhores do que eles, ou entrar em quaisquer outros caminhos além do que eles trilham diante deles.

Quando os filhos de Eli, os filhos e sucessores do sumo sacerdote, realmente exercendo o ofício dos sacerdotes em suas próprias pessoas, deu ao povo um aberto exemplo de profanação e obscenidade de vida, o corpo da nação foi tão rapidamente corrompido que os julgamentos de Deus no primeiro cativeiro da terra seguiu-se ali. O mundo atualmente é tão precipitado e obstinado em um curso de pecado, que os melhores exemplos não são capazes, de forma alguma, de conter suas torrentes. Mas se em algum lugar, a qualquer momento, incentivos são dados aos homens por quaisquer exemplos eminentes no pecado, ajudando a remover os restantes freios de medo, vergonha e reputação, a imprudência no pecado aumentará até uma indignação exorbitante e incontrolável. Nisto, então, tem a deserção da santidade reclamada sido grandemente promovida em todas as épocas, pois a poucas ou nenhuma delas faltou destes exemplos. Na verdade, as primeiras degenerescências visíveis do Cristianismo, como elas o acompanharam, então elas foram ocasionadas pelo orgulho aberto, ambição, contendas e conformidade com o mundo, que possuía as mentes e manchou as vidas de grande parte dos prelados e principais líderes da igreja, depois que ela caiu na proteção do Império Romano, e os homens pensaram em comprar um interesse nas coisas boas da religião, ou pelo menos uma representação delas, dando poder, riqueza e honra, a pessoas de nenhuma maneira melhores do que eles próprios, que tinham o nome e o título do “clero” ou “guias da igreja”; pois sobre essas coisas eles argumentaram interminavelmente, para vergonha da religião cristã, e a perda total na maior parte do verdadeiro poder real e virtude disso. E em eras seguintes, conforme as coisas ficavam cada vez piores, as obscenas e vidas perversas de papas, prelados e outros, sinalizavam para o mundo por seu poder e dignidade, a agir por seus exemplos trazendo insensivelmente sobre uma conformidade pública aos seus vícios, de acordo com a concorrência de oportunidade e habilidade que capacitava os homens para isso. Onde quer que, portanto, as pessoas caiam dentro da bússola do ministério da igreja, ou, como seus guias, estão por conta disso (em sejam quais forem os princípios) exaltados em lugares de eminência ou dignidade, pelo qual eles se tornam visíveis e observáveis, se não proporcionalmente superam os outros em santidade exemplar visível, pelo menos se eles não podem ser irrepreensíveis em uma conduta tão piedosa como verdadeiramente expressa a graça do evangelho, em humildade, mansidão, desprezo do mundo, dos prazeres sensuais, e do orgulho da vida, zelo e diligência na dispensação da Palavra, não pode ser senão a apostasia do evangelho, quanto ao seu poder e santidade, que será mantida e promovida.

Esta apostasia foi amplamente promovida por perseguição. Não me refiro àquela perseguição que se abateu sobre os sinceros e constantes professantes do cristianismo, pelos seus inimigos, por causa de sua profissão. Isto está longe de ser qualquer causa ou ocasião de uma deserção da santidade do evangelho, visto que tem sido a glória peculiar de nossa religião, e um notável meio externo de aumentá-la. Assim tem sido com respeito a toda a doutrina do evangelho em geral, e assim é com relação a qualquer ramo especial ou parte disto. Foi a glória primitiva da religião cristã que se estabeleceu na face de uma oposição universal de todo o mundo, e não só cumpriu sua posição, mas aumentou sob as mais violentas perseguições, até que terminou naquela gloriosa conquista que foi projetada para ela. E não só preservou seu ser e ampliou sua extensão sob eles, mas eles eram meios também para preservar sua pureza, e para exercer seu poder nos corações e vidas de seus professantes. A igreja nunca perdeu finalmente a verdade ou a santidade pelas violentas perseguições de seus inimigos declarados. Mas eu não falo dos ultrajes cometidos sobre o rebanho de Cristo por lobos em peles de lobos, mas por aquelas que vestem peles de ovelhas; porque estas coisas, em quem quer que estejam, procedem da não curada, natureza do lobo em pessoas sobre as quais o evangelho não obteve sua eficácia prometida, Isaías 11: 6-9.

“6 O lobo habitará com o cordeiro, e o leopardo se deitará junto ao cabrito; o bezerro, o leão novo e o animal cevado andarão juntos, e um pequenino os guiará.

7 A vaca e a ursa pastarão juntas, e as suas crias juntas se deitarão; o leão comerá palha como o boi.

8 A criança de peito brincará sobre a toca da áspide, e o já desmamado meterá a mão na cova do basilisco.

9 Não se fará mal nem dano algum em todo o meu santo monte, porque a terra se encherá do conhecimento do SENHOR, como as águas cobrem o mar.”

São cristãos professos perseguindo uns aos outros, sobre algumas diferenças entre o respeito de suas apreensões de coisas espirituais e prática de adoração divina, é isso que pretendo. E isso tem sido tão grande, especialmente nas últimas eras da igreja, que é questionável se não há maior efusão do sangue dos cristãos, ruína das famílias, e devastação de nações, feita por aqueles que professaram a mesma religião em geral, do que por todos os pagãos do mundo desde a primeira promulgação do mesmo. Aquele que deve ler imparcialmente o evangelho não será capaz de discernir como foi possível que tais coisas devem sempre acontecer entre aqueles que fingem confessá-lo como sua regra e guia em qualquer medida; porque todo o desígnio e todas as regras são tão expressamente contraditórios a qualquer prática, como que nenhum homem que não tivesse aprendido o contrário com o evento poderia possivelmente conjeturar que qualquer pessoa poderia cair nele sem uma renúncia antecedente do próprio evangelho. Mas assim em processo de tempo ocorreu, para o escândalo irreparável e detrimento da religião cristã. E isso estava previsto; porque o objetivo principal do livro do Apocalipse é predizer e delinear tal estado apóstata da igreja em que o poder externo prevalecente nela deve perseguir, destruir e matar aqueles que não aceitaram a apostasia; por qual motivo for, junto com a idolatria, esse estado é chamado de Babilônia. E todos nós sabemos como aconteceu sob o poder e prevalência do Igreja Romana. E podemos observar que, após a destruição da Babilônia, diz-se que "nela se achou o sangue dos profetas e dos santos, e de todos os que foram mortos na terra", Apocalipse 18:24, - que é, para o evangelho e a profissão dele. Quem, portanto, oferece violência à vida de qualquer um por conta de sua profissão do evangelho e religião de Cristo, seja sob qual pretensão que seja, ele faz isso e até agora se junta àquele estado apóstata que será destruído. Nosso Senhor Jesus Cristo veio para restaurar aquele amor de Deus que se afastou de nossa natureza, e nisso aquele amor entre a humanidade que a lei da criação originalmente exigia, e que avançou a um grau mais alto de valor e excelência por um acréscimo de novos motivos, deveres e fins para isto. Ele veio para salvar a vida dos homens, e não para destruí-los, - para livrá-los de um estado de inimizade e ódio mútuo para o de paz e amor em Deus; e pode qualquer homem sóbrio imaginar que o ferir, aprisionar, multar, banir, matar e destruir homens, por nenhuma outra razão ou causa no mundo, senão por acreditar em Cristo, e adorando-o de acordo, visto que são invencivelmente convencidos de que deveriam fazê-lo, é uma boa e devida representação deste projeto de Cristo? Não, não é evidente que esta prática puxa um véu sobre a glória disso, obscurecendo as principais belezas atraentes do evangelho, e ensina ao mundo uma religião cristã, feroz, cruel,opressiva, vingativa, sangrenta, com exclusão total do que é então, de fato? Não há, portanto, nenhum curso mais conveniente para retirar as mentes dos homens da devida consideração de um fim principal da mediação de Cristo (que é desviá-los do evangelho, e para substituir outro evangelho em seu lugar, que ainda não é outro, porque não é nada, seja o que for que pretenda), do que para aqueles que professam a religião cristã para perseguir outros da mesma profissão pela sua profissão, alegando ser este um dever daquela religião. Portanto, quando a generalidade da humanidade, pelo que eles ouviram e viram, foram persuadidos de que esta era a verdadeira religião, - ou seja, perseguir e, por fim, destruir outros, que professando que ainda em algumas coisas discordava deles no poder, - eles haviam perdido o verdadeiro evangelho e os benefícios dele.

Além disso, é estranha ao evangelho, aquela religião que pelo menos inclui uma notável deserção dele, cuja profissão declarada não representa o espírito, graças e virtudes dAquele que foi seu autor; sim, conforto para ele em todas as coisas é a soma e a substância daquela obediência que requer. Mas desta forma externa de força e perseguição, parece haver uma aparência do espírito de Maomé e do Anticristo, em vez de nosso Senhor Jesus Cristo. E aqui estão as mentes dos homens infectadas com noções falsas e apreensões da natureza da religião cristã; que enquanto eles se conformam, eles se afastam da glória e poder disto.

Foi suficientemente evidenciado em outro lugar o quão contrário também esta prática é para as regras mais claras e objetivos principais do evangelho. E quando a qualquer momento existe este tipo de perseguição prevalecente entre os cristãos, não há tanto quanto a forma, rosto ou aparência, do cristianismo deixado entre os homens. Todo aquele amor, caridade, paz, mansidão, quietude, condescendência, misericórdia, compaixão, benignidade, para com a humanidade, que pertencem essencialmente à religião cristã, são forçados a ceder à ira, contenda, vingança, más suposições, falsas acusações, tumultos, desordem, força, rapina e tudo que é mau. Considerando que, portanto, este curso foi dirigido em muitos lugares do mundo, e ainda assim continua a ser, a generalidade dos homens deve ser muito ignorada quanto à verdade de religião consequentemente; porque aquele tipo de profissão que é consistente com tais práticas não é dirigido pelo Evangelho. E quando as mentes dos homens ficam sem moldura, eles são inadequado para todos os outros deveres evangélicos Quaisquer vantagens que possam fingir ter por este meio acumulado para a verdade (como eles supõem) em alguns casos, mas como nenhum pode ser tão imodesto quanto negar, mas que tem sido mil vezes mais subserviente para os interesses do erro, de modo que nenhuma pretensa vantagem da verdade pode compensar aquela corrupção da moralidade cristã que tem sido introduzida e apoiada por ele.

Falta de vigilância contra a insinuação de vícios nacionais e os pecados predominantes de qualquer época presente, tem efetivamente promovido uma apostasia da santidade evangélica entre a generalidade dos cristãos. Existem alguns vícios, crimes ou pecados, a que nações particulares (com base nas quais não devo inquirir agora) são peculiarmente inclinadas, que, portanto, abundam neles; porque isso é evidente que grandes vantagens esses vícios devem ter nas mentes dos homens, e como é fácil ter sua prática imposta a eles. Todos os homens estão continuamente envolvidos com eles em suas ocasiões, e a banalidade tira o sentimento de sua culpa. Aquilo que seria visto em uma nação como a maior devassidão de natureza humana, é, por costume, em outra passou sem qualquer aversão. Daí a prevalência do evangelho em qualquer nação pode ser medida pelo sucesso que tem contra pecados nacionais. Se estes não forem em boa medida subjugados por ele, se as mentes dos homens não forem alienadas deles e tornadas vigilantes contra eles, se sua culpa não aparecer nua, sem o verniz ou véu colocado sobre ele por banalidade ou costume, seja qual for a profissão feita do evangelho, é vão e inútil. Assim, o apóstolo admite que havia pecados nacionais prevalecentes entre os cretenses, Tito 1: 12,13, "Foi mesmo, dentre eles, um seu profeta, que disse: Cretenses, sempre mentirosos, feras terríveis, ventres preguiçosos. Tal testemunho é exato. Portanto, repreende-os severamente, para que sejam sadios na fé." Qualquer que fosse sua profissão, se não fossem livrados pelo evangelho do poder e prática desses pecados nacionais aos quais eles eram tão propensos, eles não seriam por muito tempo sãos na fé, nem fecundos na obediência ao evangelho. Portanto, entre os judeus havia um peculiar tipo de teimosia e obstinação, acima de qualquer outra nação sob o céu, do qual Deus reclama em suas gerações sucessivas do primeiro ao último, e que continua a ser sua característica até hoje. Portanto, Josias foi eminentemente elogiado,“porque seu coração era terno”, 2 Crônicas 34:27. Ele não estava sob o poder do pecado comum daquele povo, que de fato inclui todos os outros males, sejam quais forem. Era uma coisa rara encontrar um de um coração terno entre eles. E podemos observar (sendo facilmente demonstrável), que a grande apostasia que está até hoje entre as nações que têm recebido a religião cristã consiste em uma degeneração naqueles costumes, maneiras, humores e cursos de conduta, que eram comuns entre eles e nacionais antes da entrada da Cristandade. Deixe de lado uma profissão externa e formalidade de adoração, e a generalidade dos homens na maioria das nações viverem como viviam anteriormente, e serem grandemente entregues àqueles vícios que eram prevalentes entre eles em seu paganismo. Uma evidência completa disso é que o poder da verdade evangélica se perde entre eles, a eficácia consistindo em curar os vícios da natureza e aqueles males a que os homens estão mais habituados, como o profeta em geral declara, em Isaías 11: 6-9.

Assim, o pecado desta nação sempre foi estimado ser sensualidade da vida, no excesso de comer e beber, com as conseqüências disso. Até aqui, recentemente, foi adicionada a vaidade em vestuário, com modos e vestimentas tolas, leves e lascivas, e uma ousadia imodesta na conduta entre homens e mulheres. Essas são corrupções que, sendo emprestadas da nação vizinha, e enxertados em nossos próprios campos, geraram o fruto da vaidade e do orgulho em abundância. E é a maior evidência manifesta de um povo degenerado, quando eles são propensos a naturalizar os vícios de outras nações entre eles, mas não se preocupam em imitar suas virtudes, se em qualquer tipo elas se destacam. Mas assim a luxúria dos olhos e a soberba da vida se unem à concupiscência da carne, para dar ao mundo, como oposto a Deus, um interesse completo entre nós. Pode ser que essas coisas sejam restringidas em alguns por vícios contrários, como cobiça, e um desejo sincero ou ambição de enriquecer a família, e deixar um nome entre os homens; - uma vaidade infundida entre a humanidade a partir do grande projeto dos construtores de Babel; que foi, "fazer para si um nome", Gênesis 11: 4. Isto é senão outra forma de exercer o mesmo pecado. Agora, onde os pecados são nacionais e comuns, é mais fácil para os homens se preservarem da epidemia mais violenta da doença do que por ser, em um grau ou outro, contaminado com a infecção deles. É quase inexprimível o quão eficazmente eles vão se insinuar nas mentes e vidas dos homens. Eles são tão assediados por todos os lados com as ocasiões deles e tentações, que se oferecem continuamente com tantos pretextos capciosos, visto que não há segurança contra eles, senão por ser vestido com "toda a armadura de Deus"; uma questão que poucos compreendem ou aplicam-se à mesma. Mas não é possível em quaisquer outros motivos ou por qualquer outro meio que pessoas solitárias defendam e prevaleçam contra uma confederação nacional em pecado; porque aqueles que não vão dizer "uma confederação" para eles, ou nas coisas em que todas pessoas dirão "uma confederação", deve se contentar em receber "sinais e maravilhas", para ser desprezado e até mesmo vaiado, Isaías 8: 11-18. No entanto, é evidente que por eles a apostasia geral que tratamos é promovida de forma visível e aberta.

“11 Porque assim o SENHOR me disse, tendo forte a mão sobre mim, e me advertiu que não andasse pelo caminho deste povo, dizendo:

12 Não chameis conjuração a tudo quanto este povo chama conjuração; não temais o que ele teme, nem tomeis isso por temível.

13 Ao SENHOR dos Exércitos, a ele santificai; seja ele o vosso temor, seja ele o vosso espanto.

14 Ele vos será santuário; mas será pedra de tropeço e rocha de ofensa às duas casas de Israel, laço e armadilha aos moradores de Jerusalém.

15 Muitos dentre eles tropeçarão e cairão, serão quebrantados, enlaçados e presos.

16 Resguarda o testemunho, sela a lei no coração dos meus discípulos.

17 Esperarei no SENHOR, que esconde o seu rosto da casa de Jacó, e a ele aguardarei.

18 Eis-me aqui, e os filhos que o SENHOR me deu, para sinais e para maravilhas em Israel da parte do SENHOR dos Exércitos, que habita no monte Sião.” (Isaías 8.11-18).

Alguns estão engajados neles por um curso corrupto de educação, e alguns são traídos nas entradas deles por preguiça, negligência e segurança; alguns perdem um sentimento de sua culpa por sua comunhão; alguns cedem aos argumentos que são invocados, senão em sua justificação, mas em sua desculpa ou para sua atenuação. De uma forma ou de outra, multidões de todos os tipos são, por eles, afastados da obediência ao evangelho. Por isso é que acontece que o cristianismo é, quanto aos costumes, maneiras, vaidades, vícios e forma de conduta, afundado em paganismo; ou pecados nacionais prevalecentes afogaram o poder e deixaram pouco, senão a forma externa dele no mundo. E onde é assim, a vida, a substância e todos os benefícios reais do evangelho são enunciados; pois não visa apenas a transformar os homens em sua aparente profissão de "ídolos mudos para servir ao Deus vivo", para mudar a forma e estado exterior da religião, - como os missionários romanos fizeram conversões dos índios, dando-lhes novas imagens em vez de seus velhos ídolos, e novos santos para seus antigos Zemes, - mas para desviar os homens também de "toda impiedade e concupiscências mundanas, para viver sobriamente, retamente e piedosamente, neste mundo presente." Onde isto não é efetuado, ou o evangelho nunca realmente prevaleceu entre os homens, ou eles se afastaram disso. E onde os homens se envolvem em uma profissão de religião, desautorizando e condenando tais vaidades, vícios e costumes, se forem publicamente apoiados, ocasionam apostasias particulares todos os dias. Isso é o que, por um lado e por outro, quase perdeu a religião protestante em algumas nações vizinhas; pois, não sendo capaz de resistir àquelas vaidades e vícios nacionais que são apoiados publicamente, eles não encontram alívio em suas mentes, senão em uma renúncia a essa religião pela qual eles são condenados. E isso eu considero o principal meio dessa deserção geral da santidade evangélica que prevalece na maioria das nações. O evangelho vem sobre uma nação como a um deserto ou floresta que está cheio de madeira, espinhos e abrolhos, como o próprio solo está peculiarmente disposto a produzir. Estes são cortados, e são plantadas outras plantas boas e nobres em seu lugar, por meio do qual o deserto árido se torna por um período um campo fértil. Mas com o passar do tempo, se o cuidado contínuo e a cultura não forem usados sobre isso, a terra derrama por si mesma as ervas daninhas e abrolhos que são naturais para ela. Estes brotando abundantemente sufocam as outras plantas e ervas úteis, por meio das quais o campo fértil é revolvido novamente para o deserto Não há necessidade de mais apostasia, senão que os vícios nacionais, por um tempo suprimidos pelo poder da Palavra, devam crescer demais na generalidade de qualquer povo, pelo que as graças do evangelho certamente serão sufocadas.

(Nota do tradutor: A análise que Owen faz da condição da Inglaterra de seus dias em comparação às demais nações da Europa, bem ilustra a verdade de que esta influência da cultura de uma nação, quando se degenera em práticas pecaminosas, a consequência imediata é que isto sufoca o vigor do evangelho naquela nação. Daí o cuidado que os ingleses puritanos tinham para que o evangelho não perdesse o seu vigor entre eles, e conseguiram por muitos anos seguidos guardarem a nação desta influência perniciosa das nações vizinhas, especialmente do que ocorria na França e nas nações eminentemente católicas, como Portugal e Espanha, por exemplo. Mas, naqueles dias a comunicação entre as nações era difícil e demorada, um quadro bem diferente do mundo atual que está interligado por satélites e meios de transporte avançados. A Internet rompeu barreiras e fronteiras, antes intransponíveis, e nós temos presentemente o que se denominou de aldeia global, em que a influência cultural das nações que dominam a mídia, logrou formar a mentalidade e o modo de conduta da sociedade em geral. Daí decorre a dificuldade de se falar e de se praticar a santidade evangélica, onde há grande recepção de costumes que alimentam a própria luxúria, como rock, samba, funk, peças teatrais libertinas, filmes que promovem pornografia, fornicação, violência, e tudo o que é condenado por Deus etc. Deus tem por isso, um julgamento final que se aproxima sobre todas as nações da Terra, conforme profetizado desde os dias do Antigo Testamento. Esta grande Babilônia será tragada juntamente com todos aqueles que a ela se associaram em seus maus costumes, de maneira que o próprio povo de Deus é exortado por Ele a sair dela, para que não seja participante das mesmas pragas que Ele trará sobre ela.)

Erros sobre a beleza e a glória da religião cristã têm sido uma causa não pequena de apostasia de seu poder e santidade. Que deveria ter uma glória, algo que pode torná-la honrada aos olhos e estima dos homens, sempre foi pensado inquestionável; e é certamente verdade, desde que suponhamos aqueles com quem temos que lidar têm olhos para ver essa glória, e mentes iluminadas para fazer um julgamento verdadeiro disso. Em conformidade aqui, além disso, era a religião externamente figurada e representada entre os judeus. E como o apóstolo declara que a adoração a Deus na administração do evangelho é verdadeiramente gloriosa, e eminentemente tão acima do que se encontrava na administração da lei; então a religião cristã é em si verdadeiramente honrada e contém tudo que é assim, no julgamento de Deus e da razão da humanidade. Mas sobre a verdadeira noção e apreensão daquela glória e honra que é própria à religião e adequada à sua natureza, os homens caíram em muitos erros horríveis; porque a verdadeira noção e apreensão consistem principalmente nas gloriosas operações internas do Espírito Santo, renovando nossa natureza, transformando-nos à imagem e semelhança de Deus, com os frutos de sua graça na justiça e, verdadeira santidade, em uma conduta mansa, humilde e graciosa, e o desempenho de todas as funções de acordo com a regra, poucos são capazes de discernir beleza, glória ou honra nessas coisas. Mas ainda onde não há um olho para discerni-los, o evangelho deve necessariamente ser desprezado e abandonado, e algo mais será colocado no lugar do mesmo. Isso, portanto, também provou ser um grande avanço da apostasia geral, e continua um meio eficaz de manter multidões sob o seu poder até hoje; porque,

1. Através da perda da luz espiritual e negligência da graça de Deus, as coisas aconteceram no mundo, que aqueles que tinham a conduta da religião não viam nenhuma verdadeira glória nas coisas em que toda a glória da religião ensinada e designada no evangelho consiste. E são poucos os que o fazem hoje. Portanto, a profissão que é feita por qualquer um é geralmente vista como hipocrisia, misturada com um certo tipo de superstição, e é consequentemente desprezado; sim, nada é mais desprezível no mundo do que a posse e a profissão daqueles meios que são verdadeiros, senão apenas, nobres. Sua visão, portanto, sendo perdida aos olhos dos líderes da igreja, não se poderia esperar que eles devem ser fundamentais para abrir os olhos dos outros, ou ter cuidado para instruí-los a cuidar do que eles próprios não discerniram.

2. Eles estavam plenamente satisfeitos que havia nessas coisas não evidência de glória aos olhos da humanidade em geral, para o que eles pensaram que seria sábio se acomodar e as noções de religião. Os homens naturalmente não podem ver mais beleza no poder espiritual do cristianismo que os judeus podiam ver na pessoa de Cristo quando o rejeitaram, porque para eles ele não tinha aparência que lhes agradasse, Isaías 53: 2. Aquela religião que deveria ser deflagrada e representada como verdadeiramente gloriosa e honrada aos olhos dos homens, eles achavam que cabia a eles cuidar; mas deixando aqui o julgamento de Deus, de Jesus Cristo e do Espírito Santo, conforme declarado na Escritura, eles se acomodaram às carnais apreensões daqueles com quem eles tinham que lidar, que também eram adequadas às suas próprias. Portanto, que esta glória da religião consistia em um ministério na igreja humilde, santa, laboriosa, eminente nas graças e dons do Espírito, procurando nenhuma honra ou respeito, senão por causa do seu trabalho; em uma clara adoração, sem adornos, espiritual, cuja vida e excelência consistem no invisível, e eficazes administrações do Espírito de Deus; em mansidão, abnegação, mortificação do pecado e frutificação com os frutos da justiça, procedendo da graça do Espírito Santo, - eles nem apreenderam eles próprios nem poderiam imaginar que os outros seriam dessa opinião: porque o mundo geralmente supõe o contrário de tudo o que seja honrado e glorioso. Coisas que têm uma pretensão de altura e bravura de espírito, um culto religioso com tais ornamentos e modos para afetar os sentidos externos, com algo que possa dar satisfação à luxúria e consciência ao mesmo tempo, são as coisas que para a maioria são desejáveis. Portanto, todo pretexto para o poder da religião diminuindo em uma forma vazia e sua aparência em monastério, a suposta glória do Cristianismo no mundo é emitida nestas três coisas:

(1.) A pompa e grandeza seculares dos governantes da igreja. Isso foi projetado para gerar uma reverência a suas pessoas e ofícios, sem os quais a própria religião seria desprezada. E isso é facilmente concebível como, por este meio, suas mentes foram atraídas a partir de uma consideração devida de todas as coisas que são verdadeiramente honradas neles, e a negligência disso será a perda do poder da religião ao máximo a qualquer momento; porque quando eles tinham garantido para si mesmos aquela honra, respeito e reverência que eles consideraram necessários para a glória da religião, e acharam muito adequado aos seus próprios desejos e fins, para que propósito deveriam eles se incomodar com as difíceis tarefas de mortificação do pecado exemplar, abnegação e trabalho doloroso no ministério, quando tudo a que eles visavam ou necessitavam foi preparado para eles? E quão corrupta uma fonte de freio de apostasia aqui foi declarado antes.

(2.) Uma adoração pomposa e cerimoniosa, que começou a ser introduzido por uma pretensão de solenidade externa, e terminou claramente em superstição e idolatria. E aqui estavam as mentes dos homens desviada de indagar sobre aquele exercício espiritual das graças e dons do Espírito, somente em que a beleza da santidade evangélica consiste.

(3.) Em obras de magnificência e generosidade, com as quais o clero foi enriquecido e as consciências dos homens pacificadas em um curso do pecado. Quando o mundo era uma vez persuadido de que nessas coisas consistia a glória e a beleza da religião, e que todos fossem prontamente obedientes às suas luxúrias e escuridão, aquela verdadeira santidade e obediência que é exigida no evangelho foi a cada dia mais e mais negligenciada e desprezada. Além disso, não é expressável quais práticas perversas e escandalosas, em orgulho, ambição, divisões e contendas entre os líderes da igreja, surgiu e resultou desses princípios. Doravante, nenhuma pequena parte da história eclesiástica é ocupada com contendas e brigas ferozes sobre a preeminência, dignidades, privilégios e jurisdição dos prelados. Aqueles que eram sábios e sóbrios entre os pagãos observaram este mal entre os cristãos, relatando-o como aquele pelo qual sua religião foi degradada e corrompida. Tal é o relato de Ammianus Marcellinus daquele conflito sangrento e escandaloso entre Damásio e Ursicinus se um deles deveria ser bispo de Roma, lib. 27 cap. 6VII. Durante essas temporadas, Satanás (como nunca será) não foi frustrado em suas próprias ocasiões e vantagens; e eles são completamente ignorantes de seus dispositivos que não o discernem nem mesmo no trabalho no momento, com o mesmo fim e propósito. Nem é possível que em qualquer época ou lugar, a glória do evangelho deva ser diminuída, e o esforço principal nele não pertença a ele. Ele é a cabeça e líder de toda apostasia de Deus. Foi aí que ele começou seu trabalho neste mundo, e na promoção dele ele o terminará. E como ele engajou todo o seu poder e arte contra o chefe da igreja, então por sua derrota total nessa tentativa, em que ele deixou a mais clara descoberta de seu orgulho e malícia contra Deus que é possível fazer, ele não desanima de seguir o mesmo projeto contra a própria igreja inteira. E a maneira agora insistida foi o principal caminho que ele trilhou em seu curso; porque na própria entrada do Cristianismo, ele começou a imixar-se com todas aquelas concupiscências dos homens por meio das quais uma deserção de seu poder e pureza pode ser efetuada. E ele se engajou contra isso em suas capacidades, como um leão e como uma serpente. Como um leão, ele incitou, agiu e animou todas aquelas perseguições sangrentas pelas quais os judeus e o mundo pagão tentaram por trezentos anos exterminar a profissão cristã. Mas aqui seu sucesso foi responsável por aquela sua tentativa contra o chefe da igreja, e sempre será então, em virtude da vitória que o Senhor Jesus Cristo teve sobre ele no mesmo tipo de conflito. A força do diabo e do mundo tendo sido uma vez totalmente quebrada e subjugada por Cristo, ela nunca prevalecerá na questão contra seus seguidores. Satanás, em uma confederação com o mundo, pode como um leão, através da raiva e do sangue, fazer uma grande fanfarronice, e dispersar as igrejas de Cristo por um tempo, mas prevalecer até a ruína da igreja desta forma ele nunca fez, nem fará. E se a qualquer momento, por devastações nacionais, ele conseguiu até agora expulsar o evangelho de qualquer lugar ou país por uma temporada, será evidente para todos que se tornará muito para a sua vantagem em geral e em outros locais. Não deixe, então, qualquer um temer sua fúria sangrenta quanto ao interesse de Cristo e do evangelho no mundo. Tão certo quanto ele foi vencido na cruz de Cristo, ele finalmente o será em todas as suas tentativas. Felizes e abençoados são aqueles, e serão, por cujo sangue e ruína temporal de seu poder a qualquer momento é ou será expulso. Então, eu digo que caiu em sua primeira tentativa desta forma contra a religião cristã; pois pela eficácia da graça de Cristo, e em virtude da vitória obtida contra ele em sua própria pessoa, ele foi vencido pelo sangue e constância de inumeráveis santos, até que ele foi expulso dos paraísos do mundo, e um fim foi colocado em sua raiva. Mas, entretanto, enquanto este Inimigo jurado da igreja fez toda essa fanfarronice como um leão, e levantou todas essas tempestades de perseguição, que as mentes de todos os professantes do Cristianismo eram geralmente muito fortalecidas contra, ele estava secretamente trabalhando como uma serpente também. Aqui ele secretamente e gradualmente infectou as mentes de muitos com ambição, mundanismo, superstição e uma negligência do poder e da simplicidade do evangelho Que esta é sua obra como uma serpente que nosso apóstolo declara, 2 Coríntios 11: 2,3. E aqui às vezes "ele se transformava em um anjo de luz", como ele fala naquele lugar, versos 14,15; pois ele não só envenenou e inflamou as concupiscências dos homens, mas desviou-os do evangelho por sugestões e pretensões de mais piedade e devoção, ou pelo menos de outros modos externos e meios de sua expressão, do que exigia. O mesmo aconteceu com o "mistério da iniquidade" obra nos dias dos próprios apóstolos, 2 Tessalonicenses 2: 7. Ele estava trabalhando secretamente, por meios não fáceis de serem descobertos, de desviar as mentes dos homens da verdade evangélica e santidade, semeando as sementes dessa ambição e superstições que depois se espalharam pela face de toda a igreja visível. Então foi ele o espírito que animou a apostasia que em vários e insensíveis graus prevaleceu nas épocas seguintes. Aqueles que atuaram e promoveram nunca souberam qualquer coisa do seu desígnio, mas acrescentou uma coisa à outra, como a ocasião oferecia, o que deu aumento. Daí o nome de "O mistério da iniquidade", como sendo insinuado e promovido por tais métodos insondáveis ou profundezas de Satanás, que aqueles, em sua maioria, que eram subservientes ao seu desígnio, não sabiam o que faziam, embora suficientemente avisados na Escritura sobre o que ele faria e o que deveria acontecer. Portanto, estando desapontado, como foi dito, em seus esforços por força externa e perseguição (como ele sempre será), deixando o nome, poder e vantagem da igreja para aqueles que professavam o Cristianismo, ele fez uso de todas as trevas, ignorância, erros, ambição e luxúria dos homens, gradualmente para afastá-los da verdade e santidade do evangelho. E ele não parou até que ele trouxe a religião cristã a ser vista como composta principalmente, se não apenas, daquelas coisas que por sua arte e as concupiscências dos homens eram introduzidas nela. Então ele continuou seu trabalho, quase sem ser descoberto, até que a generalidade daqueles que professavam a religião cristã eram entregue ao poder dos desejos sensuais por um lado, ou trazidos sob o poder da superstição, por outro. Tudo isso ele tentou, e em grande medida efetuou, por sua própria vontade. Mas depois disso os homens se entregaram voluntariamente às suas ilusões, rejeitando a verdade e santidade do evangelho, e quanto ao seu amor e deleite com eles, Deus em seu justo julgamento entregou-os a si mesmos, para amarem a mentira e serem endurecidos para sua ruína eterna. Assim o apóstolo expressa isso, em 2 Tessalonicenses 2: 11,12, "É por este motivo, pois, que Deus lhes manda a operação do erro, para darem crédito à mentira, a fim de serem julgados todos quantos não deram crédito à verdade; antes, pelo contrário, deleitaram-se com a injustiça." Assim foi a apostasia completada sob o papado; e pelos mesmos artifícios Satanás ainda está trabalhando entre nós com os mesmos fins e propósitos.

Além disso, entre as ocasiões da presente decadência de santidade e o poder do Cristianismo no mundo, podemos reconhecer o escândalo que foi dado ou é justamente levado àqueles que professaram a mais estrita obediência às regras do evangelho. Não há nada difícil aqui, mas apenas escolher a maioria dos casos graves nas multidões que se oferecem para evidenciar esta ocasião. Nem pretendo escandalizr como alguns homens buscarão com inveja, e às vezes criarão sem causa, senão aqueles que são realmente dados, e se oferecem à consideração de todos os tipos de homens. Destes, mencionarei apenas dois,quais são os mais óbvios e extensos; e,

1. O escândalo foi tomado nas divisões que existiram entre eles, e continuam a existir, com a gestão dele sem um espírito mau e contencioso. O Senhor Jesus Cristo declarou e apontou que o amor mútuo de seus discípulos deveria ser o grande testemunho da verdade de sua doutrina e da sinceridade de sua obediência. Ele também ordenou que fossem um em coração, mente, e afeto, orando por eles também para que o sejam. Seus mandamentos e instruções para este propósito são conhecidos por todos os que conhecem o evangelho e, portanto, não precisa ser repetido ou insistido aqui. Os efeitos abençoados e frutos deles foram eminentes por uma temporada entre os professantes do evangelho, e seu amor mútuo era um argumento convincente da verdade, eficácia e santidade, da doutrina que professaram: porque onde há unidade e amor, há paz, ordem, utilidade para a humanidade, e todo bom trabalho; ao passo que a falta deles é acompanhada de contendas, inveja, confusão, desordem e toda obra maligna, seja qual for. Algumas divisões, na verdade, aconteceram entre os cristãos primitivos, mas foram rapidamente curadas pelo espírito de autoridade apostólica, e aquele amor que foi ainda prevalente entre eles. Mas depois tudo piorou, e a primeira degeneração visível do Cristianismo consistiu nas lutas, divisões e contendas de seus professantes, especialmente de seus líderes. E estes, em pouco tempo, procederam para o excesso, e agiram com um espírito maligno de orgulho, ambição, inveja e malícia, que os próprios pagãos se divertiam com suas contendas, e observaram que não havia tipo de homem no mundo tão prontos para eles e implacáveis neles como os cristãos daquela época eram. Mas quando uma ou outra parte deles chegaram ao poder, e, arrebatando aquela espada de força e violência das mãos dos pagãos que estavam imbricados no sangue dos santos mártires, começou, na busca de suas divisões, a perseguirem uns aos outros (de maneira que os homens carnais provaram a doçura e vantagem de, como aquilo que, gratificando sua inveja, malícia e ambição também, como eles supõem, garantem todos os suas preocupações terrenas, eles não renunciariam, nem o teriam feito até que fosse tornado a pedra angular da religião de muitos homens), era apenas do indizível cuidado e misericórdia de Deus para que eles não fizessem do evangelho uma aversão a toda a carne; para quem, ainda não dotado daquela luz e graça que podem protegê-lo do poder de tais tentações, poderia olhar para as contendas violentas, devoradoras e sangrentas de seus professantes, e que apenas por conta própria, e não supondo que elas mesmas procederam de um espírito de malícia, contenda e transtorno? Mas a verdade e fidelidade de Deus o preservou contra todas as oposições de seus adversários, e no meio de traições de seus amigos declarados. Assim foi nos tempos primitivos; que, como foi a primeira parada considerável para o progresso do evangelho, por isso foi uma das principais causas de corromper a conduta de muitos, enchendo-os com uma estrutura de espírito em todas as coisas diretamente opostas ao do evangelho. As diferenças, com sua gestão desfavorável, que caiu entre os primeiros reformadores, foi o principal meio que impediu seu trabalho de um maior sucesso. É muito diferente entre os tipos mais rígidos de professantes neste dia? Alguns não parecem ter como objetivo nada mais do que multiplicar e aumentar as divisões, e se deliciar com nada mais do que viver e disputar nas chamas delas? Não há a mínima apreensão diferente das mentes dos homens sobre qualquer coisa na religião, mas tais pessoas supõem que seja uma base suficiente para brigar e contender sobre isso para sempre. Por essas formas e meios, os escândalos são dados ao mundo em sua propensão à apostasia, e buscando ocasiões para ela, que é sua postura atual; pois essas coisas não são feitas em um canto. Homens que nada sabem do poder interior e da virtude daquela religião que está em tais professantes, como se espera, vendo e observando aquelas outras enfermidades entre eles, estão realmente alienados de todo o bem que professam; e não só isso, mas a partir daí justificar e aprovar-se em sua imoralidade e profanação, como aqueles que lhes permitem uma condição melhor do que esses argumentos podem pagar. Por este meio, a religião perdeu muito daquela grande autoridade no mundo em que muitas vezes coloca uma restrição nas mentes e consciências de homens que nunca agiram por seu poder. O que são as regras pelas quais devemos andar sob a continuação destas diferenças, e quais são os melhores meios de colocá-las em questão, eu perguntei em um tratado com esse propósito. Mas deve ser reconhecido que, na maioria das vezes, as tentativas de repreender essas enfermidades, para a reconciliação dos dissidentes e a união dos professantes, foram administrados a partir de tais princípios e em tal quadro de espírito que aumentou ao invés de diminuir.

2. Grande escândalo é dada ao mundo pela inutilidade de professantes, e por não serem, o que deveriam ser, para o bem comum e bênção da humanidade. Há um espírito egoísta em muitos deles, daí, contentando-se com a abstinência de pecados conhecidos, e o desempenho dos deveres religiosos na divina adoração, eles são de pouca ou nenhuma utilidade para os outros. Alguns serão gentis, benignos, úteis, bons, em alguma medida para outros homens, mas ainda assim dão limites indevidos às suas ações neste tipo. Sua própria casa, e a família da fé, de acordo com aquela medida que por opinião ou preconceito eles tomam, somente isso eles vão considerar. Quanto ao amor, condescendência, benignidade, gentileza, prontidão para ajudar, auxiliar e aliviar toda a humanidade, sim, os piores dos homens, quando têm oportunidade, eles não os entendem, sim, têm muitas pretensões de que não são exigidos deles. Mas se formos cristãos, é exigido de nós "abundar no amor para com todos os homens", 1 Tessalonicenses 3:12; e fazermos o bem a todos, sendo úteis a tudo, exercendo bondade amorosa na terra para com todos, é a principal forma pela qual podemos expressar nossa sincera obediência ao Evangelho. Um professante que é gentil, benigno, condescendente, caridoso, útil, pronto para se tornar todas as coisas para todos os homens para seu bem, traz mais glória ao evangelho do que cem que são vistos como aqueles que vivem muito para si próprios. Quando o antigo ditado era: "Bonus vir Caius Sejus, sed malus quia Christianus,"- "Tal é um homem bom, mau apenas nisso, que ele é um Cristão," a religião por meio de tais convicções insensivelmente ganhou terreno entre os homens. Se o mundo não pode ver que tem qualquer vantagem por seus professantes, mas tem problemas, por outro lado, pelo ódio que não pode deixar de ter de sua profissão, não é de admirar se não desejem ter mais nada a ver com ela. Os homens descobriram isso tão cedo quanto qualquer que se entregou às mais estritas formas de profissão, com isso eles se tornaram benignos, gentis, misericordiosos, caridosos, úteis e prestativos para todos os homens, não poderia deixar de dar uma reputação honrosa em suas mentes para aquela religião que professam; mas uma observação de estrutura e temperamento contrários em tais pessoas, e de quão pouco uso que estão no mundo, deve produzir efeitos contrários. Por razão de abortos espontâneos como estes, e outros de natureza semelhante, pelo qual alguns professantes estão tão longe de adornar o evangelho de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo eles lançam, conforme o que está neles, uma mancha e reprovação sobre ele, outros são endurecidos a cada dia em sua alienação de todas as suas preocupações.

Esses poucos exemplos eu dei dos meios e maneiras pelos quais uma apostasia geral dos santos preceitos do evangelho, como a regra de nossa obediência foi iniciada e continuada. Muitosoutros de natureza semelhante podem ser adicionados a eles; mas é para nenhum propósito insistir muito na natureza de uma doença quando descobrimos que despreza todos os remédios possíveis. Graça soberana ainda permanece, a que se refere este estado de coisas.

E esta apostasia, em sua medida e proporção, participa da culpa daquilo descrito no texto, do qual fizemos o fundamento deste discurso: pois nele também é Cristo "crucificado de novo, e exposto a uma vergonha aberta;" porque,

1. Todas as pessoas que professam a religião cristã, e ainda são assim caídas ou alienadas de sua santidade, realmente renunciam aos mandamentos de Cristo, e aqueles animados por suas promessas, ao prazer e ao salário do pecado. E aqui eles declaram abertamente e confessam, como o julgamento e resolução de suas mentes, que não há essa excelência em seus preceitos, nem bondade, beleza, desejo ou satisfação em obediência a eles, e nem aquela certeza em suas promessas, ou valor nas coisas prometidas, visto que eles devem ser preferidos antes do curso do mundo e os prazeres do pecado. Daí alguns mandamentos do evangelho (e aqueles de grande importância para a promoção da sagrada obediência) são negligenciados e lançados entre a generalidade de cristãos. Tais são os mandamentos para o amor mútuo, dos quais quase nenhuma sombra sobrou no mundo: para aquela pretensão em que alguns parecem descansar e pleitear como satisfatórios, na pacífica, e, como se costuma dizer, uma conduta amorosa de pessoas em sua vida civil e distribuições eclesiásticas, não é outro senão o que se encontra entre maometanos e pagãos na mesma ocasião; que, como é bom e louvável, na medida em que procede e é adequado para a luz da natureza, então de maneira nenhuma responde, seja no tipo ou em seus atos e frutos, àquele amor evangélico que o Senhor Jesus Cristo requer entre seus discípulos. Aquela vigilância sobre o outro com amor, cuidado e ternura, essas admoestações mútuas, exortações e consolações, que o evangelho tão frequentemente e diligentemente prescreve para nós, não são apenas negligenciados, mas até agora desprezados que a própria nomenclatura de tais funções é feita uma questão de desprezo, como uma pretensão de precisão hipócrita; e não tem melhor entretenimento de muitos outros mandamentos de Cristo entre a generalidade daqueles que são chamados de cristãos. Assim como muitos, em todas as contas, professam abertamente em suas caminhadas e condutas que eles não veem nenhuma razão convincente para que eles devam obedecê-lo em seus comandos; e não é fácil imaginar como eles podem lançar uma maior desonra ou desprezo sobre ele.

2. Continuando na profissão externa do Cristianismo, eles representam mais falsamente Cristo e o evangelho para o mundo, e assim, o que está neles, "expõe-no à vergonha aberta"; porque, fingindo render obediência a ele, e colocar sua esperança para a vida e bem-aventurança nele pelo evangelho, eles professam que ele é uma pessoa que aprovará as maneiras como eles agem, e seu evangelho, uma doutrina que dá apoio a todos os tipos de licenciosidade no pecado. Quem julgaria de outra forma quem não tinha conhecimento dele, senão pela representação que é feita dele na conduta devassa de tais apóstatas?